Глава 15
Стрелы исчезли в тумане. Звуков их доклада баронесса Заградник не дождалась.
«Нок, тяни — свободно!
«Нок, тяни — свободно!
«Марк: 140 метров! Нок, тяни — свободно!»
Хотя они были слабы, природа Скелетов-лучников позволяла им не отставать от быстрых команд баронессы, тогда как живые лучники утомлялись бы и замедлялись. Аинз наклонился вперед, вглядываясь вдаль, но ничего не увидел.
Она что-нибудь бьет? Откуда она знает, что что-то там?
«Марк: 130 метров! Нок, тяни — свободно!»
«Нок, тяни — свободно!»
В сотне метров появились Скелеты, Упыри и Упыри, а также небольшое количество Призраков и Нежити. Несколько Призраков показались на половине этого расстояния. Баронесса Заградник не обращала на них внимания, продолжая направлять свои залпы куда-то дальше.
«Марк: 110 метров! Нок, тяни — свободно!»
Как только залпы упали в пределах 100 метров, в поле зрения появилась горстка зомби. Почти все они были усеяны стрелами.
Я вижу… она фильтрует свои цели по их скорости передвижения и использует своих лучников, чтобы расправиться с львиной долей совокупного запаса здоровья врага. Это совсем не то, что быть командиром в Иггдрасиле — это больше похоже на те стратегические игры, в которые играл Пунитто Моэ.
Пробивное сопротивление скелетных целей делало бы их эффективно невосприимчивыми к стрелам лучников-скелетов, а более высокая скорость движения передней кромки делала их более трудными для поражения. Зомби, с другой стороны, будут оставаться под предопределенными залпами гораздо дольше. Тот факт, что безмозглые нежити двигались настолько быстро, насколько позволяла их походка, когда это было возможно, позволял предсказывать, где они находятся на плоской местности.
Призраки достигли звания Лучников Нежити, бессильно набрасываясь на них. Когда ближайшая телесная нежить оказалась в пределах сорока метров, она приказала своим зверям-нежити медленно продвигаться вперед. Ее «тяжелая пехота» поглотила неорганизованную атаку, остановив ее на месте.
«Лучники: стреляйте дальше тридцати метров. Распускаться по желанию! Гасты — со мной!»
Баронесса уехала с двумя дюжинами Гастов позади нее, двигаясь за ее линиями, чтобы развернуться и атаковать вражеские силы. Ее копье пронзило трех гулей, когда она пересекала линию врага. Вурдалаки перекатились через бок, вгрызаясь в плоть нежити зубами и когтями.
В преддверии штурма Гастов баронесса Заградник систематически обнаруживала и уничтожала врагов с наибольшим потенциалом урона. Ее силы сомкнулись над разрушающейся линией врага. Без страха и какого-либо чувства самосохранения обреченная Нежить не помышляла о бегстве — их просто разобрали на месте, где они сражались.
Ее битва выиграна, баронесса не остановилась на достигнутом. Она реорганизовала свой строй и немедленно повела их прочь, двигаясь по краю руин.
— Шалти, как дела на территории баронессы Заградник?
«У меня на деревенской площади вышла невеста-вампир», — ответила Шалти. «Она ничего не заметила».
Аинз вздохнул с облегчением. Он не устроил бунт на территории баронессы своим волевым решением.
«Тогда это не так нелепо, как универсальный активный навык», — сказал он. «Вероятно, это какая-то аура поля битвы… учитывая размеры здешних полей сражений, область, которую она покрывает, вероятно, намного больше, чем что-либо из Иггдрасиля».
Вдалеке послышался голос баронессы. Аинз и Шалти подлетели, чтобы догнать их.
Когда осела пыль второго сражения, он приземлился позади баронессы. Недовольство исказило ее утонченные черты, когда она осматривала ряды своей маленькой армии.
«Похоже, что твои Навыки не достигают того, чего ты опасаешься», — сказал он ей. «Шалти говорила с одним из своих вассалов на вашей территории, и она не заметила разницы в поведении ваших подданных во время этих сражений».
— Это облегчение слышать, Ваше Величество.
Хотя она так и сказала, выражение лица баронессы Заградник осталось прежним. Ее взгляд скользнул по ряду Нежити.
— Есть еще кое-что, что вас беспокоит, — подсказал он.
— Несколько вещей, — сказала она, затем повернулась, чтобы поклониться ему. — Во-первых, я должен извиниться за свое неприглядное поведение, Ваше Величество.
— Неприглядный?
«Да… эта способность: она влияет на мое поведение; делает меня более агрессивным. Я не могу сохранять спокойствие и молча отдавать приказы, и это окрашивает принимаемые мной тактические решения. Я сижу в тылу и отдаю приказ атаковать за атакой за атакой, но этого недостаточно, и в конце концов я бросаюсь в бой».
Самоуничижительная улыбка скользнула по ее губам, она встала и отвернулась, чтобы посмотреть на свои войска.
«Это странно: предполагается, что нежить невосприимчива к воздействующим на разум заклинаниям и способностям, но мне так не кажется».
«「Аура Отчаяния II」».
Волна темной силы вырвалась из Аинза, когда он активировал навык. Никто — даже слабые скелеты-лучники — не отреагировали на это.
«Кажется, все в порядке», — сказал он ей. — Если бы у тебя не было иммунитета, ты бы сейчас бежал в панике. Скажите, баронесса: вы сохранили свои человеческие взгляды на нежить?
«Я не думаю, что у меня когда-либо было то, что можно было бы считать нормальным человеческим взглядом на нежить», — ответила она. «Как пограничный дворянин, нежить была лишь одной из множества угроз. Я научился уничтожать их и не более того. Как только мой титул ушел с аннексией, я должен был узнать как можно больше о Колдовском Королевстве и работать со всеми видами слуг-нежити, чтобы я мог продолжать выполнять свои контрактные обязательства как дворянин.
«Интересно… а сейчас?»
— Как вы видели, я очень мало знаю о себе.
— Но ты — это ты, верно?
— …Боюсь, я не понимаю, Ваше Величество.
Аинз сложил локоть в ладони, а другую поднес к подбородку.
«Хм… по иронии судьбы, это было бы легче передать, если бы у вас были более традиционные взгляды на Нежить. Большинство видит в нежити врагов всего живого, движимых непримиримой ненавистью. Как разумное Нежить, вы должны понимать, что это не так однозначно, как предполагают люди. Хотя мы можем видеть и реагировать на определенные вещи иначе, чем живые, у нас есть эмоции, как и у всех остальных — мы можем чувствовать гордость, радость и любовь; жадность, гнев и стыд. Нежить с эмоциональным подавлением получает определенную степень защиты от своих крайностей, но факт остается фактом: они там есть. Твои эмоции — это не какое-то воздействующее на разум заклинание или способность, Захрадник-доно: это часть того, кто ты есть.
Теперь, когда он подумал об этом, не был ли странным тот факт, что эмоциональное подавление работало на нежить? Это определенно была способность, которая влияла на психическое состояние. Возможно, к нему относились так же, как к Кровавому бешенству Шалти.
«Тогда я буду подвергаться влиянию этого Навыка всякий раз, когда использую его?» — спросила баронесса Заградник.
«Более вероятно, что вы сможете научиться использовать и совершенствовать этот Навык. Регулировать свои эмоции умеют дворяне, да? Похоже, вы превосходно справились со своей, э-э… реакцией на мое присутствие.
Эх, зачем мне было это поднимать?
«Но эти чувства остались…»
«Скорее всего, они останутся, и это не обязательно плохо. Важно то, что вы не позволяете своим эмоциям управлять вами».
— Я приложу все усилия к этому делу, Ваше Величество.
«Хороший. Теперь, как вы оцениваете этот наступательный Навык?
Баронесса обратила внимание на ряды Нежити, и на ее лицо вернулось недовольство.
«По отдельности эффект довольно мал», — сказала она. «Однако при применении к большой силе это дает ярко выраженные результаты. Когда мы расчищали окрестности, эти лучники-скелеты могли прорваться не более чем через половину зомби, прежде чем они достигли нашей линии обороны. При сохранении этого Навыка все Зомби были уничтожены, прежде чем они смогли добраться до нас. Однако, несмотря на это, этого недостаточно».
«Недостаточно?» Аинз нахмурился. — Я чувствую, что это значительное улучшение.
«Если измерять в одном сражении, так и должно быть, но этого недостаточно, чтобы мои силы не получали слишком много урона от битвы к битве. Мои Бессмертные Звери в ужасном состоянии — я уже потерял половину из них, а остальные, похоже, вот-вот развалятся. Поскольку я использую их в качестве своей линии защиты, они неизменно получают урон».
Из его несуществующего горла вырвался смешок.
— Захрадник-доно, — сказал он ей, — ты слишком многого ожидаешь от группы Нежити, Призраков и Скелетов-Лучников. То, что эти силы прошли через два генеральных сражения такого масштаба, уже является впечатляющим результатом. Кажется, вы быстро адаптируетесь к новым идеям и информации, но в то же время вы все еще находитесь под влиянием Человеческих мыслей. Преимущество наличия сил нежити заключается в том, что вы всегда можете поднять больше, а трупов много, пока вы продолжаете сражаться».
«Мне все еще не нравится терять войска под моим командованием. До сих пор моя тактика была упрощенной, и я уверен, что есть способы получше. Вы упомянули, что я привожу мысли людей, поэтому я подниму связанный с этим вопрос: нет ли здесь нежити, которая может исцелять других нежитей, как клирики-люди могут исцелять раненых солдат? Кроме леди Шалти, конечно.
«Учитывая присутствующий здесь диапазон уровней, я не верю, что он вообще может быть. Самыми ранними из них, вероятно, были бы мумии».
— Мумии?
«Да, это сохранившиеся тела, захороненные культурами с такими практиками. Обычно среди них можно найти жрецов и клириков, но это не та среда, в которой они появятся. Нам бы больше повезло, если бы мы оказались в пустынной местности».
— Что такое «пустыня»?
Мы должны начать оттуда?
«Это чрезвычайно сухой регион, часто песчаный… вы действительно не слышали о пустыне?»
Баронесса слегка поморщилась.
«Один из моих друзей часто называет этот регион заводью заводи — я полагаю, что я продукт этого всеобщего невежества. Я очень мало знаю о мире за пределами герцогства. Даже тот, кто побывал в Империи или Теократии, кажется мне много путешествовавшим.
— Что ж, — он откашлялся, чтобы избавиться от виноватой интонации в голосе, — учитывая, что теперь у вас неограниченный срок жизни, у вас будет много возможностей для путешествий. Что касается другой нежити… они должны быть разумными с уровнем профессии, и я ожидаю, что все в этот момент будет выше мифрилового ранга, по вашей оценке. Приходите – пополним ваши ряды и продолжим… Вы хотели еще что-то добавить?»
«Мне не нравится запах».
«Я точно знаю?» Шалти выразила свое согласие.
«Ха!» Аинз рассмеялся: «Тогда перед тобой стоит непростая задача. Те Призраки, которые вам понравились, являются худшими преступниками в этой компании. В качестве пассивной способности они испускают зловоние, от которого отравится все, у кого нет иммунитета к яду. Вы не сможете просто смыть их в реке».
Баронесса Заградник злобно взглянула на гастов, послушно ожидавших в своих рядах, словно обдумывала их уничтожение на месте.
Ой, ой… что случилось с нелюбовью к потерям?
Аинз мысленно отметил отвращение баронессы к неприятным запахам. Было ли это чертой Ревенанта? Может быть, у нее просто было личное отвращение к нечистоплотности, как у Шалти.
Как только ее войска были пополнены, баронесса вернулась к расчистке руин вокруг башни. Она продолжала совершенствовать свое построение и придумывать более эффективную тактику, но продолжала терять Бессмертных Зверей в каждой второй битве. Когда они в третий раз отправились за новыми войсками, баронесса остановилась, чтобы задать ему вопрос.
«Ваше Величество, если Призрак нападет на другую Нежить, эта Нежить ответит, даже если атаки не причинят никакого вреда?»
Он вытащил из памяти воспоминания о днях своего новичка. В Иггдрасиле это была механически здравая идея, но аггромобы убегали, как только кто-то делал что-то, что им было сообщено. Эта тактика тоже не продержалась долго: к 20-му уровню для Нежити было обычным делом иметь специальные атаки, владеть магическим оружием или обладать естественным оружием, которое позволяло им наносить урон бестелесным существам. Призраки вообще созданы для плохих танков.
Используя Доминирование Нежити, чтобы поймать Призрака, парящего над головой, он указал на баронессу. Она поблагодарила его и пошла к руинам со своим новым солдатом, оставив остальную часть своего отряда позади.
«Хо… кажется, она вполне уверена в себе».
— Вероятно, она не ошибается, — сказала Шалти.
— Нет, — кивнул он, — но я сомневаюсь, что она знала заранее. Для уроженца этого мира Захрадник-доно подбирает механику из Иггдрасиля с необычайной скоростью. Большинство других погрязло бы в здравом смысле или слишком усложняло бы вещи. Возможно, ваше влияние?
Ее губы дрогнули в призрачной улыбке.
«Немного, пожалуй. Она общается со многими из Назарика, работающими в Колдовском Королевстве, за исключением Альбедо и, возможно, Себаса. Кроме того, есть знания, которые она получает, взаимодействуя с нежитью-прислужниками на ее территории. Людмила усердно работает, чтобы следовать любым полезным наводкам, которые ей попадаются, и она научилась применять разные типы мышления к вещам».
— Ты действительно полюбил ее, не так ли?
— Это… Людмила не на том же уровне, что и товарищ из Назарика, но оказалось, что она вполне совместима. Пока она усердно работает на тебя, аринсунэ?
Аинз отвернулся, чтобы скрыть печальную улыбку. Даже спустя более года в их новом мире неигровые персонажи все еще непреклонно верили, что он был таким злым, как предполагала ценность кармы его персонажа. Они также склонны приходить к крайним выводам, основанным на этой обстановке. Все еще казалось странным, что они могли видеть в нем милосердного, щедрого Высшего Существа, думая, что он питает невообразимые злодейские намерения по отношению ко всем остальным, если только он не сказал обратного.
Он тихо вздохнул про себя, задаваясь вопросом, изменится ли это когда-нибудь. Хотя он не считал себя строго хорошим человеком, он все же обладал чувствительностью среднего японского служащего.
— Ах, что она делает? Шалти слегка поднялась в воздух.
Аинз посмотрел в туманную тьму, но дворянки не было видно.
— Вы можете обнаружить ее во всем этом?
«Я устал от того, что почти ничего не вижу, поэтому я призвал свою семью и отправил их в окрестности. Этот туман ничего не скрывает от летучих мышей-вампиров».
«Тогда давайте посмотрим, хорошо? Прокладывай путь».
— С удовольствием, владыка Аинз.
Они продвинулись на несколько сотен метров, прежде чем Аинз заметил множество силуэтов в тумане. Он остановился над баронессой и наморщил несуществующую бровь при виде открывшегося перед ним зрелища.
Вау, много эксплуатировать?
«Это не может быть законным».
— Попросим Альбедо разработать закон против этого?
— Это не так — неважно. Является ли это сочетанием ее недавно полученных знаний и здравого смысла этого мира?
Глухой гул заглушил его голос. «Призрак баронессы» мчался сквозь руины, за ним гнались несколько сотен нежити. Похоже, она намеревалась создать поезд из оставшейся в этом районе нежити. Все больше и больше Нежити присоединялось к преследованию Призрака, из-за чего пейзаж внизу казался ползущей массой, скрытой облаками пыли.
Нежить не могла причинить вред Призраку, а Призрак не мог причинить вред Нежити, на которую он напал. Однако нежить, на которую он напал, могла наносить урон друг другу. Разной походкой они топтали друг друга в бессмысленной погоне. Когда разные типы Нежити разделились, Призрак повел Зверей-Нежити зациклиться и броситься на массу Зомби в тылу.
Кому нужна армия, если вы можете заставить своих врагов делать всю работу за вас?
«Эта ее непреклонная логика начинает граничить с абсурдом».
— Если позволите, владыка Аинз, — сказала Шалти. — Ей движет не логика, а интуиция, аринсу. Когда дело доходит до вещей, подпадающих под компетенцию ее классов, ее интуиция настолько остра, что люди с более рациональными взглядами могут только поверить, что результаты, которых она достигает, являются продуктом безупречной логики. Она достаточно умна, чтобы работать в обратном направлении от того, куда ведет ее интуиция, представляя то, что она понимает по своей сути, в ясной и рациональной манере, аринсу.
Аинз не был слишком уверен, что думать об объяснении Шалти, но в конце концов результаты были такими же. Обладание этой интуицией можно рассматривать как большее благо, чем дедуктивные рассуждения в мире, где в логике изобилует множество иррациональных скачков.
«Значит, она просто знает, что то, что она делает, сработает, а потом выясняет, почему это сработало постфактум?»
— Да, что-то в этом роде, аринсу. Если бы она только могла освободиться от наложенных ею на себя ограничений, я думаю, она бы…
Шалти двинулась вперед, встав перед ним.
— В чем дело?
— Она подобрала что-то большое, — ответила Шалти. — Судя по силе нежити, здесь должно быть немного, но…
Впереди баронесса направила свой «Призрак» и его поезд в туман. Басовый стон пронесся по воздуху. Спустя несколько мгновений несколько зверей-нежити вылетели обратно. Аинз полетел вперед, чтобы увидеть новое развитие событий.
Еще дюжина Зверей-Нежити пролетела внизу, разлетевшись вместе с обломками. Появилась громадная фигура, ростом четыре метра. Мышцы и жир лежали обнаженными по всему телу. В его дрожащем следе появились два одинаковых существа. Вместе массивные нежити смели все, что собрала Людмила, оставив кости и тела, разбросанные по развалинам поблизости.
Ох… Кровавые Мясные Халки. Что ты теперь будешь делать, Заградник-доно? Твой новый трюк здесь тебе не поможет.
