Глава 385: Терновая пещера
Как и тогда, когда мы отправились исследовать руины, заклинание Факела Фионы и поле Оракула Лили осветили внутренности темной пещеры.
Ее стены, теперь видимые под сиянием огня и волшебства фей, мы нашли пещеру, изрешеченную колючими виноградными лозами, бегущими во все стороны. Мы знали об этом из информации Джимми-Сан, но это знание не облегчало неприятный зуд, который я чувствовал.
“Эти твари не оживут и не набросятся на нас, верно?”
“Они, конечно, выглядят так, как будто могли бы, но, насколько нам известно, они этого не сделают”
Эти, совершенно очевидно, неуместные лианы, обрамляющие стены пещеры, по-видимому, ни о чем не беспокоились.
Джимми-сан и возглавляемая им следственная группа взяли образцы этого растения на анализ, но никаких отклонений не обнаружили. Очевидно, эти лианы физически не могли двигаться, как щупальца или что-то в этом роде, поскольку их внутреннее строение не позволяло этого.
Вот тут-то и вступала в игру магия. Как и мое искусство владения мечом, неодушевленные предметы можно было легко контролировать с помощью магических чар.
Но опять же, был еще и тот факт, что идти на хлопоты, перемещаясь вокруг этих колючих лоз, не будет работать, чтобы нанести нам какой-либо ущерб. Не обращай внимания на Фиону, даже у меня было достаточно магии огня, чтобы сжечь их.
— Может быть, Роза вожделения выращивает их как хобби?”
— Монстр со своими хобби? Это вообще возможно?”
— Когда они в какой-то степени разумны, может случиться все, что угодно.”
И тут я подумал, что она шутит.
Даже если он делал это не как пассивный интерес, он мог выращивать их по какой-то другой причине. Если и существовали муравьи, которые выращивали грибы в пищу, то не было ничего невероятного в том, что умеренно разумное чудовище выращивало виноградные лозы, пахало на ферме или даже занималось садоводством.
Опасность выглядела минимальной, но я буду следить за тем, чтобы они не начали двигаться.
Мы продолжали идти все глубже и глубже, скручивая лозы вокруг себя.
«Ничего, кроме этих лоз здесь ха――”
Я еще ничего не почувствовал. Пейзаж выглядел таким однообразным, что я начал сомневаться, действительно ли мы движемся вперед.
— А, Куроно, Смотри, Как здесь раскалывается дорога~”
Первое изменение во всем произошло после того, как Лили, которая шла впереди и освещала нам путь, сообщила о развилке на тропинке.
“Хм, Ну, они же сказали нам, что это здесь.”
Проход был четко разделен на две части, левая и правая тропинки слегка изгибались, так что свет, пробивающийся сквозь них, не показывал слишком далеко вперед.
— Вот тут — то все и становится серьезным.”
Любой авантюрист, который проходил мимо этой ветвящейся точки, начинал терять ее, становясь жертвами розы похоти. Оказавшись внутри, мы окажемся на вражеской территории, где вожделенная роза может напасть в любое время. Мы собирались войти в опасную зону 5-го ранга.
“Я в авангарде, Фиона посередине, а ты, Лили, сзади.”
— Вас понял”
— каай!”
Я думал, что мы могли бы использовать живых мертвецов, чтобы занять мою роль, расположившись подальше в ожидании и наблюдении за приближением, но был шанс, что Роза похоти может захватить гомункулов и обратить их против нас. Мы решили избегать этой банки с червями.
По словам маленькой девочки мод Лили, они все еще находились на стадии постпродакшена, так как не собирались быть полезными для этой работы. Тут уж ничего не поделаешь.
— О’Кей, пошли в дом.”
Наконец-то мы вступили на раздвоенную тропу.
Я решил пойти направо. Никаких особых причин, просто ощущение. Кроме того, не было никакого реального способа узнать, какая разница ожидает нас на разных путях, так как ни один авантюрист, который прошел эту точку, не вернулся живым. На самом деле не имело значения, будем ли мы тщательно выбирать время или просто выберем случайный путь.
“ … Выглядит не так уж и по-другому”
Пещера теперь, после точки разветвления, выглядела почти так же-в высоту, в ширину и даже на подъемах и спусках. Колючие лозы вдоль стен тоже, конечно, остались. И мы по-прежнему не чувствовали никаких отклонений.
“Хм, это … ――”
И тут я увидел, как что-то блеснуло в свете факела, плывущего рядом со мной.
Подойдя поближе, все еще насторожившись на любое присутствие, я быстро понял, кто это был.
“Разве это не золотой герой Майкл?”
Он был ледяной статуей в сверкающих золотых кольчугах. Точнее, он был заключен в ледяную глыбу, как Саид из племени Эвилеев. Человек, с которым я когда-то дрался на карнавале проклятий, тоже был закован в лед.
Но Майкл не оживет, если мы решим вытащить его из тюрьмы. В основном потому, что с другой стороны забрала его шлема, который был поднят, я мог видеть только кости.
Неподалеку мы также обнаружили его спутников, мага в мантии и крепкого лучника с луком, оба тоже обледенелые скелеты.
Эти трое, должно быть, были участниками вечеринки под названием «Золотой Век», о которой упоминал Джимми-Сан, первыми жертвами розы страсти.
— …Странно, если бы они были заключены в лед, то не разлагались бы на кости.”
Теперь, когда я подумал об этом, беспокойство Фионы было вполне оправданным. Даже если они не были особенно захвачены магией запечатывания ледяного элемента, они все еще были заключены так чисто, что я сомневался, что их тела полностью разложатся так быстро.
— Может быть, их осушили?”
Маленькая девочка Лили быстро придумала ответ.
“В этом есть смысл, а это значит, что Роза похоти заморозила их, а затем начала поглощать их жизненную силу”
— Значит, они обледенели в каком-то приятном сне?”
Это многое объясняет. Майкл, очевидно, говорил что-то о своей «мамочке» всю дорогу, пока его связь не оборвалась окончательно. Если бы их медленно и постепенно замораживали, все еще находясь под иллюзиями контроля сознания, это не считалось бы достаточной внешней силой, и они не очнулись бы от нее.
На самом деле, поскольку Роза вожделения обитала в этих холодных горах, всегда был большой шанс, что ее врожденная магия, дополнительная магия, была атрибутом льда. И, глядя дальше на то, что я знаю о других пробных монстрах и их элементах, лед был единственным, кто остался после ликвидации.
Во-первых, поскольку у меня уже были Огонь, Земля и молния, они, очевидно, вышли. Тогда, согласно документам, которые я читал в гильдии, драгоценный камень гордости, обжорство окт и зависть Рей были водой, ветром и светом соответственно. О Розе вожделения было известно не так уж много, поэтому я не мог определить ее элемент в то время, но, думая в терминах моих испытаний, нет никакого способа, чтобы это не было монстром испытания ледяной стихии.
Как бы то ни было, знание этого не даст нам никакого преимущества, и это не изменит того, что мы должны были сделать. Мы должны были подчинить себе розу вожделения. Только после этого Гильдия могла прийти и забрать тела этих троих. Успех нашей миссии будет также служить цели обеспечения им надлежащего захоронения.
А потом, после того как мы прошли еще минут 10 или около того,
“Их, конечно, много”
Скелеты во льду были разбросаны по всему проходу из колючих лиан.
Все они, должно быть, были довольно высокопоставленными авантюристами; я мог сказать, что все их доспехи и одеяния были высокого качества с первого взгляда. И никто из них не выглядел так, как будто у них был тяжелый бой, у всех не было никаких травм, поскольку они оставались статуями.
“Они тоже, должно быть, придумали много контрмер против монстра, но все равно потерпели неудачу”
— И Смотри, наш контролер разума тоже неравнодушен к людям”
— А-а-а, я заметил Панпан~”
К ним примешивались и негуманоидные тела. Лили указала на большого белого босса панпана с длинной раной вдоль одного глаза и поднятыми вверх лапами в устрашающей позе. Это было похоже на выставку плюшевых медведей.
“Этот парень не скелет, ты думаешь, он не ест монстров?”
— Скорее всего, он хранил это как запас пищи. Если вы посмотрите вокруг, то увидите, что здесь и там есть скелеты монстров”
Она была права, с первого же взгляда я обнаружил то, что выглядело как скелет волка, также заключенный в глыбу льда. Оглядевшись вокруг, я тоже заметил одну из гарпий. Хотя там не было ничего такого большого, как дортус, они просто не поместились бы здесь.
Учитывая все это, у Розы жажды не было никаких проблем, чтобы охотиться на человека и монстра одинаково, сначала посадив их под контроль разума, а затем истощив их до костей. То, как это чудовище действовало, то, что лежало в засаде в своей пещере, было очень похоже на паутину или смертельную ловушку муравьеда.
Могли бы мы действительно избежать того, чтобы быть пойманными в ловушку этого невидимого контроля разума и вытащить затворника-монстра, ответственного…? Меня вдруг поразило это смутное чувство сомнения.
“ … Это как-то неправильно”
“Ты что-то почувствовал?”
“Нет, дело не в этом, но хорошо…”
Я сосредоточился на нем изо всех сил, но нет, не было никаких следов чьего-либо присутствия, ничего необычного. Только колючие лозы вдоль стен и множество тел во льду. Больше ничего, кроме нас троих, не было заметно никакого движения.
“А как насчет тебя, Лили?”
“ХН~, ничего он~ре?”
Так что ничего примечательного. Это двойное подтверждение. Но что это за бурное беспокойство в моей груди?
— Черт возьми… Должно же быть что-то, что мы упустили.…”
Капелька пота скатилась по моей щеке. Мое чувство дискомфорта только усиливалось.
“Но ты же сказал, что ничего не почувствовал, нет?”
Фиона тоже была права. А мы-нет.
“Как ты думаешь, может быть, нам лучше вернуться назад?”
— …Нет, мы продолжим”
Я не думал, что мы получим что-то новое, возвращаясь и пробуя снова. Прямо сейчас, я просто хотел сделать что-то с этим сомнением, с этим беспокойством; я должен был знать, что было причиной этого.
“Давай продолжим, но немного медленнее, чтобы мы могли быть внимательнее.”
Девочки, казалось, были в порядке с этим, поэтому мы продолжили исследование.
Но, как и прежде, никаких изменений. На протяжении всего нашего продвижения по пещере, та же самая картина просто продолжалась и продолжалась, как будто насмехаясь надо мной за то, что я так беспокоюсь. Единственными звуками были наши шаги, и единственными вещами, которые держали нас в компании, были случайные люди или монстры, заключенные в лед. Колючие лозы также все еще покрывали стены, их плотность никогда не увеличивалась или уменьшалась, и я не мог видеть ни одного цветка, расцветающего на них. На самом деле, я даже не знал, есть ли у этого вида цветы.
Все было так однообразно, что я уже начал скучать, когда … ,
«О, здесь пещера раскалывается”
Мы подъехали ко второй развилке. Она была похожа на первую, четко разделенную на правую и левую стороны. На самом деле все было точно так же.
Что ж, остальная часть пещеры выглядела точно так же, так почему не развилки?
“В какую сторону, Куроно-Сан?”
— Налево”
— По какой причине?”
— Просто предчувствие”
Да, просто беспочвенное чувство. Фиона и Лили, похоже, не возражали, так что мы войдем слева.
— Ладно, поехали.”
Мы ступили на раздвоенную тропу.
Я решил пойти налево. Никаких особых причин, просто ощущение. Кроме того, не было никакого реального способа узнать, какая разница ожидает нас на разных путях, поскольку ни один искатель приключений, который прошел эту точку, не вернулся живым. На самом деле не имело значения, будем ли мы тщательно выбирать время или просто выберем случайный путь.
“ … Выглядит не так уж и по-другому”
Пещера теперь, после точки разветвления, выглядела почти так же-в высоту, в ширину, и даже в подъемах и спусках. Колючие виноградные лозы вдоль стен тоже, конечно, остались. И мы по-прежнему не чувствовали никаких отклонений.
“Хм, это … ――”
В этот момент я увидел, как что-то блеснуло в свете факела, плывущего рядом со мной.
Придвинувшись поближе, все еще настороже, я быстро сообразил, кто это.
“Разве это не золотой герой Майкл?”
Воин в золотых доспехах был закован в лед, как Саид.
— …Странно, если бы они были только заключены в лед, то не разлагались бы на кости”
— Может, их осушили?”
Меня убедило мгновенное умозаключение Лили.
— Значит, они обледенели в каком-то приятном сне?”
Как я и думал, Роза похоти обладала дополнительной магией ледяного типа.
Как бы то ни было, знание этого не даст нам никаких преимуществ. Мы должны идти вперед.
А потом, после того как мы прошли еще минут 10 или около того,
“Их, конечно, много”
Скелеты во льду были разбросаны по всему проходу из колючих лиан.
“Они тоже, должно быть, придумали много контрмер против монстра, но все равно потерпели неудачу”
— И Смотри, наш контролер разума тоже неравнодушен к людям”
— А-а-а, я заметил Панпан~”
— Воскликнула Лили, указывая на каламбур босса, очень похожий на плюшевого медведя.
“Этот парень не скелет, ты думаешь, он не ест монстров?”
— Скорее всего, он хранил это как запас пищи. Если вы посмотрите вокруг, вы можете увидеть, что здесь и там есть скелеты монстров”
“О да, это что-то вроде паутины или смертельной ловушки муравьеда. Эта тварь без проблем охотится как на человека, так и на монстра”
И поэтому мы просто продолжали идти.
Так или иначе, я не чувствовал ничего плохого. Может быть, все так монотонно, что я теряю бдительность. Лучше это исправить.
— О, здесь пещера раскалывается”
Через некоторое время мы добрались до второй развилки.
-Куда идти, Куроно-Сан?”
— Слева”
— По какой причине?”
— Просто предчувствие.”
Да, просто безосновательное чувство. Фиона и Лили, похоже, не возражали, так что мы войдем слева.
— О’Кей, пошли в дом.――”
