Я уже поворачиваюсь, когда Эмили кричит. Мои глаза останавливаются на ней, затем на том, что позади нее.
При виде этого мой разум бросается в бой. Все движется в замедленной съемке всего на мгновение, когда я ускоряюсь, кровь приливает, с резким вдохом. Существо бежит прямо к ней на невероятно быстрой скорости. Он не такой большой, размером с ребенка. Примерно такого же размера, как сама Эмили. Передвигается на четвереньках. Я вижу блеск длинных изогнутых когтей, в то время как то, что должно быть чем-то вроде меха, вспыхивает вокруг него острыми как бритва шипами.
Я уже бегу. «Монстр!» — кричит она, слишком медленно отползая на четвереньках. Я слишком далеко, его длинные стремительные шаги уже накрыли ее. Он хватает ее за плечи своими длинными изогнутыми когтями. Я слышу порез и запах крови, когда когти впиваются в нее.
Эмили умрет.
Она начинает кричать от боли, когда он наклоняется, клыки расходятся прямо перед ее лицом. Затем он перемещается, целясь в ее горло. Со всей маной в моем теле я мчусь так быстро, как только могу.
Он кусает, но одним прыжком я высвобождаю руку первым.
Клыки вонзаются в мою плоть, усиленные маной до предела. Я едва удерживаю его от ее шеи. Я дергаю руку вверх, поднимая морду монстра, в то время как другой кулак вонзается ему в брюхо со всем, что у меня есть. Несмотря на всю ману, которую я вкачиваю в них, моя рука и плечо кричат при контакте с телом, как камень. Он воет, мерзкое дыхание душит меня, когда я пытаюсь вырвать его из руки. Я уже чувствую что-то плохое внутри себя. Я отшатываюсь назад, как раз вовремя, чтобы избежать попытки пронзить меня своими длинными когтями.
Я наношу удар ногой вверх ему в лицо и выворачиваю правую руку, крича от агонии, когда его длинные клыки разрывают мою плоть и брызги крови. Но это работает, мне удается сломать ему челюсть, чтобы он меня освободил. Затем смещаюсь в сторону, чтобы заблокировать Эмили, и я поднимаю руки, чтобы защититься. В следующий момент длинные игольчатые шипы на его спине устремляются вперед. Я заставляю свой запас маны переполняться, наполняя каждую часть своего тела свежей маной, как раз в тот момент, когда шипы ударяют меня. Они не делают ничего, кроме того, что немного ломают кожу всей маной, которую я сейчас использую. Однако я не могу заблокировать их всех и слышу крик Эмили, когда некоторые проходят мимо и вместо этого бьют ее.
Я хватаю монстра и поворачиваюсь, увлекая его за собой, и начинаю бежать. Я должен отвести его от нее. Его когти один раз царапают мою спину, и я сжимаю зубы, прежде чем рвануться вперед. Я слышу, как он продирается сквозь кусты за мной, яростные крики преследуют меня по пятам.
Имея всего лишь этот маленький кусочек пространства, у меня наконец-то хватает присутствия духа, чтобы думать не только о следующем мгновении боя. Это монстр? Почему так страшно?! Я должен подавить ужас, чтобы не запереться и не споткнуться обо что-то, а продолжать бежать изо всех сил. Но что-то не так. Рой темной, испорченной, плохой маны течет из моих ран. У него ядовитая мана или что-то в этом роде? Я понятия не имел, что такая штука существует, но она уже атакует меня изнутри. У меня нет времени заниматься чем-то подобным!
Эмили вообще не может с этим справиться!
Нет, подождите, у этого монстра есть мана? Как я? Потому что мы монстры?
Нет, я должен как-то избавиться от этого, чтобы помочь Эмили!
Мой разум в беспорядке, когда я бегу. Мейвен, иди к Эмили! Я мысленно кричу, чтобы отправить его к ней. Может быть, я смогу что-то сделать через него или, по крайней мере, использовать его, чтобы снова найти ее, как только я потеряю монстра.
Затем его когти скользят по моей спине, когда я бегу, едва касаясь моей кожи и оставляя длинные порезы на спине моего халата. Я никак не могу обогнать эту штуку! Подождите, я выбегаю из леса. Как и в прошлый раз, я направляюсь к охранникам. Они вооружены, они обучены, они должны быть в состоянии сражаться с чем-то подобным, верно? Понятия не имею, но я уже бегу к воротам. В таком полном спринте я буду там в мгновение ока.
Поэтому я просто продолжаю бежать. Я даже не запыхался. Мои руки и ноги качаются и горят как сумасшедшие, и я, вероятно, чрезмерно расходую свою ману, но я все еще делаю приятные глубокие вдохи, когда я продираюсь через лес на максимальной скорости. Одним поводом для беспокойства меньше.
Тут я вырываюсь из-за деревьев, ворота недалеко. «Помощь!» Я кричу, размахивая руками. Я вижу, как охранники сходят с ума. Немногочисленные люди на дороге возле ворот ныряют далеко в сторону. Я слышу, как все кричат «монстр», и охранники выбегают из ворот, выстраиваясь в линию.
«Устойчивый!» — кричит один. «Спирс!» Они размахивают копьями, равняясь на меня и монстра. Они оставляют лишь небольшой зазор в центре, к которому я и стремлюсь. Монстр прямо позади, я опускаю свое тело, скользя на спине как раз перед тем, как добраться до копий, чтобы они могли закрыть небольшую брешь. Мои зубы сжимаются от боли от неровной дороги, впивающейся в рану на спине, но я не обращаю на это внимания. Я перекатываюсь из стороны в сторону, скользя, чтобы проскользнуть между их ногами и выйти с другой стороны их строя. Охранники все еще спешат от ворот, чтобы присоединиться к восьми или около того, уже стоящим в очереди. Мой взгляд останавливается на одном человеке, каштановые волосы на мгновение привлекают мое внимание. Это Фрэнсис, он сейчас был у этих ворот?
Толчком рук я снова встаю на ноги. Я вращаюсь на каблуках, продолжая скользить по неровному гравию. Как только я, наконец, сбиваю свой импульс, скользя назад, я снова отталкиваюсь, чтобы вернуться в другую сторону, бегая, чтобы огибать мужчин, которые теперь сражаются и пытаются окружить монстра своими копьями.
Он неоднократно набрасывается, длинные когти и шипы торчат во все стороны, доставляя людям неприятности даже на расстоянии копья. Они явно держат дистанцию, пытаясь подавить ее осторожными атаками со всех сторон. Затем я обхожу группу и направляюсь обратно к лесу.
«Ждать!» Я слышу один оклик после меня, но потом он хрюкает. Я бросаю взгляд и вижу, как он изо всех сил пытается сопротивляться монстру, врезавшемуся в ту сторону их окружения.
— Я должен помочь Эмили! Я кричу в ответ, продолжая бежать.
«Я пойду!» Фрэнсис кричит другим охранникам, и я слышу его тяжелые шаги, когда он гонится за мной.
Я спотыкаюсь на бегу, стиснув зубы и набрасываясь на вторгшуюся ману размашистыми атаками, чтобы уничтожить ее. Это мешает двигаться правильно, мешает моему телу, куда бы оно ни шло. Под моим ожесточенным огнем он не может сопротивляться. Я хватаю абсолютную ману, совершенно не затронутую ужасной маной, и яростно разбиваю ее снова и снова, полностью уничтожая яд, пока от него не останется и следа. Тогда я действительно смогу нормально бегать. Я продираюсь сквозь деревья, слыша даже длинные шаги Фрэнсиса, едва успевая за мной.
Я направляюсь прямо к Мейвену, который сидит с Эмили. Похоже, она почти без сознания. Я мысленно осматриваю раны во время бега. У нее три сильных пореза на каждом плече от когтей, а также пять проколов на руках и ногах от шипов. По крайней мере, я смог заблокировать его от попадания в жизненно важное место. Но все же эти раны, для нормального человека…
Меня трясет, но я просто пытаюсь бежать быстрее, как бы мое тело ни протестовало. Тогда мои глаза расширяются. Большое животное неуклюже приближается к Эмили, вероятно, привлеченное сильным запахом крови. Медведь?! Это недалеко сейчас. Я как-то чувствую, что двигаюсь быстрее, но ноги горят. Даже мое дыхание, до сих пор нормальное, становится прерывистым, когда я захожу слишком далеко. Мейвен отступает на дерево, когда медведь приближается. Сквозь него я вижу, как он приближается к Эмили, несколько раз обнюхивает ее, а затем начинает наклоняться.
Я пролетаю мимо последних нескольких деревьев между нами и подпрыгиваю в воздух. У меня нет ни времени, ни присутствия духа, чтобы что-то сдерживать. Я лечу все расстояние между нами, ноги выбрасывая. Они прочно соединяются со стороной головы медведя. Я отчетливо чувствую, как каждый сустав в моих ногах хрустит, когда я лечу назад в другом направлении. Даже медведя отбрасывает, врезавшись в дерево. Он громко фыркает и исчезает в лесу после внезапного нападения.
К счастью, Фрэнсис ловит меня до того, как я сам врезаюсь в дерево. Мы падаем на землю прежде, чем он приходит в себя и ставит нас на ноги. Я вздрагиваю, спускаясь. Я тоже повредил бедра. Я яростно трясу головой, пытаясь подавить поток боли. По крайней мере, я ничего не сломал, говорю я себе. Со сдавленным криком я заставляю свои суставы вернуться на место, затем снова встаю на ноги. Я спотыкаюсь от боли и падаю рядом с Эмили. Фрэнсис спрашивает меня, что происходит, но у меня нет времени ему отвечать.
Просто глядя на нее, слезы наполняют мои глаза. Я игнорирую их и кладу на нее окровавленную руку, тут же протягивая свою ману, чтобы остановить ее. Конечно же, она залита ядовитой маной. Ее собственная крошечная сумма быстро уничтожается.
Я делаю глубокий вдох и тяну изо всех сил. Эмили тут же обмякла, когда я высосал из нее всю ману. Я резко толкаю абсолютную ману между ее маной и вторгшимся ядом, затем благополучно оттаскиваю ее прочь. Чтобы сокрушить яд, нужно всего мгновение, а потом я отчаянно пытаюсь сделать то, чего никогда раньше не делал. Я отрываю крошечные кусочки своей маны, смешивая ее с ее. Например, когда я поглощаю ману, но наоборот. Мана постепенно окрашивается в ее цвета. Пока я работаю над этим, я вливаю поток своей маны в Эмили, омывая ею ее раны туда и обратно, чтобы они зажили и не заразились. Я мысленно приказываю Мейвену собрать мои вещи.
«С тобой все в порядке?» — спрашивает Фрэнсис, пристально глядя на меня и Эмили.
«Да, у меня все хорошо.» Наконец-то у меня есть время ответить. Мейвен переносит мою корзину, и Фрэнсис немного отступает, вероятно, не зная, удивляться ему или бояться. Я просто беру нуврит и железо из корзины и начинаю генерировать земную ману. Меня не волнует, что я не совсем уверен в его целебных эффектах, я все равно использую его. Расщепление моего разума на множество направлений — это пытка, но я заставляю себя сохранять концентрацию всей своей силой воли, как и делаю. Я немедленно начинаю вливать земную ману в Эмили, пока лечу ее раны.
«Что именно ты делаешь?» он спрашивает.
Мне нужно время, чтобы сформировать ответ. «Исцеление ее ран». Нам тоже нужно вернуться. Уже поздно, и мне нужно перевязать ее тоже. У меня нет ни времени, ни энергии, чтобы продолжать это в те дни, которые потребуются, чтобы исцелить ее. Я должен как можно скорее обработать ее раны.
«Мэйвен, возьми наши вещи», — бормочу я, голова раскалывается. На самом деле, я даже не знаю, как долго я смогу это поддерживать. Контролировать такое количество маны утомительно. Я продолжаю идти еще немного, пока Мейвен хватает палку с соседнего дерева, собирает мои и Эмили вещи и приносит их обратно.
«Пожалуйста, неси наши вещи, мне нужно продолжать работать с Эмили», — говорю я, поднимая ее и неся на спине. Фрэнсис выглядит одновременно шокированным и удивленным, но все равно хватает все, что накопил Мейвен. У меня нет никакого дополнительного внимания, чтобы использовать ману, чтобы помочь мне ходить, поэтому я медленно бреду с девушкой, которая крупнее меня, висит на моей спине, ее ноги волочат землю позади меня. Фрэнсис немного гуляет со мной.
«Это займет слишком много времени, я не знаю, выдержите ли вы», — говорит он. Он перекладывает все наши вещи в одну руку, а другой подхватывает нас обоих. Он морщится от тяжести, но все равно продолжает.
— Прости, Фрэнсис, спасибо. Я задыхаюсь, продолжая бороться за то, чтобы правильно контролировать всю ману.
«Это не проблема. Защита граждан — моя настоящая работа, знаете ли», — пытается он пошутить. Я выдавливаю ухмылку. «Из-за того, что ты «сломан», ты действительно силен, знаешь ли», — комментирует он.
— Недостаточно сил, чтобы защитить моего друга, — хмурюсь я. Он грустно пожимает плечами.
«Монстры — страшные существа, — говорит он.
— Да, мы… — бормочу я. Мы идем немного дальше. Мы были довольно глубоко в лесу, требуется некоторое время, чтобы вернуться таким медленным, отягощенным шагом.
— Так кто этот твой друг? — спрашивает Фрэнсис через некоторое время, все еще пытаясь завязать светскую беседу.
«Эмили.» Я немного улыбаюсь. «Она такая милая, она слишком хороша для меня».
— Слишком хорошо для тебя?
«Она мирится со всеми моими вопросами, помогает мне во всем, и она даже рассказывает мне истории и спит со мной, чтобы помочь с моими кошмарами».
— У-у-у… — одобрительно присвистывает Фрэнсис.
«Она знает, что я кое-что скрываю от нее, но все равно она мой друг». Я закрываю заплаканные глаза. — Я решил рассказать ей все.
«Действительно?!» он задыхается.
«Я скажу ей, прежде чем идти в бой», — объясняю я. «Я не могу допустить, чтобы из-за меня с ней случилось что-то плохое до того момента…» Я стискиваю зубы и продолжаю сосредотачиваться. Такое чувство, будто головная боль начинает раскалывать мою голову, пока я продолжаю в том же духе.
«Понятно…» Фрэнсис несколько раз кивает. Он явно напрягается под тяжестью всех, но все равно увеличивает темп. Вырываемся из леса через короткое время и подходим к воротам.
«Фрэнсис», — кричит один из охранников, подбегая.
«Ааронсон», — отвечает он мужчине.
«Ты лучше поскорее приведи сюда этих девушек! Это было плохо».
Через маленькую дверь внутри ворот нас ведут в комнату с несколькими кроватями.
«У этого монстра был какой-то неприятный яд», — объясняет Ааронсон. Из сражавшихся охранников трое, похоже, были слегка задеты. Несмотря на это, они лежат в кроватях с искаженными от боли лицами.
«Извините, сэр, мы были неосторожны», — говорит один из мужчин. Ааронсон вздыхает в ответ.
«Мы не знаем, что делать, если не сможем достать святой воды из храма…» Потом он качает головой. — Как девочки? Конечно, я плохо выгляжу, потому что я так растянулся, и из-за этого укуса и всех этих проколов течет кровь, но когда он смотрит на бессознательное тело Эмили, он выглядит еще более обеспокоенным. Кровь с ее плеч уже полностью пропитала большую часть ее рубашки.
Я стискиваю зубы. Это все моя вина. Я нарисовал его охранникам намеренно. Никто из них не пострадал бы, если бы не я. Не говоря уже о том, что у меня есть очень сильное подозрение, что это я привлек монстра к месту нашей охоты. Логическая часть меня хочет отрицать это, но моя интуиция кажется несомненной. У этого монстра была мана. Должно быть, он чувствовал, что я трачу там ману день за днем. Должно быть, я нарисовал его там. Конечно, это нелогично, но я все равно в этом уверен. Весь этот инцидент — моя вина.
Я встречаюсь взглядами с Фрэнсисом. Я обязан исцелить этих людей. Он немного хмурит брови из-за невысказанного сообщения. «Ты уверен? Здесь много людей…» — бормочет он.
Я вздыхаю. «Я должен.» Затем криво ухмыляюсь. «Защита граждан — моя настоящая работа, знаете ли». Он усмехается, но ничего не может сказать в ответ. Ааронсон приподнимает бровь в ответ на наш невнятный разговор, ожидая ответа.
«Эй, Ааронсон, не мог бы ты просто выйти ненадолго?» Другой мужчина выглядит растерянным, а затем подозрительным.
«Почему?» — медленно спрашивает он.
Фрэнсис глубоко вздыхает, кажется, что его ответ колеблется, а затем просто говорит. «Это секрет?» с тревожной улыбкой. Ааронсон явно недоволен. Но потом он просто вздыхает, машет рукой и говорит «конечно».
— Это действительно нормально — так рисковать? — спрашиваю я, немного беспокоясь за Фрэнсиса. Даже раненые солдаты странно смотрят на него.
«Ааронсон — хороший парень», — пытается он отмахнуться.
— Хорошо… — скептически отвечаю я. Потом он меня опускает. Я переношу Эмили на свободную кровать, вытягиваю ману, с которой работал над ней, а затем вталкиваю ее ману обратно в нее. Проработав так долго, я, честно говоря, вероятно, увеличил сумму намного больше, чем она имела до того, как на нее напали. Хотя все в порядке, может быть, это поможет ей выздороветь немного лучше или что-то в этом роде. Она сразу же просыпается, сонно глядя на меня.
«Ария? Что случилось? Куда делся монстр?» Как только она это говорит, она резко вскакивает, ее лицо искажается от страха, и ее начинает трясти. Ее руки идут вокруг себя. Я практически вижу, как за ее глазами повторяется атака.
Я хватаю ее, крепко обнимаю. «Все в порядке! Охранники убили его», — уверяю я ее. Крепко прижавшись, успокаивающе глажу ее затылок, но она не перестает трястись. Я понимаю, что она только что пережила околосмертный опыт. Ей потребуется много времени, чтобы двигаться дальше. Ну, она, вероятно, никогда не уйдёт полностью. Мне до сих пор снятся кошмары о тех, что были у меня. Но я должен лечить других солдат здесь, прежде чем ядовитая мана нанесет еще больший урон. Я действительно не хотел бы этого, но я вложил значительную часть земной маны в Эмили, и ее дрожь сразу прекратилась. Внезапно она перестала казаться такой испуганной. — Просто подожди немного, — говорю я, прежде чем уйти.
Я отворачиваюсь, стягивая и снова перематывая разорванную повязку, которую я уже носил от своих старых травм. Это должно остановить сильнейшую потерю крови, чтобы я не потерял сознание во время работы. Я подхожу к раненым солдатам, и они подозрительно смотрят на меня. «Просто э-э… постойте, я думаю», — говорю я им. Я ненадолго протягиваю руку, затем останавливаюсь, чтобы вытереть всю кровь с рук мантией, прежде чем продолжить.
Я касаюсь руки первого и тяну. Это намного сложнее, чем с Эмили. Сначала кажется, что он даже не работает. Я стискиваю зубы, делаю глубокий вдох, затем выдыхаю все сразу, когда тяну изо всех сил. Изливается ядовитая мана, а за ней — собственная мана человека. Его гораздо больше, а яда гораздо меньше. В конце концов, его почти не пасли. У взрослых больше маны, чем у детей? Мужчина обмяк и тут же потерял сознание. Я отталкиваю его ману в одну область, уничтожая небольшое количество яда.
Двое других мужчин кажутся встревоженными, переводя взгляд то на меня, то на человека, находящегося без сознания. «Не волнуйтесь, я постараюсь закончить это быстро», — пытаюсь я их уверить. Но я не могу сказать им, что я делаю, и я не хочу, чтобы они видели, поэтому я не уверен, насколько хорошо это работает…
В любом случае, я касаюсь руки второго мужчины и еще раз сильно тяну. Еще одним большим усилием я вытягиваю яд и его ману. Я отложил и его, двигаясь к последнему мужчине.
— Ч-что ты с нами делаешь? он заикается. Он отводит запястье назад с страдальческим взглядом. Я в противоречии. Я не хочу его пугать, но я не могу описать, что я собираюсь сделать…
Я только вздыхаю, чешу затылок и хватаю его за колено, где часть его одежды разорвана во время драки, чтобы коснуться его кожи. Я тяну еще раз, пошатываясь от раскалывающейся головной боли, которую причиняю себе, и получаю третий набор маны. Как только я уничтожаю яд, я работаю над тем, чтобы скормить им крошечные кусочки своей маны, чтобы вернуть его примерно к полной силе. Я не задерживаюсь слишком долго, работая над всеми тремя сразу, мне кажется, что я бьюсь головой о камень, и они не получили такого большого урона, как Эмили, видя, как мало в них яда.
Все-таки ядовитая мана? Трудно даже уложить это в голове. Что могло сделать ману такой? Я никогда не видел ничего даже отдаленно похожего на это. Через короткое время я возвращаюсь к каждому мужчине, возвращая им их ману в том же порядке, в котором я ее брал, и дополнительно убеждаюсь, что возвращаю каждому правильную ману.
Мужчины резко просыпаются, выглядя крайне растерянными. Но я больше не в том состоянии, чтобы что-то делать. Я сажусь на край кровати Эмили, держась за голову и тяжело дыша. Как только я заканчиваю, Фрэнсис зовет обратно Ааронсона. Он выглядит таким же растерянным, как и другие мужчины, даже не понимая, что произошло и почему они больше не умирают от яда.
«Извини, кажется, я вымотался», — говорю я Фрэнсису, обхватив голову руками.
Он немного кивает. «Да, вы посмотрите. Мы возьмем его отсюда».
— Подожди, э-э, — я устало поднимаю руку. «Спасибо, Фрэнсис. Только не перевязывай меня фруктами леле».
Он поднимает бровь, но говорит: «Конечно». Трое раненых солдат наблюдают за разговором, по-видимому, ошеломленные всем, что произошло. Ааронсон просто продолжает оглядываться между нами.
«Извини, Эмили», — извиняюсь я, забираясь к ней в постель. Я снова обнимаю ее, притягивая. Она на мгновение обмякает, пока я отделяю ее ману от земной маны, а затем снова просыпается, когда я возвращаю ее обратно. И тут она снова начинает трястись от ужаса. Мы крепко обнимаемся, и я шепчу, что все будет хорошо.
Я неопределенно поднимаю взгляд с кровати. Я думаю, что это то, где я выдаю. Спешка, связанная с боем, быстро проходит. «Извини, Фрэнсис, могу я попросить тебя об услуге? Можешь попросить кого-нибудь в приюте? Эмм, я думаю, Еву или Энди. Можешь попросить их разобраться с бродягами, которых мы поймали?» Я вот-вот потеряю сознание, но я не хочу тратить впустую всю сегодняшнюю работу Эмили. Эти двое по какой-то причине больше всего заслуживают доверия.
Он усмехается. «Конечно. Не беспокойся об этом. Просто отдохни». Я киваю, прижимаясь к дрожащей Эмили, и закрываю глаза. Это не задолго до того, как сон заберет меня.
