«Наконец-то дождь прекратился, теперь мы действительно можем выйти и заработать немного денег!» Я говорю между кусочками еды.
«Вау, Ария, помедленнее немного», — Эмили поднимает руки вверх, жестом призывая меня успокоиться.
«Извините, я просто не могу поверить, что нам пришлось провести целых два дня внутри», — я стиснул зубы.
— Давай, не волнуйся так сильно. Ее дополнительный акцент заставляет меня понять, что я позволяю своим эмоциям взять верх надо мной. Поскольку прошлой ночью у нее не было особых проблем со сном, я взял больше земной маны и еще не успел ее преобразовать. Я кладу голову на стол, и все это снова проносится в моей голове. Они сказали месяца три назад, когда нам исполнилось пятнадцать. Простое округление до ближайшего месяца дает возможный диапазон ошибки в пятнадцать дней в любом направлении. До расчетного времени осталось всего четырнадцать дней. Отныне меня могли вызвать абсолютно в любой момент.
Я пытаюсь отогнать навязчивые мысли о том, что у меня не осталось времени и я совершенно не готова. У меня даже нет ни нуврита, ни меди, не то чтобы я вообще ничего не придумал!
«Ария, посмотри на меня», — Эмили хватает меня за лицо, и я встречаюсь с ней взглядом. «Я знаю, что ты нервничаешь из-за того, что это такое, но тебе нужно успокоиться. Беспокойство об этом не поможет. Просто сосредоточься на том, что перед тобой и что тебе нужно сделать прямо сейчас», — говорит она мне.
«Правильно…» Я качаю головой. С огромным усилием я выталкиваю эти мысли из головы. «Ты прав.» Мне нужно сосредоточиться на том, что я должен сделать, не позволять себе увлечься своими заботами о том, что будет дальше. Как только я успокоюсь, мы заканчиваем трапезу и готовимся к новому дню. Поскольку мне особо нечего изучать, я полагаю, что использую время, чтобы подумать о применении того, что я узнал. Что мне сейчас больше всего нужно, так это практическое, реалистичное боевое применение вещей, которые я обнаружил.
Я загружаю свои металлические прутья в маленькую корзину, пока Эмили берет свои припасы для охоты, и мы отправляемся в путь. Как обычно, мы идем с другими детьми к Западным воротам. Я снова в новой одежде, с завязанными волосами, как придумала Хелен. Одежда, кажется, помогает, но я чувствую, что мои волосы привлекают немного внимания. Странный стиль, не так ли? Надо будет как-нибудь у нее спросить.
Мы выходим из западных ворот, затем поворачиваем к южной оконечности леса.
Сегодня мы немного поедем по дороге, ведущей на юг, прежде чем нервно свернуть, чтобы войти в лес. Когда мы подходим к деревьям, я бросаю косой взгляд на Эмили. Она не говорила с тех пор, как мы миновали ворота. Я беспокоюсь о возвращении в тот же район, что и раньше. Раньше она помогла мне успокоиться, но я не знаю, в каком она сейчас состоянии. Это ее первый раз, когда она возвращается в лес с тех пор, как на нее напал тот монстр, у нее даже могут быть воспоминания.
Обеспокоенный, я беру ее руку и крепко сжимаю, чтобы показать свою поддержку. Она слегка улыбается, но это явно нервная улыбка. Сегодня утром я проверил ее раны, все они хорошо заживают, мана больше не нужна. Им потребуется некоторое время, чтобы закончить нормальное заживление. У нее все еще есть немного земной маны, но я не уверен, насколько она помогает. Помимо ее беспокойного сна, она не проявляла особого страха после нападения. Но возвращение туда, где это произошло, должно быть, делает ее намного хуже, возвращая воспоминания.
«Ты в порядке? Я не взял слишком много маны, не так ли?» — нерешительно спрашиваю я. Я принимал понемногу, чтобы облегчить ей это, но, не имея большого опыта борьбы со страхом за последние несколько дней, я не знаю, действительно ли это достигло этой цели.
— Нет, — качает она головой. «Я все еще в порядке». Я чувствую, как ее рука слегка дрожит, но она говорит, что все будет хорошо, поэтому я ей верю. Мы продвигаемся вглубь леса, и Мейвен, как обычно, выходит нам навстречу.
Однако сегодня что-то изменилось. Не знаю, то ли дело в том, что его нора больше, то ли в том, что я тоже боюсь после нападения монстра, но что-то просто… не так. Я стиснул зубы, жалея, что у меня нет с собой нуврита, чтобы я мог генерировать молниеносную ману. Я уверен, что смогу точно определить, что означает мое смутное чувство. А пока я хочу быть максимально осторожным. Я не знаю, чувствует ли Эмили что-нибудь, и я не хочу ее больше беспокоить, поэтому я молчу.
Я молча перенаправляю Мейвена, прося его, чтобы его друзья осмотрели местность. Хотя я не знаю, что они ищут. Мейвен поднимается к деревьям наверху, и я слежу за его взглядом, пока он крадучись движется над нами. Он общается со своими более умными и полезными друзьями, тоже наверху, пронзительным криком, который я не слышу собственными ушами. Потом один из них звонит, что видит что-то опасное. Я немного замедляюсь, немного замедляя темп Эмили, осторожно потянув ее за руку, в то время как Мейвен спешит туда, чтобы исследовать.
Однако, похоже, опасное место позади. Мейвен запрыгивает на дерево со своим другом и смотрит вниз. Внизу бегают опасные животные. Нет-нет, подождите, эти опасные животные на самом деле люди! Я моргаю несколько раз. Почему люди так близко?
«Умм, Ария? Ты выглядишь немного рассеянной», — комментирует Эмили.
«Ах, извините. Я просто кое о чем подумал».
«Эй, мы уже продвинулись довольно далеко, Мейвен сегодня не придет?» она спрашивает.
«Ну, он немного занят в данный момент, он может зайти позже.» Несмотря на то, что другие люди рядом, они не настолько близко, чтобы услышать нас, так что мне не нужно беспокоиться об этом. Однако мы должны быть видны им, если нет деревьев, нарушающих линию обзора. Я хочу быть очень осторожным с Мейвеном, чтобы они не увидели нас с ним. Нет никакого разумного способа объяснить это. Я снова ускоряю шаг, чтобы не беспокоить Эмили больше, чем она уже беспокоит, и продолжаю идти.
Мейвен и его друзья двигаются вместе, оставаясь под разными углами над людьми, когда они двигаются. Кажется, они идут в том же направлении, что и мы. Как только мы остановимся, они пройдут мимо нас. Было определенно хорошей идеей держать Мейвен подальше на данный момент. Это хорошее напоминание следить за нашим окружением, чтобы никто не заметил нас вместе.
Когда я думаю, что мы достигли хорошего места, я протягиваю руку, чтобы помешать Эмили высыпать приманку на землю. Я не хочу ничего рассказывать о том, как мы охотимся. Видеть фрукты по всей земле, когда они проходят мимо, было бы огромной подсказкой. Так что пока я говорю ей, что некоторые другие люди пройдут мимо, и мы не должны ничего делать, пока они не уйдут. Мы все равно не собираемся ловить много хобинов в это время дня, особенно когда люди ходят рядом с нашим местом охоты. Будет лучше просто подождать.
Так что пока просто сидим на земле и ждем. Однако люди останавливаются сразу после того, как мы это делаем. Они тоже чего-то ждут? Я прошу Мейвена подойти поближе, чтобы получше рассмотреть, пока он остается скрытым в листве над головой. Он внимательно смотрит, изучая людей внизу из своего укрытия.
Во-первых, их трое, и они дети. Большие дети. Присмотревшись, я понял, что это такие же крестьяне, как и мы, в изношенной одежде, похожей на нашу. Все они имеют большие корзины на спине, но также носят с собой луки. Я видел только горстку больших детей в приюте, которые несли их. Из того, что Эмили сказала мне вскользь, они в основном просто используются на тот случай, если ребенок сможет удачно выстрелить в животное, прежде чем оно его заметит. Маловероятно, поэтому не многие дети беспокоятся, но время от времени это все же случается. Хотя это выглядит совсем иначе. Все трое детей держат луки и стоят неподвижно, внимательно оглядываясь по сторонам.
Они тоже охотятся? Означает ли это, что кто-то еще придумал тот же метод, что и я? Но тогда почему они все остаются на земле? Конечно, они внимательно оглядываются, но просто стоя здесь, они никак не увидят бродягу раньше, чем он увидит их.
В любом случае, если они охотятся, очень жаль, что они выбрали место так близко к нам, что никто из нас не будет продуктивно проводить время, находясь так близко друг к другу.
Я думаю, если это так, мы можем переехать куда-нибудь еще. Есть много хороших мест. Я говорю об этом Эмили, и мы продолжаем идти. Но сразу после этого другие дети отказываются от места охоты и тоже продолжают двигаться. Все еще в том же направлении, что и мы. Я хмурюсь, раздраженный таким невезением, когда мне действительно нужно заработать немного денег.
Когда мы останавливаемся в другом хорошем месте, останавливается и другая группа. Я полагаю, что лучший способ решить эту проблему — сказать им, что мы здесь, и попросить их пойти в другом направлении, чтобы найти место. Эмили почему-то кажется смущенной, но кивает, когда я рассказываю ей о своем плане. Пока она остается на нашем месте, а я иду к другой группе. Но они вдруг все разделились, в спешке разбегаясь в разные стороны. Они ныряют в укрытия, как будто прячутся от чего-то, но ни Мейвен, ни кто-либо из его друзей не замечают ничего опасного со своих позиций над головой.
Я не понимаю. Как бы то ни было, я прибываю на их место. Они все просто вне поля зрения, за ближайшими деревьями и кустами, но они прямо там. «Извините, мы на самом деле работаем совсем недалеко», — я обычно кланяюсь, потому что никого из них на самом деле нет передо мной. Я действительно не хочу их обидеть или что-то в этом роде, просить их двигаться — это уже слишком. Я бы не хотел, но переезд не сработал, так что это следующий лучший вариант, который я могу придумать. «Если бы вы могли найти место в другом направлении, может быть, дальше на север, это было бы очень полезно». Спросив как можно вежливее, я возвращаюсь к Эмили.
Мейвен продолжает наблюдать, как дети покидают свои укрытия и… возвращаются туда, где они были раньше. Они разговаривают друг с другом, но слишком далеко, чтобы он мог разобрать, о чем они говорят. Кажется, у хобинов не самый лучший слух. Они решили просто не слушать меня вообще? Может быть, они не хотят уступать свое место?
В таком случае, все, что мы можем сделать, это уйти сами. Но опять же, как только мы начинаем переселяться, так и они. Теперь я начинаю раздражаться. Это огромная, глупая трата времени! Я возвращаюсь, но они снова прячутся. Они не прячутся от меня, не так ли?
«Извините, но мы пытаемся работать. Не могли бы вы пойти в другое место?» — спрашиваю я, все еще пытаясь быть вежливой, несмотря на явное раздражение. На этот раз все они начинают спорить, когда покидают свои укрытия. Но опять же, они просто совершенно не слушают мою просьбу и возвращаются к ожиданию там, где были раньше.
«Эмили, что нам с этим делать? Они вообще не слушают», — жалуюсь я.
«Хм…» Эмили кладет руку на подбородок, глубоко задумавшись. «Мне очень жаль это говорить, но я думаю, что в этом и смысл», — говорит она, хмурясь. Я качаю головой, не понимая, и она продолжает. «Если они не будут двигаться дальше, даже после того, как мы их попросим, и будут продолжать двигаться, когда мы двигаемся, это определенно звучит так, будто они преследуют нас.
— П-следишь за нами? Я сглатываю, просто думая об этом. Любой, кто следует за мной, сразу же ставит меня в тупик.
«Да, наверное, они хотят посмотреть, как мы ловим хобинов, я думаю. Как я уже сказал, метод действительно ценный. Я полностью понимаю другую группу, пытающуюся украсть информацию».
Я кусаю губу. По крайней мере, это не так плохо, как другие возможности, например, люди, связанные с похитителями, пришедшими отомстить, или люди, которые каким-то образом узнали мою личность, пытаясь… Ну, это на самом деле не имеет никакого смысла, когда я думаю об этом, так что Я отбрасываю его с облегченным вздохом. Если это просто люди, пытающиеся украсть информацию, как мы можем с ними бороться? Я никогда раньше не делал ничего подобного, поэтому я обращаюсь к Эмили за помощью.
«Я думаю… Сначала нам нужно выяснить, кто они. То, что мы можем сделать, действительно зависит от этого», — объясняет она.
— Хорошо, — киваю. «Трое больших козлят, мужики. У каждого по корзинке и по луку».
«Хм…» Когда она не отвечает, я извиняюсь.
«Извините, я не могу сказать больше на расстоянии. Мейвен не может подойти слишком близко, иначе они могут заметить его и попытаться застрелить…» Я вздыхаю.
— Д-да, давай не будем так рисковать… — нервно бормочет Эмили и хлопает меня по плечу. «Нам придется подкрасться к ним самим, но как это сделать, когда они наблюдают за нами?» — спрашивает она вслух.
Я вспоминаю свои тренировки. Как потерять преследователя. Первый шаг — всегда выходить из прямой видимости. «Сначала мы выходим из прямой видимости», — повторяю я. Тогда для их поимки потребуется засада. Таким образом, на втором этапе мы займем выгодные позиции, а на третьем заманим их в нашу засаду. «Тогда мы займем позицию на деревьях и втянем их».
— О-ок, — запинается Эмили. Требуется несколько минут, чтобы сформировать план. Это немного рискованно для Мейвен, но не должно быть слишком плохо, пока эти дети не так хороши с луком, как с рельсом. В чем я могу быть уверен, что это не так.
«Давай, Эмили, держись со мной», — говорю я. Вместе мы начинаем бежать в несколько ленивом темпе по лесу. Как только Мейвен подтвердит, что они преследуют меня, я велю ему спрыгнуть с деревьев и двигаться впереди их группы, далеко в стороне и вне поля зрения.
Как только он оказывается на месте слева от них, я тяну Эмили мимо дерева вправо, кружа вокруг него, чтобы выйти из поля зрения. Помня об их местоположении, я смотрю вверх. Но затем я замечаю несколько густых кустов вокруг соседнего дерева и меняю направление. Мы низко пригибаемся и быстро идем в кусты. Это место будет работать хорошо. Я слышу, как они ускоряются, приближаясь к тому месту, где несколько мгновений назад потеряли нас из виду.
Сейчас они довольно близко, так что я слышу одно проклятие, что они нас потеряли. Несколько мгновений спустя Мейвен проносится мимо них, не слишком близко, но достаточно, чтобы они его точно увидели. «Эй, есть один!» Я слышу женский голос восклицает. Как и ожидалось, они быстро двигаются вслед за бродягой так близко перед ними. Однако это опасно, поэтому я удостоверяюсь, что Мейвен нырнул в ближайший туннель, о котором он знает, где он будет в безопасности. Железнодорожник пустил бы стрелу в это окно, но я даже не слышу выстрела.
Большие дети бегут, не задумываясь, мимо того места, где мы прячемся. Как только они проходят мимо, я громко топаю и кричу: «Эй!» Думаю, теперь я имею право злиться. Мне нужно зарабатывать деньги, чтобы иметь шанс на выживание. У меня нет времени на их тупой, эгоистичный бред. Все дети замирают, поворачиваясь на мой крик. Я хорошо их разглядываю, но Эмили говорит дальше.
— Гарольд? А Линда? — недоверчиво говорит она. — Ты шпионил за нами?! Теперь я понимаю. Конечно, это дети из детского дома. Все там знают, что мы ловим хобинов каждый день. Эти дети, должно быть, стали жадными и думали, что могут последовать за нами и узнать, как мы это сделали. Оба смотрят вниз, на их лицах явный стыд. Однако другой мальчик с ними выходит вперед.
«Конечно, мы знали. Если у вас есть такой хороший метод, вы должны поделиться им с нами, это справедливо!» он сердито делает шаг вперед.
«Нет, это не так! Мы сами придумали!» Эмили возражает, отказываясь отступать.
«Кто научил тебя всему, что ты знаешь? Разве ты не должен быть немного благодарен?» Это заставляет Эмили вздрогнуть, глядя вниз. Верно, она упомянула об этом буквально на днях. Она живет в приюте с трех лет. Точно так же, как большие дети научили меня собирать вещи в лесу, они, должно быть, научили ее всему. Собирать, шить, покупать и продавать вещи, солить мясо… Всему, чему она не научилась к трем годам, она, должно быть, научилась у старших детей в приюте, точно так же, как я всему учился у нее. Конечно, она должна чувствовать себя в долгу перед ними…
«Точно, я так и думал», — говорит старший мальчик, скрестив руки на груди. Позади него Гарольд и Линда все еще выглядят конфликтующими, но не вмешиваются. Он идет вперед, хватает Эмили за плечи и спрашивает: «Скажи мне, как ты их ловишь?» Эмили вздрагивает. Я вижу, что ей больно, ее руки защищающе поднимаются к раненым плечам, и волна гнева вырывается из ниоткуда. Прежде чем я успеваю даже подумать, я реагирую. Так же, как атака монстра. Я лечу вперед, чтобы защитить ее.
«Оставь ее в покое!» — кричу я, отталкивая его. Я встала между ним и Эмили, глядя на него. Он спотыкается на дюжину шагов назад, чуть не споткнувшись от моего нечаянно подавленного толчка. Несколько мгновений он выглядит шокированным, но затем все превращается в гнев, и он начинает продвигаться вперед.
— Да ладно, Раф, это уже слишком, не так ли? — говорит Линда, но он ее игнорирует. Он просто продолжает двигаться вперед с сердитой, дерзкой ухмылкой на лице.
— А ты. Маленькая мисс крутая девочка. Всегда доставляешь неприятности, но никогда не получаешь наказания. Думаешь, ты особенная? — рычит он. Я не знаю, о чем он говорит, и мне действительно все равно. Он причинил Эмили боль. Я делаю шаг вперед, сжимая кулаки.
Позади него я вижу, как двое других колеблются, как будто хотят вмешаться, но не уверены. Так что я снова смотрю на мальчика. Конечно, он больше меня. Лет тринадцати наверное. Однако он не выглядит таким мускулистым, и не похоже, чтобы он тренировался. Я продвигаюсь вперед, поднимая руки, мой гнев почти закипает. Я могу быть таким жалким, что даже не могу драться с обычными взрослыми, но даже такой ничтожный неудачник, как я, может позаботиться о неподготовленном ребенке.
Затем, как только мы приближаемся, я замираю. Я… не могу с ним драться. Я понимаю, что он не враг. Я стою, не в силах ничего сделать. Как бы я ни был зол на него, он живет в этом городе. Мой долг также защитить его. Мои руки опускаются. Он бьет меня. Как и следовало ожидать, у него нет ни подготовки, ни техники. Больно, конечно, но ничего особенного. Я сдулся, мой гнев сменился странным чувством покорности. Пока он атакует меня, все в порядке. Пока он оставит Эмили в покое.
«Ария!» Я слышу, как Эмили плачет сзади. Но я просто стараюсь стоять на своем, держать себя перед ней. Мальчик, кажется, его звали Раф, смеется и снова неуклюже бьет меня кулаком.
«Слишком напуган? Даже не можешь дать отпор?» он смеется и злорадствует. «Так много для вашей репутации!» Я просто стискиваю зубы. Что бы он ни говорил обо мне, это не имеет значения. Мне все равно.
— Прекрати, Рафаэль, ты зашел слишком далеко! Гарольд движется вперед, хватая его за плечо. Рафаэль поднимает руку так, будто собирается снова меня ударить, сердито стиснув зубы с огнем в глазах, но позволяет другому мальчику немного оттянуть его назад. Я не понимаю его гнева. Что мы с ним сделали?
«Давай, заканчивай с этим», — все еще требует он, позволяя Гарольду удерживать его. Я решительно качаю головой. Эмили сказала мне, что я не могу раскрыть секрет, иначе мы больше не сможем зарабатывать деньги. Даже если я не буду иметь значения, это будет лучший источник дохода Эмили, когда меня не станет. Я не могу раскрыть это ради нее.
Когда я отказываюсь, Рафаэль борется с рукой другого мальчика. «Ты сопляк! Почему ты такой чертовски упрямый? Ты действительно думаешь, что ты намного лучше нас?»
Я понятия не имею, о чем думает этот мальчик. Как я могу быть лучше всех? Я оглядываюсь назад. Слышать, как Эмили плачет позади меня, душераздирающе. Я хочу покончить с этим как можно скорее. Я больше не хочу подвергать ее этому…
На другой его вопрос я отвечаю грустной улыбкой. «Я просто хочу убедиться, что Эмили сможет хорошо зарабатывать, когда меня не станет. Вот и все».
Внезапно выражение его лица полностью меняется. Все трое больших детей испускают долгие вздохи с одинаковыми страдальческими взглядами. Рафаэль наконец показывает побежденное выражение лица и стонет, как и другие большие дети. — Как я могу с этим спорить? он стонет. Я действительно не понимаю, как это так легко убедило их всех, но пока они оставляют нас в покое, мне все равно.
«Тем не менее, слово предупреждения», — прямо обращается Гарольд к Эмили. «Мы не единственные, кто заинтересован. Будет больше, вам лучше быть готовым. У вас есть план после того, как она будет продана?» — многозначительно спрашивает он ее. Стоп, продано? Рядом с детским домом? Почему меня продадут? Нет, сейчас у меня нет времени думать об этом.
Эмили прикусывает губу, ее лицо залито слезами, она садится на землю позади меня. Она дает лишь слабый ответ. — Тогда я найду кого-нибудь, кто мне поможет.
«Ну… удачи», — говорит Гарольд. Рафаэль выглядит недовольным, когда двое других практически утаскивают его с собой. Я стою некоторое время, наблюдая, как они исчезают в лесу.
«А-Ария…» До меня тихо долетает дрожащий голос Эмили. Как только я ее слышу, я поворачиваюсь назад, становлюсь на колени и вытираю слезы с ее щек.
— Ты в порядке, Эмили? Я спрашиваю. — Он не причинил тебе вреда, не так ли?
«Н-нет, а что насчет тебя?! О чем ты думал?!» — вдруг кричит она мне.
«Что?»
«Зачем тебе драться с таким большим ребенком? Ты мог сильно пострадать!»
«Умм?» Я не понимаю. Это не было дракой, я просто стоял там, и он ударил меня пару раз. — Но я не мог с ним драться, — говорю я.
— Тогда как ты это называешь?
— Я защищал тебя. Вот и все. Как меня учили, если человеку угрожает опасность, я должен прикрыть его своим телом.
«Почему ты бы так поступил?» слезы снова начинают течь по ее щекам. «Разве ты не делал то же самое раньше? С м-монстром? Почему ты всегда защищаешь меня, даже когда тебе больно?»
— Потому что я должен защитить тебя. Я должен, и не только потому, что это мой долг. Она уже так сильно пострадала из-за меня, что я никак не смогу это компенсировать. Все, что я могу сделать, это продолжать ставить себя между ней и всем, что пытается причинить ей боль.
Хотя я не думаю, что Эмили может понять. «Почему? Я должен быть старше!» — кричит она. — Я должен защищать тебя! Я не могу не улыбаться. Она хочет защитить меня? «К чему эта улыбка? Я серьезно!»
«Я не заслуживаю твоей защиты, но я рад, что ты так считаешь», — я просто продолжаю слегка улыбаться. Даже если это глупо, человеку, желающему защитить кого-то вроде меня, все равно так приятно слышать, как она это говорит.
«Идиот, почему ты всегда говоришь такие вещи…?» Эмили просто обнимает меня и продолжает плакать. Пока она это делает, Мейвен заканчивает разведку вокруг нас и приходит ее подбодрить. Он прижимается к ее груди, облизывая ее лицо. Она хихикает. «Эй, это щекочет, это нечестно!» Но она не может сдержать хихиканья, когда маленькое существо трется о нее и продолжает облизывать ее всю.
В конце концов, похоже, Эмили немного повеселела. Мы довольно тихие и чувствуем себя немного неловко, пока устанавливаем приманку и занимаем свои места наверху. Это позже, чем мне хотелось бы начать, но, по крайней мере, мы пропустили только тихую часть дня. Я изначально хотел сегодня подумать о возможных боевых применениях своих открытий, но сейчас просто устал. Кажется, я не могу сосредоточиться, пока жду, и день заканчивается тем, что я ничего не делаю, кроме того, что беспокою Эмили и осознаю, что просто продолжая охотиться, как сейчас, будет становиться все труднее…
Сегодня я стою над Эмили, пока она одевает хобинов, и внимательно наблюдаю за любыми угрозами. Повторения прошлого раза не будет. Тем не менее, просто одевать их, кажется, тяжело для нее, и она продолжает оглядываться с легкой паникой, пока работает.
В конце дня мы привозим только шесть хобинов, зарабатывая по три медяка каждый. Отчасти из-за позднего старта, отчасти из-за того, что нам нужно выехать немного раньше. Мне нужно постирать нижнее белье, так как у меня всего две пары. И я не могу позволить себе большего, не тратя большую часть заработанных денег, снова нанося вред учебе.
Первое, что я делаю, это разбиваю один из медяков, чтобы вернуть Эмили пять нурвритов, которые я должен. Это, по крайней мере, дает мне медь и нуврит, в которых я нуждаюсь. Когда мы возвращаемся домой, я стираю, что нужно, затем мы ужинаем и, как обычно, идем спать.
Когда я поднимаюсь по лестнице, рука мягко хватает меня за локоть, и я останавливаюсь. Когда я оглядываюсь назад, это Рафаэль и его друзья из прошлого. Что теперь?
«Иди, я скоро встану», — говорю я Эмили. Она скрещивает руки, будто собирается отказаться, но я настаиваю. «Давай, не беспокойся об этом, я разберусь с этим. Пожалуйста?» Что бы это ни было, я не хочу, чтобы сегодня она прошла через что-то страшное или болезненное.
«Нет, Эмили тоже должна пойти», — говорит Линда сзади. Первый раз внимательно смотрю на нее, в лесу не успел. Увидев ее снова в приюте, я вдруг понимаю, что узнаю ее. Разве это не та девушка, которая приготовила еду в тот раз? Когда они использовали бродячий жир?
В любом случае, я выбрасываю это из головы и смотрю на них троих, особенно на Рафаэля. «Все в порядке, мы придем», — говорит Эмили позади меня. Я стону, похоже, она приняла решение. Следуем за ними по коридору, в одну из спален. Внутри пара больших детей, но они уходят, как только мы заходим. Чья это комната?
Большие дети стоят в узком пространстве внутри, Рафаэль все еще впереди. Я не знаю, о чем идет речь, но я полагаю, что должен быть готов к тому, что он снова спросит нас о нашем методе охоты, насколько он настойчив и раздражителен.
Однако он просто стоит неловко, ничего не говоря. Затем Гарольд тычет ему сзади. «Скажи это.»
— Я… — бормочет Рафаэль. Затем он немного выпрямляется и говорит: «Извини». Подожди, это все? Он извиняется?
«Для?» Гарольд подсказывает ему.
Он выглядит неохотно, но продолжает: «За то, что накричал на тебя».
«И?» Гарольд тыкает его снова.
— И оскорблять тебя.
«И!?» Линда присоединяется.
«И за то, что… ударил тебя…» он опускает взгляд, говоря это. Если вам стыдно сейчас, не делайте этого вообще! Я с удивлением обнаружил, что до сих пор злюсь на него, даже сейчас.
«И мы оба сожалеем, что не остановили его раньше. Это наша вина, что мы не контролировали его, когда он вышел из-под контроля». Гарольд тоже извиняется.
«Мы также очень сожалеем, что шпионили за вами и пытались украсть ваш метод охоты». Линда также продолжает извиняться.
Все они звучат совершенно искренне, но… я не хочу их прощать. Что ж, Гарольд и Линда в порядке, я думаю, но Рафаэль… Я смотрю на Эмили. Тогда я сжимаю кулаки и рычу на них. «Извинись за то, что причинил боль Эмили!» — требую я низким голосом.
«За причинение вреда…» — бормочет Рафаэль, когда все смотрят на нее. — Но я не…
«Да, ты это сделал! Она до сих пор не зажила от своих травм!»
«Травмы?!» Все трое задыхаются.
— Эмили, ты можешь показать их? Я поворачиваюсь к ней и спрашиваю. Не знаю почему, но я хочу, чтобы они сами увидели, и я хочу, чтобы ему стало плохо. Я… хочу, чтобы ему стало плохо?
— А-Ария, ты уверена? У Эмили в уголках глаз наворачиваются слезы. Ее руки двигаются к ее плечам, как будто рефлекторно. Конечно, она не должна хотеть показывать эти раны и снова переживать всю эту боль и травму. Но затем она все равно подносит руки к вороту рубашки. Если я скажу да, она будет. Рафаэль увидит те ужасные порезы, за которые он ухватился, и поймет, как сильно он причинил ей боль.
Почему я хочу, чтобы он увидел? Я знаю, что все еще злюсь на него из-за того, что произошло, но почему я хочу, чтобы он чувствовал себя так ужасно, так сильно? Я прижимаю руку к груди, напряжение нарастает, когда я колеблюсь между желанием причинить боль Рафаэлю и помочь Эмили.
Я качаю головой. Я не думаю прямо. Даже если мана не возится с моей головой, это неправильно. Почему я вообще об этом думаю? Как я мог обидеть Эмили, только чтобы обидеть этого ребенка, которого я даже не знаю?
Но все равно я просто не могу избавиться от этого чувства… Я смотрю на Рафаэля, стиснув зубы, затем говорю: «Нет, все в порядке. Давай просто пойдем, Эмили». С легкой благодарной улыбкой она кивает и берет меня за руку. Мы выходим из комнаты и снова идем по коридору к лестнице.
Но Гарольд выходит из комнаты, следуя за нами, пока он говорит. «Мне очень жаль Рафа. Он неплохой человек, просто ему было тяжелее, чем большинству. Я понимаю, если ты не можешь простить его сейчас. Но он не хотел этого, правда».
Я делаю короткую паузу, чтобы снова взглянуть на Гарольда и обдумать то, что он сказал. Он не плохой человек? У него была тяжелая жизнь?
Мне все равно. Была ли у него хорошая или плохая жизнь, для меня просто не имеет значения. Я просто не могу заставить себя заботиться вообще. Он обидел Эмили, и я не могу его простить. Я не хочу прощать его. Я хочу обратить всю свою злость на него. Я хочу, чтобы он страдал в ответ.
«Хмф!» Я фыркаю и продолжаю идти, оставляя Гарольда позади.
Впервые за долгое время я не могу понять свои чувства. Со всем, через что я прошел, и со всем опытом, который я получил, живя среди людей, я думал, что знаю их всех довольно хорошо.
Но я никогда не чувствовал этого раньше. Это бурлящее побуждение в моем животе, это желание заставить кого-то страдать. Зачем мне это? Без слов мы поднимаемся по лестнице, идем в свою комнату и готовимся ко сну. Я сижу, пока Эмили распутывает мои волосы, пользуюсь ночным горшком, и мы, наконец, ложимся в постель. Сегодня определенно не будет сказки на ночь…
Лежа в темноте, я не могу сдержать свои мысли. Куда бы я ни пошел, я не принес ничего, кроме боли. Эмили просто продолжает обижаться и переживать из-за меня. Даже когда я использую себя в качестве щита, она злится и беспокоится обо мне из-за этого. Для этого нет причин, я всего лишь железнодорожная единица. Но, конечно, она этого не знает, ее это волнует только потому, что она не знает. Что бы она подумала обо мне, если бы узнала? Оружие смерти, которое не может сражаться. Но все равно причиняет боль другим. Я даже не могу нормально потерпеть неудачу. Как всегда, когда я пытаюсь сделать шаг назад и посмотреть на это объективно, смерть действительно лучшее, что я могу сделать для всех. Меня останавливает только мой собственный эгоизм.
Затем возникает уродливое, ужасное желание причинить боль Рафаэлю, которого я не могу понять.
Нет. На самом деле, я полагаю, это не так уж и удивительно. Я ужасная вещь, почему бы мне не иметь ужасных, вредных желаний? Даже мой эгоизм заставляет меня причинять боль другим, и это даже не намеренно. Это просто больше из-за того, что я причиняю вред всем вокруг меня. Еще одна причина, по которой я должен просто умереть.
После того, что произошло сегодня, я не могу не останавливаться на этих мыслях, прежде чем сон медленно поглотит меня. Однако это не идет хорошо. Я катаюсь, беспокойный от беспокойства и отвращения до такой степени, что в конечном итоге несколько раз просыпаюсь не от ужасных кошмаров, а просто от тоски и отвращения к себе. Без большого количества земной маны Эмили, похоже, тоже плохо спит. Это делает меня еще более виноватым, как будто я делюсь с ней своими кошмарами. Конечно, от этого я сплю еще хуже. Я закрываю голову руками, когда лежу в постели. Я должен просто перестать думать об этом.
Но ничего не поделаешь. Я просто продолжаю кататься, пытаясь уснуть всю ночь.
