Глава 4
Людмиле потребовалось добрых полминуты, чтобы инстинктивно уклониться от ударов Громадины из Кровавого Мяса, прежде чем она сняла глефу и сумела успокоиться.
Гигантское существо-нежить свело кулаки для удара сверху. Больше всего на свете ее сознание заполнили звук и ощущение давления, которое сопровождало нападение. По ее меркам, это был не быстрый удар, но одного импульса массивных кулаков Кровавого Мясного Халка было достаточно, чтобы серьезно повредить ее панцирную броню и сломать ей ребра накануне.
Физически это было не так ошеломляюще, как она думала. Его кулаки коснулись ее макушки, но удары Рыцаря Смерти потрясли ее еще больше. Подошвы ее сапог вонзились в мягкую сухую землю, затем сжатые кулаки разомкнулись вокруг нее. Естественно, Кровавый Мясной Халк сжал ее в своих руках, и Людмила была поднята в воздух.
— Итак, как вам ваше новое оборудование?
Голос Короля-Заклинателя раздался неподалеку, приглушенный пальцами, сомкнувшимися над ней.
Ее мир закружился, когда Халк из Кровавого Мяса поднял ее над головой и швырнул на землю. Как и в тот раз, когда ее отшвырнули прочь, чувство отстраненности от того, что с ней происходило, все еще казалось странным. Человек был бы дезориентирован от первого же удара по голове, если не хуже. Дышать было бы трудно, если бы его сжимали кулаки Кровавого Мясного Халка. Если бы его врезали в землю, он бы потерял сознание и потерял сознание.
Как одна из Нежити, она понимала, что с ней происходит и что она должна чувствовать. В отличие от человека, ее сознание было отделено от тела, а мысли были совершенно ясны. Одышки не было; ни дезориентации, ни паники, вызванных тем, что с ней обращались как с несчастной тряпичной куклой какого-то малыша в разгар истерики.
Кулак опустился, чтобы расплющить ее. Она подняла руку с того места, где лежала на земле.
«»Крепость».»
Защитное искусство активировалось не больше и не меньше, чем обычно. Кулак размером с бочку остановился на ее поднятой ладони.
Человеку было бы очень трудно восстановить присутствие духа, чтобы использовать боевое искусство после того, через что он только что прошел. Кровавый Мясной Халк поднял кулак для новой атаки. Людмила села и отошла в сторону. Она быстро огляделась, прежде чем ответить, шагая вокруг, избегая тяжелых атак скитальца нежити.
«Я не думаю, что броня повреждена», — наконец ответила она на вопрос Его Величества. «Моя подвижность по-прежнему идеальна. Однако тупая сила, кажется, все еще передается. Я получил небольшое количество урона при первом попадании, а затем немного больше, когда оно повалило меня на землю».
— Есть определенные правила, касающиеся магического снаряжения, — сказал ей Король-Заклинатель. «Возможно, в конце концов вы узнали о них в Гильдии искателей приключений, но они все еще находятся в процессе подготовки. Прикончите этого Кровавого Мясного Халка, и мы сможем подробно изучить некоторые из них».
Людмила активировала Усиление Способности, уклоняясь от еще одной атаки и призывая свою глефу в руку. Ее Слэш оторвал одну из рук Кровавого Мясного Халка по локоть. Легкость, с которой ее новое оружие прошло через стволоподобную конечность, вывела Людмилу, ожидавшую более серьезного сопротивления, из равновесия. Ее рука поднялась вверх, и она слегка споткнулась.
Сверху донесся смешок Короля-Заклинателя.
«Похоже, что броня — не единственное, к чему вам нужно привыкнуть».
Она восстановила равновесие, и ее глаза скользнули между лезвием и регенерирующим обрубком руки Халка из Кровавого Мяса. Ее оружие могло с тем же успехом прорезать лист бумаги.
«Я знаю, что есть большая разница между плотью и сталью, — сказала Людмила, — но как воины-скелеты защищались от этой глефы с помощью своего снаряжения?»
«Это восходит к идее твердости и сокрушительных атак», — ответила Король-Заклинатель, закончив расправляться со своим противником. «Даже превосходным оружием нужно точно попасть по предмету снаряжения, чтобы повредить его. Раскалывающие атаки — это целенаправленные удары по технике противника, но применение таких атак здесь редкость».
Не атаковать щит или оружие, которым противник защищался, было здравым смыслом для большинства бойцов. Каждый удар, нанесенный по вражескому оружию, был нанесен не по врагу. Кроме того, это открывало противнику дополнительные возможности для противодействия, поскольку он понимал, что не является целью потенциально смертельных атак.
Если кто-то не был достаточно уверен, что в конечном счете менее рискованно уничтожить оружие или щит врага, чем ранить его врага, он не стал бы использовать раскалывающие атаки. Эти риски включали не только причинение вреда себе, но и трату гораздо большего количества времени и энергии на взлом оборудования.
Однако с превосходным оружием и ее чертами Ревенанта раскалывающие атаки были потенциально весьма эффективны. Она не только быстрее повреждала снаряжение, но и не уставала и могла регенерировать. В контексте личного боя время было врагом живых. Для Нежити он был союзником.
— Это относится и к доспехам?
— И да, и нет, — сказал ей Король-Заклинатель. «Особое повреждение брони работает одинаково, но атака человека работает по-другому».
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, ваше величество.
Пыль слегка поднялась в воздух, когда Король-Заклинатель и леди Шалти уселись на землю рядом с ней.
«Подумайте, как повреждения переносятся через вашу броню», — сказал он. «Атака, превышающая определенные защитные значения, приведет к повреждению. Рыцарь смерти, например, может разрезать человека в латных доспехах, если урон, наносимый им ударом, достаточен, чтобы разрезать его пополам, даже если он не использовал раскалывающую атаку против доспехов. Если бы эта броня была волшебной, она восстановилась бы постфактум, но человек внутри все равно был бы разрезан пополам.
Людмила видела, как это происходило с солдатами армии гоблинов, наводнившей верховья летом, но она приписывала это чистой силе, с которой атаковали Рыцари смерти и Воины смерти. Практически говоря, она предполагала, что это привело к тому же результату. Она обдумала слова Его Величества, и ей пришла в голову мысль.
«Означает ли это, что защита с помощью щита или оружия может быть более эффективной, чем защита, обеспечиваемая доспехами?»
— Ты быстро схватываешь, — кивнул Король-Заклинатель. «Шалти».
— Да, Лорд Аинз?
«Продемонстрируйте мисс Заградник, как это применимо на практике».
«С удовольствием.»
Леди Шалти шагнула вперед, снимая перчатки. Она подняла мизинец правой руки.
— Людмила, — сказал ей сюзерен. «Атакуйте меня своим новым оружием».
Позади леди Шалтир Король-Заклинатель кивнул на невысказанный вопрос Людмилы. Она направила свое оружие на леди Шалти и опустила стойку. Единым плавным движением она рванулась вперед в выпаде, направленном прямо в живот своего сюзерена.
На приемном конце пятиметровой досягаемости Людмилы леди Шалти остановила мощный удар ногтем мизинца. Людмила повернулась, глядя на расширенную цифру.
— Это было какое-то боевое искусство или мастерство, миледи? — спросила Людмила.
— Нет, это был всего лишь мой ноготь, — легкомысленно ответил ее повелитель.
Невозможный.
Людмила прищурилась, глядя на все еще поднятый мизинец. То, что произошло, противоречило всякой логике и здравому смыслу.
Атаки древковым оружием были невероятно мощными — далеко за пределами того, что можно было бы достичь с помощью меча. Скорость, рычаг, импульс и вес владельца — все это вместе создавало атаки, которые легко пробивали защиту другого оружия. Вообще говоря, нужен был тяжелый щит или другое древковое оружие, чтобы заблокировать полностью направленный удар древковым оружием от равного по силе противника. Это было определенно не то, что можно было бы остановить ногтем — ее атака не была отражена или поймана и перенаправлена, а полностью заблокирована.
— Еще раз, — сказала леди Шалти.
Людмила направила диагональный Слэш в левое плечо леди Шалти. Он был отброшен тем же вытянутым мизинцем.
«Снова.»
Она активировала усиление способностей и усиление восприятия. Следующей ее атакой был Пронзающий удар, направленный в колено леди Шалти. И снова лезвие было отброшено. Затем последовало полдюжины атак с идентичными результатами. Независимо от угла, независимо от направления, в котором она совершала свои атаки, все они были заблокированы или отражены.
Наконец, она применила свое самое мощное Ударное искусство: трехстороннюю атаку, которая могла отбросить ее противников назад в мгновение ока. Леди Шалти ухмыльнулась, видя, как Людмила обострилась. Мизинец двигался, чтобы перехватить каждый независимо действующий вектор за доли секунды, оставив леди Шалтир совершенно невредимой, пока регенерация Людмилы работала над восстановлением ее утраченного здоровья.
«Даже если леди Шалти не сможет пострадать от этого оружия, — сказала Людмила, — она весит меньше половины меня. Как она может блокировать мои удары, не сдвинувшись ни на миллиметр?
— Я уверен, ты понимаешь, что после определенного момента, — сказал Король-Заклинатель, — человек начинает вступать в царство за пределами того, что большинство считает приземленным. Как авантюрист, вы начинаете ощущать этот сдвиг вокруг золотого или платинового ранга».
Людмила кивнула на его слова.
— Я понимаю это, — сказала она. — Или, по крайней мере, я думал, что понял. Однако различия, которые появляются вначале, очень конкретны. Развитие боевых искусств, навыков и способностей. Растет физическая сила и магические способности… но правила мирского мира по-прежнему широко применяются. По моему опыту, если не сосредоточиться на использовании серии Защитных Искусств, было бы почти невозможно выйти из этого обмена невредимым. Единственный человек, которому удалось сделать это до сих пор, — это Дракон».
«Шаги на пути к власти нелинейны, — сказал ей Его Величество. «Я уверен, вы слышали об отдельных авантюристах орихалкового и адамантитового ранга, приравниваемых к армиям простых солдат. Это не преувеличение: это факт».
Она действительно слышала что-то в этом роде, но просто слышать это казалось нереальным. То, что монстр или существо с выгодными характеристиками может быть таким сильным, было правдоподобно, поскольку они могли быть невосприимчивы к повреждениям или иным образом невозможно причинить вред. Однако Человек был просто Человеком. У них не было сверхъестественного снижения урона, регенерации или безграничной физической выносливости. Проницательные тактики будут стремиться измотать таких противников и перекрыть любые пути отступления, чтобы прикончить их.
«Как люди могли бы достичь этого?» Людмила спросила: «Я не верю, что они получают какие-либо естественные преимущества, кроме тех, с которыми они родились».
«Вы правы, что они этого не делают», — ответил Король-Заклинатель. «Ответ один для всех: человек использует магические предметы или особенности профессии, чтобы скрыть свои слабости. Броня и защитные чары защищают от вреда. Снаряжение может восстановить здоровье и выносливость; предлагают полет и иммунитеты к различным условиям. Можно даже получить снижение урона».
«Это правда, что авантюристы пытаются укрепить некоторые из своих слабостей, — сказала она, — но попытка скрыть их все считается не более чем мечтой».
«Работа над этими мечтами сама по себе радость, не так ли? Предметы низкого уровня недостаточно сильны, чтобы приблизиться к покрытию каждой слабости, но по мере того, как человек становится сильнее и зарабатывает больше, он может позволить себе все более лучшее снаряжение. Искать магические предметы на рынках, искать ремесленников и следить за слухами — это само по себе приключение, и видеть, как все медленно складывается воедино, очень приятно».
Возможно, она не могла по-настоящему сопереживать тому, что он сказал, потому что она была дворянином. Если ей что-то было нужно, она покупала это, если это было в наличии. Людмила не получала стипендию от Гильдии искателей приключений, так как она отказалась на том основании, что не является полноправным участником их деятельности, вместо этого решив набирать очки для совершения покупок для их внутреннего каталога. Однако из-за ее ограниченного участия этот доход в очках составлял лишь часть того, что зарабатывали авантюристы, работающие полный рабочий день.
Другие вещи были ей более интересны, например, планирование развития своего владения и наблюдение за его ростом. Она нашла удовлетворение в выполнении своих обязанностей перед землей и сюзереном. Она не находила удовольствия в сборе снаряжения, в отличие от других авантюристов.
— В любом случае, — продолжил Король-Заклинатель, — эмпирическое правило таково, что если кто-то не получает урона, никакие сопутствующие эффекты, связанные с атакой, с вами не произойдут. Пожиратель душ с полностью загруженным грузовым вагоном мог бы врезаться в меня, но я не сдвинулся бы с места, несмотря на то, что у меня был этот скелет. На низких уровнях урон часто может передаваться через броню и другие попытки защиты. Это становится все менее и менее распространенным, чем больше разрыв между комбатантами и их снаряжением».
«Понятно… так вот почему госпожа Верилин узнала, что у меня были сверхъестественные атаки, когда я толкнул ее на свою кровать».
«О~»
«Ты что?»
— Я имею в виду, она была удивлена, что я смог оттолкнуть ее. Она привыкла к нападениям, не причиняющим ей вреда, и поэтому не ожидала «сопутствующего эффекта», как выразился Ваше Величество.
Ей запомнилось еще одно событие той же ночи.
«Если я не испытываю этих эффектов, когда не получаю урона, — сказала она, — почему ветер может сдуть меня со спины ледяного дракона, когда я летаю с места на место?»
— Хм… во что ты была одета?
«Платье».
— Он был зачарован?
Людмила покачала головой.
— Вот почему, — сказал Король-Заклинатель. «Обычные предметы отличаются от магических тем, что они не «адаптируются» к своему владельцу. Вы фактически носили парус. Вы не почувствуете этого отталкивающего эффекта с тем, что на вас сейчас одето, или с другим нарядом, который Шалти приготовила для вас.
«Итак, при успешном блокировании или парировании атаки, — сказала Людмила, — не будет получено никакого урона, и ни один из эффектов, сопровождающих эту атаку, не испытан. Это означает, что можно успешно парировать дракона и не быть сбитым с толку силой удара».
«На бумаге это просто, — сказал ей Король-Заклинатель, — и некоторые могут стать настолько искусными, что могут защищаться от заклинаний и атак, достаточно мощных, чтобы нарушать правила мира. Мой друг Паладин, о котором я говорил, был одним из таких людей. Но достичь такого уровня защитных навыков сложно, как вы можете себе представить. Учитывая ваш очевидный боевой стиль, я бы сказал, что вы действительно могли бы отбиваться от юного дракона — возможно, даже от только что взрослого, в зависимости от вида. Конечно, если у них нет уровней класса работы поверх уровня их расового класса.
Король-Заклинатель молча наблюдал за ней, пока она обдумывала его слова. Через мгновение его взгляд переместился на леди Шалти, и он, казалось, сам что-то обдумывал.
— Как насчет того, чтобы попробовать сокрушительную атаку против Шалти?
— Простите, Ваше Величество, — ответила Людмила, — но я не справилась с раскалывающими атаками. Я не думаю, что кто-то из Гильдии искателей приключений их нанимает.
— Позор, — сказал Король-Заклинатель. «Однажды Шалти столкнулась с мужчиной, который смог повредить ей ноготь раскалывающей атакой. По ее словам, его экипировка была довольно дрянной, поэтому я подумал, что ты сможешь повторить этот подвиг со своим превосходным оружием. Мы узнаем, когда ты научишься, а?
Без помощи инструктора Людмила задавалась вопросом, сколько лет потребуется, чтобы изучить Ударное Искусство с раскалывающими свойствами. Школа боя ее дома вообще не включала эти типы атак, так как было непрактично использовать их с мирским снаряжением, доступным в прошлом.
Тем не менее, Король-Заклинатель, похоже, проявлял к ним интерес. Она сделает все возможное, чтобы научиться.
