Том 20: мир похоти
Горный хребет Асбел тянется от центра континента Пандора к северной стороне, рисуя большую дугу по всей Земле.
В группе городов-государств вдоль него есть прекрасные виды на заснеженный горный хребет, но эти горы также имеют опасную сторону, будучи обозначены как подземелья ранга 5.
В этот момент, в эти ранние дни зимы, в сторону Асбела идет некая группа искателей приключений.
“ … В таком месте, как это, должна была быть пещера?”
Когда метель, которая ограничивала их обзор, утихает, прямо перед ними появляется вход в пещеру, которая была вырыта в стороне от замерзшей скалы.
Тот, кто заговорил, — это человек, стоящий в первых рядах авантюристов, Джимми. Он принадлежит к человеческой расе и почти достиг тридцатилетнего возраста. Он живет в деревне Асбел, у подножия горы на территории Авалона. Горный хребет Асбел является его основной рабочей областью в качестве авантюриста.
Однако он работает только в низкоопасных районах вдали от мест обитания монстров ранга 5, таких как белые драконы, Фенриры и тундровые киты.
— Эй, эй, наш проводник не должен говорить такие глупости! Разве ты не хвастался, что Асбел-это твой задний двор?”
Тот, кто смеется над Джимми, — лидер партии Майкл. Это типичный одержимый властью дурак, который называет себя золотым героем.
В самом деле, тот факт, что он по глупости надел доспехи из полных пластин золота, которые даже не подумал бы сделать выскочка дворянин, является доказательством того, что быть дураком-это часть его врожденной природы. Кстати, у меча на спине клинок из платины.
Тем не менее, несмотря на то, что настоящий дурак выставил Джимми на посмешище, сейчас он скорее озадачен, чем зол.
— Нет, я определенно был в этих краях несколько раз, — говорит он. “Я хорошо помню этот утес и даже знаю кратчайший путь, чтобы спуститься с него. Но в прошлый раз, когда я был здесь, такой большой пещеры точно не было.”
Джимми-авантюрист четвертого ранга. Он не может проникнуть в самые глубокие части опасных областей, но даже в этом случае он-человек, который провел долгие годы, обходя почти весь горный хребет Асбел.
Он был нанят только временно, чтобы действовать в качестве гида для партии ранга 4, «Золотой век», возглавляемой Майклом. Знания Джимми об Асбеле и его опыт в восхождении на горы были даже официально подтверждены в письменной форме Гильдией искателей приключений в деревне Асбел. Он профессионал, так сказать, когда речь заходит об этих горах.
“Значит, его выкопал монстр, не так ли? — говорит Майкл. “Хе-хе, если он мог выкопать такую огромную яму, то она должна быть очень большой!”
Есть много монстров, способных рыть ямы в земле, таких как песчаные черви и безумные кроты. Элграндский Дракон, верховный правитель подземелья 5 Ранга, известного как «Элграндский Каньон», достаточно силен, чтобы вырыть пещеру диаметром в пятьдесят метров, просто пройдя сквозь землю.
Но в подземелье, которое является горным хребтом Асбел, не должно быть монстров с копательными способностями, способных создать такую пещеру.
“Ты собираешься заглянуть внутрь?!” — Удивленно спрашивает Джимми.
“Ну конечно!” Майкл отвечает, его лицо полно мотивации.
— Тут же возражает Джимми. — Это опасно; тебе лучше отказаться от этого. В настоящее время мы снабжены снаряжением для снежных гор; мы не готовы искать пещеру, не так ли? Если вы действительно хотите войти в пещеру, то сначала мы должны вернуться в деревню, сделать приготовления и –”
— А? Как будто мы собираемся тратить свое время на это!” — кричит Майкл. “Там может быть какая-нибудь сумасшедшая большая добыча; что, если ее заберет другая партия, пока нас не будет?”
Вероятность того, что это произойдет, астрономически мала. Хотя это только начало зимы, наваленный снег уже густой, и горный хребет Асбел превратился в белый снежный пейзаж. Мало кто из авантюристов решился бы рискнуть и отправиться сюда.
Не говоря уже о том, что если здесь действительно есть большая добыча, огромный, высокопоставленный монстр, отряды авантюристов, которые были бы способны победить его немедленно, редки.
— Нет, ты не можешь, — настаивает Джимми. “Это слишком опасно. Я не могу согласиться обыскать пещеру, я не хочу туда идти.”
“Что ты сказал! Я заплатил кучу денег, чтобы нанять тебя, так почему же ты такой трус! Как ты можешь называть себя авантюристом 4 ранга, таким же великим, как и я!”
— Ну-ну, успокойся, Майкл.”
Майкл выглядит так, как будто он собирается напасть на Джимми, но молодой человек осторожно вмешивается, чтобы остановить его.
Его зовут Кристофер. В отличие от крупного телосложения и мрачного выражения лица Майкла, это красивый молодой человек с милым, похожим на маску лицом, которое подходит к его мягкой, нежной улыбке.
“Как насчет того, чтобы провести легкий обыск, пока Джимми-Сан ждет здесь?” — Предлагает Кристофер.
— Эй, эй, Крис, что ты подразумеваешь под словом «свет»? Такой великий человек, как я, не будет удовлетворен ничем, кроме личного интервью с боссом в самой глубокой части этого места!”-говорит Майкл.
— Идиот, мы все еще не знаем, действительно ли в этой пещере есть монстр или нет, не так ли? Если мы войдем внутрь, обыщем все это и там ничего не найдем, мы все будем выглядеть как идиоты! — говорит молодая женщина, с горечью пиная блестящие золотые доспехи в голень Майкла с глухим стуком.
Она-Жаклин, единственная женщина-представительница Золотого Века.
С ее маленьким телосложением и детским лицом, она и Майкл выглядят так, как будто они могут быть родителем и ребенком, но удивительно, что она на самом деле одного возраста с ним.
— Это больно!” — Воет Майкл. — Черт возьми, это мое единственное слабое место.…”
— У тебя полно слабых мест, — замечает Жаклин. “Интересно, сколько раз ты бы уже умерла, если бы нас с Крисом не было рядом. Я имею в виду, даже когда тебя подбросили в воздух безмолвные овцы на холмах Искии –”
-Т-вещи из прошлого, когда мы были детьми, не имеют ничего общего с этим, не так ли?”
Майкл выглядит разъяренным со слезами на глазах, а Жаклин хихикает. Кристофер с улыбкой наблюдает за ними. Похоже, что эти трое-друзья детства.
Двое мужчин и одна женщина-это партийный состав, который обычно приводит к провалу партии, но тот факт, что они вместе дошли до того, чтобы стать авантюристами 4 ранга, является признаком того, что они невероятно хорошо построили свои отношения друг с другом.
“Ну что ж, тогда мы сами пойдем в пещеру, — говорит Кристофер, не обращая внимания на препирательства большого мужчины и молодой женщины. — Посмотрим, вернемся через час. Даже если Майкл закатит истерику, мы обязательно притащим его обратно.”
— Час, значит… Хорошо, давайте сделаем это, — говорит Джимми, думая, что этот компромисс кажется разумным.
Было бы жестоко сказать этим молодым авантюристам, которым едва исполнилось двадцать лет, что они не должны даже шагу ступить в неисследованную пещеру. Он не сомневался, что если бы ему было столько же лет, он бы тоже прыгнул в пещеру в приподнятом настроении.
“Я оставлю вам это устройство связи, — говорит Кристофер. “Я использую это, чтобы подробно описать ситуацию, пока мы будем внутри. Кроме того, если монстры, которые используют эту пещеру в качестве своего насеста, вернутся, пожалуйста, свяжитесь с нами сразу, чтобы мы могли сделать все возможное, чтобы присоединиться к вам.”
Он вручает Джимми дорогой магический предмет в форме хрустального шара, который позволяет телепатическую связь, которую Джимми с благодарностью принимает.
— Ладно, тогда пошли! Первая страница новой легенды о Золотом герое, Михаиле-сама, будет написана здесь!” — Объявляет Майкл.
— Заткнись. Поторопись и уходи!” — Нетерпеливо спрашивает Жаклин.
“Ну что ж, тогда мы уходим, — говорит Кристофер.
И вот, три члена Золотого Века ступают в пещеру.
Пока Джимми высматривает монстров, появляющихся снаружи, между ним и остальными начинается междугородняя связь.
– Ну как там, Джимми-Сан? Ты меня слышишь?” — Спрашивает Кристофер.
— Да, прием хороший, — отвечает Джимми.
Коммуникационные устройства, выполненные из кристалла, функционируют без проблем. Прошло меньше десяти минут с тех пор, как остальные вошли в пещеру, но Джимми спрашивает, какова ситуация на данный момент.
“Там есть растения, напоминающие розовые лозы, растущие на стенах, но я больше ничего не вижу”, — сообщает Кристофер. “Здесь также нет никаких следов монстров, входящих и выходящих из пещеры.”
В эту суровую зиму в Асбеле нет ни одного зеленого растения. Джимми задается вопросом, существуют ли монстры растительного типа, такие как древесные големы или дриады, но такие монстры обычно слабы к холоду.
По крайней мере, раньше их не видели в горном массиве Асбел.
— Осторожно, там может скрываться неизвестное чудовище, — предупреждает Джимми на всякий случай, но его слова заглушает громкий голос Майкла.
— ТС-с, ТУТ так пусто, — жалуется он. “Разве там не будет куча кристаллов или что-то в этом роде?”
“Но ты же не найдешь кристаллы в таком месте, как это! — говорит Жаклин.
Похоже, что эти коммуникационные устройства являются общими для всех членов партии. Конечно, сообщения могут передаваться через сильные мысли, но при таком открытом канале речь также передается именно так, как она произносится.
Джимми думает, не следует ли ему предупредить их, что они слишком шумят в неисследованной пещере, но решает, что это не обязательно, и закрывает рот.
Партия авантюристов уже имеет ранг 4; они намного выше его, когда дело доходит до чистых способностей в бою, и для них не далекая мечта получить повышение до ранга 5. Если бы они были из тех авантюристов, которые теряют бдительность только потому, что разговаривают, они, несомненно, уже давно потеряли бы свои жизни.
“Пока никаких признаков появления монстров нет, — сообщает Джимми. — Погода стабильная. Что ж, будь осторожен там, внизу.”
— Вас понял – А, вот и развилка на тропинке” — говорит Кристофер. — Есть левый и правый пути, оба примерно одинакового размера. А пока попробуем следовать по левой.”
Не исключено, что пещера имеет сложное строение с многочисленными разветвляющимися тропинками, как муравейник.
“Не забывайте делать отметки, чтобы запомнить пройденный путь, — напоминает им Джимми.
“Да, конечно, — отвечает Кристофер.
Джимми немного беспокоит тот факт, что первая разветвляющаяся тропинка появилась так рано, но поиски пещеры идут гладко.
Джимми спокойно ждет, пока пройдет время, давая отчет “ничего необычного здесь нет” каждые несколько минут, слушая шумный, но забавный разговор между Майклом и Жаклин.
“ … Здесь действительно нет ничего, кроме виноградных лоз, — говорит Кристофер. — Кажется, прошло уже тридцать минут с тех пор, как мы вошли, так что теперь мы повернем назад.”
“Эй, похоже, эта пещера продолжается еще немного глубже, — говорит Майкл.
— Честно говоря, тебе это тоже надоело, верно?” — Спрашивает Жаклин. “На самом деле здесь вообще ничего нет.”
— Д-да…”
А пока Джимми чувствует облегчение от того, что все члены партии вернутся без каких-либо разногласий. На тропинке, по которой они шли, ничего не было, а поскольку он наблюдал за входом, это значит, что никакие монстры не входили. В начале пути была только одна ветка, так что нет никакого шанса, что они заблудятся, либо.
Их безопасность гарантирована – или, по крайней мере, должна была быть гарантирована.
“ … Они все еще не вернулись?”
Прошло гораздо больше тридцати минут с момента последнего сообщения от партии, в котором говорилось, что они возвращаются. У Джимми нет ничего такого высокого класса, как личные карманные часы, поэтому он делает оценки, основанные на его чувстве времени как авантюриста и положении Солнца, но нет никакого способа, чтобы он сделал большую ошибку в своей оценке.
Причина, по которой не было отправлено никаких дальнейших сообщений, заключается в том, что они просто возвращались, и им больше нечего было сообщить. Члены группы также знали, что никакой опасности нет; учитывая то, как Майкл и Жаклин вели себя раньше, они могли бы неторопливо выйти из пещеры, ведя дружескую беседу.
Джимми может придумать сколько угодно причин, почему они так поздно возвращаются. Но верно также и то, что он может чувствовать, как беспокойство медленно разрастается в его уме.
К счастью, однако, у Джимми есть предмет, который может немедленно проверить, безопасны ли они. Ему просто нужно связаться с ними со своей стороны.
“Ммм, как мне еще раз этим воспользоваться…”
Однажды он услышал объяснение, как им пользоваться, но у него нет уверенности, возможно, потому, что это магический предмет, который он не привык использовать, или, возможно, из-за своего возраста. Он хочет верить, что это первое.
— Эй, Кристофер, ты меня слышишь?” — спрашивает он.
-Да, в чем дело, Джимми-Сан? Что-то не так?”
Джимми вздыхает с облегчением, услышав голос, доносящийся из хрустального шара. Одной этой фразы ему достаточно, чтобы понять, что на другом конце провода не произошло ничего необычного.
— Нет, я просто подумал, что тебе нужно время, чтобы вернуться, поэтому я хотел проверить тебя на всякий случай, — говорит он.
— Извини, мы скоро вернемся, так что, пожалуйста, не волнуйся, — говорит Кристофер. — А, мы вернулись к развилке тропы, так что скоро доберемся до входа.”
Похоже, Джимми напрасно беспокоится.
Точно так же, как он задается вопросом, так ли он склонен к беспокойству из-за своего возраста –
— Джимми-Сан.”
Приходит сообщение от Кристофера. С момента последнего сообщения не прошло и минуты. Может быть, он что-то забыл сказать?
Джимми отвечает без особых опасений. — Да, в чем дело?”
— Кажется, прошло уже тридцать минут с тех пор, как мы вошли, так что теперь мы повернем назад.”
“ … А?”
Джимми слышал эту фразу тридцать минут назад. Он ничего не понимает. “Что ты такое говоришь?” — спрашивает он.
Это что, какая-то шутка? Даже если это так, Джимми не намерен сейчас подыгрывать.
Но следующий ответ от устройства связи-это не извинения от Кристофера.
— Эй, похоже, эта пещера продолжается немного глубже, чем эта.”
— Честно говоря, тебе это тоже надоело, верно? На самом деле здесь вообще ничего нет.”
— Д-да…”
Это одно и то же. Это точно такой же обмен репликами, который произошел между Майклом и Жаклин тридцать минут назад.
— Эй, что случилось? Если это шутка, то она в плохом вкусе –”
“ … Что… ты… — ММИ-Сан…”
Джимми слышит прерывистый голос в ответ на свой выкрикнутый вопрос. Он просто может сказать, что она принадлежит Кристоферу, но он не может понять ничего из того, что она говорит.
“Ч-что это?! Ой, Что случилось, Кристофер! Дайте мне ответ!” — Спрашивает Джимми.
Вместо голоса Кристофера Джимми слышит только зловещий звук бегущей воды, исходящей из хрустального шара. Наконец, общение становится совершенно невозможным.
— Черт, сломался в такое время?!” Джимми чертыхается. “Вот почему нельзя полагаться на магические предметы!”
Прошли десятилетия с тех пор, как Джимми стал авантюристом. Его чувство ветерана подсказывает ему, что нынешняя ситуация опасна до такой степени, что возврата нет.
Сообщение, идентичное тому, что было за тридцать минут до этого. Волшебный предмет, который внезапно сломался. Джимми не настолько оптимистичен, чтобы поверить, что неудачная шутка и это несчастье просто произошли одновременно.
— Черт, что мне делать…”
Ему не хочется самому входить в пещеру, чтобы встретиться с остальными.
По крайней мере, нет никаких сомнений в том, что они физически невредимы. Не похоже, чтобы на них напали монстры или они были ранены в результате какого-то непредвиденного несчастного случая.
Но даже в этом случае происходит что-то необычное. Но еще страшнее то, что они не осознают, что происходит что-то необычное.
— Кристофер, пожалуйста, ответь. Майкл, Жаклин, вы слышите мой голос?”
В конце концов, не в силах сделать ни одного неосторожного движения, Джимми ничего не остается, как продолжать пытаться позвать их через сломанное устройство связи.
Связь не была прервана полностью; он может слышать что-то, что звучит как голоса, смешанные с шумом. Сейчас он может делать ставку только на надежду, что связь будет восстановлена.
— Пожалуйста, ответьте мне! — в отчаянии говорит он.
— Джимми-Сан.”
В этот момент шум, наконец, исчезает, и ясный голос снова отвечает Джимми.
— Мы связаны! Эй, Кристофер, как там дела внизу –”
— А, мы вернулись к развилке тропы, так что скоро доберемся до входа.”
В этот момент ощущение Джимми, что что-то не так, превращается в определенную веру.
— Возьми себя в руки, Кристофер! Ты говоришь то же самое, что и раньше! Проснись, черт возьми!” В нем нарастает беспокойство, Джимми кричит и пытается рассказать Кристоферу О необычном явлении, которое происходит.
— Ладно, тогда пошли! Первая страница новой легенды о Золотом герое, Михаиле-сама, будет написана здесь!”
— Идиот, мы все еще не знаем, действительно ли в этой пещере есть монстр или нет, не так ли? Если мы войдем внутрь, обыщем все это и там ничего нет, мы все будем выглядеть как идиоты!”
Единственные ответы, которые слышит Джимми, — это повторение прошлых фраз. Разговор между Майклом и Жаклин больше даже не связан.
Они просто сошли с ума. Это единственное, что Джимми может понять.
— Черт, да что это такое?… Что, черт возьми, происходит-УАА?!”
В то время как Джимми ошеломлен этой исключительно странной ситуацией, дым внезапно поднимается из пещеры, в которую он смотрел, и окутывает его. Это не черный дым, который сопровождает горение, а зловещий дым с ярко-розовым цветом.
— Что это, ядовитый газ?!”
Несмотря на долгие годы авантюризма, Джимми впервые видит это. Но даже ребенок из деревни мог бы сказать, что этот шокирующе-розовый дым опасен.
Джимми тоже это знает. Теперь у него нет другого выбора, кроме как бежать из пещеры.
С помощью воздушного Ходока ему каким-то чудом удается вырваться из розового газа, заполнившего вход в пещеру в мгновение ока.
Как только Джимми бросается в белоснежный снег, густой дым клубится у входа в пещеру, словно внутри горит большой костер.
— Ха-ха “… ха-ха… Кристофер, Майкл, Жаклин… Пожалуйста… откликнуться…”
Терять уже нечего, и Джимми зовет хрустальный шар, который крепко сжимает в руках, все еще лежащий на снегу.
Никакого шума. Связь стабильна. Но слова, которые немедленно приходят с другой стороны, совершенно «ненормальны».
— Ах, Мама… Мама, смотри, я стал героем… Я самый сильный в мире, сверкающий и золотой, самый крутой в мире.… Так что, мама, хвали меня, хвали еще больше и крепко обними.”
Эти слова, которые звучат как слова избалованного ребенка, может быть, они принадлежат Майклу? Это немыслимо, учитывая его мрачный вид и гордую осанку, но глубокий тон голоса делает несомненным, что это действительно он говорит.
“Fufu, ufufu, stop it, you two… Don’t fight over me… I just want to get along with you two, just like when we were children… It makes me happy to know that you feel that way, but… Fufu, I’m sorry for causing a misunderstanding.”
The next voice Jimmy hears is Jacqueline’s. These are the words of a foolish, conceited woman who is pretending to be troubled by two different men courting her. The two men fighting over her are Michael and Christopher, perhaps? There is no way to confirm this now.
— Я счастлива, Майкл.… Ты наконец-то заметил мои чувства, не так ли… Да, да, верно, нам больше не нужна такая женщина. Отныне мы будем только вдвоем, и нам будет хорошо вдвоем.… Я люблю тебя.”
Неужели голос Кристофера говорит о его истинных чувствах? Джимми отчаянно надеется, что Кристофер просто выбалтывает ложные слова из-за своего нынешнего сумасшедшего психического состояния.
— Ха-ха… Черт побери, все сошли с ума … – издав сухой смешок, Джимми медленно поднимается на ноги.
Он смотрит на пещеру и видит, что розовый дым полностью исчез и пещера вернулась к своему первоначальному, зияющему виду. На первый взгляд она похожа на любую другую пещеру.
— Черт побери! Что, черт возьми, случилось?”
Джимми вообще ничего не понимает.
Единственное, в чем он уверен, так это в том, что эти трое молодых, многообещающих авантюристов никогда не вернутся живыми.
