Глава 9
Поощрение ее отряда к обучению помимо их обычного распорядка было простым делом после того, как они стали свидетелями толпы в городе и поняли, что произошло.
«Справедливость без силы бессмысленна», — сказала им Нейа. «Если мы хотим, чтобы наша справедливость восторжествовала, у нас должна быть сила, чтобы несправедливость не была навязана нам!»
Ее люди еще не понимали, что такое справедливость Его Величества, но они понимали, что новая жизнь, которую они создали для себя, находится под угрозой. Нейа чувствовала, что на данный момент все в порядке, пока все идет в правильном направлении. Что казалось неправильным, так это то, что все это дело доказало, что из-за неизбежных угроз ее послание воспринималось гораздо легче, чем когда ее аудитория считала себя относительно безопасной. Можно было бы подумать, что предотвращение проблем до того, как они возникнут, было бы здравым смыслом.
Сразу за ее лагерем мужчины использовали все свои навыки верховой езды на полях вдоль города. Сначала ей не нравилась мысль о том, что это может быть воспринято как военная угроза соседям, но Сэй утверждала, что учения вдоль границы заставят потенциальных нарушителей спокойствия дважды подумать, прежде чем что-либо предпринимать. Мистер Хуарес вернулся на виллу рано утром вместе с двумя мужчинами, доставившим мистеру Лузе сообщение о том, что произошло. Нейа не знала, как он отреагирует на эту новость, но надеялась, что он хотя бы примет некоторые меры предосторожности.
«Вы должны были послать более серьезное предупреждение мистеру Лусе», — сказал ей Сэй.
«Сильнее?» Нейа нахмурилась, глядя на древко одной из своих стрел. — Но мы не видели никаких признаков агрессии со стороны города.
Сэй был довольно пессимистичен в отношении бардов. После вчерашнего инцидента она продолжала призывать Нейю быть более агрессивной в своих приготовлениях, рассказывая об ужасных вещах, которые произошли в других частях мира. Некоторые из ее историй казались настолько нелепыми, что они могли быть сказками Барда, и Нейа предположила, что технически они были именно такими.
Однако Святое Королевство не было местом, пропитанным преступностью и коррупцией, как во многих рассказах Сэя. Даже события в городе следовали понятной логике, которая соответствовала законам страны. Все, что им нужно было сделать, это удостовериться, что они не оставляют лазеек для знати.
«Не зря их называют «слепыми пятнами», — сказала ей Сэй. «Я понимаю, что члены ордена паладинов здесь обучаются, чтобы быть экспертами в законе, но дворяне все еще лучше разбираются в этом, чем вы. К тому времени, когда вы поймете, что они замышляют, будет слишком поздно что-либо с этим делать».
«Ты продолжаешь говорить, что они что-то сделают, — ответила Нейа, — но у них даже нет мотива делать что-то, что ты предлагаешь».
— Откуда ты знаешь, каковы их мотивы? — спросил ее Сэй.
— Покровительство, — сказала Нейа. «Хорошо это или плохо, Дворяне все об этом. Мистер Луза ведет с ними дела с конца войны. Если они портят его ранчо, они портят свои инвестиции в его деятельность».
«Мистер Хуарес в долгу перед тем, кто контролирует этот город, — заметил Сэй. — Это его не защитило.
— Это… это потому что… как бы мне не хотелось это говорить, это потому, что мистер Хуарес маленький. То, что дворяне думали получить, избавившись от него, стоило больше, чем его долг перед ними. Кроме того, как вы сказали, он служил предупреждением для всех остальных о том, что происходит, когда кто-то отказывает дворянам в том, чего они хотят. Его долг также означал, что он должен им услугу — отказ от них означал, что он не хотел возвращать эту услугу».
Все это имело смысл в контексте правового и социального порядка Святого Королевства. Единственное отличие на этот раз заключалось в том, что система покровительства приняла нехарактерно уродливый оборот. В Святом Королевстве милости и долги, как правило, рассматривались как движущая сила положительных вещей, побуждающая людей добиваться выгодных результатов, которые одновременно укрепляли связи между семьями и способствовали плавному росту феодального владения.
Поддержка юга севера основывалась на этой концепции. Долги были необходимы, чтобы справляться с ситуацией на самой ранней стадии восстановления – той, в которой они сейчас находились. север.
«Мистер Луза другой», — продолжила Нейа. — Он купил десять тысяч голов крупного рогатого скота у знати и является огромным источником постоянного бизнеса. Он тоже стал одним из Девяти Цветов, и это бесценная связь. Я не могу представить себе причину, по которой они могли бы кому-то так угрожать».
Мистер Луза ладил со всеми, поэтому Нейа не могла представить, чтобы кто-то затаил на него злобу. Этого человека было просто невозможно ненавидеть.
— Если они захотят сделать то, что сделали с мистером Хуаресом, — сказал Сайе, — я думаю, они захотят сделать что угодно. Но ты главный».
Бард встал и пошел туда, где проводились упражнения. Нейа пошла и сделала обход, но мужчины в каждом лагере не сообщили ничего необычного. Тем не менее, ее глаза продолжали искать признаки неприятностей на горизонте.
В тот вечер мрачное настроение, нависшее над ними, стало еще тяжелее. Мужчины по-прежнему регулярно бросали взгляды на город, как и она.
— Бараха, — спросил Карлос, — ты думаешь, что это происходит где-то еще?
«Я не знаю», ответила Нейа. — У нас нет возможности сказать.
Толпа собралась вечером, и пожар начался после того, как люди в близлежащих деревнях уже легли спать. К утру не было ни следа дыма, поэтому единственный способ узнать, произошло ли что-то, — это войти в сам город.
«Мы оттачиваем свое мастерство, — сказал другой мужчина, — и это все хорошо и хорошо, но что, если кто-то все же появится и причинит неприятности? Мы будем драться с ними?
Остальные мужчины оторвались от трапезы на Нейе. Нейа ответила на их мрачные взгляды одним из своих.
— Мне не больше, чем тебе, нравится идея воевать с нашим народом, — сказала она. «Но если они приходят с намерением причинить вред, какой другой выбор у нас есть? Это ничем не отличается от того, когда полулюди пришли, чтобы совершить набег на наши дома, за исключением того, что теперь угроза исходит от искаженных законов вместо зубов и когтей».
Как ни странно, это также давало ей некоторое утешение. Сэй была права насчет того, что ее люди демонстрировали свои навыки в качестве сдерживающего фактора — люди не были похожи на полулюдей, которые восприняли бы это как вызов. Большинство людей изо всех сил старались держаться подальше даже от воображаемого насилия.
Словно растоптав ее надежды на спокойный вечер, далекий стук копыт поднял их на ноги. Через несколько минут на горизонте появился один из всадников, посланных сопровождать мистера Хуареса на виллу. Он не спешился, посадив лошадь сразу за их сиденьями у костра.
«Что происходит?» — спросила Нейа.
«На обратном пути мы заметили несколько мужчин, — сказал всадник. — Иду по восточной дороге. Гомес задерживает их.
«Кто они?»
«Нет цветов, которые я знаю».
Дворяне…
— Что они здесь делают?
Поскольку они были в незнакомых цветах, они, вероятно, проезжали мимо по пути куда-то еще.
Пожалуйста, просто позволь этому быть.
— Они сказали, что ищут беглых должников.
«Черт возьми!»
Разочарованный крик Нейи эхом отразился в сумерках.
Они достали нас…
Она изо всех сил старалась не смотреть в сторону Сэй. Оглядываясь назад, это было очевидно. Все кусочки были на месте, но она не могла собрать их воедино.
Долги не исчезали просто так, когда человек переезжал на другую территорию. Те, кто финансировал эти долги, имели полное право требовать их. Она должна была понять, что замышляют дворяне, когда их люди в городе позволили им беспрепятственно уйти с мистером Хуаресом. Каждый мужчина, женщина и ребенок, которые были в долгу перед Дворянами, служили им предлогом для вторжения на чужую территорию.
Весь север был в долгах перед югом. Если она отвергнет Дворян без подходящего основания, весь истеблишмент станет ее врагом. Хуже того, мистер Луза и все, кто на него работал, будут разорены.
Сколько человек принял мистер Луза?
Погасил ли он их долги или принял какие-то другие меры? Хотя он был отставным армейским офицером, у которого должно было быть какое-то представление о законе, он также служил в составе взвода ее отца. Они стояли у стены и патрулировали дикую местность, а не внутренние районы, где можно было разгадать уловки аристократов.
Это была пресловутая алхимическая бомба, которая только и ждала, чтобы взорваться. Если бы хотя бы один из тысячи, работавших под руководством мистера Лузы, набросился бы на дворян из чувства самодовольства, они мгновенно поставили бы всех на ложную сторону закона.
«Что мы делаем?» — спросил Карлос.
«Я что-нибудь придумаю по дороге», — ответила Нейа. — Мы не можем оставить Гомеса с ними наедине.
— Думаешь, они что-нибудь сделают?
Если они нападут на одного из моих людей, то, по крайней мере, мы сможем…
Она покачала головой, освобождаясь от этой мысли. Что она просила?
«Я не знаю», сказала Нейа. — Но я не хочу, чтобы нас застали врасплох, если они попытаются. Мы пройдем несколько лагерей, прежде чем поговорить с ними. Не действуйте опрометчиво, даже если вас попытаются спровоцировать — мы не хотим доставлять неприятности мистеру Лоузе.
По пути они подобрали владельцев ранчо из трех лагерей. К счастью, Гомес все еще был там и в целости и сохранности. На дороге перед ним отряд солдат в ливреях выстроился позади своего лидера, сидевшего верхом на черном боевом коне.
Нейа подробно изучила мужчин, прежде чем спешиться рядом со своим подчиненным.
Изумрудное яблоко на фоне красного и соболя… кто?
В отличие от дворян, которые могли запомнить геральдику каждого дома в королевстве, она знала только те дома, с которыми регулярно сталкивалась по работе.
— Они что-нибудь пробовали? — спросила она низким голосом.
«Сначала они пытались меня разглядеть», — ответил Гомес. «Потом им стало скучно, и они начали бездельничать».
— Хорошо, — кивнула Нейа. «Спасибо, что держите их здесь».
Им не хватало не только дисциплины элитной свиты, но и снаряжения. Каждый из пеших мужчин был облачен в доспехи из гамбезона и котелка с кинжалами и дубинами в качестве оружия. Ни у кого не было луков или арбалетов, хотя их копья были бы проблемой, если бы им позволили закрыться. Однако их было недостаточно для этого. Ее люди могли бы положить их всех на землю, прежде чем они сделают два шага, если это необходимо.
Если бы они пришли, ожидая — или ища — драки, они бы привели более качественных вассалов или, по крайней мере, больше, чем отряд. Они, вероятно, отступят, если она найдет уважительную причину отказать им.
Нейа оставила своего скакуна с Гомесом и подошла к незнакомой свите. Отряд с любопытством посмотрел на нее, но человек на лошади продолжал наблюдать за пятнадцатью всадниками позади нее. Она оглянулась через плечо, задаваясь вопросом, размахивали ли они руками, но это было не так.
Что ж, линия кавалерии гораздо опаснее, чем одинокая пешая девушка. Мне нужно быть вежливым, чтобы ситуация не обострилась.
Ее беспокоило то, что образ мышления мужчины не полностью исключал возможность насилия. Нейа отвела взгляд от своих людей и снова посмотрела на всадника перед ней.
— Ваше имя и дом, добрый сэр? Она спросила.
Всадник не ответил. Его отряд позади него явно потерял всякое напряжение.
«Простите-«
— Если это шутка, — мужской голос пронесся мимо нее, — то это исключительно дурной тон.
Хм?
Несколько мгновений прошло в молчании. Мужчина усмехнулся.
«Конечно, вы не хотите сказать, что эта неуважительная маленькая девочка говорит за всех вас? Для Яго Лузы, одного из Девяти Цветов? У вас нет никого лучше квалифицированного?
Привет! Может я и не красавица, но я взрослая женщина, спасибо!
Нейа ощетинилась, когда трясина уродливых воспоминаний о войне поднялась на передний план ее разума. Хотя она была известна как оруженосец Короля-Заклинателя, эта ассоциация действительно существовала только среди руководства и тех, кто принял мудрость Его Величества. Когда она ходила по армейским лагерям без снаряжения и плаща, она просто становилась еще одной безымянной женщиной. Случайные люди просто сбрасывали на нее лагерные обязанности, и, несмотря на ее враждебную внешность, которая часто вызывала воинственную реакцию, офицеры даже несколько раз предлагали ей развлечь своих людей.
Из-за этого ей хотелось все время ходить в снаряжении, позаимствованном у Короля-Заклинателя, но, в конце концов, это только заставило ее еще больше потерять уверенность в себе.
— Мы потеряли здесь достаточно времени, — сказал мужчина. — Я понимаю, что многие простолюдины лелеют фантазии о том, чтобы служить «рыцарем» какой-нибудь «принцессе», но, по крайней мере, найдите женщину надлежащего происхождения, чтобы предложить свои услуги. Ну, не то чтобы у тебя был большой выбор.
Командир отделения подтолкнул своего скакуна вперед. Нейа не двигалась.
— Вы не ответили на мой вопрос, добрый сэр.
«Я не отвечаю перед правонарушителями».
В ответ на слова мужчины появилось пятнадцать арбалетов. Его боевой конь остановился в двух сантиметрах от лица Нейи. Глупо было вставать в его меру, но она не могла отказаться ни от чего. Губы мужчины изогнулись в усмешке.
«Что это значит?»
— Ты вторгаешься на землю Яго Лузы без уважительной причины, — сказала ему Нейа.
— Разве они не сказали тебе, глупая девчонка? Мужчина усмехнулся: «Беглые должники перебрались на землю Лузы».
«Может быть, у вас есть доказательства долга каждого человека?»
Мужчина посмотрел на нее сверху вниз.
А? Он не знает?
Нейа думала, что он хотя бы привез с собой копии. Она просто просматривала контрольный список вещей, которые могли бы задержать его, но она нанесла сокрушительный удар с самого первого пункта. Отряд отправили в качестве услуги из одного дома в другой? Это объяснило бы неизвестную ливрею и незавершенные приготовления.
— В таком случае, — Нейа сделала шаг назад, чтобы улыбнуться мужчине, — боюсь, мы не можем предоставить вам проход.
— Вы сомневаетесь в нашей чести? Мужчина поморщился.
«Я не могу подвергать сомнению законы короны», — ответила Нейа. «Если у вас есть какие-либо претензии к ним, я предлагаю вам обсудить их с Королевским двором. Если вы будете настаивать на своем необоснованном вторжении, мы запишем вас в банду безымянных разбойников.
«…»
Она продолжала улыбаться под яростным взглядом мужчины. Только после того, как свет их факелов исчез за холмом на востоке, она позволила себе вздохнуть с облегчением. Тем не менее, в конце концов, он не назвал ни своего имени, ни имени дома, который обслуживал, так что она понятия не имела, с кем они имеют дело.
— Нейа, — сказал Сэй.
— Хм?
«Ты идиот.»
Нейа закрыла лицо руками, краснея до ушей. Она действительно была идиоткой. Как она могла допустить, чтобы события развивались так быстро? Неужели ее так легко было разозлить?
«Я думал, что нам придется бросить их трупы в Королевском лесу, — сказал Карлос, — так что я считаю, что это победа».
— Убить их было бы лучше, — сказал Сэй. «Они обязательно вернутся. Учитывая то, как мисс Смайли Мердерфейс их отвергла, мужчин станет гораздо больше.
Арх…
Улыбка ее отца заставила людей предположить, что он совершал по крайней мере четыре злодеяния в день, и Нейа унаследовала эту его часть. Эти мужчины, вероятно, думали, что она во всех смыслах преступница, как назвал ее их лидер.
«Это еще хуже», сказала Нейа. «Я вроде как обманул их, используя их здравый смысл».
«Как же так?» — спросил Карлос.
«Мистер Луза не дворянин», — ответила Нейа. «Он просто очень крупный арендатор. Я полагаю, что он будет в восторге, когда состоится его церемониальное посвящение в Девять Цветов.
«…Почему это проблема? Он все еще прямой арендатор Святого Короля, не так ли?
— Да, но он не главный арендатор. Другими словами, не Дворянин, который напрямую подчиняется Святому Королю. Он не имеет права издавать законы или обеспечивать их соблюдение. Он не может давать титулы, собирать налоги или делать что-либо еще, что может делать Дворянин. Вот почему он так поступает. Ни у кого, работающего на него, нет аренды, потому что по закону он не может предоставлять титулы. Все они просто «служащие».
Мистер Луза оказался в беспрецедентной ситуации, которая стала возможной только благодаря катастрофической последовательности событий, последовавших за вторжением Ялдабаофа. Святое Королевство не принимало законы, предполагая, что страна будет наполовину разрушена с едва функционирующими или полностью отсутствующими государственными институтами. После войны все полагали, что через несколько лет все вернется на круги своя, поэтому принятие нового законодательства для решения проблемы считалось ненужным усилием для администрации, которая и без того была на пределе.
— Значит, единственными организациями, обладающими судебной властью на земле мистера Лузы, являются Королевская армия и Священный Орден? — спросил Сэй.
«На бумаге», — ответила Нейа. «На практике это были только я и мой партнер, когда я еще был членом Священного Ордена. Мы появлялись раз в две недели в составе большого патруля к северу от Хобернса. Я не могу себе представить, сколько времени это занимает сейчас, когда мой бывший партнер делает это. Поскольку Королевская армия уехала из страны, мистер Луза не может даже обратиться к Святому королю с просьбой о защите, потому что Святому королю нечем его защитить.
Единственное, за что она могла быть благодарна, так это за то, что «дыра» в административной и судебной структуре Святого Королевства была упущена из виду, когда южные дворяне пришли, чтобы взять на себя полицейские обязанности в городах.
— Ты сказал, что Святому королю нечем нас защитить, поскольку Королевская армия ушла из страны, — сказал Карлос. — Но разве он не может просто сказать, чтобы тот, кто затевает с нами неприятности, прекратил?
— Нет, — сказала Нейа. «Вот почему я специально связал этот вопрос с законами короны. Если бы я сформулировал ситуацию как проблему с мистером Лусой, мы бы проиграли по умолчанию.
«Как? Эти ребята явно были теми, кто хотел начать дерьмо.
— В каждом королевстве и империи, о которых я знаю, — сказала Нейа, — сюзерен обязан защищать своих вассалов в суде. И под вассалами я имею в виду знатных. Поскольку спор будет между Господом кем бы то ни было против Яго Лоузы, у мистера Лузы не будет никакого представительства, потому что он всего лишь арендатор, а арендаторов должны представлять их лорды.
— …и у него нет лорда, который представлял бы его в суде.
«В обычной ситуации, — ответила Нейа, — господин Луза был бы лордом, причем могущественным. Никто не посмеет бросить ему вызов из-за того, что происходит в его владениях».
«Так, где это оставляет нас?» — спросил Сэй.
«Земля мистера Лузы — это, по сути, странная псевдограница, где фактически ни у кого нет законного права отстаивать справедливость. Мы должны держаться здесь, пока мистер Луза не получит свой титул, и мы должны сделать это таким образом, чтобы дворяне не смогли выдвинуть против него серьезные обвинения в Королевском суде. Даже это сомнительно, потому что прямо сейчас дворяне действуют так, как будто они имеют дело с другим дворянином на земле этого дворянина. Если они когда-нибудь поймут, что стали жертвой собственного здравого смысла, у нас будут проблемы».
— Тогда что конкретно мы будем делать сейчас? Карлос спросил: «Что мы можем сделать? Вы так говорите, будто нас связали по рукам и ногам.
— Прежде всего, мы должны сообщить мистеру Лузе, что произошло. Кроме того, мы должны продолжать укреплять себя. Вы видели это только сейчас. Как я уже сказал: справедливость без силы бессмысленна. Мы все знаем, что этого отряда достаточно, чтобы убедить целые деревни позволить им делать то, что они хотят. Вероятно, они думали, что это будет их задача: искать цели в деревнях.
— Я знаю, вас беспокоит, что мы прибегаем к угрозе силой, но это, в конечном счете, единственный верный способ заставить их остановиться и прислушаться. Этот Рыцарь намеревался проехать прямо надо мной — «маленькой девочкой». То же самое он сделал бы и с вами, сказав, что он не отвечает перед «крестьянами». Если бы кто-нибудь из нас выступил против него один, у нас не хватило бы сил отстаивать свою справедливость».
— Ты все время говоришь «наше правосудие», — сказал один из ее людей. «Но что это значит? Прямо сейчас кажется, что мы используем «силу», чтобы добиться благоприятного исхода. Мы хотим защитить жизни, которые мы сделали здесь, и это вполне нормально. Вы говорите так, будто каждый должен заботиться о своих интересах… но это верный способ начать миллион распрей, которые закончатся только тогда, когда одна сторона вытеснит другую.
Большинство других владельцев ранчо кивнули вместе с его словами. Из-за того, как разыгрались события, все выглядело именно так, как он сказал.
«Ялдабаоф был силен», — сказала Нейа. «Достаточно силен, чтобы делать все, что он хочет. Но Ялдабаоф не был правосудием. Чтобы найти справедливость, мы должны обратиться к Его Величеству Королю-Заклинателю, который является воплощением справедливости! Его Величество использовал свою силу не для того, чтобы мучить слабых, а чтобы помочь нам в трудную минуту. Он рисковал собой, чтобы помочь незнакомцам вроде нас. Очевидно, к кому мы должны обращаться за мудростью и руководством!»
— …Я не думаю, что кто-то из нас может быть таким, как Король-Заклинатель, — сказал Карлос.
«Я не говорю, что мы можем быть вместе», — ответила Нейа. «По крайней мере, не физически. Но мы можем уподобиться Его Величеству духом! Мы все должны стремиться избавиться от греха слабости – самодовольства и бессилия – и улучшить себя, чтобы быть свободными следовать своей справедливости! В отличие от Короля-Заклинателя, наш противник не Ялдаваоф. Мы сталкиваемся с простыми смертными, такими как вы и я: людьми, которые намерены причинить несправедливость нам и всему, что нам небезразлично».
Ее люди все еще казались неубежденными, но Нейа чувствовала, что ее успехи лучше, чем всего день назад. Пока она могла продолжать подталкивать их на правильный путь, они, в конце концов, увидят истину.
Можно ли использовать кого-то вроде этого?
Сэй был почти уверен, что у Нейи Барахи сломана голова. Она и представить себе не могла, что ее задание будет заключаться в том, чтобы натравить сумасшедшую на всю страну.
Приказы лорда Демиурга заключались в том, чтобы помочь ее главной цели — Нейе Барахе — в создании «идеологического авангарда» для ее общественного движения, которое будет способствовать переменам в Святом Королевстве Робл. Это изменение имело решающее значение для страны, сформированной еретической неразберихой, иначе известной как Вера Четырёх, которая имела проверенную историю противодействия Королю-Заклинателю везде, где расширялось его влияние.
После окончания вторжения Ялдабаофа было проведено множество экспериментов и наблюдений, чтобы определить эффект и степень возможностей Нейи Барахи. Они пришли к выводу, что она была не только паладином определенного типа, но и своего рода командиром. Это не было обычным военным: вместо этого оно, казалось, было связано с верой или убеждением и имело способности, соответствующие этим направлениям — возможно, что-то вроде миссионера или евангелиста.
Лорд Демиург сказал ей, что Король-Заклинатель, однако, не выражал никакого желания, чтобы ему открыто поклонялись, поэтому они должны способствовать созданию легко усваиваемой моральной философии, а не религии. Это, в свою очередь, привело бы людей Святого Королевства к мировоззрению, совместимому с культурой, развивающейся в Колдовском Королевстве. Эта культура, конечно, также послужила бы воротами к религиозному обращению, если бы их бог пожелал этого.
Однако нынешняя ситуация Сайе была полна проблем. Важнейшим из них был тот факт, что текущая форма «сообщения» Нейи была совершенно непоследовательной. Для Сэя и всех остальных, кто не имел такого же опыта, это в лучшем случае показалось заблуждением. Самое странное в этом было то, что сама Нейа понимала проблему и была в целом уравновешенным человеком вплоть до того момента, когда начала «делиться». После этого вся логика и разум вылетели в окно. До такой степени, что Сэй задавалась вопросом, не промыла ли себе мозги Нейа своим собственным сообщением и застряла с ним кругами.
Основная проблема с сообщением Нейи заключалась в ее произвольном способе приписать немного «мудрости» Королю-Заклинателю. Сэй был почти уверен, что Его Величество совсем не был похож на Нейю. Когда Король-Заклинатель ходил по Э-Рантэлу, он никогда не говорил о силе, справедливости или грехе как о слабости. Вместо всего этого он выразил свое удовлетворение тем фактом, что его народ был счастлив, а его королевство продолжало развиваться в положительном направлении. Его граждан поощряли преуспевать в делах, в которых они были хороши, на благо общества и их коллективного процветания, что, перефразируя, было одним из основных принципов Веры Шести.
Что ж, бесполезно ворчать по этому поводу. Моя работа — сделать ее товарной. Я просто должен убедиться, что это не противоречит каким-либо принципам веры.
У Сэй был своего рода лимит времени, когда дело дошло до подготовки Нейи к ее главной роли. Быстро ухудшающееся состояние Святого Королевства было преднамеренно спровоцировано Лордом Демиургом и его агентами в Святом Королевстве, чтобы любой ценой восстановить промышленную базу страны, разрушить старый культурный режим и привести его людей в крайне восприимчивое психическое состояние. к ораторским способностям Нейи. Нейе нужно было начать пользоваться ситуацией, потому что, если пройдет слишком много времени, Святое Королевство развалится.
Таким образом, оборудование, которое Король-Заклинатель одолжил Нейе, было отозвано, чтобы уменьшить риск того, что она пойдет на какие-либо профессиональные «окольные пути» — она должна была расти как оратор, а не как Лучница или Паладин. Скромные последователи Нейи, Спасательный Корпус Короля-Заклинателя, служили «контрольной выборкой», чтобы увидеть, как старые «обращенные» отреагируют на уточнения послания Нейи и изменения в их окружении.
Пока Сэй лежала в своем спальном мешке, размышляя о траектории развития Нейи в обозримом будущем, Теневой Демон прошел сквозь потолок ее палатки. Он провисел вокруг нее большую часть дня — возможно, потому, что Нейа продолжала рассказывать истории о величии Короля-Заклинателя, — так что он был удобным разведчиком, когда Сэй нуждался в нем. Она потянулась, чтобы активировать предмет Безмолвия, лежавший у ее подушки.
— Что ты узнал? — спросил Сэй.
— Всадник и его отряд вернулись в предыдущий город, — ответил Теневой Демон. «Они совещались с другой группой мужчин в гостинице».
— Каких цветов они были одеты?
«Много людей. Много цветов. Самый важный человек носил полоски красного и синего цветов».
— Дом Коэнов, — кивнул Сэй.
«Коэн…»
Имя вырвалось изо рта Демона ядовитым туманом. Похоже, люди, остановившиеся на границе вместе с отрядом Нейи, были авангардом отпрысков, которых Сэй подслушала, обсуждая их планы в «Королеве шипов».
«Что они сказали?»
Прошло несколько мгновений, прежде чем Теневой Демон снова заговорил.
«Лорд Эдуардо, такой исход абсолютно неприемлем. Эту суку с безумными глазами нужно поставить на место перед этим наглым вызовом!»
Теневой Демон переместился и оказался лицом к лицу с пустым пространством, где он когда-то парил.
— Мы просто прощупывали почву, Акино. Остальные силы присоединятся к нам ночью. Мы уйдем во второй половине дня, когда все получат свои задания.
Теневой Демон снова поменялся местами, скрестив руки.
«Мой мужчина хочет девушку, которая его отвергла».
«Разве он не знает, что его настойчивость только заставит женщин его ненавидеть?»
«…»
— Это была шутка, — смешок Теневого Демона не был похож на человеческий. — Вы сказали, что у них было триста человек?
«Все конные и вооруженные».
«Мы пошлем десять рыцарей, чтобы разбить их».
«Двадцать. Кроме того, я полагаю, у нас есть ответ на их арбалеты…
— усмехнулся Теневой Демон.
«Как будто разношерстная банда пастухов не разобьется, как только на их пути появится что-то существенное. Они не полулюди, Акино, и у них нет лидера, который бы ими командовал.
«Нам все еще нужно убедиться, что они не сбегут, чтобы создать проблемы в другом месте».
«…отлично. Но помните, что оставшаяся часть нашей задачи состоит только в том, чтобы оказать давление на Яго Лузу. Мы здесь не для того, чтобы бездумно уничтожать производственные элементы или наносить неоправданный ущерб промышленной инфраструктуре».
— Конечно, лорд Эдуардо.
Хм…
Сэй потянулась и погладила Теневого Демона по голове.
— У тебя хорошая память, — улыбнулась она. — Как вы думаете, каковы шансы у дворян?
Теневой Демон пожал плечами. Она полагала, что он не стал бы беспокоиться о такого рода оценке, когда, вероятно, мог бы уничтожить обе стороны сам по себе.
Сэй обдумал разговор и вероятные последствия действий роялиста. Отпрыски были очень агрессивны по отношению к Святому Королевству, но этого было недостаточно.
— У меня есть для тебя работа, — сказала она Теневому Демону. «Это прекрасная возможность для нас подтолкнуть Нейю на правильный путь; было бы позором, если бы мы позволили ему пропасть зря».
