Глава 8
Илишньиш прыгала по залу додзё больше раз, чем ей хотелось сосчитать. Однако она все помнила, поэтому ее никогда не отправляли в полет определенным образом более одного раза. Какая-то часть ее самой ворчала на тот факт, что она остановилась на этом конкретном преимуществе.
Ее нога вылетела вперед, твердо приземлившись на ребра Мастера Тиана. Как всегда, она не заметила никаких эффектов от своей атаки. Из чего же была сделана одежда этого Человека? К настоящему времени должны были быть какие-то признаки износа…
Может, дело было не в одежде, а в каких-то способностях. Известно, что тела монахов могли становиться такими же твердыми, как различные металлы, в зависимости от их силы. Это было что-то вроде усиления естественной брони и оружия, которым наслаждались многие полулюди и монстры. Или, возможно, у него был предмет, который давал регенерацию, как и у нее, и он был настолько силен, что любые царапины, которые он мог получить, мгновенно заживали.
— Этого должно быть достаточно для этого удара, — сказал он ей, кивнув. «Хотя вы упомянули, что это так, поразительно, как быстро вы учитесь».
Илышн’иш хныкал внутри, ожидая следующей атаки, которая отправит ее по какой-то новой и нежелательной траектории. Однако мастер Тиан вместо этого повернулся и посмотрел на открытый вход в додзё. Вечер быстро приближался, и пейзаж снаружи был затенен внутренней стеной.
«Теперь, когда кваготовы больше не беспокоят тебя, — сказала она, — почему никто не набрал новых учеников?»
«Я признаю, что это меня беспокоит», — ответил Мастер Тиан. «У меня даже была реклама, размещенная на рекламных щитах по всему городу».
В подъезде появилась тень. Илишн’иш оглянулась, чтобы найти одного из Людей, которых она видела на рынке на прошлой неделе.
«Добрый вечер, леди Вагнер, — подошел к ней мастер Тиан, — я могу вам чем-то помочь?»
— Нет, просто зашла посмотреть, как у тебя дела, — сказала она, оглядывая интерьер. «Похоже, большинство ваших студентов ушли домой на вечер?»
— По правде говоря, — указал мастер Тиан на Илышн’иш, — в настоящее время она моя единственная ученица. Хотя местное вмешательство было устранено неделю назад, отсутствие интереса сохраняется.
— Э… ты шутишь, да?
— Мои слова не в шутку, леди Вагнер, — сказал мастер Тиан. «Я даже дошел до того, что сделал их и разместил на городских рекламных щитах».
Мастер Тиан полез в пальто и вытащил лист бумаги. Леди Вагнер наклонилась вперед, чтобы посмотреть на него, и ее веселое выражение лица преобразилось.
«Мне, э-э… не хочется вам это говорить, мастер Тиан, — сказала она после того, как снова выпрямилась, — но ваш постер — отстой».
— Я-это так?
«Помимо вашей дерьмовой рекламы, — прозвучал прямо над ним голос леди Вагнер, — невозможно, чтобы у вас не было больше учеников, когда у вас есть это здесь».
Человеческая женщина указала на Илиш’иша, и Илышн’иш оглянулся.
— О, не давай мне этого! Леди Вагнер нахмурилась: «У нас в городе уже есть одна Флорина Ганье. Она может что-нибудь сделать с тобой, если узнает, что ты пытаешься вторгнуться на ее территорию.
Илышниш нервно огляделся. Был ли другой Человек, которого она видела, действительно таким могущественным? Она даже не знала, что может сделать, чтобы вызвать у нее недовольство — надеялась, что ее нынешних тренировок будет достаточно, чтобы отбиться от нее и сбежать.
— Боюсь, я не могу понять ваших рассуждений, леди Вагнер, — сказал мастер Тиан сбоку.
Леди Вагнер устало перевела взгляд с мастера Тиана на Илышн’иша, затем хмуро посмотрела на лист бумаги в своей руке.
— Я вернусь через тридцать минут, — сказала она Мастеру Тиану. «Я решу эту твою «проблему», гарантировано».
С этими словами она обернулась, что-то мрачно бормоча. Вместо того, чтобы хотеть помочь, она казалась более злой, чем что-либо еще.
— Н-я сделал что-то не так? — спросил Илышниш Мастера Тиана.
— Не то чтобы я в курсе, — ответил он. «Я тоже не думал, что постер такой уж ужасный».
— Кваготы проводят свои занятия на открытом воздухе, — предложил Илышн’иш. «Кажется, они добавляют еще несколько учеников каждый раз, когда я приезжаю за доставкой ночью».
«Да, я заметил это, — кивнул мастер Тиан, — и я также считаю, что это отличный способ продемонстрировать качество Додзё Дракона Справедливости. Я надеялся, что мы сможем провести подобные демонстрации, как только я обучу несколько студентов; Я и не подозревал, что найти первых нескольких учеников будет проблемой само по себе. Поскольку у тебя пока все хорошо, я подумал, что мы могли бы устроить небольшую публичную демонстрацию, когда в следующий раз ты будешь свободен.
Илышн’иш попыталась представить себе, что повлечет за собой такая демонстрация, но она увидела только то, как ее забросило по крышам, разбило об окружающее пространство и безрезультатно ударило Мастера Тиана. Немногие расы были столь же выносливы и сильны, как драконы, так что это, вероятно, навсегда закроет двери его додзё.
«Ну, у нас еще есть немного времени, прежде чем этот Человек вернется с тем, что она замышляет», — Илишн’иш перевел их разговор в другое русло. «Есть ли какая-то более важная цель в изучении всех этих техник?»
— Есть, — кивнул Мастер Тиан. «Цель того, что вы испытали до сих пор, состоит в том, чтобы заложить основу для следующего шага вашего обучения, чего будет гораздо труднее достичь».
«Почему бы это?» — спросил Илышниш.
«Потому что я монах, — ответил мастер Тиан, — а не танцор. Я без колебаний проинструктирую вас по тем аспектам класса, которые больше всего похожи на мои, но остальное вы должны выяснить как бард.
— У тебя нет никаких намеков?
«Что я действительно знаю, так это то, что боевая форма Танцора — это выражение их искусства; поток их атак и движений сродни шагам танца. Однако то, как это достигается, выходит за рамки моей компетенции».
— Значит ли это, что мое обучение завершено?
— О нет, — тихо усмехнулся Мастер Тиан. «Вам еще многому предстоит научиться. Я просто продемонстрировал несколько основ. Как я уже сказал, это всего лишь основа: то, на что, как я полагаю, вы сможете опираться, изучая художественные элементы своего класса. Путь к мастерству будет долгим, и я буду здесь, чтобы давать инструкции тому, что умею. Вам также следует подумать о том, какие направления исследований могут дать вам представление о ваших целях; Барды, которые сражаются таким образом, довольно редки, но барды в целом существуют во многих сферах жизни — те, кто может указать вам правильное направление, могут ускользнуть от вашего внимания, работая в скромных профессиях.
Леди Вагнер вернулась как раз тогда, когда обещала, держа под мышкой большую табличку.
— Хорошо, — сказала она. «Давай сделаем это.»
Она подозвала Илышниша и сунула табличку в руки. Мастер Тиан наклонился, чтобы прочитать то, что было нарисовано на нем, и его борода слегка нахмурилась.
— Гм, только мы, — сказала ему леди Вагнер. — Вам придется остаться здесь, чтобы поприветствовать новых учеников.
Леди Вагнер оттащила Илишньиш, прежде чем мастер Тиан успел что-то сказать, выводя ее из западного выхода из квартала. Они перешли в общую часть города, следуя за потоком людей-пешеходов по оживленным улицам.
— Мы не останемся в Квартале полулюдей? — спросил Илышниш.
«Черт возьми нет!» Леди Вагнер ответила: «Здесь гораздо больше людей, и мы все равно будем нацеливаться на людей. Как тебя зовут, кстати?
«Дрожь».
«Дрожь…?» Леди Вагнер мельком оглянулась через плечо: — Ну, как угодно. Это какой-то сценический псевдоним?
«Да, я бард».
Леди Вагнер остановилась на улице и повернулась к ней лицом. Прежде чем заговорить, она заглянула через плечо Илышниша.
«Я только что заставила своих людей бегать по городу в поисках барда, чтобы сделать этот знак, — сказала она, — и у него был один прямо здесь, в его додзё? Это не правильно на многих уровнях…»
— Что такого важного в этом знаке?
«Ты шутишь, да? Вы видели этот его постер?
Илышниш покачала головой. Леди Вагнер снова ушла, ведя их к небольшой площади. Рядом с центром был большой рекламный щит, вокруг которого собралось несколько горожан. Леди Вагнер жестом пригласила ее взглянуть. Илышниш просмотрел несметное число красочных листов с их захватывающим содержанием. Когда она наконец нашла плакат Додзё Дракона Справедливости, ее нос рефлекторно сморщился.
«Я точно знаю?» Леди Вагнер пробормотала из-за скрещенных рук.
На строгом куске неокрашенного пергамента были два блока столь же строгого черного текста. Одна состояла из того, что леди Шалти прочитала вслух после того, как телепортировала Илишн’иш в додзё. Второй блок, направления к зданию. Если бы она активно не искала его, то решила бы, что это какая-то старая, выцветшая статья из прошлых месяцев. Казалось, что некоторые ошибочно приняли его за это, наклеив собственные плакаты частично поверх.
«Это… это отстой!»
Илышниш почувствовал, как сплошная тупость плаката протянулась и ударила ее по лицу. Как она могла быть связана с чем-то настолько мягким?
«Вы можете помочь сделать лучше позже, — сказала леди Вагнер, — но сейчас у вас есть работа».
Леди Вагнер подвела ее к обочине улицы, обводя взглядом площадь. Через несколько минут блужданий они оказались рядом с главной улицей, частично лицом к движению транспорта.
«Стой так прямо, как только можешь», — сказала она.
Илиш’иш так и сделала, и леди Вагнер кружила вокруг нее, сдвинув брови, когда она сосредоточилась на внешности Илышн’иша. Она потянула за части одежды Илышниша сзади, прежде чем вернуться вперед. Обхватив локоть одной рукой, она задумчиво постучала по подбородку. Затем она потянулась и начала расстегивать переднюю часть уваги.
«Эм…»
«Что?»
«Мастер Тянь сказал, что эта форма должна быть закрыта до ключиц».
— Тебе не кажется, что так лучше? — спросила леди Вагнер.
Илышн’иш быстро осмотрел площадь, сравнивая женщин-людей, занимающихся своими делами. После краткой оценки того, насколько хорошо они были восприняты другими людьми, она кивнула.
«Да, я считаю, что это лучше».
— Я знала, что вы это сделаете, — леди Вагнер. «Барды не будут застигнуты врасплох в убогом виде. Теперь на этой вывеске есть кое-что для справки — все, что вам нужно сделать, это поднять ее над головой и привлечь внимание, говоря что-то вроде того, что там написано. Хм… Вообще-то, поднимите эту вывеску прямо сейчас.
Она так и сделала, и леди Вагнер снова принялась поправлять свой наряд. Илышн’иш провела еще одно сравнение с женщинами вокруг площади, и в ней начала подниматься некоторая неуверенность.
— Ты уверен в этом? — неуверенно спросил Илышниш.
— Конечно, — сказала леди Вагнер. «Твое тело — смертоносное оружие — так работают монахи, верно?»
Ее утверждение звучало правильно, но по какой-то причине неправильно.
— Думаю, я тренируюсь, чтобы стать чем-то вроде танцора.
— В таком случае вы определенно идеально подходите для этой работы, — подмигнула ей леди Вагнер. «Просто делай свое дело, и в твоем додзё появится много новых учеников».
Ее вещь? Может быть, леди Вагнер думала, что она уже овладела таинственным искусством Танцора, о котором говорил мастер Тиан… или, может быть, ее работа здесь станет ключом к раскрытию их секретов?
Леди Вагнер вытащила откуда-то резинку и завязала длинные волосы Илышниша в хвост.
«Что…»
— Твои волосы будут в беспорядке, если мы оставим их вот так распущенными.
Человек перебросил волосы Илышн’иш ей через плечо, почесал ей подбородок и убрал обратно. Через мгновение она снова перекинула волосы через плечо. Илишньиш подумал, не следует ли ей сообщить леди Вагнер, что части ее тела не будут летать так свободно.
— Отлично, — сказала леди Вагнер. — Я буду стоять через дорогу между теми коробками. Давай, начинай, когда будешь готов».
Леди Вагнер ушла прежде, чем Илышниш успел ответить, и нахмурилась, глядя на текст на обратной стороне вывески. Там про дисциплину ничего не написано. Передняя часть выглядела значительно привлекательнее — на много лиг лучше, чем тот простой плакат, который придумал мастер Тиан. Когда она снова подняла глаза, леди Вагнер приподняла края рта двумя пальцами.
Улыбка? Понятно.
Откашлявшись, Илышниш улыбнулась и держала табличку над головой.
«Додзё Дракона Справедливости…» Ее голос плыл над улицей.
Леди Вагнер жестом приказала ей продолжать.
«…веселые и захватывающие занятия для мужчин и женщин! Борьба… гм, захваты, броски… получить тело, которое ты хочешь!
Несколько прохожих замедлили шаг, переведя на нее взгляды. Несмотря на то, что это не походило на то, чем она занималась в додзё, Илишньиш предположила, что это привлекло внимание. Может быть, Людям нравилось, когда их швыряли?
Напротив леди Вагнер жестикулировала руками, но Илышн’иш не мог понять, чего она хочет. На лице Человека появилось раздраженное выражение. Она быстро огляделась, прежде чем несколько раз подпрыгнуть на месте.
— Додзё Дракона Справедливости, — несколько раз подпрыгнул Илышн’иш. «Веселые и захватывающие занятия для мужчин и женщин! Хватка…
Рядом раздался металлический стук. Илишн’иш оглянулся и обнаружил человека, растянувшегося на земле перед щитом Рыцаря Смерти. Десятки людей остановились вокруг нее, но не обратили внимания на упавшего мужчину.
Я понимаю…
Губы Илышниша сложились в медленную улыбку, и она поправила тембр своего голоса.
Тридцать минут спустя леди Вагнер жестом приказала ей остановиться. Она пошла на восток, обратно к Району Полулюдей, жестом приглашая Илиш’иша следовать за ней.
«Что-то случилось?» Илышниш спросил: «Почему мы остановились?»
— Этого было достаточно, — сказала леди Вагнер. — Я думаю, ты тоже начал использовать магию на полпути. Небольшой совет: вы должны контролировать такие вещи, особенно когда вы имеете дело с толпой. Несколько недель назад, я думаю, какой-то Бард распустил слухи о Ледяных великанах, и Королевский двор взбунтовался по этому поводу.
— Я-это так? Илышн’иш отвернула голову: «Я так и не поняла… ну, спасибо за помощь — как вы думаете, у Мастера Тиана теперь будут ученики?»
— У меня приличный счет, — сказала леди Вагнер. «Группа может быть слишком напугана, чтобы пройти через Квартал полулюдей, но у нас все же должно быть несколько. Просто нужно вернуться в додзё, пока мастер Тиан их не потерял.
Они вошли в сторожку, переходя от ярко освещенных улиц общей площади к затененному полумраку Квартала Полулюдей. В то время как активность в Человеческой части города постепенно сходила на нет, в Квартале Полулюдей происходило обратное, когда жители выходили из своих убежищ, а торговцы начали заполнять свои прилавки.
— Знаешь… ты просто потрясающий, Шивер, — сказала леди Вагнер, пока они шли по дорожке к Додзё Дракона Справедливости, — по-разному. Ты ищешь работу? Мне всегда пригодилась бы женщина с твоими навыками.
— Я уже работаю на леди Шалтир, — ответил Илишн’иш.
«Без шуток?» Человек поднял бровь: «Время от времени я делаю для нее кое-что. Иногда все может стать довольно сумасшедшим, но в целом это неплохо».
Илышниш удивленно оглянулся. Леди Вагнер не выглядела особенно сильной — определенно недостаточной, чтобы пережить леди Шалти. Тем не менее, она чувствовала небольшое чувство родства, зная, что Человек также был подвержен капризам бессердечного Вампира.
«Действительно?» Илышниш сказал: «Я чувствую, что она выжимает из меня все, что у меня есть».
Леди Вагнер фыркнула.
— Да, держу пари.
