Глава 19
Поскольку больше нечего было рассказать или обсудить, Страж-Надзиратель прервал экстренное совещание.
Шалти вышла из тронного зала, сохраняя элегантный, размеренный темп, когда она прошла через двери в вестибюль, чтобы воспользоваться телепортационными воротами. Однако, как только она появилась на втором этаже, она задрала юбки и двинулась быстрым шагом, а ее невесты-вампиры поспешили за ней. Она мчалась по коридорам катакомб и по оборванному веревочному мосту, ведущему в Жировую камеру. Невеста-вампир, ожидавшая у двери, едва открыла ее вовремя, чтобы позволить ей беспрепятственно войти.
Всю дорогу она находилась с улыбкой на лице. Все началось с легкой, спокойной улыбки, которую она унесла с собой из тронного зала. Однако после телепортации в катакомбы она больше не могла сдерживать это, и оно превратилось в странную ухмылку. Улыбка стала шире, и она бросилась домой, чтобы насладиться ощущением в уединении. Она замедлила шаг и остановилась перед Невестой-вампиром, которая ждала ее указаний внутри, пока не услышала, как вход захлопнулся.
«Йош!»
Шалти Бладфоллен дважды потрясла кулаками, прежде чем радостно вскинуть руки. Невесты-вампиры, ухаживавшие за ней, вскочили от удивления и упали на пол. Не обращая внимания на своих служанок, она с сияющей улыбкой направилась дальше в свой дом, все чувства усталости смылись, когда она купалась в двойном чувстве гордости и достижения.
Я сделал это!
Ей удалось это осуществить.
Она нашла возможность выдвинуть свое предложение — кристаллизацию недель напряженной работы, исследований и учебы — для новой королевской дороги. Она смогла кратко и убедительно обосновать проект, и он был встречен чрезвычайно положительно со стороны других присутствующих NPC. Даже не имело значения, что Альбедо решила обдумать это; Шалти была уверена, что со временем, когда она сможет собрать больше данных, у Стражей-надзирателей не останется иного выбора, кроме как воспользоваться его преимуществами.
Даже тот факт, что она была так уверена в своей работе, был удивительным. Она могла это сделать. Она могла бы придумать собственные свершения и быть еще более полезной любимому. Ее малиновые глаза блестели от волнения, когда она собиралась отправиться на обычные проверки на различных постах, где работали ее невесты-вампиры. Первой остановкой будет Э-Рантэл…
Шалти повернулась, чтобы посмотреть на свою кровать, где лежала надушенная кукла владыки Аинза. Она чувствовала, что ей это нравится, поэтому она осторожно подняла его и добавила в свой инвентарь в надежде, что сможет найти способ изгнать демоническую вонь, овладевшую им. Собрав остальные вещи, которые ей были нужны, Шалтир покинула Назарик с эскортом Ханзо в своей тени: используя телепортационные ворота, чтобы добраться до поверхности, прежде чем открыть ворота в центральный район Э-Рантела. Она прибыла в беседку, когда утреннее солнце освещало окружающие сады. Прогуливаясь с приятной улыбкой на лице, она привела в порядок свои мысли.
Людмила была в городе. После серии странных смертей на тренировках сильно раздраженная молодая дворянка решила исправить проблемы, которые их вызывали, и повысить уровень, прежде чем ей нужно будет вернуться в свои владения. Летний урожай быстро приближался, и она еще некоторое время не сможет вернуться к своим тренировкам. Поскольку она была поблизости, Шалти решила, что сначала она навестит ее, а затем заглянет в поместье Вагнера, чтобы вернуть некоторые материалы, которые она позаимствовала. Она пошла по улице к своему имению и с удивлением встретила баронессу Заградник, идущую в противоположном направлении.
— Доброе утро, леди Шалти, — она сделала реверанс, что выглядело довольно странно в ее панцирных доспехах, — надеюсь, день застанет вас благополучным.
Двое лакеев, одетых в ливреи Дома Заградник — мягкие костюмы цвета лесной зелени и белого — поклонились вместе с приветствием своей госпожи. Один был веснушчатый юноша примерно ростом с Людмилу, со светлыми волосами песочного цвета и серыми глазами, а другой был чуть постарше, с каштановыми волосами и карими глазами. Второй мужчина тоже был чуть ниже ростом — еще раз, как их звали? Обычно они всегда уезжали по домашним делам, поэтому она редко их видела.
— Доброе утро, леди Заградник, — ответила Шалти. — Кажется, я вовремя тебя поймал.
— Могу ли я что-нибудь сделать для вас, миледи?
«Может быть, на самом деле», ответила она. — Сколько времени осталось до того, как Маре снова попытается убить тебя?
Людмила повернулась к своим лакеям и, ознакомившись с их инструкциями, отправила их в путь. Они сделали последний уважительный поклон, прежде чем зашагали по улице и вышли из главных ворот центрального района.
«Надеюсь, леди Аура не находится где-то здесь и не может это подслушать», — ответила Людмила после того, как ее лакеи исчезли из виду. «Она доставляет лорду Мару неприятности всякий раз, когда это происходит».
— Я ее не виню, — легко сказала Шалти. — Это всегда кажется чем-то совершенно странным и неожиданным, и ей трудно отслеживать, какие у тебя уровни, аринсу. Аура говорит, что не может сказать, является ли это результатом ваших постоянных экспериментов, или Маре настолько привык к вам, что считает нормальным пробовать «новые вещи», когда вы там. Возможно, это и то, и другое: вы двое просто питаетесь друг другом, оставляя за собой ряды опустошенных авантюристов со всеми «улучшениями» в тренировочной зоне, которые являются результатом ваших выходок».
— Я считаю, что всем на пользу, если лорд Маре постоянно совершенствует свою работу. Часто это болезненный опыт, но конечной целью тренировочной зоны является создание авантюристов, не имеющих себе равных нигде. Что касается моего конца, я продолжаю свои попытки выяснить, почему я сталкиваюсь с этими проблемами так регулярно — этот доспех, который я заказал в кузнице Месмита, наконец-то прибыл, так что, надеюсь, он каким-то образом поможет».
«Это было бы приятное изменение, аринсу. Вы должны подниматься по уровням, а не возвращаться к ним каждую неделю».
Шалти развернулась и направилась в сторону поместья Вагнеров, пересекая главный променад в восточную часть центрального района. Людмила шла рядом с ней.
— Вы сегодня в довольно хорошем настроении, миледи.
— Это так очевидно?
«Это довольно заразительно», — легкая улыбка Людмилы отражала ее хорошее настроение. — Что-то хорошее случилось?
«Да, и я планирую бежать с ним-аринсуне. Говоря о которых…»
Она полезла в свой инвентарь и достала свою куклу владыки Аинза. Людмила с любопытством посмотрела на него.
— Это… Его Величество? Она сказала: «Это немного похоже на статую на Великом озере. Эти кто-то продает? Это очень мило.»
«Нет, это ограниченная серия, аринсу».
— Ген… тай… хен? Губы Людмилы медленно сложились над словами.
— Э… я полагаю, вы могли бы сказать, что это сделано на заказ.
«Понятно… что насчет этого запаха?» Ее вассал сморщила нос: «Это не твое, и пахнет так, будто кто-то намочил бедную куклу… чем бы это ни было».
— Настолько плохо, да? Шалти вздохнула.
— Я… на самом деле не уверена, миледи, — призналась Людмила.
— Вы не уверены? Шалти нахмурилась. — Ты уловила запах, не так ли, аринсука?
«Мои чувства ухудшаются и улучшаются по мере того, как я умираю и переучиваюсь», — объяснила Людмила. «Это случалось так часто в последнее время, что нет времени приспосабливаться к изменениям, и я не слишком уверен, что теперь должно быть нормальным. Приливы и отливы моей силы и способностей были собраны в довольно убедительный аргумент в пользу существования этих уровней, которые вы описали, и того, как они напрямую влияют на производительность членов Гильдии искателей приключений. Я предполагаю, что вы хотите избавиться от этого запаха, миледи?
— Совершенно верно — вы знаете какие-нибудь местные методы?
«Хм… что ты уже пробовал?»
«Я замачивал, стирал и проветривал полдюжины раз. Кажется, ничто из того, что пытаются сделать мои помощники, не помогает, аринсу.
«А что насчет магии? Заклинание «Очищение» местного заклинателя легкодоступно и не требует больших затрат. На самом деле… поскольку мы, кажется, и так идем в этом направлении, у Вагнера есть несколько служанок, сведущих в божественной магии.
«У нее есть клирики в качестве горничных? Это кажется каким-то странно знакомым…»
— Ах… я бы не стала называть их клириками, миледи, — ответила Людмила. «Они заклинатели первого уровня божественной магии, но по большей части они научились тому, что полезно для их занятий. Ее служанки могут создавать основные припасы, провизию и использовать различные формы полезной магии. У них также есть некоторая исцеляющая магия, чтобы реагировать на несчастные случаи и тому подобное, и они способны использовать жезлы, содержащие божественную магию всех видов.
«Я никогда раньше не слышала о знатных домах в Ре-Эстизе, использующих заклинателей», — сказала Шалти. — Даже те, кто здесь, кажутся простыми слугами, аринсу.
— Я тоже, — кивнула Людмила, — пока не познакомилась с Вагнером. Деревенские священники будут обслуживать местного лорда, но, как правило, в рамках своих более широких обязанностей перед общинами, которым они служат. По ее словам, существование домашних вассалов, использующих магию, связано с дворянами, посещавшими Имперскую академию магии. После выпуска многие из этих дворян следуют традиционным путем, занимая престижные должности высокопоставленного домашнего персонала в более могущественных дворянских домах.
«Дом Вагнера счел, что это в целом отличная идея, и применил ее к многообещающим членам своего общего персонала. Ключевое отличие состоит в том, что выпускницы Имперской академии магии являются тайными заклинателями, а горничные Дома Вагнеров — божественными заклинателями, которые учились в местных храмах. Учитывая их доступ к исцеляющей магии, я бы сказал, что иметь в доме божественных заклинателей более практично.
— Думаю, в этом есть смысл, — сказала Шалти. «Почему другие благородные дома не делают этого? По-видимому, в этой практике нет никаких недостатков».
«Причин, наверное, несколько», — ответила Людмила. «Во-первых, Дом Вагнеров просто гораздо более прогрессивен, чем другие дворянские семьи в Ре-Эстизе. Как торговый дом, они имеют гораздо более космополитический взгляд, чем даже граждане Э-Рантела, который сам является центром торговли. Всякий раз, когда я сталкиваюсь с этой ее стороной, я просто чувствую себя каким-то отсталым дворянином с края ниоткуда — на самом деле я полагаю, что в основном я такой».
Ее вассал изобразил самоуничижительную улыбку, но Шалти знала, что она стоит большего, чем то, за что себя выдает. Снова и снова она доказывала, что быстро учится: усваивала новые идеи и эффективно их претворяла в жизнь. Маре тоже не мог сказать о ней ничего, кроме хорошего, даже зайдя так далеко, что выбрал ее для помощи в предстоящей экспедиционной подготовке. Пока она продолжала впитывать информацию и идеи, не прошло много времени, как она догнала то, что использовала в качестве примера.
— Какие еще были причины, аринсука? — спросила Шалти.
«Еще одна важная причина, которая приходит на ум, заключается в том, что Ре-Эстиз по закону является светским государством», — ответила Людмила. «Тайная магия не пропагандируется, как в Империи, поэтому она рассматривается как не более чем любопытство или удобство в повседневной жизни. Это делает божественных заклинателей единственным реальным вариантом, а наличие батареи священников в доме может быть истолковано как возможность незаконного влияния на администрацию храмов».
«Понятно… ты тоже в это веришь?»
«Во что я верю, не имеет значения, миледи, — ответила Людмила, — это закон. Будучи последователем Шестерки, я постоянно уравновешиваю принципы своей веры своими обязанностями дворянина. Я думаю, что пока все идет достаточно хорошо, но я легко понимаю, как настойчивый священник в своем доме может влиять на решения, в которые он не имеет законного права вмешиваться. веры и долга перед светским законом. Я бы принял услуги такого человека только в том случае, если бы они уже доказали свою способность разделять эти обязанности».
— Кто-то вроде горничной вашей госпожи, аринсунэ?
На лице Людмилы на мгновение мелькнуло удивление.
«Это верно — Эмилия на самом деле делает именно это прямо сейчас».
«Ваша горничная становится клириком?» Шалти ухмыльнулась: «Неужели она наконец-то решила уйти и присоединиться к твоим приключениям?»
«Я не знаю, станет ли она полноправным клириком, миледи, — ответила Людмила, — но она проводит свободные часы в соборе, изучая то, что может. Из-за того, что большую часть нашей черной домашней работы выполняют Нежить, у моих служанок было много свободного времени, а в моем владении так мало времени, по сравнению с другими дворянами. Когда Эмилия узнала о служанках-заклинателях Вагнера, она решила, что это идеальное дополнение к ее положению, и умоляла меня позволить ей попробовать».
— Хм… интересно, аринсу. Кто-нибудь еще этим занимается?»
«Дом Ганье был близок к Дому Вагнеров на протяжении нескольких поколений, так что они тоже были у них десятилетиями. Корелин также отправила нескольких своих самых способных и верных слуг учиться в Храмах. Что до остальных… Не могу сказать, что видел или слышал о чем-то подобном.
— И все же условия кажутся достаточно простыми, — заметила Шалти. «Надежные слуги и ресурсы для поддержки их обучения. Должно быть что-то еще сдерживает события».
«Последняя важная причина, по которой таких слуг нет в Ре-Эстизе, на самом деле существует и в Империи, — сказала Людмила, — как-то связана с тем, что я упоминала ранее. Члены знати традиционно не изучают магию в этом регионе мира. Имперская академия магии выпускает дворян, обученных магии; эти дворяне, в свою очередь, продолжают выполнять свои традиционные роли вассалов при домах более высокого ранга. Вот как в Империи появились магические заклинания домашней прислуги – имперская политика и региональные дворянские традиции, общие как для Ре-Эстиза, так и для Бахарута, объединились, чтобы проявиться в этих людях.
«Без такого учреждения в Re-Estize подобные разработки практически невозможны. Дворяне, которые стремятся служить в более высоких домах, не изучают магию, а простые люди, получившие способность к колдовству, ищут счастья в другом месте — в основном становясь торговцами; иногда авантюристы. Со своей стороны, мы просто имитировали концепцию с помощью доступных нам средств, а не придумывали ее как нечто само собой разумеющееся».
«Тем не менее, пытаясь подражать этой концепции, вы решили, что ваш собственный продукт — Божественные горничные — превосходит Чародейских горничных, аринсу».
«Я уверен, что оба обладают уникальными преимуществами, но да, я считаю, что у «Божественных горничных» есть более дополняющий набор преимуществ, когда дело доходит до домашних домашних обязанностей, миледи».
«Интересно, что Набель подумает об этом…» рассеянно сказала Шалти.
— Набэ из Тьмы? Выражение лица Людмилы стало задумчивым: «До меня дошли слухи о том, что Момон на самом деле был дворянином или даже членом королевской семьи из какой-то далекой страны, а Набэ — его служанка… Я полагаю, если это так, возможно, стоит спросить ее мнение».
«Слишком много копаться может быть сочтено грубым», — предупредила ее Шалти. — Если ты собираешься посоветоваться с ней, тебе следует быть осторожнее с тем, что ты спрашиваешь.
— Да, конечно, миледи, — кивнула Людмила. «Я бы не хотел, чтобы меня видели сующим нос в их жизнь».
Когда перед ними маячил особняк Вагнера с его обширными территориями, остаток пути они прошли в молчании. Перед воротами стояла пара лакеев. Они выпрямились при их приближении и низко поклонились.
— Министр Бладфолен, — приветствовал их старший из двоих, — баронесса Заградник, вас ждала леди Вагнер.
