Глава 17
«Бедный Морт. Думал, что он точно станет капитаном. Залез в телохранителя Рэя и все такое.
— Да, он сказал, что женится на той девушке из «Пьяной кирки», как только мы закончим.
«Которая Девушка?»
— Знаешь, та, что с… — Уинсон сделал округлые жесты руками, потом взглянул на леди Заградник и остановился, — э… девушка с рыжими кудрями. Тита.
«Что! Она сказала, что собирается выйти за меня замуж!
— Подожди, она мне тоже это сказала!
«Эта сука!»
Иоахим взглянул на лица мужчин, стоявших у костра. Некоторые были из телохранителей баронессы, но большинство бродили вместе с капитаном роты, разбившим лагерь поблизости, которого леди Заградник пригласила ответить на несколько вопросов, которые у нее были о ее документах. Однако сплетни о столкновении с Совообразным медведем к тому времени ходили по всему лагерю, поэтому тема неизбежно сместилась к вопросам о битве.
— Итак, как ты превзошел этого Рэя?
— Я бы предпочла, чтобы вы не формулировали это в таком смысле, капитан Серис, — ответила леди Заградник. «Это наводит на мысль, что генерал в чем-то неполноценен как командующий».
— Тогда как бы вы выразились, миледи?
«Риски для каждой группы были разными, — сказала ему баронесса, — как и то, как мы подходили к этим рискам. Телохранитель генерала состоял из стандартного имперского патруля, а это означало, что у них был только один клирик. Жрец Беннет был достаточно силен, чтобы в одиночку справиться с одним из этих Совмедведей, но он был связан, поддерживая остальную часть своего отряда. Я воспользовался целеустремленной яростью Совмедведей и их плохими навыками лазания, приказав Дестину сразиться с его противником с дерева. Остальная часть моего отряда смогла уничтожить другого на досуге с двумя клириками под рукой. Кроме того, если вам абсолютно необходимо подчеркнуть это, сравнение между «командирами» было бы между мной и сержантом, возглавляющим телохранителя генерала Рэя.
— Вы хотите сказать, что генерал не имел там значения?
«Вместо того, чтобы он не имел значения, это разница в роли… как долго вы служили капитаном?»
«Старый капитан ушел в отставку примерно за три месяца до того, как нас сюда направили», — ответил капитан Серис. «Я был сержантом три месяца до этого. Присоединился к Шестому, когда Легионы перемешались.
Это была необычно быстрая серия повышений. Иоахим плохо знал этого человека, но он, по крайней мере, знал, что капитан Серис не выпускник академии. Он, должно быть, либо был зачислен как исключительный человек, либо продемонстрировал исключительный рост, демонстрируя черты, которые армия считала желательными для офицера. При этом все капитаны Имперской Армии были посвящены в рыцари, поэтому можно было задаться вопросом, что он делал с весны, когда все, что Шестой Легион делал, это проводил учения в то время.
«Ты когда-нибудь тренировался непосредственно против командира?» — спросила леди Захрадник.
— Нет, миледи, — ответил капитан Серис. «Это всегда было против других капитанов или сержантов. Командиры обычно делают что-то только тогда, когда в их подчинении несколько рот».
— Как вы думаете, почему?
— Так уж сложилось, наверное, — пожал плечами капитан. «Командиры просто делают большие вещи; Генералы еще крупнее».
— Полагаю, так оно и есть, — сказала баронесса. «Фактическое объяснение подпадает под несколько схожие строки. Сержанты и капитаны ведут небольшие группы солдат с фронта, а командиры и генералы ведут большие группы с тыла. Наши навыки и способности как офицеров отражают эти роли: влияние сержанта или капитана более «прямое», и мы имеем сильное влияние на наши отделения или роты. Командиры и генералы имеют «широкие» эффекты, которые влияют на гораздо большие группы солдат, но менее эффективны с меньшими группами, чем капитаны. Во всяком случае, это было бы невозможно сделать с обычной позиции генерала на поле боя, так что это не может рассматриваться как «недостаток» с их стороны.
— Но даже командирам нужно с чего-то начинать, — заметил капитан Серис. «Я не просто забыл, что делал сержантом, потому что стал капитаном. Сомневаюсь, что это произойдет, если я стану Коммандером.
— Не будет, — согласилась леди Заградник, — но генерал Рэй не пошел по тому же пути, что и рядовые солдаты. Он дворянин, который поступил в Имперскую академию магии, а затем перешел в Имперскую военную академию. Он полностью сосредоточился на своей карьере командира, а конечной целью стал генерал. Честно говоря, я считаю, что его подход лучше подходит для этого конкретного пути».
— Большинство армейских генералов были капитанами до того, как стали командирами, миледи. Они прекрасно справляются».
— Да, — кивнула леди Заградник, — но возьмем случай с генералом Кабейном. Как и у генерала Рэя, у него мало личной боевой доблести, но он по-прежнему считается лучшим генералом Империи, а Второй Легион считается самой эффективной группой армий.
Капитан Серис наморщил лоб, его челюсти двигались вперед и назад, пока он обдумывал слова баронессы.
— Значит, ты хочешь сказать, что если бы я хотел стать генералом, мне не стоило так усердно трудиться, чтобы стать капитаном?
«Путь, который вы выбрали, делает командира более гибким в тактическом отношении, и я думаю, что этого достаточно в пределах границ Империи. Однако здесь вы находитесь в гораздо более конкурентной и неумолимой среде, поэтому вам понадобятся все преимущества, которые вы можете получить. Кроме того, нет ничего плохого в том, чтобы быть капитаном.
— Но… но все целится вверх, миледи. Командиры и генералы получают больше, чем капитаны».
— Это организационный и административный вопрос, капитан Серис, — сказала леди Заградник. «В Бахаруте и Ре-Эстизе цивилизация развивалась таким образом, что то, что считается «важным», сильно отличается от того, как другие места могли бы видеть вещи. Механизмы, с помощью которых ресурсы защищаются и распределяются, основаны на определенных предположениях, которые рушатся, если их подвергнуть проверке. Наибольшее признание получают те, кто оказывает влияние на наибольшее количество людей в мирное время. У этих диких племен обычно все наоборот».
— Это потому, что они дикари, миледи. У цивилизованных людей есть правила.
— Правила установлены для поддержания порядка, — ответила баронесса. «Но в первую очередь порядок должен быть устойчивым. Если бы монстр пришел и напал на Империю, какие правила могли бы указать ему граждане, которые спасли бы их?
— Нет, миледи. Армия должна была прийти и убить его. Или, может быть, авантюристы, если он будет достаточно мощным.
«Так по чьим же правилам в конечном итоге играет Империя? Если уж на то пошло, у этих «дикарей» в пустыне есть свои правила, но гоблин, указывающий на них вашей компании, вас не остановит, не так ли?
Капитан Серис замолчал, спокойно глядя на огонь. Ответ был достаточно ясен.
«Есть правила и есть правила, капитан. Правила, о которых вы говорите, используются Империей для регулирования поведения тех, кто подчиняется имперской власти. Правила, о которых я говорю, — это реалии мира, над которыми Империя не имеет власти и которым также должна подчиняться. Граждане Империи привыкли к первому, но, будучи членом Шестого легиона, вы столкнетесь со вторым. Делая то, что необходимо для успеха здесь, вы можете обнаружить, что то, как имперские граждане признают вещи дома, становится все более однобоким.
— Вы рисуете деморализующую картину, миледи.
«Только если вы недовольны тем, что получаете за свои достижения. Будучи капитаном, вы по-прежнему можете стать бароном и продолжать зарабатывать почести, которые помогут вам развивать новую территорию. Думаю, почти любой из вас был бы более чем доволен этим. Одна из основных проблем, которую я вижу, заключается в том, что принятие повышения до командира в качестве опытного капитана ставит вас практически в худшее положение. Ваша рота лишена вашего руководства, а дивизия, в которую вы поставлены, гораздо лучше справилась бы с таким командиром, как генерал Рэй.
— Ты такой же «капитан», как и я, — сказал капитан Серис. «Вы бы честно отказались от повышения до командира или генерала?»
— Мне не о чем беспокоиться, — ответила леди Заградник, — но я бы отказалась от «повышения» до другой роли, если бы беспокоилась. Это не то, что я есть, и администрация Колдовского Королевства измеряет своих граждан в соответствии с ролями, которые они занимают независимо от того. В моем владении фермер должен управлять фермой, но тот факт, что он подчиняется местному руководству, не делает его «ниже» с точки зрения оказываемого ему уважения. Точно так же дворянин — это просто дворянин, и я не питаю иллюзий по поводу того, что фермер лучше меня в определенных вещах. Проще говоря, люди делают то, что у них хорошо получается, и в том, что они делают, нет ничего постыдного. На самом деле, профессиональное мастерство является важным фактором престижа».
«Тогда как это работает для армии?»
«Мое участие в армии сопряжено с обязательствами вассала, так что можно сказать, что я просто есть. Когда дело доходит до того, что нам требуется формализованная структура для граждан, которые присоединяются к армии, это, вероятно, будет похоже на рыцарство в Империи. Ранги были бы почетными, а не определением роли. Что касается того, как они будут называться… возможно, для простоты они будут классифицироваться, как наша Гильдия искателей приключений.
Означало ли это, что эти солдаты-граждане будут продвигаться вперед, как авантюристы? В любом случае, казалось, что все сравнивают себя по силе с авантюристами разных рангов, поэтому принятие одной и той же прогрессии казалось бы относительно безболезненным.
— Во всяком случае, — сказала леди Заградник. «Спасибо, что ответили на мои вопросы об этих отчетах после операции, капитан Серис. Я должен заполнить их, пока события еще свежи».
Мужчины вокруг костра уважительно покачали головами, прежде чем уйти под общее веселье лагеря. Иоахим нахмурился, глядя на праздничную атмосферу, охватившую аванпост, когда солдаты батальона праздновали свою удачу.
— Вы бы не подумали, что человек только что умер, — пробормотал он.
— Не может быть, чтобы они не знали, — сказала леди Заградник из-за стола, стоявшего под верандой палатки. «Но в то же время, это риск, который они все приняли при назначении в Шестой легион. Кроме того, как отпрыск пограничного дома, я не могу представить, что ваши ночи будут наполнены оплакиванием потерь в бою.
— Я не вижу, что это то же самое, миледи, — ответил Иоахим. «Встретить свою смерть с честью на службе — это то, чем могут гордиться их друзья и семья, но задача этой группы армий не столько связана с честной службой, сколько… наемничеством. Учитывая, что этого человека выбрали в телохранители генерала, я могу думать только о том, что его честолюбие стоило ему жизни.
— Что-то в этом не так?
«Конечно! Пока человек жив, всегда есть будущее и возможности, которые с ним приходят».
«Шестой Легион полон мужчин, которые думали о своем будущем и решили, что этого недостаточно. Жить жизнью значит рисковать».
Он повернулся и посмотрел на леди Захрадник, которая была слишком занята составлением отчетов, чтобы смотреть вверх. По какой-то причине она перешла от связывания волос в конский хвост к свободному шиньону, удерживая его заколкой из синего хрусталя. Изящный орнамент блестел в магическом свете над головой, когда она сосредоточилась на своей работе.
Их битва с Совами была, пожалуй, самым примечательным событием в кампании батальона. Это, безусловно, был тот случай, в который было вовлечено меньше всего людей, и его единственной фатальной смертью стала первая «почетная смерть» в Шестом Легионе. Победителям также достались трофеи: четыре трупа Совмедведей – один необычного размера – и восемь Яиц Совмедведей.
Одни только яйца стоили двести золотых монет каждое для коллекционеров и дрессировщиков экзотических Волшебных Зверей. Несколько более осведомленных людей, присутствовавших на заставе, подсчитали, что всего трупов будет не меньше сотни. В общей сложности это было 3400 золотых в имперской чеканке. Иными словами, если разделить поровну между мужчинами, каждый заработает в этой короткой битве больше, чем стоило целой семье жить в Арвинтаре в течение месяца. Для всех, кроме самых богатых купцов и дворян, это было много.
На практике, конечно, дело обстояло не так. Треть прибыли пошла в постоянно действующий фонд наград за кампанию Шестого легиона, еще одна треть пошла на «выравнивающие выплаты» с армией в целом, а оставшаяся треть осталась в батальоне. Батальон также попытается произвести справедливые платежи, используя аналогичную структуру, при этом треть будет оставлена командованию батальона для специальных оперативных расходов и крупных вознаграждений, третья часть будет разделена между всем батальоном, а оставшаяся треть будет присуждена сторонам, непосредственно ответственным за прибыль.
Леди Заградник воздержалась от участия в каких-либо наградах, что, в свою очередь, воздержалось и от генерала Рэя. Короче говоря, это означало, что двадцать шесть оставшихся солдат двух телохранителей получат по четырнадцать с половиной имперских золотых монет каждый. Для простолюдинов это была поразительная неожиданность — примерно годовое жалованье самого низкого армейского разряда, — а остальная часть батальона по-прежнему получала эквивалент дорогостоящей ночи в Оренстеде.
Словно она могла видеть его хмурый взгляд сквозь затылок, Леди Захрадник заговорила.
— Обещание исполняется, священник Уорд.
— Обещание, миледи?
«Они не просто празднуют сегодняшние успехи, — сказала она, — но тот факт, что то, что привлекло их в Шестой легион, действительно верно. Обещание выполняется, и они празднуют обещание, которое оно держит в будущем».
Иоахим посмотрел в темноту на людей, собравшихся перед своими палатками. Звуки вокруг резко прекратились. Он оглянулся и увидел, что леди Захрадник смотрит на него снизу вверх. В ее руке на столе лежал один из магических предметов, которые она носила с собой: тот, который производил эффект Безмолвия в оболочке вокруг предмета.
— Ты что-то хотел сказать? — спросила баронесса.
— Тебе не кажется, что это жадность?
«В какой момент честолюбие является жадностью?»
«…Я не хочу обидеть, моя госпожа, — сказал Иоахим, — но вы по крайней мере в десять раз более набожны, чем средний имперский гражданин. Что также означает, что ты в два раза благочестивее меня. Хотя мы с вами не разделяем одной и той же веры, должны быть хотя бы некоторые общие черты, когда дело доходит до праведной жизни. В данном случае я имею в виду идеалы служения, чести, милосердия, скромной жизни и обуздания безудержной жадности».
— Наши стандарты не совсем одинаковы, — сказала леди Заградник, — но я понимаю, что вы пытаетесь сказать. Поскольку я такой же благочестивый, как вы описываете, а может быть, и более, я часто исследую такие вещи, сравнивая, где я вижу границы по сравнению с другими, и что действительно правильно и правильно».
— И к какому ответу вы пришли на данный момент?
«‘Это зависит’.»
Иоахим фыркнул.
«Вы простите меня, если я скажу, что ваш ответ довольно неожиданный для адепта Суршаны».
«Правосудие и правосудие не обслуживаются произвольными арбитрами, священник Уорд. Хотя мои суждения далеки от совершенства, я все же стараюсь быть беспристрастным во всем. Вы сопровождали меня на днях, когда я расспрашивал мужчин об их стремлениях — можно ли кого-то из них считать жадным?
«Нет, но я считаю, что средства, с помощью которых достигаются эти стремления, могут привести к развитию нездорового аппетита. Это история, рассказанная снова и снова».
«Это довольно неожиданная оценка для гражданина страны, превозносящей достоинства «меритократии». Если всех людей следует взвешивать в соответствии с их собственными достоинствами, то не должны ли их действия также рассматриваться в каждом конкретном случае?»
— И какой ущерб это нанесет в процессе, миледи? Офицеры Имперской Армии — всего лишь простые смертные: расследование каждого дела — невыполнимая задача, а правосудие по своей природе реактивно. Смягчая такое поведение, можно снизить риски для невиновных и общую деградацию морали».
«Кто определяет риск?» Леди Захрадник спросила: «В какой степени поведение должно быть смягчено? Как клерик в Империи, вы должны хорошо понимать, что интересы власть имущих могут не совпадать с вашими убеждениями. Имперская администрация считает влияние Храмов риском, а проблемное поведение Храмов и их духовенства «сглаживалось» на протяжении поколений. Вы бы так легко сделали то же самое с другими?»
«Я считаю, что если бы Империя не была так настойчива в изображении Храмов как конкурента за политическое влияние, Империя была бы намного лучше, чем сейчас. Мандат Храмов по своей сути бескорыстен — мы заботимся о благополучии всех».
Леди Захрадник нахмурилась, бросив на него долгий взгляд. Иоахим сглотнул.
— Ч-что?
— Вы серьезно в это верите?
— Мне это кажется совершенно очевидным, миледи.
— Очевидно, что это не так, священник Уорд. Если бы Храмы Четырех заботились о всеобщем благоденствии, вы бы протестовали против системной агрессии не только против племен этой дикой природы, но и против всего населения, которое было перемещено или истреблено, чтобы способствовать росту и развитию Империя Бахарут».
— Это… это не то, из-за чего вы спорили с генералом Рэем, миледи.
— Еще нет, — сказала леди Захрадник. «Но это то, с чем Империи придется столкнуться в какой-то момент. То, что я сказал капитану Серису, касалось не только личного продвижения. Империя тоже должна заглянуть за иллюзорные стены, которые она построила вокруг себя, и определить, каково ее истинное место в мире».
