«Эй, Хелен, люди смотрели на мои волосы последние несколько дней», — комментирую я, пока Эмили работает над заплетением их по утрам. Я протираю глаза, все еще сонная после такого плохого сна. По крайней мере, мои ужасные мысли прошлой ночи со временем рассеялись, что позволило мне попытаться сосредоточиться на более продуктивных вещах, чем просто ненавидеть себя. Хотя все по-прежнему кажется каким-то… плохим. Это сложно описать, но это как, трудно быть счастливым? Я не знаю, что это значит, я просто стараюсь пока этого не показывать.
Сидя, я говорю себе, что если бы нас и собирались звать в бой, то это было бы утром, так что сегодня этого быть не должно. У меня еще есть время. Хотя это совсем не улучшает моего настроения. Работая за моей спиной, Эмили тоже кажется изрядно утомленной.
«Действительно?» Хелен усмехается. Она гордо выпячивает грудь. — Думаю, тогда я хорошо поработал!
— Э-э, я не совсем это имел в виду… — я немного вздыхаю. «Я имею в виду, эта прическа слишком сильно торчит? Я не думаю, что когда-либо видел кого-то с такой прической раньше…»
— Хм… — она прикладывает палец к щеке, затем внезапно вздрагивает. Она что-то поняла? «Н-нет, все должно быть в порядке… Э-Эмили, держи. Позвольте мне помочь вам с этим, я покажу вам кое-какие, ммм, изменения, которые нужно внести…» Она поспешно подходит к нашей кровати и начинает: работаю над моими волосами с Эмили. Она определенно делала что-то странное с моими волосами раньше…
Я смотрю вперед, невозмутимо. Две девушки работают довольно быстро, чтобы внести изменения в прическу, так что я просто жду. У нас еще есть время. Напротив меня Джаннет встает, немного зевает и начинает выходить из комнаты. Я когда-нибудь видел, как она переодевается в нашей комнате раньше? Она ненадолго останавливается, чтобы посмотреть на мою новую-новую прическу.
«Хм.» Что это значит?! Она уходит без слов. Я должен просто подстричь свои дурацкие волосы и покончить с этим…
Я жду немного дольше, пока они закончат последние пряди, прежде чем снова ощупать свои волосы. Это почти то же самое, не так ли? Нет, на самом деле, есть ткань, обернутая вокруг извилистых частей, которые удерживают конский хвост на месте. Так что же, это выглядит как обычный хвост? Возможно, в этом есть что-то еще, но я не могу сказать, просто слепо ощупывая затылок.
— Как бы то ни было, — ворчу я, сдаваясь. Пока это выглядит более нормально и не привлекает столько внимания, все в порядке. Вскоре мы идем завтракать. Но… я беспокоюсь об Эмили.
— Эй, Эмили, ты в порядке? — тихо спрашиваю я, пока мы едим. — Ты плохо спал.
«Я в порядке», — сразу же говорит она, но легко понять, что это блеф. Я просто хмурюсь и смотрю на нее. Она вздыхает. «Хорошо. Кошмары определенно становятся все хуже. Думаю, пока что я все еще в порядке».
Волна беспокойства бурлит в моем животе. Конечно, я что-то делаю не так. — Мне… немного помедленнее? — спрашиваю я неопределенно, потому что вокруг нас много детей. С той скоростью, с которой я снимал земную ману, закончу послезавтра. Должно быть, я иду слишком быстро. Но я должен удалить все это, прежде чем уйти. Я не хочу слишком долго. Удаление слишком многого в самом конце может оказаться слишком трудным для нее. Но и слишком быстро двигаться тоже нехорошо. Я не хочу, чтобы моя глупость причиняла вред Эмили.
На мгновение она выглядит противоречивой, но затем качает головой. «Нет, я буду в порядке. Я круче, чем выгляжу!» — говорит она с ухмылкой и немного сгибает руку. Это выглядит глупо.
«Хе-хе, ты тоже выглядишь крутой», — я немного хихикаю над ее хвастовством, чувствуя, как мои губы растягиваются в улыбке впервые за сегодняшний день. Такое чувство, что мое сердце немного поднимается. Она просто тычет меня в бок, хихикая сама. Затем мы оба замечаем косые взгляды окружающих нас детей и неловко останавливаемся, уставившись в свои миски и чувствуя себя смущенными. После этого мы быстро заканчиваем завтракать и начинаем.
Идя по городу на юг, я вдыхаю свежий, хотя и несколько вонючий утренний воздух, держа Эмили за руку. Это помогает очистить мою голову. Я думаю, что сейчас чувствую себя лучше, как будто темные тучи в моем сердце рассеялись.
Когда сегодня мы доберемся до леса, я поручу Мейвену тщательно осмотреть нас после вчерашнего инцидента. К счастью, на этот раз за нами никто не следует, поэтому он направляется к нам, когда мы углубляемся в лес. Он прыгает в объятия Эмили, и она радостно гладит его. Мы все уходим вместе, и я рад возвращению чувства нормальности… во всяком случае, для нас.
Как только мы находим свое место, мы отправляем его обратно и устраиваемся. Пока мы сидим на дереве, я просматриваю свои возможные полезные открытия. Прежде всего, это молниеносная мана. Я ясно почувствовал, как это обострило мою интуицию и позволило мне реагировать на входящие атаки инстинктивно, прежде чем мой враг даже пошевелился. Мне много чего понадобится в бою, это точно поможет.
Далее идет мана земли. Это делает меня сильнее, что всегда хорошо, и помогает залечивать раны. И я уверен, что получу всевозможные травмы. Даже если я закончу подготовку достаточно хорошо, я сражаюсь с ужасающими монстрами смерти. Земная мана обязательна.
Есть также типы огня и абсолютной маны. Я еще мало тестировал их, поэтому не знаю, что они делают. Учитывая, насколько абсолютная мана отличается от других, я не ожидаю, что она повлияет на мои чувства и вещи, как другие, но кто знает, может быть, так и есть?
Конечно, есть и светлая, и темная мана, но они… тоже ощущаются по-разному. Я могу сразу соскоблить темную ману, так как я до сих пор ее даже не чувствую. Но легкая мана, я не помню, чтобы она вызывала какие-либо изменения, скорее мне казалось, что она воздействовала на ману вокруг себя. То, как оно оттолкнуло всю остальную ману. Я не знаю, есть ли способ использовать это в своих интересах…
А пока я иду дальше. Я беру игниум из своей корзины и использую одну из своих новых нувритовых монет, чтобы создать немного огненной маны. Тем не менее, мне нужно некоторое время, чтобы зажигание не нагревалось слишком сильно. Если бы я просто бросил тонну маны в свою монету, созданного ею поля маны наверняка хватило бы, чтобы нагреть ее до такой степени, что она сожгла бы меня или что-то еще, на что я ее настроил. И я все еще пытаюсь не поджечь деревья. Пока я трачу немного времени на преобразование маны, я стараюсь внимательно следить за своими чувствами. К сожалению, я особо не чувствую, что что-то меняется, так как сейчас я не испытываю особых эмоций.
Посмотрим… Счастье, печаль, гнев, страх, голод… Подождите, голод на самом деле не эмоция, не так ли? Я качаю головой. Что ж, беспокойство, видимо, имеет значение. Какие еще эмоции я могу вспомнить? На какие из них это повлияет? Немного подумав, я понял, что у меня много огненной маны. Если это испортит мои эмоции, я определенно смогу рассказать об этом по большей части.
Как насчет того, чтобы я просто пытался думать о вещах. Для начала есть счастье. Я уже знаю, что земная мана связана с этим, но кто сказал, что только один элемент влияет на какое-то одно чувство? Так что же делает меня счастливым? Это легко, я просто смотрю на Эмили. Я улыбаюсь ей. Она немного наклоняет голову, но улыбается в ответ. Да, только это делает меня счастливым. Но это все. Ничего необычного. Ну, кроме ощущения некоторой притупленности, чего я уже ожидал.
Перебираю их пальцами. После счастья печаль. Еще один простой. Я просто думаю о себе и своих бесконечных неудачах. Да, такая же тупая боль в груди, которую я чувствую все время. По крайней мере, не так плохо, как сегодня утром. То, как он несколько приглушен, на самом деле позволяет немного легче, чем обычно, не зацикливаться на нем. Далее идет гнев, что немного сложнее, так как меня мало что злит. К счастью, вчерашнее происшествие все еще очень свежо в моей памяти, с теми чувствами, когда тот мальчик причинил Эмили боль.
Я совершенно не готов к вспышке кипящего гнева и ненависти, которые прожигают меня в тот момент, когда появляется мысль. Мой разум кричит, заглушая все остальное, когда я изо всех сил хватаюсь за ветку перед собой. Он обидел Эмили! Где он? Я разорву его на части! Но я не могу этого сделать из-за своего проклятого жалкого «я»! Монстр, который даже убить не может! Я чувствую, как вся эта ненависть обращается ко мне, как будто я собираюсь сжечь себя дотла.
Тихий, испуганный голос разума в глубине моего сознания реагирует на непреодолимую ярость, вытекающую из каждой поры моего тела. Едва сдерживая себя от того, чтобы физически разорвать собственную плоть, я хватаю моллитовый брусок яростно трясущимися руками и просто выплескиваю в него всю огненную ману. У меня нет ни времени, ни здравомыслия, чтобы правильно преобразовать ману обратно. После мучительно долгого периода, вероятно, не более нескольких мгновений, я сжег почти всю огненную ману, и мне кажется, что я действительно могу мыслить трезво.
«Ария! Ария!» Я наконец понимаю, что Эмили трясет меня и повторяет мое имя снова и снова. Когда я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ней взглядом, она вздыхает. Похоже, она вот-вот расплачется. «Что случилось? Ты только начал…» но она, кажется, не может выразить словами мою тихую ярость.
«Извини, Эмили, — говорю я, держась за голову, — я хотел посмотреть, что делает огненная мана». Она медленно кивает. «Это злит тебя. Как… очень злит».
«Ну, пока с тобой все в порядке, похоже, у тебя все под контролем, верно?» она спрашивает.
— Да, теперь все в порядке, — уверяю я ее. «Однако мне пришлось сжечь его моллитом. Злиться таким образом довольно страшно». Этот уровень гнева и ненависти действительно ужасает. Я знаю, что вчера я испытал эти отвратительные, вредные эмоции, но они не были чем-то таким жестоким и опасным, как эта чистая, безжалостная ярость.
«Да, гнев довольно страшен, не так ли…» она нервно смеется. — Но ты сжег его моллитом? Она немного наклоняет голову. Я… кажется, я еще не объяснил ей подробности о моллите и нуврите, не так ли?
Я немного прочищаю горло, радуясь, что прямо сейчас отвлекся на что-то другое, и объясняю: «Помнишь, я говорил тебе, что моллит оказывает гораздо более сильное воздействие, когда я использую свою ману?» она немного думает, но потом кивает. «Ну, в принципе, я могу прогнать свою ману через моллит и нуврит», — я рассказываю о той части, которую она знает, прежде чем перейти к более сложной для объяснения части. «Она уходит в металл, который расходует часть ее, а затем возвращается ко мне с другого конца. Через моллит труднее проталкивать мою ману, и в процессе ее расходуется больше. может вернуться в другой форме. Nuvrite использует не так много, поэтому я могу конвертировать больше».
«О, я поняла», она несколько раз кивает. «Значит, вы избавились от маны, втолкнув ее в моллит, который ее израсходовал».
«Точно», я улыбаюсь ей, радуясь, что есть хотя бы один человек, с которым я могу поговорить обо всем этом. Меня еще больше радует, что она, кажется, действительно понимает, о чем я говорю, хотя сама не чувствует маны. Все еще с легкой улыбкой на лице, я возвращаюсь к своей задаче.
Так, что дальше? Я все еще хочу понять, что еще делает огненная мана, но я не могу рисковать вот так сойти с ума, кто знает, что я могу сделать с собой? Прежде чем набраться смелости, я провел тот же тест с легкой маной и обнаружил, что нет, она не влияет на эмоции, как другие типы. Я бы тоже попробовал абсолют, но нет возможности вернуть его обратно, так что… может быть, позже. Затем я возвращаюсь к огненной мане.
Все будет хорошо. Я уверяю себя, что у меня было слишком много, чтобы контролировать, и на этот раз я генерирую гораздо меньшую сумму. Я ворчу про себя, что мне нужен лучший способ подсчета маны. Какой-то способ узнать его с точки зрения конкретных единиц. Божественное снаряжение дает числовое значение, я должен как-то сделать то же самое. Такие расплывчатые ощущения, как «немного», «некоторое», «значительное количество» и «много», просто бесполезны, когда я хочу определить, какая часть элемента начнет оказывать серьезное влияние на мое состояние. способность ясно мыслить без полного выхода из-под контроля моих эмоций.
Но это должно будет произойти позже. Лучшее, что я могу сделать на данный момент, это хватать куски за раз, но каждый кусок кажется состоящим из множества крошечных частей. Я еще не могу манипулировать им достаточно хорошо, чтобы на самом деле добраться до крошечных кусочков, поэтому я пока не могу сосчитать их или что-то в этом роде.
На данный момент я довольствуюсь «немного» огненной маны. Я тщательно проверяю это, еще раз вспоминая вчерашний день, на всякий случай держась за моллит. Гнев намного сильнее, чем я помню, это было вчера, но я не чувствую, что собираюсь взорваться в неистовом безумии, как раньше. Я все еще полностью контролирую ситуацию, так что все должно быть в порядке.
С некоторым усилием я выгоняю гнев из головы и возвращаюсь мыслями к тому, что делал раньше. Другие чувства, которые могут быть затронуты. Я не думаю, что мой общий взгляд на жизнь, положительный или отрицательный, сильно изменится. Посмотрим… Я ожидаю, что когда пойду в бой, я умру, потому что я не готов.
Я так думаю, но на самом деле не чувствую никакого положительного или отрицательного, кроме того, что нормально. Что еще это может быть…?
Подождите, я совершенно неправильно думаю об этом. Я несколько раз моргаю, глядя на линию деревьев. Я пытался выяснить, какие эмоции усиливаются маной. Хорошо, конечно, это действительно то, что я должен выяснить, чтобы они не появились из ниоткуда позже, как молния. Но сейчас для меня важнее выяснить, какие еще эффекты они имеют. Те, которые действительно могут помочь в бою.
Земная мана увеличивает силу моих мышц и скорость исцеления. Молния увеличивает мою интуицию. Какие еще могут быть последствия помимо эмоциональных? Что еще более важно, как я должен понять их?
Похлопывание по моему плечу выводит меня из моих мыслей, чтобы поймать наш первый хобин дня. На самом деле это немного удивительно, сегодня рановато. Может, потому что шел дождь? В отличие от норы Мейвена, бродяги без запасов еды могли бы ничего не есть через пару дней и были бы очень голодны сейчас, если бы не смогли найти фрукты на такой грязной земле вчера. Думаю, сегодня можно ожидать хороший улов. Я стою над Эмили и думаю об этом, пока она одевает бродягу и закапывает кишки. Я понимаю, что земля так глубоко в лесу все еще довольно грязная, когда она копается в ней своим ножом. Летняя жара быстро иссушала даже тот сильный ливень, пока мы покидали город. Когда мы добрались до ворот, на земле почти не осталось луж.
Мои блуждающие мысли обрываются, когда Эмили заканчивает и машет мне, чтобы я снова взобрался на дерево. Мне все еще нужно маневрировать вверх по склону, чтобы добраться до самых нижних ветвей, что, очевидно, ставит ее в тупик, поэтому она всегда настаивает, чтобы я лез первым, на случай, если ей понадобится меня поймать. К счастью, ей еще не пришлось.
— Хм… — бормочет она, почесывая щеку. Я поднимаю бровь, она явно хочет что-то сказать, но у нее неловкий, смущенный вид. «С твоей негабаритной юбкой и странными движениями я могу полностью видеть твое нижнее белье, когда ты карабкаешься… Ты должен помнить, кто находится под тобой, когда ты это делаешь».
— О’кей? Я думаю несколько мгновений. «Подождите, то, как вы это говорите, звучит так, будто я не должна показывать людям свое нижнее белье?»
Эмили хлопает себя по лбу в ответ. «Я никогда специально не говорил тебе об этом… Нижнее белье — это личное, и ты не должен показывать его другим. Особенно мальчикам».
«Почему мальчики?» Это кажется действительно случайным.
«Ну… мальчики и девочки разные. Ты узнаешь об этом больше, когда станешь старше». Ах, вот еще одна вещь, о которой мне не нужно беспокоиться сейчас, когда моя вполне возможная смерть неминуемо приближается…
Я пинаю себя за то, что возвращаюсь к теме, потом что-то понимаю и спрашиваю: «О, подожди. А разве мы все вместе не переодеваемся в нашей комнате? Я уже много раз видела твое нижнее белье».
— Ну… — она слегка краснеет. «Мы соседи по комнате, так что вполне ожидаемо, что в конечном итоге мы будем видеться друг с другом чаще, чем с другими людьми… Я думаю…» — она умолкает, все еще выглядя смущенной. Ха, так что я думаю, это одна из тех вещей, с которыми мы просто должны смириться, потому что у нас нет другого выхода. Я, наверное, лучше это пойму, чем дольше буду жить вместе со всеми в приюте.
Просто… нужно дожить до этого момента. Для этого мне нужно продолжать учиться. «Ну, спасибо, что сообщили мне. Я постараюсь быть осторожным». Я киваю ей и возвращаюсь к своей задаче.
Теперь, где я был? Требуется мгновение, чтобы вернуться к тому, о чем я думал ранее после неожиданного разговора. Правильно, неэмоциональные эффекты маны. Но как мне их разгадать? Что-то столь расплывчатое, как интуиция, не является подсказкой, но, возможно, земная мана поможет мне угадать некоторые вещи.
Земная мана укрепила мои мышцы. Так что это оказало физическое воздействие на определенную часть моего тела. Давайте пойдем с этим на данный момент. Какие другие части моего тела могут быть затронуты? Мои пять чувств для начала: зрение, обоняние, слух, вкус и осязание. Затем есть такие вещи, как жизненно важные органы. Я помню, они рассказывали нам о них, как они были необходимы для выживания и повреждения, даже один из них, скорее всего, убил бы нас или наших врагов. Этими органами были мозг, сердце, легкие, желудок и… Я не очень хорошо помню остальные. Они не были столь очевидны и важны. Я думаю, что это были печень и почки. Мне требуется несколько очень долгих мгновений, чтобы просеивать воспоминания, чтобы вспомнить, что они на самом деле делают.
Или, может быть, дело не в органах, а скорее… в структурных особенностях. Возможно, так оно и есть, поскольку я уже идентифицировал мышцы. Значит, они покрывают мышцы, суставы, кости, связки и кожу? И жир, я думаю? Не то чтобы я знаю, как это может помочь.
Я уже придумал довольно длинный список возможных вещей в моем теле. Но как их протестировать? Я просто немного пожимаю плечами. Единственное, что нужно делать, это идти по одному. У меня уже есть огненная мана, поэтому я сначала проверю ее. Но подождите, мне не с чем сравнивать. Я должен посмотреть, как они работают нормально, чтобы начать, или я не буду иметь ни малейшего представления, что меняется. Я быстро работаю, чтобы преобразовать огненную ману обратно, чтобы я мог начать совершенно чистым и свежим. Я так привык все время преобразовывать землю, что мне кажется, что все остальные типы просты по сравнению с ними. Закончив, я на мгновение останавливаюсь, чтобы попытаться лучше понять, сколько маны у меня внутри.
Это кажется невозможным, все это просто беспорядочно плавает в странной бесформенной полости внутри меня, которая также каким-то образом совпадает с моим телом. Это странно, когда я думаю об этом. Я не знаю, как это может быть бесформенным и при этом наполнять мое тело. Может быть, это ключевое различие между энергией, такой как мана, и физическими вещами, такими как мое тело? Конечно, все мои домыслы ни к чему. Мне некому дать ответы, так что мне просто нужно продолжать работать над этим, пока я не разберусь во всем сам.
Следующий шаг — взять немного маны из моего колодца, чтобы заменить всю огненную ману, которую я сжег ранее. Стараюсь внимательно следить за количеством, сравнивая до и после доливки из скважины. Я до сих пор не могу получить какие-либо определенные числовые значения для всего этого, но, по крайней мере, я могу получить надежное сравнение на этот раз. Сравнивая, сколько у меня было до и после… Если я считаю свое текущее состояние «полным», то до вытягивания маны у меня было… чуть меньше половины. Не совсем сорок процентов, так около сорока пяти процентов. Это указывает на то, что я сжег огненную ману, составляющую около пятидесяти пяти процентов от моего максимального запаса маны в любой момент времени.
Это дает мне возможность начать. Если у меня нет цифр, по крайней мере, я могу попытаться измерить значения в процентах от моей максимальной маны. В любом случае, с учетом этого, я считаю, что именно я должен протестировать. Я полагаю, что проще всего сказать это по моим чувствам. Итак, сначала идет огненная мана, проверка зрения, слуха, обоняния, вкуса и осязания. Для начала прохожу без огненной маны. Глядя на лист и пытаясь разглядеть детали, прислушиваясь к движению в лесу, вдыхая запах дерева и грязи, облизывая кусочек коры дерева и, наконец, потирая рукой древесину дерева. Я уделяю как можно больше внимания ощущениям каждого из них, а затем генерирую немного огненной маны. Это… где-то между двадцатью и сорока процентами от моего максимума. Мне нужно стать лучше в этом…
Выбросив это из головы, я снова запускаю свои тесты. Конечно, все они полностью субъективны, поэтому я просто стараюсь следить за большими изменениями. И я получаю один! В то время как первые три теста не дают мне никаких убедительных доказательств того, что что-то изменилось, тест на вкус сразу отличается. Я снова облизываю кусок коры дерева. Теперь это не похоже на кору дерева. На вкус и древесные зерна, и дождевая вода, и даже чистый воздух, который пропитывает местность, где растет дерево. Такое ощущение, что я могу уловить каждую маленькую разницу во вкусе.
Огненная мана определенно усиливает вкус. Зная это, я все же обязательно запускаю финальный тест, хотя он не показывает никаких изменений.
После огня я делаю то же самое с молнией. Сразу же я улавливаю запах хобинов. Я чувствую запах их крови, доносящейся отовсюду, где они висят, а также запах их кишок, зарытых в грязь. Так молния усиливает запах. Что действительно очевидно сейчас, когда я на самом деле думаю об этом. Еда, отходы, я многое заметил в запахах, когда в тот день у меня было много молниеносной маны. Конечно, теперь, когда я действительно ищу изменения, я сразу их определяю.
Земная мана обостряет мое осязание. Опять же, я не замечал этого раньше, несмотря на то, что постоянно генерировал земную ману. С земной маной я могу провести рукой по поверхности, подобной дереву, и выделить каждую мельчайшую деталь, каждую маленькую щель и изгиб на ощущении ясно как день при достаточном количестве земной маны.
Это охватывает чувства. Потребовалось довольно много времени для тестирования каждого с каждым элементом, после чего приходилось конвертировать все обратно. К тому времени, как я закончу, уже становится немного поздно. Тем временем мы поймаем еще четырех хобинов, и, похоже, сегодня мы поймаем еще.
В оставшееся время я пытаюсь обдумать свои результаты. Я понял, что такое огонь, молния и земля. Я могу только предположить, что есть как минимум еще два типа маны, с которыми я не знаком, которые влияют на зрение и слух. Если эта закономерность так или иначе сохраняется. Тем не менее, проверка функции жизненно важных органов или вещей, таких как мои кости и кожа, не кажется особенно осуществимой…
Поскольку они закончились, я снова делаю шаг назад. Я рассмотрел эмоции и другие эффекты маны, по крайней мере, настолько хорошо, насколько это возможно на данный момент без более тщательно продуманных экспериментов. Я не доберусь до тех, кто здесь сегодня.
Так что еще есть? Мне трудно что-либо придумать, не помогают хобины, попадающиеся на нашу удочку один за другим. Мы ловим их очень много. После нашего последнего улова дня я снова зову Мейвена, чтобы мы могли вернуться вместе. Эмили собирает четырнадцать хобинов, которых мы сегодня поймали, привязанных к палке, а я беру свою корзину. Мейвен выходит из кустов.
Шорох — единственное предупреждение перед тем, как размытое пятно устремится прямо к Мейвену. Он бьет его быстро, бросая его на землю. Он тут же набрасывается, несколько раз выщипывая когти, но более крупное животное уже оказывается на нем. Автоматически становится очевидным, что это существо — один из хищников, охотящихся на хобинов. Самый быстрый с когтями.
Он набрасывается на него, острые клыки едва касаются его горла, когда он двигает головой из стороны в сторону, будучи прижатым. Мавен — очень большой, очень сильный бродяга, усиленный гораздо большим количеством маны, чем у обычного бродяги, но этого недостаточно против хищника. Я бегу, но все происходит так быстро, я знаю, что не успею на помощь.
Нет, я должен думать иначе. Это просто другое животное. И хотя физически меня там нет, у меня есть связь с этим животным через Мейвена. Я тяну. Вернее, тянем. Хотя это тяжело. У Мейвена нет даже доли моей маны. Я должен приложить всю свою волю, чтобы насильно вытянуть ману из хищника. Но это срабатывает буквально через мгновение, и зверь рушится.
Я чувствую, как бьется крошечное сердце Мейвен. Правильно, он часть меня. Это служит очень хорошим напоминанием. Как только я достигаю его, я подхватываю его на руки. Я осматриваю его сверху донизу, проверяя его шерсть и кожу на предмет порезов или других ран.
К счастью, у него всего несколько царапин от когтей зверя, пригвоздивших его. Его густой мех защищал его от худшего. Я внимательно проверяю порезы, но они неглубокие. Теперь, когда я знаю, насколько важна моя мана для его защиты, я вложил в нее немного больше. Кажется, он не может удержать много, поэтому я наполняю его почти всем, что он может удержать. Вероятно, поскольку он такое маленькое животное, количество маны все еще… может быть, примерно столько же маны, сколько у Эмили. Хотя сравнивать действительно сложно, не знаю, насколько точна моя догадка.
Тем не менее, это намного больше маны, чем у него было раньше. Если что-то подобное произойдет снова, у него не должно возникнуть проблем с вытягиванием маны из атакующего хищника.
Эмили наконец догоняет. «Ария, что это было? Ты просто внезапно убежала!»
— О, э-э, — не знаю, как объяснить. Это кажется мне слишком похожим на то, когда на нас напал тот монстр, я действительно не хочу описывать это, потому что это просто снова вызовет те воспоминания… Но я мало что могу сделать, не так ли? «Какое-то животное напало на Мейвена, но он вырубил его».
«Ой?» Я полагаю, если выразить это таким образом, это на самом деле не очень похоже на предыдущую атаку, даже если опыт был действительно похож. Я рада, что она этого не видела… — Ну, посмотрим, — говорит она, подходя. «О, я думаю, что это переписка. Я слышала, что они могут быть довольно опасными. Я сама никогда их раньше не видела…» — говорит она, внимательно осматривая его.
— Итак, что нам с этим делать? Я спрашиваю.
— Я полагаю, мы можем продать его так же, как хобинов? Эмили пожимает плечами. «Я полагаю, что это должно чего-то стоить, верно?» Я просто киваю. Если она так думает, я соглашусь. «Ну, я никогда не одевала его раньше, так что посмотрим, как оно пойдет», — она почесывает затылок с немного обеспокоенным видом.
Наконец, она протягивает мне палку, на которой мы держим другие уловы дня, и становится на колени над животным. Он намного больше, чем хобин, даже Мейвен. В то время как взрослый хобин может поместиться на моей руке, этот речит доходит до моей талии в высоту и, вероятно, почти такой же длины, как мой рост. В целом крупнее бродяги, меньше монстра. Они также четвероногие, но гораздо более худощавые, чем хобины, с мощными, мускулистыми ногами и острыми прямыми когтями, гораздо более подходящими для того, чтобы рубить добычу, а не для лазания. В отличие от моих неуклюжих попыток с когтями хобинов, похоже, речитские когти достаточно острые, чтобы служить хорошим ножом.
Все его тело покрыто короткой щетиной меха, совсем не похожей на длинный шелковистый мех бродяг. Единственное исключение — около головы, где шерсть очень короткая, больше похожая на пушок, чем на щетину. Я провожу рукой по его лицу. Он длинный, с рылом, содержащим два ряда коротких, но очень острых зубов.
— Ха… — бормочу я. У меня один ряд зубов, а у этого животного их два. Это интересное отличие, я никогда раньше не думал о животных с более чем одним рядом зубов… Я так рад, что это не напоминает мне монстра. Просто все выглядит естественно. Я могу смотреть на его когти и зубы и представлять, как он ими пользуется, в отличие от искривленных и деформированных черт лица монстра. Я медленно выдыхаю, сбрасывая оставшееся напряжение. Просто обычный хищник.
Эмили перерезает ему горло с теми же навыками обращения с ножом, которые она демонстрирует каждый день. Затем она начинает его вскрывать.
«Они очень похожи на хобинов, — комментирует Эмили, — все органы больше, но расположение примерно одинаковое…» Как бы я ни старался, ее описание заставляет меня содрогнуться. Она продолжает царапать и резать некоторое время с сосредоточенным выражением лица. Затем она, наконец, садится, вытирая пот со лба, и облегченно вздыхает. «Все сделано.»
«Хорошая работа, спасибо, Эмили», — говорю я, и мы улыбаемся. После нескольких мгновений отдыха она возвращается к извлеченным внутренностям. Она выкапывает еще одну грязную яму один раз и сбрасывает кишки внутрь, прежде чем снова накрыть ее, чтобы закопать.
«Это должно подвести итоги дня, верно?» — спрашивает она с усталой улыбкой.
— Ага, пошли обратно, — киваю я. Я протягиваю ей руку, помогая подняться на ноги, и она связывает речит с хобинами. Палка немного гнется, но не ломается. Я немного нервничаю, когда смотрю на это, но Эмили, кажется, не возражает. После своего страшного испытания Мейвен просто сидит на моей корзине и отдыхает, пока мы идем обратно, одновременно лаская его и хваля за храбрость.
В конце концов, Мейвен идет домой, а мы идем дальше, пока не доходим до ворот. Там сегодня охранник, которого, клянусь, я узнаю, потому что видел его раньше, свистит и показывает большой палец вверх, когда мы проходим мимо. Я на мгновение смотрю получше. Черные волосы, с небольшой щетиной на подбородке. Я постараюсь запомнить это.
Когда мы добираемся до рынка, у обычного стенда за прилавком появляется новое лицо с бородатым торговцем, которого мы знаем. Лицо намного моложе. Выглядит как мальчик, лет десяти. У него также очень темно-каштановые волосы, как у торговца. Кажется, что он просто стоит сзади и наблюдает. Поскольку я видел, как люди пробовали это раньше, я могу очень четко сказать, что он заставляет себя сохранять невозмутимое выражение лица.
Кроме мальчика больше ничего не изменилось. Торговец приветствует нас, но его глаза явно прикованы к счету, который мы несем. «Здравствуйте, малыши. Я волновался, когда на днях появился мальчик, но, похоже, вы все еще хорошо ладите», — говорит он, перегнувшись через стойку, чтобы посмотреть на нас.
Мы оба улыбаемся. — Да, у нас все хорошо, — кивает Эмили. «У нас есть…» она замолкает на мгновение. «Двенадцать хобинов на продажу. Еще мы поймали речита. Думаю, нам стоит продать половину?» Она немного смотрит на меня, но я понятия не имею, поэтому просто пожимаю плечами. Я видел, как хобин раскололся пополам, но речит настолько больше, что его пришлось бы много резать, верно?
«Половина?» — спрашивает торговец. «Почему половину?»
«Нам нужно вернуть половину с собой», — объясняет Эмили.
— Э… — мужчина явно не понимает, — на что тебе пол-речита…? — бормочет он.
— Для чего нам это нужно? — спрашиваю я, и его слова заставляют меня понять, что мы кое-что упустили из виду. Я адресую свой следующий вопрос ему. «Эй, какие части речита можно использовать?»
Он моргает пару раз. — Ты не знаешь? Тогда зачем тебе… Нет, плевать. Он немного машет руками перед собой. «Мясо не очень, но оно съедобно, и его много. Из шкуры делают дешевые изделия из кожи, а когти и клыки используются для инструментов», — объясняет он.
«Сколько это стоит?» — спрашивает Эмили, как только он заканчивает объяснять.
«Я дам тебе два медяка за все мясо, один за шкуру и один за когти и клыки».
— Итак, четыре медяка… — бормочет Эмили.
«Кстати, о мясе, что мы собираемся со всем этим делать?» — тихо спрашиваю я. «Как ты думаешь, мы должны продать его и просто вернуть деньги, как лишние хобины?»
«О, это хороший момент.» — говорит Эмили. «Мы никак не сможем использовать все это мясо до того, как оно испортится. Я думаю, нам все-таки следует его продать». Придя к такому выводу, Эмили снова смотрит на продавца. «Продадим весь речит».
— Хорошо, — кивает он. — Двадцать четыре медяка для хобинов и четыре для речи. Всего двадцать восемь. Хочешь, чтобы два утюга и восемь медяков? Он спрашивает.
«Э-э…» Эмили выглядит несколько ошеломленной. Теперь, когда я зарабатывал и тратил деньги, я понимаю, насколько это много. Давайте посмотрим…
Из четырнадцати хобинов семеро принадлежат приюту. Продали пять из семи, плюс два медяка из речита. Мы должны приюту двенадцать медяков, которые мы не сможем покрыть всего восемью монетами, как он их поделил. Если бы мы взяли один утюг, это было бы восемнадцать, покрывающих приют, тогда мы могли бы разделить оставшиеся шестнадцать монет поровну между собой. Но возьмет ли мистер Фредриксон железные монеты…?
Потратив немного времени на размышления и придумав ответ, я оглядываюсь, но Эмили все еще выглядит совершенно потерянной. Поэтому я отвечаю: «Мы просто возьмем его из меди». Мужчина слегка кивает и кладет деньги на прилавок. Подсчитываем, всего двадцать восемь монет.
«Спасибо за ваше дело», — любезно говорит мужчина, когда мы машем рукой и уходим. Бросаю взгляд на мальчика позади него. Интересно, для чего он там?
Когда мы идем по рынку, мы ненадолго останавливаемся, пока Эмили рассматривает все монеты. «Ухх… как мы это разделим?» она спрашивает. Она немного потеет, и я могу сказать, что она пытается понять это, но… У меня такое чувство, что она пытается разделить двадцать восемь на три части, где одна сторона получает половину минус четыре, а две другие стороны получают одну четвертую… для нее может быть слишком…
«Каждый из нас получает восемь, приют получает двенадцать», — говорю я ей.
«О-окей…» — тихо говорит она, пока мы делим стопку, заворачивая каждую часть отдельно. Тогда мы идем, быстро идем на обратном пути. «Привет, Ария… Можешь когда-нибудь научить меня математике?» — наконец спрашивает она.
Я просто киваю и говорю: «Конечно!» Научить Эмили математике, наверное, было бы очень интересно. И продолжаем идти. Мы пойдем домой, бросим вещи, ужин, вчера я постирала белье, так что все в порядке… Подожди. Разве мы не решили, что я куплю больше, как только мы заработаем больше денег? У меня теперь намного больше денег. Нижнее белье стоит семьсот барр, и Эмили сказала, что мне хватит на неделю. Это пять пар, если мне нужно надеть одну, когда я буду стирать остальные. То есть еще три, которые будут стоить двести десять барр. У меня есть десять медяков и пять нувритов, этого вполне достаточно, чтобы покрыть расходы. Кроме того, мне нужно начать покупать любые припасы, которые могут мне понадобиться для битвы. Все, что может мне помочь. Часть меня чувствует, что все мои потребности и приоритеты смешаны воедино. Я имею в виду, нижнее белье вместе с боевой подготовкой? Но на самом деле это не имеет значения. Мне нужны все эти вещи, и мне всегда кажется, что у меня заканчивается время.
В любом случае, я упоминаю, что мне нужно что-то купить, и Эмили кивает. «Мы можем пойти по магазинам завтра утром, так как в это время меньше всего дел».
«Да, имеет смысл.» Мы ловим около половины наших хобинов в любой день в пределах последних нескольких склянок. Утром почти никого нет, потому что мы прибываем слишком поздно, после того как они закончили поиски на рассвете. Так что мы можем также использовать это время для покупок, которые нам нужно сделать. Пока мы идем, я начинаю составлять список покупок.
Однако… Меня очень беспокоит таскание хобинов по городу. Мое внимание продолжает возвращаться к тому, что нас окружает. Все люди, их внешний вид становится все беднее по мере того, как мы продвигаемся дальше на север, посматривая на наш очень, очень ценный улов, когда мы проходим мимо.
Это поражает меня особенно сильно после вчерашнего дня. Эти дети пытались украсть наш метод охоты. Что, если другие люди попытаются украсть хобинов? Я указываю на это Эмили, и она только смеется. «Тебе потребовалось так много времени, чтобы подумать об этом? Это всегда было самой опасной частью всего этого». Она оглядывается, затем шепчет: «На самом деле, я немного удивлена, что этого еще не произошло…»
Словно по сигналу, я замечаю человека, стоящего впереди в переулке. Как он смотрит на нас, он не такой, как все. Почему-то кажется, что разговоры об этом сделали это возможным. Ну, по крайней мере, я понял, что это возможно, прежде чем это произошло на самом деле.
Я тяну Эмили за руку, перенаправляя нас в переулок, ведущий в Северо-восточный район. «Ария?» — спрашивает Эмили, когда мы покидаем главную улицу.
«Извините, кто-то собирался их украсть».
«Да ладно, ты слишком остро реагируешь», — хихикает она.
— Возможно, — пожимаю плечами. Я знаю, это, наверное, мое воображение. В последнее время я слишком напряжен. — Но на всякий случай пойдем сегодня этим путем.
«Конечно, у нас есть время», — пожимает она плечами. «Но, ммм, что такое «вот так»?»
«Мы просто пойдем на север в этом районе. Здесь намного меньше людей, чем на главных дорогах, понимаете?»
— Конечно, если ты знаешь дорогу. Я киваю, и мы начинаем идти. Это не так уж сложно, есть много улиц и переулков, которые ведут на север вдоль главной дороги, пересекая плотно забитые, все более ветхие здания. Я хорошо знаю большую часть района. Нам даже не нужно двигаться больше, чем на несколько кварталов, пока мы пробираемся. Это определенно отнимает немного больше времени, чем просто идти прямо по главной улице, но отсутствие пристального взгляда, кажется, снимает огромный груз с моих плеч.
Как только мы добираемся до северной части города, я возвращаюсь к Норт-Мейн-стрит, проезжая один квартал до приюта. «Вау, вы очень быстро нас сюда доставили», — удивленно комментирует Эмили. Вероятно, это половина пути до одиннадцатого звонка, так что я прибавил к времени в пути всего четверть звонка. Хотя действительно трудно судить.
Мы идем внутрь, ввязываясь в нашу обычную ночную рутину. Мы платим мистеру Фредриксону, солим одного из хобинов, бросаем все наши вещи, Эмили расплетает мне косы, мы едим и так далее. Все проходит довольно быстро, и прежде чем я это успеваю, мы уже ложимся спать.
Сегодня вечером Эмили расскажет мне еще одну сказку на ночь. Он очень отличается от других, на этот раз это не рифмованная история. Речь идет о человеке по имени Мартин. У него есть женщина, на которой он хочет жениться, но она посылает его за поющей ящерицей. Когда он приносит его обратно, отец женщины говорит ему достать шкуру лисицы. Он использует поющую ящерицу как отвлечение, чтобы убить лисицу и получить ее шкуру, но теряет поющую ящерицу, что злит женщину, когда он возвращается, поэтому вместо этого она отправляет его собирать пчел. Он берет шкуру лисицы и покрывает ее медом, чтобы привлечь пчел, и когда он снова возвращается, и женщина, и ее отец счастливы, потому что он получил пчел, а шкура лисицы от меда стала ярко-золотой. Отец дает свое разрешение, и Мартин женится на женщине.
— Угу… — бормочу я. Требуется время, чтобы прояснить, что это за… вещи. Поющие ящерицы, лисицы и пчелы… Видимо, разные животные. Но… в чем был смысл? Во всех других историях был какой-то урок, чему я на самом деле должен научиться из этой? Когда я спрашиваю об этом Эмили, она слегка пожимает плечами и говорит, что некоторые истории довольно странные. Что ж, думаю, я выучил имена еще нескольких животных, так что это кое-что значит…
После рассказа мы ложимся, и я позволяю своему разуму успокоиться, вспоминая прошедший день. Я рад, что заработал так много денег, завтра я смогу позволить себе некоторые припасы. Хотя мне все еще нужно поработать над списком покупок… Но даже когда я пытаюсь обдумать его, я очень устаю и начинаю засыпать. Я не чувствую себя так ужасно, как прошлой ночью, поэтому я не так плохо сплю. Просто мои обычные кошмары, но я выживу.
