Впервые меня мягко разбудили. Рука слегка трясет меня за плечо. Мои глаза распахиваются. Женщина стоит надо мной. — Пойдем, дорогая, ужин готов. Рукой она помогает мне сесть. Что такое «ужин»? Она возвращается к маленькому огню, где стоит большой металлический котел. Он похож на тот, из которого всегда подавали суп. «Сегодня я сварила нам суп». Так это суп? От этой мысли у меня болит грудь. Но если это суп, то чем он пахнет? «Попозже мне придется извиниться, я использовала немного нашей соленой курицы, но я уверена, что мой муж поймет, когда увидит, какая ты милая». «Соленый», «курица», «муж». Другие слова, которые я не узнаю. Первые два, похоже, связаны с едой.
Она возвращается с деревянной миской в руке. Я беру его и заглядываю внутрь. Это… суп? Он совсем не похож на суп, который я ел раньше. Суп, который нам всегда давали, был похож на воду. Он был прозрачным, может быть, немного коричневым, но это, вероятно, потому, что чаша была коричневой. Так что же это? Этот… суп, он мутный, так что я не вижу дна миски, и немного желтоватый. В нем плавают маленькие кусочки разных цветов. Кусочки оранжевого, кусочки коричневого, кусочки зеленого. Даже на мутно-желтой жидкой части есть крошечные крошечные блестящие пятна, которые, кажется, покрывают ее поверхность, идеально перемещаясь вместе с поверхностью жидкости, когда она движется.
«Будь хорошей девочкой и дай остыть. Я не хочу, чтобы ты снова обжигала себя», — инструктирует она. Я решительно киваю. Поэтому я осторожно держу миску в руках, пока она возвращается к огню. Я вижу, как она достает откуда-то еще одну деревянную миску. Когда она это делает, я слышу странный писк. Звук привлекает мое внимание к двери напротив моей кровати, которая распахивается. Я смотрю на человека, который входит в дверь. Это мужчина. «Марианна, я дома», — громко говорит он, глядя на женщину. Он не такой старый, но довольно высокий. Подождите, я знаю этого человека. Он выглядит иначе, но я узнаю его.
«Ах, как раз вовремя, я принесу тебе суп», — отвечает женщина, Марианна. Когда она говорит это, его лицо резко поворачивается ко мне, глядя прямо мне в глаза.
Это Фрэнсис.
— Что это здесь делает? — спрашивает он, не сводя с меня взгляда. Мои глаза расширяются. Ужас сокрушает мое сердце, я не могу дышать. Он собирается сказать ей, кто я. Горячие слезы текут по моему лицу без предупреждения. Она больше не будет мила со мной. Она не будет доброй, нежной, мягкой, милой, счастливой, веселой, заботливой. Она будет напугана, рассержена, грустна, напугана, обижена, недоверчива.
Марианна возненавидит меня.
Это не реально. Франциска на самом деле сейчас нет рядом. Этого не происходит. Моя голова начинает трястись из стороны в сторону. Он не смотрит на меня. Он не выглядит испуганным. Он не собирается говорить ей.
«Что это? Минутку, дорогая», — ее голос звучит как ясный колокольчик. Мое тело трясется. Его взгляд не перескакивает с меня на нее. Он не открывает и не закрывает рот несколько раз. Его на самом деле нет. Она оборачивается с тарелками супа в каждой руке. «Ах!» она задыхается. Я слышу громкий стук, когда она торопливо ставит миски, прежде чем выхватить ту, что была у меня в руках. — Ты обожжешься! — дрожащим голосом говорит она. Мои руки покрыты супом, и я неудержимо трясусь. Кажется, что он горит, но я его не чувствую. Марианна торопливо вытирает их юбкой. «О, дорогой, все в порядке, все в порядке», — тихо воркует она, заставляя мое бешено колотящееся сердце биться чаще.
Фрэнсис не оглядывается на нас. Его рот не открывается, чтобы что-то сказать. Он не качает головой, не сжимает челюсти и не перестает выглядеть испуганным.
«Ах, прости, дорогой», — Марианна отворачивается от меня, глядя в пространство перед дверью. «Почему что здесь?»
«А-а-а, это…» Его взгляд не скользит вверх по стене позади меня. — Одеяло. Я думал, мы уже вернули его Джин.
Он этого не сказал. Фрэнсис не сказал ей. Кажется, я снова могу сосредоточиться. Мои руки болят. Я смутно задаюсь вопросом, что это было за странное… оторванное ощущение. Что-то не так с моим разумом?
«Нет, она сказала, что это подарок», — отвечает Марианна. «В общем, я подобрал эту малютку у колодца. У нее высокая температура. Я дал ей отдохнуть, но, кажется, ей снились кошмары. Я не знаю, что с ней случилось, она даже потеряла ее голос.» Она качает головой. Боль в руках усиливается.
«Я… понимаю…» — отвечает Фрэнсис. Выражение его лица немного дергается, но он больше ничего не говорит. Он с силой отводит взгляд от меня. — Так ты приготовила суп?
«Да, я… использовал немного нашей соленой курицы.» Она выглядит немного застенчивой, когда говорит это. Интересно, почему? «Я просто подумал, что этой малышке не помешает хорошая еда после всего, через что она прошла».
— Я… понимаю… — снова говорит Фрэнсис. Руки чуть дрожат. Он поднимает их, хлопает в ладоши, как будто пытается их чем-то занять. — Ничего не поделаешь, давай поедим, пока не остыло. Он говорит это весело, но его лицо все еще выглядит суровым. Должно быть, он нервничает. Это должно быть из-за меня. Он подходит к деревянному столу у другой стены и садится. Медленно я чувствую, как обжигающее тепло распространяется по моим рукам. Насколько сильно я их сжег?
«Пойдем, поедим», — мягко говорит Марианна. Она с улыбкой вытирает оставшиеся слезы с моих глаз. Я киваю. Затем она ведет меня к столу. У стола стоят табуретки, почти моего роста. Марианна цепляется руками за мои подмышки и поднимает меня на одну из них. Затем она поддвигает его ближе к столу и подтягивает к моему еще один. Она ставит передо мной тарелку с супом, затем протягивает мне ложку.
Как только он касается моей руки, я чувствую, как белый горячий огонь прижимается к моей ладони. Я беззвучно кричу, и оно с грохотом падает на стол. Фрэнсис встает на ноги, табуретка опрокидывается, когда он увеличивает дистанцию между нами. Мои руки сильно трясутся. Эти ожоги очень плохие, не так ли?
Марианна еще раз смотрит на мои руки, затем ее глаза широко распахиваются. «Дорогой, принеси уксус! И бинты!» ее голос дрожит, и она бросается прочь из-за стола.
Она берет вещи с полочек и начинает их смешивать. Я слышу низкий треск, как будто она что-то давит, потом резкий треск. Поколебавшись, Фрэнсис выходит из комнаты. Я смотрю на свои руки. Они яркие, ярко-красные. Хотя некоторые пятна чуть менее красные, немного бледного цвета. Эта окраска ложится на мои руки, немного на запястья. Вся территория словно в огне.
Бесконечный жар исходит от моих рук. Я не могу перестать трястись, и мне трудно правильно дышать. Я стараюсь их не двигать. Воздух болит. Через некоторое время Фрэнсис возвращается, передавая кое-какие вещи Марианне. Она смешивает их со всем, что делает. Фрэнсис снова уходит. Она быстро возвращается к столу, неся миску. Внутри у него густая желтоватая жидкость с кусочками зелени, разбросанными по всему телу.
Она берет рулон ткани, начинает его разворачивать и окунает в смесь. Похоже на ткань, которую всегда использовали дрессировщики. Марианна держит его, поднося к моим рукам. Мои мысли возвращаются к годам, когда они мучительно затягивали эти ткани по всему моему телу, и я вздрагиваю. Я дрожу. Она не причинит мне вреда, не так ли? — Мне нужно перевязать твои ожоги, — мягко говорит она. Она плачет? «Фрэнсис, помоги мне», — обращается она к нему. Через несколько мгновений он сдвигается со своего места у стены. Я чувствую, как он подходит ко мне сзади. Он дрожит.
Он берет мою руку и протягивает ее Марианне для лечения. Когда она подходит с повязкой, я зажмуриваюсь и отворачиваюсь. Слезы льются из моих глаз, и я сжимаю зубы, готовясь.
Повязка касается моей кожи, и тут же распространяется волна прохлады. Я снова удивленно смотрю. Марианна нежно улыбается мне. Медленно, она наматывает влажные бинты на мою руку до запястья. Она завязывает его в конце. Немного пощипывает, но совсем не так, как когда это делали хендлеры. Затем она лечит и мою другую руку. Мне все еще кажется, что мои руки горят, но прохладная, влажная ткань делает это далеко не так ужасно, как раньше.
Закончив, она оборачивает слой сухой ткани вокруг мокрой. Я не могу пошевелить руками, покрытыми слоями ткани, но двигать ими все равно больно, так что, наверное, это хорошо. Как только наступает небольшое облегчение, я понимаю, что мои бедра немного болят из-за того, что на них попал горящий суп, но это ничто по сравнению с моими руками.
Наконец закончив лечить мои ожоги, Марианна говорит, что суп остыл, поэтому берет наши тарелки и бросает их обратно в кастрюлю на огонь. Я снова сажусь на кровать. Моя лихорадка все еще делает все горячим, но на самом деле это не так сильно, потому что мои руки по сравнению с этим намного хуже. Фрэнсис, кажется, все еще смотрит на меня с опаской, но по-прежнему ничего не говорит. Моя голова несколько раз опускается, когда я сажусь на кровать, почти снова засыпая, но вскоре возвращается Марианна с еще тремя тарелками супа.
Мы снова садимся за стол, чтобы поесть. Марианна придвигает свой табурет к моему. Я теперь вообще не могу держать ложку. Так что, как и раньше, она зачерпывает по одной ложке супа и осторожно дует на нее, прежде чем кормить меня. Как только оно попадает мне в рот, по всему телу пробегает дрожь. Этот вкус! Это суп? Мои глаза загораются. Я даже не знаю слов для этих ароматов! Некоторые части мягкие, я могу проткнуть их зубами. Другие части более жесткие, но, кажется, рвутся на части и вызывают покалывание в языке, когда я катаю их во рту. Жидкость имеет сильный вкус, который ощущается так, будто проникает в каждую часть моего рта.
«Осторожно, тщательно пережевывайте пищу, прежде чем проглотить, иначе вы подавитесь», — инструктирует меня Марианна. Я киваю, убедившись, что делаю то, что она говорит. Каждый раз, когда я делаю что-то не так, мне снова становится больно. Поэтому я должен делать все, что она говорит.
Трапеза продолжается в тишине. Фрэнсис ничего не говорит. Он просто наблюдает. Марианна кормит меня ложкой супа, затем съедает свою, пока я тщательно пережевываю и проглатываю свою. После того, как Фрэнсис съедает вторую тарелку, мы заканчиваем трапезу без происшествий.
Мой живот кажется таким полным и таким теплым. Я никогда раньше не ела так много еды. Между болью, лихорадкой, едой и теплом Марианны я едва могу держать глаза открытыми. Мои веки начинают закрываться, моя голова падает к столу. Мягко, Марианна снова ловит меня. Она несет меня к кровати, легко опуская. Мой разум медленно погружается в сон.
Я поворачиваю голову в сторону. Я хочу поблагодарить Марианну за все. Все когда-либо. Мои сонные глаза останавливаются на Фрэнсисе, сидящем за столом. Он все еще смотрит на меня. Он всегда смотрит на меня. Мой сонный разум заставляет мои мысли странно колебаться. Он все еще боится меня. Он все еще думает, что я собираюсь убить его. Но он все равно ничего не сказал.
Я по-прежнему не могу издать ни звука, но все равно говорю: «Спасибо». Похоже, он понимает, о чем я ему говорю. «Мне жаль.»
