Я просыпаюсь от знакомого потолка. Сначала я чувствую себя немного скучно, но делаю несколько глубоких вдохов и пытаюсь стряхнуть большую часть тумана. Я снова в казармах охраны. Эмили рядом со мной, беспокойно спит. Я глажу ее волосы, пытаясь немного успокоить, пока осматриваюсь. Как и ожидалось, один из охранников подходит, когда видит, что я встал. Мне кажется, я узнаю его, это был тот же самый вчерашний вечер, который брал у меня интервью.
— Кажется, уже вернулся… — он пытается сказать это легко, но я вижу тревогу в его глазах.
«Да, кажется, я притягиваю неприятности…» Я вздыхаю. «И все всегда говорят мне, что у меня нет чувства опасности, так что я получаю много травм». Подожди, я слишком много говорю. У меня снова куча земной маны от лечения Эмили. Конечно. Я немного оглядываюсь, внутри кипит тревога, потому что я волнуюсь, что расскажу ему все.
— Так кажется… — бормочет он. «Ну, мы рады, что вы оба в безопасности, не так много детей вашего возраста выжили бы после нападения монстра, а это казалось особенно опасным».
«Плохо как?» — спрашиваю я, любопытство берет верх надо мной. «Я… раньше не видел монстров, так что мне не с чем сравнивать».
«Яд.» Он слегка сужает глаза и хмурится, продолжая: «В прошлый раз я не обратил внимания на странность ситуации, потому что вы помогли тем детям, но на этот раз пострадали мои люди». Я сглатываю под его суровым взглядом. «Его яд сразил троих мужчин всего лишь ссадинами. Но вы двое были в полном порядке…»
Я смотрю вниз, я весь в бинтах, но он совершенно прав насчет яда. «Да, мы были…» Я не могу сдержать глупую ухмылку, отчаянно борясь с естественным желанием просто рассказать ему, почему у нас все хорошо. Я не могу этого сделать! Я протягиваю руку Эмили, хватаю ее и на данный момент направляю на нее всю земную ману. Моя неловкая улыбка исчезает, и в то же время Эмили перестает трястись во сне.
Идиот, это слишком очевидно! Глаза охранника пару раз скользят между нами с явным подозрением. «Солдаты сказали, что что-то случилось после того, как Фрэнсис вернул тебя. Что-то… странное. сказал, что это было похоже на волшебство».
«Магия?» — спрашиваю я, наклонив голову. Я только наполовину притворяюсь тупицей, их описания настолько точны, насколько я опасался, но я никогда раньше не слышал этого слова «магия». Я могу догадаться, что это означает, но я не знаю никаких подробностей.
«Знаете, как таинственные подвиги, совершаемые волшебными существами».
«Что такое волшебное существо? Я никогда раньше о таком не слышал». Я качаю головой. На самом деле я очень благодарен за то, что не знаю, что это за вещи, а вопросы о них могут отвлечь от любых догадок, которые он может построить о том, что произошло.
«Никогда не слышал о волшебных существах? Это странные могущественные существа, живущие далеко в глуши, вдали от больших городов. Конечно, ходят слухи о том, что они творят странную магию или наделяют людей особыми способностями…»
Я машу руками туда-сюда. «Я точно никогда не видел ничего подобного!»
— Хм… — он выглядит неуверенно. «Главный очень удобно вышел из комнаты, как только все произошло…» — бормочет он. «Не могу сказать, что я не благодарен за то, что все вылечились, но… Все это слишком подозрительно. Я не могу просто не заметить этого». Он немного поглаживает короткую бородку на подбородке. — Единственный, кто был там и, по-видимому, все видел, — это Фрэнсис. Может, мне его об этом спросить? Он явно испытывает меня. Я знаю, что он испытывает меня, но все равно кусаю губу. Я не могу просить Фрэнсиса солгать ради меня. Он уже слишком много сделал.
— Нет! Тебе… не нужно его об этом спрашивать. Я отворачиваюсь. Какое возможное оправдание или объяснение я могу дать этому человеку, которое удовлетворит его, ничего не раскрывая?
«Нет? Но разве он не был тем, кто пошел с тобой в лес, когда чудовище напало? Он даже унес вас обоих вместе со всеми вашими вещами. Похоже, вы двое уже довольно хорошо знаете друг друга» …» он просто продолжает. Он знает, что у него есть я.
«Я… я…» Я думаю так быстро, как только могу. Что я могу сказать? Что я могу раскрыть? Что я не могу раскрыть? Есть ли какой-нибудь способ соврать, или он просто поймает меня и сделает еще хуже? — Я… я… — я все еще запинаюсь над словом, не находя выхода.
Я зажмуриваюсь и просто следую своей интуиции. «Я изобретатель!» Через мгновение я снова открываю глаза. Почему я так сказал?
«Изобретатель?» он поднимает бровь.
Я вывел его из равновесия! Я могу работать с этим! «Ага. В прошлый раз я показывал тебе, что узнал о всяких необычных вещах. Я использовал это, чтобы помочь всем с ядом». Это действительно так. В нем упущена буквально вся важная информация, которую я не могу позволить себе разглашать, но это все же правда.
Как только он оправляется от неожиданного поворота, он пытается сохранять скептицизм. «Вы вылечили яд… странным знанием, которое вы узнали… каким-то образом».
Я решительно киваю.
«И что именно представляет собой это знание об излечении от яда?» — многозначительно спрашивает он.
— Угу… — я не загадывал так далеко вперед. «Я не должен говорить!» — выпалил я.
— Не должен?
«Эмили сказала мне, что мои знания ценны, и я не должна просто рассказывать об этом людям!» Я знаю, что неправильно использовать ее в качестве оправдания, когда она спит и не может говорить сама за себя, но…
Мужчина глубоко вздыхает. «Справедливо. Лекарство от яда могло бы быть чрезвычайно ценным товаром, но…» внезапно мне показалось, что он смотрит сквозь меня. «Лекарство от яда, которое требует всего лишь одного прикосновения?»
«Это нечто большее!» Я машу руками. «И это работает только с этим конкретным видом яда!»
«Это действует только на определенный яд от монстра, которого ты никогда раньше не видел?» Теперь он выглядит почти враждебно.
«Урк!» Я слишком поздно понимаю, что оговорился. «Не тот монстр, а тот тип яда, который у него был», — пытаюсь объяснить я. «Я узнал тип яда и знал, что смогу его вылечить…»
«Извините, если мне все это слишком трудно проглотить…» он определенно не убежден, но явно не может найти какие-то конкретные пробелы в моей истории. «Я не могу поверить тебе на слово. Ты просто девочка-сирота».
Моя первая реакция — обидеться, что он так меня вообще уволил, но потом понимаю, что это мой выход. «Да я просто девочка-сирота, не стоит от меня такого ожидать!» Подождите, это было слишком очевидно!
Он усмехается. Это была настоящая ловушка! «Но… у меня есть несколько свидетелей, которые сообщают, что вы вылечили моих людей. Я могу не знать, как именно, но если вы можете вылечить яд без святой воды, я должен знать, как это сделать».
Я нервно потею под его взглядом. Выражение его лица говорит, что он не будет отвергнут кем-то вроде меня. Это разница в нашем зачете, не так ли? У меня нет выбора, я должна ему кое-что сказать. Но что? Что я могу сказать ему, что удовлетворит его, не выдавая всего? Не говоря уже о том, что даже если бы я все рассказал, это не помогло бы ему, потому что я единственный, кто может это сделать. Подождите, я могу работать с этим! Я не хотел упоминать об этом слишком большому количеству людей, но, по крайней мере, это дает мне правдоподобное оправдание.
«Я… не могу сказать, как именно. Это могу сделать только я».
Он фыркает. «Только ты можешь это сделать? Ну и что, теперь это магия?»
— Ну и да, и нет… — бормочу я. «Я действительно, действительно не хотел говорить об этом…» Он просто смотрит, невозмутимо. — Я получил благословение, — тихо говорю я.
«Ни за что», — его единственный ответ.
«Рина благословила меня… чем-то. Я не могу объяснить это, но я использовал это, чтобы выяснить множество вещей». Это не совсем ложь. Все началось с благословения Рины.
«Вы ожидаете, что я поверю в это? Только вы можете делать такие вещи, потому что Бессильная Богиня благословила вас? Ребенок-сирота?» Сейчас он просто выглядит раздраженным. Он вообще мне не верит.
«Должен ли я показать вам… кое-что, чему я научился?» — нервно предлагаю я. Его глаза сузились. Он ясно помнит магнитный металл, который я показывал ему на днях. Что я могу ему показать, что одновременно докажет мою точку зрения и не будет слишком экстремальным или пугающим? Что-то, что окончательно докажет, что я получил благословение, которое позволяет мне делать то, что другие не могут, но также и не то, что можно считать потенциально опасным…?
Самым очевидным решением, которое я могу придумать, было бы олово. Просто немного светиться не должно казаться опасным, верно? — Можно мне мои вещи? С ворчанием он подходит и хватает мою маленькую корзину со стола неподалеку.
«Нам было интересно, почему он был полон металлических слитков, когда вы были посреди леса…» — скептически говорит он.
«Как я уже сказал, я пытался выяснить уникальные взаимодействия металлов, о которых я вам рассказывал».
«Ага…»
«Эмм…» Я быстро вытаскиваю нувритовую монету, но у меня нет с собой олова. — А у тебя случайно не было олова? Он берет немного из мешочка на поясе и молча передает мне. «Итак, я обнаружил, что с этим благословением нуврит и олово делают вот что…» Я держу их вместе и немного нажимаю, чтобы олово засветилось. Наконец, глаза мужчины расширяются. Я останавливаюсь через мгновение. По казармам бродит много других охранников, и я не хочу привлекать всеобщее внимание. Я быстро возвращаю банку.
«Ну, это, конечно, уникально…» — бормочет он. — Но почему кто-то вроде тебя? Даже если я лгу о деталях благословения, я знаю, что он имеет в виду. Богиня не должна благословлять кого-то вроде меня. Что-то вроде меня.
— Понятия не имею. Чем больше я об этом думаю, тем меньше в этом смысла. Но теперь ты мне веришь?
«С моими глазами не поспоришь», — пожимает он плечами. «По крайней мере, это объясняет все странности вокруг тебя. И все же…» Он выглядит сбитым с толку. «Лечение яда без святой воды…» Он потирает подбородок и продолжает смотреть на меня. О чем он сейчас думает? — Я бы заплатил, — серьезно говорит он и наклоняется ближе. «Какая цена для вас, чтобы вылечить одного человека?»
«Умм?» Я совершенно застигнут врасплох вопросом. Цена? Он хочет знать, сколько я беру? Подождите, это именно то, о чем говорила Эмили. То, что я могу сделать, стоит достаточно, чтобы он был готов заплатить мне. Но я понятия не имею, сколько я должен сказать. Я мысленно прокручиваю в голове вещи, которые я видел проданными. Дрова были дешевы. Тамаран стоил десять барр. Хобин стоит двести, и они дорогие. Конечно, лечение яда стоило бы даже больше. Так может… тройной? Я беспокоюсь, что это слишком много, я должен защищать этих людей, поэтому мне кажется неправильным взимать с них плату за лечение, потенциально спасающее жизни, но я не могу просто предложить сделать это бесплатно, это было бы слишком странно и подозрительный.
Я сглатываю и делаю предложение. «По шесть медяков каждому».
«Сделанный.» он отвечает, даже не моргнув.
«Хм?» Просто так?
Затем он усмехается. «Ты действительно просто ребенок-сирота…» У меня такое чувство, что я недооценил…
«Н-ну… я не очень понимаю, как ты собираешься заполучить меня, когда я тебе понадоблюсь…» Я пытаюсь перевести разговор на следующую вещь, которую я не понимаю, и уйти от моей вероятной ошибки.
«Мы просто пошлем кого-нибудь в приют за тобой», — пожимает он плечами.
«Обычно я бываю там только ночью, и у меня комендантский час…»
«Я уверен, что все будет хорошо, когда мы объясним это твоему опекуну».
Я побледнел при этой мысли. «Я бы не хотел все объяснять… Способность делать такие вещи действительно странно…» Это заставляет его усмехнуться.
— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Я просто вздыхаю. У него вообще есть план? Что ж, думаю, если я могу помогать людям и одновременно зарабатывать деньги, это того стоит.
«Хорошо, я думаю, у нас есть сделка…» На самом деле я не знаю его имени. — Как вас зовут, сэр?
«Откровенный.» Подожди, разве я уже не знаю этого имени? Разве Фрэнк не был капитаном стражи, с которым мы однажды разговаривали? Я не могу вспомнить. Но то, как он говорит… Если он капитан стражи, не должен ли я относиться к нему еще более уважительно? «Тогда у нас есть сделка, Фрэнк, э-э, сэр». В конце концов, я все равно нащупываю его, что только заставляет его ухмыляться. Закончив с этим, я иду дальше. «Но ммм… что теперь? Я спросил Фрэнсиса, не найдет ли он кого-нибудь из приюта, чтобы помочь нам…»
«Ах, это. Я думаю, что он имел дело с этим некоторое время назад.»
«Который час?» Я спрашиваю.
«Последний звонок был не так давно».
«Опять поздно…» Я вздыхаю. Потом мне в голову приходит другая мысль. Я понятия не имею, хорошая это идея или плохая. — Вообще-то, могу я увидеть монстра?
Он поднимает бровь. — Э-э, почему?
«Ну…» Почему я хочу? «Я просто, э-э, хотел получше рассмотреть его, я думаю?» Я говорю, только сейчас обдумав это больше. Это первое живое существо, с которым я столкнулся, имеющее значительное количество полезной маны, как и я. Мое единственное предположение на данный момент состоит в том, что мы оба монстры, но у меня недостаточно информации. Я не знаю, может ли это быть связано с наличием маны и как это может быть связано, и у меня может не быть другого шанса изучить его в течение длительного времени. Я точно не хочу, давно…
«Конечно, хорошо. Сюда», — он машет мне рукой, и я встаю с импровизированной кровати. Я обязательно держусь за свою корзину, кто знает, когда мне что-нибудь из нее понадобится?
«Ух!» Я хрюкаю, когда мои ноги почти подгибаются.
«В чем дело?» — спрашивает Фрэнк.
«Извини, я поранил ноги раньше».
— Хм… — бормочет он. Я сажусь, и он задирает край моего халата, чтобы взглянуть на мои ноги, затем резко вдыхает. «Это серьезный отек. Похоже, ты вывихнул колени… и лодыжки…» Он тянет сильнее, «…и бедра? Как ты со всем этим справился?»
Я закрываю лицо руками, когда отвечаю. «Я пнул медведя…»
— Медведь… — медленно повторяет он. «Почему?»
«Он собирался причинить вред Эмили после того, как на нее напал монстр. Так что я пнул его, но… я повредил себе ноги».
«Нет дерьма», — отчитывает он. «Тебе повезло, что вместо этого он не попытался съесть тебя».
— Ага… — опускаю голову.
«Ну, давай.» Он подхватывает меня с пола и выносит из казармы. Я оглядываюсь на Эмили, но сейчас она кажется в порядке. Она мирно спит из-за откровенно абсурдного количества земной маны, которое я вложил в нее. Теперь, когда я думаю об этом, ее, вероятно, больше, чем ее собственное небольшое количество маны. Теперь я боюсь, что это вызовет какие-то проблемы…
Обходим гарнизон сзади, в довольно широкий переулок между ним и соседним зданием, где вокруг трупа монстра стоят несколько человек. Кажется, что они собираются что-то с этим делать, но я не могу сказать, что именно. Вокруг него лежат большие инструменты. Наиболее вероятное, о чем я могу думать, это то, что они собираются разрезать его и использовать части для чего-то, как мы сделали с животными, которых мы убили. Но для чего они будут использоваться?
«Сэр!» Другие солдаты отдают честь, когда видят, что мы приближаемся.
— Эй, — небрежно отвечает Фрэнк, подводит нас к трупу и сажает меня на землю рядом с ним.
«Сэр, это опасно», — предупреждает один из мужчин.
«С ней все будет в порядке», — отмахивается он от мужчины. Я думаю, он не беспокоится, потому что думает, что у меня есть особые способности? Хотя все остальные мужчины выглядят обеспокоенными. Сидя на земле, я впервые внимательно рассматриваю монстра. У меня не было ни времени, ни внимания, чтобы по-настоящему изучить его, пока он пытался нас убить…
Первое, что я замечаю, это то, что у него четыре ноги. Они бы подошли для бега, но похоже, что они были странно искривлены и потеряли форму, с дополнительными суставами.
Его когти очень тонкие. Кажется, что это были маленькие когти, но потом они выросли очень, очень длинными. Они очень острые, но то, как они изгибаются, делает их более подходящими для колющих ударов, как передние когти хобинов. К сожалению, это напоминает мне о том, как меня чуть не проткнуло ранее. Одна только мысль заставляет мой пульс учащенно биться, и на мгновение становится трудно дышать, прежде чем мне снова удается взять себя в руки.
Спокойно, спокойно, чудовище мертво, говорю я себе. Я медленно выдыхаю, чтобы избавиться от страха, и дрожь по всему телу уходит вместе с ним. Я снова обращаю внимание на монстра. Задние когти несколько похожи тем, что они толще и более лезвийные, чем передние когти, как задние когти хобинов.
Я наклоняюсь, чтобы лучше рассмотреть. Ясно видны клыки, которые он вонзил мне в руку, так как его челюсть сломана и открыта. Рана под бинтами все еще пульсирует, пока я смотрю на них. Его зубы длинные и зазубренные, до такой степени, что кажется, что они не соответствуют размеру рта. Какое жуткое существо…
Тогда есть мех. Я до сих пор чувствую, как он пронзил себя, казалось бы, сам по себе. Аккуратно прикасаюсь к нему, немного раздвигая мех. Он… мягкий? Тем не менее, простое прикосновение к нему заставляет меня нервничать после того, что произошло, поэтому вместо этого я беру небольшой камень. Я отрываю часть меха на одном из его колючих кончиков и нахожу… что-то. Это как какой-то черный хард-рок. Он невероятно тонкий и, кажется, постоянно расходится во всех направлениях. Мне удается разглядеть его, только осторожно отодвинув мех в сторону. Кажется, что нити скалы пытаются привязать мех к каждому из шипов. Это как он двигал шипы раньше? Каждая тонкая нить движется по отдельности, образуя конечности из странной извивающейся камнеподобной субстанции…?
Как такое могло существовать? Я не могу представить, как он мог вырасти таким естественным образом… Я сглатываю и откладываю маленький камень. Пришло время взглянуть получше. Я касаюсь его стороны. После мгновения ожидания ничего плохого не происходит, поэтому я лезу внутрь. Оно кажется… каким-то выдолбленным. Как будто что-то съело его изнутри. Тогда это не долго, пока я не наткнусь на ядовитую ману. Слепо тянусь к монстру с моей шатко контролируемой маной, и мне кажется, что он выпрыгивает и начинает грызть меня, отрывая часть моей маны. Я вздрагиваю и быстро отступаю, хватая свою абсолютную ману и вместо этого выталкивая ее наружу. Хм, так намного легче контролировать вне себя, потому что все это одно целое.
Но у меня всего этого не так много. Я заглядываю в свою корзину, но сегодня я не взял с собой ни цента. Я просто должен сделать должное тогда. Я использую абсолютную ману, все еще невосприимчивую к любым внешним эффектам, и разбиваю атакующий яд, пока он не рассеется. Затем я тянусь внутрь столько, сколько могу, но на самом деле этого недостаточно. Поскольку меня больше не атакуют, я снова переключаюсь на бесцветную ману и проверяю все остальное. Как я и думал ранее, все это съедено и разрушено. Ядовитая мана сделала это? Просто продолжать есть его хозяина, пока он не превратится в большую пустынную пещеру внутри? Но бока какие-то темные и колючие. Такое ощущение, что они шевелятся и двигаются, когда я подхожу слишком близко, поэтому я не прикасаюсь к ним.
Последнее место для проверки. Я иду глубже, вниз к его мана-колодцу. Поначалу трудно найти, но со временем у меня получается. Он… уничтожен. Я чувствую трещины и разрывы по всем сторонам, словно камень, битый до тех пор, пока он не треснет. Темные извилистые лозы заполняют дыры, вонзаясь прямо в скалу вокруг колодца и исчезая. Внутри разорванного колодца тьма. Даже мертвый, я чувствую, как отвратительная грязь собирается в лужу, хотя, кажется, она довольно быстро рассеивается. Я обшариваю поверхность, из грязи вырастают новые вьющиеся лозы. Как извилистые, колючие пальцы. В тот момент, когда моя мана касается их, они хватаются, пытаясь ухватиться. Я отбиваюсь, моя мана дико трясется, пока я борюсь, чтобы держать ее под контролем и не дать ей развалиться.
Наконец мне удается стабилизировать его, а затем добавить абсолютную ману. У меня недостаточно, чтобы использовать его исключительно, поэтому я просто пытаюсь прикрепить его к концу похожей на руку проекции бесцветной маны. Это не лучшее решение, два типа маны на самом деле вообще не прикрепляются, и мне в основном приходится удерживать абсолютную ману с моей бесцветной маной. Как будто рука, которую ты держишь в руке…
Я качаю головой и продолжаю сосредотачиваться. Это действительно сложно, так как я все еще не очень хорошо контролирую свою ману. Я использую абсолютную ману, чтобы подтолкнуть лозы. Они набрасываются, пытаясь ухватиться, но не могут найти ничего, за что можно было бы зацепиться на идеальной поверхности. Пока лозы тщетно пытаются поймать абсолютную ману, я следую за ними. Откуда они? Не нужно много времени, чтобы добраться до поверхности грязи. Я делаю несколько глубоких, нервных вдохов, прежде чем залезть внутрь. Я чувствую яд, гораздо более сильный, чем тот, с которым я имел дело раньше, давит со всех сторон. Мое сердце подпрыгивает в горле, и все мое тело слегка содрогается в ответ. Не знаю, смогу ли я бороться с таким ядом…
К счастью, абсолютная мана продолжает демонстрировать свое безразличие ко всему и не имеет никакого эффекта. Это помогает успокоить мое бешено бьющееся сердце, по крайней мере, немного. Дрожащими движениями я протягиваю абсолютную ману вниз в глубину, следуя за лозами вниз. Этот глубже. Ничто не сравнится с лужей в колодце маны хобина. Я не знаю, хватит ли мне абсолютной маны на это. Пока что продолжаю. Лозы утолщаются, все больше их сгущается и концентрируется, пока я не нахожу его.
На дне колодца лежит камень. Трудно сказать, когда моя абсолютная мана так тонко растянута, но она сразу же производит впечатление, похожее на извилистый колючий камень, проросший сквозь мех монстра. Как будто… что-то было помещено внутрь и выросло в это существо. Этот камень… Я хватаюсь за него абсолютной маной. Лозы вытягиваются, обвивая каждый кусочек маны. Такое ощущение, что эта штука еще жива!
Я использую остатки абсолютной маны, чтобы обернуть камень вокруг себя. Такое ощущение, что он встроен прямо в дно колодца. Я чувствую, где лозы выходят из всех частей камня. Я сам этого не понимаю, но я чувствую автоматическое желание вытащить его. Не знаю почему, какая-то смесь беспокойства, что оно оживет и продолжит нападать на людей, или что такую опасную штуку нельзя оставлять в покое.
Это такое расплывчатое рассуждение, но я все равно в нем уверен. В последнее время у меня было больше таких мыслей… Я пока игнорирую их и просто сосредотачиваюсь на камне. Я хочу взять его. Это означает, что мне нужно будет тянуть. Не знаю, насколько это будет сложно, так что мне просто нужно посмотреть.
Потом начинаю тянуть. Сначала вообще не шевелится. Поэтому я тяну все сильнее и сильнее. Я стискиваю зубы, упираясь в него всей своей маной. Это действительно сложно, так как я должен сосредоточиться на том, чтобы сохранить свою длинную руку маны вместе, а также твердо ухватиться за абсолютную ману.
— Эй, что ты задумал? — спрашивает Фрэнк, наклоняясь ближе, и я на несколько мгновений перестаю тянуть.
«В монстре… что-то есть». Я говорю тихо, чтобы меня услышал только он.
«Внутри…?» — бормочет он с озабоченным видом. Он смотрит на меня какое-то время, но, видимо, решает оставить меня в покое, потому что встает, ничего больше не говоря. С этими словами я закрываю глаза и снова сосредотачиваюсь. Я тяну все сильнее и сильнее, но камень не двигается. Я продолжаю идти, и мне только начинает казаться, что это начинает работать, когда я должен остановиться. Такое ощущение, что я собираюсь разорвать свою бесцветную ману, это не может занять столько сил.
Я сделал долгий, медленный вдох и огляделся. Все охранники наблюдают за мной. Конечно, они понятия не имеют, что я делаю. Насколько они могут судить, я просто присел на корточки и какое-то время касался мертвого монстра. Стараясь изо всех сил игнорировать их взгляды, я беру нуврит и железо из своей корзины и генерирую еще немного земной маны. Почему я всегда заканчиваю тем, что делаю больше этого материала? Это такая огромная боль, как только я закончу с этим… Я сосредоточиваю половину своего внимания на этом, в то время как другую половину я трачу на то, чтобы держаться за камень, едва сдерживая свою ману.
Я делаю наименьшее количество, которое мне нужно, затем бросаю металл обратно в корзину. Я кладу обе руки на монстра и снова полностью сосредотачиваюсь на своей задаче. Я делаю глубокий вдох, вталкивая земную ману, чтобы поддержать бесцветную ману, затем беру значительное количество молниеносной маны, которое у меня все еще есть, и как бы оборачиваю ее вокруг столба бесцветной и земной маны, чтобы попытаться сохранить ее. вместе.
Я зажимаю все это, удерживая так крепко, как только могу, крепче сжимая абсолютную ману и камень, пока все не станет прочным. К сожалению, мне кажется, что я уже собираюсь вызвать у себя смертельную головную боль, сосредоточившись так сильно. Осталось ли у меня достаточно внимания, чтобы что-то с этим сделать? Я делаю еще несколько глубоких вдохов, медленно усиливая концентрацию. Такое ощущение, что я немного дрожу, пытаясь расширить свой кругозор, несмотря на то, что трачу столько усилий, чтобы крепко удерживать все вместе. Но я справлюсь. Также сосредоточившись на камне, пока я делаю все это, я снова начинаю тянуть. На этот раз все выглядит солидно, но это требует так много усилий, что по всему моему телу тут же начинают выступать капельки пота. Я стискиваю зубы и закрываю глаза. Я позволяю всему остальному исчезнуть и полностью сосредоточиваюсь на своей задаче.
Я тяну изо всех сил, крепкая конструкция из маны держит крепко. Мое дыхание становится тяжелым. Я чувствую, как камень начинает смещаться. Я тяну понемногу. Лозы кругом корчатся, обвиваются, хлещутся, совсем сходят с ума, но это не действует. Тогда я чувствую, что это освобождается. Я тяну больше, он запускается и останавливается. Я чувствую, как лианы впиваются во все вокруг колодца. Они отрываются от основы понемногу.
Сколько похоронено? Чем сильнее я тяну, тем сильнее становится, потому что кажется, что лианы впиваются во все. Я чувствую, как каждый кусочек разрывается. Внезапно я слышу настоящие, настоящие звуки слез. Я тяну еще раз. Лозы отрываются от каждой поверхности внутри монстра. Все разорванные внутренности с закрученными шипами, все это было цепляющимися лозами. Все рвется на части, и я чувствую, как все это разваливается, когда из него вырываются лозы.
Затем они отступают. Я чувствую, как они все втягиваются обратно в темный камень, когда я заканчиваю его вытаскивать. С последней слезой камень пробивает бок чудовища, и я держу его в руке. Настоящий, физический камень в моей настоящей руке. Больше никаких лоз, только камень. Я на мгновение моргаю, прежде чем он снова двинется. Лозы набрасываются, и я едва держу в руке всю абсолютную ману, образуя барьер между нами. Такое ощущение, что он пытается атаковать меня, преследуя мою ману и физически.
Всего на мгновение я автоматически реагирую и сильно отталкиваюсь, сминая лозы внутри. Я думаю, что чувствую, как абсолютная мана проталкивается сквозь него. Как будто я могу пройти сквозь его поверхность. Типа… все это внутри колодца маны?
Я не знаю, как описать ужасное чувство, которое он вызывает, когда абсолютная мана частично скользит по его поверхности, чтобы оттолкнуть лианы. Между тем, мне кажется, что он на самом деле пытается прогрызть мою кожу, хотя далеко не продвинулся со всей маной на своем пути.
После момента автоматической реакции я наконец опускаю взгляд и смотрю на камень в своей руке. Я чувствую, как оно движется. Я чувствую его атаку. Как паразит, пытающийся захватить все, с чем соприкасается. Как монстр, из которого я только что вытащил его. Все эти лозы, весь этот яд, все разорванное внутри… оно пытается сделать это со мной. Он пытается сделать это со всем. Я вскакиваю на ноги.
Каждый волос на моем теле встает дыбом. Эта вещь опасна. Глаза широко раскрыты, дыхание сбивается. Прежде чем я успеваю что-либо обдумать, кроме того, насколько безумно опасна эта штука, я действую.
Я поворачиваюсь на каблуках, и мои длинные волосы развеваются вокруг меня и целятся в сторону от мужчин поблизости. Мои глаза цепляются за каменное основание стены неподалеку. Всем своим телом и всей своей маной я толкаю камень так сильно, как только могу. Я на самом деле вижу полосу света за камнем на мгновение, когда бросаю его. Камень преодолевает расстояние в мгновение ока, врезаясь в каменную стену с оглушительным грохотом и мгновенно распадаясь на мельчайшие осколки о твердую поверхность.
Как только я думаю, что он исчез, я вздрагиваю и держусь за плечо. Я думаю, что я тоже просто сместил его… Потом я замечаю, что я выбросил вместе с ним часть своей абсолютной маны? Мне определенно кажется, что теперь у меня меньше.
«Что это было?!» — недоверчиво спрашивает Фрэнк. Я поворачиваюсь к нему, и он отшатывается, когда смотрит на меня. Я лишь смутно осознаю, как испуганно выгляжу сейчас. Я совсем не могу сдержать дрожь в теле.
«Я не знаю, но это было опасно. Очень, очень опасно». Я вздрагиваю, когда говорю ему: «Оно хотело все сожрать».
«Это что?» окружающие солдаты бормочут.
Не обращая внимания на солдат, я продолжаю говорить. — Вот так, — я указываю на мертвое существо на земле. «Я думаю, что это превратило его в монстра». Я не знаю, имеет ли смысл то, что я говорю, я слишком напуган, чтобы слишком много думать об этом. У меня сильно болели ноги, поэтому я просто позволил себе соскользнуть на землю. В конце концов мне удается снова взять дыхание под контроль, но я совсем не могу остановить дрожь. Воспоминание об этом словно выжжено в моей памяти.
Я внимательно осматриваю место, куда я его бросил. Он полностью разбит, но я все еще вижу крошечные черные осколки на земле. Я снова смотрю на солдат. Я говорю серьезно, не в силах стряхнуть страх. «Я бы порекомендовал подмести каждый фрагмент и сжечь все, пока ничего не останется». Мужчины нервно сглатывают от моих слов. Я не хочу представлять, какой ущерб может причинить эта штука, если поселится внутри человека.
Я оглядываюсь на существо, которое оно раньше заражало. Он все еще сильно искривлен, но похоже, что каменные шипы, которые скрепляли его, исчезли. Это все еще очень отличается, но я узнаю это. Это был хобин. Эта штука превратила одного из этих крошечных пушистых бродяг в такого ужасного монстра…
— Хорошо, я закончил, — наконец говорю я. «Я видел все, что мог вынести сегодня…» Я приложил руку к голове. Она болит, как и многие другие части моего тела. Я тоже устаю. Это не так плохо, как в другие дни, так как я провел большую часть дня, просто сидя на дереве, но один момент с монстром уже сильно меня утомил.
— Звучит неплохо, — хрипло говорит Фрэнк. Он шлепает мою корзину обратно в мои руки, подхватывает меня и быстро несет обратно внутрь.
«Трент, отвези этих детей домой». Фрэнк звонит тому же охраннику, что и в прошлый раз, чтобы отвести нас домой.
Со словами «да, сэр», Трент берет нас обоих на руки и выводит из барака. — Итак, снова тяжелый день? — спрашивает он, когда мы направляемся на север к приюту. Думаю, это значит, что он помнит меня с того дня, хотя мы виделись совсем немного.
— Можно и так сказать… — бормочу я.
— Что было на этот раз? он спрашивает.
«На нас напал монстр в лесу. В основном мы ушли хорошо, но это было действительно страшно…» Я вздрагиваю. Хотя я гораздо больше боюсь этой черной штуки, чем самого настоящего монстра…
«Да, монстры — это плохие новости. Вы должны быть осторожны, когда находитесь глубоко в лесу, и держаться подальше, если увидите их», — советует он. Конечно, я уже слышал это от Эмили, когда она рассказывала мне о них. Но этот пришелся нам как раз, держаться на расстоянии никогда не было возможности.
«Да, я постараюсь это сделать», — все равно отвечаю я. Тогда я просто отдыхаю головой, пока он идет. Даже больше, чем в прошлый раз, я перегнул свое тело слишком далеко. В отличие от того, что было раньше, теперь самые тяжелые травмы я нанес себе сам. Вероятно, мне следует быть более осторожным, когда я использую свою ману таким образом, ясно, что я могу заставить себя делать что-то до такой степени, что могу сильно пораниться. Обычно меня это не беспокоит, но теперь меня могут вызвать в бой в любой день. Уход, когда я уже тяжело ранен, лишает меня всех возможных шансов выжить, которые я могу найти.
А пока я должен сосредоточиться на исцелении Эмили и своих ран. Если я действительно постараюсь, то исцелю нас всего за несколько дней, но это потребует много работы… Я вздыхаю, я не знаю, сколько у меня времени. Что ж, завтра церковь. Полагаю, мой следующий план действий будет зависеть от того, смогу ли я получить от Рины какую-либо полезную информацию о том, что мне следует делать. Я просто отдыхаю по пути домой, бездумно поглощая земную ману, пока жду. Мне придется вернуть то, что я вложил в Эмили, так что мне нужно начать преобразовывать это сейчас.
Мы наконец прибыли, Трент стучит в дверь, и мистер Фредриксон отвечает вскоре после этого. — Добрый вечер, сэр, — кивает Трент.
«Добрый вечер, — отвечает он, — что случилось на этот раз?» — спрашивает он с характерной для него смесью беспокойства и раздражения.
«На этих детей сегодня в лесу напал монстр».
«Монстр?» Это, кажется, действительно удивляет его. «Ну, давай запустим их внутрь», — он сохраняет обеспокоенное выражение лица, фейк это или нет, я понятия не имею. Трент кивает и передает нас мистеру Фредриксону. «Спасибо за вашу работу», — благодарит он охранника и отсылает его.
— Значит, монстр? — скептически спрашивает он.
«Я убежал, а он погнался за мной до ворот, — объясняю, — так что охранники его убили».
— Понятно, — просто говорит он и ставит меня на землю. Я немного вздрагиваю, мои ноги все еще очень болят.
«Извините, что снова нарушил комендантский час», — говорю я, склонив голову. Удивительно, но он только фыркает и пожимает плечами. Думаю, ему все равно, что мы нарушаем комендантский час из-за обстоятельств…
— Как ваши травмы? он спрашивает. Может быть, он беспокоится из-за того, насколько плохими они были в прошлый раз.
«Не так уж и плохо, просто какие-то порезы и прочее. Хуже всего то, что я поранил ноги… бегая», — вру я. Клянусь, его глаза бегают, когда он замечает мое легкое колебание, но он ничего не говорит.
«То, что о ней?» — спрашивает он взглядом. Ясно, что я еще не сплю, но она спала все то время, что мы вернулись.
«Ей тоже было немного больно. Я думаю, что она потеряла сознание. Она некоторое время спала и раньше казалась очень напуганной». Я не слишком уверен, где она сейчас находится, раньше она казалась действительно не в себе. Сложно сказать.
«Но вы, кажется, в порядке», — комментирует он.
«Я…» Я не знаю, что ответить. После абсолютного ужаса этой черной каменной штуки мысли о первоначальной атаке монстра даже не заставляют мое сердце трепетать. Я до сих пор помню, как испугался в тот момент, но сейчас это просто не действует на меня. Уровни страха слишком разные. «Я уже через многое прошел», — это лучшее, что я могу сказать.
«Угу…» он не выглядит убежденным. Я просто пожимаю плечами. «Ну что ж, ложись спать, продолжим это завтра». Я киваю, но потом кое-что вспоминаю.
«О, сэр, мы попросили кое-кого помочь нам с хобинами, которых мы сегодня поймали…»
— Завтра, — твердо говорит он. Я просто снова киваю. Потом поднимаемся наверх спать. Ходить довольно тяжело, но я справляюсь. Однако подъем по лестнице занимает так много времени, что я успеваю добраться до второго этажа только к тому времени, когда мистер Фредриксон спускается вниз, уложив Эмили в постель. Это кажется немного неловким, но мы проходим без комментариев.
Я заканчиваю подниматься на третий этаж и наконец добираюсь до нашей комнаты. Теперь мои ноги действительно убивают меня снова. Я должен попытаться держаться подальше от них, пока они заживают. Поскольку Эмили уже в своей постели, я не хочу ее двигать и лезть к ней в постель. Сегодня мне, наверное, понадобится больше помощи со снами, чем обычно. Я прижимаюсь к ней, затем обдумываю вопрос с земной маной.
Я никогда не делал этого с человеком раньше. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и тянусь к Эмили. Первое, что я замечаю, это то, что она полная. Полностью заполненная, земная мана, которую я втолкнул в нее, заполнила ее почти до предела. В то время я не думал об этом, но она определенно не может удерживать в себе столько маны, сколько я. Мое единственное предположение, почему у нее обычно меньше, чем у меня, хотя я не знаю, как это связано с максимумом, который она может удержать. Я просто рад, что не надавил слишком сильно, я не знаю, что могло случиться… Я пытаюсь стряхнуть с себя эти тревожные мысли, чтобы двигаться дальше. В будущем мне нужно быть осторожнее.
Я изучаю, как ее мана смешивается с маной земли. Кажется, что все они сливаются воедино, по крайней мере, без каких-либо очевидных проблем. Я осторожно черпаю немного земной маны, возвращая ту, что поймаю в процессе. Я знаю, что это не даст ей слишком испугаться, но у меня также очень плохое предчувствие, что я использую это как костыль. Я знаю по большому количеству личного опыта, насколько плохим может быть подобный опыт, и у меня действительно плохое предчувствие, что притупление этих чувств сделает почти невозможным встретиться с ними позже. Так что на данный момент я забираю много земной маны, на этот раз осторожно, а не просто высасываю ее, как делал раньше. Я также понятия не имею, может ли вредно для них высасывать чью-то ману снова и снова, поэтому я постараюсь избежать этого, если смогу…
Как только я это сделал, она явно перестала спать так крепко, теперь, я уверен, ей снятся кошмары. Это заставляет меня чувствовать себя плохо, намеренно заставляя ее еще больше бояться, но я больше беспокоюсь о том, что произойдет, если она ничего не почувствует… Как только я закончил иметь дело с земной маной, я иду дальше. Я хочу быть абсолютно уверен, что с ней все в порядке.
Это кажется неправильным, но я иду вперед, говоря себе, что у меня хорошие намерения. Я заглядываю дальше внутрь, хорошо находя ее ману. Я осторожно прикасаюсь снаружи. Он выглядит нормально, поэтому я просто отхожу и оставляю его в покое. У меня сложилось впечатление, что колодец важен. Типа, самое главное, суть вещи. Я думаю, это слово «душа»? Я совершенно не хочу возиться с ней. Я почти ничего об этом не знаю, и это похоже на массовое вторжение в ее частную жизнь.
Но другая часть меня хочет убедиться, что все выглядит хорошо и здорово после того, как я увижу, что сделал этот камень и что эта ядовитая мана сделала с внутренностями этого монстра. Я немного дрожу, просто думая об этом. Я могу бороться с чем-то подобным, но Эмили не может. Это бы опустошило ее и уничтожило бы ее…
Я качаю головой, пытаясь успокоить свои испуганные мысли и дрожащее тело. Мне нужно поспать, завтра мне нужно идти в церковь. Мне нужно максимально вылечить ноги, чтобы я мог хотя бы ходить и стоять. Я отстраняюсь, осмотрев Эмили. Я подтвердил, что все выглядит нормально.
Я не возиться с этим больше.
Я закрываю глаза и позволяю своему разуму отвлечься, пытаясь естественным образом направить земную ману в свои ноги, чтобы они быстрее зажили. Трудно попытаться сделать это автоматически, делая это, не фокусируясь непосредственно на этом.
Я просто лежу какое-то время, прижимаясь к Эмили и пытаясь сосредоточиться, но не фокусируясь. Я не знаю, действительно ли я получаю что-нибудь с этим, хотя. Кажется, это просто не дает мне уснуть. Но я пытаюсь еще немного, позволяя себе начать дрейфовать.
С другой стороны, мой переизбыток земной маны теперь поможет мне справиться с тем, что наверняка станет одним из моих худших кошмаров… С этими не очень приятными мыслями я, наконец, иду спать.
