— Нелл, как ты себя чувствуешь?」
-Я… в порядке…」
Неро не настолько простодушен, чтобы поверить этому ответу.
Комната чистая и аккуратно обставленная; это образец того, как должна выглядеть комната преданного ученика. Тело Нелл лежит на простой, застеленной Спаданом кровати.
Это женское кадетское общежитие Королевской академии спада. Другими словами, именно здесь живет Нелл, пока она учится в спаде.
Обычно мужчинам вход в эти покои запрещен, но для тех, кто навещает больных, существует исключение, поэтому Неро и находится здесь. Конечно, существуют ограничения на то, кто и как долго может их посещать.
Действительно, Нерон навещает свою сестру, которая внезапно упала в обморок незадолго до их возвращения из крепости Иския.
-Не напрягайся и не торопись отдыхать.」
— Да, онии-сама…」
— Послушай, я купила тебе пудинг»сладкая улыбка», который ты любишь. Я оставлю его в холодильнике, так что ешь, когда захочешь.」
— …Спасибо.」
Неужели его слова действительно дошли до сестры? Неро сомневается и тревожится.
Какое отчаяние могло превратить обычно прекрасные, ясные, как небо, голубые глаза Нелл в этот темный, застывший, пустой цвет?
Что еще хуже, похоже, что она страдает от недостатка сна, потому что ей снятся кошмары. Под глазами у нее отчетливо проступают тени; она ясно показывает, что страдает душевно.
Лицо у нее бледное, словно из него выкачали всю кровь, а изящные черные волосы как-то потеряли свой блеск.
И все же красивое лицо Нелл не изменилось. Однако эта красота вызывает беспокойство у тех, кто смотрит на нее, как если бы она была хрупкой, мимолетной красотой, которая разбилась бы, если бы к ней прикоснулись. Это не ее истинная красота, та, что чиста, чиста и сладка.
Нерон отводит взгляд, словно не в силах больше смотреть на это жалкое зрелище. Он видит учебник по магии, лежащий открытым на ее столе; Нелл не могла оставить его в таком виде. С одного взгляда на магический круг, нарисованный на странице, он может сказать, что это страница, которая описывает заклинание»повышение силы».
Нелл, вероятно, усердно училась сама, даже в отсутствие членов своей партии. Увидев изъян в ее обычном трудолюбивом облике, настроение Неро стало еще хуже.
Почему его младшая сестра, которая обычно храбра и всегда делает все возможное, находится в таком состоянии?
Нет, он уже имеет представление о том, кто преступник.
— …Нелл, что случилось с этим человеком, Куроно?」
-Я … это не имеет никакого отношения к Куроно-Куну!」
Нелл, которая до сих пор вела себя как тяжелобольная, вдруг повышает голос: Ее реакция очень ненормальна, как будто вся ее личность изменилась, но Неро ожидал такой реакции.
Однако он не в состоянии скрыть волнение в своем сердце, вызванное тем, что он стал свидетелем этого во второй раз.
Но даже при том, что Неро хмурится и на его лице появляется выражение, которое можно было бы описать как недовольство или даже горе, Нелл сейчас не в том состоянии, чтобы обращать на это внимание.
-Это не вина Куроно-Куна… I’m, I’m…」
Вид Нелл, постоянно шепчущей слова, не имеющие никакого смысла, можно было счесть необычным. Но на самом деле это улучшение.
Нелл упала в обморок, когда трое других членов «дороги Крыльев» вернулись в крепость Иския и готовились к возвращению в спаду. Точнее, к тому времени она уже упала в обморок.
Вдруг до Нерона дошло, что он не видел свою младшую сестру, поэтому он отправился на поиски и обнаружил ее лежащей на вершине разрушенной крепостной стены.
Он видел, что ее рвало, но, к счастью, мог сказать, что она просто потеряла сознание. Рыцарский орден спады уже добрался до крепости, и ее мог немедленно осмотреть священник.
Казалось вероятным, что симптомы Нелл были вызваны истощением магической силы от заклинания «изгнание сияния», битвы, которая последовала за этим, а также принуждением себя продолжать использовать исцеляющую магию на учениках во время последствий. На самом деле этот диагноз поставил священник из рыцарского ордена.
Однако, когда Нелл впервые открыла глаза, стало ясно, что она потеряла сознание не от истощения магической силы, а от какого-то эмоционального потрясения.
Первое, что она сделала, когда проснулась, это заплакала. Она не сдерживалась, несмотря на взгляды окружающих, и плакала так громко, словно снова стала плаксой, какой была в детстве.
Даже когда ее брат Неро и лучшая подруга Шарлотта спросили ее об этом, Нелл упрямо молчала. Как только они решили, что ее плач прекратился и она наконец успокоилась, она впала в невероятную депрессию и не произнесла ни слова. А потом она снова начинала рыдать через неравные промежутки времени.
Выставлять Нелл на всеобщее обозрение в таком состоянии было бы нехорошо для нее, ни как для принцессы, ни как для молодой женщины. О том, чтобы она участвовала в параде возвращения, не могло быть и речи. Официальная причина, по которой Нелл имела свой собственный специальный экипаж во время путешествия из Искии в спаду, заключалась в том, что»она слаба от использования слишком большой магической силы, поэтому она получает специальный транспорт для своей безопасности», но реальной причиной была ее эмоциональная нестабильность.
А сейчас Нелл отдыхает в своей комнате в женском общежитии. К тому времени, как Нелл вернулась в свою комнату, она наконец перестала плакать и, казалось, успокоилась.
Пока Неро не произнес имя Куроно.
「Kuh, u, uu… Куроно-кун…」
— Прости, Нелл. Все в порядке, теперь все в порядке, так что сиди тихо и спи.」
Видя, как крупные слезы младшей сестры текут по ее убитому горем лицу, Ниро не видит необходимости продолжать разговор.
Неро каким-то образом удается успокоить Нелл. Наблюдая, как она снова спокойно закрывает глаза, он чувствует уверенность в одном.
-… Это твоя вина, да? Куроно.」
Этот человек-главная причина безумия его младшей сестры.
Жажда убийства бесконечно поднимается из глубин его сердца. Обычно он ни к кому не проявляет интереса, ни к хорошему, ни к плохому. Он когда-нибудь испытывал такую сильную ненависть к кому-то раньше?
Нет, это невозможно. Только дикие монстры осмелились бы поднять руку на то, что Неро считает драгоценным.
Но как ни трудно в это поверить, есть человек, который виновен в том, что свел с ума его младшую сестру, первую принцессу Авалона.
Куроно. Когда же этот человек приблизился, нет, положил руку на прелестную младшую сестру Нерона, самого дорогого человека в мире?
Это первый раз, когда Нелл добавила» — кун » к мужскому имени. Даже разговаривая с Каем, членом ее партии, она использует» — Сан.- Одного этого факта достаточно, чтобы понять, что она открыла свое сердце Куроно так, как не может сравниться ни один другой мужчина.
Ни один мужчина, даже ее старший брат, сам Неро.
— Нет! Отпусти, отпусти меня! Куроно-кун –」
Когда Нелл вышла на поле боя, даже с запекшейся кровью жадности, она не видела ничего, кроме Куроно. Она не обратила внимания на своего брата Нерона, кричавшего:- как будто он всего лишь помеха. Она, вероятно, до сих пор не знает, что именно Неро остановил ее, перекрыл дыхание жадной крови и сбежал, пока нес ее.
Она была похожа на авантюристку-любителя, впервые столкнувшуюся с туннельным зрением, вызванным паникой. Ну и что же это за шутка для авантюриста пятого ранга-делать такие неприглядные вещи?
Нет, Неро никогда не станет дурно отзываться о своей сестре. Даже при том, что ее исцеляющая магия-это ее единственная спасительная черта, даже при том, что ее чувство направления бесполезно, а ее стряпня ужасна на вкус.
Поэтому он направляет всю свою ненависть на Куроно. Он ничего так не хочет, как сразить этого человека прямо сейчас своим верным мечом –
Неро требуется больше времени и решимости, чтобы подавить эти бурные эмоции.
Даже если он игнорирует проблемы Нелл, в этом человеке есть несколько вещей, которые его интересуют.
Первое, что его удивило, была сила, которую Куроно использовал, чтобы в конце концов победить жадность-кровь.
Куроно использовал рану на шее жадной крови, созданную»одинокой вспышкой» Нерона, чтобы нанести смертельный удар, но Нерон не настолько высокомерен, чтобы сказать, что он сделал всю работу только из этого факта. Как бы сильно он ни ненавидел Куроно, как авантюрист-нет, как человек-у него нет другого выбора, кроме как признать доблесть, которой Куроно обладает в бою.
Да, этот человек обладает достаточной властью, чтобы соперничать с Нероном. Если бы им предстоял поединок один на один, Нерону было бы трудно выйти победителем невредимым. Он должен быть готов потерять хотя бы одну руку.
Появление такого могущественного авантюриста-это то,что люди спады должны быть счастливы.
Но у Неро есть плохое предчувствие по этому поводу.
Вскоре после инцидента в столовой он провел небольшое расследование в отношении Курано и его партии»хозяева стихий». С невероятной скоростью, с которой они поднимались по служебной лестнице, Нерон подумал, что не было бы ничего странного, если бы это была партия, ответственная за отсечение правой руки гневного каламбура. Но на самом деле эта партия превзошла все ожидания.
Вот почему он чувствует себя неловко. Почему человек, скрывающий такую большую власть, вдруг появился в спаде?
Если бы он хотел прославиться как авантюрист, то не было бы ничего странного в том, что он начал работать раньше. Даже если бы он не хотел по какой-то причине, наверняка были задания, которые позволили бы ему привлечь внимание гораздо быстрее.
Вариантов было предостаточно. Несмотря на это, Куроно и его спутники записались на курсы авантюристов академии и жили беззаботной студенческой жизнью.
Хочет ли он просто жить тихой, мирной жизнью, не используя свою силу и не привлекая к себе внимания? Не то чтобы Ниро не мог понять, зачем ему это нужно. Поскольку он испытывает значительную неудовлетворенность от негативного внимания, которое он получает как член королевской семьи, такой образ жизни кажется ему идеальным.
Однако он уверен, что человек по имени Куроно, который излучает это зловещее присутствие, не такой уж мирный человек.
В голове Неро проносится наихудший из возможных сценариев.
— Основывает фонд… не так ли?」
Куроно пришел в академию не для развлечения. Что, если он пришел сюда, чтобы сблизиться со вторым принцем спады, Уилхартом?
Даже если он бредовый Принц, о котором люди не слишком высокого мнения, принц все равно остается принцем. Он, несомненно, сын Короля Мечей Леонхарта.
Если цель Куроно состоит в том, чтобы иметь кого-то столь же влиятельного, как член королевской семьи, то какие же амбиции он скрывает?
Это могло бы стать историей восстания, как Легенда о короле демонов и истории героев. Однако действия Куроно привели к результатам, которые нельзя считать абсурдной выдумкой или диким бредом.
Уилхарт уже полностью доверяет Куроно, называя его” заклятым другом моей души “и”кошмарным Берсеркером».
И вот теперь, когда первая принцесса Авалона, Нелл Юлиус Элроад, пламя ненависти поднимается из глубины его живота во второй раз, Нерон кое-что понимает.
Нет, Нелл не единственная. То же самое относится и к нему самому.
— Это Фиона… Я вижу… как это бывает…」
Красивая женщина, с которой он познакомился в большой библиотеке, Фиона солей. Неро действительно привлекло ее красивое лицо – нет, ее притворно отстраненное поведение, несмотря на то, что он стоял перед ней. Достаточно, чтобы он захотел встать вместо Сафьель и сопровождать ее. Но что, если эта встреча-ловушка?
В первый раз он встретился с ней в тот день, когда спас ее, когда два кадета напали на нее на площади. Если это какая-то ловушка, расставленная для него… Это не неправдоподобная теория.
Потому что Фиона-женщина Куроно.
Сцена, которую он увидел перед тем, как увидел рухнувшую Нелл на вершине крепостной стены, где Куроно и Фиона обнимали друг друга в эмоциональном воссоединении, уже была выжжена в его красных глазах.
До сих пор он отодвигал эту сцену в угол своей памяти, потому что не думал ни о чем, кроме Нелл, но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что это просто шокирует.
Возможно, потому, что он родился в королевской семье, он был очень уверен в своей способности видеть истинную природу людей. Он считал, что Фиона относится к тому типу людей, которые не интересуются представителями противоположного пола – до такой степени, что он подозревал, что она может быть гомосексуалисткой.
Предупреждая себя, чтобы он не слишком полагался на свою проницательность, он восхищается актерскими способностями Фионы. Если бы он сам не видел ясно, какие отношения связывают ее с Куроно, то, скорее всего, так и сделал бы… по крайней мере, подружись с ней. Вот какое хорошее впечатление он произвел на нее.
Куроно соблазнял второго принца спады, первого принца Авалона и первую принцессу. Нет, это еще не все; если бы Неро сблизился с Фионой, Куроно смог бы взаимодействовать и с другими членами Wing Road.
Лили, третий член мастеров стихий, уже таинственным образом набирает популярность в академии как»счастливая Фея-Сан».-Даже кадеты говорили о ней. Иными словами, молодые дворяне, представляющие будущее поколение, охотно идут к ней.
И это только еще больше позволяет Куроно распространить свое злое влияние на студентов Академии.
Школа, которую посещают дети дворян и членов королевской семьи, — это место, где они могут создавать связи с другими людьми в будущем. В этом отношении Куроно строит невероятные отношения с людьми таким образом, что обычные дворяне могли только мечтать.
И вдобавок ко всему, с этим происшествием, наконец – то-он будет награжден орденом.
Куроно, скорее всего, получит не только орден «За заслуги перед Отечеством», но и медаль «Корона». Лили и Фиона, которые спасли деревню Иския, также получат украшение «услуги искателя приключений», и все они внезапно поднимутся на главную сцену спады.
Это не та ситуация, когда кто-то будет беспокоиться о таких пустяках, как тот факт, что они побили рекорд Винг-Роуд за то, что были самой быстрой партией в рейтинге, или тот факт, что они совершили великие дела в Искии.
Вдобавок к созданию прочных связей внутри спады, они поднимутся как герои, которые спасли Искию от монстра 5 Ранга.
Все идет слишком хорошо, как будто судьба направляет … нет, это то, к чему стремился Куроно. Все шло по плану этого человека.
— Куроно… Так что же ты планируешь?..」
Мышцы спины Неро вздрагивают. Он хочет отрицать, что все это возможно, но при таких обстоятельствах он не может ослабить бдительность.
Он должен быть предельно внимателен к движениям этого человека.
Если скрытые амбиции Куроно столь же злы, как и внешний вид его лица, то единственный, кто может это остановить, – это Нерон.
— Н-н-н… Куроно… кун…」
Услышав нежный голос сестры, разговаривающей во сне, внимание Неро возвращается к реальности.
Неро прищелкивает языком, понимая, что Куроно играет с ее сердцем даже во сне.
— …Думаю, самое время.」
Он осознает, что заходящее солнце светит через большое окно, наполняя комнату оранжевым светом. Кажется, что Нелл мирно спит, испуская тихие легкие вздохи.
— Увидимся, Нелл. Я снова навещу тебя завтра после того, как поговорю с этим парнем.」
Что произошло между Куроно и Нелл? Как могло случиться, что этот человек состоял в таких отношениях с сестрой Нерона, что привез ее в крепость Иския? Самое первое, что нужно сделать Неро, — это допросить Куроно и выяснить правду и его истинные намерения.
Даже если Неро придется убить Куроно собственными руками, он должен хотя бы спросить об этом Куроно.
Может быть, слова, исходящие из уст этого человека, будут не удобными оправданиями, а признанием ужасной правды. Приготовившись с решимостью услышать это, Неро оставляет комнату Нелл позади себя.
Примечание автора:
Ужасная правда, которая могла бы исходить из уст Куроно, была бы такова…
Куроно: «о твоей сестре, я съел ее* (домашнюю стряпню) в тот день, когда встретил ее. После этого я каждый день приводил ее в свою комнату и учил разным вещам (о кулинарии).」
Наверное, что-то в этом роде.
TLN*: 食う/kuu означает “есть” в большинстве контекстов. “Съесть женщину “имеет сексуальную коннотацию и в английском языке, но в Японском это может быть вульгарный термин, означающий” заниматься сексом с женщиной», обычно используемый, когда это женщина в первый раз.
