Когда я слышу это, было раннее утро. Свисток совершенно непохожий на другие. Он звенит во мне, кажется, продолжается и продолжается, пока, наконец, не обрывается. Я открываю глаза и сажусь в постели. Еще очень темно, до первого звонка. Луны скользят за здания и далекую городскую стену, отбрасывая последний свой свет в наше окно.
Несколько долгих мгновений я смотрю на Эмили. Ее лицо сморщено, и она беспокойно двигается во сне. Я молча извиняюсь и слегка глажу ее по голове, чтобы успокоить. Ее дыхание замедляется, и мне нужно некоторое время, чтобы просто посидеть с ней в утренней прохладе.
Но момент скоро проходит. Я осторожно встряхиваю Эмили, пока она не открывает глаза.
«Что это такое?» — сонно спрашивает она.
«Пора.» — тихо отвечаю я. Ей требуется всего несколько мгновений, чтобы ее глаза расширились, а выражение ее спящего лица быстро исчезло. Она садится в постели, а я тихо сползаю на пол. После долгого печального вздоха я снимаю всю одежду, даже нижнее белье, которое мне полагается носить.
Пришло время вернуться.
Эмили выглядит сбитой с толку, но я просто натягиваю халат и беру корзину. Затем я киваю ей, и мы тихонько выходим из нашей комнаты.
Никто еще не проснулся. Мы спускаемся по лестнице и выходим из парадной двери. Мы молча пересекаем Главную улицу в северо-восточный район, двигаясь по пустой улице. Мы проходим четыре квартала, прежде чем я, наконец, набираюсь смелости, чтобы заговорить, и мое сердце с каждым мгновением ускоряется. Я не хочу делать это на открытом воздухе, поэтому сворачиваю в переулок между двумя зданиями, где никто из тех, кто встает рано, не увидит.
Я останавливаюсь посреди переулка, чтобы повернуться к ней.
— Как я уже сказал, сейчас я тебе все расскажу. Мое сердце колотится, холодный пот выступает. Эмили нервно кивает.
Думаю, время наконец пришло. Было приятно иметь друга, хотя бы ненадолго.
«Правда в том, что…» Мой голос дрожит. Я делаю глубокий, решительный вдох и говорю это.
«Я железнодорожник».
Эмили требуется несколько секунд, чтобы обдумать то, что я сказал. Затем ее брови опускаются, и она отвечает: «И это все?» Она смотрит на меня. Она сердится? — Вот что ты собираешься сказать? Почему она не боится? Убегаешь от меня? — Я думал, ты доверяешь мне. Она хватает меня за плечи. Ее голос переходит в рычание. — Но это все? Ты собираешься сказать какую-нибудь глупость вместо того, чтобы сказать мне правду?
Это, наконец, щелкает. Она… не верит мне. — Ты мне не веришь? Все, что я могу сделать, это повторить свои ошеломленные мысли. Почему она мне не верит?
«Кто поверит в такую глупость?» Она практически рычит, ее пальцы впиваются мне в плечи. Я никогда раньше не видел ее такой злой. — Я ждала, как ты и просил! Я не давила на тебя. Я позволила тебе не торопиться, потому что думала, что мы… — ее голос прерывается. — Я думал, мы доверяем друг другу! Слезы текут по ее щекам, когда она крепче сжимает мои плечи. — Просто скажи мне правду!
Меня охватывает странное чувство покорности. — Я говорю правду, — тихо говорю я. Я даже не могу заставить своего лучшего друга поверить мне настолько, чтобы ненавидеть меня. Это какая-то злая шутка? Ну, это не имеет большого значения. Пора заканчивать это…
Пока Эмили стискивает зубы и плачет, я медленно поднимаю левую руку ладонью ко мне, предплечьем к ней. Я опускаю выражение лица, глядя вперед, пока Эмили смотрит на мою руку. Мое сердце падает.
Я активирую свое божественное снаряжение, пламя света заливает наш сумрачный переулок.
Сверкающая шестеренка отражается в ее широко раскрытых глазах. Я вижу момент, когда ее зрачки сужаются. Реализация. «Т-ты!» Эти сдавленные слова — все, что она может выговорить поначалу. Ее взгляд возвращается к моему лицу, мне кажется, будто кол вонзается мне прямо в сердце, но я просто принимаю это и сохраняю бесстрастное выражение лица. Это то, что я заслужил за то, что обманул ее. — Ты действительно монстр? Ее трясущиеся руки отпускают мои плечи, немедленно обхватывая ее собственные. Она делает один шаг назад, затем другой.
«Да.» Я отвечаю. Я вижу, как ее дыхание становится поверхностным, тяжело дышащим, когда она быстро качает головой взад-вперед. У нее гипервентиляция. Ее глаза расфокусировались. Она вот-вот упадет в обморок? Но она просто продолжает спотыкаться назад, шаг за шагом, пока не достигает улицы. Она смотрит в сторону, видя путь к отступлению. Затем снова на меня, но я не стал следовать за ним. Если она убежит, то сможет убежать. До дома всего несколько кварталов. Я оборачиваюсь, отпуская свое божественное снаряжение, и начинаю идти, шаг за шагом, по переулку.
Я знал, что это закончится именно так. Так почему до сих пор так больно? Я могу сохранять бесстрастное выражение лица, если действительно хочу, но я не могу остановить слезы, текущие по моему лицу. Я сжимаю кулаки. Просто еще один человек, которого я обидел. Предположительно, мне нужно выжить в этой битве ради какой-то великой цели, но не будет ли намного проще, если я просто умру? Мне больше не нужно было бы проходить через этот бесконечный цикл боли… Я бы не продолжала страдать и страдать…
«Х-х-х-х-х-ххххххххххххх!» Эмили вдруг кричит, ее голос дрожит и ужасно хрипит.
«Хм?» Я поворачиваюсь назад. Она стоит в дальнем конце переулка, все ее тело трясется, как лист в бурю, в каждом движении написан ужас. Она продолжает сжимать свои плечи руками, наверняка вновь переживая нападение монстра теперь, когда она столкнулась с другим. Но она все еще стоит там.
Она делает шаг вперед, ее ноги так сильно дрожат, что кажется, она упадет. Она говорит тихим, дрожащим голосом, который едва достигает моих ушей. «Ты сказал…» Слезы начинают течь из ее глаз, когда она делает еще один шаг. «Нет, он не стал бы слушать…» Мой рот приоткрывается. — Если бы они не были заперты вместе с тобой. Она делает еще один шаг, пламенное, решительное выражение лица расходится с ужасом в глазах.
«Я лучший друг, чем это!» — кричит она, ударяя кулаком в стену рядом с собой. Я чувствую подъем веса. Вес такой тяжелый, что он раздавил бы мое сердце. Она действительно поверит в меня?! Я начинаю бросаться вперед, но вижу, как Эмили почти отступает, прежде чем вонзить ногти в стену рядом с ней так сильно, как будто она использует их, чтобы закрепиться на месте. Я тут же пресекся. Какой бы сильной она ни была, и как бы она ни заставляла себя, она все еще боится меня. Как ей не быть, столкнувшись с таким монстром, как тот, который чуть не убил ее на прошлой неделе?
Я иду медленно, приближаясь, делая один осторожный, нежный шаг за раз. Эмили стоит как вкопанная, дрожа. Я останавливаюсь, держась в нескольких шагах, пытаясь показать, что больше не подойду.
Как только я остановился, она, наконец, снова заговорила. Похоже, она борется за то, чтобы излучать уверенность, даже если это не работает. «Я обещал тебе шанс объясниться. Я хочу услышать это от тебя. Расскажи мне все. Я тот, кто решает, кого я должен ненавидеть!»
Я медленно киваю. Затем я закрываю глаза и начинаю говорить. «Мое полное обозначение — Автономная железная дорога, Блок 1А. В детстве меня забрали у родителей и поместили в программу дополненной реальности, поэтому я не знаю, где я родился».
Я делаю паузу на мгновение, мне нужно объяснить, чтобы следующая часть имела смысл. «Железнодорожные части стареют в три раза быстрее, чем люди, пока не достигнут боевого возраста. За год программы я постарел до трех лет. В этот момент произошел учебный несчастный случай с группой железнодорожных частей перед нами. Мой череп был раздавлен, но мне едва удалось выжить. Однако мой камень маны был уничтожен. Насколько мне известно, мой камень маны позволял мне делать то, что должен делать железнодорожный юнит. Я перестал правильно стареть, поэтому Я слишком молод.» Я ненадолго останавливаюсь, чтобы посмотреть, есть ли у Эмили вопросы.
Она просто смотрит в землю, шок смешивается с ужасом и решимостью. Я даю ей время, чтобы все обдумать. Затем она, наконец, смотрит вверх. «Продолжать.»
Итак, я продолжаю говорить. Это плохая часть истории… «Прошло четыре года с тех пор, как я сломался. С тех пор у нас был регулярный график. На второй звонок мы ели кусок хлеба с супом. суп был просто водой». Я вижу, как Эмили слегка вздрагивает, вероятно, вспоминая, что произошло, когда я узнал о хлебе. «Мы ели одну и ту же еду на обед в седьмой звонок. Были особые дни, когда мы изучали боевые приемы, математику или несколько других тем, но в остальном мы сражались с другими железнодорожными подразделениями в двенадцатый звонок». Я сохраняю бесстрастное выражение лица, но с каждым словом чувствую, как нарастающие эмоции становятся все более болезненными.
Эмили наконец прерывает рассказ, чтобы задать вопрос. «Что означает «спарринг»?»
Я останавливаюсь, всего на мгновение. «Спарринг — это тренировочный бой. Когда мы спарринговали, мы использовали различные типы тупого деревянного оружия. Поединок заканчивался, когда одна из сторон побеждала». Она слегка кивает. «По большей части железнодорожные единицы были равны. Чтобы избежать ненужных несчастных случаев, матчи обычно решались, когда кто-то брал верх. Однако я был сломлен. Я был слишком мал, слишком молод и слаб, чтобы сражаться так же, как другие. … И им не нужно было беспокоиться о моем здоровье или безопасности, поскольку я уже был сломан. Меня избивали до потери сознания каждый день». Эмили моргает несколько раз, ее рот открыт. Я просто продолжаю мучительную историю. «Это все, что мы делали. Мы не выходили на улицу. Мы не разговаривали, не мылись и не делали ничего, кроме еды, сна и обучения борьбе. Это была вся моя жизнь. Так продолжалось до начала этого года».
«Я не уверен, когда, но это было в какой-то момент в первые несколько месяцев года. Я как бы… проснулся. в этот момент. Делать что-то, кроме того, чтобы быть несчастным».
Я смотрю, достаточно ли объяснение ей понятно, но она просто спрашивает: «Что ты хотел…?» тихим голосом.
«Я хотел знать, почему я не хотел умирать». Конечно, она моргает в замешательстве. Очевидно, это не то, что человек будет подвергать сомнению. «Но это был только первый толчок. Как только я вышел на улицу и начал исследовать, я понял, что есть много всего, что можно открыть. Следующие несколько месяцев я провел, бродя по городу, наблюдая за людьми и пытаясь понять свои собственные мысли и чувства. Я встретил несколько хороших детей, которые еще не знали о железнодорожных единицах, но в основном все избегали меня, пока я не научился достаточно хорошо проявлять эмоции, чтобы они не могли сказать, что я железнодорожная единица … «
«Ты хочешь сказать… каждый раз, когда ты улыбаешься или смеешься, это на самом деле фальшиво?» — спрашивает Эмили, подозрительно сузив глаза.
— Нет, — качаю головой. «Без моего камня маны я могу чувствовать все так же, как человек. Но мне пришлось научиться улыбаться, когда я счастлив, и хмуриться, когда мне грустно, так как я никогда не был рядом с людьми, у которых я мог бы учиться раньше».
— Ммм… — бормочет она. «Что такое манакамень?»
«Я не уверен, что это такое, но я знаю, что они подавляют наши эмоции, заставляют нас стареть быстрее и позволяют нам использовать наши божественные механизмы. Они встроены в наши лбы». Я прикасаюсь рукой к голове, указывая на место. Ее глаза следуют, взгляды кратко. Я понижаю голос. «Ты можешь чувствовать, если хочешь», я опускаюсь на колени, делая все, что в моих силах, чтобы не напугать ее.
Поскольку мы уже давно разговариваем, Эмили не выглядит такой испуганной, как раньше. Больше похоже на смесь страха, шока и отвращения. Несмотря на это, она делает два осторожных шага вперед, затем прикасается пальцем ко моему лбу. Она ненадолго перемещает его, пока не нащупает несколько осколков моего манакамня. «Это… действительно там…» бормочет она себе под нос.
«Да, эти осколки — то, что осталось от моего разбитого манакамня». Медленно она снова отступает. Итак, я продолжаю. «Это было в тот период, когда я впервые встретил Фрэнсиса, и он узнал, что я был железнодорожником. Это время продолжалось до пятидесяти дней назад. На десятый день Лифаса моя группа достигла боевого возраста, пятнадцати лет, а мне исполнилось семь лет. … Нам сказали, что у нас есть три месяца до того, как мы отправимся в бой, и мы начали тренироваться с нашими божественными механизмами. Именно тогда я понял, что на самом деле не могу использовать свои без своего манастоуна». Я все еще пытаюсь сохранять серьезное выражение лица, несмотря на все ужасные воспоминания, которые вызывает эта история. Я до сих пор чувствую это, шок и ужас, когда я позвал Ауру, и ничего не произошло… Я делаю глубокий вдох, чтобы сохранить равновесие, и сдавливаю яму в животе.
«Когда я спросил кураторов, это они нас вырастили», — я останавливаюсь, чтобы объяснить. «Когда я спросил их, что я должен делать, они ответили, что моя цель достигнута. быть в состоянии бороться больше».
«Вот и все?» — спрашивает она, выглядя потрясенной. — Они воспитывали тебя все это время только для этого?
— Да, — просто говорю я, несмотря на грызущую боль в животе. «Когда я спросил, что делать дальше, мне сказали идти в бой и умереть».
«Они что?!» она задыхается.
«Несмотря на то, что я не могу использовать свое божественное снаряжение, я должен вступать в бой с нашими врагами, потому что я буду отвлекать их атаки от работающих железнодорожных единиц», — объясняю я.
«Это безумие…» Я молчу несколько долгих мгновений, пока Эмили смотрит в землю.
В конце концов, я продолжаю. «Это был день, когда я покинул программу AR. Я понял, что все, через что я прошел, все тренировки, побои и боль, все это было бессмысленно. Моя жизнь вообще не имеет значения, даже как оружие. был полностью подавлен отчаянием. Кажется, я начал сходить с ума. В конце концов я сильно заболел и бегал по городу в бреду и галлюцинациях. Так меня подобрала Марианна. Она приняла меня. Она была первой чтобы когда-либо по-настоящему заботиться обо мне и учить меня чему-либо в жизни. Также оказалось, что Фрэнсис был ее мужем».
Глаза Эмили расширяются. — О, — бормочет она. Я грустно киваю на это.
«По какой-то причине он не сказал ей, что я железнодорожник. Я до сих пор не знаю, почему. Я оставался там, пока не поправился, но Фрэнсис сказал мне, что я не смогу остаться, потому что в конце концов найду. То ли потому, что я бы отдал его, то ли потому, что я должен вернуться в бой. «Потому что единственного ребенка Марианны забрала программа AR. Она презирает железнодорожные составы».
Эмили прикрывает рот рукой и тихонько стонет, в уголках ее глаз слезы. Мне тоже хочется плакать, но я борюсь, чтобы сдержаться и закончить историю.
«Поскольку я не мог оставаться с ней, я ушел. Это было, когда я переехал в детский дом. Это… более или менее охватывает все, что я хотел объяснить. Теперь вы знаете. Я был только в детском доме, я подружился с тобой…» Я замолкаю, прежде чем заставить себя закончить, сказать ей.
«Я делал все это, думая, что скоро умру. Я всегда знал, что оставлю тебя позади. Но… я также боюсь. Я не хочу умирать, поэтому я прошел через все эти приготовления, надеясь чтобы выжить в любом случае, даже если я знаю, что не должен. Теперь, когда у тебя есть вся история, ты можешь это видеть, не так ли? Все, через что я заставил тебя пройти, это все я просто был слишком слаб и напуган, чтобы иди и умри, как я должен. Я просто эгоистичный трус».
Сказав все это, я медленно поворачиваюсь и начинаю идти. Отчасти потому, что я закончил объяснять, отчасти потому, что логическая часть в глубине моего сознания говорит, что мне действительно нужно добраться до здания AR, я не знаю, есть ли какие-то приготовления, которые мы должны пройти, прежде чем мы оставлять. Но в основном потому, что смотреть на Эмили так больно. Трус.
Однако Эмили следует за мной. Прямо из переулка и вниз по улице. Но она молчит, так что я не знаю, о чем она думает. Мы продолжаем идти еще некоторое время, когда я вижу, как первые лучи солнца начинают освещать небо, когда оно приближается к восходу над горизонтом.
— Привет, — наконец говорит она. — А как же Рина? Что она сказала тебе делать?
«Она сказала, что если я буду драться, то умру. Так что я должен сосредоточить все свои силы на защите себя, а не на нападении».
Эмили ненадолго открывает рот, как будто собирается что-то сказать. Затем она смотрит в сторону. «Это так…?» — бормочет она. — Что, если бы она этого не сделала? Ты бы стал убивать людей? Ее тон становится неопределенно обвинительным.
— Нет, — качаю головой.
«Что ты имеешь в виду, нет? Если бы ты использовал эту молнию, как на днях, они бы умерли!»
Я снова качаю головой. «Я не могу нападать на людей, я могу сражаться только с врагами».
«Что это вообще значит?» — рычит она.
«Я имею в виду, что наш долг — защищать жителей этого города. Я могу сражаться только с врагами, которые нападают, пытаясь причинить вред людям, живущим здесь. Это будут железнодорожные отряды, посланные нашими врагами».
«Ты… не можешь драться…?» — медленно спрашивает она. «Итак, на днях с тем мальчиком…»
— Да, — отвечаю я на ее незаданный вопрос. «Он живет здесь, поэтому я не могу причинить ему вред. Моя работа — защищать его тоже».
— Ты шутишь… — бормочет она. «Но тогда все эти истории и слухи о железнодорожных подразделениях…?»
«Я исключение, потому что я сломлен и слаб, но истории о железнодорожных транспортных средствах, являющихся могущественными носителями смерти, вероятно, правильны. Однако мы призваны защищать людей. Ходят слухи, — категорически объясняю я.
— Но ведь все, что говорят о них, о вас… Это в основном все ложь? Железнодорожных частей бояться не надо? она быстро моргает, когда спрашивает.
«Не из этого города, нет. Вражеские железнодорожные подразделения, да».
— Почему ты не сказал мне это раньше?!
«Потому что ты мне не поверишь. Никто не поверит». Эмили вздрагивает, кусая костяшки пальцев и выглядя виноватой. «Мы приближаемся, есть что-нибудь еще, о чем вы хотите спросить?»
«Эмм…» она выглядит так, будто напряженно думает. «…Если ты выживешь… ты вернешься?»
Несмотря на то, что до сих пор вынужденно оставался бесстрастным, я не могу сдержать слабую грустную улыбку, коснувшуюся моих губ. «Это зависит от вас».
«Что ты имеешь в виду?»
«Это зависит от того, решите ли вы доверять мне. Если вы на самом деле примете что-то вроде меня. Если вы решите сохранить мою тайну. Или вы могли бы предупредить всех о том, кто я на самом деле. Если бы они знали, что я железнодорожная единица, я бы не стал приветствую вас еще, вы знаете?
«Вот почему ты не мог сказать…» — бормочет Эмили. — Но если ты на самом деле не опасен, нет причин никого предупреждать, верно?
— Думаю, нет. Мои глаза немного расширяются. Но затем мои мысли снова становятся мрачными. — Но это если ты веришь, что то, что я тебе сказал, — правда. Учитывая, кто я, у тебя есть все основания не верить ничему, что я тебе говорю. знали друг друга. И даже если ты мне веришь, я все равно приношу всем несчастья…» Это все, что я сделал до сих пор…
Эмили опускает голову, и мы продолжаем. Вижу каменное здание дальше по улице, мы почти у цели. Я оглядываюсь на нее, чтобы она знала. Если есть что-то еще, она должна сказать это сейчас.
Она оглядывается. «Это слишком. Я не могу сейчас все обдумать. Так что… ты должен вернуться живым. Тогда я дам тебе свой ответ».
— Хорошо, — серьезно киваю. Если она вообще думает об этом, это все, о чем я могу просить. Гораздо больше, чем я заслуживаю. Затем мы, наконец, подходим к зданию железнодорожной станции.
Эмили смотрит на каменное здание и бормочет: «Значит, это место, которого ты избегал на днях…»
После долгой паузы все, что я могу сказать, это: «Тогда до свидания». Я говорю это медленно.
«Пока пока», — отвечает она с ярым взглядом. «Помни, ты должен выжить, чтобы услышать мой ответ».
«Да, я буду.» Потом подхожу к двери. Когда я тянусь к ручке, я понимаю. Я стал немного выше, не так ли? Он не кажется таким высоким, как раньше. Я поворачиваю ручку и толкаю простую дверь, позволяя гнилостной вони немытых тел вырваться наружу.
Я вижу, что все железнодорожные части уже стоят в строю. Позади них я замечаю новые рельсовые блоки, все они сидят или лежат на полу в задней части комнаты. Они все еще младенцы, какими были мы, когда группа перед нами начала драться. Я отвожу глаза и иду в дверь. В это ужасное, ужасное место.
Я делаю быстрые шаги в комнату, и когда дверь за мной закрывается, раздается первый в городе звонок. Дверь запирается с глухим звуком; перезвон колокольчиков обрывается, и я знаю, что я действительно вернулся.
Я позволяю эмоциям стечь с моего лица, возвращаясь к чистому листу, которым я должен быть, и тихо иду к строю, перемещаясь на свое обычное место в переднем левом углу, которое, кажется, оставалось незанятым с тех пор, как я ушел. .
Пытаясь заблокировать все воспоминания и дрожа от них, я стою на своем месте и возвращаюсь.
