-Я нашел жадную кровь.」
Через восемь дней после начала битвы за крепость Иския, вечером 28-го числа месяца платины (Хаккин), слуги Сафиэля наконец находят жадную кровь.
Она использовала немертвых ворон, чтобы искать врага, заботясь о том, чтобы избежать обнаружения воздушными монстрами, и даже тогда, она все еще потеряла нескольких из них. Но сегодня она, наконец, достигла своей цели.
— Неужели?! Где же он?!」
— У тебя слишком громкий голос.」
Когда Шарлотта подпрыгивает от возбуждения, Сафьел предупреждает ее с бесстрастным лицом.
Они тайно встречаются в конце пустынного коридора крепости, но нет никакой гарантии, что их не прервут.
И это тема, которую не должны подслушивать другие.
-Так где же он?」
Шарлотта понижает голос до шепота, и Сафьел раздраженно отвечает ей:
-Даже если ты спросишь меня, где он, я скажу только, что он в горах Искии. Он находится примерно на полпути между этой крепостью и деревней; я видел, как он лежал там на берегу пруда.」
— Фуфу, значит, это не вне нашей досягаемости.」
Если бы жадная гора уже закончила разрушать деревню Искиа и отвела свою армию в соседнюю деревню, у нее не было бы другого выбора, кроме как отказаться от уничтожения ее. Но, похоже, ей не стоило об этом беспокоиться.
-Теперь мы пойдем за ним?」
-Ну конечно!」
Как будто она верит, что это наконец положит конец мрачной стратегии обороны крепости, глаза Шарлотты начинают сиять.
Конечно, это не только Шарлотта, но и остальные студенты, которые устали от этой ситуации, когда они скрываются в крепости.
Хотя, к счастью, не было крупных нападений, как в первый день, монстры нападали в умеренном количестве, днем и ночью, так что они постоянно находятся в напряжении.
Несмотря на это, до сих пор им удавалось держаться без потерь, но если монстры нападут всерьез, студенты окажутся в большой опасности.
Ученики истощены, как телом, так и умом.
-Ну, тогда я попрошу этого человека проводить вас туда, так что удачи.」
Услышав безразличный тон Сафьель, Шарлотта отвечает с беспокойством:
— Эй, это действительно хорошо?」
-Все будет хорошо, если ты не будешь слишком настаивать на своем.」
— Я знаю. Даже я умею скрывать свое присутствие, по крайней мере.」
Словно отметая собственные сомнения, Шарлотта поворачивается на каблуках, взмахнув фирменными красными хвостиками-близнецами.
— Я заставляю Раа-тян ждать снаружи, так что возьми ее с собой. Я устроил так, что она подчиняется вашим командам, Шарл.」
— …Раа-тян?」
Шарлотта озадаченно оглядывается, и Сафьель отвечает ей холодным взглядом.
-Я говорю о гневном каламбуре. Это успокаивает, когда она с тобой, да?」
— Ха, так это же Раа-тян.」
В ответ на обычное проявление ее подругой странного чувства именования, Шарлотта отвечает неопределенно таким образом, что ни одобряет, ни не одобряет это имя, и –
— Спасибо, я буду хорошо использовать ее.」
С этими словами Шарлотта уходит.
Перед рассветом на стенах крепости Иския раздается еще один выстрел.
Выпущенная пуля снесла голову кентавру, который имел глупость приблизиться.
Из окна одной из оборонительных башен Саймон наблюдает, как количество трупов монстров, окружающих крепость, увеличивается на единицу.
— …Ха-ха.」
Тревожный вздох, который он испускает из своего маленького рта, показывает, что он не испытывает радости от убийства монстра 2 ранга.
Возможно, было бы уместно сказать, что он носит выражение, которое, похоже, предполагает, что он сыт по горло этим.
У него было чувство, что он вносил свой вклад в оборону, когда он сбивал монстров во время большой начальной атаки, но теперь, повторяя сбивание монстра за монстром, начинало чувствовать себя монотонной задачей.
— Я думаю, что еще десять из них выйдут, прежде чем кто-нибудь сменит меня…」
Рассеянно бормоча что-то, Саймон заряжает еще один патрон в свою снайперскую винтовку»Yata Garasu Mk. II».』
Прототип винтовки может выдержать до пяти выстрелов, но эта винтовка имеет превосходную мощность и дальность, что делает ее очевидным выбором для снайпинга с этой выгодной позиции, хотя ее мощность составляет всего один патрон.
«Ята Гарасу», сыгравший большую роль в битве при Алзасе, был усовершенствован в кузнечной мастерской Stratos для чистого снайпинга. Он не показывает никаких ограничений оригинальной модели, которая была построена в спешке.
В результате для Саймона нетрудно стрелять в монстров в пределах досягаемости света факелов. Но это все равно задача.
Саймон не может хорошо видеть в темноте, и он не может использовать магию, чтобы найти врага. Его роль проста-стрелять в приближающихся монстров.
Поэтому ему не приходилось постоянно следить за чудовищами, прячущимися в темноте.
Хотя солнце еще не взошло, небо становится немного светлее, и польза от волшебных факелов вот-вот закончится.
Густые облака, дождь которых периодически падал на крепость в течение последних нескольких дней, сегодня снова закрывают небо.
У Саймона возникает странное ощущение, что сегодня будет сильный дождь.
— Фувах~」
Он бессознательно зевает.
Скорее всего, потому, что усталость накопилась, а не потому, что он ленив.
Дело не только в Саймоне, то же самое касается и других учеников, засевших в этой оборонительной башне.
Эдди сонно клевал носом, а серьезная Шенна тыкала в него палочкой.
Полумрак внутри оборонительных башен по четырем углам крепости только делает их сонливее.
(Я должен взять себя в руки; если на нас нападут сейчас, у нас будут неприятности.)
Он дает себе это предупреждение и сосредотачивает свой ум.
(Но я удивляюсь, почему монстры не делают сильной атаки. Есть много их бродит вокруг, а также, что делает для легкой цели… Может быть, паразит не может контролировать их в совершенстве?)
Хотя он и алхимик, которому неинтересно сражаться, стоя вот так на передовой, он не может не думать о враге.
Тот факт, что жадная кровь использует паразитов для управления армией монстров, уже был разделен между всеми студентами.
Однако точные детали того, как паразиты контролируют своих хозяев, не были объяснены.
Есть ли какой-то скрытый умысел за недоделанными атаками монстров или их лидер просто ленив, неизвестно.
В любом случае, это позволяет им выиграть время и дождаться подкрепления, так что в конечном счете это благословение.
Пока Саймон думает об этом, настороженно выглядывая из башни –
— Хм?」
Внезапно тень человека проходит перед его взором – или, по крайней мере, он так думает.
Он машинально направляет ствол винтовки в ту сторону, но не видит ничего, кроме трупа Кентавра, которого застрелил несколько мгновений назад.
— Это всего лишь мое воображение… Нет, этого не может быть.」
Вспоминая об этом, он чувствует, что это была девушка. Она прошла через него с большой скоростью и силой, ее длинные волосы развевались позади нее.
(Это мог быть человек, находящийся под воздействием паразита.)
Даже с учетом того времени, когда они отступили от первой встречи с жадной кровью, студенты не понесли ни единой потери.
Однако он слышал, что многие учителя, исполнявшие роль арьергарда, погибли.
Но нельзя исключать, что, попав в плен к чудовищам, они станут новыми хозяевами.
Студентов предупредили, что это может случиться и с ними.
Что они должны без колебаний убивать своих друзей, если они заражены.
(Нет, наша защита до сегодняшнего дня была успешной, я уверен, что до этого дело не дойдет…)
Как только эта мысль приходит ему в голову –
-Они нападают!」
Громкий голос возвещает о прибытии врага, как будто это какой-то будильник, включенный на рассвете.
-На этот раз они у западных ворот!」
-Те из вас, кто в авангарде, давайте поспешим туда!」
Томная атмосфера, которая висела над ними, полностью исчезла, внезапно сменившись напряженной атмосферой боя.
Даже Эдди, который только что задремал, теперь стоит перед всеми с длинным мечом в руке.
— Нет, подожди! Смотри, они тоже идут сюда –」
Ученик класса лучников с хорошим зрением указывает наружу через одно из маленьких окон башни.
Его палец направлен на солнце, поднимающееся над пологим склоном холмов.
— Погоди, ты, наверное, шутишь…」
Огромная армия монстров стоит там, и утреннее солнце светит им в спину.
