Глава 12
Когда на следующее утро Фрианна вышла из своей квартиры, снаружи увидела что-то пушистое.
Это пушистая штука…
Она уставилась на пушистое создание, стоящее перед ней во всей своей пушистости. Пушистое существо уставилось на нее. Это было
так
пушистый.
Увидеть животных в сельской местности было ожидаемо. Долина Стражей находилась на границе, значит ли это, что это было дикое животное? Раньше она не видела, чтобы кто-то бродил по деревням или гавани.
Ее толстая белая шерсть сначала заставила ее подумать, что это какая-то овца, но, немного оправившись от ее пушистости, она увидела, что это явно не овца. На черной, как у овцы, голове было три глаза, а у глаза на лбу был круглый зрачок, а не прямоугольный. У него было четыре ноги, но передние конечности заканчивались трехпалыми руками, а не раздвоенными копытами.
— Что ты, интересно? Она пробормотала про себя.
К ее радости, пушистое существо поднялось к ее ногам. Он издал очаровательнейшее блеяние. Фрианна опустилась на колени и неуверенно протянула руку, и она на мгновение понюхала ее, прежде чем облизать пальцы.
У него нет острых зубов, поэтому он не опасен…
Рядом послышался вздох.
«Это пушистый!» Димойя взвизгнул от волнения.
Фрианна схватила пушистика на руки раньше, чем это смог сделать Димойя. Оно пришло к ней, значит, это был ее пушистый. Младший Фрианны стоял перед ней с завистливым видом, мурлыкая и поглаживая пушистую шёрстку пушистика.
«Что это такое?» — спросил Димойя.
«Я не знаю», — ответила Фрианна. «Он пушистый. Ты давно отсутствовал?
«Нет», — ответил Димойя. «Я хотел, но увидел что-то страшное и вместо этого остался внутри».
Фрианна оглядела туманный сквер, прижимая пушистика к себе.
«Что-то страшное?»
«Дерево! Дерево вышло из тумана и украло мой мусор!»
«…ты не несешь никакого смысла».
«Я знаю! Но я видел то, что видел. Ко мне домой подошло дерево и забрало ящик для мусора! Я не знал, что деревья так делают!»
Она была вполне уверена, что это не так. Утренний туман был густым в Долине Стража, так что Димойя, вероятно, перепутал хранителя или кого-то еще с ходячим во мраке деревом.
«Долина Стража так хорошо охраняется, что я сомневаюсь, что здесь есть что-то опасное. Мы готовы к завтраку?»
«Я не знаю. Кажется, я съел слишком много крабового мороженого после того, как мы вернулись вчера вечером.
«Никто не просил тебя съесть пять тарелок. Пошли – мне хочется чего-нибудь кисленького. Думаешь, у них есть соленые огурцы?
Оказалось, что в ресторане есть всякие маринованные овощи. Пушистик спокойно сидел на стуле рядом с ней, пока она насыщалась. Поскольку он был таким послушным, велика вероятность, что это чей-то питомец.
Когда они закончили завтракать, Фрианна снова взяла пушистика на руки. Они пересекли деревенскую площадь, чтобы встретиться с Людмилой и Рангобартом для участия в дневных мероприятиях.
«Вы рады поездке в Немель?» – спросила Фрианна.
«Ага!» Димойя ответил: «Я до сих пор не могу представить, что она там делает. Она выросла в городе, как и мы».
Фрианна тоже не могла. Долина Уордена оказалась гораздо более развитой, чем она думала до посещения: «фермерские деревни» были одними из самых развитых сельских поселений, которые она когда-либо видела. Однако Немель прибыл только в начале весны, поэтому все, о чем могла думать Фрианна, — это разбить лагерь во время квалификационного экзамена.
— Она ничего тебе не рассказывала о своей работе здесь? – спросила Фрианна.
«Э-э, не совсем. Когда я спрашивал, она просто делала расплывчатые заявления. Могу поспорить, она слишком смущена, чтобы сказать что-то конкретное.
— Это понятно, — кивнула Фрианна. «В конце концов, Великое Баронство находится в самом сердце Империи. Жизнь в ее новом доме, вероятно, не похожа на то, что люди вроде нас испытывали раньше».
Людмила вышла из своего поместья вскоре после их прибытия, за ней следовали Рангобарт и мисс Лузи. Она лениво гадала, что они задумали.
— Ты прятался от деревенских женщин? Димойя подозрительно взглянул на Рангобарта.
Рангобарт не ответил. Наверное, Димойя был прав.
«Это просто маги преследуют его», — сказала Людмила. «Он примерно в том возрасте, когда женщины начинают проявлять к нему интерес».
«Они не собираются оставлять его в покое, пока не родятся его дети», — сказал Димойя. «Он получит большую голову от пребывания здесь».
Она задавалась вопросом, как бы отреагировал Придворный Совет, если бы Рангобарт оставил около тридцати ублюдков в Колдовском Королевстве. Было весьма сомнительно, что их сюзерен будет выдвигать какие-либо сомнительные претензии, но сама мысль о такой возможности вызывала беспокойство, без которого они могли обойтись.
«Этот Некромант все еще связывается с тобой через
Сообщение?
– спросила Фрианна.
— Да, — Рангобарт принял затравленный взгляд. «Мисс Ленез тоже начала это делать. Я признаю, что они оба по-своему привлекательны, но я никогда раньше не видел, чтобы женщины вели себя так нагло. Тем не менее, было очень приятно видеть, как они добились успеха от графини Вальденштейн. Никто в Академии не посмел бы ей перечить.
«Они оба бывшие владельцы магазинов», — сказала им Людмила. «Мастер Ленез, в частности, была весьма упряма в своем отказе присоединиться».
— Как тебе удалось убедить ее присоединиться к тебе?
«Ее мастерская в Э-Рантэле только что взорвалась. Теперь это выход для компаний».
«…Вы
плохая женщина,»
— сказал Димойя.
«Что это должно означать?»
«Ничего.»
Димойя предусмотрительно отказалась от своего заявления. В конце концов, она стремилась получить консульство в Э-Рантэле. И к лучшему, что он еще и не взорвался.
Они добрались до стоянки фургонов и сели в пассажирский вагон, который вез их на юг через район Цитадели. Фрианна смотрела на литейный цех, пока они замедляли ход, чтобы повернуть к гавани.
«Я до сих пор не могу поверить в то, что там произошло», — сказала она.
«Почему нет?» — спросила Людмила.
«Потому что это противоречит здравому смыслу!» Фрианна ответила, поглаживая пушистую шерсть пушистого существа: «Эта маленькая девочка выковала шедевральный кинжал менее чем за тридцать минут! Не только клинок, все целиком!»
Она заказала кинжал, просто чтобы посмотреть, что произойдет, и девушка сделала это прямо перед ее лицом. Оружие с навершием «Мяу-мяу» будет включено в ее отчет Судебному совету, но все, вероятно, подумают, что она издевается над ними.
«Полагаю, очень сложно заставить посторонних поверить в то, что происходит в Колдовском Королевстве», — сказала Людмила. «Якобы жители Ре-Эстиза до сих пор верят, что наших граждан каждый день сажают на колы или на них охотятся стаи гулей, бродящих по сельской местности».
«Храмы Империи до сих пор говорят подобные вещи», — сказала Фрианна.
«Люди верят в то, что говорят?»
«Я уверен, что самые ярые последователи так и делают. Однако по большей части граждан это не волнует, потому что это не касается их непосредственно».
«Это довольно тревожный взгляд на мир», — сказала Людмила.
«Так уж устроены люди, не так ли? Колдовское Королевство может быть для большинства жителей деревни далеким миром. Даже если бы они захотели что-то сделать в соответствии с тем, что им сказали Храмовники, у них нет для этого ни времени, ни ресурсов».
«И это хорошо, что они такие», — сказал Рангобарт. «Можете ли вы представить, что произошло бы, если бы это было не так? Половина Империи превратится в разъярённую толпу, которая нападёт на Колдовское Королевство. Большинство из них не доберутся и до ста километров, как у них закончатся припасы и вместо этого начнут грабить Империю.
Людмила нахмурилась от слов Рангобарта.
«Я уверена, что есть лучший способ направить ресурсы и политическую волю», — сказала она.
«Не в Империи», — сказал ей Рангобарт. «Многолетние усилия Имперской администрации по поддержанию светского государства и уменьшению влияния Храмов означают, что у нас нет ни одного священного ордена в Империи. Ближайшей группой, напоминающей воинствующую веру, являются клирики Имперской армии. Кстати говоря, что здесь происходит? Я заметил, что Храмы, кажется, растут в Колдовском Королевстве. Вокруг бегают даже паладины и оруженосцы.
«Паладины — из Теократии. Через собор Э-Рантэл был отправлен запрос на храмовый персонал, и в ответ пришло три дюжины паладинов. Этого явно было недостаточно, поэтому они начали воспитывать Сквайров».
«Это… любопытно. Из какого они Священного Ордена?
«Они не принадлежат к какому-то конкретному Священному Ордену. Если я правильно понимаю, их отправили в соответствии с их адаптивностью и опытом за границу. Однако с тех пор, как они обосновались здесь, пошли разговоры о создании Священного Ордена Колдовского Королевства.
«О, я уверен, что Храмы в Империи просто
любовь
слышал об этом», — сказал Димойя. «Может быть, я скажу им сам, чтобы посмотреть, как они отреагируют».
«Официального Священного Ордена пока нет», — сказала Людмила. «Поэтому я бы не спешил с какими-либо заявлениями».
Путь их экипажа вдоль реки Катце в конце концов остановился на грузовой стоянке за каньоном к югу от Долины Смотрителя. Помещение охраняли несколько частично загруженных грузовых контейнеров и пара Рыцарей Смерти. Далеко за причалом, вдающимся в реку, находилось нечто, похожее на поселение, скрытое за деревьями. Над ним возвышались ледяные вершины горы Верилин, дома Ледяного Дракона, который служил Людмиле рыцарем и боевым скакуном.
И Рангобарт, и Димойя видели ее раньше. Интересно, она рядом…
За все время своего визита она не видела ни одного Дракона. Говорили, что несколько удачливых магов значительно расширили свои познания в магии, консультируясь с мудрыми и могущественными Драконами, которые гораздо лучше понимали мир и его тайны, поэтому Фрианна подумала, что было бы неплохо иметь такой шанс.
— Корабля нет, — сказала Людмила, — так что придется перелететь.
«Не хочешь ли ты
Летать
заклинание?» — спросил Рангобарт.
«Спасибо за предложение, — сказала Людмила, — но у меня есть свое».
Людмила подхватила мисс Лузи в переноске принцессы и бросилась через реку. Они смотрели, как она превратилась в точку вдалеке и остановилась на противоположном берегу.
«Могут ли Рейнджеры всегда летать?» – спросила Фрианна.
«Это было больше похоже на
огромный
прыгай ко мне», — сказал Димойя.
К тому времени, как они приземлились на противоположном берегу, Немель и ее друзья уже выстроились в очередь, чтобы их поприветствовать. Четырех дворянок сопровождал одинокий гоблин.
«Добро пожаловать, графиня Вальденштейн».
Немель и ее друзья склонили головы в реверансе. Гоблин – который, как была уверена Фрианна, был мужчиной – тоже сделал реверанс.
«Димойя тоже здесь!» Димойя подняла руку рядом с Фрианной.
— Привет, Димойя, — улыбнулся Немель. «Я до сих пор не могу осознать, насколько сильно изменилось твое поведение после Академии».
«Я сдался!» Димойя сказал: «Вести себя по-взрослому не получится для человека с моей внешностью. Мне почти восемнадцать, а люди относятся ко мне так, будто мне двенадцать! Легче добиться этого, притворяясь моложе, чем я есть».
— Это имеет смысл, — кивнул Немел.
«Оно делает?» Фрианна нахмурилась.
Димойя и Немель переглянулись.
«Это потому, что она императорская принцесса?» — спросила Людмила.
«Возможно», — сказал Рангобарт.
«О чем вы говорите?» – спросила Фрианна.
— Скажи ей, Рангобарт, — сказал Немель.
«У меня достаточно проблем», — ответил Рангобарт. «Димойя может…»
«Димойя хочет вернуться домой живым!»
Группа снова замолчала, бросая на нее беглые взгляды.
— Кто-нибудь, скажите мне, что происходит, — голос Фрианны дрожал.
«Мужчины и женщины имеют разные ожидания», — сказала Людмила.
«Я знаю это», — ответила Фрианна.
«Кажется, да, но в то же время и нет. Я полагал, что причиной проблемы было ваше положение как императорской принцессы. Большинство дворянок никогда бы не совершили тех же ошибок.
«
Ошибки?
Какие ошибки?»
«Полагаю, это можно назвать «предательством ожиданий». То есть ожидается, что мужчины и женщины будут вести себя определенным образом. Ваше положение императорской принцессы, вероятно, делает вас невосприимчивым к любым прямым последствиям, но не делает вас невосприимчивым к людям, осуждающим вас за ваше поведение.
«Я прекрасно понимаю, что люди питают ко мне определенные ожидания из-за моего пола», — холодно сказала Фрианна.
«Может быть, вы и знаете, — сказала ей Людмила, — но, похоже, вы не осознаете последствий предательства этих ожиданий. Проще говоря, мужчина и женщина, ведущие себя одинаково, оцениваются по-разному».
«Императорская администрация — это меритократия, ни в коем случае…»
«Императорская администрация
нет
меритократия», — сказала ей Людмила. «В данном случае мужчин и женщин оценивают не по одним и тем же достоинствам. Например, жесткая позиция, которую вы заняли в качестве Главного придворного мага, не приносит вам абсолютно никакой пользы как женщине.
— Вам придется мне это объяснить.
Людмила вздохнула, ее ботинки слегка зашевелились по гравию берега реки.
«Когда мужчина занимает жесткую позицию, — сказала она, — его воспринимают как сильного лидера. Кто-то, обладающий целеустремленностью, решимостью и волей для достижения целей группы. Когда женщина ведет себя так же, ее воспринимают как
сука.
»
«
Сука!
— сказал Гоблин.
«Но я делаю то, что необходимо», — возразила Фрианна.
«И за такое поведение тебя все равно наказывают», — сказала ей Людмила. «Большинство людей действуют в соответствии со своим восприятием. Однажды ты станешь неприятной женщиной в глазах окружающих – и мужчин.
и
женщины – сотрудничество резко падает, сопротивление вашим усилиям возрастает, и начинают проявляться всевозможные абсурдные препятствия. Красота; интеллект; связи; богатство… все инструменты, которые когда-то работали в вашу пользу, становятся
искривленный
в причины негодования».
— Но если я не выполню свою работу…
«Вас считают слабым лидером», — пожала плечами Людмила. — Наверное, потому, что ты женщина.
Нелепый.
«Это почти тавтология», — сказала Фрианна.
«Это реальность жизни в Бахаруте и Ре-Эстизе. Скорее всего, Робл тоже. Точно так же это работает и с мужчинами. Те, кто берет на себя традиционно женские роли, считаются женоподобными и подвергаются множеству несправедливостей. Закон, культура, религия и экономика, по сути, диктуют, кем мы можем и не можем быть, и это самоусиливающийся аспект общества. Поскольку имидж и репутацию так легко разрушить, это ловушка, которую ни в коем случае нельзя использовать… ну, я полагаю, что кто-то вроде Корелин или Ганье мог бы справиться с ней, но большинство женщин, которые пытаются уничтожить себя».
— Тогда как тебе удалось выполнить свою роль связного с Имперской Армией? Это почти полностью мужская культура. Тебе следовало бы сталкиваться с этими препятствиями на каждом шагу».
Рангобарт откашлялся.
«Она не встретила никаких препятствий», — сказал он. «Леди Заградник вела себя как идеальная женщина-офицер в глазах Имперских Рыцарей и проходила через каждый потенциальный барьер, как будто его и не было. Более того, она использовала все заранее установленные методы в нашей боевой культуре. Это было весьма поучительно».
И какова идеальная женщина-маг в глазах Империи?
Вероятно, это была соблазнительная пышногрудая волшебница с таким высоким разрезом в мантии, что он соблазнял наблюдателей взглядом на ее нижнее белье. Фрианна была уверена в своей внешности, но добиться этого ей никогда не удалось.
«Я подумаю над этим вопросом», — сказала Фрианна. «На самом деле, ты возглавляешь здесь свое поселение, Немель. Как вам удалось справиться с этой… социальной динамикой?»
«Честно говоря, — застенчиво ответил Немель, — я сделал то же самое».
Фрианна бросила критический взгляд на своего младшего. Бюст у нее был средний, и она не могла сказать, носила ли женщина трусики-стринги, но у нее определенно не было слишком высокого разреза в платье.
«Так ты стала идеальной женщиной-магом?»
«Н-нет? Я стал идеальным Хобгоблином».
«Что?»
— Я-я имею в виду хобхумана… э-э, Человека-Лорда. Женский вид. Это творит магию.
Это ничего не объясняет…
Ей придется разобраться во всем. Возможно, Немел даст какие-нибудь подсказки, пока она покажет им окрестности.
«Я с нетерпением жду возможности увидеть, чего вы достигли», — улыбнулась Фрианна.
«Ух ты, никакого давления…»
Немель повернулся и повел их вверх по ступенькам деревянного тротуара. Фрианна вздрогнула и обняла теплый пуховый комок, когда они вошли в тень навеса, откуда открывался лишь мельчайший взгляд на скованную льдом вершину наверху.
— Разве ты не упомянул, что большинство твоих поселенцев из Арвинтара — лесники? Рангобарт спросил: «Растительность здесь на удивление густая».
— Да, — ответил Немель, — но… ну, посмотри вверх.
Фрианна изо всех сил пыталась что-нибудь разглядеть в темноте. Рангобарт произнес заклинание.
«「Тёмное видение」. Ага, понятно. Как это произошло? Такое никогда не увидишь в патрулях».
«Я точно знаю?» Немел нервно рассмеялся: «Гоблины довольно страшные. Они не особенно умны, но это также может быть преимуществом. Они будут пробовать невообразимо глупые вещи, но их так много, что в конце концов можно найти глупую вещь, которая работает. Некоторые из гоблинов, изучающих столярное дело, в конечном итоге научились строить платформы на деревьях, сломав себе шеи около пяти десятков раз. Как только они научились использовать мельницу для массового производства деревянных досок, они использовали эти материалы для строительства самой ненадежной на вид деревни из деревьев. Ну, он превращается в город на деревьях, ведь здесь живет столько гоблинов.
Она надеялась, что гоблин не выпадет из темноты и не приземлится на нее.
«Как они какают?» — спросил Димойя.
Фрианна ускорила шаг. Лестница заканчивалась на выровненном участке земли, где была построена человеческая деревня – к счастью, на земле. Если бы не покосившаяся конструкция жилищ гоблинов на деревьях, в сознании большинства имперских граждан это место выглядело бы самим образом приграничного поселения.
«Это довольно живописно», — сказала Фрианна.
— Кроме гоблинов? – спросил Немель.
«Хорошо…»
Немель издал самоуничижительный смех.
«Только что пришла новая волна мигрантов, През», — сказала она. «Они активно реагируют на то, что здесь происходит, так что не нужно сдерживаться».
«Но вы добились достаточного успеха, чтобы начать привлекать женщин», — дипломатично предположила Фрианна. — Конечно, ты на правильном пути.
«Иногда я задумываюсь об этом. Ну, постоянно. Жизнь здесь не совсем такая, как я себе представлял, если не считать окружения природой».
«Как ваши люди адаптируются?»
«В основном это лесники», — сказал Немель. «Они кажутся здесь более счастливыми, чем в Империи».
«Похоже, у них много работы, так что это неудивительно».
«Дело не только в этом», — сказал Немель. «Это… ну, они
Рейнджерс
. Им нравится быть на границе. Для них это место похоже на сочетание парка и сада, поэтому работа не кажется работой. Торговцы полны энтузиазма по поводу потенциала своего нового дома. Женщины… ну, они привыкают к тому, как обстоят дела.
«Я все же считаю, что вам следует поощрять их заниматься профессией», — сказала Людмила. «Это не Империя, и Гильдии не будут диктовать, что они могут и чего не могут делать».
«Я надеюсь, что они заинтересуются, когда привыкнут к тому, как здесь обстоят дела. На данный момент они согласились стать домохозяйками. В любом случае, хм…»
Немель осмотрел окрестности, прежде чем повести их к открытому павильону в центре деревни. Они поднялись на второй этаж, где находился просторный офис с контролируемой температурой.
«Это уникальная структура», — сказал Рангобарт. — Что побудило тебя построить это?
«С таким количеством гоблинов здесь никогда не бывает скучно», — сказал Немел. «Раньше я работал в своей палатке, но каждые пять минут что-то происходило, и я выбегал посмотреть, что происходит. Здесь я могу просто посмотреть в направлении крика».
«…Я понимаю.»
Их провели к столику на балконе, где все еще пахло свежеспиленной сосной. Ида подала чай, пока они садились на свои места. Фрианна осмотрела стоявшую перед ней причудливо покоробленную глиняную чашку.
— Их сделал гоблин, — сказал Немел. «Они приобретают навыки прежде, чем вы это заметите».
«Я поражена, что вам удалось так быстро их интегрировать», — сказала Фрианна. — Разве ты не переехал этой весной?
— Да, — кивнул Немел. «Однако вы слишком много мне доверяете. Гоблины как бы самоинтегрируются, когда присоединяются».
«Как это работает?»
«Это просто
делает.
Сначала я не был уверен, что происходит, но в конце концов понял, что они бродили несколько дней, прежде чем решить, где они могут лучше всего помочь».
«…Гоблины всегда были такими полезными?»
«Разве вы не слышали поговорку: «Кто не работает, тот не ест?» Людмила сказала: «На границе те, кто не работает, — мясо».
Фрианна нахмурилась, глядя на Немеля, нервно прижимая теплый пух к груди.
«Ты
есть
твои гоблины?
«Нет! Леди Заградник, пожалуйста, не делайте подобных тревожных предложений!
«Это было не предложение».
Почему-то в сознании Фрианны возник образ Людмилы, поджаривающей гоблина на вертеле. Она покачала головой, избавляясь от этой мысли.
— Они вызвали какие-нибудь проблемы?
«Это зависит от того, что вы понимаете под проблемами», — ответил Немель. «Я думаю, что единственной серьезной проблемой является идея налогов».
«Они отказываются платить налоги?»
«Более того, они этого не делают.
понимать
налоги. Что странно, потому что они понимают дань. Возможно, это потому, что они не монетизируют вещи. Если гоблин голоден, он берет что-нибудь поесть из ближайшего костра. Если охотнику нужны стрелы, то он их берет. Тот, кто делает стрелы, зарабатывает больше, когда замечает, что его запасы боеприпасов нуждаются в пополнении. Гоблины не следят за вещами так, как мы. Важно то, что есть
достаточно,
если вы понимаете, о чем я.»
«Я думаю, вы упомянули нечто подобное, когда мы ехали из Арвинтара», — сказал Рангобарт. «Проблема с оборудованием».
«Да, вот так. Это просто
странный.
Я не знаю, как все не превращается в хаос. Они не знают, кто что делает и кто что берет, но их это совершенно не беспокоит».
Фрианна согласно кивнула. Она могла представить, как такое же отсутствие надлежащих процедур и бухгалтерского учета проявится в Империи. Коррупция станет безудержной, и люди будут тыкать пальцами во все стороны, выдвигая любое количество заявлений о личном вкладе или его отсутствии.
«Вальденштейн сделал аналогичные комментарии по поводу того, как обстоят дела в Долине Стражей», — сказала Людмила.
«Я не припоминаю, чтобы давала какие-либо комментарии такого рода…» — сказала Фрианна.
«Буквально вчера вы задавались вопросом, стоит ли предлагаемое здесь образование вложений».
«Я не понимаю, какое это имеет отношение», — сказала Фрианна.
«Сохранение нашей культуры здесь было заявлено как одна из моих главных задач», — рассказала ей Людмила. «Эти гоблины тоже приграничный народ, хотя большинство из них обычно не думают о них в таких терминах. Вы не понимаете, что мы делаем, потому что наша экономика устроена иначе, чем та, в которой вы выросли, и Имперская Академия Магии прививает принципы имперской экономики своим будущим администраторам.
«Приграничные территории по своей сути нестабильны. Таким образом, мы должны построить крепкую экономику, которая сможет противостоять этой нестабильности. Экономики развитых территорий предполагают, что стабильность является константой. Таким образом, предприятия и администрации стремятся к тому, что они считают «эффективностью».
Как мы максимизируем прибыль? Как мы можем сократить административные расходы? Можем ли мы обойтись меньшим количеством сотрудников? Как мало мы можем им платить?
Такое мышление приводит к системной хрупкости. Даже при небольшом стрессе система ломается. На границе этого сделать нельзя. Если вы предложите «достаточно» в интересах «эффективности», все поселение рухнет из-за одного рейда.
«Но Колдовское Королевство предлагает настолько близкую к гарантии безопасности, насколько это возможно», — сказал Рангобарт.
«Я не считаю стабильность причиной принятия хрупкой по своей сути системы. Я также не думаю, что мирные страны застрахованы от нестабильности. Рассмотрим Империю в годы после консолидации власти Императора Зиркнифа. Он очистил так много администраторов, что ему пришлось остановиться, потому что, если он избавится от кого-то еще, Империя перестанет функционировать. Что бы произошло, если бы, скажем, Ре-Эстиз нанял Иджанию, чтобы тот убил еще несколько тысяч чиновников?»
«…администрация рухнула бы», — сказала Фрианна. — Знаешь ли ты, что думаешь о самых ужасных вещах?
«Хороший тактик делает именно то, чего не хочет от него противник. Империи чрезвычайно повезло, что у Ре-Эстиза в то время их не было. В любом случае, я не понимаю, почему какой-либо аспект общества не может быть подвергнут такому же стрессу. Предполагать, что этого не произойдет, — значит просто искушать судьбу».
«Из любопытства, можете ли вы вспомнить какие-нибудь другие уязвимости, которые могут привести к катастрофе для Империи?» – спросила Фрианна.
«Невольно пришло в голову… учитывая влияние имперской политики на Храмы на протяжении поколений, жречество может быть нейтрализовано. У них даже нет Священного Ордена, которым можно было бы защититься. После этого Империя получила бы массу удовольствия от борьбы с болезнями, травмами и смертью. Кроме того, поскольку Империя станет виновником нападения такого масштаба, было бы плюсом, если бы Храмы настроили людей против Имперской администрации на их пути вниз».
Но мы ничего не можем с этим поделать…
Неужели Империя создала для себя такую критическую уязвимость, даже не осознавая этого? Неужели стремление к административной «чистоте» лишило их возможности увидеть какие-либо ловушки, возникшие в этом процессе? При нынешних обстоятельствах у Империи не было возможности решить проблему, если бы она не откатила реформы на несколько поколений назад, а устранение уязвимости потребовало бы поколений институционального роста Храмов.
— Эм… так мне стоит оставить гоблинов в покое? – спросил Немель. — Даме Верилин это может не понравиться.
«Я думаю, вы уже достаточно давно здесь, чтобы понять, что вам нужно делать», — сказала Людмила.
«Придумай приемлемый «выход», а…»
Людмила улыбнулась ее ответу. Немел откинулась на спинку сиденья и почесала голову.
«Я пришла сюда выращивать картошку», — вздохнула она. «Теперь мне придется стать Хобгоблином».
