Кормление Арии не займет много времени. Она откусывает каждый маленький кусочек, все еще полузакрыв глаза, и немного жует, прежде чем проглотить. Кажется, что холодная каша съедается достаточно легко. Я также слежу, чтобы она продолжала пить воду глотками, пока не закончились еда и вода. Как только она заканчивает, я оглядываюсь назад и говорю: «Ария поела. А теперь пойдем к врачу». Не могу поверить, что Эрик так много понял и так быстро. Однажды он встретил Арию и уже знает, что у нее есть способности! Он в одном шаге от того, чтобы узнать, что она железнодорожник! Глупая Ария, дающая ему молниеносную ману!
Мужчины встают на мои слова. Странно так разговаривать со взрослыми. Особенно Эрик. Ему принадлежит эта большая компания, он, должно быть, дилетант, верно? Я, наверное, никогда бы не оказался в одной комнате с одним из них за всю свою жизнь, но вот мы здесь… Потом Фрэнсис. Я немного смотрю в его сторону. Он так же великолепен, как Ария заставила его звучать, он точно знал, что делать. Он нашел идеальное место, где она могла поесть. Человек за прилавком вообще не задавал вопросов.
«Ты идешь впереди, я понесу Арию», — предлагает Фрэнсис.
— Конечно, — соглашается Эрик.
«Осторожно, я думаю, у нее много сломанных костей», — тихо говорю я Фрэнсису, когда он подходит ближе. Я не думаю, что у него была возможность рассмотреть ее слишком близко. Когда он осторожно поднимает ее на руки со стула, я не могу не вспомнить.
Если это виды травм, которые может получить железнодорожная единица, неудивительно, почему она никогда не заботилась о травмах раньше. И несмотря на порезы по всему телу, некоторые размером с мою руку, ни на одном из них нет признаков инфекции. Ее мана действительно невероятна. Особенно, если она превратила все это в землю, хотя я беспокоюсь, что она попытается избавиться от этого. Мы не можем вернуться домой, пока она этого не сделает, но ей, вероятно, нужно все это, чтобы справиться с этими ранами, иначе она уже преобразовала бы его, когда вернулась, не так ли?
«Поехали», — говорит Эрик, и мы выходим из магазина.
«Большое спасибо, Мэтью, я поговорю с тобой позже, хорошо? И мне не нужно спрашивать, но… молчи об этом, хорошо?» Фрэнсис ненадолго останавливается в дверях, чтобы поговорить с продавцом.
«Мои губы сомкнуты», — говорит мужчина с серьезным видом. Я не думал об этом! Кроме Эрика, Мэтью и еще один человек тоже слышали, о чем мы говорили! Когда мы выходим на улицу, я смотрю на этого мужчину. Он не носит металлические доспехи, как охранники, но одет в довольно красивую одежду с толстой кожей кое-где, что похоже на броню. Они делают доспехи из кожи? У него также есть меч на поясе, как и у Франциска. Он какой-то охранник? Как личную охрану Эрика? Я думаю, поскольку он довольно важный и богатый человек, он, вероятно, может позволить себе платить кому-то за его защиту. Тем не менее, кем бы ни был этот человек, он тоже только что слышал о способностях Арии. В отличие от Эрика и Мэтью, мы ничего о нем не знаем.
«Эй, Эрик, кто это? Меня беспокоит то, что он услышал». — говорю я, когда мы идем по переулку, параллельному главной улице.
— Это… на самом деле очень хорошая мысль, Эмили, — обеспокоенно говорит Эрик. — Ты сказал, что тебя зовут Джон, верно?
— Да, сэр, — отвечает мужчина. Присмотревшись к нему повнимательнее, он какой-то невзрачный, с очень короткими каштановыми волосами и сонным выражением лица. Единственное, что бросается в глаза, это шрам на левой щеке.
«Можете ли вы быть осторожным?» Эрик следует за ним.
— Да, сэр, — отвечает он тем же. Мы все хмуримся. То, что он так сказал… не придает мне особой уверенности.
— Хм… — бормочу я, кусая палец. Он уже что-то знает, но мы все равно будем раскрывать больше информации. Но это позволит нам быть уверенными, что он никому не расскажет…
«Есть что-то еще?» — внезапно спрашивает меня Эрик.
«Ну…» Я смотрю на Фрэнсиса, но у меня создается впечатление, что он не знает, как работает мана Арии. Она только недавно во всем этом разобралась, так что я сомневаюсь, что у нее был шанс рассказать ему об этом. — Я просто… действительно хочу убедиться, понимаешь?
«Хорошо…» Эрик делает легкий жест, чтобы продолжить. Я осматриваю здания, мимо которых мы проходим, пока не нахожу небольшой переулок, где мы должны уединиться.
— Сюда, — говорю я, ведя всех в переулок. Я машу Фрэнсису встать на колени, чтобы я мог снова поговорить с Арией. «Привет, Ария», — я нежно разбудил ее, проводя рукой по ее волосам. «Мне не помешала бы небольшая помощь».
«Конечно, что я могу сделать?» — сонно бормочет она.
Так что я наклоняюсь ближе, так что могу обхватить руками ее ухо и прошептать: «Мне нужно, чтобы ты дала кому-то немного земной маны, чтобы он сказал нам правду. Так много, это нормально?»
«Конечно, но не могли бы вы побыстрее? Мне это нужно для моих травм».
— Мы сделаем это очень быстро, обещаю.
«Хорошо, кто это?» Ее стеклянные глаза сканируют вокруг. — О, Фрэнсис? — бормочет она, когда наконец замечает, что это он несет ее. «Спасибо, что всегда помогаешь мне», — продолжает она улыбаться ему. Это просто заставляет его немного улыбнуться.
«Это он, вон там», — я перенаправляю ее внимание на мужчину. «Сэр, не могли бы вы на мгновение прикоснуться к Арии?»
— У-ммм… — он немного запинается, глядя на нее с явно обеспокоенным выражением лица. Он только что узнал, что она может что-то делать с людьми прикосновением, так что, думаю, в этом есть смысл.
«Просто сделай это», — говорит Эрик. Он просто выглядит пассивным, но я беспокоюсь, что он на самом деле очень взволнован, увидев это. Скорее всего, он понял, что она может сделать, только потому, что она дала ему эту ману, так что он еще не знает ничего из того, что она может делать.
— Хорошо… — обеспокоенно говорит мужчина и делает шаг вперед. Он кладет руку ей на лоб, останавливаясь на несколько мгновений. Ария немного вздрагивает, я думаю, сейчас она вбрасывает ману, и… Он спотыкается на шаг назад, на его лице появляется обеспокоенная ухмылка. Несколько мгновений он запинается в замешательстве. Однако в ответ состояние Арии заметно ухудшается, как будто кровь просто отходит от ее лица, и она сразу же начинает бледнеть. Нам действительно нужно быть быстрыми.
— Ты собираешься рассказать кому-нибудь об услышанном? Я поворачиваюсь к Джону и многозначительно спрашиваю его.
«Нет, конечно, нет. Мы не должны говорить о том, что говорит или делает кто-либо из наших клиентов, пока мы на работе. Это вопрос профессионализма». Он несколько раз моргает, удивленно поднося руку ко рту. Я чувствую себя немного плохо. Внезапно выпалить все, что вы думаете, это очень странный опыт в первый раз… Но мы не можем быть уверены, что в противном случае он сохранит этот секрет. Я с облегчением слышу, что он никому не расскажет.
«Эмили… Это похоже на то, что происходит с Арией», — комментирует Эрик. Я немного вздрагиваю и отвожу взгляд, чтобы не дать ему больше информации, чтобы продолжать.
— Я не об этом, — твердо говорю я.
— Вот как… — бормочет он. — У меня такое впечатление, что он сейчас нам что-нибудь расскажет, верно?
— …Да, — неохотно отвечаю я. Даже это больше, чем я хотел ему сказать. Но тут уж ничем не поможешь, я думаю.
«Ну, тогда давай лучше разберемся, чтобы быть уверенным…» Я оглядываюсь назад и вижу, что Эрик пристально смотрит на Джона. «Для начала… расскажи мне о своей семейной жизни. У тебя есть жена или дети?»
«Нет, хотя есть девушка, Элисон, с которой я встречаюсь. Я подумываю вскоре сделать ей предложение, но мне трудно убедить ее отца, потому что он говорит, что моя работа слишком опасна…»
— Ладно, ладно, — отмахивается Эрик, явно удивленный совершенно несдержанной личной информацией, которую дает Джон. Он многозначительно смотрит на Арию.
«Пожалуйста, поторопитесь, Ария не может оставаться в таком состоянии долго», — напоминаю я ему.
— Для этого ей что-то нужно? — спрашивает он, с любопытством поднимая бровь.
«Не говорить!» Я раздраженно фыркаю в ответ. Сколько бы раз я ни отказывался, он продолжает задавать новые вопросы. Я не знаю, какая информация может быть опасной, поэтому я должна быть уверена, что ничего ему не скажу, если смогу этого избежать.
«Ааа…» он нервно усмехается, поворачиваясь к другому мужчине. «Где мы были… Ты пьешь?» Куда он денется с этими вопросами?
«Да, я почти каждый вечер выхожу выпить с парнями после работы».
— О чем вы говорите за выпивкой? — спрашивает Эрик, прежде чем продолжить.
«Обычно мы говорим о том, чем мы занимались, например, с нашими подругами и семьями».
— А позже? А если кто-нибудь напьется?
«Ну, иногда мы рассказываем истории или рассказываем о сплетнях, которые подслушали на работе». Я вижу, как расширяются его глаза, когда он говорит это сам. Я немного моргаю. Я спросил его, собирается ли он рассказать кому-нибудь, и он сказал, что нет, он не говорит о своей работе. Но теперь он говорит, что знает?
Но Эрик усмехается. «Истина податлива», — говорит он. «Так что это?»
— Нет, клянусь, я никому не скажу.
«Пока они не нальют тебе пару рюмок», — добавляет Эрик опасным тоном.
«Я…» но Джон не может спорить. Он уже сказал, что говорит о работе с друзьями, когда выпивает.
«Как насчет этого? Ты же знаешь, что у меня есть связи. Если я услышу хотя бы один шепот, раскрывающий эту тайну, я воспользуюсь своими связями, чтобы разрушить твою жизнь вокруг тебя. Как это звучит?» Несмотря на дурацкую улыбку на его лице, в глазах Джона читается ужас.
«Э-Эрик? Не слишком ли это?!» Я задыхаюсь. Он еще никогда не казался таким угрожающим! Таковы ли на самом деле люди с деньгами и властью? Было ли все до этого актом?
— Может быть, — его тон внезапно теряет резкость, когда он снова поворачивается ко мне. «Но этот секрет может быть чрезвычайно опасен для Арии, верно? Разве мы не должны сделать все возможное, чтобы сохранить его?»
«Ну, я думаю…» Я барахтаюсь, не зная, что делать. Мы не можем позволить, чтобы кто-то узнал, но угрожать людям неправильно. Что подумает Ария? «Я думаю, что это неправильно,» я выражаю свою обеспокоенность. — Ты даже сам не все знаешь.
Он качает головой, грустно пожимая плечами. «Ты сказал мне спросить Арию, но я не могу это сделать позже. Нам нужно разобраться с этим сейчас».
Он прав. — Я… — я кусаю губу.
«Если бы я знал всю историю, у меня было бы больше возможностей для работы», — предполагает он.
«Нет!» — наконец сердито рявкаю я.
— Эмили, ты в порядке? — внезапно спрашивает Фрэнсис. По его обеспокоенному взгляду я понимаю, что плачу, и быстро начинаю вытирать слезы.
«Это нечестно.» Я говорю, прежде чем я действительно знаю, что я говорю. «Ты знаешь, как долго я ждал, пока она мне скажет? Ты хоть представляешь, как это было тяжело? Ты действительно думаешь, что кто-то вроде него сможет принять ее?!» Я обвиняюще указываю на Эрика. Он даже почти не знает Арию!
— Угу… — просто говорит Фрэнсис, как будто подталкивая меня.
Сейчас не время для этого, но я не могу остановиться. «Я был так близок к тому, чтобы бежать», — признаюсь я. «Я сказал ей, что дам ей свой ответ, когда она вернется, но я все еще так зол на нее … Она лгала мне все время. Я вообще не мог придумать свой ответ. Я не знаю, могу ли я действительно верить ей или нет!» Я внезапно отпускаю все заботы. Я даже не знаю, понимают ли они, о чем я говорю. Я уже даже не говорю об Эрике. Затем Фрэнсис хлопает своей большой ладонью по моей макушке, нежно поглаживая мои волосы.
«Ты сейчас здесь, не так ли? Я думаю, это твой ответ прямо здесь, не так ли?» Я задыхаюсь, глаза расширяются. Несмотря на свои спутанные чувства, я помог ей. Как только она оказалась передо мной, все мысли о том, чтобы принять или отвергнуть ее, исчезли. Я просто побежал к ней. «Кроме того, это делает тебя намного сильнее меня. Я дважды бежал, прежде чем дал ей шанс».
«Т-ты сделал?» Я заикаюсь. Ария так и не вдалась в подробности того, как она познакомилась с Фрэнсисом… Но я качаю головой. Сейчас действительно не время, снова напоминаю я себе. Ария сказала, что хочет вернуть свою ману в ближайшее время, поэтому сначала нам нужно закончить с Джоном.
Я снова поворачиваюсь к Эрику, заставляя себя решительно встать. «Ария не хотела бы делать это таким образом. Вместо того, чтобы угрожать ему, мы можем работать вместе? Вообще-то…» Теперь, когда я действительно думаю об этом, план Эрика даже не сработает, будет ли это? «На самом деле, даже если бы кто-то и раскрыл ее секрет, вы бы не знали, Джон это или нет. Это мог быть кто-то другой».
«Сколько людей знает…?» — обеспокоенно спрашивает Эрик.
«Эмм…» Я немного думаю. Я, Фрэнсис, Эрик и Джон — четверо. Мэтью пять лет. А еще есть Фрэнк, который определенно что-то знает, хотя я не знаю, что именно. И Ария упомянула, что двое детей по имени Мэри и Эйден узнали, когда ее похитили, так что… «Я думаю, около восьми человек».
«Так много?» — спрашивает Фрэнсис. Я вижу, как он считает на пальцах, но похоже, что он знает только пять. Это только все в баре, так что Фрэнк ничего ему не сказал?
«Ария упомянула, что Фрэнк что-то знал, но она действительно так и не закончила объяснять. Были также некоторые дети, которые узнали, когда ее похитили».
«Откровенный?»
«Похищен?»
Фрэнсис и Эрик задают вопросы одновременно, с такими же растерянными взглядами. Но я качаю головой. Я снова отвлекся. Мы должны закончить это.
«Нет, мы должны решить, что делать с Джоном». Я снова смотрю на Арию. Ее дыхание стало каким-то прерывистым. Я не хочу толкать ее дальше.
Эрик проводит рукой по волосам. «Полагаю, если мы ищем соглашение о сотрудничестве, я мог бы взять его в качестве личного телохранителя. Как это звучит?» Такое ощущение, что он просит меня о том же, что и Джона.
«Меня это устраивает, — охотно соглашается Джон, — пока это позволяет оплачивать счета».
Я смотрю туда-сюда между ними. «Вы можете сделать это?» Почему он не сказал так раньше?
«Конечно. Как и все остальное, это будет недешево, но выполнимо». Я понятия не имею, что может быть дорого такому человеку, как Эрик, но если он может решить проблему, просто наняв Джона, разве это не к лучшему?
— Думаю, тогда это решено. — перебивает Фрэнсис. — Теперь давайте Арии успокоимся. Что нам делать? Он смотрит на меня, но прежде чем я могу начать объяснять, Ария внезапно начинает кашлять, а затем немного стонет.
«Эмили, я на пределе. Могу ли я вернуть свою ману?» — вдруг спрашивает она. Дерьмо! Я слишком долго! Мои глаза расширяются, когда она упоминает ману перед всеми. Я резко возвращаюсь к Эрику.
— Никому не упоминай это слово! — требую я, мысленно гоняясь.
Когда Ария впервые рассказала мне о мане, она сказала, что говорить об этом безопасно, пока вы не упомянули об этом никому, кто уже знал. Конечно, люди, которые уже знают, связаны с программой железнодорожных юнитов, поэтому они сразу же скажут вам, что мана есть только у железнодорожных юнитов, верно? Ее тайна будет раскрыта мгновенно!
— Даже не говори этого вслух! Я следую. Обычно он выглядит таким спокойным, но Эрик наконец немного сглатывает. Но затем я быстро возвращаюсь к Арии. Без ее земной маны ее состояние явно ухудшается. Поэтому я возвращаюсь к Джону и говорю ему, чтобы он снова прикоснулся к ней. Он это делает, и Ария вздрагивает, прежде чем медленно расслабиться. Поскольку она не нокаутирует его, я полагаю, она стала лучше вытягивать ману из людей? Или, по крайней мере, она делает это медленнее сейчас.
Пока Ария восстанавливает свою ману, Эрик нерешительно спрашивает: «Я не думаю, что ты расскажешь мне что-нибудь об этом… верно?» Я стискиваю зубы. Глупая Ария, вот почему я пытался помешать тебе ни с кем разговаривать!
Но это все равно моя вина. Если бы я не увлекся разговором о собственной вине, мы бы закончили быстрее, и она бы этого не сказала. Блин!
Я не знаю, что делать. Если Эрик меня не послушает и начнет задавать вопросы, он обязательно во всем разберется. У него так много власти, что он настроит всех против нее!
«Я не могу позволить тебе спрашивать об этом кого-то еще, поэтому я скажу тебе…» Я смотрю в землю и бормочу. — Я скажу тебе позже, нам нужно сначала отвести ее к врачу, хорошо? Я спрашиваю. Это глупо, но я просто не хочу говорить ему.
«Конечно, я могу подождать», — отвечает он, слегка кивая.
«Эмили, у меня недостаточно маны, я думаю, что теряю ее из-за травм», — внезапно снова говорит Ария. Она уже раскрыла этот секрет, но я не могу не вздрогнуть, когда она говорит это снова. Но потом я обдумываю то, что она на самом деле сказала. Потерять его из-за травм? Она никогда не упоминала ничего подобного, когда использовала его, чтобы залечить мои раны после нападения монстра, так что это что-то новое? Если она теряет ману, то что ей нужно… Я вспоминаю все, что она мне говорила. Она вытащит еще немного из упомянутого колодца, а затем превратит в землю. Для этого ей нужны нуврит и железо…
— Но у тебя с собой ничего нет, — я немного хмурюсь. Затем я оглядываюсь. Обычно она использовала нувритовые монеты, но как насчет железа?
«Извините, мы выбросили все мои вещи за ворота», — отвечает она. Мы? Мы кто? Я качаю головой, возвращаясь к настоящей проблеме. И у Франциска, и у Иоанна есть мечи, они должны быть сделаны из железа, верно? Нет, мне не нравится эта идея. Что она будет делать позже, если ей снова понадобится больше? Есть и железные монеты, но они… Я слегка моргаю, когда мой взгляд останавливается на Эрике. Разве он не супербогат?
«Эрик, можно мне нуврит и железную монету?»
«Конечно, но у меня есть только утюг», — отвечает он. Он… слишком богат, чтобы носить нувритовые монеты? Это даже сложно понять. Тем не менее, судя по тому, как он смотрит на нее, он определенно больше заботится о том, чем занимается Ария, чем о деньгах. Как много он собирается выяснить о мане, просто наблюдая?
«Вот нуврит», — вмешивается Фрэнсис.
— Вот, — мягко говорю я. Я кладу маленькую железную монету, которую Эрик дает мне, поверх большой монеты из нуврита и осторожно прикасаюсь ими ко лбу Арии.
Ария делает вдох, затем почему-то вздрагивает и съеживается. «Ой, ой, ой…» она некоторое время бормочет себе под нос. «Я не понимаю, я определенно что-то теряю…» — говорит она себе, склонив голову набок в руках Фрэнсиса.
Я не понимаю, о чем она бормочет, но не думаю, что она собирается что-то объяснять. Несмотря на то, что только что произошло, она говорит: «Спасибо, Эмили», чтобы показать, что она закончила.
Когда я снова вынимаю монеты, я чувствую, как они немного слипаются. Я беру железную монету и несколько раз сильно ударяю ею по зданию, чтобы размагнитить ее, как это сделала Ария в лесу.
«Теперь возвращайся ко сну», — говорю я нежным голосом, и Ария закрывает глаза. Как только она снова заснула, я возвращаю монеты.
«Они могут понадобиться ей позже, это нормально?» Я спрашиваю. Оба кивают. Фрэнсис дал только нуврит, а Эрик дал утюг… Глядя на свой кошелек и слушая звон, когда он убирает деньги, кажется, я немного лучше понимаю, что одна монета для него совсем немного. .
Без долгих разговоров дальше, мы продолжаем. Наше путешествие в центральный район проходит в тишине. Эрик идет впереди, а Фрэнсис продолжает нести Арию. Я не думаю, что когда-либо был так далеко на юге города, поэтому я понятия не имею, где мы находимся.
Прежде чем я узнаю это, он говорит, что мы там. Когда я смотрю на здание перед нами, оно на самом деле довольно маленькое, хотя выглядит намного лучше, чем любое из зданий, к которым я привык. На витрине магазина висит табличка с надписью вместо картинки.
«Там написано «Клиника Тейлора», — читает Фрэнсис, заметив, что я смотрю. Я слегка киваю. Несмотря на наши странные обстоятельства, поход в такое место нервирует. Мы все в центральном районе. Все здесь были бы довольно богаты, верно? Вероятно, даже более высокого класса, чем Фрэнсис. Когда я смотрю вниз по улице в любом направлении, в других магазинах тоже есть надписи на вывесках, а это значит, что многие люди здесь умеют читать, верно?
Однако Эрик, не колеблясь, зашел в магазин, и мы все последовали за ним. «Добрый день, Эрик. Что привело тебя сюда?»
«Добрый день, Нина», — отвечает он на приветствие, когда мы все заходим за ним. Я нахожу владельца голоса сидящим за столом недалеко от двери. Она довольно красивая женщина, с красивым лицом и очень темными волосами. Хотя он все еще коричневый, а не черный, как у Эрика. Я могу видеть только ее грудь с письменным столом там, но декольте намного ниже, чем я обычно вижу. Не говоря уже о том, что платье темно-зеленого цвета. Я только когда-либо видел такие цвета на расстоянии, у некоторых людей из высшего сословия в церкви. Такие красители должны стоить целое состояние! Я напрягаюсь, когда Нина просматривает нашу странную группу, выглядя очень сбитой с толку.
«Я хочу, чтобы доктор осмотрел тяжелораненую девушку», — говорит Эрик, прежде чем она успевает нас расспросить. Ее взгляд останавливается на Арии.
«Баро!» — восклицает она, наполовину вставая со стула при виде этого зрелища. — О-конечно, доктор вас сейчас же примет. Она немедленно указывает на дверь слева от ее стола, и мы быстро идем, чтобы пройти. Однако она немного машет руками, когда видит, что мы все уходим.
«Подождите, остальные должны подождать снаружи. Только Эрик и ребенок, пожалуйста». Я останавливаюсь. Я не могу пойти с ней? Но что, если я ей нужен? Никто другой не знает ее так, как я. Даже Фрэнсис давно ее не видел, так что он не знает о таких вещах, как ее проблемы с фруктами леле.
Я умоляюще смотрю на Эрика. Я никак не могу возразить такому взрослому, как она. Она владелец магазина и намного выше меня.
Кажется, Эрик понимает, потому что он указывает на меня и говорит: «Этот я тоже беру с собой». Нина несколько раз в замешательстве моргает, но не возражает. Фрэнсис мягко передает Арию Эрику, и я иду следом за ним, через дверь в заднюю часть.
Следующая комната выглядит… странно. Все сделано из этого странного материала, похожего на камень. Он светло-серый и выглядит очень гладким. Это важно для врачей по какой-то причине? Но мое внимание отвлекается от странной комнаты, когда я вижу двух человек, стоящих со своих стульев у дальней стены. Женщина поворачивается, уже глядя на Арию, и начинает бежать через комнату. На ней очень темная одежда.
«Пожалуйста, приведите ее сюда, я сейчас ее вылечу». Она звучит намного спокойнее, чем выглядит. Когда она достигает Арии, она уже пристально смотрит на различные травмы, пока Эрик несет ее к столу посреди комнаты.
Я смотрю на женщину, когда они идут, и мое первое впечатление: У нее огромные сиськи! Я немного моргаю, когда замечаю это. Я бы даже не сказал, что она такая красивая или фигуристая, так что они выглядят странно неуместными на ее стройном теле. Я… надеюсь, мой не станет таким…
Выбрасывая эти мысли из головы, я иду за ними к столу. Он довольно высокий, поэтому я едва могу видеть поверх него. Бросаю взгляд на мужчину. Он снова сидит, собирая вещи со стола, за которым сидит. Сзади его одежда выглядит темной, как и ее, но у него короткие каштановые волосы, а у нее длинные и светлые, собранные в хвост позади нее.
— Что случилось с этой девушкой? — спрашивает женщина.
«Я не знаю», — коротко говорит Эрик, медленно опуская Арию на стол, прежде чем отступить. Женщина сразу же начинает развязывать бинты и галстуки, чтобы снять с себя одежду, но продолжает говорить, пока работает.
— Тейлор, ты готов?
«Все готово.» Мужчина отвечает, поворачиваясь на стуле, держа что-то плоское в одной руке и палку в другой. То, как он держит его, вроде как между пальцами, кажется странным. Он окунает во что-то маленький металлический наконечник, постукивая пару раз, пока с него капают темные чернила. Он что-то пишет? Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то писал.
«Имя пациента?» — спрашивает женщина.
«Ария», — отвечает Эрик. Тейлор начинает писать. Я предполагаю, что он записывает информацию?
Она ненадолго останавливается, хватая пару вещей с одного прилавка. Она разворачивает длинную рулетку. Что-то вроде того, что я помню у своих родителей, когда я был маленьким. Она держит его рядом с Арией и говорит: «Рост: сто два сантиметра». Затем она смотрит на другой инструмент у дальней стены, хмурясь. «Для веса…» Еще раз обведя комнату, ее взгляд внезапно остановился на мне. «Девушка, встаньте на это». Она указывает мне на странный инструмент, на который она смотрела. Это для взвешивания вещей? Я спешу сделать, как она говорит, и встаю на нее. Это небольшая платформа, на которой я стою, но… Она выглядит немного перекошенной. Та часть, на которую я наступаю, лежит на полу, соединенная с металлическим стержнем с другой маленькой плоской платформой в воздухе.
Женщина быстро подходит и начинает переносить несколько металлических блоков на другую платформу. Через несколько секунд платформа, на которой я нахожусь, внезапно начинает подниматься в воздух, и я дергаюсь, чтобы сохранить равновесие. Прежде чем я успеваю сообразить, что делать, стоя на маленькой платформе в воздухе, женщина подходит и поднимает меня с нее. Мое сердце колотится, когда она держит меня под руками, поднимая и опуская пару раз, пока я думаю.
Но потом она снова ставит меня на землю и возвращается к Арии, ничего не сказав. Как это вообще должно помочь Арии? Женщина просовывает руки под Арию и ненадолго отрывает ее от поверхности стола, прежде чем опустить обратно. «Меньше половины, так что я бы сказал около… одиннадцати килограммов». Она качает головой, когда говорит. Теперь это наконец имеет смысл. Если этот инструмент предназначался для измерения моего веса, она подняла меня, чтобы получить приблизительное представление о том, насколько легче Ария. Тейлор продолжает писать, пока женщина говорит.
Я смотрю на него. Разве это не называлось клиникой Тейлора? Он не врач? Или, может быть, он все записывает, потому что он врач?
«Класс крестьянский, я полагаю?» Она приподнимает бровь, когда спрашивает, но не спрашивает об этом Эрика. Он просто кивает.
«Возраст?»
— Думаю, около пяти. Она снова поворачивается к Арии с обеспокоенным взглядом.
«Она маленькая», — говорит женщина тихим взволнованным голосом. Я должен говорить, когда они ошибаются.
«На самом деле!» Я вздрагиваю, когда все смотрят на меня. Но проглоти мой страх перед этими людьми гораздо более высокого класса и скажи им: «Арии семь лет». Как и ожидалось, все смотрят на нее в шоке.
«Вы уверены, что?» — многозначительно спрашивает меня женщина. Я нервно сглатываю под ее проницательным взглядом, но все же заставляю себя кивнуть.
«Хорошо. Семь лет. Кто ее законный опекун?» Почему она выглядит сердитой?
«Фредриксон», — отвечает Эрик. Я медленно подхожу ближе к столу, за которым она работает, сцепив руки перед собой. Я не должен так волноваться, Ария уже сказала, что пережила худшее, но серьезное выражение лица этой женщины и то, как она работает, напоминают мне, что эти травмы ненормальны. Если бы она не была железнодорожной единицей, они определенно были бы фатальными. Это уже было бы фатально.
«История болезни?»
— Ничего, о чем я знаю. Эрик качает головой. Я не вмешиваюсь в это время, так как я действительно мало что знаю об этом, кроме того факта, что она сильно пострадала. Она сказала, что ее бьют каждый день, но в подробности не вдавалась… Женщина слегка кивает и идет дальше.
Первое, что она делает, это прижимает запястье ко лбу Арии и отмечает, что у нее нет лихорадки. Затем она заканчивает раздеваться и кладет ее на пустой прилавок возле двери. Все вздрагивают, когда видят, что под ее одеждой такие же серьезные травмы. Я зажимаю рот рукой, когда мой желудок начинает переворачиваться.
Но потом я вижу, как Эрик переводит взгляд с ран Арии на ее одежду. Должно быть, он понял, что ее одежда была переодета… Я могу только предположить, что это как-то связано с птицей, которая влетела в нашу комнату. Должно быть, он уронил ее мантию и схватил ее обычную одежду. Тогда она создала больше животных, таких как Мейвен?
«Никаких признаков внешнего кровотечения… инфекции… внутреннего кровотечения…» — отмечает женщина, осматривая все тело Арии. «По крайней мере, ничего срочного. Прежде чем мы перейдем к ее травмам, она страдает от голода и обезвоживания».
«По дороге сюда мы дали ей еду и воду, — говорит Эрик, — но, вероятно, ей нужно еще».
— Чем ты ее кормил? Эрик отвечает на ее вопрос, глядя на меня, так как на самом деле это я ее кормил.
«Я думаю, это была каша из дробленой пшеницы и овса», — объясняю я.
«Неплохо, но ей нужно больше белка и питательных веществ. В ее весе и возрасте…» — немного говорит она сама себе, снова двигаясь через комнату. Она открывает высокий шкаф и начинает вытаскивать вещи изнутри. Первым выходит яйцо? Они длятся недолго, в лучшем случае несколько дней. Она должна покупать их все время? Они не такие уж и дорогие, но если бы вам пришлось покупать их много, это бы действительно сложилось. Она вытаскивает еще несколько штук, которых я даже не узнаю, но они похожи на какие-то фрукты или овощи. Итак, богатые люди едят совершенно разные вещи, я даже не знаю, что они из себя представляют. Но когда я вижу, как она вытаскивает плод леле, я понимаю, что они должны использовать некоторые из тех же лечебных средств, что и мы.
Но это то, что меня больше всего беспокоило. Я рад, что пришел. «Извините, фрукты леле действительно вредны для Арии». Я говорю ей.
«О? Пищевая аллергия?» Она оборачивается, чтобы посмотреть на меня, когда спрашивает. Я не знаю, что это такое. Здесь так много вещей, которых я вообще не понимаю, это то, что Ария все время чувствует? Все, что я могу сделать, это следовать ее примеру и задавать вопросы, пока я этого не сделаю.
«Что такое пищевая аллергия?» Я спрашиваю.
«Это когда еда, которую может съесть большинство людей, вызывает такие вещи, как боли в животе, тошнота, крапивница и тому подобное. Это звучит правильно?»
«Ну, не совсем так. Если она съест один глоток, она потеряет сознание примерно на день, а еще один день после этого она не сможет двигаться. И они мешают ей нормально заживать. очень сильно заразилась. Она даже сказала, что от прикосновения к ним ее тошнит», — я пытаюсь объяснить, насколько они плохи. Если бы она скормила одну Арии в ее нынешнем состоянии, она бы немедленно умерла. Кажется, даже женщина это понимает. Она нервно сглатывает и кивает, затем кладет леле на место. После того, как она собрала остальные свои вещи, она смешивает их все, разбивает яйцо и добавляет воду, пока все это не станет похоже на темную разноцветную кашу. Это выглядит действительно грубо. Она собирается использовать это для обработки своих бинтов?
«Теперь нам просто нужно накормить ее», — нахмурившись, отмечает женщина, и я морщусь. Она должна это съесть? Нет, если ей нужно это съесть, она это сделает. Стряхнув с себя сомнения, я иду к Арии, чтобы разбудить ее. Нежным прикосновением к голове я зову ее по имени, и она приоткрывает глаза.
— Она в сознании? Услышав тон доктора, я оглядываюсь назад и вижу, как кровь отливает от лица женщины. «П-принеси обезболивающее!» — запинается она мужчине, который уже вскакивает со стула, его письменные принадлежности брошены на стол рядом с ним. Она бросается к Арии и наклоняется очень близко к ее лицу. — Привет, дорогой, — вдруг начинает она говорить тихим, нежным голосом, все следы беспокойства исчезли. «Меня зовут Бет, я врач».
«Что такое доктор?» — тихо спрашивает Ария. Это действительно время для этого?
«Я помогаю таким маленьким девочкам, как ты, когда им больно», — мило отвечает она.
«Ах, я поняла», — говорит Ария, счастливо улыбаясь. Когда я вижу этот взгляд, он напоминает мне, что мы не можем позволить ей говорить слишком много здесь. Я делаю неуверенный шаг вперед, но не знаю, смогу ли я что-то сказать сейчас.
«Как вы себя чувствуете? Мисс Доктор заставит всю боль уйти», — продолжает она тихо ворковать, даже держа одну руку вытянутой, лихорадочно показывая Тейлору, чтобы он поторопился, когда он входит в шкаф.
«Мне никогда раньше не было так больно, — хихикает Ария. «Все мое тело словно горит. Но все в порядке, на этот раз я переживу». Я стискиваю зубы, она слишком близка к тому, чтобы раскрыть что-то опасное, не так ли? Я тоже точно не знаю, что произошло, но если Бет спросит, Ария расскажет ей все о битве, не так ли? Тейлор наконец получает «обезболивающие», которые она просила, и кладет их в протянутую ладонь Бет. Однако вместо того, чтобы продолжить то, что она делала, она внезапно поворачивается к Эрику.
— Этот ребенок, она… — начинает она сквозь сердитые, стиснутые зубы.
«Останавливаться!» Эрик поднимает руку, чтобы остановить ее. «Я точно знаю, о чем ты думаешь, и это не так. То, что на самом деле происходит с ней, ты не можешь себе представить». Рот доктора приоткрывается, как будто она не знает, что ответить. «Этот ребенок особенный. К сожалению, я не имею права обсуждать детали».
— Вот как… — бормочет Бет. Она берет «болеутоляющие», которые, насколько я могу судить, выглядят как какие-то засохшие листья, и крошит их в жутко выглядящую еду-напиток, которую она приготовила.
«Это лекарство заставит боль уйти», — она снова переключается на свой добрый, успокаивающий голос, когда снова обращается к Арии. Слегка приподняв голову одной рукой, она подносит предмет к губам Арии другой и начинает медленно ее кормить. Когда она немного приподнимает его, чтобы Ария могла проглотить, она продолжает ворковать: «Хорошая девочка, хорошая девочка».
«Блин, это лекарство ужасно», — жалуется Ария. Даже Ария думает, что это невкусно? После того, как я услышал, как ее кормили в прошлом, у меня по спине побежали мурашки. «Я действительно должен взять его?»
«Да, это поможет тебе поправиться. Будь хорошей девочкой и выпей», — твердо отвечает Бет. Я не могу сдержать, как это возвращает воспоминания о моей матери, когда я заболел… Несмотря на жалобы, Ария продолжает пить густую жижу, которую Бет кормит ее, понемногу за раз.
«Все сделано!» Бет внезапно радуется, когда снова поднимает чашку. «Какая хорошая девочка, принимавшая твое лекарство. Хорошая девочка, хорошая девочка», — повторяет она, потирая голову Арии. Она даже дает ей еще одну маленькую чашку воды, чтобы запить ее.
«Хе-хе-хе…» Ария хихикает с той же широкой улыбкой на лице.
— Это все? Теперь она может снова заснуть? — нерешительно спрашиваю я, пока Бет продолжает нежно потирать голову.
«Да, у меня есть еще работа, но теперь ты снова можешь отдохнуть, малышка», — тихо говорит она Арии.
«Хорошо», — тихо отвечает Ария и закрывает глаза, сразу же снова засыпая. Я облегченно вздохнул, сам того не осознавая. Бет также делает глубокий вдох, отбрасывая счастливое милое лицо, которое она постоянно притворялась, работая с Арией. Она вдруг снова выглядит очень взволнованной.
«Пришло время лечить ее травмы», — мрачно говорит она. Она начинает с того, что снова просматривает их и перечисляет, в то время как Тейлор снова садится на свое место и лихорадочно пишет. «Ожоги на лице, руках, груди и ногах». Она осторожно переворачивает ее на бок, отмечая: «Ожоги только спереди», прежде чем снова уложить ее на спину. Она продолжает оттуда, говоря о рваных ранах, проколах, отрывах и целом ряде других слов, которых я не знаю, с количеством ран каждого типа, многие из которых превышают сотню.
Продолжая и продолжая, она указывает, что большинство травм приходится на переднюю часть ее тела, хотя некоторые из проколов, кажется, совпадают между ее передней частью и спиной, как будто они прошли насквозь. Означает ли это, что она столкнулась лицом к лицу со своими врагами? Несмотря на различия между ними? Тейлор продолжает писать все время, пока Бет говорит. Когда она добирается до костей, она на самом деле говорит, что руки и ноги Арии сломаны более чем в дюжине разных мест. Я вздрагиваю при этой мысли, вспоминая, как обнимал ее раньше. Судя по всему, у нее тоже сломано большинство ребер.
«Тем не менее, эти раны в основном начали затягиваться. Почему ты не привел ее раньше?» — спрашивает она, явно рассерженная.
«Мы нашли ее только сегодня», — быстро объясняет Эрик.
«Это не имеет никакого смысла. Каким-то образом она уже пережила самое худшее. Одна только потеря крови не должна была пережить первые пару дней. И это до того, как я добрался до ее костей. Посмотрите на это!» Она указывает на руку Арии, безвольно лежащую на столе. «Переломы срослись! Этим травмам должно быть уже не меньше двух-трех недельной давности!»
— Нет-нет, это невозможно, — качает головой Эрик. «Я разговаривал с ней только на прошлой неделе. В то время она была в полном порядке». Бет проводит рукой по волосам, явно сбитая с толку.
«Тогда что насчет этих? Половина ее ран даже не была перевязана или что-то в этом роде, но нет никаких признаков инфекции вообще. Даже от всех сломанных костей. Эрик, эти раны не имеют никакого смысла,» она говорит многозначительно.
«Я не знаю, как это объяснить». Все, что он может сделать, это просто продолжать качать головой в ответ. «Эмили?» Наконец он поворачивается ко мне и спрашивает.
— Угу… — бормочу я. У меня было чувство, что он спросит меня, но что я скажу? «Н-ну… Ария всегда очень быстро выздоравливала». Все, что я могу сделать, это объяснить то, что я видел, не вдаваясь в причины. «Например, один раз ее порезали и избили, когда ее похитили, а в другой раз укусил и оцарапал монстр, но она всегда заживала через несколько дней. И ее раны никогда не инфицировались, кроме тех случаев, когда их лечили фруктами леле».
«Она что?!» они отвечают вместе. Верно, мы так и не рассказали Эрику о тех временах, не так ли? Оба медленно оглядываются на девушку. Даже у Эрика выражение лица что-то среднее между жалостью и благоговением.
«То есть вы говорите, что она просто очень быстро заживает? Я никогда не слышала ни о чем подобном, но даже тогда это чудо, что этот ребенок дожил до этого момента с такими травмами». Бет потирает лоб, издавая долгий вздох. «Хорошо, я уже сказал, что она пережила самое худшее. Все, что ей осталось, это как можно больше отдыхать и есть как можно лучше. Я мог бы попробовать зашить раны, чтобы они не Шрам такой же сильный, но они такие обширные, что она определенно будет сильно изуродована, что бы я ни делал…» Эрик морщится, когда она упоминает о долгосрочных последствиях, но теперь, когда она упомянула об этом, раны Арии никогда не исчезали. шрамы что ли?
«Умм, я не думаю, что это будет проблемой, судя по тому, что я видел, у нее нет шрамов». Даже я знаю, что это ненормально, но ничего не поделаешь. «Даже тот укус монстра, ей потом всю руку разорвало», — я указываю на ее руку. Сейчас он весь изрезан и порван, но тогда он был в основном разорван зубами монстра. Это не оставило никакого прочного шрама. «Когда он зажил, шрама не осталось, все выглядело хорошо», — объясняю я. Кроме того, когда она росла, ее били каждый день, разве у нее не осталось шрамов от этого?
«Вы… не забрали ребенка, благословленного Баро, или что-то в этом роде, не так ли?» Бет смотрит на Эрика, когда она спрашивает.
«Не то, чтобы я знал о…» — категорично говорит он. Но затем он бросает взгляд в мою сторону, как бы говоря: «Это действительно ее секрет?» Я немного напрягаюсь, так как ее предположение было неожиданно близко к тому, что произошло, даже если оно далеко от истинной личности Арии. Что бы сделал Эрик, если бы узнал, что она была выбрана Риной, получила предчувствие и уготовила ей какую-то важную судьбу? Я даже не могу предположить, так что пока просто держу рот на замке.
«Думаю, тогда я просто перевяжу раны», — вздыхает Бет. Медленно и осторожно она наматывает множество бинтов на все части тела Арии. Похоже, она лечила их какими-то травами, но я внимательно смотрю, чтобы убедиться, что на них нет леле-фруктов, на всякий случай. К тому времени, когда она закончила завязывать последнюю повязку, Ария была почти полностью покрыта бинтами с головы до пят, почти не видна была кожа. Затем Бет возвращается к шкафу и достает еще еды, превращая ее в темную жижу, как ранее лекарство.
Пока она работает, она объясняет: «Вы должны кормить ее как можно лучше. Но также давайте ей один из них каждый день. Я хочу увидеть ее снова через неделю». Через некоторое время она достает три маленькие деревянные чашечки с такой же темной жижей. «Это не продержится долго, приходи через три дня за второй половиной. Потом приведи ее на следующий Шанадей, чтобы я мог еще раз на нее взглянуть». Она завязывает крышки на чашки, чтобы они не пролились, и ставит их на стол.
«Конечно, мы это сделаем. Спасибо за помощь, Бет». Эрик слегка улыбается ей.
Теперь, когда она сделала для Арии все, что могла, Бет, похоже, начала немного расслабляться. — Ничего страшного. Я рад, что с девочкой все будет хорошо. Но все же, крестьянский ребенок? Она даже бросает взгляд в мою сторону, и я немного отшатываюсь. По крайней мере, она не выглядит противной мне…
«Это длинная история, я как-нибудь расскажу тебе об этом», — усмехается Эрик.
«Звучит хорошо. Вы можете заплатить на входе», — говорит Бет, хватая одежду Арии и натягивая ее обратно на нее. Я подхожу и завязываю юбку, чтобы она не упала, когда Эрик поднимет ее.
«Конечно», — он слегка кивает Бет, наблюдая, как я завязываю ей юбку. Как только я заканчиваю, он осторожно поднимает ее со стола, и я беру маленькие чашки в руки. Мы возвращаемся в переднюю комнату, где все остальные сидят на длинных деревянных скамейках, которых я раньше не замечал. Эрик передает Арию Фрэнсису, чтобы он мог пойти к стойке регистрации и заплатить. Я понятия не имею, какие цены у врача. Мне немного страшно даже думать об этом, но я не могу удержаться от того, чтобы подойти к прилавку и внимательно посмотреть, даже когда мое сердце нервно бьется.
«Два пятака», — говорит женщина за прилавком, и Эрик достает блестящие серебряные монеты, как будто в этом нет ничего страшного. Разве они не стоят даже больше, чем железо? Я даже не знаю, видел ли я его раньше!
«Давайте, пошли», — зовет он всех, его взгляд снова поворачивается к нам. Я немного вздрагиваю, когда его взгляд скользит по мне, снова осознавая, насколько велика разница в наших статусах.
Мы покидаем клинику и проходим небольшое расстояние, прежде чем снова остановиться. — Итак, куда отсюда? — спрашивает Эрик. Все замолкают на некоторое время. Я вообще не думал так далеко вперед.
«Ну, нам нужно отвести Арию куда-нибудь, где она сможет отдохнуть», — предлагаю я очевидный ответ.
«И где это?» — спрашивает Эрик, его глаза сужаются. Его тон говорит: «Подумай хорошенько», поэтому я останавливаюсь, чтобы подумать. Куда мы ее возьмем? У нее все еще слишком много земной маны, поэтому ей нужно место для отдыха, где ее никто не побеспокоит. Но она не может даже пошевелиться, чтобы поесть, так что ей тоже нужен кто-то, кто позаботится о ней. На… что, на неделю?
Итак, есть ли безопасное место, где она может остановиться? Детский дом, конечно. Я… правда, больше нигде не знаю. Единственные другие места, о которых я могу думать, это дома местных жителей. Но Эрик и Джон, очевидно, не могут, потому что ей небезопасно разговаривать с ними наедине. Остается только Фрэнсис, но разве Ария не рассказывала мне о том, что она уже не могла оставаться там, потому что его жена ненавидит железнодорожные составы? Не может быть, чтобы она снова появилась из ниоткуда, такая раненая…
— Я… не могу ничего придумать, — неохотно признаюсь я.
«Я думал, ты не позволишь ей остаться в моем доме», — пожимает плечами Эрик. «Я знаю и другие места, но они ничем не лучше моего, потому что все они будут с незнакомцами, которые ничего не знают».
Тогда на помощь приходит Фрэнсис. «Если мы говорим о людях, которые не являются незнакомцами, которые уже что-то знают, и мы ищем осторожности, я… думаю, я знаю одно место. Давай». Он начинает идти впереди, когда мы снова идем на север.
Поскольку мы едем в быстром, взрослом темпе, Фрэнсис берет меня на руки и несет. Мы быстро проходим мимо центрального района высшего класса. Просто переход через главную улицу успокаивает мое сердце. Колокола звенят, пока мы идем, но я понятия не имею, что это за колокола в данный момент. Я, наверное, уже пропустил обед. И завтрак. Мне срочно нужно что-нибудь съесть…
Пока я немного обдумываю эти мысли, Фрэнсис просто продолжает идти, пока несет меня. Некоторое время мы едем, как и раньше, всего в нескольких кварталах от Мейн-стрит, идем параллельно. Только когда мы прибываем в пункт назначения, я понимаю, что это должно было быть очевидно.
«Опять бар?!» Эрик раздраженно говорит.
«Почему здесь?» Я спрашиваю. Конечно, Мэтью слышал наш разговор раньше, и у меня сложилось впечатление, что Фрэнсис его знает, но… делает ли это действительно хороший выбор?
Чтобы объяснить это, Фрэнсис говорит: «Я вырос с Мэтью, мы всегда были друзьями. Он даже слышал, о чем мы говорили ранее, поэтому я решил, что это лучшее место».
— Вы так долго дружите? Я спрашиваю. Может быть, я не знаю Мэтью, но если Фрэнсис так ему доверяет, возможно, это хороший выбор. Не то чтобы у меня были какие-то другие предложения.
Ну, учитывая наши требования, некуда ее отвезти, не так ли? Где мы могли бы оставить Арию на неделю, чтобы кто-то постоянно о ней заботился, но они вообще не разговаривали с ней? Так что это лучшее, что Фрэнсис мог придумать, основываясь на этом, я думаю.
«Ага, давай спросим его, что он думает об этом», — говорит Фрэнсис, направляясь обратно в бар. «Эй, Мэтью, мы вернулись», — кричит он, и вскоре после этого Мэтью заходит сзади. Просто стоя внутри, я чувствую запах готовящейся еды. От этого у меня в животе начинает урчать, потому что я сегодня ничего не ел, но я выбрасываю это из головы.
«Эй, что случилось?» — спрашивает он, снова оглядываясь на нашу группу.
«У меня есть просьба, не могли бы вы позволить Арии остаться здесь на некоторое время? Поскольку вы уже все слышали, вы знаете, что мы не можем оставить ее с кем попало…» Фрэнсис неловко усмехается, когда он спрашивает.
«Ну, конечно…» Мэтью выглядит так, будто думает об этом. «Она может использовать комнату в задней части дома, но я не могу постоянно о ней заботиться. Я должен присматривать за баром и все такое, понимаете?»
Прежде чем я это осознаю, я поднимаю руку. «Я могу помочь!»
«Помочь? Чем?» Мэтью слегка наклоняет голову, ставя под сомнение мою внезапную вспышку.
Не имею представления. Думаю, я просто слишком стремился помочь всем, чем мог… Тем не менее, все, что я могу сделать, это двигаться вперед. «Все что угодно! Я помогу с баром, или с поручениями, или с чем-нибудь еще, что вам нужно». Я сжимаю кулаки, пытаясь показать свою решимость.
«Еще одна пара рук, а?» Мэтью слегка почесывает подбородок.
— Эм, Эмили? Фрэнсис смотрит на меня с обеспокоенным выражением лица, и я понимаю, что пропустил что-то важное.
«Правильно, у меня комендантский час…» Я извиняюще опускаю голову, когда говорю.
«Хм, вторая пара рук в течение дня все еще может быть большой помощью, если вы готовы работать. Как это звучит? Вы помогаете мне в течение дня, я позволю вам делать перерывы, чтобы посмотреть после Арии. В свою очередь, я тоже буду проверять ее несколько раз за ночь. Звучит хорошо?»
«Д-да! Конечно! Большое вам спасибо!» Я чувствую, как слезы начинают наворачиваться на глаза, но быстро вытираю их.
«Я обязательно зайду и проверю ее, когда вернусь с работы», — добровольно заявляет Фрэнсис, и Мэтью кивает.
«Не то чтобы я сомневался в еде, которую ты готовишь здесь, но Арии нужно получить лучшую еду, которую она может получить прямо сейчас», — плавно прерывает Эрик. «Я могу посылать гонца с хорошей едой несколько раз в день».
— Конечно, — пожимает плечами Мэтью.
«Спасибо, Эрик. Спасибо, Фрэнсис». Я не могу не улыбаться. Похоже, все будут вмешиваться, и все ради Арии.
— Пойдем, я покажу тебе ее комнату. Мэтью поднимает часть стойки, по-видимому, с деревянной петлей, и мы все гуськом проходим через узкое пространство в следующую комнату. Это похоже на кухню, но намного больше, чем в приюте, с разбросанными вокруг прилавками и большим очагом у левой стены, источником запаха еды, исходящего изнутри.
«Здесь у нас есть несколько комнат. Обычно они используются, если посетитель слишком напьется, чтобы идти домой пешком. Она может остаться в этой комнате в конце». Пока он это говорит, я отвожу взгляд от высокого металлического горшка на очаге. В дальнем правом углу комнаты есть ряд дверей. Пять из них вдоль стены, а последний в проломе под лестницей, ведущей на второй этаж.
Мы проходим мимо многочисленных прилавков, пока не подходим к дверям. Пространство прямо под лестницей довольно узкое, дверь ведет в такую же узкую комнату, поэтому всем трудно вместиться, и Джон просто держится на расстоянии. Маленькая комната почти не обставлена, внутри только кровать и столик.
Даже эта кровать в глубине бара лучше, чем та, что есть у нас дома. Он сделан из дерева, но на него брошен изношенный соломенный матрас. Даже если она дырявая и повсюду торчит солома, большая часть которой падает на пол, это все равно шаг вперед по сравнению с полным ее отсутствием.
Фрэнсис осторожно опускает Арию на кровать, где она усаживается, выглядя во сне более комфортно, чем я когда-либо видел ее… практически когда-либо. Я знаю, что это всего лишь земная мана, но, увидев, что она мирно спит в постели… Я смахиваю слезы, которые хотят образоваться в моих глазах, и ставлю три чашки с лекарством на маленький столик.
«Думаю, мы уладили это…» — говорит Эрик тихим голосом. «Я ухожу. Мне еще нужно договориться с подрядчиком Джона и оформить документы, чтобы нанять его».
Далее говорит Фрэнсис. «Думаю, мне следует доложить Фрэнку. Я посмотрю, смогу ли я выяснить, что он знает, пока я этим занимаюсь». Взрослые все кивают друг другу, затем смотрят на меня.
«Эмм, я не уверен…» Я не знаю, что мне делать дальше. Я тоже очень проголодался, а сильный запах еды здесь мешает думать… Я оглядываюсь на всех взрослых вокруг меня, снова чувствуя себя очень маленьким. Затем чья-то рука бьет меня по макушке, и я поднимаю глаза. Мэтью смотрит на меня с веселой улыбкой.
«Я покажу вам все, прежде чем дело пойдет в гору. Shanadays здесь заняты, так что нам лучше начать».
«Начали? Уже?» — спрашиваю я в панике. Я понятия не имел, что мы начнем это прямо сейчас. Когда он поднимает бровь, я решительно качаю головой. «Правильно, да, конечно!» Я широко киваю, и он слегка ерошит мне волосы, все еще ухмыляясь.
— Спасибо за все, Мэтью. — говорит Фрэнсис, когда все начинают расходиться.
«Нет проблем, — отвечает Мэтью. — В конце концов, у меня появился маленький помощник. После этого все уходят, и в баре остаются только Мэтью, я и Ария. «Давайте приступим к делу, я покажу вам то, что вам нужно знать».
«Верно.» Мы возвращаемся на кухню, доносящийся запах еды тут же вызывает у меня головокружение, когда меня снова одолевают приступы голода. Когда мой желудок громко урчит, Мэтью смотрит на меня, слегка моргая. «С-прости!» Я тут же краснею от смущения и начинаю извиняться. «Со всем, что случилось, я сегодня почти ничего не ел…» — бормочу я, глядя в землю.
После нескольких напряженных моментов Мэтью говорит: «Ну, ничего не поделаешь. Давай сначала принесем тебе еды, а потом начнем». К тому времени, как он закончил говорить, у него уже есть миска, и он черпает что-то из кастрюли на очаге. Несколько раз открываю и закрываю рот, не в силах ответить. Он собирается дать мне еды? Просто так?
Когда он кладет миску мне в руки, я мельком смотрю на еду. Это похоже на то, что мы едим в приюте. Какое-то рагу с разными вещами в нем. Но запах совсем другой. Он не грязный и не пахнет грязью.
«Я съем его быстро, чтобы мы могли приступить к работе», — запинаюсь я, ища, куда поставить миску.
«Жарко, не обожгись», — предупреждает он, затем внезапно подхватывает меня и бросает на высокий табурет возле прилавка.
— С-спасибо, — я беру ложку в миску и начинаю дуть на дымящееся рагу. К тому времени, когда я откусываю, Мэтью уже налил себе еще одну тарелку и занял другое место за стойкой. Когда тушеное мясо попадает мне на язык, мои глаза тут же расширяются. Это не что иное, как безвкусная жижа, которую мы получаем дома! Даже с хобином, которого мы добавляли с тех пор, как начали охотиться, он никогда не был таким вкусным. Но это!
«М-м-м!» Я вздрагиваю, когда насыщенный вкус соуса наполняет мой рот, а овощи пробиваются сквозь них своим уникальным вкусом. «Это вкусно!» Мэтью снова весело улыбается мне. Немного сжавшись и чувствуя смущение из-за реакции, которая показывает, откуда я родом, я просто немного сосредотачиваюсь на еде, пока продолжаю есть. Когда я медленно беру ложку, смакуя каждый последний кусочек, что-то, наконец, начинает проникать внутрь.
Я только что… устроился на работу?
