Глава 9
『Ксок.』
С недовольным шумом Ксок очнулась глубокой ночью. Она слегка развернулась, а затем снова свернулась калачиком, когда почувствовала, что тепло ее постельного белья угрожает ускользнуть от нее.
『Ксок.』
Она открыла сонный глаз, ища источник знакомого голоса. Это звучало как Сарака, но, насколько она знала, он находился далеко на западе, помогая сражаться с нежитью.
— Уходи, — пробормотала она, снова закрыв глаза, — я не хочу никаких снов о тебе.
『
Хок!
』
«Мухья!»
Ксок вздрогнула от крика, шерсть встала дыбом, когда она выпрыгнула из ниши.
— С-слишком близко! Ты не плохой парень, но я не вижу тебя таким!»
『…о чем ты вообще говоришь?』
Она огляделась в поисках Сараки. Он был настолько огромен, что его нельзя было не заметить в пределах ее дома.
«Я не вижу тебя…»
『Меня нет с тобой. Я использую Навык, чтобы поговорить с вами с корабля, плывущего по Сириллийскому пути.』
«Сириллийский путь? Означает ли это, что ты уже прогнал Нежить через Королевство Драконов?
Судя по всему, контрнаступление против Нежити шло хорошо. Насколько она могла вспомнить, мастер Лидс и другие люди в клане жили более чем в ста километрах от моря, поэтому нежить была отброшена на вдвое большее расстояние.
『Если бы только это было так. С сожалением вынужден сообщить вам, что коалиционная армия Роль’эн’горека не смогла остановить наступление нежити. Выжившие силы, вероятно, отступили, чтобы сформировать оборонительные линии вдоль пограничных хребтов.』
Ксок протерла глаза, пытаясь понять смысл своего заявления. Кланы воинов послали армию из сотен тысяч человек, так как же могло случиться, что они вообще потерпели поражение, не говоря уже о такой быстроте?
«Что случилось?» Она спросила: «Ты говорил так уверенно, когда покидал город».
『Мы столкнулись с чем-то гораздо более могущественным, чем любой Рыцарь Смерти или Старший Лич. Кроме того, нежить демонстрировала определенное тревожное поведение. Боюсь, мы являемся свидетелями прихода одного из величайших бедствий, которые случаются каждое столетие.』
— П-подожди, ты имеешь в виду Демонических Богов? Что мы будем делать?!»
«Ксок?» Голос ее отца раздался из другой комнаты: «С кем ты разговариваешь?»
«Никто!» — ответил Ксок.
Ее глаза расширились, когда в прихожей появился ее отец, держа в лапах валун размером с ее голову. Он подозрительно огляделся.
«Это так?» Он сказал: «Я слышал некоторые странные вещи. Чимали в последнее время добился нескольких значительных успехов, так что я думаю, ему наконец пришло в голову, что он может преследовать тебя.
Ксок швырнула одеяло ему в лицо.
『Тебе не обязательно говорить вслух, ты знаешь…』
Как Сарака мог ее услышать, если она не говорила вслух? Как он вообще с ней разговаривал? Он сказал, что это Навык, но она не знала ни одного Навыка, который позволял бы людям говорить, как бы далеко он ни находился. Какой смысл иметь бегунов, если вместо этого люди могут заниматься этим?
Ксок выскользнула из дома, на случай, если она не сможет этого понять. Прохладный ночной ветер обдувал ее, пока она шла к задней части пирамиды.
«Ты еще там?» Прошептала она.
«Да. Демонические Боги вашей истории, возможно, были Бедствием, но Бедствия разнообразны в своих проявлениях. По большому счету, они действуют так, как кажутся.』
«Что это значит?» — спросил Ксок.
『Например, много столетий назад произошло Бедствие, которое привело к нам могущественных эльфов. Они действовали, как это обычно делают дикие гуманоиды, упиваясь своей силой и используя ее, чтобы ниспровергнуть мировой порядок. Бесчисленные цивилизации по всему миру остались в руинах из-за их безумия.』
Она не знала, кто такие эльфы, но они звучали как ужасные существа.
«И что это значит для нас? Мы не сможем выжить против такого могущественного существа, как Боги-Демоны!»
『Судя по тому, что смогли обнаружить наши исследования, Демонические Боги из вашей истории казались чудовищными по своей природе. Это может показаться странным, но, возможно, вам повезет, что это Бедствие — Нежить.』
«Как это может быть? Нежить — враги всего живого, не так ли?»
«Они есть. Однако они живут в своей собственной сфере существования, и их поведение в целом диктуется правилами этого существования. Я верю, что они поглотят Королевство Драконов, но не продвинутся на Рол’эн’горек, пока не сделают это.』
«Но они
воля
напасть на нас, да?»
«В конце концов. Но у Нежити нет желаний живых, и поэтому они не совершают завоеваний по тем же причинам. В целом они преобразуют миры жизни в миры нежити. Как только Королевство Драконов станет новым «королевством» Нежити, вы можете ожидать, что они снова переместятся. Однако это не гарантия. В связи с этим у меня есть несколько советов кланам воинов.』
«Что это такое?»
『Не провоцируйте нежить в Королевстве Драконов, если можете. Я возвращаюсь в Конфедерацию, чтобы сообщить моему правительству о том, что случилось. Бедствие — это угроза, с которой весь мир должен столкнуться вместе. Нам могут потребоваться годы, чтобы найти соответствующий ответ, но будьте уверены, я вернусь.』
Она чувствовала, что всему, что позволяло им общаться, пришел конец. Ее грудь поднялась, когда она глубоко вздохнула, глядя на звездное небо и глубоко вздохнув.
Он даже не спросил, как у меня дела.
Ничего не поделаешь, учитывая масштабы угрозы, с которой столкнулся мир. По сравнению с этим прогресс крошечного клана в неизвестных джунглях на окраине мира был незначительной проблемой.
— Энксок, все в порядке?
Ее отец появился у подножия пирамиды, глядя на нее глазами, полными беспокойства. Как много он слышал? Был ли вообще смысл всем об этом сообщать? Впервые она подумала, что может посочувствовать тому, как поступают кланы воинов.
«Похоже, что рано или поздно мы отправим этот подарок Нару Кире», — ответила она. «Мне нужно отправить сообщение вместе с ним».
«Сообщение? Что случилось?»
«Дела в Драконьем Королевстве пошли не так хорошо, как все надеялись», — сказал Ксок. «Честно говоря, я даже не уверен, стоит ли мне кому-нибудь рассказывать».
«Кланы воинов знают об этом?» – спросил ее отец.
«Трудно представить, что они этого не делают», — сказал Ксок. «Такая большая армия не может просто охотиться на ходу – и я не думаю, что они в любом случае смогут есть нежить – поэтому им нужен постоянный поток припасов, поступающих к ним из Рол’эн’горека. Корабли вернулись бы с новостями, иначе Совет заметил бы, что они никогда не возвращаются.
«Тогда было бы к лучшему, если бы мы тоже хранили молчание, не так ли? Хотя бы для того, чтобы избежать гнева Совета.
Ей не нравилась идея скрывать что-то столь важное от своего народа, но она полагала, что ее отец озвучил разумный план действий.
О сне не могло быть и речи, поскольку ее разум был занят новой информацией, брошенной ей на колени Саракой, поэтому она решила прогуляться по крепости клана. За исключением человеческого квартала на второй террасе, здесь было примерно так же оживленно, как и днем. Те, кто предпочитал вести активную деятельность ночью, в основном действовали так же, как их дневные коллеги, за исключением того, что поблизости не было человеческих мастеров или ремесленников.
Приветственные возгласы зрителей привлекли Ксока на одну из площадок для игры в мяч, где пара воинов Очело встретилась лицом к лицу. Она особенно выделила голос одного Очело, когда он работал с толпой.
«Четыре против трёх в пользу Таулатля! Получать-«
«
Чимали?
»
«О привет.»
«Не здоровайся со мной! Вы превратили одну из тренировочных площадок в боевую яму!»
«Мне?»
Она бросила испепеляющий взгляд на маленького самца. Люди, столпившиеся вокруг и пытавшиеся сделать ставки, предусмотрительно освободили пространство между ними.
«Что в этом плохого?» — спросил Чимали, помахивая блокнотом бумаги в лапе. — Ты тоже проверял свою храбрость как воин в боевых ямах. Развлечения также крайне необходимы, особенно в такие времена».
«Ты должен был сначала спросить меня об этом», — сказал Ксок. «И я не думаю, что мастер Лидс учит вас читать и писать, чтобы вы могли следить за ставками».
«Мастер Лидс призывает меня искать возможности для бизнеса в любой ситуации», — сказал Чимали. «Никто из присутствующих тоже не занимается никаким вопросом. Мы даже обсудили новые виды матчей, чтобы держать ситуацию в курсе. После этого матча будет еще один, который может вас заинтересовать».
Не то чтобы в городе были запрещены азартные игры, и она не могла придумать правила на месте, поэтому сварливо уселась на ближайшую скамейку. Матч двух Очело мало чем отличался от схватки новичка в бойцовских боксах, что не помогло ей улучшить настроение.
Мы пытаемся обучать новых воинов, но почти все наши лучшие воины защищают наши караваны и торговый аванпост…
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Как она и опасалась, ее клан достиг предела того, что они могли выдержать с точки зрения безопасности. По крайней мере, если они задействовали только сносных комбатантов. Ей нужно было придумать, как восполнить дефицит, не выставив их в глазах соседей слабыми.
«Итак, — сказал Ксок после того, как Чимали закончил делать ставки, — что это за новый тип матча, который вы хотели, чтобы я увидел?»
«Групповые бои!» — ответил Чимали.
«Групповые бои?» Ксок наморщила нос: «В боевых ямах они уже были».
«Ах, но они больше напоминали показательные бои», — сказал Чимали. «Мы никогда не видели, чтобы они выходили за пределы начального уровня. Для этих групповых боев будет правильный формат и продвинутые матч-апы».
Ей пришлось признать, что она была заинтригована. «Групповые» матчи в бойцовских ямах были случайными, когда новичков просто собирали вместе, чтобы они служили закуской к основным событиям. Команды были даже несправедливы, и чаще всего один из них мог получить травму от союзника с такой же вероятностью, как и от противника.
«Что у тебя было на уме?» — спросил Ксок.
«На данный момент, — ответил Чимали, — это команды из шести человек, по одному представителю каждой расы. Никто на самом деле не знает, что произойдет».
— Что натолкнуло тебя на эту идею?
«Хм… это только что произошло? На прошлой неделе мы говорили о том, насколько мертвыми стали боевые ямы в наши дни и как люди вместо этого толпятся в них в поисках убежища. Где-то по пути я подумал: «Эй, почему бы нам просто не открыть собственную боевую яму?» Это делает нас еще и владельцами, поэтому мы можем устраивать все так, как захотим».
«Не воссоздавать боевые ямы», — сказал Ксок. «Эти групповые матчи».
«Это просто имело смысл. Наш клан странный – я даже не уверен, что в ближайшее время мы сможем называть себя оцело Па’чан. Мы — настоящий городской клан: члены которого принадлежат к каждой расе Рол’эн’горека. Поскольку вы пытаетесь включить всех, то мы вряд ли сможем кого-то исключить».
— Как обычно, ты скользок в своих словах. Это нормально, когда есть только мы, но теперь вы делаете гораздо больше. Незнакомцы неправильно истолкуют твои намерения, понимаешь?
«В боевой яме?» Чимали засмеялся: «Сомневаюсь, что им будет на что жаловаться так же, как на старых».
На площадке собрались две группы воинов. Все они начали обучение на прошлой неделе. Они выглядели далеко не уверенными в том, что делать, но, по крайней мере, это относилось к обеим группам.
Ксок жестом предложил им начать матч. Она чувствовала, что у нее нет другого выбора, кроме как позволить Чимали реализовать свой план, чтобы она не отговаривала других от попыток исследовать новые возможности, которые открываются с ее новым смешанным кланом. Мастер Лидс говорила о склонности лордов душить инновации и прогресс, поэтому она хотела по возможности избегать этого.
Обе группы разделились на свободные «формирования» – скорее, это был бессознательный результат их настороженности – по мере того, как они оценивали своих противников. Ксок задавался вопросом, как долго это будет продолжаться, тем более, что начинающие воины-кошачьи зверолюди будут испытывать большую путаницу, столкнувшись с несколькими целями.
В конце концов Луп и Гао в каждой группе объединились в пары. Она должна была этого ожидать. Каждая пара шла во фланги, бросаясь на ближайшего к ним несчастного воина. С одной стороны, аферистка была сбита с толку, пока она все еще была парализована нерешительностью. С другой стороны, Оцело, на которого напали, сумел преодолеть нерешительность и убежал. На площадке раздался смех, когда начался настоящий хаос.
Это безумие. У Сигаоли было огромное преимущество против нас.
Без необходимой подготовки, позволяющей преодолеть свою природу, воины Ксока наверняка уступили бы не только превосходящей численности Сигаоли, но и естественной тактике стаи Гао. Осело Па’чан был еще далек от того, чтобы стать настоящим кланом воинов.
Нары и Урма с обеих сторон бросились в бой, сражаясь друг с другом в состязании грубой силы, в то время как пары Гао и Луп двинулись, чтобы смести оставшихся свободных противников. Рев толпы способствовал завершению матча, а затем замер, когда один из Урмы, казалось, потерял все свои силы и упал.
«Ах… он вернулся», — сказал Ксок.
За Урмой стоял Осело, которого прогнали в начале матча. Прокравшись назад, как только всеобщее внимание было привлечено к другим частям боя, он внезапно атаковал озабоченного Урму, мгновенно сбив его с ног. В потрясённой тишине он развернулся, чтобы заполучить Нара и противника.
Аплодисменты возобновились, когда внезапная победа стала очевидной. В суматохе группового матча был проигнорирован один из основ боя: никогда не позволять Оцело отставать от себя. Естественно, публике, в основном состоящей из Очело, это понравилось.
Нет, эта пара Луп-Гао намеренно нацелилась на Осело противника по той же причине. В таком бою каждому проще играть по своим преимуществам.
«Убедитесь, что у вас есть мистики, когда бы ни происходили эти совпадения», — сказал Ксок Чимали. «Я не хочу, чтобы какие-либо травмы мешали их обычной работе. Часть доходов от боевой ямы также должна пойти на оплату им.
«Конкуренты или мистики?»
«Оба.»
«Эх…»
Ксок щелкнула ухом, когда Чимали приняла встревоженное выражение лица. Эти меры, вероятно, смыли большую часть его прибыли.
«Что, черт возьми, здесь происходит?»
Позади нее послышался сонный голос мастера Лидса. Ксок повернулся и увидел редкое зрелище Мастера Гильдии вне его униформы.
«Чимали устроил бойцовскую яму», — сказал Ксок. — Ты вышел посмотреть?
— Нет, мы думали, что началась война, — зевнул мастер Лидс. — Ты планируешь делать это каждую ночь?
— Прости, — Ксок опустила уши. — Я прикажу им переехать куда-нибудь, где тебя не побеспокоят.
«Мы сможем занять старую боевую яму, как только клан расширится за реку», — сказал Чимали. «А пока… хм, можно ли построить что-то временное?»
Мастер Лидс осмотрел корт и его окрестности.
«Если все, что вам нужно, это простое временное сидение, — сказал он, — это будет хорошей практикой для учеников наших плотников. Разумеется, им придется заплатить за труд и материалы.
«Эх…»
Чимали умоляюще посмотрел на Ксока.
«Боевая яма полезна для клана, верно?
Верно?
»
«Если клан строит боевую яму, — сказал Ксок, — то это дело клана».
Тихий вздох покинул Чимали. Ксок увел Мастера Лидса от двора и обратно к человеческой части второй террасы. Десятки из них стояли возле своих домов, но вернулись в постель, как только узнали, что это был за шум.
— Мастер Лидс, — спросила она, — сколько времени пройдет, прежде чем наша партия оборудования для Нара Киры будет готова?
«У меня сложилось впечатление, что мы не торопились с этим», — ответил Мастер Гильдии. «Наши кожевники были заняты изготовлением снаряжения для войск Оцело Па’чана, и мы откладываем каждое пятое снаряжение для Нара Киры. Случилось ли что-то, что требует, чтобы мы отправили груз раньше?»
Ксок осмотрел человека, идущего рядом с ней. Было ли разумно сообщить ему о том, что произошло в Драконьем Королевстве? Усилия людей в ее клане были в основном ради своей родины, так как же изменится их поведение в свете новой информации? Если бы ее люди больше не пытались избавить Драконье Королевство от нежити, перестали бы люди вкладывать столько усилий в создание Осело Па’чана?
Нет, я не могу скрыть это от них. Они ясно дали понять, что их преданность по-прежнему принадлежит королеве. Чем дольше я буду скрывать это от них, тем хуже будет реакция, когда они наконец узнают.
Прежде чем заговорить, она подождала, пока они доберутся до офиса Торговой Гильдии.
«Я говорила с Саракой несколько часов назад», — сказала она. «Он использовал какой-то навык, который позволял ему общаться на больших расстояниях. Силы нежити были сильнее, чем кто-либо мог себе представить, и он считает, что наши выжившие силы были отброшены к границе джунглей. Он сказал, что пришло еще одно Бедствие – что-то вроде Богов Демонов, только на этот раз Нежить. Сарака возвращается в Конфедерацию зверолюдей, чтобы сформировать новую коалиционную армию для борьбы с ними. Я… мне очень жаль. Я имею в виду твой дом.
Мастер гильдии закусил губу, глядя на каменный пол, когда на них воцарилась глубокая тишина. Как она и подозревала, падение Королевства Драконов повлияет на отношения ее клана с людьми, находящимися среди них.
«Сарака сказал, что они по силе подобны Демоническим Богам или сильнее их?»
«Эм… Я не думаю, что он знает, насколько сильны были Демонические Боги. Он ничего не подчеркивал об их силе по сравнению с нежитью. Почему?»
«Это как-то связано с Лордами Драконами», — сказал мастер Лидс. «В частности, они не используют свою силу, чтобы влиять на события каким-либо прямым и существенным образом, если только действие не считается необходимым для защиты Мира и душ, обитающих в нем. Если это произойдет, наша Королева без колебаний применит Дикую Магию, чтобы уничтожить все, что угрожает целостности Мира».
«…и Боги-Демоны
не были
достойны «прямого вмешательства» Лордов Драконов? Хвост Ксока метался взад и вперед позади нее.
«Очевидно нет. И они были правы, хотя многие могут возмущаться тем, что они позволили событиям развиваться так, как они. Боги-Демоны опустошили большую часть региона, включая Королевство Драконов и Рол’эн’горек, но в конце концов Тринадцать Героев восстали, чтобы победить их».
Ксок не могла усвоить это. Если у кого-то была сила помочь, то он должен помочь. Вместо этого Повелители Драконов, похоже, были довольны тем, как горят целые цивилизации и умирают бесчисленные миллионы людей.
— В любом случае, — сказал мастер Лидс. «Если вы хотите, чтобы мы подготовили эту партию быстрее, просто скажите нам об этом».
«Действительно?» Ксок моргнул: «Так ничего не изменилось даже с падением Королевства Драконов?»
«Я еще не уверен, что это конец Королевства Драконов», — сказал Мастер Гильдии. — Но раз уж ты так сформулировал это… у меня есть просьба к Совету.
«Консул? Что это такое?»
«Поскольку они сражаются с нежитью, кланы воинов, возможно, привели с собой некоторых граждан Королевства Драконов во время своего отступления. Я бы хотел, чтобы их доставили к нам. Мы создали здесь комфортное место для наших соотечественников, и я уверен, что они оценят возможность вернуться к своим согражданам».
«Я не могу обещать, что они согласятся на это, — сказал Ксок, — но я могу включить это в сообщение».
— Это все, о чем я прошу, Энксок.
Когда наступил рассвет, Ксок созвала старейшин, чтобы обсудить, что она узнала и что они могут с этим поделать. Однако ее двор воспринял эту новость гораздо менее решительно, чем она ожидала.
«Мы обречены», — простонала одна из них, держа голову в лапах. «Совет послал сотни тысяч воинов, и они всё равно потерпели поражение! Что мы можем сделать против этого?»
«Неужели все шаги, которые мы сделали для клана, оказались напрасными?» Другой спросил.
«Какой смысл пытаться построить цивилизацию, если бесчувственные монстры могут появляться каждое столетие и все разрушать?»
Ксок хотелось захныкать, когда ее захлестнула волна негатива. Все ли ее люди отреагировали бы так же?
«Нежить на западе, — сказал другой старейшина, — Драконы на востоке! Дикие племена захватывают север! Даже наша великая мать Вила обрушила на нас свой гнев!»
«Сам мир покинул Рольэн’горек!»
Нет героев, которые могли бы их спасти; нет легенд, которым можно поклоняться. Рожденный из пепла несчастного народа.
Преследующие, печальные звуки Митры эхом отдавались в глубинах разума Ксока. Неужели такова была их судьба? Быть обреченным на изоляцию и подчиняться диким капризам мира?
Взгляд Ксока скользнул мимо паникующих фигур старейшин на свежеотремонтированные террасы за ними. Восстановление ее клана произошло не только благодаря работе ее клана. Ее взгляд вернулся к массе жалости к себе, заполонившей ее двор.
«ЗАМОЛЧИ!!!» Она взревела.
Старшие замолчали.
«Какой смысл поднимать весь этот бесполезный шум?» Ксок сказал им: «Вы собираетесь сейчас просто засохнуть и умереть на месте? Вообще-то, пожалуйста, сделай это прямо сейчас, если собираешься — мне уже надоели твои вопли».
— Но… но что мы можем сделать?
«Мы
жить!
Ксок ответил: «Вы говорите так, как будто наша жизнь уже закончилась, но это очень далеко от истины. Рол’ен’гореку поручено сдержать великое бедствие, пока мир сплотится на нашей стороне. Мы сражаемся с Нежитью, а значит, боремся за саму жизнь! Что скажут армии мира, если они прибудут и увидят, что мы впали в отчаяние и жалость к себе?»
Молчание ответило ей, но это был не единственный ответ. От ее слов что-то в ее дворе всколыхнулось. Был ли это стыд или негодование? В любом случае, у нее больше не было слов на эту тему.
«Мастер Лидс».
— Да, Энксок?
«Мы больше не можем позволить себе действовать медленно и методично. Откройте набор учеников ремесленников и рабочих в те части города, которые мы получим под свой контроль. Как можно быстрее завершите строительство новой верфи и восстановите гавань, чтобы учесть паводковые воды. Я хочу, чтобы речная торговля как можно быстрее была перенаправлена в Осело Па’чан.
— А как насчет остального города?
«Наш клан перераспределит припасы в Грхор’стороф’хехералхр. Я поговорю с бандами, пока мы все сделаем – надеюсь, они поймут причину и подчинятся мне как своему новому лорду».
— А если нет? — спросил Патли.
«Тогда они будут голодать и раздавлены», — ответил Ксок. «Рол’эн’горек не может позволить себе, чтобы их вид бежал на свободу, обескровливая собственный народ. С этой целью каждый торговый пост будет также служить центром набора и обучения новых воинов. Грхор’стороф’хехералхр должен превратиться в город, который сможет противостоять тем, кто несет разрушение в наши джунгли».
«Думаю, ситуация вот-вот станет сумасшедшей», — сказал мастер Лидс. «У вас есть еще какие-нибудь заказы для нас, Энксок?»
Ксок посмотрел на светлеющее утреннее небо. Была еще одна вещь, в которой она не была уверена, но им пришлось попробовать.
«Нам нужны посланники», — сказала она. «Мы должны предупредить мир о наступлении этого Бедствия. Йоргуланцы; Великий Лут; Красные Драконы юго-запада и даже дикие племена Мирового Хребта. Рол’ен’горек должен противостоять наступающей тьме, но нам не обязательно делать это в одиночку. Пока я могу этому помочь, мы будем
никогда
снова побудь один».
