Следующее утро наступает слишком рано. Мой последний день перед боем. Эмили работает над моими волосами. Я сижу рядом с моей кроватью. Я действительно не знаю, хорошо ли я спал прошлой ночью или нет. Я так погрузился в свои мысли, что мне трудно сказать.
Мой последний день. Что я могу сделать сегодня?
— Эй, Ария? — спрашивает Эмили.
«Ага?»
«Тебя что-то беспокоит? Ты выглядишь… напряженным».
«Да…» Это все, что я говорю сначала. Я кусаю губу. Часть меня хочет поговорить об этом наедине, но это съедает меня изнутри. Не знаю, смогу ли я так долго ждать. «Я узнал, что я должен делать». Я чувствую, как ее руки замерзают позади меня. Наши соседи по комнате переглядываются, но у них нет контекста, чтобы понять, о чем мы говорим.
— Это… хорошо, правда? Я слегка киваю, стараясь не двигаться слишком много, пока она возобновляет работу, теперь уже медленнее. — Тогда есть что-то еще?
«Да…» Я делаю глубокие вдохи, пытаясь сохранять спокойствие, даже когда встревоженные слезы пытаются вырваться наружу. «Это… Это завтра.»
«Завтра?!» Эмили задыхается. Теперь все внимательно слушают.
«Что завтра?» — спрашивает Ева с соседней кровати.
Я вымученно улыбаюсь. «У меня есть кое-что сделать».
— Ты уверен, что завтра? — спрашивает Эмили.
«Ага.» Я уже все обдумал. Хотя предполагается, что до битвы осталось около одиннадцати дней, я знаю, что она состоится в полнолуние. Если это должно было произойти через две недели, Рине не нужно было давать мне видение об этом, вместо того, чтобы просто ждать, пока церковь не расскажет мне. Если это будет завтра, у меня не будет возможности снова поговорить с ней раньше.
— Я вижу… — бормочет она. Наши соседи по комнате постепенно теряют интерес, пока мы продолжаем сидеть в тишине. Один за другим они отправляются завтракать. Когда Эмили закончила с моими волосами, я заканчиваю сдирать с нее остатки земной маны, и мы тоже спускаемся вниз.
Как только мы подходим к завтраку, я понимаю, что молва о вчерашнем происшествии уже распространилась по всему дому. Я смотрю вниз и вижу, что вода на полу хотя бы высохла. Но я слышу, как дети тихо говорят друг другу, что слышат что-то, и множество глаз провожают меня, пока я иду.
— Эм, что случилось? — тихо спрашивает Эмили, когда мы садимся за стол перед завтраком.
«Насчет того…» Я немного оглядываюсь. «Они, наверное, все слышали, как мистер Фредриксон кричал на меня прошлой ночью…»
«Почему он…?» — начинает она спрашивать, потом просто кладет руку на голову, грустно тряся ею.
«Ну, это связано с тем, что я говорил тебе ранее. Я объясню… позже». Она быстро кивает. Каждый второй ребенок в непосредственной близости сейчас определенно слушает.
Итак, мы едим и готовимся, как и в любой другой день, и отправляемся в лес. Сегодня моя цель состоит в том, чтобы разобраться в основах смешанных типов маны и посмотреть, смогу ли я выяснить, все ли они уникальны или представляют собой простые комбинации других типов маны. Оттуда я посмотрю, есть ли какие-нибудь открытия, которые я могу сделать в последний момент, или планы, которые я могу придумать. Ах да, я также хочу опробовать новую ману воздуха и посмотреть, будут ли какие-либо из ее эффектов полезны в бою… Наверное, мне следует начать с нее, прежде чем я перейду к более сложным испытаниям.
Пока мы идем по городу, я продолжаю все обдумывать. Я определил семь типов маны. Четыре из них, похоже, воздействуют на мой разум и тело. Воздух, огонь, молния и земля. Ну, я до сих пор понятия не имею о воздухе, но он подходит под шаблон. Я разберусь с этим позже. Есть ли какие-то связи, которые я могу провести между ними? Если я смогу придумать что-то подобное, это может помочь мне понять, на чем сосредоточить свои тесты и что искать. Самая очевидная связь, которую я могу провести, — это эмоции. До сих пор каждый из них воздействовал на одну из моих главных эмоций. Счастье, страх и гнев. Я могу понять, как огонь сочетается с гневом, а молния имеет смысл для страха теперь, когда я испытал это на себе, но я все еще не понимаю, как земля связана со счастьем.
Итак, для воздуха, что это может быть? Я немного думаю, но ничего не приходит в голову. Что касается больших первичных эмоций, к которым я привык, я могу думать только о счастье, печали, гневе и страхе. Это просто оставляет грусть, но я просто не чувствую, что воздух может быть таким. Воздух просто не грустит. Я имею в виду, что есть много других эмоций, не говоря уже о том, что они влияют на вещи, которые не просто эмоциональны, а прямо как в моей голове. Как интуиция и честность. Я бы не назвал их эмоциями, но это определенно вещи, которые происходят в моей голове.
Кроме того, есть более мелкие, более специализированные эмоции, такие как беспокойство и тревога. Я только выровнял это с землей до сих пор. Давайте посмотрим, я вычислил два физических эффекта и три ментальных эффекта с землей. Три физических эффекта и один ментальный эффект с огнем. Два физических и два психических эффекта от молнии.
Ни одно из чисел не совпадает… Либо разное количество различных эффектов от разных типов маны, либо есть еще эффекты, которые я пропустил. Огонь например. Я не знаю ничего, кроме того, что это злит меня, так как мне пришлось прервать свой самый первый тест с ним.
Ну, помимо всего этого, я обнаружил, что каждый тип маны увеличивает эффективность одного из моих чувств. С тремя уже занятыми остается только зрение и слух. Нет, на всякий случай надо все пять протестировать, думаю я про себя. Я искал закономерности, но кто знает, верны ли те, что я нашел, или нет? Я не могу отбрасывать вещи слишком рано, иначе я упущу больше идей, которые должны быть очевидны.
К счастью, мы добираемся до места охоты без каких-либо проблем, и никто снова не следует за нами. Как только мы настроимся, я подготовлюсь к тестированию. Перво-наперво, я провожу тест на чувства. Я беру нувритовую монету и стакан и использую стакан для создания воздушной маны. Но через мгновение я останавливаюсь. Как и некоторые металлы, он воздействует на стекло. Как только я пропускаю ману через нуврит, кажется, что стекло просто исчезает. Но когда я останавливаюсь, оно появляется снова, как и было.
Я держу монету подальше, медленно поднося ее к стеклу, наблюдая, как эффект становится все сильнее и сильнее по мере того, как она входит в поле. Понемногу стекло становится тусклее, когда я подношу монету ближе. То есть чем сильнее эффект, тем более невидимым становится стекло? Я пытаюсь держать его в руке, пока он невидим, немного поворачивая его. Я все еще могу прикоснуться к нему, даже если я его не вижу. Иногда я едва могу разглядеть слабый край края, но в большинстве случаев он становится совершенно невидимым после применения к нему умеренно сильного поля маны.
Я понятия не имею, как я мог бы использовать это, но я пока оставлю это. У меня нет ни времени, ни денег, чтобы купить еще стекло. Я продолжаю свой тест на чувства. Похоже, что воздух также следует схеме «одно чувство на тип маны», на этот раз улучшая мое зрение.
— Ох… — хриплю я, глядя на землю внизу. Зелень листочков кустов и травинок так ясна… Я могу разглядеть волнистую текстуру вдоль их длины. Затем я смотрю под ними, выбирая слипшиеся крупинки грязи, и даже замечаю крошечное маленькое насекомое, медленно пробирающееся сквозь кусты на множестве крошечных лапок.
Я качаю головой. Такое ощущение, что я вижу слишком много подобного. — Идем дальше, идем дальше, — бормочу я. Я ненадолго протестирую остальные и увижу те же ожидаемые результаты: никаких изменений ни в чем другом. После этого перейдем к физическим испытаниям.
Однако трудно проверить физические изменения, когда я сижу вот так, интересно, есть ли способ…? Я смог понять молнию, связанную с дыханием, и огонь, связанный с усталостью, только бегом. Думай, думай… Сердце и легкие — жизненно важные органы, мышцы — нет. Если я все еще хочу предположить, что все это происходит по какому-то шаблону, должен быть жизненно важный орган, связанный с землей, но я не знаю, что это такое… Оставим это пока, какой жизненно важный орган будет связан с воздухом?
Нет, я все еще думаю об этом неправильно. Вместо того, чтобы сосредоточиться на том, на какой орган это может или не может повлиять, на что, кроме таких вещей, как мое сердце и легкие, я понятия не имею, как я вообще смогу почувствовать разницу … Давайте сосредоточимся на том, как это повлияет что я на самом деле могу сделать. Для земли это мышечная сила. Молния может исходить из легких, но она влияет на мое дыхание, поэтому я не задыхаюсь. Огонь дает мне энергию, поэтому я не устаю. Так что же воздух на самом деле делает для меня?
Давайте рассмотрим возможности, которые могут иметь значение в бою. Если это не один из них, я, вероятно, смогу понять это позже. Для битвы… Конечно, те, что уже рассмотрены, очень полезны. Поскольку Рина сказала мне, что я должен сосредоточиться на защите, а не на нападении, энергия и дыхание будут отличными для побега. А мышечная сила позволит мне быстрее убежать.
Как насчет воздуха? Какую еще часть моего тела я использую для подобных вещей? Не говоря уже о мышцах и энергии, которую они используют, у меня также есть кости и суставы, которые удерживают их вместе. Кости твердые и прочные, я чувствую, что они не очень связаны с воздухом… А мои суставы? Это то, что позволяет мне сгибаться и сгибаться. Воздух… гибкий?
Я не знаю. Я никогда так много не думал о воздухе. Это просто все вокруг. Я дышу им, оно как бы всегда здесь. Ну, воздух создает ветер, так что он определенно может дуть. Если я машу рукой перед собой, я чувствую, как воздух дует мне в лицо. Там определенно что-то есть, просто невидимое. Невидимый, как стекло, когда оно вступает в реакцию с маной… Связь сразу становится очевидной, но я не знаю, что это может значить, так что пока оставлю это.
Итак, воздух состоит из чего-то. Он может двигаться и дуть, вроде того, как может течь вода. Это резко обрывает мои мысли. Вода? Такое ощущение, что все части соединяются одновременно. Вода на полу прошлой ночью. И вода на земле в городе после дождя. И даже вода здесь впиталась в грязь. Все это высыхает. Что это значит? Что такое «высыхание»? Вода не может просто исчезнуть, не так ли? Не исчезнет ли вся вода повсюду, если это произойдет?
Нет, идет дождь, это возвращает воду. Но откуда берется вся эта вода? Я узнал, что Сарас — бог, имеющий власть над погодой, значит ли это, что он просто создает больше воды, чтобы заменить то, что высыхает?
Нет нет, этого не может быть. Помните, Арканас — это Богиня Творения. Только она может создать что-то из ничего. Так что вся эта вода должна откуда-то браться. Затем мой разум возвращается к моим последним мыслям. Мы сушим всю нашу одежду, используя воздух и ветер. Может быть, вода не просто исчезает, а становится невидимой, как стекло, и уносится ветром?
Может быть, воздух и ветер — это на самом деле исчезнувшая вода? — Хм… — я слегка почесал затылок. Как я должен знать? Есть ли способ выяснить что-то подобное? Если на то пошло, почему мы дышим воздухом, а не водой?
Подождите, это верно. Я знаю не понаслышке, под водой точно нельзя дышать. Так что воздух не должен быть просто водой. Если становление невидимым каким-то образом не делает его таким, чтобы мы могли им дышать?
Разве я не сбиваюсь с пути? Логическая часть моего разума наконец срабатывает и напоминает мне, что мое любопытство увело меня далеко от того, что я пытаюсь понять прямо сейчас. Правильно, я пытался выяснить, на какие части моего тела и что я могу сделать, как на них может воздействовать мана воздуха. Мои бессвязные мысли еще больше убеждают меня, что он не должен ничего делать с моими костями, которые я все равно не могу проверить. Если я сломаю кость за день до битвы, это будет абсолютной гарантией моей смерти.
Итак, давайте пока займемся косяками, после этого я постараюсь придумать что-нибудь еще. Поскольку у меня уже есть целая куча воздушной маны, я просто высовываю ногу вдоль ветки перед собой и наклоняюсь, чтобы коснуться пальцев ног. Я уже гибкий, но… это определенно другое. Я легко ложусь всем телом на ногу. Неужели я угадал с одной попытки?
Посмотрим… Я вытягиваю другую ногу прямо за собой, чтобы сделать полный шпагат на ветке, балансируя руками. Все еще нет проблем…
Поэтому я сажусь прямо, хватаю переднюю ногу и подтягиваю ее к груди, все еще держа прямо. Я могу только немного поднять его, прежде чем он начинает чувствовать, что я растягиваюсь. Когда я достигаю предела, когда растяжка начинает становиться немного болезненной, моя передняя нога почти доходит до груди, когда я сажусь. Далеко от полного раскола. Кажется, что я могу так растянуться, поэтому я отпускаю ногу и позволяю ей опуститься на ветку передо мной.
«Хорошо, я должен спросить. Что ты сейчас делаешь?» — спрашивает Эмили сзади.
Я оборачиваюсь, когда она вдруг заговорила. «О, я понял, что мана воздуха делает меня более гибким».
«А-а… понятно…» Она смущенно улыбается. «Ну, наверное, тебе стоит поправить юбку…» И она указывает.
«Хм?» Я смотрю вниз и вижу, что из-за растяжек моя юбка поднялась так, что она собралась на талии. — П-правильно, — запинаюсь я, краснея и отталкиваясь от ветки, чтобы больше не делать шпагат, и быстро расправляю юбку. Ну, по крайней мере, в бою это не будет проблемой, но… поможет ли больше гибкости? Может быть, отчасти, для уклонения… Я обдумываю эту мысль, но пока у меня сложилось впечатление, что она будет наименее полезной в бою.
— Эм, Ария?
«Да?»
— Почему ты обнимаешь меня? Кажется, пока мои мысли блуждали, я подошел и обнял Эмили.
«Я хотела сказать спасибо за то, что рассказала мне о моей юбке», — говорю я, потирая ее щеку. «Ждать.» Я внезапно останавливаюсь. Это точно не нормально. Должно быть, это мана воздуха. Глупее что ли?
«Эмм…» Эмили немного потеет, как обычно, неловко улыбаясь моему странному поведению.
«Ооо!» Мое внимание внезапно отвлекает какое-то движение. Я замечаю приближающегося бродягу и спрыгиваю с дерева. Я приземляюсь на хобина, нокаутируя его. Затем повернитесь назад, подняв его, чтобы она могла видеть. «Смотрите, у меня есть один!» Эмили смотрит на меня, несколько раз моргая. Но что-то еще бросается в глаза, и я пригибаюсь к земле. Вдалеке я замечаю еще одного бродягу, пробирающегося сквозь кусты, его темная шерсть ловит несколько рассеянных лучей света, пробивающихся сквозь густые верхушки деревьев наверху.
Я оглядываюсь по сторонам, замечая еще нескольких, замечая легкий шорох кустов и листьев, их движения слишком внезапны, чтобы их мог вызвать ветер. Я могу отследить их движение по легкому шороху, соединению отдельных колеблющихся листьев, отодвигающихся в сторону и трясущихся при прохождении. Они образуют линии, описывают движения маленьких животных по мере их движения. Каждое подергивание движения совершенно ясно, выложено передо мной в одно мгновение.
Убегая в ту сторону, я слышу, как Эмили зовет: «Ария?!»
Я проскальзываю за дерево, выжидая несколько мгновений, пока один из хобинов не пройдет мимо, и хватаю его. Он опускается, и я бросаюсь к другому кусту. Я вижу внешнюю спираль, по которой движется эта группа хобинов. Я определенно могу их поймать, без проблем! Лежа на земле, следующий бродяга ныряет в этот куст прямо передо мной. Он вздрагивает, когда видит меня прямо здесь, ждет его, но я уже схватил его.
Теперь с двумя хобинами на руках я бегу к следующей области, уворачиваясь от очень колючего куста с множеством болезненно выглядящих красных шипов. Я останавливаюсь возле открытой площадки и осматриваюсь. Нет поблизости подходящего укрытия. Поэтому я сунул двух хобинов в рот, чтобы освободить руки, и взбежал на дерево. Я карабкаюсь по ветвям на четвереньках, глядя вниз, пока не вижу еще одного хобина, мчащегося по открытому пространству внизу.
Мой пульс учащается, когда я прыгаю за ним.
«Ария?!» Рядом раздается крик Эмили, заставляющий хобина ненадолго остановиться, так что мой прыжок заносит меня слишком далеко. Перекатывая свое тело в воздухе, я умудряюсь достать его рукой, когда опускаюсь немного перед ним, хватаю его и от лишнего импульса откатываюсь прямо в кусты.
«Ария?!» Эмили звонит еще раз, пока я пытаюсь выпутаться. Как только я снова оказываюсь под ногами, я выскакиваю из куста прямо перед ней. — А-ария? — заикается она. «Эмм… Что ты делаешь?»
Стоя здесь с двумя хобинами изо рта и одним в руках, я удивляюсь про себя.
Что я делаю?
