Глава 5
Людмила шагнула через порог Врат Леди Шалтир, глубоко вздохнув, когда жара и тяжелые запахи города сменились свежим, прохладным воздухом Долины Стражей. Флорина прошла за ней, сопровождаемая горничными их леди. За ними прибыли десятки других посетителей с изумленными лицами и багажом в руках.
— Мы были здесь раньше? Мэг сказала: «Пейзаж выглядит довольно знакомым…»
«Учебные экспедиции гильдии проходят в лесах высокогорья к северу и востоку», — сказала Людмила Разбойнику.
— Ах, да, — Мэг медленно кивнула. «Мне показалось, что я видел эти горы где-то раньше».
Прошли другие авантюристы, расставив свои вещи. Помимо самих авантюристов, с ними прибыло несколько «помощников». Группа состояла из различных гражданских экспертов, нанятых гильдией для анализа результатов экспедиции. Сначала, когда началась экспедиция на Фео Тейваз, их было всего несколько человек, а теперь их было две дюжины или около того, привлеченные очарованием исследования тайн мира в относительной безопасности.
Теперь они были здесь, чтобы корпеть над объектами, которые накопились за зиму, поскольку строительство бывшего шоссе Любви Ай Ай Ай Айнз открывало все больше и больше кусков древнего шоссе. Что касается новой трассы, то название было отвергнуто, как только Его Величество вернулся из поездки, и Людмила все еще не понимала, что дернуло премьер-министра вообще назвать ее так.
— О, похоже, все пришли вовремя.
Леди Аура небрежно подошла к ним, подняв руки за голову. Лорд Маре шел рядом с ней, и их сопровождали леди Дельта, Гласир и Елена Роско. Леди Дельта почему-то несла на руках трех Изумрудных лесных слаймов, и еще один сидел у нее на голове. Рыцарь смерти с горшком Гласира шел позади них.
— Леди Аура, — Людмила и Флорина склонили головы в реверансе. «Лорд Маре. Я надеюсь, что день застанет вас в добром здравии.
«ООН.»
— Как бы вы хотели начать? — спросила Людмила.
— Не знаю, — пожала плечами Леди Аура. — Разве Айнзак не придумал какой-то план?
К удивлению Людмилы тем утром, Мастер Гильдии организовал отправку экспедиции, как только он узнает, что Людмила вернулась в Э-Рантэл. Что касается планов, однако, он оставил дело в ее руках. Она была назначена лидером шестой группы экспедиции, что также сделало ее лидером экспедиции.
Она предположила, что Аинзак так устроил, поскольку экспедиция проводилась в ее владениях, а она также была членом Гильдии искателей приключений. Однако со всей работой, которая накопилась, пока она была в Драконьем Королевстве, Людмила не была уверена, сколько внимания она сможет уделить экспедиции. Будем надеяться, что авантюристы будут следовать своим процедурам, и их действия не будут сопровождаться инцидентами.
«Сначала нам нужно разместить вспомогательный персонал», — сказала Людмила. — Алессия, ты можешь показать всем остальным гавань?
«Да, госпожа… эй, лоликон! Перестань лизать Дриаду глазами; ей нет еще и года».
Примерно треть авантюристов отвернулась от Гласира. Фемида и Алессия повели авантюристов на деревенскую площадь. Вскоре после этого на Клерика и Паладина напали жители деревни. Людмила покачала головой и повернулась к вспомогательному составу экспедиции.
«Загружайте свои материалы в фургоны на той стоянке», — она указала на Пожирателей душ в юго-восточном углу деревенской площади. «Я буду с вами, как только заеду в административный офис».
Она призвала нескольких Рыцарей Смерти, чтобы они помогли перевезти вещи экспедиции, которые все еще проходили через Врата. По пути к своему поместью она жестом пригласила Гласир пойти с ней.
«Кажется, ты выросла», — сказала Людмила. «В более чем один путь.»
Если бы она описала это, Гласир выглядела более здоровой, чем прежде. Она потеряла вид свежего деревца, чувствуя себя менее хрупкой, чем раньше. Не то чтобы она была хрупкой по человеческим меркам. Как Гетероморф — или, точнее, Дриада — она появилась на свет примерно с грубой силой и выносливостью Авантюриста Серебряного ранга. Ее ветви вытянулись на несколько сантиметров и имели более густую крону из листьев, что, в свою очередь, означало, что листья, покрывающие тело Гласир, были менее редкими.
С точки зрения ее общего внешнего вида, предание, описывающее дриад как «дух» их деревьев, оказалось правдой. Насколько ярким и сильным было ее дерево, можно было увидеть не только по ее внешности, но и по ее настроению и характеру.
— Я тоже достиг второго уровня магии друидов, — сказал Гласир. — Но у меня есть только одно заклинание.
«Это прекрасно!» Людмила улыбнулась и обняла Гласир за плечо: «Ты продвигаешься так же быстро, как авантюрист. Как продвигается твоя боевая подготовка с Леди Аурой?
Листья Гласир зашуршали, когда она вздрогнула. Людмила посмотрела через Дриаду на Леди Ауру.
— Она выучила Навык, — сказала Леди Аура, — я думаю.
— Что он делает, миледи?
«Может быть, увеличивает ее сопротивление урону? Однажды я хлестал ее, и ее внезапно стало труднее повредить».
«Звучит очень полезно».
«Я точно знаю?» Леди Аура сказала: «Как только мы решили, что она выучила Навык, я вернулась домой, чтобы посмотреть, смогу ли я научить Пинисон и остальных тоже. Но все, что они делали, это кричали и плакали, когда я начал их бить».
«Кажется, они не очень восприимчивы к инструкциям».
«Да, ну, их потеря. Я не понимаю, почему кто-то может довольствоваться сбором фруктов, когда они также могут становиться сильнее для лорда Аинза.
Когда они добрались до ее дома, Людмила обнаружила, что из переднего окна выползают целые джунгли растений. Некоторые из них с энтузиазмом махали руками, подходя к входной двери.
— Лорд Мар, — сказала она, — вы уверены, что эти растения не убегут в дикую природу?
«Это все растения, которые растут вокруг Божественного Пепла», — ответил Лорд Маре. — Они останутся здесь, потому что Гласир здесь. Я думаю, что большинство из них уже запечатлелись на ней».
— Вы хотите сказать, что все эти растения могут двигаться, милорд?
Темный эльф-друид покачал головой.
«Большинство из них не могут двигаться, — сказал он. «Не такие, как те, что в окне. Однако они все равно ответят по-своему».
«Я удивлен, что те, кто может ползать, не гонятся за Гласир, когда она уходит…»
— Э-э, поначалу так и было, — сказал Гласир. «Мне пришлось сказать им, чтобы они ждали меня дома. Но они все еще бродят по двору. Некоторые из них нашли грязь, которую я собирал, и залезли в нее».
— Значит, теперь они остаются снаружи? — спросила Людмила.
— Нет, — ответил Гласир. «Ночью они возвращаются в дом за светом. Они довольно жадные».
Означало ли это, что растений было еще больше, кроме тех, что на окне? Казалось, что к зиме они перерастут зал, если уже не выросли. Она не была уверена, выживут ли они снаружи на холоде. Может быть, они могли бы скопировать то, что видели в Империи, закрыв двор и используя магический обогрев.
По крайней мере, Гласир росла не так быстро — территория цитадели была еще далека от того, чтобы она могла пустить корни.
Цветы, достойные небольшого сада, расцвели, когда они вошли в поместье. Лорд Маре, леди Дельта, Гласир и Елена отправились прямо в зеленую зону. Эмилия провела Тьерра в комнату для гостей с вещами Флорины. Леди Аура последовала за Людмилой и Флориной в кабинет. Нонна встала из-за своего стола у их входа.
— Добро пожаловать, Леди Аура, — опустила голову Старшая Лич.
«Спасибо за вашу тяжелую работу», — небрежно ответила Леди Аура.
— Что-нибудь новое, требующее моего немедленного внимания, Нонна? — спросила Людмила.
«Документы из Гильдии искателей приключений были поданы крайне нерегулярно, — ответил Старейшина Лич.
— Я говорила об этом с Гильдмастером Аинзаком, — вздохнула Людмила. «Даже по прошествии стольких лет авантюристы по-прежнему любят играть свободно. Я рекомендую вам готовиться к этому, пока экспедиция здесь».
Она почти чувствовала волны недовольства, исходящие от Старшего Лича. Дух упрямой независимости и потакания своим слабостям, известный как «гордость авантюриста», сохранился от старой гильдии и, казалось, только рос вместе с их новой целью. Она могла только надеяться, что эта гордость сохранит их профессиональное поведение при знакомстве с новыми людьми, иначе у Колдовского Королевства будет бесконечный поток дипломатических инцидентов.
— Если подумать, — сказала Людмила, — принимайте от авантюристов только те документы, которые соответствуют вашим стандартам. Это официальная экспедиция, и их документы являются ее частью. Ишпен здесь, и она жалуется на это больше года, так что я уверен, что она будет рада союзнику.
Она подошла к своему столу и пролистала небольшую стопку бумаг. Поскольку ее задачи в качестве администратора были переданы Драконьему Королевству, большая часть того, что осталось, состояла из вопросов, которые требовали ее физического присутствия. Она сделала паузу и просмотрела логистические отчеты в поисках новых прибывших из Абелионской глуши.
«Я ничего не видела об этом в отчетах, которые вы прислали мне, — сказала Людмила, — но кто-нибудь выражал беспокойство по поводу этих беженцев-полулюдей, которых мы принимали?»
«Часовые, расставленные вокруг назначенного им места, не зафиксировали никаких попыток беженцев покинуть этот район», — ответила Нонна. «Доставка предметов снабжения также прошла без происшествий».
— Их руководство делало какие-либо запросы?
«Никто.»
Людмила не знала, хорошо это или плохо. Согласно начальным сообщениям, Король-Заклинатель столкнулся с группой полулюдей под названием «Орки» во время кампании в Святом Королевстве. Их держали в плену изверги Ялдаваофа, и Его Величество предложил им убежище в Колдовском Королевстве.
С леди Шалти связались, чтобы перевезти их, и она решила, что имение Людмилы будет лучшим местом для их размещения на данный момент. Между первоначальной группой и освобождением Его Величеством Холмов Абелион в баронство проникло в общей сложности пять тысяч орков. Она выделила им сто квадратных километров неосвоенного леса с видом на Долину Стражей для проживания, и им были предоставлены основные припасы, так что, возможно, ничего не произошло, потому что жаловаться было не на что.
«Мне придется нанести им визит после того, как я устрою экспедицию авантюристов», — сказала Людмила. — Надеюсь, ты не возражаешь, Флорина.
— Я даже не знала, что они там были, — ответила Флорина. — У меня есть неделя или две, чтобы все уладить, так что не обращайте на меня внимания.
Как только все оказалось в порядке, Людмила вышла из поместья, чтобы посмотреть, как поживают авантюристы и вспомогательный персонал экспедиции. Повозки все еще загружались, а искатели приключений бродили по деревенской площади. Некоторые из них выглядели так, будто пытались произвести впечатление на жителей деревни.
— Я полагаю, авантюристы всегда останутся авантюристами, — сказала Флорина.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Людмила.
— Всякий раз, когда они проходили через мои владения или владения Лианы, — ответила Флорина, — они всегда старались произвести впечатление на наших подданных. Неважно, какого они были ранга. Отчасти маркетинг, отчасти гордость, я полагаю. Однако моему отцу они никогда особо не нравились.
«Почему это?»
Мимо протопала пара рыцарей смерти, неся ящики к ожидавшим их повозкам. Флорина многозначительно смотрела на них.
«Комплекс героя», как он выразился. У них было какое-то представление о том, что их «долг» — спасать людей, и они позаботились о том, чтобы об этом узнало как можно больше людей. Людей привлекает сильное, так что это нечто замкнутое, подпитывающее само себя. Однако, как бы близко к городу ни было баронство Ганье, я уверен, вы понимаете, насколько это глупо и корыстно».
Людмила кивнула. Большинство авантюристов, проходящих через баронство Ганье, должны были быть теми, кто направлялся на выполнение поручений на северо-западной границе. Таким образом, они остановились в баронстве Ганье только для того, чтобы похвастаться. Должно быть, он казался особенно пустым, поскольку северо-западная граница не была полна ужасных угроз, а текучесть авантюристов низкого ранга превышала девяносто пять процентов. Большинство из тех, что прошли, так и не вернулись.
«Как вы думаете, такое отношение будет проблематичным для их новой миссии?» — спросила Людмила.
«Ну, то, что они делают, не помешало бы немного маркетинга», — ответила Флорина. «Но то, что, по их мнению, работает с людьми, может не работать с другими расами или даже с другими человеческими культурами. Поскольку они так наглы в этом…”
«Я достаточно часто их предупреждала, — сказала Людмила, — и в последних двух экспедициях они были достаточно тихими, но я не знаю, как дальше пойдут дела».
Для большинства племен полулюдей любое хвастовство вызовет проблемы. Проблема заключалась в том, что большинство Людей, которых она знала, не понимали, что демонстрация силы почти всегда рассматривалась как форма дипломатии. То, как эти состязания разыгрывались в течение сезона, определяло отношения между различными группами и, следовательно, общую динамику власти в регионе. Однако люди чаще всего отвечали бы смертельной силой на любую предполагаемую агрессию и заканчивали бы войной на уничтожение.
Надеялись, как и Флорина, что они узнают, как ведут себя племена полулюдей в ее владениях.
— Гильдия искателей приключений — это государственная организация, — сказала Флорина. «Я думал, что у них есть четкие процедуры для такого рода вещей, прежде чем их отправят в эти экспедиции».
— Ну, в том-то и дело, — ответила Людмила. «То, что они делают, является «новым», поэтому эти процедуры больше похожи на предложения. Вероятно, было бы полезно, если бы некоторые полулюди присоединились к их рядам, но все те, кто участвует в их обучении, являются гражданами, у которых есть дома и семьи, к которым можно возвращаться каждый день. В такой ситуации трудно быть авантюристом.
Насколько ей было известно, ни у кого из авантюристов вообще не было детей. По крайней мере, ни в чем бы они не признались. Учитывая то, как они выглядели, она не удивилась бы, если бы у некоторых из ветеранов где-нибудь спряталась небольшая армия ублюдков.
«Надеюсь, — сказала Флорина, — что они уладят все это до того, как эти экспедиции приблизят их к другим странам. Они не должны быть частью Королевской Армии, но они вполне могут втянуть Королевскую Армию в любые беспорядки, которые они устраивают.
Людмила взглянула на Леди Ауру и Лорда Маре, но они не выказали никаких признаков своих чувств по этому поводу. Насколько она могла судить, все ближайшие подчиненные Короля-Заклинателя просто соглашались со всем, что он говорил. Аинзак также упомянул, что Гильдия искателей приключений была чем-то вроде личного проекта Его Величества, а это означало, что любые окончательные изменения в организации зависели от его прямого участия.
Они подошли к стоянке фургонов, где Ишпен была занята организацией припасов. Секретарша гильдии всегда умела организовывать людей и принуждать их к соблюдению правил и положений.
— Мы почти готовы? — спросила Людмила.
— Думаю, да, — ответил Ишпен. «Куда все это идет? Я думал, что мы будем делать все за пределами этого места».
— Базовый лагерь примерно в тридцати километрах к югу отсюда, — сказала Людмила. «Более сорока по дороге, а это примерно час езды на этих фургонах. Там старый строительный городок на озере, но его еще не разобрали. Вы можете найти почти все, что вы можете получить в гавани, так что вам ничего не понадобится. Лагерь также находится в начале строительства нового шоссе, которое обнажает все руины».
Как только последние припасы были загружены, она отправила вспомогательный персонал в путь. Людмила вызвала из гавани другую группу фургонов, чтобы доставить авантюристов, но, похоже, они все еще были разбросаны по деревенской площади. Поблизости казалось, что Елена все еще ждала, когда Леди Дельта отпустит своих компаньонов.
— Кажется, мисс Дельта…
— С Шизу все в порядке, — сказала мисс Дельта.
— …привязался к твоему Эмсу.
Елена кивнула. За зиму девочка подросла на несколько сантиметров и теперь была ростом с плечо Людмилы. Она также стала сильнее, поэтому казалось, что различные учебные программы, установленные в Долине Стражей, в целом окупились.
— Как продвигается твое обучение? — спросила Людмила.
«Учитель сказал, что я могу прийти в порт в любое время», — ответила Елена. «Я выучил буквы, цифры и все такое».
«Это так? Готов ли следующий трейни взять на себя управление вашим полигоном?»
— Он все еще медлителен, но мисс Эзрис говорит, что он готов взять на себя управление. Значит ли это, что теперь я могу работать в армии?»
— Наверное, да, — сказала Людмила. «Поскольку авантюристы все еще повсюду, не могли бы вы прийти и посмотреть, где вы остановитесь?»
Елена снова кивнула. Людмила улыбнулась и посадила всех в фургон на военную базу. Лорд Маре широко зевнул, пока они мчались на юг, к району цитадели.
«Кто-то сказал, что я должна устроить вечеринку слаймов», — сказала Елена.
«Кто это сделал?» — спросила Людмила.
— Эм… все? Сизу привела меня к кому-то по имени Солюшн, и Солюшн упомянула вечеринку, а затем отправила меня к леди Ауре, чтобы поговорить об этом.
— Это возможно, леди Аура?
— Не понимаю, почему бы и нет, — ответила Леди Аура. «Я могу драться с кучей своих питомцев одновременно, так что она тоже должна быть в состоянии это сделать. Как Укротитель зверей, я думаю, что это довольно хорошая идея. Ей просто нужно научить их сражаться вместе и повысить их уровень».
Рейнджер с несколькими компаньонами был редкостью до такой степени, что она не слышала, чтобы кто-то поднимал их как «группу». Тем не менее, если бы кто-то так и сделал, это звучало бы достаточно примечательно, чтобы о нем ходили слухи или легенды.
«Как будет проходить это обучение?» — спросила Людмила.
«Ну, я не знаю, как здесь это работает», — ответила Леди Аура. «Я не думаю, что кто-то из рейнджеров в Гильдии искателей приключений имеет компаньонов, что кажется немного предвзятым. На самом деле нет — у вас есть».
— Это правда, но, боюсь, я не занимался с ней ничем подобным. Мы вместе участвовали в нескольких битвах, и, похоже, это сработало».
— Это нехорошо, — нахмурилась Леди Аура. «Ты должен дарить своим спутникам много любви!»
«Поскольку Министерство транспорта заставляет ее расследовать дела за границей большую часть времени, это немного сложно…»
Она понятия не имела, как дрессировать своего Дракона и интересовался ли Илышн’иш. Кроме того, Людмила понятия не имела, чему тренироваться. Любые рассказы о всадниках легендарных существ, таких как Драконы, не содержали никаких подробностей о том, как они сражались с ними или даже как звали их скакунов. Они были просто вещью, которая существовала, и никто, казалось, не подвергал сомнению тот факт, что они существуют или как работают такие отношения.
Больше всего похоже на намек на то, что она была с Драгунами Имперской Воздушной Службы, но ее время в Империи было слишком коротким, чтобы изучить их как-то по-настоящему глубоко.
«В любом случае, — сказала Леди Аура, — мы считаем, что вечеринка из восьми человек будет хорошей».
Людмила взглянула на четырех Слаймов на Леди Дельта.
— Восемь, миледи?
«Ага! Четыре рейнджера и четыре друида. Затем их распределяли по разным специализациям, чтобы они выполняли разные роли в отряде. Два специалиста ближнего боя, два дальнего боя, заклинатель, ориентированный на урон, призыватель и два целителя».
Это звучало красиво. Гильдия искателей приключений использовала группы из шести человек, и те, у которых было два целителя, были гораздо более стабильными, чем те, у которых был только один. К сожалению, в гильдии по-прежнему ощущалась явная нехватка целителей. Однако с этой идеей возникла проблема.
«Могут ли слаймы вообще стать друидами?»
— Не понимаю, почему бы и нет, — сказала Леди Аура. «Они гетероморфы, поэтому они должны иметь возможность повышать уровень, как и все остальные. Мы просто добавим их в этот класс друидов-ящеров и посмотрим, что произойдет».
— Я хотела бы попробовать, миледи, — сказала Елена.
Людмила обдумала предложение. Елена демонстрировала так называемые «признаки крови», но это зашло так далеко, что предполагалось, что у нее были сильные способности рейнджера. Поскольку она так легко и охотно привязывалась к своим слаймам, быть укротителем было вполне законным вариантом. Вопрос был в том, как далеко она могла зайти с этой идеей.
— Значит ли это, что Эмы тоже считаются солдатами? Она задумалась.
— В-им не нужно, миледи! Елена сказала: «Эм много не берут — они могут жить за счет вещей вокруг базы».
«Они должны», — сказала ей Людмила. «Если ваши друзья могут стать рейнджерами и друидами, то вы станете почти собственным отрядом. Не предложить соответствующую компенсацию было бы несправедливо по отношению к вам или Эмам.
Может быть, именно поэтому у авантюристов-рейнджеров не было компаньонов. У Рейнджеров Имперской Армии их тоже не было, а скакуны Имперской Летной Службы считались собственностью Империи. Только у кавалерии были личные лошади, и эта практика проистекала из их аристократических традиций.
«Армия также должна будет предоставить снаряжение», — добавил лорд Маре.
«Оборудование… для слаймов?»
— Э-э, — кивнул темный эльф-друид. — Это также не может быть ни в каком порядке. Госпожа Букубукучагама всегда объясняла, что танки должны быть снаряжены в первую очередь.
Как вообще работало оборудование для слаймов? Людмила посмотрела на Эм на голове Леди Дельты, представив ее в латных доспехах. Будет ли у него также щит и боевой молот? Будут ли друиды экипированы посохами и весами? Она не могла себе представить, чтобы это не мешало обычным движениям Слайма.
«У милорда нет образца этого снаряжения…»
— Я могу принести что-нибудь в следующий раз, когда приедем, — ответил Лорд Мар. — Впрочем, ничего особенного в этом не будет.
«Слаймы уже довольно крепкие», — добавила Леди Аура. «Госпожа Букубукучагама использовала только несколько аксессуаров и два щита».
Образ в сознании Людмилы стал каким-то странным. Она имела в виду аксессуары, такие как кольца и ожерелья? Что они обошли?
«Надеюсь, наши мастера придумают что-нибудь полезное», — сказала Людмила. «Я совершенно уверен, что они никогда не рассматривали возможность изготовления снаряжения для слаймов».
«Это заставляет задуматься, а не все ли вещи, которые теряются в канавах, в конечном итоге оказываются надетыми на Слайма где-нибудь в канализации», — сказала Флорина.
Фургон остановился перед армейскими казармами. Людмила связалась со Старшими Личами в главном офисе, прежде чем повести всех вглубь базы. Ряд за рядом сервиторы Серии Смерти занимались непрерывными тренировками друг с другом.
«Здесь базируются еще два стажера, — сказала Людмила Елене, — но они все еще живут со своими семьями в портовом поселке. Другие из фермерских деревень вскоре должны появиться здесь, чтобы жить с вами. Так как ты здесь первый, то можешь выбрать любую комнату в женском бараке, какую пожелаешь.
Как и остальная часть армейского комплекса, две подготовленные казармы были вылеплены из того же темно-серого гранита. Они были почти идентичны общежитиям факультета алхимии. Елена остановилась у первой комнаты женского барака и просунула голову в дверной косяк.
«Две кровати?» Она сказала.
«В конце концов, должно быть достаточно стажеров, чтобы заполнить их. Однако у вас есть свои Эмы, так что будет нормально, если у вас будет отдельная комната.
Елена ходила вверх и вниз по коридору, прежде чем подняться на второй этаж. В конце концов, она выбрала первую комнату наверху лестницы.
«Кажется, у нас схожие вкусы, — сказала Людмила. «Я бы выбрал такой же номер.»
«Что мне теперь делать?» — спросила Елена.
«У тебя еще есть домашние обязанности, которые нужно выполнить», — сказала ей Людмила. «В дополнение к тому, что ваши родители знают и упаковывают ваши вещи, диапазон, который вы рассматривали, должен быть передан следующему стажеру, и вам нужно сделать звонок о том, справится ли он с этим. Я полагаю, вы понимаете, насколько это важно.
Девушка кивнула. Людмила улыбнулась и положила руку ей на плечо.
— Хорошо, — сказала она. «С моей стороны, оформление обычных документов не должно быть проблемой, но мне нужно выяснить, как включить ваши Ems в тренировки. После этого начинается твоя жизнь в армии».
