Когда рассветает, звуки битвы между человеком и чудовищем эхом разносятся среди начавшего накрапывать дождя.
Те, кто прикован к старой крепости, стоящей на вершине холма, — это элитная молодежь, которая несет ответственность за будущее вооруженных сил спады, триста студентов из Королевской академии спады.
Смешанная армия монстров просто приближается к крепости в лоб, не прибегая ни к внезапным атакам, ни к хитроумным планам.
Когда начинается осада, студентов становится больше, чем три к одному, и их судьба висит на волоске.
— Уууууу! Слэш!」
Своим длинным мечом молодой рыцарь-кадет Эдди рубит орка, который перелез через стены крепости в попытке проникнуть внутрь.
Грудь орка разрывается на части боевыми искусствами Эдди как раз в тот момент, когда верхняя часть его тела выступает над стеной, и он падает обратно тем же путем, каким пришел.
— Шенна! Здесь слишком опасно!」
-Даже если ты так говоришь, куда нам бежать – .. 』」
Взмахнув бледно-зелеными косичками, очкастая магиня Шенна наносит магический удар по врагам внизу.
Она целится в гоблина, который решительно вонзает свои острые когти в щели между камнями стены, карабкаясь вверх.
Клинок воздуха чисто рассекает его руки, и он падает головой вперед на землю, сбивая своих товарищей по пути.
— Шевелись! Стены больше не выдержат! Мы отступаем внутрь крепости!」
Как будто отвечая на предыдущий вопрос, куда бежать, раздается отчаянный крик верховного главнокомандующего, второго принца Уилхарта Тристана спады.
Нет никого, кто мог бы передавать команды через поле боя. Генерал бегает по верхней поверхности крепостных стен, раздавая команды каждому отряду лично.
— Внутри замка… Это значит, что это, наконец, конец, ха.」
Единственное, что сейчас останавливает монстров — это безводный ров и два слоя каменной стены.
С начала битвы прошло около получаса, и груда чудовищных трупов, заполнивших сухой ров, грозит сравняться по высоте с вертикальными каменными стенами.
Единственное безопасное место, которое еще осталось, — это»Теншу*», та часть крепости, которую можно было бы назвать настоящим замком.
TLN*: это японское слово, обозначающее самую высокую башню внутри замка. Наверное, в замке.
С учетом сказанного, если стены проломлены, можно сказать, что крепость пала.
Укрыться в Теншу-это не более чем последний акт бесполезного сопротивления, однако реальность такова, что в нынешней ситуации у них нет другого выбора.
— Не сдавайся, Шенна! Мы все еще можем сражаться, я уверен, что все как-нибудь устроится!」
Но это не совсем безнадежно.
Дорога крыльев могла в любой момент одолеть жадную кровь, или элитный рыцарский орден спады мог прийти им на помощь.
Поскольку они верят в это, студенты могут продолжать сражаться.
Несмотря на то, что они попадали в самые отчаянные ситуации.
-О, если это не мои рыцари Эдди и Шенна. Могу я попросить вас защитить меня на короткое время?」
Уилхарт смотрит на пару студентов, которые формально создали команду, и подходит к ним, задавая вопрос таким образом, что трудно сказать, является ли это приказом или просьбой.
— Подтверждаю, Ваше Превосходительство!」
-Но что значит «на короткое время»?」
Эдди тут же дает ответ, А Шена отвечает на свой собственный вопрос.
— Северная башня-это последнее место, куда я должен передать приказ об отступлении. Однако на стенах уже есть чудовища, и мне слишком опасно выходить одному.」
-А если мы останемся вдвоем, все будет в порядке?」
— Я больше не могу себе позволить брать их с собой. Давайте поторопимся!」
Взмахнув своим красным плащом, слегка испачканным грязью и дождем, Уилхарт бежит вперед.
«… Я не могу сказать, является ли этот человек некомпетентным или очень храбрым.」
Шенна шепчет эти слова так, что Уилхарт их не слышит.
Уилхарт казался невероятно бесполезным прямо перед началом битвы, до такой степени, что было невероятно, что он был принцем, как Нерон.
Шенна могла бы подумать, что он из тех, кто назначил бы слишком много людей в качестве своей охраны, чтобы обезопасить себя. Но вместо этого, он правильно прочитал боевую ситуацию и делает это с минимальной необходимой защитой.
Уилхарт был непопулярен с тех пор, как он начал посещать Академию. Она никак не может понять, что же он за человек.
Действительно ли он неудачливый принц, как говорят слухи, или он не так плох, как кажется?
-Я верю в него. Больше, чем принц Нерон, который только что бросил нас.」
Неожиданно Эдди встает на защиту Уилхарта.
Но это не та ситуация, когда она может спросить, почему именно он это говорит.
— Шена!」
— Я знаю!」
Несколько гоблинов, перелезших через стену и спустившихся в коридор, появляются перед ними.
Вспышка меча, порыв ветра — и одинокая, мерцающая линия огня.
— Хм, вы были глупцами, встав у меня на пути. Теперь сожалей о своей ошибке в глубинах ада.」
Из ружейного ствола в руках Уилхарта поднимается слабый столб порохового дыма.
Пуля, выпущенная из него, действительно пробила одного из гоблинов, бегущих по коридору, дав ему быструю смерть.
Говоря громко, победоносным тоном, он перешагивает через трупы чудовищ и идет вдоль крепостной стены.
Двое его подчиненных чувствуют себя немного неловко из-за этого. Но огневая мощь его оружия неоспорима, поэтому они с благодарностью принимают его прикрывающий огонь.
И вот, отбившись от гоблинов, слизняков и случайной Гарпии, которая ныряет к ним, они втроем достигают Северной башни, как и планировали.
Уилхарт с силой распахивает дверь, словно намереваясь пнуть ее ногой, и выкрикивает приказ отступать.
-Мы отступаем внутрь крепости! Оставь стены! Поторопись, Саймон!」
Люди, собравшиеся внутри этой оборонительной башни, состоят из нескольких лучников и магов, а также Симона Фридриха Бардиэля, друга принца Уилхарта, о котором недавно ходили слухи.
Сделав последний выстрел из окна, маленький снайпер выдыхает и оборачивается.
— Ах, хорошо, что монстры добрались до первого этажа, и мне было интересно, что мы будем делать.」
Саймон натянуто улыбается, сжимая свою длинную снайперскую винтовку.
Действительно, что-то похожее на рычание монстров доносится с нижнего этажа. Есть дверь, которая ведет прямо к лестнице, и это только вопрос времени, прежде чем монстры попытаются взломать ее.
Жесткие каменные стены и стальные двери не будут сломаны так легко, но даже так, сейчас самое время, чтобы эвакуировать башню.
— Поторопись, а то мы не успеем вовремя.」
В ответ на приказ Уилхарта об отступлении, другие студенты, которые защищали эту башню, начинают двигаться к проходу на стены крепости.
— …Какая ужасная рана.」
— Все израсходовали все свои зелья.」
Несмотря на то, что они атаковали с башни, монстры также смогли контратаковать.
Стрелы кентавров стреляли непрерывно, и время от времени слизь, которая взбиралась по стене крепости, выпрыгивала в окно.
Доспехи и униформа студентов тут и там запятнаны кровью.
Даже несмотря на то, что они не получили урона, маги, которые стреляли без остановки, теперь находятся на грани потери магической энергии; они шатаются и опираются на свои посохи, когда идут.
То ли благодаря удаче, то ли благодаря исключительному мастерству Саймон, похоже, не получил серьезных травм.
Конечно, те, у кого самые тяжелые ранения, первыми покидают башню.
Студенты гуськом проходят в дверь, и последним уходит Саймон.
С учетом сказанного, их не так уж и много. Всем им не требуется и тридцати секунд, чтобы покинуть башню – по крайней мере, так должно было быть.
– — Ва?!」
Башня сильно содрогается, и Саймон падает с громким криком.
В следующее мгновение металлическая дверь захлопывается, отрезая башню от прохода.
— Саймон! Блин, что же это было!」
Еще одно движение, похожее на землетрясение.
Когда Уилхарт спотыкается и прислоняется к краю крепостной стены, он понимает, что источник этих вибраций находится прямо под ним.
— Подопечный Дортота, да… Черт бы тебя побрал…」
Там беснующийся Дортотт сосредоточенно швыряет свое огромное тело о стену.
Это всего лишь обычная часть стены без ворот или чего-то подобного, но Дортот нападает на нее постоянно, как будто заклятые враги его родителей находятся по другую ее сторону.
Уилхарт перезаряжает винтовку до пяти патронов и стреляет в бесшабашного монстра внизу.
Пять выстрелов из винтовки, а также один выстрел из снайперской винтовки большого калибра-всего шесть пуль – пробивают слоновий череп Дортота. Крошечный мозг, который, кажется, способен лишь отдать простой приказ продолжать атаку, разрушен.
— Хм, нам удалось его сбить…」
Выдохнув несколько удовлетворенных слов после того, как он впервые в жизни сбил такое большое чудовище, Уилхарт снова тянется к закрытой металлической двери, чтобы выпустить своего друга из башни.
— Му!」
Однако она не открывается.
Ручка действительно издает щелкающий звук, когда поворачивается, но дверь не поддается, как бы сильно он ни толкал или ни тянул.
Нетрудно представить себе причину. Прежние вибрации, должно быть, исказили дверную раму.
— Эй, Погоди-ка, ты ведь шутишь, да?..」
Из-за двери доносится дрожащий голос Саймона:
— К-успокойся! Я собираюсь сломать его прямо сейчас, Саймон, так что отойди! Эдди, помоги мне выбраться!」
С этого момента нет другого выбора, кроме как полагаться на ручной труд.
Уилхарт и Эдди изо всех сил бросаются в дверь.
— ГМ… Дерьмо…」
Они повторяют этот процесс несколько раз, но стальная дверь продолжает блокировать вход, выполняя свою предназначенную роль.
— Черт! Черт!」
Они не могут позволить себе тратить здесь больше времени. Огромное чувство нетерпения толкает Уилхарта вперед.
-Ты все еще не можешь его открыть?! Если вы не поторопитесь, это место тоже будет окружено монстрами!」
Шена почти кричит.
Она и лучники, и маги, которым удалось выбраться из башни первыми, заняты отражением монстров, которые все еще взбираются на стены.
Уилхарту не нужно говорить, что у него нет лишнего времени.
Но он также понимает, что с силой людей здесь, они не могут снова открыть эту металлическую дверь.
— Уилл…」
— Я…все в порядке! Такая дверь наверняка скоро откроется!」
-Все нормально.」
— А?」
-Все нормально. Оставь меня позади. –」
-НЕ ГОВОРИ ТАКОЙ ВЗДОР!」
Уилхарт кричит так, словно хочет заглушить слабый, совершенно безнадежный голос, доносящийся из-за двери.
-Не говори ерунды, я ни за что не сделаю этого! Я, второй принц славной спады, никогда не смог бы бежать, бросив своего друга!」
Он целеустремленно колотит кулаками по металлической двери. Но он по-прежнему отказывается сдвинуться даже на дюйм.
— Благодарю вас. Но ты же не можешь пожертвовать всеми здесь ради меня, не так ли?」
「Kuh…」
Рядом с Уилхартом стоит Эдди, который все еще пытается открыть дверь, словно от этого зависит его жизнь.
Когда он оборачивается, то видит, что Шенна отчаянно сражается, а также несколько других раненых, выглядящих встревоженными студентов.
— У принца Нерона его нет, а у тебя есть, Уилл… Решимость оставить спутника позади.」
— Саймон!」
— Поскольку мы друзья, Уилл, мне кажется, я кое-что знаю о тебе.」
Уилхарт думал, что никто не узнает смысла его действий до начала битвы.
Однако здесь есть один человек, который понял его истинные намерения. Один из его друзей, которых было немного.
Это еще одна причина, по которой Уилхарт не может сейчас отвернуться от этого решения.
Он не может подвергать опасности множество других людей ради одного человека.
Это просто вопрос чисел. Самый простой из расчетов.
— …Прости меня.」
-Все в порядке.」
— Прости меня, Саймон.」
-Я сказал, что все в порядке. Кроме того, если я продержусь еще немного, что-нибудь может получиться.」
Симон, вероятно, даже не верит в эти слова надежды, но тем не менее он должен их произнести.
Уилхарт ясно представляет себе горькую улыбку своего друга по ту сторону этой двери.
「Kuh, uu… Прости меня… Прости меня…」
— Увидимся, Уилл – и передай онии-сан, что я извинилась.」
И вот Уилхарт поворачивает обратно к стенам крепости, оставляя заклятого друга своей души запертым в башне.
Отбиваясь от монстров, которые продолжают появляться, он бежит так быстро, как только может, чтобы убежать.
— Ха-ха… Все кончено… Всё… окончено.」
Со слезами, льющимися из его пустых глаз, Уилхарт направляет винтовку в сторону монстров и нажимает на курок.
