Глава 11
Когда Зомби-Виверна выбралась из своего логова, Аинз решил, что для существа такого низкого уровня это выглядит довольно впечатляюще. Драконоподобный зверь был примерно пяти метров в длину от морды до жала, с размахом крыльев около семи метров. Простые коттеджи сельских деревень были бы легко раздавлены под его тяжестью, и люди наверняка в панике разбежались бы перед его внушительной формой.
Несмотря на вступление в кинематографическом стиле, драка началась не на ура. На самом деле он вообще не начинался.
Зомби-виверна сползла с башни и остановилась там, где баронесса ударила посохом по камням. Его гниющая голова из болезненно-зеленой чешуи повернулась от баронессы к Аинзу, затем к Шалти, прежде чем просто… остановилась.
Пока он неподвижно стоял перед ней, баронесса Заградник хмуро посмотрела на зомби-виверну.
— Не думаю, что он понимает, что это ты поднял весь этот шум, Захрадник-доно.
Голова Виверна повернулась к Аинзу, но не сделала никаких агрессивных движений. Как и другие Нежить, разговор нормальным тоном не вызывал агро, если они узнавали говорящего как такого же Нежити.
— Они тупее, чем я думала, — пробормотала баронесса.
— Ма, вот что значит «безмозглый», не так ли?
Она посмотрела на гниющую шею зомби-виверны.
— Отрубить ему голову, Ваше Величество? Она спросила.
Аинз внутренне содрогнулся от ее делового тона. И снова не было никакого чувства агрессии; никаких указаний на то, что она вообще что-то чувствовала, когда спрашивала, что она сделала. Это может быть зомби, но большинство людей что-то выразят.
«Просто для уверенности, — сказал он, — насколько сильна эта Зомби-Виверна по сравнению с тобой?»
— Он немного слабее меня.
«Тогда это было бы пустой тратой времени. Это, безусловно, самый большой шар очков жизни, с которым мы сталкивались, это хорошая возможность продемонстрировать некоторые из ваших атакующих способностей».
Баронесса Заградник подняла руку, чтобы почесать щеку, словно соображая, что делать. Через мгновение она снова начала громко постукивать по камню.
Голова зомби-виверны тяжело извивалась, а ее пасть открылась, обнажив ряды гниющих зубов. Баронесса легко уклонилась от атаки, рассекая нападавшему правый глаз, прежде чем отступить на дюжину метров. Булькающее шипение вырвалось из горла Зомби-Виверны, и она поплелась за ней медленным ползком.
Она продолжала отступать по разбитым камням замкового переулка, ловко уклоняясь от атак Зомби-виверны и нанося ответные удары джебами и рубящими ударами по голове. После четвертого обмена, когда Зомби-виверна оправлялась от своего выпада, баронесса сделала свой собственный. Ее копье разделилось на три части, пронзив их с разных направлений. Когда точки соприкоснулись с противником, его шея сжалась, как пружина, а драконья голова взорвалась. Остальная часть тела Зомби безжизненно рухнула на землю.
Вместо того, чтобы истощить весь его запас здоровья, она решила уничтожить его голову: обычная слабость низкоуровневых зомби.
А? Вот и все? На самом деле она совсем не яркая — авантюрист, по крайней мере, назвал бы свои боевые искусства, если не больше.
Вместо того, чтобы ликовать, победоносно позировать над поверженным противником или что-то в этом роде, баронесса критически осмотрела свое копье. Аинз и Шалти подошли, чтобы присоединиться к ней, глядя на тело зомби-виверны.
— Это третье копье, которое я потеряла только из этого замка, — пробормотала баронесса Заградник. «Ваше величество, насколько прочнее волшебное оружие? Если бы они были хоть немного лучше, я не думаю, что смог бы оправдать затраты».
«Это будет зависеть от используемых материалов, мастерства мастера, типа оружия и любых дополнительных усилений, сделанных, скажем, чарами. По сравнению с обычным деревянным копьем, хм… ты знаком с концепцией долговечности предмета?
«Я слышала об этом раньше, — ответила она, — но я не уверена в точности его действия».
— Думай об этом как о ценности для здоровья части снаряжения, — сказал ей Аинз. — Я полагаю, вы могли бы применить к этому часть своего здравого смысла. Материалы обладают присущими им свойствами, и одним из этих свойств является то, насколько прочным является материал. Кроме того, у материалов есть твердость, которую вы можете соотнести со своего рода снижением урона для предметов».
Он протянул руку к баронессе, и она передала свое копье. Говоря это, Аинз поднял оружие, изучая его повреждения.
«Есть разные породы дерева, но такая деревянная рукоять не обладает большой твердостью по сравнению со стальной. Чтобы повредить оружие, вы должны превзойти твердость материала, используемого для его изготовления, и уменьшить его долговечность. Существуют специальные атаки со свойствами Sundering, которые специально усилены, чтобы наносить дополнительный урон против прочности предмета. Эти атаки чрезвычайно эффективны против противников, которые владеют обычным снаряжением, поскольку можно легко сломать оружие и сделать доспехи неэффективными или даже заставить их мешать тому, кто их носит».
Аинз вернул оружие баронессе, затем достал из своего инвентаря «сотворенный рунами» святой меч.
«Магическое снаряжение эффективно рассматривается как единый компонент, когда речь идет о наносимом им уроне. Пока у него достаточно Прочности, он будет оставаться полностью функциональным. Каждый уровень зачарования также повышает твердость и долговечность предмета на определенную величину, так что это не так просто, как иметь деревянную рукоять копья, которая имеет прочность всего копья, поддерживающую его. Такое адамантитовое оружие, как это, естественно, в два раза прочнее стали, но сила зачарования на нем делает его в три раза прочнее и намного долговечнее. Этим мечом можно прорубить любое количество стального оружия и доспехов, не поцарапав его. Излишне говорить, что уничтожить его было бы настоящим подвигом для кого-то здесь.
«Я понимаю. Я полагаю, что понимаю ваше объяснение, Ваше Величество, но мне нужно почувствовать, как оно работает на практике.
— Но ты же понимаешь, насколько важно обеспечить сохранность магического снаряжения, да?
— Мир, в котором я жил, был очень… обыденным, как ты выразился. Ношения панциря поверх кольчуги и гамбезона более чем достаточно, чтобы предотвратить урон от разбойников и большинства полулюдей из племени. Однако после моего недавнего опыта я понял, что это оборудование не так надежно, как я когда-то думал. Стальные пластины моего панциря вполне могут быть бумажными против противников выше мифрилового ранга.
«Уму».
Аинз убрал меч и снова посмотрел на поверженную зомби-виверну. Обычно люди не думают атаковать крутую и опасную голову Виверны, даже если это зомби. Вместо этого они атакуют его бока, крылья или пытаются удалить его жало, прежде чем сбить его сзади.
— Какую атаку ты только что применил?
«Я использовала два боевых искусства», — сказала баронесса. «Первым было усиление способностей. Второй был… ну, у него нет названия.
— В самом деле, сейчас, — он посмотрел на нее. «Авантюристы склонны придумывать яркие названия для любых продвинутых боевых искусств, которые они изучают. Есть ли какая-то причина, по которой вы этого не делаете?»
«Я просто не придаю этому значения. Хотя это не имеет отношения к делу, я также думаю, что объявлять свои атаки, когда в этом нет никакой пользы, довольно глупо».
Ее голос, казалось, почти пожал плечами, когда она ответила. Аинзу было интересно, как бы она звучала, если бы рассказывала историю.
— Хм, — фыркнул он. «Полагаю, ты научился боевым искусствам не у авантюристов».
«Мне помогали в обучении, но все мои боевые искусства происходят из школы боевых искусств, переданной мне моими родителями».
«Ваш оборонительный, подвижный стиль связан с этим?»
«Да ваше величество. Основной стиль, который использует Дом Заградник, отражает боевые традиции и культуру, которые мы передаем из поколения в поколение. Я слышал, что это что-то из земли моих предков на юге. Это боевая школа не для авантюристов, а для профессиональных солдат».
«Я с нетерпением жду возможности увидеть больше», — сказал он. — А пока давайте посмотрим, что охранял наш друг.
— Он что-нибудь охранял, Ваше Величество? Баронесса Заградник спросила: «Это был один из безмозглых видов нежити, поэтому, если кто-то не поместил его туда для определенной цели…»
Дворянка обладала сверхъестественной быстротой, которая, казалось, неизменно превосходила все романтические представления. Аинз откашлялся, глядя на башню.
— Оборот речи, — сказал он. «Эта крепость кажется наиболее вероятным местом, где мы найдем что-нибудь ценное, а Виверн служил «последним боссом», охраняющим нас от проникновения».
— Лорд Маре иногда использует такую терминологию.
Из его горла вырвался смешок.
«Хорошо передает идею, да? Немного специи, чтобы добавить к рассказу о любом приключении».
Вместе они взлетели на вершину разрушенной башни. Он увидел, что рухнули не только верхние уровни, но и нижние этажи. Баронесса спустилась первой, расправившись с оставшейся нежитью, застрявшей внутри.
Аинз огляделся вокруг, когда они с Шалти спустились вниз, чтобы присоединиться к ней. Как и постройки снаружи, внутренняя часть крепости подверглась адскому огню. Все горючее сгорело, и пепел поднялся, когда он опустился на землю. Неудивительно, что конструкция рухнула.
— Не понимаю, — сказала баронесса Заградник. «Говорят, что эти башни были разрушены битвами между монстрами много веков назад. То, что мы видим здесь, не предполагает этого».
— Я слышал, что несколько человек говорят то же самое, — кивнул Аинз. «Возможно, это сделал Красный Дракон или какое-то другое существо, приписываемое огню. Вы нашли что-нибудь?
— Ничего, кроме пепла, — ответила баронесса. «Под нами должны быть обрушенные этажи, но…»
«「Призыв нежити V」».
Четыре Призрака появились после завершения его заклинания. Он приказал им посмотреть, нет ли чего внизу.
«Бестелесная нежить полезна для таких задач», — объяснил он. «Они могут проходить через препятствия средней толщины, поэтому любое пространство под нашими ногами должно быть для них доступно».
Они продолжали просеивать обломки, пока Призраки исследовали трещины и лощины внизу. В конце концов, однако, им нечего было показать за свои усилия. Баронесса Заградник в последний раз огляделась, прежде чем они ушли, и на ее лбу образовалась морщина.
«Зачем кому-то так тщательно уничтожать все возможные следы истории этого места?»
— Может быть, это просто один замок, который кому-то особенно не понравился, — легкомысленно предположил Аинз. — Если я правильно помню, следующее укрепление должно быть на реке Катце?
«Да ваше величество. Примерно день пути вниз по течению. Нам придется вернуться туда, где мы оставили корабль, так что это добавит еще два часа.
— Я приказал капитану двигаться вниз по реке по пути сюда. Наш корабль должен ждать нас там, где эта река сливается с рекой Катце.
Они направились вслед за притоком на северо-восток. Пока они шли, Аинз заметил, что нежить, появившаяся из сгущающегося тумана, оставалась неизменно слабой. Это было похоже на прогулку по зонам сразу за стартовой зоной в Иггдрасиле, но атмосфера и их окружение были одинаково мрачными и тихими.
Сам туман наполнял его Благословение Нежити тем, что было по существу статичным, делая невозможным различение, где находится настоящий Нежить. Вместо низкоуровневой зоны в Иггдрасиле Равнины Катце были больше похожи на сеттинг ужасов, где монстры могли появиться в любое время.
«Интересно, изменится ли сила нежити здесь, когда мы пройдем глубже».
— Так и должно быть, ваше величество, — сказала баронесса. «Окрестные народы посылают Авантюристов, Рабочих и армейские патрули для подавления Нежити на окраинах Равнин Катз. Мы всего в двадцати километрах от границы округа Корелин, так что это должно быть частью области, когда-то посещаемой авантюристами из Э-Рантела.
«Хм… Я полагаю, возможная причина состояния этой башни и ее окрестностей заключалась в том, что она долго чистилась проходившими людьми».
Немного подумав, баронесса кивнула.
— Это столь же вероятное объяснение, как и любое другое, Ваше Величество. Если предположить, что обрушившаяся башня очищена от всех ценностей, те, кто здесь работает, сочли бы ее знакомой достопримечательностью, не представляющей особого интереса. Поскольку скопление слабой нежити привело к появлению более сильной нежити, Зомби-виверна могла появиться внутри башни, вне поля зрения любых сил подавления, проходящих мимо…»
Шаги баронессы Заградник замедлились, и она подняла руку, останавливая их продвижение. Аинз огляделся, но туман полностью скрыл пейзаж дальше сотни метров. Рядом с ним Шалти навострила ухо. Когда их обсуждение было прервано, можно было услышать только шум ветра и течения поблизости.
— Что ты видишь, Заградник-доно? — спросил Аинз.
— Это то, чего я не вижу, — ответила баронесса. — За последние несколько десятков метров нежити не было.
Аинз просканировал местность, отметив, что это действительно так. Из-за помех от тумана и того, что все вокруг них было настолько безнадежно слабым, он не обращал внимания на однородное разнообразие нежити, чтобы они не обращали внимания.
— Недавний патруль? Он предложил.
«Патрули Клары очищают только территорию вокруг ее границ, — ответила баронесса Заградник, — но мы достаточно близко к Теократии, так что это может быть один…»
Ее голос резко оборвался, когда струйка воды поднялась из ближайшего притока и схватила ее за ногу. Она исчезла под поверхностью с легким всплеском. Аинз сразу узнал нападавшего.
«Элементаль воды. Она не утонет, но… у нее есть предмет Свободы?
Встав между Аинзом и берегом, Шалти покачала головой.
«Один раз у нее был, но она вернула его тому, у кого украла».
«Это опасно — Элементаль Воды, который может выжить здесь, может легко нанести достаточно урона, чтобы преодолеть свое ослабление».
Он подошел к кромке воды, но баронессы не увидел.
«「Магия Расширения – Отрицательный Взрыв」!»
Волна черного сияния разразилась вокруг него. Он снова произнес заклинание, затем осмотрел поверхность воды. Используя заклинание, он надеялся, что сможет добраться туда, куда исчезла баронесса, исцелив ее и одновременно нанеся вред Элементалю Воды.
— Мне вернуть ее, владыка Аинз?
«「Магия Расширения – Отрицательный Взрыв」!»
Через мгновение после третьего заброса голова баронессы вынырнула из-под воды. Она подползла к берегу и вооружилась глефой, оборонительно размахивая оружием в направлении реки. Через минуту она осторожно попятилась, чтобы присоединиться к ним.
— Что это было?
«Элементаль воды. Ты в порядке, Захрадник-доно?
Баронесса Заградник кивнула, снимая глефу и доставая полотенце из своего Бесконечного ранца.
«Я не могла убежать от этого, — сказала она, — и это причиняло мне немалый вред. Вы лечили меня, леди Шалти?
— Владыка Аинз использовал Негативную Вспышку, так как мы не могли видеть, где ты, аринсу.
— Заклинание с областью действия, наносящее отрицательный энергетический урон, — объяснил Аинз. «Хотя оно и не очень мощное, это заклинание может исцелить нежить одновременно. Заклинатели тайной магии не имеют доступа к линейке заклинаний Mass Inflict, так что это эффективный вариант для поддержания большого количества призывов нежити».
Баронесса опустила голову.
— Спасибо за помощь, Ваше Величество.
«Элементаль воды был уничтожен?»
— Нет, — покачала головой баронесса Заградник, снова выпрямившись. «Он отступил во мрак на дне реки».
Элементали воды не получали дополнительного урона от негативных энергетических атак, но тот факт, что они пережили три из них, свидетельствовал о том, что они были как минимум 20-го уровня.
— Интересно, сколько людей было убито им, — размышлял Аинз, глядя на воду. — Возможно, мы должны закончить его.
«Я считаю, что было бы лучше оставить его в покое».
Он повернулся и посмотрел на баронессу, удивленный ее заявлением.
— Даже несмотря на то, что оно напало на тебя?
— Даже несмотря на то, что оно напало на меня, — кивнула она. «Хотя он действует только в соответствии со своей природой и нападает на тех, кто беспокоит его дом, этот элементаль воды подавляет здешнюю нежить. Он приносит больше пользы, чем вреда, и не представляет угрозы для наших подданных так далеко от границы. Это место может быть даже хорошо известно; Элементаль остался нетронутым по той же причине, что и те, кто работает здесь.
Аинзу еще раз напомнили, что жители этого мира не вели себя как Игроки в Иггдрасиле, которые рассматривали монстров только как цель для получения опыта и потенциальной добычи. Баронесса Заградник, в частности, обладала необычайно широким кругозором.
Было ли это потому, что она была рейнджером? Или это было так, что ее Дом и его люди стали смотреть на вещи как жители границы, окруженные природой? По его опыту, те, кто жил внутри страны, особенно городские жители, обладали заметно человекоцентричными взглядами.
— Понятно… это удивительно прагматичное решение. Вы можете заглянуть за пределы своих личных чувств, чтобы измерить долгосрочные затраты и выгоды. Похоже, вы хорошо подходите для руководства и управления, баронесса. В таком случае пошли в путь — я хотел бы снова отплыть до рассвета.
