В какой-то момент я поднимаю голову. Такое ощущение, что я давно умер для мира. Я смотрю вверх. Что я делал? Я не думаю, что я спал… наверное? По крайней мере, я не помню, чтобы мне снились кошмары. Я сижу, оглядываясь. «Эмили?» Я спрашиваю. Она сидит, прислонившись к стволу дерева, бесстрастно глядя на землю внизу.
«О, привет, Ария», — говорит она.
«В чем дело?» Что-то в ее тоне звучит не так.
«Ничего.»
— Ммм… если ты так говоришь… — бормочу я. Что-то явно звучит не так, но если она не хочет об этом говорить… «Что мы сейчас делаем? Мне кажется, что я какое-то время отсутствовала…»
«Вы были.»
«Правильно…» Я чешу затылок. Мой мозг чувствует себя перегруженным, как после того, как я решил много сложных математических уравнений, но намного, намного хуже. Я все равно пытаюсь вспомнить. Верно, я работал с маной и пытался посмотреть, смогу ли я вытащить хоть одну пылинку маны. Я думаю, что я слишком сильно напрягал свой мозг, когда делал это. Вот почему я чувствую себя так не в своей тарелке сейчас…
Я немного встряхиваюсь. «Извините, что какое-то время отсутствовал. Я слишком сильно напрягался, поджарил себе мозг и потом не мог думать».
«О, это то, что это было?» Звучит так, будто она хочет знать больше, но… как будто и не хочет? У меня проблемы с пониманием ее в данный момент. Ну, я должен объяснить в любом случае.
«Да, я мог бы понять, как каждый кусочек маны состоит из всех различных элементов, но я не был уверен, поэтому я попытался выделить одну пылинку. Э-э, это имя, которое я придумал для одного один кусок маны. Я очень, очень, очень сильно старался, но у меня не получилось. И что ж… Думаю, вы видели результат…» Я вздыхаю.
— О-о… — бормочет она и смотрит вниз.
«Извините, что вмешиваюсь, но… вы уверены, что все в порядке?» — нерешительно спрашиваю я. Тем не менее, я наклоняюсь немного ближе.
— Мммм, — ворчит она. «Я просто немного разозлился на тебя. Раньше ты был злым».
«Я был?» — спрашиваю я, бросаясь вперед, чтобы немедленно обнять ее. Я не могу вспомнить, что именно я делал. — Мне очень жаль, — я все равно извиняюсь.
«Все в порядке, — вздыхает она. «Я просто… Я не привык к тому, что ты такая эгоистичная, наверное…» Звучит так, будто она смеется над собой, так что я снова начинаю тереться о нее щеками, чтобы подбодрить ее. Она начинает хихикать, так что это должно сработать, но затем она говорит: «Ммм, Ария? Я думаю, ты снова занимаешься кошачьими вещами».
«Хм?» Я краснею и немного отступаю, когда понимаю это. У меня все еще есть эта молниеносная мана, не так ли? «О, я сожалею об этом.» Я быстро начинаю преобразовывать его, чтобы он больше не вызывал неловкого хаоса.
«Все в порядке, на самом деле это даже мило», — ухмыляется она и быстро гладит меня по голове.
«Ну, если ты так говоришь…» Я улыбаюсь в ответ, хотя все еще чувствую себя немного неловко. Затем я снова пытаюсь повернуть свои мысли вперед. — Так который час? Я смотрю вверх, но под темной кроной деревьев всегда трудно что-то разобрать.
«Я бы сказал, что уже довольно поздно. Мы должны скоро получить большую часть наших хобинов, тогда мы сможем вернуться. Тебе, вероятно, нужно подготовиться к завтрашнему дню, верно?»
«Думаю, да.» Я провожу некоторое время, просматривая все и рассматривая то, что мне еще нужно.
Мне нужно будет генерировать несколько разных типов маны, чтобы помочь мне в бою. Так что я принесу свои металлы. Мне придется купить корзину или что-то еще, чтобы нести их, так как я не буду пользоваться корзиной мистера Фредриксона.
Кроме того, мне сказали не драться, так что мне не понадобятся ни эти железные булавки в качестве оружия, ни эта молния. Хотя я так и не понял, почему он попал в меня, так что я скорее убью себя этим, чем успешно использую его против любых врагов…
Если оставить это в стороне, я мог бы использовать железо, чтобы убежать от опасности, но у меня не было ни времени, ни денег, чтобы купить что-нибудь для этого, так что я думаю, что это исключено. Есть ли еще что-нибудь? Я могу купить бинты, которые мне нужны, когда мы пойдем на рынок по пути домой. Есть ли какие-либо другие предметы, которые я должен взять с собой, кроме металла и прочего для генерации маны?
И тут меня совершенно ниоткуда осенила идея. Правильно, мана! Я должен купить немного фруктов леле! Я понятия не имею, оказывает ли это негативное влияние на какие-либо другие железнодорожные узлы. Даже контакт с ним может быть плохим для них или их божественного оружия. Если ничего не помогает, я могу съесть его сам. Обычно мы находим цели на основе маны, поэтому, поедая ее, я вырубаюсь, возможно, это может сделать меня невидимым для врагов. Конечно, если бы я лежал совершенно беззащитным посреди поля боя, меня бы в любом случае убили под перекрестным огнем. И это может даже не сработать… но это всего лишь еще один трюк, который я могу использовать, чтобы выжить. В худшем случае это сделает мою смерть безболезненной. Что является плюсом… наверное?
Я несколько раз киваю сам себе. «Мне нужно кое-что купить до завтра».
«Да, я так и думал. Давай покончим с этим сегодня вечером». Мы сидим еще немного, чтобы поймать большую часть наших бродяг в течение дня, пока солнце опускается к горизонту. Потом собираемся и начинаем обратный путь. По дороге я останавливаюсь, чтобы погладить Мейвен.
— Будь хорошим мальчиком, хорошо? — тихо говорю я. Что будет с ним, если я умру? Я вложила в него частичку себя, не так ли? Я не знаю, убьет ли моя смерть и его, а может, наоборот. Поскольку он тоже вроде меня, может быть, с этого момента я просто буду им. Я не знаю, и очень не хочу узнавать. Я некоторое время глажу его чудесный блестящий мех, прежде чем, наконец, встать и пойти дальше.
Он возвращается в свою нору на ночь, а мы продолжаем путь из леса. «Вау, ты так здорово поработал над своей одеждой, бегая вот так раньше…» — внезапно говорит Эмили. Подождите, я сделал? Я смотрю на себя в ужасе. Похоже, когда я сошла с ума и начала бегать, я цеплялась одеждой за всякие вещи. По всей ткани есть небольшие надрывы. Мне понадобится так много патчей, чтобы починить это… Я грустно вздыхаю.
— Я помогу тебе, когда ты вернешься, хорошо? она спрашивает.
— Д-да… — запинаюсь я. На самом деле я не хочу давать обещание, которое не могу сдержать… Отчасти потому, что, несмотря на все мои приготовления, я все равно умру в бою. Но в основном потому, что я собираюсь сказать ей завтра. Я немного сглатываю, но больше ничего не говорю.
Мы идем по дороге, окруженные гораздо большим количеством людей, чем обычно.
«Похоже, все собираются в городе на летнее солнцестояние», — комментирует Эмили.
— Ха… — бормочу я. Разве друзья Эмили не говорили, что в День летнего солнцестояния был большой праздник? Хотя я сомневаюсь, что смогу его увидеть… По мере того, как мы приближаемся к воротам, движение увеличивается. Я вижу, как охранники проверяют входящие тележки. Мужчина протягивает одному из охранников маленькую деревянную доску, возможно, с чем-то написанным на ней. Охранник читает его, прежде чем передать обратно и пропустить человека.
Внезапно это напомнило мне. «О, это правильно!» Я начинаю копаться в своей корзине. Я сунул его сюда раньше, когда собирался, потому что хотел знать, что там написано, но сегодня утром, выходя из ворот, я совершенно погрузился в свои мысли. Найдя его, я достаю со дна корзины белую штуку с надписью, сделанную прошлой ночью. Я быстро подхожу к одному из охранников, так как они должны уметь читать.
«Извините меня, сэр?»
— Да что это, малыш? — спрашивает он, хотя все еще не спускает глаз с толпы.
«Ты умеешь читать, да? Не мог бы ты сказать мне, что здесь написано, пожалуйста?» Я передаю ему письмо.
«Там написано «хахахахаха»… Это шутка?» он смотрит на меня сверху вниз, раздраженно.
Я моргаю пару раз. «Я не знаю… Почему он так сказал?» Я чешу затылок, совершенно сбитый с толку. Конечно, мужчина только пожимает плечами и отдает его обратно. «Большое спасибо за помощь», — кланяюсь я и бегу догонять Эмили. Похоже, она медленно двигалась вместе с толпой, пытаясь наблюдать за мной. Мне удается проскользнуть сквозь ноги взрослых вокруг и вернуться к ней.
— Так что же это такое? — спрашивает она, когда я возвращаюсь.
— У меня не было возможности сказать тебе. Я говорю тихо, потому что не знаю, кто в шумной толпе может услышать, если я буду слишком громким. «Когда у меня было это видение, она заманила меня в кладовую с протекающим ведром воды».
«Хорошо?» Эмили говорит с совершенно пустым лицом.
«После этого мистер Фредриксон разбудил меня, потому что я потерял сознание на полу или что-то в этом роде. вода.»
— Ага… понятно… — бормочет она, глядя на меня с жалостью в глазах.
«Но я заметил, что ведро с водой исчезло». И снова мое объяснение встречено пустым взглядом. «Я пошел по следу, оставленному ведром, чтобы показать мистеру Фредриксону, что кто-то привел меня туда. Мы нашли ведро в двух кварталах от приюта, к нему прилипла эта штука. хотя идея, почему.»
«Это… очень странная история…» Такое ощущение, что она даже не знает, как реагировать, потому что просто продолжает смотреть на меня. «Я не думаю, что поверил бы этому, если бы я уже не видел столько странных вещей…»
— Эм, спасибо? Это… звучало так, как будто она сказала, что верит мне? Пока что я запихиваю письмо обратно в корзину, и мы продолжаем идти.
Мы идем ненадолго, прежде чем Эмили снова заговорит. «Теперь, когда я смотрю, я нигде не вижу кошек. Думаю, большая толпа их всех напугала… Я обязательно укажу на одну, когда увижу, хорошо?»
«Конечно.» Я ухмыляюсь. Эмили сказала, что кошки пушистые, так что я хочу потрогать одну сейчас. Интересно, какие они…?
Мы добираемся до рынка через некоторое время. Здесь еще больше народу, чем обычно, и нам нужно крепко обнять хобинов и протиснуться сквозь толпу между всеми прилавками. Наконец мы добираемся до нужной нам стойки и прижимаемся к ней, пока толпа угрожает раздавить нас сзади.
«Добрый вечер», — здороваемся мы с хозяином. Затем я подхожу ближе, упираясь спиной в стойку позади Эмили, чтобы никто не ударил ее, пока она разговаривает с большим мужчиной.
«Сегодня, как я вижу, улов намного лучше», — комментирует он.
«Ага.» Потом она немного поворачивается и говорит: «Может, мне чаще отпускать тебя в одичание?» тихим голосом с шутливой ухмылкой.
«Дикий?» — спрашиваю я, не зная слова.
«Я расскажу тебе позже», — немного дуется Эмили, когда ее шутка не получается.
— Прости… — бормочу я. Пока я продолжаю защищать ее от толпы, получая довольно много ударов и коленей в спину, Эмили заканчивает продавать двенадцать хобинов этому человеку. Мы прощаемся с ним и с маленьким мальчиком, сегодня снова там. Он отвечает незнакомым жестом, каким-то движением руки, желая нам удачи в день солнцестояния.
После краткого потрясенного взгляда Эмили отвечает тем же, говоря те же слова в ответ, поэтому я пытаюсь подражать ей. «Желаю тебе всего наилучшего во время приближающегося солнцестояния…» — говорю я, думая, что, возможно, я правильно понял большинство слов, но я понятия не имею, как повторить этот жест, я даже почти не видел его. Это какой-то обычай у людей? Но Эмили тоже этого не знала…
Как бы то ни было, мы боремся за то, чтобы сбежать с рынка, в конце концов уйдя на внешнее кольцо, где толпа не такая плотная. Оказавшись там, мы разделили деньги. «Правильно, это тебе вчера. Ты слишком устал, чтобы взять их». Эмили протягивает мне три медных монеты, добавляя к семи монетам, которые мы заработали сегодня. Я так понимаю, вчера у нас было всего шесть хобинов? Я чувствую себя немного плохо из-за этого, но стараюсь не зацикливаться на этом. При этом у меня есть двенадцать медяков и два нуврита, которые я могу потратить.
Мы протискиваемся сквозь толпу, пробиваясь к стойке, где я беру еще четыре рулона бинтов. Они дорогие, сразу стоят шесть моих медяков. Здесь не нужно быть дешевым, говорю я себе. Нет смысла пытаться сэкономить деньги, если в итоге меня просто убьют.
Когда я говорю Эмили, что тоже хочу леле, она бледнеет, но все равно ведет меня в правильном направлении. Когда мы подъезжаем к прилавку, я вижу, что все фрукты леле лежат в большой корзине, и нервничаю, просто глядя на их столько в одном месте.
Подавляя нервы, я выбираю пять фруктов и осторожно кладу их в свою корзину. Потом немного пожимаю руку. При прикосновении к фруктам ощущается легкое покалывание. А еще они очень дорогие, по семьдесят пять барр каждый. Я плачу лавочнику четыре медяка, получая взамен целую горсть монет. Теперь у меня есть два медяка, пять нувритов и пять олова, плюс один кусочек олова, который я оставил дома.
Наша последняя остановка — принести мне корзину. Мы берем еще один маленький, такой же, как тот, который я использовал. Он тоже выглядит так, как будто его сплели из тонких полосок какого-то дерева, хотя цвет немного другой. Чуть меньше коричневого, чуть больше желтого. Я думаю, что они использовали различную древесину, чтобы сделать это. Он стоит семьдесят пять барр, так что я даю им еще медяка. Это дает мне всего один медяк, но теперь у меня есть семь нувритовых монет, что довольно неплохо. И куча жести, что я немного не уверен, как с этим бороться. Я пока просто держусь за это. Никогда не знаешь, когда свет может быть полезен…
Покончив с суматошными покупками, мы направляемся на север к приюту. К счастью, здесь гораздо меньше людей на улице. Теперь, когда я проснулся, в отличие от вчерашнего, я снова опасаюсь всех взглядов на наших хобинов… Тем не менее, у меня нет каких-то конкретных плохих ощущений, как будто нас сегодня ограбят, и мы делаем это. вернуться домой без проблем.
Ночь проходит быстро. Эмили выдергивает мои волосы из косичек, чтобы я могла как бы помыть их и вернуть им нормальный, гладкий вид после стольких дней, проведенных с ними. Смывки недостаточно, чтобы сделать ее светлее грязно-серого, но сойдет. Я также трачу немного времени на то, чтобы оттереть себя, чего бы это ни стоило.
Там бурная деятельность, пока Эмили работает с хобинами, а я готовлюсь к завтрашнему дню. Мы ужинаем, возвращаемся в свою комнату, и я еще раз проверяю, все ли готово. Почти весь мой металл лежит в корзине, а сверху лежат многочисленные рулоны свежих бинтов, чтобы они не падали на грязный пол. Плоды леле также завязаны в кусок ткани и полностью засунуты на дно корзины под металлические слитки и монеты. Как только я убеждаюсь, что все выглядит правильно, я забираюсь в постель к Эмили.
Тем не менее, я полный клубок нервов. Наконец-то настал этот день. Я ни за что не буду так спать.
Затем Эмили обнимает меня, держит за голову и гладит по волосам. Она начинает напевать. «Хм, хм, хм, хм…» ее тихий голос создает неожиданную мелодию. Это незнакомо, но сразу успокаивает.
Я закрываю глаза и просто сосредотачиваюсь на ее голосе. Мягкие тона, приятное поглаживание ее руки по моим волосам… Я медленно чувствую, как напряжение покидает меня. Что бы ни принесло завтра, я смогу справиться с этим тогда.
Пока есть только этот тихий момент…
