Глава 3
— Это… один из наших.
Хежинмал поднял морду в воздух, принюхиваясь, когда горные ветры хлестали его крупинками ледяной пыли.
— Я ничего не чувствую, сестра.
— Право, — вздохнул Илышныш. — Мы менее чем в километре от места. Как ты вообще найдешь такую пару?»
Брат отвернулся и пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. Вместо того, чтобы попытаться разобрать, что он говорит, Илышн’иш огляделся вокруг, настороженно отмечая потенциальную опасность.
Хотя Ледяные Великаны попали под костлявую пятку Короля-Заклинателя, в Азерлизийских горах все еще скрывалось несколько могущественных монстров. Они не представляли реальной угрозы для Илышн’иша, но Хежинмал — другое дело.
Даже после того, как он, наконец, вышел из своей комнаты, я все еще должен присматривать за ним…
Ей это ничего не стоило, но эта мысль все еще раздражала ее. Возможно, Леди Аура сможет убедить Хежинмала привести себя в форму… нет, будет безопаснее передать предложение через Лорда Маре, который, в свою очередь, может рассказать об этом Леди Ауре. Она оглянулась на своего брата, который что-то чертил на снегу.
— Надо покончить с этим, — сказал Илышниш. «Это должен быть последний из этих жалких негодяев».
Ее брат взлетел с уступа. Илышниш последовал за ним, присматриваясь к извилистой тропинке вверх по склону горы. Судя по тому, как высоко на нем лежал снег, в месте назначения не было посетителей, по крайней мере, последние несколько недель. После нескольких минут ленивого полета они приземлились перед расщелиной в склоне горы: узкой пещерой, над которой жалобно завывал ветер снаружи.
— О, теперь я чувствую ее запах, — сказал Хежинмал. — Это… один из Мианаталонов?
Илышниш закатила глаза. Это было очевидно без необходимости говорить об этом. Из запаха, исходящего из пещеры, также было очевидно общее состояние Дракона внутри: измученный, голодный и не соблюдающий надлежащую гигиену. Она еще не была Взрослой — одна из многих незрелых Ледяных Драконов, побежденных племенами Ледяных Великанов. Разница была в том, что она была одной из немногих, кого схватили, а не убили.
Рабство было незаконным в Колдовском Королевстве, но этот закон не распространялся на домашних животных. Большинство рабов Ледяных Драконов, захваченных Ледяными Великанами, были превращены именно в это. К счастью для них, примерно половина популяции ледяных великанов была уничтожена силами лорда Коцита, включая большинство охотников, достаточно сильных, чтобы держать питомцев ледяных драконов.
К несчастью для них, они не смогут насладиться вновь обретенной свободой. Леди Шалтир выразила большую заинтересованность в увеличении числа ледяных драконов в транспортной сети, и поэтому Илиш’ишу было приказано отправиться и забрать их.
Было бы намного лучше, если бы она послала одного из Старших Драконов. Илишн’иш была примерно такой же сильной, как Старший Дракон, но, как недавно выросшая Взрослая, она была намного меньше и менее внушительной. Были опасения, что три бывшие супруги Оласирд’арка проявят сочувствие к своим детям, но это было несуществующее беспокойство. Эти порабощенные ледяные драконы оказались непригодными для выживания. Они даже не считались одними из них, и это считалось облегчением, что они не передавали свою слабость населению. Неудачи просто перестали существовать.
Хежинмал сунул голову в отверстие пещеры.
— П-привет… привет?
Илишньш закатила глаза и вошла прямо внутрь. Пещера больше походила на неглубокую трещину, и их Слепое Зрение могло ощутить Дракона внутри от входа. Не было нужды быть таким предусмотрительным.
Когда она приблизилась, раздался лязг цепей. Два тускло-бирюзовых шара встретились с ее собственными. Илышн’иш сузила глаза, чешуя от отвращения рябила. Это вообще не было правильным приветствием. Выражение лица другого Дракона не выражало ни гнева из-за ее вторжения, ни даже малейшей доли драконьего достоинства.
Взгляд младшего Дракона дрогнул. Она спряталась в как можно меньшем пространстве, выглядя хрупкой и слабой. Хвост, лишенный всякой экспрессии, безвольно валялся на льду. Все в ней выражало грубый, беззастенчивый страх.
Вот что значит стать домашним животным. Как это «заветный компаньон»?
Илышниш подавил дрожь. Она не хотела этой участи. И все же это была ее судьба – по указу леди Шалти. Все, что она могла сделать, это отсрочить исход дела как можно дольше и надеяться, что баронесса Заградник перестанет быть заинтересованной. Может быть, она состарится и умрет раньше, чем это произойдет? Возможно нет. Что-то подсказывало ей, что леди Шалти больше не позволит нынешнему положению дел сохраняться.
Взгляд прикованного Дракона нервно метнулся в сторону, когда Хежинмал появился из-за спины Илиш’иша.
— К-кто?
Голос Дракона сорвался, и она начала кашлять. Хежинмал бросил обеспокоенный взгляд на Илышн’иша.
Илышниш вздохнул. Она выпрямилась, приняв дружелюбное выражение.
«Привет, сестра!» Илышниш сказал приятным и энергичным голосом: — Мы пришли забрать тебя.
«Сестрица… ты из Илишныш – из рода Килистрана?»
— Верно, — кивнул Илышниш. — А ты Кали’сиэль. Знаете ли вы, что произошло?»
Взгляд Кали’сиэль сфокусировался и расфокусировался.
«Я так думаю. Я чувствовал это — моя госпожа мертва. Я думал, другие ледяные великаны придут за мной. Это вы убили их?
— Нет, — ответил Илышниш. «Но мы работаем для тех, кто это сделал. Теперь, когда вы свободны, мы пришли, чтобы привести вас в место, где вы будете хорошо работать».
Она упустила конкретные детали. Для дракона, который был рабом, возможность чего-то была лучше, чем ничего, что у них было раньше.
Грохот цепей эхом отразился от стен узкой пещеры, когда Кали’сиэль поднялась на ноги. Всего шесть метров в длину, она выглядела полуголодной. Ее чешуя была потрепана и потрепана, а крылья…
— Кто этот другой? Она спросила: «Я не думаю, что видела его раньше, но он пахнет знакомо».
— Это Хежинмал, — ответил Илышн’иш.
«Х-Хежинмал? Который никогда не выходит из своей комнаты?
«Одинаковый. Как видите, его больше нет в своей комнате.
Хежинмал выпрямился и дружелюбно улыбнулся, но Кали’сиэль отвела ее внимание. Илышниш нахмурился. Даже его сводная сестра не уделяла ему времени суток. Она должна поговорить с лордом Маром о некоторых улучшениях в ближайшее время.
— Я… я хочу домой, — сказала Кали’сиэль.
«Дом?»
«Наш дом. Фео Беркана. Я так давно там не был, но до сих пор помню. Я до сих пор помню, как вышел на охоту… сеть, которая унесла меня с неба… потом… потом…
Кали’сиэль начала рыдать. Илышниш нетерпеливо постукивала когтями по льду.
«Гномы вернули Фео Беркану», — сказала она ей. «Это больше не наш дом».
«Это не? Но как? Отец-«
«Отец умер».
При ее бескомпромиссном заявлении Кали’сиэль моргнула в замешательстве. Это было достаточно легко понять — Оласирд’арк стоял на вершине силы, и молодой ледяной дракон не мог представить, что его можно победить. Хежинмал укоризненно посмотрел на Илишньиш.
«Мы все еще можем пойти навестить Фео Беркану», — сказал он Кали’сиэль. — Мы можем отдохнуть там в гнезде и найти тебе что-нибудь поесть. Как только ты поправишься достаточно, чтобы отправиться в путешествие, ты сможешь отправиться с нами в Э-Рантэл.
— Э-Рантэл?
«Город к югу — столица Колдовского Королевства. Это то, для кого мы сейчас работаем».
— Но я не хочу покидать горы, — сказала Кали’сиэль. — Я… я даже больше не могу летать.
Кали’сиэль попыталась расправить крылья, но скривилась от боли. Как и на всех других рабах Ледяных Драконов, на них были надеты жестокие скобы. С возрастом их крылья искривились, и они больше не могли летать. Однако Кали’сиэль повезло: еще одно или два десятилетия, и ее сочли бы слишком опасной, чтобы оставаться домашним животным. Ледяных драконов убивали прежде, чем они становились достаточно сильными, чтобы повернуться против своих хозяев, и за последние несколько дней Илиш’иш видела слишком много трофеев и предметов снаряжения, созданных ее бывшими сородичами.
— Илышн’иш может это исправить, — Хежинмал нервно посмотрел на нее, — Верно, Илышн’иш?
— Я полагаю… — уклончиво сказал Илышныш, — но сначала я выслушаю твое обещание.
«Сестра!»
Илышн’иш ударила Хежинмала хвостом, отчего тот растянулся. Кали’сиэль недоверчиво уставилась на нее, вероятно, задаваясь вопросом, почему она такая сильная.
— Что… какое обещание? — спросил младший дракон.
«Хм, давай посмотрим… во-первых, ты будешь помощником Хежинмала».
«Хм?»
«Тихо, брат. Во-вторых, — она осторожно вытащила предмет из своего Бесконечного рюкзака, — ты вернешь мне это кольцо, когда я попрошу.
Кали’сиэль с любопытством понюхала кольцо. Это не было колоссально ценным, но, вероятно, это была самая ценная вещь, которую когда-либо ощущал плененный Снежный Дракон. Она, казалось, решила сама.
— Я сделаю это, — сказала Кали’сиэль. «Если ты действительно сможешь сделать так, чтобы я снова мог летать, я обещаю сделать так, как ты просишь».
— Хорошо, — сказал Илышниш. — А теперь надень это.
Она сделала, как было велено, и Илышниш кивнул.
«Теперь в-третьих».
«В-третьих?»
«Не кричи».
Глаза Кали’сиэль расширились, когда Илиш’иш сделал выпад. Илышн’иш отмахнулся от когтей, которые поднялись в обороне, и извилистым движением появился позади молодого Ледяного Дракона. Взмахом правого когтя Илиш’иш оторвала одно из крыльев Кали’сиэль у основания, затем другое. Тогда она сломала себе плечи. Кривой хвост раздражал, поэтому она его тоже сняла.
Из-под нее вырвались болезненные вздохи. Кали’сиэль не кричала, потому что драконы гордились тем, что сдержали свое слово. По крайней мере, это был хороший знак.
Удовлетворенная тем, что она не будет метаться, Илишн’иш отошла от хныкающей Кали’сиэль. Илишньиш вошла в свою Форму Восстановления, усевшись перед ней.
— Почему… зачем ты это сделал? Кали’сиэль всхлипнула.
— Если ты такой умный, как я думаю, — зевнул Илышныш, — то уже должен понять.
Средний Взрослый Ледяной Дракон был примерно таким же умным, как Человек, но молодые Ледяные Драконы были больше похожи на очень умных хищников. Кали’сиэль было около семидесяти лет, но ее свободное общение указывало на то, что она должна быть умнее среднего. Далеко не такой умный, как Илышн’иш или Хежинмал того же возраста, но все же умнее среднего юного ледяного дракона. Это означало, что она была больше, чем просто говорящим клубком убийственных хищных инстинктов.
Кали’сиэль замолчала, бесшумно пошевелившись от, должно быть, довольно странного ощущения. Однажды у Илышниша было сломано крыло, но до того, как его сняли, было далеко. В течение следующего часа крылья и хвост Кали’сиэль снова отросли под воздействием заклинаний Илиш’иш и Кольца Регенерации. Кали’сиэль расправила крылья, и ее хвост недоверчиво дернулся.
«Не больно? Я снова могу двигать крыльями! О, спасибо, сестра! Спасибо т-гхк!»
Пока она двигалась, чтобы проверить свою недавно восстановленную подвижность, она достигла длины своей цепи и рухнула в кучу. Илышниш фыркнул. Может быть, Кали’сиэль была не так умна, как она думала.
Илышн’иш протянула руку и схватила когтем ошейник молодого Дракона, разбив его вдребезги.
«Я думаю, что в эти дни ты такой же сильный, как мать», — Хежинмал посмотрел на осколки металла на земле. — Как ты думаешь, дамы были бы впечатлены, если бы я мог это сделать?
— Возможно, — сказал Илышниш. — Но я не думаю, что ты привлечешь кого-то, кого я одобрю, одной лишь грубой силой. Вам они, наверное, тоже не понравятся. Представьте себе кого-нибудь вроде Мунуинии.
«Фу».
«Верно? Возможно, сейчас ты не в том положении, чтобы быть придирчивым, но тебе, вероятно, следует попытаться найти кого-то более похожего на тебя.
— Ты имеешь в виду кого-то вроде тебя?
«Фу!»
Челюсти Хежинмала сомкнулись. Кали’сиэль с опаской попятилась от него.
Молодец, брат: теперь ты и затворник, и извращенец.
Получив Кольцо Регенерации и отправив своего брата и сводную сестру наружу, Илиш’иш последовала за цепью туда, где она была прикреплена к стене пещеры. Блок, к которому она была прикреплена, был слишком твердым для юного дракона, чтобы пробить его своими когтями, но для нее это оказалось простым делом. Она собрала цепочку и положила ее в свой Бесконечный ранец — предмет был зачарован, так что она, вероятно, могла бы продать его за приличную сумму.
Вернувшись на склон горы, она обнаружила Хежинмала сидящим на уступе. Кали’сиэль нерешительно смотрела через край, поэтому Илиш’иш подошел и оттолкнул ее. Только что освобожденный Ледяной Дракон, тяжело дыша, рухнул в долину внизу.
«Ой, надо было сказать ей, что она снова может кричать».
— Это был ужасный поступок, сестра.
Илышниш фыркнул.
— Она слишком много думала, брат. Полет — это инстинкт».
Далеко внизу Кали’сиэль выровнялась и поднялась на ветру. Ее немного трясло, но, вероятно, к концу дня это пройдет. Они смотрели, как младший Дракон совершал в небе радостные петли и повороты.
— Почему ты заставил ее пообещать быть моей служанкой? — спросил Хежинмал. — Леди Шалти захочет, чтобы она сразу же привыкла к доставке.
— Тогда она пойдет развозить, — ответил Илышниш. «Я знаю, что вам назначена невеста-вампир, но Кали’сиэль должна быть достаточно умна, чтобы использовать ее. Однако вам придется научить ее читать.
Илишн’иш и Хежинмал взлетели, чтобы присоединиться к Кали’сиэль. Как только они поднялись на подходящую высоту, Илышниш отклонился в сторону.
— Куда ты идешь, сестра?
— Дома, — ответил Илышниш. — Я сделал все, что приказала мне леди Шалти. Убедись, что Кали’сиэль не съест никого, кого ей не положено.
Они разошлись, и Илышниш мощными взмахами крыльев набрала скорость. При ее нынешнем темпе она должна быть дома чуть более чем через два часа.
Дом.
Безопасно ли было для нее так думать? Всякий раз, когда она чувствовала себя немного лучше в своем положении, дела, как правило, ухудшались. По крайней мере, ей следует ожидать от леди Захрадник какой-нибудь монотонной лекции о каком-то неясном и непонятном человеческом обычае или законе.
Ее поездка в Империю тоже была не за горами. Мысль о том, чтобы увидеть новое место, взволновала ее, тем более что утверждалось, что ничто не попытается съесть ее там. Однако она не была уверена, готова ли она – надеюсь, неприятных сюрпризов не будет.
