Мы возвращаемся в офис Эрика, где я спрашиваю: «Так что это было? Я смутно имитирую жесты, которые видел, когда упоминал о них.
— Это просто этикет.
— Ты никогда не учил меня ничему подобному, — жалуюсь я. Он даже не предупредил меня.
«Извини, но визит к портному закончился, так как тебе нужно было больше спать», — говорит он, разочарованно пожимая плечами.
«Что именно означают «этикет» и «портной»?
«Этикет — это правильное поведение в определенных социальных ситуациях. Это то, как вы проявляете уважение и избегаете проблем с людьми из высших социальных слоев». Кажется, я понимаю, что он имеет в виду. «Крестьяне на самом деле не делают ничего, кроме обычных рукопожатий, но вам определенно нужно знать их, чтобы вести себя как вульгарный».
«Еще много вещей, которые я должен знать…» Я стону. «Можете ли вы научить меня этому, чтобы я знал, как делать это правильно?»
Он немного чешет щеку, почему-то выглядя немного смущенным. «Обычно мать учила бы свою дочь этим вещам». Он дает небольшой кашель и выздоравливает. «Мне придется попросить одного из моих слуг научить вас. А пока, я думаю, вам следует присесть».
«Садиться?» Я подвергаю сомнению внезапную смену темы, но откидываюсь на спинку стула, который все равно обычно беру.
«Я думаю, ты слишком взвинчен, чтобы это заметить, но ты выглядишь очень усталым», — замечает Эрик, когда я сажусь.
«Я… не могу сказать, — думаю я вслух.
«У тебя был очень длинный день. Даже если ты немного вздремнул, ты все еще травмирован и сегодня много сделал. И ты пропустил обед. Джон скоро придет со сменной одеждой и едой. … Вот, просто отдохни немного. Он протягивает мне пару монет, и я понимаю, что после купания мне так и не вернули свои. Вообще, куда делась моя одежда? Когда я спрашиваю об этом, Эрик говорит, что его слуги их мыли.
— Что такое слуги? — спрашиваю я, уткнувшись подбородком в край стола.
«Работники, которых вы нанимаете для выполнения работы по дому, например, готовки и уборки».
— О, так вот кто они были. Я думаю, что начинаю чувствовать усталость, как сказал Эрик, моя нервная энергия быстро уходит. Но когда я думаю о его слугах, это напоминает мне о том, что было раньше. «Привет, Эрик, кто такая Селена?»
«Селена? Всего лишь одна из моих служанок». Он явно не знает, почему я спрашиваю о ней.
— Что ты знаешь о ней?
«Не так много», — пожимает он плечами. «Я почти не вижу ее, она всегда держится в стороне. Ирэн никогда не упоминала о каких-либо проблемах с ее работой, так что она, должно быть, трудолюбивая. Сегодня, наверное, больше всего я ее видел с тех пор, как нанял ее». Он немного потирает подбородок. «Однако она кажется крайне малодушной. Откуда такой внезапный интерес к моему слуге?»
«Потому что…» Я слегка отворачиваюсь и говорю: «Она напоминает мне меня самого».
— А-а… — неловко отвечает он, когда наконец понимает, что я имею в виду. «Спасибо, что сообщили мне, я постараюсь присматривать за ней».
— Спасибо, Эрик. Я закрываю глаза и просто возвращаюсь к отдыху. Теперь я знаю, что имел в виду Эрик. Я начинаю расслабляться, и вся моя усталость от дня устремляется назад, давя на спину тяжелым грузом.
«Что касается портного, я сказал вам, что у меня есть ваше платье по размеру. Я собирался отвести вас к портному, чтобы они изменили платье, но, поскольку вы слишком устали, я попросил Селену снять с вас мерки, чтобы портной мог изменить платье на их основе. Оно не было идеальным, поэтому я рада, что размер все же подошел».
«О, значит, портной модифицирует одежду», — бормочу я. И я должен был пойти на один сегодня, но это не сработало. Мое дыхание становится глубже, и я чувствую, что скоро засну, если продолжу сидеть здесь вот так. Но нет причин не делать этого сейчас, так что я просто продолжаю отдыхать.
«Тем не менее, вы меня очень удивили, я никогда не думал, что вы уже встречались с инструктором, которого я нашел…» Через некоторое время Эрик снова подхватывает разговор. — Откуда вы вообще знаете друг друга?
«Она стоит рядом со мной в церкви. Она всегда казалась милой, и она даже научила меня молиться, когда я впервые туда пришел».
«Вот как…» Искоса глядя на него, он потирает подбородок, продолжая: «Я думал, что мы полностью облажались, когда она узнала, что ты крестьянин, но она на удивление непредубеждена. Откуда она вообще знает Фредриксона?»
«Я не уверен, наверное, только потому, что он всегда приводит меня в церковь и из церкви…»
«Что ты имеешь в виду?» — спрашивает Эрик.
«Ну, я всегда создаю проблемы дома, поэтому, когда мы идем в церковь, он все время держит меня за руку, чтобы убедиться, что я не делаю ничего плохого». Я вздыхаю и немного потираю шею, когда вспоминаю, как он чуть не раздавил ее в прошлый раз.
«Звучит… сложно…» сухо отвечает Эрик. Затем его тон смягчается. «Ты отлично поработала сегодня, Ария. Вы действительно сделали. Вы воспользовались возможностью, совершенно самостоятельно.
Я сонно улыбаюсь. Я… правда, правда?
После этого еще немного посидим. Я наполовину сплю и действительно начинаю чувствовать, насколько голоден после того, как пропустил обед. Подумать только, что раньше я ел только завтрак и ужин… Почему я вообще ем так много еды сейчас? Понятия не имею, поэтому просто продолжаю отдыхать и терплю голод, даже когда в животе начинает громко булькать.
Затем, наконец, появляется Джон. Мои глаза устремляются на миску с едой в его руках, но Эрик говорит: «Хорошо, давай избавим тебя от этой одежды, прежде чем ты будешь есть. Моя сестра убьет меня, если с ними что-нибудь случится».
— Ладно, — я устало встаю со стула и снимаю платье. Это намного проще, чем надевать его, так как я могу просто взять его за низ и натянуть на голову. Оно выворачивает все платье наизнанку, но я не думаю, что это имеет большое значение. Я передаю ее Эрику, потом беру у Джона свою одежду и начинаю ее надевать. Он ставит сумку на стол, заставляя меня понять, что я совершенно забыл о своей сумке с вещами. Наверное, я оставил его дома у Эрика? По крайней мере, он у меня теперь есть.
Завязывая юбку, я постепенно понимаю, насколько моя одежда отличается от этого платья. Даже если сейчас они чистые, они совершенно другие. В то время как ткань платья была мягкой и гладкой на моей коже, моя одежда заметно грубая и немного колючая, когда я двигаюсь. Я, наверное, преувеличиваю, так как пятнадцать или около того процентов земной маны, которые я все еще держу, должны улучшить мое осязание, но теперь, когда я на самом деле почувствовал разницу, она определенно есть. Тем не менее, меня это не особо беспокоит, это то, к чему я уже привык.
Одевшись, я смотрю на себя и вижу, что я снова крестьянин. Я чистоплотный, но все же крестьянин. Я возвращаюсь к своему стулу и сажусь туда, где Джон уже поставил мне еду. Бросив взгляд на Эрика, я начинаю есть. Это то же самое, что и всегда, но очень вкусно, потому что я так голоден. Прежде чем я это осознаю, я прикончил всю миску. По крайней мере, это было довольно сытно.
«Вау, ты действительно можешь есть… Я дам знать Селене, что тебе понравилось», — говорит Эрик с ухмылкой.
«Селена сделала это?»
«Да, она готовит большую часть еды у меня дома». Он издает небольшой смешок. «А теперь давай отвезем тебя домой. Уже поздно, и тебе нужно поспать. Я хочу поговорить с тобой о том, что ты выяснил, так что Джон вернется завтра утром первым делом, чтобы забрать тебя, хорошо?» он спрашивает.
«Ага, я согласен. Затем я вспоминаю, как все прошло сегодня, и говорю: «Нам нужно больше олова и меди, не могли бы вы сначала поработать над этим?» Сегодня им потребовалось некоторое время, чтобы растопить кое-что, так что, возможно, будет быстрее, если Эрик заставит их начать это прямо сейчас.
«Конечно.» Он кивает. «Джон, ты можешь забрать Арию обратно? У меня есть еще работа, которую нужно наверстать».
«Да сэр.» Он подходит и поднимает меня со стула, берет со стола мою сумку и кладет ее на меня.
«Спасибо, Джон». Я слегка улыбаюсь ему. Я очень благодарна ему за то, что он всегда носит меня, потому что я слишком устала, чтобы пройти весь обратный путь через весь город прямо сейчас. Я… наверное, слишком устал, чтобы пройти отсюда больше нескольких кварталов…
«Без проблем.»
Он направляется к двери, поэтому я машу Эрику и сонно говорю: «Увидимся завтра».
«Увидимся завтра, Ария». После нашего короткого прощания Джон выносит меня на улицу. Он начинает двигаться на юг, но звонит одиннадцатый звонок, прежде чем мы успеваем далеко уйти. Услышав это, я вспомнил, что со всем, что произошло сегодня, у меня никогда не было возможности сосчитать длину колокольчиков. Так что я просто позволяю этому прокручиваться в глубине моего сознания, пока кладу голову на руки Джона.
«У вас комендантский час с двенадцатого звонка, верно?» — спрашивает он, поэтому я киваю. — Тогда я пойду быстро.
«Конечно.» Я чувствую, как он ускоряет шаг, поскольку обычно ему требуется больше одного звонка, чтобы проделать весь путь от моего дома до нефтеперерабатывающего завода.
Это тихая поездка. Джон доволен просто прогулкой, разговор не нужен. Это действительно приятно после такого напряженного дня. Единственное, что мешает, — Эмили появляется в лесу, чтобы забрать животных у Мейвен и других. Я был так сосредоточен на работе сегодня, что даже не знал о большей части того, что они делали, но похоже, что они поймали примерно столько же, сколько обычно, так что это хорошо.
В быстром темпе Джона мы едва успеваем вернуться домой до последнего звонка. Когда мы подходим к приюту, у меня четыреста двадцать из примерно четырехсот шестидесяти ударов в звонок. Он сажает меня у двери, затем, слегка кивнув, снова уходит. Я захожу внутрь, медленно иду к своей комнате. Остальное в пути помогло, но я полностью закончил на день. Я падаю в кровать, размахивая сумкой, чтобы бросить ее под нее, сжимая монеты и генерируя земную ману, потому что мне кажется, что я засну в любой момент. Я не знаю, как я снова перенесу эти кошмары, когда закончу исцеление…
Эмили возвращается домой чуть позже меня, заходит в комнату и немного гладит меня по голове, когда видит, что я уже лежу в постели.
— Похоже, у тебя был напряженный день.
«Нн.»
— Расскажи мне об этом завтра, хорошо?
«Нн.» Она немного хихикает в ответ на мой ответ, прежде чем лечь со мной. В этот момент звенит последний звонок дня. На этот раз четыреста пятьдесят шесть тиков. Таким образом, он снова снизился на один. Хорошо, я могу подумать об этом завтра. Я прижимаюсь к Эмили и позволяю себе расслабиться, засыпая.
На следующее утро я сижу на своей кровати, пока Эмили делает мне прическу.
«Эй, а какая разница между крестьянами и вульганами?» — спрашиваю я почему-то в полусонном состоянии.
«Мм, у пошляк больше денег», — дает простой ответ Эмили.
— Тогда почему с ними так трудно разговаривать? Я все еще очень сонный. Это не совсем тот вопрос, который я хочу задать, не так ли?
«Ну, чем больше денег, тем больше у них власти».
«Это то, где они получают свою уверенность?» Нет, Эрик уже сказал мне. Они получают свою уверенность от самооценки. Я задаю вопросы, на которые у меня уже есть ответы, как будто сейчас я получу другие ответы.
«Хм, интересно…» Она только бормочет. Думаю, она тоже не знает.
«Это называется правом первородства». Мы оба подпрыгиваем, когда Джаннет внезапно заговорила. Как и в прошлый раз, это так неожиданно, когда она говорит об этих вещах, как будто она точно знает, о чем говорит. «С самого рождения к ним относятся так, как будто они выше других, поэтому они учатся ожидать этого». Интересно, была ли Жаннет из более высокого класса, прежде чем стать сиротой?
Нет, если бы это было так, у ее родственников были бы деньги, чтобы позволить себе взять ее к себе. Я помню, как все другие девушки упоминали, что их родственники не в состоянии позаботиться о них, а у высших слоев общества такой проблемы не было бы. Что бы я ни думал о ней и какие бы объяснения ни пытался придумать, я просто не могу понять Джаннет.
Но она просто смотрит на меня после того, как ответила на вопрос, который я не хотел ей задавать. «Разве… это так…» — единственный ответ, который я могу придумать. Затем ее слова, наконец, доходят до сознания. — Значит, это связано с тем, где они родились? Как они выросли?
«Да, именно поэтому, даже если крестьяне находят способ заработать деньги, они, как правило, не могут продвинуться вверх. У них нет правильного мышления, чтобы вписаться в высшие классы». Мне кажется, что взгляд Джаннет вот-вот просверлит во мне дыру.
— Настроение, да… — бормочу я, стараясь не смотреть ей в глаза.
«Что-то случилось вчера, Ария?» — спрашивает Эмили обеспокоенно. Хотя она продолжает возиться с моими волосами, пока говорит.
«Ну, вчера я встретила своего инструктора. Это была дама из церкви, так что она знала, что я крестьянин, хотя Эрик меня наряжал». Эмили задыхается, но я быстро продолжаю ее успокаивать. «Все в порядке. Она все равно согласилась учить меня».
«Правда? Это облегчение», — вздыхает Эмили. Хотя Джаннет снова лежит в постели, я все еще чувствую, как она смотрит на меня, хотя понятия не имею, почему. «Тогда что не так? Ты говоришь как-то подавленно».
«Мм, я думаю, это то, что сказала Джаннет. С ней трудно разговаривать, и мне нужно заставить себя изменить мышление, чтобы это сработало, но это действительно трудно сделать. Эрик сказал, что мне нужно больше уверенности и самоуважения, потому что я не имеют сильного чувства собственного достоинства. Но, ну… вы знаете. Я говорю неопределенно, но знаю, что она поймет.
— Ааа, — я слышу тревогу в ее голосе. «Я понимаю вашу точку зрения. Это сложно, не так ли…?»
— Да я не знаю, что делать.
«Я не знаю, смогу ли я действительно помочь, извините». Она слегка потирает мне плечи, извиняясь.
«Все в порядке, просто мне трудно выбросить это из головы. Мне придется подумать об этом еще». Я быстро пытаюсь переключиться на более радостную тему. — Э-э, в любом случае, работа идет хорошо.
«Это? Это хорошо.» Я даже слышу, как она улыбается.
«Да, я думаю, я кое-что понял, я должен встретиться с Эриком сегодня пораньше, чтобы поработать еще. Если все пойдет хорошо, сегодня мы добьемся большего прогресса».
«Я рада, что пока все идет хорошо», — отвечает она. Вскоре после этого она заканчивает с моими волосами и садится рядом со мной на мою кровать. «Ну, у меня сегодня выходной, поэтому я не совсем уверен, что делать. Сначала он предложил мне ходить три дня в неделю, чтобы я мог продолжать охотиться с тобой, но теперь у тебя тоже есть работа».
«О! Это напоминает мне!» Я говорю, когда это напоминает мне о том, что сказала Клэр. «На следующей неделе у меня будут занятия с Аркадая по Фиродей, так что у меня точно не будет времени ходить в лес, кроме выходных».
«Ой…» Эмили немного дуется.
«Извините, но мне нужно много чего изучить. Хотя я до сих пор не знаю точно, когда это будет… Может быть, до или после работы? Я не совсем уверен». Только сейчас я понимаю, что она никогда не давала мне точное время каждый день. Может быть, это часть того, над чем она работает? Я должен буду попросить ее на Shanaday, чтобы прояснить ситуацию. «Но это также означает, что я смогу ходить в лес только в праздничные дни, у меня будет не так много времени, так что все будет очень тяжело», — вздыхаю я. «Вероятно, я буду работать над вещами и на Shanadays, так как у меня будет так мало времени…»
«Хорошее замечание, я постараюсь помочь, чем смогу».
— Большое спасибо, Эмили. Хотя я не знаю, чем она может помочь… Нет, вот в чем. Я оживляюсь, когда о чем-то думаю. Кое-что, с чем она могла бы полностью помочь мне. Хотя я беспокоюсь, что могу немного воспользоваться ею, и я мог бы сделать это сам… Подожди, мы оба можем над этим поработать! «Я понял!»
«Получил что?» — спрашивает она с обеспокоенным смешком.
Так что я наклоняюсь ближе и складываю руки, чтобы прошептать ей на ухо. «Ты можешь помочь мне проверить водную ману и выяснить, какие изменения она вызывает. Она исходит от азриума, так что я возьму немного маны, прежде чем вернусь сегодня домой».
«Азриум?» Ее глаза загораются. — Я забыл показать тебе это! Пока остальные девушки сонно наблюдают за нами, она тащит меня к краю своей кровати. Она роется в куче сумок и ткани под ними и вытаскивает одну. Она осторожно тянется внутрь и достает нож. Когда она снимает темную, похожую на шкуру штуку, закрывающую лезвие, я вижу, что он меньше и выглядит намного светлее, чем нож, которым она обычно пользуется. «Я попросил кузнеца сделать для меня хороший кухонный нож из азриума».
«Вау, это действительно круто».
— Хе-хе, — она немного хихикает. Продолжая шепотом, она говорит: «Честно говоря, я думаю, что это чересчур. Но у меня под кроватью скопилось так много денег, что я боялась, что кто-нибудь их украдет. Поэтому я потратила много денег на это, прежде чем это могло произойти. «
«Ааа…» Не знаю, как я к этому отношусь, но пока она получила то, чего действительно хотела, думаю, это хорошо?
«Вот, посмотри», — тихо говорит она, но ее глаза говорят мне, чтобы я взял свою водную ману. Остальные девушки все здесь, так что я просто беру нож, который она мне вручает, используя нувритовую монету, которую я все еще держу, чтобы генерировать ману, а также осматриваю нож. Он тяжелее, чем кажется. Интересно, это из-за металла? Я не помню, упоминал ли Эрик, что азриум особенно тяжел или нет. Но темно-синий цвет ножа действительно красивый, а лезвие явно очень острое. Он намного тоньше и острее, чем другой ее нож. Я думаю, что это делает его лучше для приготовления пищи, хотя я мало что знаю об этом.
Я возвращаю его со словами: «Вау, это действительно мило».
— Я знаю, мне тоже должно хватить надолго. Пока она осторожно убирает нож, я наклоняюсь ближе и снова шепчу ей на ухо.
«Осторожнее с этим, насколько я знаю, это увеличивает печаль». Когда я осторожно притягиваю ее обратно к своей кровати, я использую контакт, чтобы дать ей около десяти процентов водной маны. Это довольно небольшая сумма, потому что я не хочу, чтобы она переполняла ее, как это было со мной вчера. Добавьте это к ее огню, который, я думаю, у нее сейчас пятнадцать процентов, и десять процентов молнии… Я думаю, что она может удерживать примерно половину того, что могу я, поэтому я удваиваю это до тридцати процентов огня, двадцати процентов молнии, и двадцать процентов воды для нее. Несмотря на то, что у нее не так много бесцветной маны, я не думаю, что она может удерживать намного больше. Хотя это заставляет меня задуматься. Почему она может удерживать примерно половину маны, которую я могу, но ее колодец составляет ничтожную долю от размера моего? Я еще столько всего не понимаю…
Пока мои мысли блуждают, в нашу дверь постучали. Мэри снова поднимается первой, так как она ближе всего, и это снова Джон, как и вчера. Когда она оборачивается, чтобы позвонить мне, я замечаю, что она не такая бледная, как вчера, так что я думаю, что с ней что-то не так. Я рад и молча благодарю Еву за то, что вчера позаботилась о ней.
— Иду, — отвечаю я, вставая с кровати и хватая сумку. Но голос Эмили на мгновение останавливает меня.
«Поскольку у вас другой график, я поговорю с Мэтью о смене рабочего дня».
«Хорошо, расскажи мне, как дела. Увидимся позже».
«Увидимся позже, Ария». Помахав рукой, я выхожу навстречу Джону в холл. Он чуть позже, чем вчера, уже треть пути между первым и вторым звонком. Сейчас, когда я думаю об этом, на самом деле еще очень раннее утро. Солнце еще даже не взошло над городскими стенами.
Тем не менее, он берет меня на руки и снова выносит из дома. Он, как обычно, сообщает мистеру Фредриксону, прежде чем мы уйдем. Затем мы выходим на улицу, и он начинает свой путь на юг. По крайней мере, он не спешит, как вчера, и мы просто идем в приятном темпе по пустынной дороге. Вещи действительно не начинают налаживаться до второго звонка, когда кажется, что все завтракают. Так что пока только мы.
Пока мы путешествуем, я замечаю небольшой гул активности, когда город начинает оживать. Маленькие звуки вблизи и издалека. Все, от лязга кузнецов, рано начинающих работу, до бормотания и стонов людей, доносящихся из окон, когда они просыпаются, и потрескивания огня в очагах, пока они готовят завтрак. Я сам держал только около десяти процентов водной маны, но это, вероятно, результат этого. Слух был единственным чувством, которое не охватывалось ни одним из других элементов. Я отложил эту информацию на потом.
Даже в обычном темпе Джон очень быстр. Мы добираемся до центра города до того, как прозвенит второй звонок. Я должен увеличить свой счет на единицу, чтобы учесть время прохождения звука, что доводит его до четырехсот пятидесяти пяти тактов. Опять же уменьшение на единицу. Он определенно снижается на один тик за звонок в день. Что ж, летнее солнцестояние должно быть самым длинным днем в году, поэтому я думаю, имеет смысл делать дни короче. Но интересно, это только дни? Например, время между первым и последним звонком? Или весь день, включая ночи? Если бы я хотел понять это, мне, возможно, пришлось бы не спать всю ночь, чтобы считать, что кажется неразумным. Может, Джон знал?
«Привет, Джон, я кое о чем подумал».
«Да? Что такое?» Он просто поднимает и бровь.
«Зимой дни становятся короче, верно? Можно ли сказать, что весь день становится короче или только время, когда солнце встает? Ночи длиннее?»
«Хм, странный вопрос…» Но он все равно отвечает. «Зимой ночи определенно длиннее».
— Вот как… — бормочу я.
— Почему ты вообще спрашиваешь? он слегка наклоняет голову, показывая, что не понимает, почему я об этом спрашиваю.
«Ах, на самом деле нет причин. Просто кое-что, о чем я недавно думал. Это совсем немного, но время между звонками становится немного короче с каждым днем».
«Ха, я думаю, они были бы. Никогда раньше не замечал». Он слегка пожимает плечами на ходу. Поскольку больше не о чем говорить, мы проводим остаток поездки в комфортной тишине, а я слушаю, как гул активности быстро нарастает, когда все начинают свой день.
