Глава 31
Традиционно быть назначенным на правый фланг пехотного строя было почетно, но Иоахим не был уверен, что это значит, если кто-то находится на правом фланге строя огров. Когда дело доходило до войн между армиями людей, правый фланг был зарезервирован для самых сильных и опытных солдат. Перед ними стояла задача прорвать левый фланг противника и начать зачистку его рядов.
Эта основная концепция прорыва вражеского фланга особо крупными силами не ограничивалась этим позиционированием. Если слабая часть вражеской армии была определена достаточно заранее, чтобы переместить элементы своей собственной армии, то командир часто выбирал это вместо этого. Сильным силам также можно было противостоять численностью, например, в ежегодной стычке с Ре-Эстиз, где имперские рыцари столкнулись с разногласиями четыре к одному. Было также странное развертывание сил на Равнинах Катз, где маркиз Королевства Буллоп разместил свою рекрутскую и могучую личную свиту слева, чтобы бросить прямой вызов правой стороне Империи, как демонстрация престижа среди зрелищных ежегодных стычек.
Имперская армия могла использовать множество вариантов для создания вариаций этой простой, но эффективной тактики. По крайней мере, в теории. Легионы были обучены этой тактике, но пока еще не имели возможности использовать ее против другой армии. Например, их боевые волшебники могли облегчить прорыв, сосредоточив бомбардировки на определенной части вражеских сил. Против Ре-Эстиза, чья Королевская армия состояла в основном из новобранцев, которым не хватало дисциплины, чтобы двигаться в плотно сплоченном строю, предполагалось, что это будет смертельный вариант, который Имперская армия может использовать на досуге.
Однако самый ужасный вариант возник, когда вся мощь Имперской Армии была брошена против врагов Империи. В этом варианте использовались чемпионы Империи: Флюдер Парадин, Великие Имперские Рыцари и Капитан Имперской Гвардии Белого Серебра. Они были людьми, которые могли уничтожить роты, дивизии и даже целые легионы в одиночку, но это не было причиной того, что вариант был ужасающим. Истинная причина заключалась в том, что на их развертывание ответом будет развертывание чемпионов противостоящей армии.
На тот момент это уже не было обычным сражением. Обычные люди были просто трупами, не подозревающими, что они уже мертвы. Чемпионы страны контролировали других чемпионов, и тот факт, что они были преданы битве, означал, что на их плечах лежала судьба войны и судьба миллионов. Если одна из сторон теряла свою, они могли либо признать поражение и сдаться, бежать, спасая свои жизни, либо пожертвовать бесчисленным количеством обычных людей, чтобы восстановить баланс сил, сокрушив вражеских чемпионов. Последний вариант вряд ли был удачным, так как они могли легко уйти, чтобы восстановиться.
Глядя вперед, на телохранителей баронессы, Иоахим задавался вопросом, знают ли они о том, что вот-вот произойдет. В их построении произошли существенные изменения: леди Заградник теперь шла впереди. Ее великолепные белые доспехи отражали лунный свет, просачивающийся сквозь деревья; серебристое лезвие ее глефы светилось мягким бледно-голубым светом священного оружия. Раньше он не замечал этого атрибута оружия, и часть его считала иронией то, что она владела святым клинком как представитель повелителя нежити.
Хотя они видели ее на дуэли, они еще не видели, как баронесса сражается в решающем сражении. Ее оружием было древковое оружие, предназначенное для поля боя, поэтому Иоахим мог только предполагать, что грядущая ночь сражения увидит, как леди Захрадник полностью расцветет в смертоносном великолепии.
『Пятьсот метров. Двойное время.』
Их ритм ускорился, во главе с глухими шагами их союзников-огров и троллей. Иоахим поднял свой боевой молот, подняв нагревательный щит на уровень груди.
— О боже, — сказал Редвин рядом с ним. «Вот так.»
— Другое, да? Иоахим ухмыльнулся.
— Просто немного преуменьшение, ты так не думаешь? Мы до сих пор топтали Демиса, и вдруг мы оказались выше наших голов.
— Меня это интересует, — сказал Иоахим. «Каждый бой не должен сильно отличаться от нападения на большое племя. Разница в том, что эта битва настолько важна, что наш капитан впереди.
『Триста метров.』
— Наш капитан, да, — ответил Редвин. «Я не думаю, что мы сможем вернуться к нашим старым после этого».
В отряде поднялись фырканье и смешки. Слова Жреца Огня звучали правдоподобно: все знали, что их ведет женщина, которая, вероятно, будет жить в песнях как Великий Капитан еще долго после того, как сражения, в которых она участвовала, давно прошли. После того, как она оставила их, рассказы о ее подвигах, вероятно, были настолько близки, насколько они когда-либо снова дойдут до нее.
『Сто метров. Успокойтесь и не делайте глупостей. Работайте вместе, чтобы уничтожить свои цели; смотреть друг другу в спину. Пусть Суршана направляет твою руку.』
Волна силы прошла через тело Иоахима, наполнив его чувством убежденности и резкости. Леди Захрадник рванулась вперед с головокружительной скоростью, перепрыгивая с дерева на дерево. Лунный свет отразился от ее глефы, когда она пролетела по дуге и приземлилась посреди лагеря полулюдей.
Самый большой получеловек — огр ростом около трех метров — был разорван от плеча до талии, когда она упала на землю. Багровая вспышка пронеслась горизонтально по трём ограм справа. Она не пожалела взгляда на своих жертв, развернувшись, чтобы отрубить головы еще двум ограм позади нее. За три удара, длившихся менее двух секунд, шесть великанов были мертвы. Она двинулась дальше, прежде чем две половинки первого Огра закончили раздвигаться, проткнув горло гоблину-мистику, когда тот начал совершать движения заклинания.
『В этом отряде человек восемьсот… ну, ненадолго.』
Крики паники и крики ужаса нарастали вместе с вихрем бескомпромиссной ярости, который прорывался из центра лагеря в его дальний конец. Те, кто был на окраине, обратили внимание на внезапную суматоху внутри, но были сбиты сзади атакой отряда леди Заградник.
— Э-э, как мы отличим всех этих парней друг от друга? — спросил Пол, вонзая копье в ближайшего гоблина.
«Кто сам не гадит, тот наш!» Гастон ответил.
«О Господь, мой Бог Огня, воспламени сердца твоих верных праведным мужеством — [Благослови]!»
«Эй, Редвин, наши Деми вообще следуют за Четверкой?»
«Замолчи!»
Они наносили удары ножом и громили вокруг правого края лагеря, давая союзным троллям и ограм широкое место. Рука Иоахима работала быстро, его боевой молот протыкал головы как гоблинов, так и огров. Время от времени дружелюбный гоблин с тлеющим клеймом подкрадывался к одному из троллей на их пути, отключая его регенерацию, пока Фрэнк и Игвел жонглировали им между собой.
『Заканчивайте свои бои и формируйтесь! Переезд через минуту.』
Движущийся…?
Он поднял забрало шлема с затишьем в бою, повернув голову, чтобы осмотреть лагерь. Они уже перебрались на другую сторону. Рядом формировались ряды полулюдей. Многие из них перекусывали различными частями тела, которые они подобрали на пути к выходу. Иоахим и остальные присоединились к ним, пытаясь не обращать внимания на звуки, пожирающие своих жертв.
— У нас есть раненые? — спросил Иоахим.
Никто не ответил. Исходя из впечатления, что они в значительной степени прошлись по лагерю, он задался вопросом, сколько защитников вообще сопротивлялись.
『Следующая цель в двух километрах к югу отсюда. Пойдем.»
Они ушли быстрым маршем, пробираясь по каменистой местности. Иоахиму показалось, что он слышит отдаленные звуки битвы на западе.
— Дестин, это там воюет батальон? Я не могу сказать, слышу ли я что-то».
— Да, — ответил Рейнджер. «Они начали до того, как мы ударили тех Деми».
— Как они? Игвел спросил: «У них самая сложная часть, да?»
«Ага. У них семь рот плюс авиакрыло, так что если это такая группа, как мы только что сражались, с ними все в порядке.
Иоахим посмотрел вперед, на фигуру леди Заградник, которая двигалась между деревьями, словно бледный призрак. Их продвижение замедлилось, когда они наткнулись на ручей, который глубоко врезался в камень. Баронесса и Оу перепрыгнули пропасть без проблем, но остальным пришлось следовать вдоль пропасти на запад, пока они не нашли достаточно узкий участок, чтобы пересечь его.
Отдаленные крики доносились из-за деревьев, на этот раз ближе, чем раньше. Иоахим решил следить за их положением, но повороты, которые они предпринимали, чтобы пройти через лес, быстро сделали его ментальную карту бесполезной.
『Пятьсот метров. Они начали двигаться, так что следите за тем, куда я иду. Рейнджеры, бегите вперед и начинайте беспокоить эту группу. Этот переход стоил нам слишком много времени.』
Темные фигуры роились в редком подлеске, пока гоблины роты выполняли ее приказы с короткими луками в руках. Он всегда считал гоблинов хаотичными и недисциплинированными, но, увидев, как сотни гоблинов сливаются воедино по команде баронессы, быстро изменил его мнение о них.
『Триста метров. Мы преследуем их сзади, так что я буду атаковать с двухсот метров.』
Впереди раздался гневный рев, который, как предположил Иоахим, был результатом того, что их разведчики беспокоили банду. В то время как луки гоблинов были ограничены по дальности и мощности, они использовали стрелы со стальными наконечниками из запасов батальона, укороченные для их использования.
Еще одна волна силы прошла через него, когда баронесса умчалась прочь. Они были слишком далеко, чтобы разобрать подробности того, что произошло после этого, но рев гнева, переходящий в крики паники, был достаточно информативным.
— Слушай, — сказал Йоханн, когда они побежали за ней, — почему этот Скилл такой холодный? Моя постоянная компания Cap’n использует его, и это всегда вызывает у него такое горячее чувство ».
«Она тоже делает это регулярно», — добавила Мерг. «Капитан Хоук может сделать это, только когда он хорош и зол».
Иоахим чувствовал, что должен знать ответ, но, как клирик, он никогда не чувствовал необходимости говорить со своей семьей об их Командных Навыках. Возможно, у Дома Заградник был другой способ их изучения, чем у офицеров Имперской Армии.
«Ребята, вы совершенно спокойны, когда мы сразу бросаемся в драку», — проворчал Уинсон. — И я тоже. Что это, черт возьми, такое?
— Это дело сержанта, да? Редвин сказал: «Или капитанский…»
«Что ты имеешь в виду?»
— До изменений в армии, — сказал Жрец Огня, — в моей старой роте было то же самое. Как только вы устроились, вы просто стали твердыми. Начал сбрасывать со счетов то, что обычно пугало».
Слева от них раздался боевой клич, когда Оуг поднял свой массивный посох и бросился в атаку. Его товарищи-тролли последовали за ним, грохоча по земле. Их заметное появление в битве было достаточным предупреждением для полулюдей на их пути, но знание об атаке мало помогло. Черепа и сундуки были превращены в пасту, поскольку они подверглись чрезмерной грубой силе.
К сожалению, продолжающиеся тренировки леди Захрадник с горными троллями показали успех в привитии правильной техники тупым полулюдям. Теперь они редко замахивались наугад, вместо этого используя несколько основных принципов, которым их учили, чтобы максимизировать физическую силу и скорость своих ударов. Эти атаки все еще носили обыденный характер, но, по-видимому, воины-полулюди в Колдовском Королевстве обычно владели боевыми искусствами, и баронесса полностью ожидала, что Ог и его товарищи в какой-то момент овладеют ими.
— Э… такими темпами, — сказал Пол, — нам мало что останется, да?
Химзель фыркнул.
«Следующий раунд наград будет выглядеть странно».
Они пробирались сквозь тщательно перебранные остатки вражеской группировки, разыскивая троллей и других заметных противников, которых можно было уничтожить. За время работы в отряде полулюдей леди Захрадник они обнаружили, что более эффективно сражаться с устойчивыми целями, такими как тролли, что освобождало их огров и троллей для быстрого уничтожения большого количества более слабых противников. Ценность их «штурмовиков» была удивительно высока, учитывая их простоту, добавляя элемент в их арсенал, которого, как они поняли, особенно не хватало в Имперской Армии теперь, когда они привыкли работать с ними.
『Заканчивайте свои бои и формируйтесь! Следующий боевой отряд проходит четыреста метров к юго-западу!』
Взгляд Иоахима переходил от товарища по отряду к товарищу по отряду, пытаясь определить их состояние.
«Вызовите, если вы ранены!»
«Вот здесь — кажется, я неправильно рассчитал время для Крепости».
Фрэнк повернулся и поморщился, осторожно опуская щит на землю. Потребовалось заклинание среднего лечения ран, чтобы восстановить его до номинального состояния.
— Спасибо, Уорд, — кивнул Фрэнк. «Сколько еще таких ударов мы сможем выдержать?»
— Не то чтобы ты должен был, — нахмурился Иоахим, — но мы, вероятно, сможем пройти еще четыре таких сражения.
Вспышка оранжевого света отбрасывала длинные тени на деревья, когда огненный шар взорвался на юго-западе. За ним последовал еще один, затем еще один дальше на запад. Шесть последовательных взрывов очерчивали линию, протянувшуюся на расстоянии более километра.
『Время вышло – съезжай! Рейнджеры, после того, как мы вступим в контакт со следующей группой, двигайтесь на запад, чтобы поддержать левый фланг батальона Рэя.』
Следующий боевой отряд можно было увидеть издалека, его силуэты очерчивались периодическими вспышками заклинаний «Огненный шар», поражающих основные силы наступающей армии полулюдей. Их битва с предыдущей группой дала им много предупреждений, и они повернулись, чтобы получить свою атаку.
Непрекращающийся дождь из имперских стрел, выпущенных гоблинскими короткими луками, усеял массированный прием отряда, нанося тяжелые потери племенным воинам в плохой броне. Леди Захрадник приземлилась где-то позади них, ее работа продолжалась незаметно для ее компании на другой стороне. Оуг и его тролли наносили удары посохами вперед, сметая огров и гоблинов парами и пятерками.
Несмотря на сокрушительное нападение, проблемой оставалась численность. Прямо перед ними было более тысячи человек, по сообщениям, пять тысяч впереди и неизвестное число на дальнем конце батальона генерала Рэя. Лес вокруг войск генерала осветился, и основная армия полулюдей приблизилась к дальнему яркому пятну на поле боя. Огненные шары боевых волшебников над головой становились все реже, и Иоахим мог только догадываться, что у них кончилась мана, пытаясь проредить огромную силу.
Редвин произнес еще одно заклинание «Благословение». Несмотря на слабый эффект незначительного повышения точности атак и поднятия боевого духа, оно действовало на всех союзников в радиусе действия, что делало его очень эффективным заклинанием для крупномасштабных сражений. Было еще одно высокоэффективное заклинание на поле боя под названием «Молитва», которое приносило божественную милость всем союзникам в пределах области действия и одновременно вызывало немилость у всех врагов в радиусе действия, но это было заклинание третьего уровня, которое не было ни у Иоахима, ни у Редвина. мог бросить.
Кавалеры отделения вонзали свои копья в массу врагов, приближавшихся к линии полулюдей, стремясь уничтожить их как можно быстрее. Однако дальше они продвинуться не смогли. Стрелы и камни отскакивали от латных доспехов Иоахима, перебрасывались через линию врага к ним, когда весь фронт остановился.
«Я не уверен, должны ли мы желать, чтобы у нас был Волшебник, чтобы зажечь этих Демисов, — сказал Редвин, — или радоваться, что у всех нас есть броня, чтобы справиться с этим дерьмом, которое они бросают в нас».
Ни у кого не хватило дыхания, чтобы ответить, руки неустанно работали своим оружием, пытаясь прорваться. Иоахим отступил, чтобы исцелить Пола. Игвел двинулся, чтобы прикрыть их.
«Я беру свои слова обратно насчет того, что нам не хватит», — сказал Кавалер. «Мое проклятое копье сейчас кажется целым гребаным деревом».
— Редвин, — позвал Иоахим, когда каменная стрела отскочила от его шлема, — справляйся с усталостью на своей стороне.
«Я слышу тебя».
Иоахим протянул руку над Полом.
«「Возрождение」!»
— Черт возьми, — сказал Пол, — это заклинание погонщика рабов.
Он полагал, что это можно рассматривать как таковое. Заклинание часто использовалось для расширения тренировок в Шестом Легионе.
Кавалер вернулся в строй. Иоахим переходил от человека к человеку, снимая последствия их истощения. Это стоило примерно трети его маны, но они только что завершили первую часть своей битвы.
«Нам нужно лучше себя вести!» Он сказал им: «Если нам с Редвином придется сделать это еще раз, у нас закончится мана».
Иоахим снова вытащил свой боевой молот, и люди отошли в сторону, а он снова занял позицию впереди. Несколько глухих шагов были единственным предупреждением, которое он получил, прежде чем огромный тролль заполнил его поле зрения. Бревно в его руках хлестнуло вниз, к макушке.
Дерьмо!
«Уклоняться!»
Его тело двигалось бессознательно, быстро уклоняясь от того, что он считал неизбежной атакой. Импровизированное оружие врезалось в камни, разбрасывая обломки поножей мужчин в обе стороны. Тролль перед ним внезапно дернулся, когда его пронесло сквозь пространство в шеренге, и он кувыркнулся вперед на полдюжины метров.
Леди Заградник последовала за ним, несколько раз вонзив оружие в спину лежащей цели. Она полезла в сумку на поясе и достала хрустальный пузырек. Тихое шипение поднялось в воздухе, наполнив его ноздри едким запахом, когда на упавшего получеловека вылили зеленую жидкость.
Взгляд баронессы скользнул по Иоахиму, прежде чем осмотреть окрестности. Большая часть врага была мертва или рассеяна, оставив самых сильных позади, чтобы их зачистить.
— Благодарю вас, миледи, — сказал Иоахим. — Тебе нужно какое-нибудь исцеление?
— Я в порядке, — ответила леди Заградник. «Это второй…»
«Второй?»
«Второй заметно сильный человек в этом районе, включая Оу. Я пытаюсь выяснить, сколько потенциально осталось во вражеских силах. Генерал Рэй не сообщил о подобном со своей стороны, так что я надеюсь, что это все.
Иоахим посмотрел на тающее тело.
— Думаешь, их больше?
— Это зависит от «радиуса вербовки» этой армии гоблинов. С целями мифрилового ранга и выше нужно разобраться мне или Оу, прежде чем они смогут причинить значительный урон всем остальным. По крайней мере, некоторые из них должны были отклонить предложение присоединиться, как это сделал Оф, но меня больше всего беспокоит то, что нашим врагам удалось завербовать одно из самых могущественных существ на плато.
«… о какой силе мы здесь говорим? Сколько?»
«Из того, что мы называем Царством Героев. Если это плато осталось относительно нетронутым, здесь должно быть достаточно территории, чтобы прокормить около двух из них. Однако это не обязательно люди, которые будут сотрудничать с армией полулюдей. Волшебные звери; Монстры; Гетероморфы… хотя не все они обязательно враждебны. К сожалению, если мы случайно не споткнемся о них, мы не узнаем, что там, пока они не проявятся».
Звук столкновения батальона Рэя с силами полулюдей неподалёку усилился. Леди Заградник глубоко вздохнула.
«Последняя группа, прежде чем мы закончим», — сказала она.
— Эта «группа» в пять раз больше, чем остальные, — нахмурился Иоахим.
— Плюс их командир, — добавила леди Заградник. «Давай приступим к работе.»
