Глава 9
Людмила вздрогнула от шума работы внизу. Шторы ее солярия были плотно задернуты, а дверь в прихожую закрыта, но суета служанок на первом этаже, готовившихся к новому дню, все еще доносилась из открытого двора поместья. Она потянулась под одеялом и попыталась протереть глаза ото сна.
Было далеко за полночь, когда леди Шалти и Юрий Альфа ушли вместе. Услышав, что у Людмилы есть представление о том, о чем просят различные документы и что нужно сделать, ее новый сюзерен захотел начать немедленно. Юрий Альфа, однако, напомнил ей, что люди устали и лучше возобновить занятия после периода отдыха, поэтому леди Шалти нерешительно согласилась забрать Людмилу из гостевого дома утром.
Она соскользнула с кровати и подошла к окну, слегка раздвинув шторы, чтобы выглянуть наружу. Хотя дожди прекратились до того, как она легла спать, небо оставалось затянутым тучами, и над районом нависла серая пелена. Она привыкла вставать после рассвета, но было еще достаточно темно, чтобы фонари не выключались. Посмотрев вниз на фасад здания, она увидела двух рыцарей смерти, стоящих на страже у входа с улицы.
В дверь послышался легкий стук.
«Да?»
— Баронесса Заградник, — раздался из-за двери голос Эмилии, — вы запросили утренний звонок через час после рассвета.
«Я проснулась, — ответила Людмила. — Спасибо, Лузи».
Людмила отступила от окна, позволив шторам снова опуститься, когда горничная открыла дверь. Двор еще искусственно освещался в утреннем сумраке; воздух нес с собой запахи древесного дыма и готовящегося завтрака. Эмилия закрыла за собой дверь и сделала реверанс.
— Доброе утро, леди Заградни — о боже, здесь кромешная тьма!
Людмила смотрела, как служанка слепо ходит наощупь — казалось, что еще одно из качеств ее Таланта, о котором леди Шалти описала прошлой ночью, было правдой. Люди обычно не могли видеть в темноте; она задавалась вопросом, как она могла думать иначе так долго, не осознавая этого. Прежде чем Эмилия успела опрокинуть какую-либо мебель в солярии, Людмила снова раздвинула занавеску, чтобы тускло осветить интерьер. Горничная тут же выпрямилась, осторожно ступая в слабом освещении.
— О, вы должны позволить мне открыть остальные окна, миледи, — сказала она. — Если я правильно помню, тебе нужно было в ближайшее время подготовиться к какой-то встрече?
— Да, — ответила Людмила, — они сказали, что один из парней, стоящих за дверью, сообщит им, как только я узнаю, когда буду готова. Все остальные встали? Мне нужно, чтобы одна из других горничных сообщила им.
— Тера выгнал двух других из постели пару часов назад… гм, я не думаю, что кто-то из нас сможет приблизиться к охранникам снаружи, миледи. Мне жаль.»
«Это нормально на данный момент. Я сообщу им перед завтраком.
Людмила села перед зеркалом в комоде и поискала расческу. Горничные распаковали ее вещи накануне вечером, но ее личные вещи казались довольно скудными по сравнению с роскошной стойкой, на которой они лежали. Прежде чем она успела протянуть руку, чтобы поднять его, Эмилия налетела и схватила его со стойки.
«Пожалуйста, позвольте нам позаботиться о вас, миледи», — ее голос немного дрожал, когда она начала работать над внешностью Людмилы.
Эмилия казалась несколько медлительной, когда дело касалось ее самой, но ее служанка была удивительно быстрой, когда дело касалось ее госпожи. Смирившись с вниманием Эмилии, она потянулась за одним из файлов, оставленных Юрием Альфой. Перед сном Людмила разобрала формы, которые, по ее мнению, имели отношение к Долине Стражей. Хотя она много раз обращалась к справочному буклету и неполным альманахам, которые были включены, было несколько вещей, которые все еще ускользали от ее понимания.
Процесс, посредством которого все было заполнено, был относительно простым. Нужно было идентифицировать продукты своего феодального владения, сопоставить их с предоставленными альманахами и заполнить соответствующие формы. Основываясь на площади используемой земли и прогнозируемой урожайности, заявитель затем просто сводит в таблицу свои потребности и записывает их. По крайней мере, это было бы просто, если бы ссылки были полностью заполнены. Из всех продуктов, перечисленных в сельскохозяйственном альманахе, только несколько наиболее распространенных культур были заполнены полностью, а именно несколько видов зерна и картофеля.
В Долине Стражей было несколько старых террас, вырезанных на нижних склонах долины недалеко от деревни — остатки того времени, когда баронство еще могло развивать свои земли. Деревня, построенная для полевых рабочих, давно пришла в упадок, и использовалась только ближайшая ее часть. После повторной расчистки всех старых и залежных полей у них будет примерно четыре тысячи акров для работы. Она сослалась на материал для Oats, который хорошо себя зарекомендовал в прохладной и влажной погоде высокогорной долины. Это был простой расчет, но в этот момент возникло несколько вопросов.
Цифры не имели для нее особого смысла. Окончательная таблица привела к восьмидесяти легким единицам труда и четырем тяжелым единицам труда. Но как бы она ни подсчитывала эти цифры, восемьдесят фермеров-арендаторов и четыре упряжки тягловых лошадей или волов никак не могли обработать такой большой участок земли. Упряжка тягловых лошадей с широким плугом, возможно, могла бы обработать семь акров за рабочий день, а четырем упряжкам потребуется около пяти месяцев, чтобы вспахать четыре тысячи акров с учетом погодных условий. Был также вопрос поддержания земли в чистоте и боронования пашни… Фермеры в низинах могли бы добиться этого с их мягким зимним климатом, но горная почва в те месяцы становилась холодной и непригодной для обработки.
Точно так же она не могла представить себе, что восьмидесяти фермеров-арендаторов достаточно для обслуживания и сбора урожая на всей территории. В конце каждого вегетационного периода урожай не будет достаточно быстрым с тем, что она видела отведенным. Возможно, Колдовское Королевство использовало магические инструменты для ускорения работы на ферме, но ни в одной из стран, окружающих Ре-Эстиз, это не практиковалось. Ей придется обсудить свои опасения с гражданским офисом — надеюсь, они смогут дать разъяснения.
Ее трудности с пониманием того, какие методы использовались, еще больше усложняли другие части. Большая часть продукции Warden’s Vale была собрана на заболоченных равнинах, покрывавших пойму долины. Было бы точнее сказать, что их не выращивали, а собирали, поскольку при посадке не было труда. Жителям деревни нужны были только знания и опыт, которые были частью обучения рейнджеров, чтобы собирать различные растения, которые росли в долине в течение всего сезона. Пока она не знала, что королевство предоставляет с этими формами заявок, она не могла правильно оценить, что ей нужно для выполнения этих задач.
Было несколько других документов, касающихся лесного хозяйства, которые столкнулись с теми же проблемами. В то время как применение для лесозаготовок было довольно простым, сбор пищевых продуктов, трав для лекарств и некоторых предметов роскоши, таких как специи, пигменты и растения, используемые для косметики, не имел таких подробностей в Альманахе. В конце концов, она была встревожена, обнаружив, что только одна треть документов была заполнена надлежащим образом, в то время как в остальных материалах для перекрестных ссылок практически не было. Было ощущение, что вся система была разработана для какого-то другого места, и теперь они пытались внедрить ее по всему герцогству. Даже терминология требовала, чтобы заявитель из Re-Estize мог интерпретировать глоссарий.
— Ваше платье готово, миледи, — тихо сказала Эмилия позади нее.
Людмила повернула голову на звук голоса Эмилии. Ее наряд с предыдущего вечера был вычищен, выглажен и помещен на подставку для манекенов. Горничная бережно относилась к платью, и Людмила чувствовала себя немного виноватой за то, что месяцами держала его упакованным на дне чемодана.
«Разве я не должен позавтракать перед тем, как надеть его?» Людмила спросила: «Я не хочу, чтобы она собирала крошки и пахла беконом после всей вашей работы».
Эмилия скривилась и подошла к высокому комоду, где была рассортирована ее одежда. Вскоре она повернулась обратно — в конце концов, все, что она принесла для себя, не должно было занимать даже один из ящиков.
«Помимо этого платья, — сказала она, — я нашла твой наряд для загородного путешествия, плюс кое-какую мелкую одежду… не говори мне, что ты собираешься ходить в своей сорочке?»
«Да?»
«Нет. Ненонононо, — голос горничной повысился на две ступени, — так просто по усадьбе не ходят. Это совершенно неприлично для дворянки. Позвольте мне принести вам завтрак сюда, миледи.
«Я не хочу, чтобы в этой комнате пахло едой», — сказала ей Людмила. — В любом случае, никто не возражал против того, что я гулял по поместью в баронстве.
Эмилия нахмурилась в ответ на ее заявление, повернувшись к ней с неуверенным выражением лица.
— А с кем именно ты делил свое поместье? Она спросила.
«С моей семьей?» Она ответила: «Мой отец и братья, а также любые жители деревни, которые приходили, чтобы позаботиться о вещах — обычно полицейские, проходящие обучение с возложенными на них обязанностями. Еще и помощник священника.
Брови Эмилии взлетели вверх, чтобы соответствовать тону ее голоса.
— Есть пределы храбрости, миледи, — сказала она. «Возможно, это то, к чему вы привыкли с детства, но такая подходящая юная леди, как вы, не должна показываться мужчинам в такой наглой манере… только не говорите мне, что вы планировали поговорить с Рыцарями Смерти. как это?»
Людмила подозревала, что ответ на вопрос горничной добром не кончится, поэтому слегка пожала плечами. Ее попытка уклонения не сработала.
«Точно нет!» Эмилия была ошеломлена: «Так стоять на улице… не говоря уже о том, чтобы разговаривать с этими напуганными охранниками-нежитью только в скудном куске ткани!»
«Я не думаю, что Нежить действительно заботится о таких вещах…»
Если не считать нежить, Людмила считала, что чувства между ней и Эмилией слишком далеки друг от друга. Сельские деревни состояли из домов, которые были по существу большими, с общими пространствами, поэтому уединение не было в списке роскоши при таком образе жизни. Ее «поместье» в Долине Стражей ничем не отличалось в этом отношении.
«Кто скажет? Я не эксперт по нежити, миледи, но кто сказал, что там нет похотливых? Горничная вздрогнула после того, как слова слетели с ее губ: «Спасибо за эту мысль, моя госпожа».
Людмила хотела указать, что это была целиком и полностью заслуга Эмилии, но, увидев, что горничная перестала приставать к ней из-за внешности и перешла на сплетничающий тон, который она вела после их первой встречи, она посчитала это своего рода победой. Отложив бумаги в сторону, она снова встала, и горничная помогла ей одеться.
«Мне понадобится сопровождающий для прогулки», — сказала Людмила, пока Эмилия делала последние штрихи на своей внешности. — Вы будете сопровождать меня?
— Конечно, моя госпожа! Эмилия сразу же просияла от такой перспективы, но выражение ее лица так же быстро помрачнело. «Куда мы идем? Остальные из нас были заняты тем, что делали это место пригодным для жизни; все, что я мог сказать по вашей вчерашней встрече, это то, что она как-то связана с этой чудовищной кипой бумаг, которые у вас здесь.
Она указала на стопку книг и папок с документами. Людмила сжала губы в тонкую линию: ей не нравилась мысль, что другие будут так подслушивать служебные дела, но она не была уверена, какие меры можно принять против этого в будущем.
— Да, — сказала она. «Мне нужно сдать эти формы в прокуратуру и встретиться с чиновником, чтобы уточнить некоторые вещи. Кроме того, мне нужно будет доставить товары моего феодального владения на торговые склады для продажи. Затем нужно сделать некоторые покупки на основе того, что я могу получить от администрации с помощью этих запросов».
Молодая служанка, уже согласившаяся сопровождать ее, теперь выглядела немного загнанной в угол. Она явно знала что-то такое, чего не знала Людмила.
«В чем дело?» Людмила спросила: «Сначала ты казался взволнованным, чтобы сопровождать меня».
— Это… ну, — Эмилия опасливо облизала губы, — Колдовское Королевство заменило отсутствующий административный персонал Нежитью, миледи. Я не уверен, что смогу смело войти в здание, полное их, как ты.
— Ну, можешь подождать снаружи, если не хочешь, — сказала Людмила. «Я хотел, чтобы вы помогли с некоторыми личными статьями, главным образом. Мне нужно заменить старую одежду, из которой я выросла, а также найти новые вещи для повседневного использования».
Эмилия немного оживилась от ее слов. Людмила изложила перспективу, учитывая ранее отношение горничной к отсутствию гардероба, и, похоже, это подействовало.
«Хорошо, я еще раз взгляну на ваши вещи и выясню, что вам нужно, пока вы завтракаете», горничная в последний момент проверила платье, а затем отошла. — Мы закончили, миледи. Пожалуйста, наслаждайтесь едой».
