Глава 7
Людмила всегда ценила естественную красоту собственного дома, но это зрелище не подействовало на нее так, как на Эмилию. Родившаяся и выросшая в баронстве, она привыкла к открывающимся перед ним перспективам. Говорят, что причина, по которой Андрей Заградник поставил здесь свои права, заключалась в естественном изумлении, которое это пробудило в нем, поэтому она предположила, что любой посторонний может разделять те же чувства. Взгляд Людмилы сканировал знакомое окружение: она не любовалась пейзажем, а искала признаки повреждения или вторжения. Авантюристка, Набэ, несколько дней назад упомянула, что ее послали разобраться с какой-то проблемой в этом регионе, поэтому все время ее пребывания в Э-Рантэле в ее уме было постоянное беспокойство о состоянии ее владений.
За оставшиеся часы, которые потребовались им, чтобы оказаться в поле зрения деревенской гавани, она не видела никаких следов, указывающих на проход кого-либо, не говоря уже о злоумышленниках. Гуси по-прежнему занимали затопленные болота; на узкой отмели не было следов, и деревня — по крайней мере издалека — казалась неизменной. Она обратила свое внимание на продвижение корабля, когда он приближался в нескольких сотнях метров от пирса, наблюдая за командой Нежити и время от времени отдавая дополнительные инструкции, когда капитан казался неуверенным в том, что делать дальше. После того, как судно благополучно завели в гавань и прикрепили к причалу, Людмила выбралась из корабля и осмотрела холм.
Было странно, как не изменился ее дом. Хотя ее отсутствие длилось меньше недели, определенно казалось, что это было намного дольше, поэтому она ожидала, что по крайней мере что-то изменилось, хотя бы немного роста травы и различных растений, которые покрывали каменистый холм в маленькие патчи. Позади нее она увидела, что Эмилия надела пару новых сапог и подтянула длинные полы своей униформы, чтобы не испачкать их грязной дорогой, ведущей через деревню. Позади горничной выстроились несколько скелетов, несущих свой багаж. Людмила не помнила, чтобы давала им такое указание.
— Ты приказал скелетам нести наш багаж? — спросила она у Эмилии.
— Гм… я полагаю, да? Ее служанка, похоже, тоже удивилась самой себе: «Прежде чем я выбралась из корабля, я просто попросила их, не думая о том, кого я спрашиваю. Я не думаю, что смог бы, если бы сделал это».
— Нежить теперь часть нашей жизни, — попыталась подбодрить Людмила свою Служанку, — так что научиться ладить с ними — это хорошо. Ты старший член моего домашнего персонала, так что это послужит примером для всех остальных».
Выражение лица Эмилии колебалось между удовлетворением от того, что госпожа подтвердила ее положение, и неуверенностью в ее новых отношениях с Нежитью. Людмила провела свою разношерстную свиту вверх по тропинке к въезду в деревню, по извилистой дороге между домами и остановилась перед входом в баронскую усадьбу. Он казался совершенно крошечным по сравнению с поместьем для гостей в Э-Рантэле — такое ощущение, которое она всегда испытывала после возвращения из города. Как бы она ни любила свой дом, ей всегда казалось, что простая и суровая деревня намного уступает городу с его хорошо развитой инфраструктурой и зданиями, которые по сути не были маленькими ямами, вырытыми в склоне холма. Она не хотела знать, какое выражение было на лице ее горничной, когда она открывала дверь поместья.
Знакомые запахи дома донеслись до нее, даже когда она переступила порог. Знакомые запахи дома, доносящиеся ей навстречу, также напомнили ей, что в начале недели она оставила полкастрюли похлебки в камине. Быстро стянув сапоги, она бросилась заглядывать в кастрюлю: к ее облегчению, из-за недавней погоды ее содержимое почти замерзло. Взглянув в холл, она увидела Эмилию, стоявшую в стороне, которая вместе с матросами-скелетами раскладывала содержимое своего багажа. Людмила сорвала с каминной полки щетку, схватила железный котел и рванулась к двери.
— Куда вы идете, миледи?
Голос Эмилии остановил ее прежде, чем она успела подойти к тому месту, где оставила свои ботинки. Людмила все еще не могла понять, как ее служанка может быть такой проницательной, когда дело доходит до таких вещей.
«Просто позабочусь об этом, чтобы я могла приступить к ужину», — ответила она, не глядя на свою служанку.
— О, вам действительно следует оставить эти вещи на попечение ваших слуг, — сказала Эмилия с улыбкой. — Есть много других обязанностей, которыми вы должны заняться, миледи.
Людмила отдала горшок и щетку, изо всех сил стараясь не выглядеть ребенком, застигнутым в какой-то шалости. Она заметила коробку Дживса вдоль стены, подняла ее и вынесла с собой на улицу. Когда она возвращалась на склад, летящая фигура Нонны пересекла ее поле зрения. Старейшина Лич улетела до того, как они прибыли, без каких-либо объяснений, и теперь опустилась на землю неподалеку, когда она подошла к двери склада.
— Куда ты улетела, Нонна?
Людмила говорила разговорным тоном, открывая замок, удерживающий перекладину на месте. Она подняла деревянную балку и отложила ее в сторону, открыв дверь, которая слегка скрипнула на петлях.
«Ориентация».
Его голос был таким же бесстрастным, как всегда, но Людмила подумала, что именно этот Нежить выражал любознательную натуру со всеми своими независимыми движениями и наблюдательностью. Или он мог получить инструкции в том же духе как часть своего задания. Когда он приходил и уходил, когда ей заблагорассудится, она никогда не была до конца уверена, что это было. Более причудливая часть ее считала, что если она просто выполняла свое назначение в качестве атташе; он бы просто следовал за ней повсюду без каких-либо отклонений, поэтому ей нравилось думать, что ее первоначальные рассуждения имели под собой какое-то основание.
— Вы видели что-нибудь необычное? Она спросила.
Когда слова слетели с ее губ, Людмила поняла, что Старший Лич не будет знать, что такое «не в своем роде», будучи здесь впервые.
«Вы видели кого-нибудь, кроме нашей группы, пока осматривались?» Она подробно остановилась на своем первом вопросе.
«Нет.»
Нонна посмотрела на нее после короткого ответа. Больше сказать было нечего, и Людмила вернулась к своей задаче. Поставив блестящую черную коробку рядом с небольшим набором оставшихся припасов в углу у входа, она открыла крышку, и Дживс поднялся из нее почти так же, как он поднялся, когда она открыла печать на его контейнере.
— Добрый день, мадам! Он сказал бодрым голосом: «Как я могу быть… о, леди Заградник?»
Дживс вышел из своей коробки и огляделся.
— Это та самая работа, о которой вы говорили? Он спросил, продолжая блуждать взглядом по практически пустому складу: «Это мой инвентарь?»
— Это деревенский склад, и ты будешь его управляющим. Людмила сказала: «Есть также склад в деревне в полях, который будет частью ваших обязанностей. Наши запасы будут наполняться и опустошаться по мере того, как проходят сезоны, а грузы отправляются и отправляются, но тем временем вам нужно ознакомиться со всем, а также научиться читать и писать».
Людмила повернулась к своему атташе, молча наблюдавшему за ними.
— Пока Дживс свободен от своих обязанностей, — спросила Людмила, — ты можешь его учить, Нонна? Он должен быть в состоянии вести учет для бухгалтерии и торговли, а также понимать любые материалы, предоставленные гражданской канцелярией, к тому времени, когда мы начнем отправлять товары в столицу».
«Будет сделано.»
И снова Старший Лич дал немедленное согласие на выполнение задачи, которую он смог выполнить. Людмила выросла, зная о нежити как о бесчувственных, целеустремленных существах, но совершенно разные реакции Нонны, которые зависели от того, способен ли он выполнить задание или нет, говорили ей об упрямом чувстве гордости.
«Рабочие должны прибыть примерно через полдня, — тем же вечером она раздала оборудование, купленное в кузнице Месмита, и немедленно отправила их, — так что завтра будет напряженный день. Я уйду в поместье, чтобы отдохнуть и подготовиться, приходи и сообщи мне, если возникнут какие-либо проблемы».
Сказав это, Людмила оставила двух нежити на складе, пройдя через деревню, чтобы осмотреть все дома, которые были заперты. Поскольку никто из них не был занят, рутина наполовину казалась ненужным упражнением, но она все равно сделала это, чтобы привести в порядок свои мысли, пока ходила. Первое, что ей нужно было сделать на следующий день, это подготовить поля к посеву. Хотя она начала ценить неутомимую конституцию Нежити, ее опыт до сих пор также оставлял у нее сомнения относительно того, будут ли они знать, как выполнять порученную им работу, и достаточно ли она сама знает о каждой задаче, если они этого не сделают. .
Вид Эмилии с костлявыми членами экипажа, поднимающимися на холм, вырвал ее из размышлений. Она несла кастрюлю и щетку, а Скелеты, следующие за ней, несли по два полных ведра воды. Горничная быстро к ним привыкла; казалось, что она наняла членов экипажа, чтобы те помогали ей по дому. Людмила вошла в усадьбу впереди них и направилась в жилое помещение в конце зала.
Камин уже был зажжен, как и две лампы, свисавшие с потолка. Их багаж был рассортирован, одежда и снаряжение аккуратно расставлены, а на прилавке неподалеку готовились дневные остатки еды, которые были упакованы для путешествия вверх по реке. Людмила переоделась в пижаму, разложенную для нее на самой большой кровати, когда звук Скелетов, наполняющих бочки с водой в холле, наполнил дом. Оглядевшись в поисках административных материалов, которые она принесла из Э-Рантела, она увидела, что они лежат на столе в передней части зала. Горничная ее дамы казалась чересчур внимательной, не оставляя Людмиле ничего, чем можно было бы отвлечься — по крайней мере, ничего, что Эмилия считала ниже благородного положения своей госпожи.
Она уселась за письменный стол и начала листать груду материалов, но на обратном пути она просматривала их столько раз, что почти запомнила их содержание. Подперев подбородок рукой, она смотрела в окно, а пальцы свободной руки лениво барабанили по деревянной поверхности стола. Какой бы занятой она ни была на прошлой неделе, теперь она становилась беспокойной, и делать было нечего. Она отвернулась от окна и посмотрела внутрь дома, где Эмилия почти закончила готовить ужин.
Увидев это, Людмила встала из-за стола и отнесла стопку книг и фолиантов к шкафу, где хранились остальные баронские документы. Заперев все, она подошла и села за обеденный стол. Скелеты снова появились в дверях, войдя, чтобы наполнить последнюю из четырех бочек, в которых хранилась вода в поместье. Выполнив свою задачу, они стояли в холле, ожидая новых указаний.
«Кажется, вам удалось эффективно заставить этих ребят работать», — лениво сказала Людмила, пытаясь развеять скуку. «Я не видел ничего связанного с гражданским офисом, но я могу проверить, можно ли их нанять для чего-то подобного, если они вам нужны на более постоянной основе».
«Я не знаю, как это произошло — я действительно не знаю», — Эмилия поставила последнюю тарелку на обеденный стол и стояла в стороне, глядя на своих импровизированных помощников. — Может быть, что-то от вас передалось мне, миледи. Вы, кажется, руководите всем так легко. Я даже не думал, когда руководил скелетами с корабля.
— Ну, не все, что я говорю, соответствует действительности, — сухо ответила Людмила. «Кроме того, еще в Корелин-Виллидж Нонна сказала, что они поймут наши намерения, если инструкции будут простыми. Насколько я помню, леди Шалти говорила вчера почти то же самое.
— Нонна, миледи?
«Вчера вечером я дал Старшему Личу имя; это, казалось, не возражало. Все эти безымянные нежити, бегающие повсюду, сбивают с толку, так что, по крайней мере, те, с кем мы тесно сотрудничаем, могли бы обойтись без имени».
«…Я понимаю.» Эмилия несколько раз произнесла это имя: «В любом случае, я вижу, что Скелеты будут большим подспорьем, особенно когда здесь только я, но они должны иметь какую-то цену. Сколько стоит… арендовать… нежить?
«Ну, стоимость нежити в этом сезоне была отменена, поскольку мы в основном тестируем их в полевых условиях и выступаем в качестве своего рода пилота для их внедрения в промышленности герцогства. Обычно это десятая часть производства, в котором они принимают участие. Обычные ставки были структурированы таким образом, что они на самом деле более рентабельны, чем традиционные доли, которые арендаторы-люди удерживают от своей работы. По крайней мере, в прямом сравнении».
— Разве это не плохо? Эмилия нахмурилась: «Если дворяне заменят всех своих арендаторов нежитью, как люди смогут выжить без средств к существованию?»
«Это вопрос, на который я все еще пытаюсь ответить», Людмила посмотрела на свою еду, а затем снова посмотрела на Эмилию. «Садитесь и вы тоже обедать, в этом имении нет зала для прислуги; и в любом случае здесь только мы.
— Спасибо, миледи, — Эмилия села напротив нее, взяв еду.
— Как я и говорила, — заговорила Людмила, передвигая еду ложкой, — я думаю, вы правы в том, что сказали. Хотя верно то, что цены на еду и предметы первой необходимости снизятся в результате труда нежити, это также означает, что рабочие в базовых отраслях промышленности, которые были заменены, вообще не получают никаких доходов. Расходы на всех непродуктивных арендаторов должны будут взять на себя дворяне… и я не уверен, сколько дворян захотят поддерживать такой порядок надолго. Это не так просто, как если бы ваши жильцы работали на другой работе — почти все, что я мог придумать, для чего Нежить не подходит, требует квалифицированной рабочей силы, а ученичество занимает много лет, прежде чем можно получить квалификацию подмастерья.
Она посмотрела туда, где в холле стояли четыре члена экипажа Скелетов. По прошествии времени Нежить не выказывала признаков нетерпения или беспокойства: они просто ждали без шума и движения.
— Возьми, к примеру, этих скелетов, — продолжала она, вслух произнося свои мысли, когда они приходили к ней. «Если одна служанка может направить четырех нежити в качестве младших сотрудников, выполняющих основные обязанности, такие как уборка или таскание воды и тому подобное, то даже в таком большом поместье, как гостевые дома в Э-Рантэле, может потребоваться всего три или четыре члена семьи. выполнять все эти обязанности. Многие профессии будут затронуты аналогичным образом: скелеты по-прежнему нуждаются в фермерах, чтобы направлять их, поэтому возникает вопрос, сколькими фермерами может должным образом управлять каждый фермер? Однако я не уверен в том, каковы пределы их возможностей — я думаю, это то, что вы должны изучить, пока у вас есть команда, и мне нужно будет исследовать влияние на каждую отрасль, чтобы придумать реальный план развития имения».
— Если это ваше желание, миледи, — кивнула Эмилия. «На самом деле, мне самому становится любопытно, насколько легко их было снимать. Во время обучения на горничную я знаю, что разные сотрудники не всегда ладят друг с другом, а младший персонал не всегда сотрудничает или работает не так, как вы ожидаете. Условия младшей горничной также не очень хороши — работа тяжелая, а условия проживания часто очень плохие, поэтому я не возражаю против того, чтобы нежить выполняла такие работы. В то же время, однако, как вы говорите: чем больше мы нанимаем нежить, тем больше людей будет не хватать для работы. Кажется, это трудная проблема… Я не завидую вам, что вам пришлось ее решать, миледи.
Людмила обдумала слова горничной. По правде говоря, для нее это было бы не такой большой проблемой, как для знати с хорошо развитыми территориями и большим населением, которое необходимо было реорганизовать с изменениями. Местная экономика перевернется с ног на голову, и они столкнутся с хаосом, поскольку их арендаторы просто уступают Нежити в большинстве основных отраслей промышленности.
Если бы, например, один фермер был способен управлять четырьмя скелетами, и каждый скелет соответствовал бы труду, обеспечиваемому домашним хозяйством людей, то три домохозяйства остались бы без работы. Чем выше уровень развития владений, тем более выраженной становилась эта проблема, поскольку нельзя было просто возделывать больше земли, когда земли больше не было. Процесс создания новых производств для всей высвободившейся рабочей силы будет медленным и обременительным, хотя привыкание людей к Нежити, вероятно, будет медленным процессом, который несколько смягчит проблему.
Однако для ее неразвитого баронства, которое всегда боролось с рабочей силой, Нежить была беспрецедентным благом. Вместо того, чтобы создавать подавляющий избыток человеческой рабочей силы, как это было бы на внутренних территориях, Нежить создала нехватку человеческой рабочей силы в Долине Стражей, которую легко восполнить из-за проблем, возникающих в других местах. Это было преимущество, которое ей нужно было использовать, реинвестируя излишек, полученный от экспорта феодального владения, в развивающиеся отрасли, которые сохранят свою ценность в условиях потрясений на рынках, которые обязательно грядут.
Закончив последнюю трапезу, она встала со своего места и прошла в холл.
— Вы двое, идите вниз и помогите охранять склад, — она указала на ближайших к двери скелетов, а затем повернулась к остальным. — Вы двое стоите на страже у двери в поместье. Лузи придет и заберет тебя на работу завтра утром.
Скелеты тихо вышли из поместья, закрыв за собой дверь.
— Будет что-нибудь еще на сегодня, миледи? Эмилия спросила у стойки, куда она убирает использованную посуду для мытья.
«Нет, я хотела бы начать завтра пораньше», — ответила Людмила, распуская волосы. «Не давай мне спать — впереди много работы».
«Да моя леди. Спокойной ночи.»
