К счастью, Ария в течение следующих нескольких дней успокаивает свою охоту, так что я не окажусь в той же ситуации, что и на Сарадее. Несмотря на бешеный темп работы, я приспосабливаюсь к ней, работая изо всех сил с каждым днем. Я учусь, работаю, забочусь об Арии и выполняю свои обязанности в приюте со всем, что у меня есть. Каждый день я едва успеваю вернуться домой к двенадцатому звонку. В Хуредей Джон появляется вместо обычного посыльного с едой и следующими тремя дозами лекарства для Арии.
Он сказал мне, что Эрик нанял его, и он работал на нефтеперерабатывающем заводе, не то чтобы ему было чем заняться, просто наблюдая за покупателями, входящими в магазин. Он также ненадолго осматривает Арию, чтобы сообщить о ее состоянии, пока я кормлю ее обедом и заставляю снова принимать лекарства. Как только он уходит, он возвращается к работе. Каждый день Мэтью удивляется и восхищается хобинами, которых я привожу. Он хвалит меня и гладит по голове, и, как бы мне не хотелось это признавать, часть меня любит внимание так же, как и вкусную еду, которую он из них готовит. Не то чтобы я когда-нибудь призналась ему в этом.
Дни проходят один за другим. Мимо пролетают Хуредай, Фиродай и Нуводай. К концу я, наконец, чувствую, что начинаю лучше справляться с работой в баре. Я не так сильно путаю заказы, я могу быстро протирать столы, я также могу лучше резать овощи. Я могу вспомнить много разных частей о том, как приготовить хорошую еду, как работают вкусы и как можно сочетать разные ингредиенты. Я даже могу воссоздать один или два рецепта Мэтью без особой помощи.
Частые походы к колодцу стали легче, и я чувствую, что становлюсь сильнее, чем раньше. Я начинаю узнавать некоторых постоянных клиентов, и мне кажется, что многие из них хвалят меня не в шутку, а более искренне, когда я бегаю каждый день.
Затем наконец прибывает Шанадей. Все снова встречаются в баре, первым делом утром, чтобы вернуть Арию к врачу. Даже Фрэнсис. Я продолжаю протирать столы и полы по мере их поступления. Эрик появляется последним, за ним следует Джон. Когда он проходит через дверь, он оглядывается с удивленным выражением лица. «Это место выглядит совершенно по-другому…» — комментирует он.
«Это благодаря этому малышу. Работает как одержимая девчонка», — громко смеется Мэтью, почесывая свои каштановые волосы.
«Хм?» Я смотрю на комментарий. Он никогда раньше не говорил мне ничего подобного.
«Никогда не видел, чтобы кто-то был так мотивирован», — добавляет он. «Я удивлен, что она еще не заболела».
— И ты просто позволяешь ей так работать? Фрэнсис рычит на него.
«Я подумал, что будет хорошим уроком не переутомляться, — он поднимает руки, чтобы успокоить Фрэнсиса, — но она ни на йоту не дрогнула». Он пожимает плечами. «Во всяком случае, чем дольше она идет, тем лучше ей становится. Она тоже каждый день приводит с полдюжины хобинов. Я понятия не имею, как она это делает». Все смотрят на меня, словно ожидая ответа.
«Н-ну, я работал изо всех сил, но…» Я замолкаю, не зная, что сказать. Я понятия не имел, что он ожидал, что я буду сдерживаться. Я думал, что должен работать изо всех сил каждый день, чтобы просто выжить! Так было всегда, по крайней мере, раньше.
И это не значит, что я сделал все это сам, я бы не смог удержаться без помощи Арии на охоте или без огненной маны, которая поддерживала бы меня. «Похоже, что я обманываю…» Я опускаю голову и признаю. «Не то чтобы я мог все сделать сам. В сутках не хватает времени».
— Тебе… помогали? От кого? — спрашивает Эрик.
Я киваю. «Я не могу об этом говорить, но мне помогали с охотой. И… Ария помогала мне продолжать, какой бы тяжелой ни была работа». Я знаю, что не справился бы без огненной маны.
— Хм… — Эрик потирает подбородок, но больше ничего не комментирует.
«В любом случае, ты мне здесь очень помог», — Мэтью снова улыбается и наклоняется через стойку, чтобы погладить меня по голове. Я закрываю глаза, позволяя ему похвалить меня счастливо. Прошло так много времени с тех пор, как меня хвалил взрослый… Через несколько долгих мгновений он снова заговорил. «Теперь, когда неделя подошла к концу, что скажешь, если я тебя найму по-настоящему?» Мои глаза распахиваются.
«П-на самом деле?» Настоящая работа? С реальной оплатой? Мои слова застревают у меня в горле. Он сделал бы это для меня? Ну, он только что сказал, что я действительно помог. Но достаточно, чтобы нанять меня? Не только как одолжение Фрэнсису? Я открываю рот, чтобы немедленно принять, но Эрик внезапно бьет меня кулаком по голове. Я вздрагиваю от удара. Это не совсем больно, но… «За что?!» Я вдруг кричу на него. Все, включая Эрика, делают полшага назад. Я вздрагиваю от боли в голове от попытки подавить гнев, который внезапно вспыхнул гораздо сильнее, чем должен был. Я не привык контролировать эффекты огненной маны, как земли. После того, как я заглушу его, я качаю головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от любых затянувшихся мыслей. «Извини за это.
Немного откашлявшись, он отвечает: «Я знаю, что ты еще молод, но тебе нужно лучше все обдумать. Ты хоть представляешь, сколько бы ты зарабатывал барменом?»
— Нет… — бормочу я. Как я и думал, он был прав… Он смотрит на Мэтью.
«Обычная плата составляет около четырех или пяти медяков в день». Мои глаза расширяются. Я сразу понял, что имел в виду Эрик.
«Ария сказала мне, что половина твоего дохода идет в приют», — отмечает Эрик. «Теперь, Эмили, сколько ты зарабатываешь каждый день в лесу? До того, как приют отберет половину?»
Я говорю нерешительно, так как уже знаю, что он прав. В плохой день мы можем поймать пять хобинов. В хороший день их может быть больше двенадцати или тринадцати, иногда с другими животными, такими как речи. «Сумма меняется каждый день, но примерно… от десяти до тридцати медяков, прежде чем ее разделить». Все, кроме Эрика, ошеломленно смотрят на меня. Я полностью понимаю. Если бы это был я раньше, зарабатывающий пять медяков в неделю, то зарабатывать столько в день было бы невероятно. Но… охотясь так, как меня научила Ария, я зарабатываю гораздо больше денег, даже настоящая работа не может сравниться.
Я пристально смотрю в пол. Я хочу работать здесь. Я всегда мечтал получить настоящую работу. Но… это просто не имеет смысла. Никакой пользы в этом нет. Не говоря уже о том, что если бы я работал здесь, я бы больше не смог ходить в лес с Арией. У нее не будет никого, кто бы помогал одевать животных, которых она ловит, а я не смогу успевать за всеми ее открытиями. Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне смысла здесь работать.
Но… я все еще хочу. Я не могу сдержать слезы, которые наполняют мои глаза. Но я не могу сейчас плакать. Я смотрю в пол, плечи трясутся, я сжимаю кулаки. Эта последняя неделя была полна самых тяжелых, самых изнурительных дней в моей жизни. Но в то же время, я любил каждую частичку этого. Мэтью многому научил меня тому, как он управляет баром. Все, что связано с приготовлением пищи, уборкой и обслуживанием клиентов. Прошла всего неделя, а кажется, что осталось узнать бесконечное количество вещей. Но более того, здесь у меня была лучшая еда за всю мою жизнь, и теперь я действительно понимаю, почему она была такой вкусной. Если бы я мог просто больше учиться и практиковаться, я думаю, что мог бы приготовить такую еду сам. Я так многому научилась, каждый день полон новых открытий.
Но только зарплаты не хватает.
На этот раз без предупреждения чья-то рука мягко гладит меня по голове. Я поднимаю глаза и снова вижу Эрика. С легкой ухмылкой он начинает говорить. «Как я уже сказал, ты еще молод и недальновиден. Тебе нужно смотреть дальше вперед. Больше думать о своем будущем. Работать в баре хуже, чем охотиться в лесу, верно? Но что ты будешь делать, когда станешь взрослому? Рассмотрите различные возможные пути. Будете ли вы продолжать охотиться, как сейчас? Я не буду отрицать, при таком уровне доходов это было бы неплохим занятием. Но вы должны учитывать это наряду с другими факторами. Что у вас хорошо получается и чем вы хотите заниматься? Обязательно помните об этом и подумайте вот о чем: если охота лучше, чем работа в баре, то что лучше охоты?»
«Эмм…» Я пытаюсь думать об этом. Какая-то работа, за которую платят больше, чем за охоту? Разве не стоит обратить внимание на высококлассную работу, например, в магазинах в центральном районе? Но я не могу устроиться на такую работу, у меня нет никаких связей. Так что нет таких работ, которые я мог бы получить. Я снова опускаю взгляд в пол и качаю головой. «Я ничего не могу придумать…»
— Как насчет того, чтобы я дал тебе подсказку? Эрик разочарованно вздыхает. — Мэтью, сколько ты здесь зарабатываешь? Когда Эрик спрашивает об этом, я снова смотрю на Мэтью, который хмуро смотрит на Эрика. Разве грубо спрашивать, сколько денег зарабатывают люди, даже представители высшего класса? Он оглядывается, на мгновение встречается со мной взглядом, затем внезапно хихикает и ухмыляется.
«Более тридцати медяков», — отвечает Мэтью. То, как он это говорит, я, наконец, понял.
Увидев выражение моего лица, Эрик объясняет. «Это именно так. Если вы хотите зарабатывать больше денег, вы должны чем-то владеть. Вы не можете просто работать на работе, вы должны строить бизнес. Думайте о долгосрочной перспективе. Вы стали ближе. Даже если деньги, которые вы зарабатываете на охоте, много по сравнению с некоторыми видами работ, предлагает ли она какой-либо путь вперед в вашем будущем? Соответствует ли она вашим собственным целям? Использует ли она ваши навыки? Это то, что вы должны учитывать .»
— Впрочем, тебе не о чем слишком беспокоиться, — говорит Мэтью, словно пытаясь снять напряжение. «Ты еще молод, у тебя есть время, чтобы разобраться в этих вещах».
— Не так много времени, — обеспокоенным тоном возражает Эрик.
«Что ты имеешь в виду?» — спрашиваю я, переводя взгляд с одного на другого. У меня еще есть восемь лет, прежде чем я стану взрослой. Разве это не очень долго? И обычно ученичество все равно начинается только в десять.
«Подумайте о том, когда вы получите другое предложение о работе. Учитывая ваше положение, это может быть единственным. Вот почему я сказал вам тщательно обдумать свои варианты. вы также не хотите игнорировать это, так как это может быть вашим единственным шансом, — строго объясняет Эрик. Я немного сглатываю и киваю. Он прав, я никогда не ожидал, что у меня будет шанс получить работу, если только мистер Фредриксон однажды не продаст меня.
Так что это предложение от Мэтью действительно может быть моим единственным шансом получить настоящую работу. «Тем не менее, это всего лишь работа барменом», — вдруг продолжает он. «Вы также должны подумать о том, что вы планируете получить от работы. Поскольку оплата явно ниже охотничьей, каковы были бы ваши личные цели, если бы вы согласились на эту работу?»
«Учимся готовить». Слова слетают с моих губ, прежде чем я даже осознаю это. Все останавливаются. Даже Эрик выглядит удивленным мгновенным ответом. Я удивлен.
— Значит, похоже, у тебя есть цель. Эрик возвращается в строй. «Имейте это в виду, взвесьте, чего вы хотите достичь. Оплата сейчас и в будущем, а также ваши личные цели, и вы получите свой ответ».
«И, как я уже сказал, я не хочу давить на вас. Вы можете не торопиться с решением», — снова вступает Мэтью, чтобы попытаться успокоить ситуацию. «Только работать несколько дней в неделю тоже было бы неплохо».
Я немного моргаю, мой рот открывается. Не работать каждый день это вариант?! Я повторяю мысль вслух. «Мне не нужно было бы работать каждый день? Я мог бы работать здесь и ходить в лес?»
«А-разве ты уже не делаешь этого?» Мэтью немного посмеивается.
— Н-ну, это другое, — машу я руками, когда понимаю, что мы вернулись к опасной теме.
— Ты же говорил, что она привозит по шесть хобинов в день. Эрик потирает подбородок. — То есть ты поймал по меньшей мере дюжину? Даже работая здесь целый день?
Я смотрю в сторону, не в силах встретиться с ними взглядом. — Как я уже сказал, мне помогли. Я не могу об этом говорить.
— Хм… — я чувствую, как он смотрит на меня. «Полагаю, что да, я никогда не встречался с Мейвеном». Услышав, как он внезапно произносит это имя, я вздрагиваю. Он поднимает бровь. Я несколько раз открываю и закрываю рот, но понятия не имею, что сказать. Как он вообще услышал это имя? Ария упомянула об этом? Но она ни за что! «Что-то не так?» Он спрашивает. «Вы упомянули, что Мейвен помогает вам охотиться, когда вы пришли в мой магазин, не так ли? Я не думаю, что это должно было быть секретом? Хотя я не понимаю, почему …» он думает вслух. Мы говорили об этом в его магазине? Я не очень хорошо помню. Если да, то уж точно не ожидали, что он это услышит!
— Эй, Эмили, Мейвен… — впервые за долгое время говорит Фрэнсис, глядя на меня. Он немного думает, прежде чем ясно что-то вспомнить. «Ой.» Это все, что он говорит, тут же снова отводя взгляд. Когда Фрэнсис встретил Мейвен? Я чувствую, что многое здесь упускаю. Но в любом случае, мы не можем никому об этом рассказать, это слишком странно!
Эрик переводит взгляд с одного на другого, но только вздыхает и пожимает плечами. Вероятно, он думает, что это часть секрета, о котором мы ему не расскажем, хотя на самом деле это не так. На самом деле это лишь часть того, что Ария узнала о мане, но определенно самая странная и пугающая часть. Как она это описала, это было похоже на превращение Мейвен в себя? Даже если я не совсем понимаю, что это значит, у меня по спине пробегает дрожь при одной мысли об этом. Легче просто думать об этом, как о приручении животного…
«Возвращаясь к теме…» Мэтью возвращает нас всех. «Для женщин довольно часто работать столько дней в месяц, чтобы они могли позаботиться о своих семьях и обо всем». Он чешет подбородок при этой мысли. «Не совсем применимо в твоем возрасте, но кого это волнует? У тебя должно быть время ходить, играть и быть ребенком». Он слегка пожимает плечами. «Что вы скажете о работе с Arcadays, Saradays и Firodays? Мы можем обсудить это позже, просто подумайте об этом, пока вас сегодня нет дома».
«Конечно, я хорошенько об этом подумаю». Затем я поворачиваюсь к Эрику. «Спасибо за все советы. Я обязательно учту все и действительно все обдумаю как можно лучше».
«Это то, что я хотел бы услышать, — усмехается он. «И теперь, когда мы это уладили, пришло время отвести Арию к врачу». То, как он полностью переключается на следующую тему, застает меня врасплох, и требуется несколько секунд, чтобы понять.
«П-правильно. Давайте сделаем это.» Я киваю, и мы все идем назад. На всякий случай я иду в комнату Арии с Фрэнсисом и закрываю дверь, чтобы немного уединиться.
Как только я закрываю дверь, Фрэнсис слегка хватает меня за плечо, чтобы остановить, затем наклоняется ко мне. «Я разговаривал с Фрэнком. Кажется, она сказала ему, что Рина благословила ее магическими способностями?» Он говорит почти шепотом, даже когда дверь закрыта. Это верно, я понимаю. Это первый раз, когда мы остались наедине, чтобы поговорить о чем-то. Он поднимает бровь, молча подвергая сомнению утверждение.
Я шепчу в ответ: «О, что-то подобное действительно произошло. Это целая история, но, по сути, Рина благословила ее. Мне придется рассказать вам об этом, если у нас когда-нибудь будет достаточно времени». Но все ждут снаружи, так что мне нужно идти дальше. «Она сказала, что это хорошее оправдание, если ей нужно объяснить людям свои способности. Думаю, она использовала это оправдание с Фрэнком».
— Благословлен Риной? он смотрит на ее спящее лицо. — Да, обязательно расскажи мне об этом позже. Закончив этот короткий разговор, мы идем дальше.
Я начинаю с того, что будлю Арию и спрашиваю, как она себя чувствует. Я продолжаю говорить тихо, на всякий случай.
«Мне становится намного лучше, — говорит она.
«Как вы думаете, вы можете обойтись меньшим количеством земной маны?» Я спрашиваю. Меня больше всего беспокоит, сможем ли мы забрать ее обратно в приют или нет. Если нет, нам придется попросить Мэтью позволить ей остаться подольше, что будет очень неловко после всего того разговора, который у нас только что был… Я смотрю в пол, краснея при одной мысли об этом.
«Я думаю, что я должен быть в порядке». Ария слегка кивает. Я вздохнул с облегчением. «Спасибо, что так беспокоишься обо мне, Эмили», — говорит она с улыбкой.
«Нет, я, э-э, ну, я…» — запинаюсь я, размахивая руками. Я вздыхал не об этом, но я действительно очень беспокоился о ней все это время. Она только хихикает в ответ, и я решаю бросить это.
— Как низко, по-вашему, вы можете пасть? Достаточно ли будет поговорить с мистером Фредриксоном?
«Хе-хе, все будет хорошо, я могу просто рассказать ему все». Я подношу руку ко лбу и вздыхаю.
«Начни преобразовывать столько, сколько сможешь, а потом попробуй ответить еще раз позже», — прямо говорю я.
«Конечно.» Удивительно, но дурацкая улыбка исчезает с ее лица в считанные секунды. Как она это сделала так быстро? Раньше на преобразование такого количества земной маны уходило больше всего дня. Когда я спрашиваю, она просто объясняет, что поняла.
«Если я просто хорошо подброшу его в свою ману, он тут же превратится обратно. Это действительно полезно!»
— Я вижу… — бормочу я. Я понимаю это так же хорошо, как понимаю большую часть того, что она мне рассказала, но я все равно буду помнить об этом. — Итак, как низко вы можете безопасно пасть?
«Хм, кажется, около двадцати пяти процентов. Хотя я начинаю чувствовать себя немного плохо, так что, вероятно, в конце концов мне нужно будет сделать еще немного».
— И это достаточно низко, чтобы поговорить с мистером Фредриксоном?
«Да. Это немного высоковато, но я должна быть в состоянии контролировать себя с этим», — уверенно отвечает она.
— Хорошо, хорошо… — вздыхаю я с благодарностью. — Сейчас мы отвезем тебя обратно к врачу, хорошо?
«Конечно. Но могу ли я получить больше земной маны, по крайней мере, пока мы не вернемся в приют?» — спрашивает Ария, слегка нахмурившись.
«Конечно!» От одного вида ее хмурого взгляда после всего этого у меня внезапно начинает болеть сердце. Я беру урвит и утюжок для нее. Удивительно, но она немного приподнимает руку, когда я ее подношу.
— Ты уже можешь пошевелить рукой? — удивленно спрашиваю я.
«Немного. Я все еще чувствую, где мои кости не полностью зажили, так что они, вероятно, сломаются, если я попытаюсь что-то сделать. Но теперь я могу немного пошевелить ими». Я несколько раз киваю в ответ на ее объяснение, прикасаясь металлом к ее щеке. Это одна из немногих открытых частей ее тела, так как почти все остальное покрыто бинтами…
Ария делает пару глубоких вдохов, ее глаза стекленеют, а улыбка возвращается. «На этот раз я дошла только до восьмидесяти процентов. По крайней мере, я должна быть в состоянии удержать немного своего чувства вот так. Думать, что быть честной с мистером Фредриксоном — это хорошая идея, ужасно…» — бормочет она.
«Это…» Я согласен. Через мгновение я продолжаю. — Все ждут, поехали. Она немного кивает головой. Думаю, она тоже может немного двигать шеей. А пока она снова идет спать. Фрэнсис поднимает ее, пока я беру корзину с ее вещами, и мы выходим из комнаты. Джон хватает корзину, после чего, без дальнейших обсуждений, мы все начинаем.
Поездка в центральный район проходит быстро, на этот раз Джон нес меня, чтобы они все могли двигаться в своем быстром взрослом темпе. Поскольку особо нечего сказать, я провожу время, обдумывая то, что сказал Мэтью. С Арией или без, мне очень нравится работать в баре. Каждая часть — это большая работа, но это так или иначе захватывающе. Но больше всего это кулинария. Я никогда раньше не осознавала, что мне так нравится еда. Наверное, потому, что я с трудом мог вспомнить, какой должна быть вкусная еда. Тот ответ, который я дал ранее, я даже не думал об этом, это было просто автоматически.
Я хочу готовить. Как мне привести это в соответствие с другими вещами, которые Эрик сказал мне рассмотреть? Оплата сейчас по сравнению с оплатой позже. Зарплата сейчас действительно низкая, по крайней мере по сравнению с охотой. Но я могу работать в баре. Я могу готовить и убираться, и научиться делать все эти вещи, которые я не смог бы сделать иначе. Как только я стану достаточно хорошим, заработаю ли я больше денег? Как?
Я немного сглатываю, когда вспоминаю. Он сказал, что если я хочу зарабатывать больше денег, я должен чем-то владеть. Внезапно лица проносятся у меня перед глазами. Эрик, Минарике, Гремори, Тейлор. Все они владеют бизнесом. У них гораздо больше денег и власти, чем у любого из подчиненных им рабочих. Я чувствую, как приходит осознание. Владельцы могут превзойти то, что рабочий способен сделать самостоятельно. Даже человек, который покупает у нас животных, или те, кто продает швейные принадлежности. Просто подумайте о сумме денег, которую они зарабатывают каждый день на основе того, что я там потратил, это должно быть намного больше, чем один сотрудник в магазине.
Как он сказал, мне нужно было бы владеть бизнесом, чтобы зарабатывать такие деньги. Но как? Если бы я хотел создать свой собственный бизнес, мне, по крайней мере, нужно было бы достаточно знать и иметь достаточно навыков, чтобы управлять им. Что возвращает меня обратно в бар. Работая там, разве я не научусь всем тем вещам, которые мне нужно знать, например, приготовлению пищи и уборке? Я имею в виду, даже если бы я только что сам это понял, очевидно, что если бы я начал бизнес, это был бы бар или ресторан, какое-то место, где я мог бы готовить еду. Я не знаю, что еще мне нужно знать, но просто научиться готовить и управлять баром, по крайней мере, покроет многое, верно?
Это то, что имел в виду Эрик, не так ли? Если я работаю в баре, что я хочу получить от этого? Так как это не деньги, это знания. Работая в баре Мэтью, я научился управлять собственным магазином, чтобы когда-нибудь в будущем я смог открыть свой собственный магазин и зарабатывать намного больше денег, даже больше, чем охотясь в лесу. Потребуются годы обучения и практики, и я заработаю меньше, чем мог бы в противном случае.
Так вот как выглядит долгосрочная перспектива. Все это будет подготовкой к будущему. Работаю над достижением цели, чтобы однажды у меня была лучшая жизнь, чем сейчас.
Я спокойно рассматриваю все это, пока мы мотаемся по улицам центрального района. Окружающие здания больше и в лучшем состоянии, чем где-либо, где мы живем. Некоторые нарисованы, на некоторых есть надписи. У некоторых есть маленькие стеклянные окна или цветы вокруг них. Это была бы та жизнь, которую я мог бы достичь, не так ли?
Хотя хочу ли я продолжать? Это сложная часть, не так ли? Вот почему Эрик был таким настойчивым, когда сказал мне, чтобы я как можно лучше все обдумала.
Действительно ли я хочу посвятить следующие годы своей жизни попыткам достичь далекой цели, о существовании которой раньше даже не подозревал? Даже если я попытаюсь, смогу ли я достичь этого? Без статуса и связей это вообще возможно для кого-то вроде меня? Я не знаю…
Решение настолько важное, что это пугает. Могу ли я решить все это сам? Может быть, мне стоит поговорить с кем-нибудь об этом, посмотреть, не могут ли они дать мне еще какой-нибудь совет? Пока я продолжаю волноваться, мы прибываем в клинику. Джон ставит меня на землю, прежде чем мы войдем внутрь. Дама впереди говорит нам, что доктор уже ждет нас, как только мы войдем в дверь. И снова Эрик несет ее сзади, а я иду следом.
Когда я вхожу в кабинет врача сзади, моя нервозность из-за того, что я нахожусь в таком престижном месте, смешивается с моим беспокойством о моем будущем, и я просто стою в углу, пытаясь не слишком выделяться. Эрик кладет Арию на стол, затем Бет снимает с нее одежду и бинты.
«Это… это…» Ее голос вырывает меня из моих мыслей. Я нерешительно продвигаюсь вперед, пока Бет смотрит на Арию. Даже у Эрика рот открыт. Я приподнимаюсь на цыпочках, чтобы получше рассмотреть, и вижу почти то, что ожидал. Несмотря на то, что он все еще покрыт тоннами ран, большинство ожогов, небольших порезов и синяков уже исчезли. Она все еще выглядит серьезно раненой, но это несравнимо с тем, как она выглядела на прошлой неделе.
«Она… действительно быстро выздоравливает, кажется». Эрик удивленно моргает, глядя на нее.
«Этот ребенок действительно особенный…» — бормочет Бет. «Вы уверены, что она не была благословлена Баро или что-то в этом роде? Я никогда раньше не видела ничего подобного. Такое исцеление…» она неопределенным жестом поднимает руки, но, кажется, даже не находит. слова и умолкает.
«Ну, обычно я бы рекомендовал продолжать постельный режим в течение месяца или больше, пока сломанные кости не заживут, после чего следует не более, чем легкие упражнения. Но с такой скоростью, с которой она выздоравливает… я не знаю». Она нежно проводит пальцами по руке Арии, понемногу сжимая ее. «Кажется, что ее кости не полностью зажили, но, насколько я знаю, еще неделя или две, и они будут в порядке. Держите ее подальше от ног, по крайней мере, до тех пор, пока они полностью не заживут, чтобы она не травмировала снова. Не могли бы вы вернуть ее через неделю? Она продолжает переводить взгляд с Эрика на Арию, пока говорит, как будто от нее трудно даже отвести взгляд.
«Хорошо, я верну ее обратно. Что ты собираешься делать теперь?» — спрашивает Эрик.
«А пока я перебинтую раны. Похоже, последствия голодания и обезвоживания в основном обратились вспять, так что там она вне опасности. Вам следует продолжать кормить ее высокопитательной пищей, чтобы помочь ей выздороветь… По крайней мере, я уверен, что это не повредит.
«Спасибо, так и сделаем», — отвечает Эрик. Затем врач начинает обматывать оставшиеся раны чистыми бинтами. Пока она тщательно работает, я смотрю на Тейлора, который просто сидит за своим столом. Кроме написания заметок, в прошлый раз он мало что делал сам. Я оглядываюсь назад и вперед между ними двумя. Бет — врач, а Тейлор — босс? Тогда почему она говорила ему, что делать на прошлой неделе?
— У-у-у… — нервно бормочу я. Бет бросает на меня быстрый взгляд, но продолжает работать. «Мисс Бет, вы же врач, верно?» Я смотрю в пол. Это действительно хорошее время для меня, чтобы спросить об этом? Зачем ей вообще разговаривать со мной?
«Да, конечно», — отвечает она нейтральным тоном. Такое ощущение, что все мои мысли перепутались. Конечно она врач, она нам сказала, что в последний раз мы были здесь. Она должна зарабатывать много денег как врач, верно? Я видел, как Эрик заплатил им столько денег в прошлый раз. Но разве Эрик не говорил, что тебе нужно начать бизнес, если ты хочешь зарабатывать больше денег? Тогда как насчет того, чтобы вместо этого быть врачом?
«Мне интересно… почему это клиника Тейлора, если вы доктор?»
«Эмили!» Эрик огрызается предупреждающим тоном.
— Нет, все в порядке, — перебивает его Бет. «Тейлор занимается бизнесом, а я работаю врачом». Ну да, это то, что мы видели здесь. Я до сих пор не понимаю, почему. И почему Эрик злится?
«Но почему? Это не соответствует тому, что сказал мне Эрик…» Вся эта чепуха о начале бизнеса слишком сложна для понимания!
«Ну, я ничего не могу поделать. Обычно женщина не может быть врачом». Я наконец смотрю на нее.
«Они не могут?» Это все, что я могу сказать в ответ. Почему женщины не могут быть врачами? Чем больше я спрашиваю, тем меньше понимаю.
«Это мужское занятие», — пожимает она плечами, работая над Арией. Но Бет одна, так почему это занятие только для мужчин? Это не справедливо!
— Значит ли это… — бормочу я, пока Эрик не перебивает меня.
«Конечно, нет, если бы ты столкнулся с такой проблемой, я бы сказал тебе…» Он проводит рукой по волосам, как будто его раздражают все мои вопросы. Я лишь слегка киваю и снова погружаюсь в свои мысли.
«Если тебе нужен мой совет, давай». Она вдруг говорит еще раз.
«Хм?»
«Если у вас есть что-то, что вы действительно хотите сделать, действуйте. Делайте все, что вам нужно, и достигайте своей цели. В противном случае вы пожалеете об этом».
«Эй-эй, ты не самый лучший образец для подражания, которого ты знаешь…» Эрик по какой-то причине жалуется, что заставляет Бет мрачно усмехнуться.
«Мы, девочки, должны делать то, что должны». Когда она говорит это, она внезапно смотрит на Тейлора, который неловко улыбается в ответ и чешет затылок. Похоже, у нее какое-то удивительное прошлое. Несмотря на то, что я не совсем понимаю все, о чем она говорит, я также стараюсь принимать ее слова близко к сердцу. Делай, что я хочу, пытайся достичь моих целей, или я пожалею об этом…
Мы больше не разговариваем, пока доктор заканчивает перевязывать бинты Арии. На руках и ногах их много, но на груди не так плохо, их всего несколько на лбу. Она по-прежнему выглядит так, будто находится в очень плохой форме, но уже не так плохо, как раньше, когда она была с ног до головы обмотана бинтами. «Все готово», — говорит она, откидываясь от стола. «На сегодня это все. Я не знал, как все пойдет, но она выздоравливает лучше, чем я когда-либо видел. Вероятно, пока она продолжает в том же духе, беспокоиться не о чем».
«Приятно слышать.» Эрик кивает. Бет подходит и хватает одежду Арии, начиная надевать ее обратно.
«Не забудь привести ее снова на следующей неделе, хорошо?»
«Да. Увидимся снова на следующей неделе». В отличие от прошлого раза, она даже завязывает юбку Арии во время работы, затем Эрик берет ее из-за стола. Как только он передает ее Фрэнсису, он идет к стойке, чтобы заплатить. Я снова нервно смотрю. Похоже, что на этот раз он заплатил всего несколькими железными монетами. Интересно, почему цена такая разная? Мы покидаем клинику, снова останавливаясь на улице снаружи.
— Думаю, пора отвезти ее домой. — говорит Эрик с обеспокоенным взглядом, что для него редкость.
«Ага, пошли», — соглашается Фрэнсис, и мы все начинаем идти. Хотя вскоре Джон подхватывает меня и снова несет, чтобы они могли идти быстрее.
«На следующей неделе у Арии еще один осмотр», — объясняет Эрик, пока мы идем. «Однако похоже, что она выздоравливает невероятно быстро, так что не о чем беспокоиться. Кроме того, я ждал неделю. Я хотел бы обсудить конкретную тему, которую ты обещал мне объяснить, Эмили». Я немного сглатываю. Я сказал ему, что расскажу ему о мане, чтобы он больше никого об этом не спрашивал. За последнюю неделю я ни капельки не забыла, до сих пор боюсь ему сказать. Но я определенно должен сделать это, чтобы он не стал расспрашивать всех сам.
«Да, я скажу тебе сегодня. Как только мы вернем Арию домой… наверное». Я вообще не могу скрыть свои нервы, когда отвечаю.
«Я тоже хотел бы услышать, у меня не было возможности много поговорить с ней в последнее время», — вмешивается Фрэнсис.
«Конечно, я бы хотел, чтобы вы тоже это услышали». Он тоже должен знать, как работает мана, на случай, если ему когда-нибудь понадобится помочь ей с этим, как это было недавно со мной. Хотя я все еще не уверен, насколько подробно я хочу рассказать об Эрике. Возможно, мне придется рассказать Фрэнсису об остальном позже, когда мы будем только вдвоем.
Взрослые удивительно быстры, когда хотят. Мы проходим через центральную площадь и сворачиваем на Северную главную улицу, снова доезжая до приюта как раз в тот момент, когда звенит третий звонок.
Третий звонок?
Я чувствую, как кровь отливает от моего лица, когда я понимаю, что облажался.
Как только мы подходим к входной двери, она открывается, и из нее начинают высыпать дети. Сегодня церковный день! Я даже не пошел на прошлой неделе, не так ли? Я хватаюсь за руки Джона, чтобы заставить его опустить меня, и все начинают смотреть на меня. Он быстро роняет меня, когда я начинаю махать руками, но при этом почти теряет сцепление с корзиной.
Дети, выходящие из приюта, все притормаживают, чтобы посмотреть на нашу невероятно неуместную группу, стоящую прямо на улице у входной двери.
Это плохо.
