Открываю глаза на звук свистка. Это не похоже ни на одно из предыдущих, но понятно, что это значит. Интересно, что когда я следую за источником, он находится в горах далеко на западе. Что именно там? Но у меня нет времени расспрашивать о таких вещах, другие железнодорожные составы уже движутся.
Я встаю, прижимая корзину к груди, и иду следом. Я продолжаю делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться, но мне кажется, что я быстро превращаюсь в комок взволнованных нервов. Наконец пришло время. Действительно наконец время. Больше никаких процедур, которых я не понимаю, или церемоний, или абсурдных прогулок в далекие места. Наконец пришло время для настоящей битвы. Я смотрю на полную луну на восточном горизонте, предчувствие Рины проигрывается в моей голове.
Пока я иду, от группы отделяются еще два рельсовых звена. 8С и 3F. Рельсовые узлы мужского и женского типа. «Вы пропустили инструкции по стратегии, поэтому проводники сказали нам сказать вам об этом…» — прямо говорит 8C, затем повторяет слова проводников. «1А, вы должны стоять в центре построения. Вы будете отступать, пока враг преследует вас, что позволит функциональным железнодорожным подразделениям начать клещевую атаку». Верно, это то, что я уже слышал, когда спрашивал об этом. Я думаю, кураторы не ожидали, что я буду искать информацию для себя, как ранее Рейд. Но, похоже, они еще не закончились.
После 8C 3F говорит: «Подразделения 8C и 3F будут нести ответственность за защиту от первой волны атак и потенциального дальнего огня». Ссылаясь на себя, конечно. Обработчики… на самом деле другие подразделения помогают мне защищаться? Почему? Не говоря уже о том, что 8C и 3F всегда демонстрировали наилучшие навыки обращения со щитами во время тренировок. Я не знаю, насколько хорошо это переносится на использование их божественных механизмов, но я полагаю, что должно быть, если им поручили защищать меня. Но почему?
— Понятно, — просто говорю я и бегу вперед, чтобы не отставать от них, когда мы начинаем двигаться. Дай мне подумать. Мне велели отвлечь внимание от других железнодорожных частей, а теперь поставили в центре нашего строя с намерением отступать под огнем. Если я должен просто привлекать врагов, зачем тратить ресурсы на защиту, когда я должен умереть? Я иду некоторое время, перебирая варианты, прежде чем то, что сказал 3F, наконец, щелкнет. Они должны защищать меня от дальних атак. О, теперь я понял. Если бы я умер от первого залпа дальних атак врагов, меня бы не было рядом, чтобы сблизить их до конца стратегии.
Я немного качаю головой. Я что-то не понимаю. Почему мое нахождение в центре формации как-то влияет на то, куда двигаются враги? Как только я перехожу к этому, ставя под сомнение свое место в строю, слова дрессировщиков всплывают в моей памяти. Что я испорчу построение. Я зажмуриваюсь, пытаясь ухватиться за смутное воспоминание. Это было еще тогда, когда я жил с Марианной, как раз перед тем, как я переехал в приют. Что именно они сказали? Они спросили, сколько у меня маны, потом подсчитали и сказали… Разве они не сказали, что это слишком много? Что я разрушу формацию? Нет-нет, они определенно придумали какую-то идею, основанную на этом. Так что их план должен учитывать это.
Но они определенно сказали, что у меня слишком много маны. Если это так… Я открываю глаза и смотрю на свое запястье. Я на мгновение вспыхиваю своим снаряжением, чтобы проверить свою ману. 3203. Не очень полезно, если не с чем сравнивать. Я еще раз вспоминаю. Они определенно сказали любое число, которое придумали в то время. Я… думаю, это было в тридцатые годы? Тридцать два, то есть тридцать двести, может быть? Я снова немного качаю головой. Сравнения более полезны, чем попытки угадать, о чем думали эти люди.
— Сколько маны у вас двоих? Я спрашиваю.
— Отпусти, — бормочут они оба. Хм? Я никогда не активирую свое снаряжение таким образом… Прежде чем я успеваю задуматься об этом, они проверяют свою ману и отвечают.
«Двадцать одна тысяча пятьсот тридцать пять», — говорит 8С.
«Восемнадцать тысяч четыреста восемьдесят четыре», — говорит 3F. Восемнадцать тысяч? Двадцать одна тысяча? Эти цифры тут же отбрасывают все мои прежние мысли, и я пытаюсь их просчитать. Это в шесть, семь раз больше моей маны! Как у меня слишком много? И почему у них разные суммы? Нет, подождите, это потому, что я использовал его в последнее время? Я имею в виду, мне казалось, что у меня много лишних вещей, но действительно ли я в конечном итоге столько использовал? А может, кураторы тогда имели в виду тридцать тысяч? По сравнению с другими железнодорожными частями это было бы много, так что это привлекло бы внимание противника. Но… я действительно не помню, чтобы когда-нибудь видел такое большое число на своем снаряжении, даже тогда, когда я все время проверял его. Все, что он делал, это снижался понемногу за раз.
Я не понимаю.
Ничего из этого не имеет смысла. Если у меня слишком много или слишком мало маны, ни одно из чисел не совпадает. Обработчики должны знать что-то, чего не знаю я, и поэтому они так устроены. Но возможно ли, что я сжег всю эту дополнительную ману, которая, по их словам, у меня была, и теперь я собираюсь испортить расстановку, которую они выбрали, именно потому, что я собирался испортить обычную? Или у меня на самом деле много маны, как они сказали, и мое снаряжение не показывает мне правильное число?
Вот и все! Может быть, мое снаряжение не может показывать правильное число без моего камня маны! Если это так, то я могу предположить, что число, указанное на моей экипировке, на самом деле бессмысленно. Кроме… Мои мысли замирают.
Если число на шестерне бессмысленно, почему оно меняется?
Без какой-либо информации, чтобы продолжить или какого-либо способа разобраться во всем, я в конце концов просто пытаюсь вытолкнуть все эти мысли из головы. Сработает наша стратегия или нет, выйдем ли мы победителями из этой битвы, все это вне моего контроля. Все, что я могу сделать, это просто попытаться выжить. И, казалось бы, мне чудесным образом достались еще два полезных инструмента для этого. Тем не менее, 8C и 3F должны защищать меня только в начале. Это означает, что они убегут, как только враги приблизятся, не так ли?
Ну, по крайней мере, я могу быть достаточно уверенным в том, что железнодорожные юниты, столь же хорошо защищающиеся, как они, должны быть в состоянии защитить меня от любых дальних атак, прежде чем враги приблизится. Это по крайней мере одно беспокойство на пути. После этого, когда они уйдут, мне нужно будет бежать и избегать железнодорожных юнитов, которые атакуют с близкого расстояния. Мне просто нужно сделать все возможное, чтобы бежать и защищаться до конца битвы. По крайней мере, с большей уверенностью я продолжаю рысью. Другие железнодорожные подразделения начинают расходиться, некоторые по обе стороны от нас слева и справа, чтобы расходиться веером по мере того, как мы приближаемся к полю боя. Я очень рад, что вздремнул раньше, я чувствую себя отдохнувшим и бодрым. Я в таком хорошем состоянии, как только могу. Пора посмотреть, хватит ли.
Я сглатываю и продолжаю, мои нервы снова приходят в норму. Пришло время использовать то, что я подготовил. Один за другим я просматриваю свою корзину и конвертирую свою ману во время ходьбы. Около тридцати процентов огня для выносливости, затем двадцать процентов земли для силы и исцеления и десять процентов воздуха для гибкости, так как я полагаю, что это наименее полезный из различных типов. На ходу я снимаю крошечные кусочки с верхушки своего колодца, чтобы заменить ману, которую я сжигаю в процессе. Такое ощущение, что мои эмоции начинают колебаться повсюду, когда их так много. Беспокойство нарастает, напоминая мне, что я никогда не исследовал водную ману, с которой столкнулся. В конце концов, это могло быть ключом!
Я постоянно борюсь, чтобы избавиться от беспокойства, усугубляемого земной маной, и просто сохраняю спокойствие. Затем я, наконец, генерирую самую полезную и, возможно, самую вредную молнию. Я иду до тех пор, пока почти шестьдесят процентов моей маны не составляют молнии, и лишь крошечная часть бесцветной маны все еще плавает вокруг. Это даст мне острую интуицию, в которой я нуждаюсь, но… Страх, который приходит с этим, опасен. Если я не буду осторожен, это может полностью сокрушить меня. Если это произойдет, я умру. Даже при мысли об этом сейчас мне хочется свернуться калачиком и плакать, но я продолжаю идти, потому что мои ноги начинают трястись.
Закончив с разными металлами, я немного оглядываюсь. Травянистое поле постепенно переходит в пологий подъем в гору, а трава редеет. Как только я замечаю довольно большой камень, я подбегаю к нему и сбрасываю весь свой металл в небольшую кучу на земле рядом с камнем, оставляя в своей корзине только бинты и фрукты леле. Подумав, я также бросаю пару рулонов бинтов, на случай, если я потеряю те, что были со мной, а они мне понадобятся на обратном пути.
Без многочисленных металлических слитков моя корзина намного легче. Это не утяжелит меня так, как это сделал бы металл. Я возвращаюсь к двум железнодорожным станциям, обе смотрят на меня, пока идут. Покидая металл, я останавливаюсь и оглядываюсь назад, неуверенный в себе. Во время боя он мне точно не понадобится, верно? Верно. Я не буду сжигать ману, поэтому мне не понадобятся металлы. Они просто замедлят меня. Насколько я могу быть уверен в своих решениях, я немного киваю сам себе. Время битвы.
Я поворачиваюсь и начинаю идти. Странное ощущение охватывает меня, как покалывание, пробегающее по затылку.
Земля больше каменистая, чем травянистая. По мере продвижения дальше становится только хуже. Грязь сменяется битым гравием и зубчатыми камнями. Я должен ходить осторожно, когда двигаюсь. В конце концов, я останавливаюсь на вершине невысокого холма, глядя на большое пространство знакомой земли. Он в основном плоский, но покрыт небольшими участками, где скала была раздроблена или унесена ветром. С левой стороны есть каньон, спускающийся вдоль узкой реки. Это место из моего видения.
Я смотрю вверх. Солнце опустилось, спрятавшись за горами и горизонтом, но продолжает окрашивать небо в бледно-оранжевый цвет, переходящий в бледно-фиолетовый. Он продолжает углубляться, вплоть до лун на дальней стороне неба, которые только начинают свой восход, а за ними появляется темно-фиолетовый цвет.
Позволив своим глазам вернуться сверху, я смотрю далеко на пейзаж, замечая низкие холмы за равнинами. Там есть фонари. Я немного моргаю. Да, там точно есть фонари. Даже с моим немного улучшенным зрением я не могу увидеть их источник, они все еще в холмистой местности. Тогда я вижу это. Крошечное пятнышко далеко-далеко на этом каменистом, изрытом поле боя. Это не более чем точка даже для моих обостренных чувств, но я могу сказать, что это один из наших врагов, видимый, когда они ненадолго проходят над гребнем холма.
«Впереди враги», — сообщаю я другим железнодорожным подразделениям, оглядываясь по сторонам. Нас только трое. Я моргаю несколько раз, не сумев на мгновение скрыть свое удивление, прежде чем снова оглядеться. Пока я отвлекался на преобразование маны и проверку ландшафта, другие железнодорожные юниты продолжали рассредоточиваться. Я думал, что мы должны были расположиться в центре построения.
Мы являемся центром формирования. Кроме нас троих, остальные отряды составляют стороны, по всему полю, стоя на низких вершинах холмов рядом с тем, на котором мы расположились. Сразу за ними холмы спускаются к плоскому бесплодному ландшафту перед нами. Ну, Рид сказал плоско, но… это как бы нагнетание.
У меня складывается впечатление, что земля была плоской в какой-то момент. Это все еще вроде как, за исключением того, что на каменной поверхности образовались кратеры всех размеров. Кажется, часть разбитого камня оказалась в другом месте, потому что по огромному полю разбросано несколько валунов. Остальные, должно быть, разлетелись на острые осколки скалы, покрывающие все вокруг. Даже эти холмы находятся в плохом состоянии, на их поверхности случайным образом отсутствуют куски скалы.
Так вот где мы будем сражаться? Пока я осматривал поле, 8C и 3F смотрели через поле, пытаясь обнаружить самих врагов. Я предполагаю, что они тоже плохо видят, поэтому им требуется несколько долгих мгновений, чтобы оглядеть поле битвы, прежде чем они также заметят слабые огни и громко объявят об этом.
«Враги впереди!» Они кричат вместе, достаточно громко, чтобы их услышали все железнодорожные отряды на соседних холмах. Все их божественные механизмы начинают одновременно светиться. Моим глазам требуется несколько секунд, чтобы привыкнуть к яркому свету. Немного странно снова смотреть на поле.
Солнце село за горы, и большая луна, даже полная, не заменяет его. Но теперь… Теперь сияние сотни рельсовых единиц наполняет землю светом ярче дня. Я смотрю на размытый ландшафт серых и белых цветов, как будто мы выжгли все цвета земли.
Хотя я предполагаю, что это так, не так ли? Что еще, кроме наших постоянных сражений, могло превратить эту бескрайнюю травянистую равнину в такую бесплодную пустошь? Я стряхиваю слишком сильный всплеск гнева, который приходит при мысли, что мы разрушили такое прекрасное место. Сейчас не время для этого. Как только я отталкиваю гнев, на его место приходит парализующий страх.
Мы собираемся драться.
Действительно собирается драться.
Враги находятся прямо на поле боя. Там готовы атаковать, с оружием от богов. Мое дыхание становится частым и поверхностным.
Я зажмуриваюсь и отгоняю страх. Тяжело, правда, очень тяжело.
Просто сосредоточься на том, чтобы не умереть. Ни больше ни меньше. Фокус. Моя дрожь, наконец, утихает, и я разжимаю руки и челюсти.
Я смотрю на две железнодорожные единицы, которым поручено защищать меня. «Готовимся к битве», — говорят они почти в унисон.
«Полный выпуск», — категорически говорят рельсовые единицы. За их словами следует еще одна ослепляющая вспышка света. Так что это полностью активированное снаряжение, которое мы должны использовать в бою, думаю я, когда вижу его. Даже когда я направляю свою ману в свое божественное снаряжение, она не проявляется так, как их. Помимо небольшого механизма, плавающего над их левыми предплечьями, вокруг их тел разбросаны круглые световые ореолы. Дополнительные очки, из которых они могут получить вооружение, вместо того, чтобы использовать основное божественное снаряжение.
Тем не менее, они прижимают руки к своим механизмам и вместе произносят «Аура». Вокруг них вспыхивает вспышка света, словно туманное сияние мерцающего огня окутывает их грудь и плечи. Аура, самое основное из божественных вооружений. Тот, который я не мог использовать в тот день.
Не пропуская ни секунды, они следуют за ним. «Окулус». На этот раз меньший свет. Это похоже на слабое свечение, исходящее от поверхности их глаз. Меняется даже цвет их глаз. Вместо одинакового коричневого цвета, который есть у всех, они внезапно выглядят по-разному. Глаза 8C стали зелеными, а глаза 3F стали ярко-голубыми. Это странно и как-то сбивает с толку.
Железнодорожники смотрят на меня, что странно, потому что я не могу призвать два основных оружия, которые мы всегда должны использовать в бою. Аура, которая дает способности, намного превосходящие возможности людей, и Окулус, позволяющий видеть ману. Вместе они образуют базовые способности, которые позволяют железнодорожным юнитам выбирать цели и сражаться. Рабочие железнодорожные узлы, конечно. Я даже не могу полностью активировать свое божественное снаряжение, как они. Через мгновение они снова поворачиваются к врагам впереди. Они недолго стоят, ожидая. Теперь это ненадолго.
Но потом снова поворачиваются ко мне. Я должен сознательно удерживать себя от жеста, чтобы задать им вопрос; железнодорожные подразделения этого не делают. Они мельком оглядываются через поле, прежде чем снова превзойти мои ожидания и заговорить друг с другом.
«Это плохо», — говорит 3F.
«Что плохого?» Я спрашиваю. Странно, как они себя ведут, мне кажется, что мое сердце вот-вот выскочит из груди.
«У тебя слишком много маны», — отвечает 8C. Услышав это, я действительно почувствовал облегчение. Я сделал небольшой вдох. Значит, у меня слишком много маны, как думали хендлеры. Я предполагаю, что это означает, что мое божественное снаряжение не считает это должным образом.
«О, это нормально. Обработчики сказали, что они сформировали эту стратегию на основе этого», — объясняю я. Пара рельсовых единиц какое-то время тупо смотрят на меня. По тому, как они не проявляют эмоций, я не могу понять, о чем они думают.
«Эта стратегия не сработает», — наконец говорит 8C.
«Мы должны отступить», — предлагает 3F. «Перед началом битвы».
«Я согласен, это был бы наш лучший вариант, чтобы избежать худшего сценария». 8С отвечает.
«Ч-что?» Не могу уследить, не понимаю в чем проблема. О каком наихудшем сценарии они говорят? Я даже начинаю заикаться, пытаясь подавить нервную дрожь, проходящую через мое тело, но безуспешно.
«Рен. Флер». 8C вызывает пару божественных орудий. Первым является Рен, появляющийся из нимба у плеча 8C. Я смотрю на него, внимательно изучая. Нам не разрешалось призывать какое-либо божественное оружие до достижения совершеннолетия, так что я никогда раньше его не видел. Я узнал обо всем этом на наших уроках, но они касались только основ, так как позже мы сможем узнать о них гораздо больше. Конечно, имея в виду, как другие железнодорожные единицы могут получить всю информацию о каждом отдельном божественном оружии. Но все, что я должен продолжать, это основы, которые они объяснили.
Для Рена, я думаю, это… для модификации вооружения. Принимает форму плавающей книги. Поместив на его страницы другое вооружение, вооружение можно немного модифицировать. Я смотрю на штуку, плавающую вокруг 8C, когда она открывается. Так вот как выглядит книга? Коричневого цвета, прямоугольная и довольно толстая, с очень тонкими элементами, наслоенными друг на друга внутри. Разве это не супертонкие вещи, которые я видел раньше, на которых люди пишут? Я думаю, они называются «страницы». Также на обложке книги нарисована звезда. Когда он открывается, я замечаю еще один сзади.
Мгновение спустя, вызвав другое вооружение, Flare, прямо из своего божественного снаряжения, 8C толкает его в книгу. Вооружение исчезает на мгновение. Он не делает ничего особенного, что я могу сказать, прежде чем снова вытащить вооружение. Только теперь Флер светится белым, а не красным, просто яркое свечение, обхватывающее ее руку. Затем 8C поднимает руку прямо вверх, стреляя из вооружения прямо вверх.
Сигнальная ракета — довольно простое вооружение типа заклинаний. Он стреляет взрывающимся огненным шаром. Я предполагаю, что 8C использовал Рена, чтобы изменить цвет огня с красного на белый. Несколько мгновений я ломаю голову, отчаянно пытаясь собрать воедино все кусочки нашей тренировки, чтобы понять, что происходит. Белая сигнальная ракета взлетела прямо вверх… Думаю, это сигнал отступления. Итак, как было сказано, мы запрашиваем сигнал к отступлению. Высоко над головой я вижу, как ракета взрывается с громким хлопком.
Судя по всему, 8C и 3F были не единственными рельсовыми единицами с этой идеей. Десятки белых сигнальных ракет взлетают в воздух примерно в одно и то же время, один за другим раздаются громкие взрывы. Теперь мы должны ждать свистка, сигнализирующего нам отступать, верно? Мы все стоим в течение нескольких долгих, напряженных моментов. Я до сих пор не знаю, что такого неправильного в нашем плане, что половина железнодорожных частей требует отступить, но… где свисток? Я продолжаю смотреть между двумя рельсами передо мной.
Не думая об этом, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на далекие горы, которые все еще вонзаются в небо из-за горизонта. Вот откуда раздался последний свисток. Так что, может быть… кто бы ни руководил, будь то кураторы, или кто-то связанный с военными… может быть, они оттуда наблюдают за боем. Это объясняет, почему они могли дать свисток на отступление в ответ на нашу просьбу.
Но свистка не приходит.
«Это действительно плохо». 3F говорит.
— Почему мы не отступаем? Я спрашиваю. Не то чтобы я знал, почему мы должны отступить в первую очередь.
После долгой задержки, чтобы они подумали, говорит 8C. — Думаю, я знаю, почему. Он смотрит на нас и говорит: «Обычно нет смысла отступать из битвы, которая еще не началась».
— Верно, — соглашаемся мы оба.
«Диспетчеры не понимают обстоятельств, поэтому не желают приказывать отступать», — заканчивает он.
«Тогда наш единственный вариант — сражаться», — отвечает 3F.
«Мы умрем», — комментирует 8C. Тут же в моей голове воспроизводятся слова Рины. Это почти то же самое, что она сказала, слово в слово. Может быть, именно этот момент она имела в виду? Понятия не имею, но я не могу с собой поделать.
«Нет, — перебил я. — Мы должны избегать драки. Сосредоточьте все силы на защите, и мы справимся». Я стараюсь говорить с уверенностью, хотя я совершенно не уверен. Две железнодорожные единицы смотрят на меня сверху вниз. Взрослые, судя по всему, и бесконечно более могущественные и достойные, чем я.
И тем не менее, они отвечают в унисон. «Понял.»
Затем 8C добавляет: «Мы сосредоточимся на том, чтобы защищать вас изо всех сил».
«Даже если это будет стоить нам жизни, мы защитим вас», — говорит 3F. Под ровным, невозмутимым тоном кажется, будто он говорит с непоколебимой волей. А есть ли у этой железнодорожной единицы вообще воля? Я бегло оглядываюсь между ними. Откуда такое впечатление решимости? У них нет эмоций, так что, может быть, это просто мое воображение проецирует на них?
Тем не менее, почему они заходят так далеко ради меня? Я должен быть бесполезен. Какое-то чувство, инстинкт в глубине моего сознания покалывает. Вероятно, вызванный огромным количеством молниеносной маны, я чувствую, что происходит что-то большее. Эмили сказала это, не так ли? Что если мне дали предчувствие, то мне суждено быть где-то и что-то делать в будущем. Но как это может быть связано с тем, что эти два железнодорожных отряда рискуют своими жизнями ради разбитого отряда вроде меня, который даже не может сражаться. Разве им не было бы лучше, если бы я умер? Тогда я не буду им обузой в бою.
Какие бы сомнения и тревоги у меня ни были… Дело в том, что я все еще не хочу умирать. Я чувствую себя ужасно из-за того, что ставлю свою жизнь выше жизни работающего железнодорожного узла, но я уже знаю, что я эгоистичен, в этом нет ничего нового. Если они добровольно пожертвуют своими жизнями ради меня… Я приму это. Даже зная ужасного монстра, который делает меня. Сглотнув свое отвращение, я делаю шаг вперед и встаю возле 8C и 3F.
Враги начинают преодолевать последние холмы на дальней стороне разрушенного поля битвы. Вскоре они тянутся по другую сторону, и их количество слишком трудно сосчитать на таком большом расстоянии.
«У нас недостаточно сил, чтобы защитить вас, но мы сделаем все, что в наших силах». 3F говорит. Его плоский взгляд поднимает мой вверх, глядя прямо мне в глаза.
Я укрепляю свою волю в последний раз. «Понял.»
