Глава 22
К несчастью для Людмилы, отъезд из усадьбы Вагнера не оставил позади волнующих чувств. Идя по улице, она несколько раз оглядывалась через плечо, гадая, не преследует ли ее темная туча, но яркое послеполуденное небо лишь равнодушно возвращало ее дурное настроение. Нежить-стражи и даже слуги, мимо которых она прошла, похоже, тоже не реагировали на нее, просто продолжая свой путь, чтобы выполнить поручение, которое им было поручено.
Ее шаги резко отдавались эхом от зданий и близлежащей стены, пока она бродила по району, борясь с бушующими внутри эмоциями. После того, как Людмила прошла четверть пути, к ее звуку присоединился второй набор далеких шагов.
«Моя леди!» Голос Эмилии позвал ее сзади: «Пожалуйста, помедленнее!»
Яростный темп Людмилы замедлился, осознание того, что она просто оставила горничную своей дамы позади, на мгновение ослабило ее чувства. Шаги замерли позади нее, но Эмилия молчала, догоняя и следуя за ней.
«Полагаю, мне следует поблагодарить Вагнера за то, что он дал вам знать, что я вот так вылетела», — Людмила все еще с трудом регулировала голос.
— Нет, миледи, — ответила Эмилия. «Я почувствовал… что-то… и вышел из зала для прислуги, чтобы посмотреть, есть ли какие-нибудь проблемы, только чтобы узнать, что ты ушел. Позвольте спросить, миледи: что-нибудь случилось?
— Есть, — сказала Людмила. «Я услышал что-то, что меня не устроило, и теперь я чувствую… мне не хватает подходящего способа описать это. Это похоже на отвратительную маслянистую пленку, покрывающую меня с головы до ног — внутри, гнев, который поднимается откуда-то и угрожает поджечь все это».
Это казалось таким реальным, что ей приходилось постоянно бороться, чтобы не осмотреть подсознательно свою кожу и волосы, и, будучи не в состоянии отбросить их, она могла только идти, пока ее кожа ползала мурашками. Она задавалась вопросом, не сходит ли она с ума; любой, кто слышал ее описание, наверняка поверил бы, что это так.
— Я… это магия? Эмилия спросила: «Кто-то наложил на тебя заклинание? Может быть, вам стоит посетить собор…
— Я так не думаю, — ответила она. «Угрожать другим или использовать враждебную магию против других — это преступное деяние — никто не рискнет делать это в зале, полном дворян…»
Или будут? Куча сомнительных действий, о которых она слышала на протяжении нескольких недель и в конце концов достигла кульминации в рассказе графа Фёлькхенхейма, теперь бросала тень сомнения на все.
«По крайней мере, никто из остальных не казался таким затронутым, — продолжала Людмила. — Леди Корелин сказала, что это как-то связано с тем, что я в некотором роде благороден, но то, что она описала, — это только половина того, что я сейчас чувствую. Она ничего не сказала об этом… гневе. Возможно, они чувствовали то же самое, но привыкли управлять этим».
Людмила была потрясена брезгливым молчанием задолго до конца рассказа графа Фёлькхенгейма. Ей почти ничего не удавалось разобрать: ни мотивы, ни методы, ни результаты. Не помогало и то, что дымка гнева окрасила ее взор в белый цвет, когда его рассказ подошел к завершению.
Она понимала каждый отдельный момент в этой истории, но ей-богу, она просто не могла понять, почему они это сделали, или как Дом Фассетов вообще мог заставить себя действовать таким образом. Это бросило вызов всему, во что она была воспитана своей семьей, друзьями и наставниками. Более того, бесповоротное чувство долга, беспристрастная справедливость и непоколебимая сила духа Людмилы запечатлелись в ее душе – это было само ее существование, и то, что она услышала, было для нее анафемой.
— Вы сильнее их, миледи, — услужливо предложила Эмилия. «Может быть, это похоже на то, как более опытные в своем ремесле или более продвинутые авантюристы более четко выражают свои способности. По крайней мере, я думаю, что это случилось со мной: когда это случилось с тобой, это разбудило и меня. Мы должны знать наверняка, если проверим персонал в поместье.
Предложение Эмилии казалось разумным. С тех пор, как леди Шалти привела ее к осознанию того, что у нее есть эти способности, ее продолжающиеся эксперименты, связанные с их применением, открыли ее разум для идеи, что такие способности на самом деле являются обычным явлением в повседневной жизни людей — что они уже давно включили их до такой степени, что это казалось естественным, и только явно сверхъестественные подвиги считались особенными.
Однако ощущения продолжали преследовать ее даже после того, как она их рационализировала и сформулировала в предварительном порядке. Пройдя через фасад Королевской виллы и ее нетронутые сады, они вернулись к ее поместью за считанные минуты. Людмила остановилась, чтобы посмотреть на двух рыцарей смерти, охраняющих вход. Когда Эмилия упомянула, что, возможно, это была способность, которая побудила ее покинуть зал для прислуги в поместье Вагнера, она подумала, что два ее лакея-нежити должны были прибежать прямо к ней благодаря той же способности; они были с ней столько же, сколько и Эмилия. С другой стороны, леди Шалтир упомянула, что нежить невосприимчива к способностям, воздействующим на разум, так что вполне возможно, что, поскольку это было вызвано сильными эмоциями, Рыцари Смерти просто не пострадали.
Терах с широко раскрытыми глазами появился сразу после того, как один из лакеев открыл дверь.
«Моя леди!» Она встревоженно подошла к нему: «Ты в порядке?»
Позади нее сестры Линум высунули головы в холл.
— Все остальные тоже это чувствовали? Людмила решила не плясать вокруг темы: они бы знали, о чем она говорит, если бы это произошло.
— Нет, миледи, — покачала головой Тера. «Сёстры Линум и я чувствовали это, но Терренс и Родни были по делам и не вернулись. Если я могу спросить… что именно произошло?
То, что ее лакеи-люди не пострадали, не стало неожиданностью — их наняли, пока она отсутствовала, и они работали исключительно в городе. Людмила их почти не видела, поэтому времени на установление какой-либо связи было мало: она была просто их работодателем и не более того. Она задавалась вопросом, можно ли использовать восприимчивость ее вассалов как показатель лояльности, или это был просто вопрос времени, когда она установит над ними свою власть.
«Я получила тревожную информацию, — сказала Людмила. «Я считаю, что это то, что нужно решить в ближайшее время… но я не уверен, как это сделать».
— Понятно, — сказал Терах. «Я подумал, что это как-то связано с обедом баронессы Вагнер — он длился намного дольше, чем простой обед в кругу друзей».
«Это все еще продолжается, — сказала ей Людмила, — но я не могла оставаться. Я… был не в состоянии справиться с тем, чему я там научился».
— Если вам нужно время для себя, миледи, я могу отложить нашу дневную встречу…
«Нет, — тут же ответила Людмила, — я не могу позволить себе отставать от работы — появляется все больше и больше вещей, требующих моего внимания. Лузи, проверь почту на наличие сообщений.
— Да, миледи, — сказала Эмилия и вошла в соседний кабинет.
Людмила попыталась освежиться в солярии, приняв ванну, но отвратительное ощущение, которое она испытала на себе, не смылось так любезно. Она вернулась на главный этаж поместья в более удобной одежде, чтобы посмотреть, сможет ли она поработать. Даже уйдя со встречи в поместье Вагнеров рано, после полудня оставалось всего несколько часов, чтобы справиться с административными обязанностями в гостиной. Привыкание к привычному распорядку и организация мыслей ничуть не помогли ее психическому состоянию: то, что проявилось во время обеда, оставалось с ней, даже когда она сосредоточилась на своей работе.
Эмилия появилась через тридцать минут после начала Людмилы, неся чайный сервиз на знакомом серебряном подносе. Людмила взглянула в сторону и увидела, что у горничной все еще тот же озабоченный вид, что и на обратном пути в усадьбу. Людмила откинулась на спинку стула и вздохнула, наблюдая, как Эмилия готовит чай.
— Я все еще делаю это? — спросила Людмила.
«Это…? О, да, — ответила Эмилия. — Это очень странное чувство, миледи, даже теперь, когда я знаю, что это такое. В отличие от вашего обычного укрепляющего воздействия, это довольно сильно раздражает…
Несколько недель назад Людмила поделилась некоторыми своими находками с горничной своей дамы. Как бы ограниченно это ни было, было полезно иметь рядом с ней кого-то, кто извлекал выгоду из эффектов ее способностей, чтобы обеспечить обратную связь — в отличие от обычно молчаливой Нежити на ее службе, которые также иногда получали выгоду от ее способностей. Что касается Эмилии, то она даже не сомневалась, что он вообще существует, или думала, что он не в порядке. Во всяком случае, это только добавляло невероятно возвышенному образу ее горничной.
— Мне нужно как-то взять это под контроль, — пробормотала Людмила. «Должно быть, я причиняю всем неудобства этим. Сможешь ли ты вообще заснуть, несмотря на то, что я постоянно подталкиваю тебя этой… способностью?
— Ну, мы вряд ли можем винить вас, миледи, — ответила Эмилия, оторвавшись от работы. «Если это как-то связано с тем, кем ты являешься… быть на службе у великого дворянина — это то, чего желал бы любой из нас».
— Однако графиня Корелин не описала эту проблему. Ее собственные способности более… нормальные. Их можно было бы даже не заметить, если бы вы не знали, что происходит».
— Может быть, это не то же самое, миледи?
Эмилия с громким лязгом поставила перед собой чашку, отчего она вздрогнула. Она в замешательстве подняла руку перед лицом.
«Извините, миледи, — она нахмурилась, глядя на стол, — я не знаю, почему я так грубо поставила чашку».
У Людмилы была неплохая идея: ее умение, взволновавшее ее подчиненных, давало им почувствовать то, что она чувствовала с обеда. Она подозревала, что другие горничные тоже проявляют эту агрессию по своим делам.
— Что ты говорил о том, чтобы быть другим? — спросила она у Эмилии.
— О, да, — Эмилия перевела взгляд с чашки на Людмилу. — Поскольку вы упомянули, что леди Шалти сказала вам, что это способность командовать, возможно, это связано с военными профессиями? Все знают, что пограничные дворяне чем-то «отличаются», но пока я не поступил к вам на службу, я действительно не знал, что это значит, кроме того, что люди просто так говорили.
— Значит, вместо того, чтобы искать сравнения с другими дворянами, — сказала Людмила, — мне следует поискать ответы где-нибудь еще?
— Да, именно так, моя госпожа, — ответила Эмилия. «В старых историях пограничные дворяне вели свои свиты и армии, чтобы защитить нацию от угроз — полулюдей, монстров, бандитов и даже вели войну на других человеческих территориях. Вы также достаточно сильны, чтобы быть авантюристом, на что не может претендовать большинство дворян. Вместо… мягкой… знати внутренних дел вам стоит обратить внимание на великих капитанов и генералов. К рассказам о королях-воинах и лордах-пограничниках — все, что я видел о вас, похоже, указывает на это.
— Великие Дома Ре-Эстиз давно перестали быть лордами-маршрутами, — пробормотала Людмила, — хотя они до сих пор носят эти титулы…
— Согласна, миледи, — кивнула Эмилия. «Они больше не такие, какими изначально требовали от них их титулы. Я слышал, что в рядах легионов Империи есть боевые дворяне… они могут быть наиболее многообещающими лидерами?
— Итак, — ухмыльнулась Людмила, — тем временем у меня будут четыре необъяснимо разгневанные служанки, жужжащие по усадьбе, как потревоженные шершни, управляющие сборищем нежити. Боги знают, что со мной будет, если я буду сдерживать свои чувства, пока не устрою встречу с одним из тех имперских дворян, о которых ходят слухи.
Эмилия на мгновение сделала странное лицо при словах Людмилы, прежде чем откашляться и стереть выражение лица.
— Тогда… леди Шалти? Она спросила: «Возможно, было бы неуместно просить аудиенции у вашего сюзерена по такому странному вопросу, но…»
«Если бы я с ней встретилась, то обязательно должна была бы объяснить, почему это происходит», — ответила Людмила.
Смущенное выражение лица Эмилии побудило Людмилу объясниться дальше.
«Палата лордов пытается решить источник этой проблемы без вмешательства Королевского двора», — сказала она ей.
— …неужели все так плохо? — спросила Эмилия.
«Честно говоря, не знаю, — призналась Людмила. — Леди Шалти проявила ко мне столько терпения и благосклонности, что я не могу не чувствовать, что восприятие Королевского Кабинета другими дворянами сильно расходится с моим собственным опытом общения с их членами. Даже Лорд Маре и Леди Аура не кажутся такими страшными людьми. Но внутренние дворяне более приспособлены к политике, чем я, и, скорее всего, лучше понимают других в этих вопросах. Графиня Джезне разбиралась в хитросплетениях этого королевства дольше, чем мы оба вместе прожили, и, кроме того, она занимает должность советника при Королевском дворе. Наверняка есть что-то, что она видит, чего не вижу я».
— Тогда это выбор, — сказала Эмилия. «Выбор между доверием, которое вы питаете к своему сюзерену, и волей Палаты лордов».
Людмила уставилась на горничную: решительный тон Эмилии совершенно не соответствовал ее обычному комплиментарному поведению.
«Извините за самонадеянность, миледи, — поклонилась она, — но я чувствую, что это необходимо сказать. Как служанка твоей верной дамы, куда бы ты ни повела, я пойду за тобой. Я верю, что моя госпожа примет правильные решения, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам в выполнении ваших обязанностей. Я знаю, что такие отношения между сюзереном и вассалом редко бывают настоящими… но разве не должно быть так же?»
Служанка ее дамы собрала теплый чай, который оставался нетронутым на протяжении всего их разговора. Надежно положив все обратно на серебряный поднос, Эмилия направилась к входу в гостиную.
— Спасибо, Эмилия.
— Я к вашим услугам, миледи.
