Глава 12
Ох… Королевская Армия стала настолько хороша в ведении войны, что вражеские армии просто разом падают после небольшого боя.
Высоко над Азербайджанским Арсеналом, в штаб-квартире Северной группы армий Королевской армии Колдовского Королевства, Аинз Оал Гоун, Король-Заклинатель, откинулся на своем почетном месте. Хорошо, что он был невосприимчив к холоду, так как массивный трон был вырезан из чистого льда. Тем не менее, ему пришлось подавить дрожь при мысли о том, что его спина касается ледяной поверхности.
Коцит пригласил Аинза стать свидетелем последней битвы кампании Королевской Армии в Драконьем Королевстве, которую Аинз с радостью принял. Это было не государственное управление, макроэкономика, магическая теория или что-то еще непостижимо сложное, а война. Аинз был уверен, что у него хоть какое-то понимание происходящего. В конце концов, он только что вернулся из кампании в Святом Королевстве в начале месяца. Все его переживания были свежи и легко запоминались… в основном.
Хотя многое из того, что происходило, было в новинку для офицеров Королевской Армии, для Аинза это не стало неожиданностью. Было очевидно, что техники и тактики, разработанные игроками в игре, которая длилась около десяти лет, также будут разработаны в ситуации, когда «база игроков» представляла собой целый мир, а системы, которые они использовали, существовали в течение неведомых столетий. .
Конечно, это относилось только к инструментам, которыми они обладали. Так как вокруг было очень мало высокоуровневых личностей, если они вообще были, он не ожидал никаких высокоуровневых практик, с которыми он был знаком. Однако когда дело дошло до низкоуровневого «геймплея», аборигены их нового мира, скорее всего, превзойдут любого игрока из Иггдрасиля. И Гильдия искателей приключений Колдовского Королевства, и отчеты об операциях Имперской Армии доказали, что это так.
Собственно, почему полулюди кажутся не только сильнее, но и превосходят людей в боевой технике? Я слышал, что ненавистник Паладина был отброшен назад, как и здешние Рыцари Смерти.
Была только одна вещь, о которой он не знал и не считал очевидной задним числом, а именно то, что вся армия полулюдей, казалось, просто умерла сразу. Возможно, это всплывет в послебоевом обсуждении.
«Ах… уму. Хорошая работа. Вроде бы все более-менее прошло так, как и ожидалось. Особенно искусной была ловушка, расставленная для того, чтобы привлечь особо сильные силы к якобы уязвимой позиции. Мои комплименты.
«Ха!» Характерно решительное признание Коцита, выдаваемое в метре от трона, чуть не заставило Аинза подпрыгнуть: «Аинз-сама. Ваша похвала… делает нам честь.
Генеральный штаб Королевской Армии Колдовского Королевства занял свои места. Через мгновение они начали корпеть над результатами. В какой-то момент они подняли тот же вопрос, что и Аинз.
— Как вы думаете, что там было в конце? — спросил капитан ледяных великанов по имени Гуннар.
«Я считаю, что Зверолюди, наконец, осознали величину оскорбления, которое они нанесли Всевышнему, и упали замертво на месте извиняясь».
Лейтенант-насекомое Коцита говорил с такой убежденностью, что Аинзу пришлось обменяться взглядами с ледяными великанами, выстроившимися вдоль балкона.
Да, я не сумасшедший здесь. Думаю, мне придется дождаться отчетов офицеров на местах…
К счастью, в то время как большинство туземцев в этом регионе исповедовали ту или иную форму религии, боги, которым они поклонялись, были не столько похожи на монотеистические религии, все еще сохранившиеся на Земле, которые утверждали, что они следуют какому-то всеведущему, всемогущему и вездесущему богу, а больше походили на божества. различных древних мифологий, из которых Иггдрасиль в значительной степени черпал вдохновение.
Таким образом, боги в Новом Свете были больше похожи на народных героев или какой-то аспект природы. Они были ограничены во власти, подвержены ошибкам и имели свои интересы и предпочтения, как и любой обычный человек. У некоторых даже были дети от своих последователей, оставив потомство, известное своей «божественной кровью».
Аинз думал, что сможет с этим смириться, тем более что он действительно подходил под описание. Большинство полулюдей, которые попали под его правление, предложили свою дань и обратились к нему с просьбой о предоставлении и защите от материальных проблем, с которыми Назарик мог справиться. Они не ожидали невозможного и не предполагали, что он обладает непостижимой мудростью и интеллектом, как обитатели Назарика.
Его взгляд вернулся к лейтенанту насекомых, который стоял за каменным столом рядом с двумя другими. Если руководство Королевской Армии всегда было таким, то офицеры, набранные из числа граждан, обладали замечательной сдержанностью и невероятным бесстрастным выражением лица. Никто из них и бровью не повел при предложенном объяснении, но он был уверен, что они не поверили ни единому слову.
Он прочистил несуществующее горло, любопытствуя, что собравшийся персонал вынес из конфликта. Коцит и его лейтенанты наверняка прошли долгий путь с тех пор, как два года назад им было поручено атаковать людоящеров.
— А теперь, — Аинз положил руки на подлокотники своего трона, — я так понимаю, это была ценная возможность обучения для всех участников.
«Ха!» Коцит выпрямился там, где стоял справа от Аинза. — Аинз-сама: за ваше одобрение приносим вам нашу огромную благодарность.
Одобрял ли я что-то подобное?
Альбедо держала его в курсе приготовлений и планов графини Корелин по расширению влияния Колдовского Королевства на юго-восток таким образом, чтобы способствовать его доброжелательной внешней политике и принести много экономических выгод, на что он с готовностью согласился. Тот факт, что Драконье Королевство было оккупировано, привлек его внимание — по крайней мере, он так думал — где-то после или после окончания его пребывания в Святом Королевстве Робл. Он не мог вспомнить точных деталей или того, что кто-то вообще спрашивал его об этом, но если Королевская армия была там, он, должно быть, согласился на ее размещение.
— В этом нет необходимости, — Аинз величественным жестом поднял костлявую ладонь. «Только дурак упустит такую прекрасную возможность, и я полагаю, что здесь нет таких дураков. Я хотел бы услышать ваши мысли об этой кампании и любые ваши предложения по улучшению, основанные на вашем опыте».
Один из помощников Коцита — инсектоид, похожий на коричневый мозг, — поднялся со своего места. А может, его понизили. Он был таким низким, что, сидя на стуле, казался выше.
«Если я могу говорить, о Всевышний…»
Аинз склонил голову.
«Хотя это редкость, — сказал лейтенант мозга, — существование аутсайдеров, обладающих силой, превышающей ту, которую местные жители называют «героями», представляет собой неоспоримое препятствие для рядовых членов Королевской армии. Отправка уважаемой личности, такой как Лорд Себас, едва ли подходит для каждой операции, не говоря уже о том, что владыка Аинз лично появился в Святом Королевстве.
Ой, перестань пытаться заманить меня в ловушку за столом.
Он полагал, что знает, откуда они исходят, но эта мысль была удручающей. Даже генеральные директора ездили в командировки и тому подобное, не так ли? Тип «внешности», который обитатели Назарика считали подходящим для Аинза для государственных дел, был именно тем типом внешности, которого он старался избегать.
Как часто утверждали, «пачкать руки» личным участием в бою было ниже его достоинства. Ходить инкогнито, как он это делал вскоре после их прибытия, было немыслимо. Верховный Повелитель, Аинз Оал Гоун, заслуживал не меньше, чем посещать самые важные мероприятия, чтобы быть в центре всего внимания и обсуждения, наполняя всех благоговением перед его мудростью, величием и силой. Или что-то вроде того.
Конечно, они не остановили бы его, если бы он действительно делал то, что хотел, но это само по себе вызывало у него чувство вины, если он не мог оправдать свои действия.
— И как вы предлагаете решить этот вопрос? — спросил Аинз.
«Наемники, наверное…»
«Нет, наемники не вариант…»
— Но мы вряд ли сможем использовать…
— Тогда как насчет…
Между помощниками Коцита разгорелся оживленный спор. Хотя Аинз был доволен тем, что они мыслили независимо, все они независимо думали в одном направлении.
Всегда сила, да…
Они прошли путь от безмолвного потрясения из-за своего поражения от рук людоящеров до способности распознавать ключевые проблемы и обсуждать их. Это само по себе было хорошо, но решения, которые они представили, по-прежнему отсутствовали.
Если молотка было недостаточно, они хватались за молоток побольше. Это, безусловно, было в пределах возможностей Назарика, но эти возможности были закрыты для подавляющего большинства учений Королевской Армии. Вообще говоря, Королевская Армия должна была быть именно тем, на что она звучала: Королевской Армией Колдовского Королевства. Это была не Армия Назарика — это была армия государства, которое они основали и которое состояло из сил, предоставленных ей в повседневных операциях.
С момента своего возвращения из Святого Королевства Аинз следил за кампанией по отчетам Королевской Армии и время от времени заходил посмотреть, как идут дела, так что он знал, что получил много ценных уроков. Если единственным выводом Королевской армии было то, что им нужно больше грубой силы, он был бы действительно разочарован.
Кончики его глаз сместились в направлении гоблина, сидящего за столом с несколькими другими гоблинами. Он был одет архаично, напоминая стратега из далекого прошлого Земли. Если бы одежда делала человека, то наверняка у него была бы какая-то полезная интуиция…
— Кажется, ты хочешь что-то сказать, — Аинз указал на гоблина. «Пожалуйста, не стесняйтесь поделиться на моем счету. Я хотел бы, чтобы все приняли участие в этой дискуссии».
Гоблин поднялся со своего места, низко поклонившись.
— Благодарю вас, ваше величество.
Он снова выпрямился, подняв веер из перьев, чтобы прикрыть рот.
— Проще говоря, — сказал гоблин, — нам не хватает сплоченности подразделений.
— Сплоченность отряда… — Аинз погладил подбородок, — как в командной работе?
«Действительно», вентилятор начал слегка махать взад-вперед. «Сила армии заключается не в силе отдельных ее солдат, а в том, чего они могут достичь в целом. Развернутые отряды не действовали как солдаты — это просто группы людей, которые действуют как люди, когда боевые действия начинаются всерьез».
— Согласен, — на рокочущий голос Гуннара с потолка сыплется струйка пороха. «Можно сказать, что каждый отряд подобен набору чемпионов, но только в том смысле, что каждый из них обладает силой чемпиона. Наблюдать за тем, как они сражаются, все равно, что наблюдать, как горстка берсерков сходит с ума на поле боя. Единственный раз, когда они сражаются как единое целое, это когда командиры уделяют особое внимание своим отделениям, но это то, за что должны нести ответственность сержанты. Это растрачивает и время, и талант наших офицеров. Они должны командовать, а не пасти сигурдов».
«Привет!»
Ледяной великан рядом с говорящим бросил на него обиженный взгляд. Из собравшегося персонала поднялся смех.
— Я не имею в виду неуважение к нашим войскам, которые сражались в Драконьем Королевстве, — сказал гоблин с веером, — но я полагаю, что это вспомогательные силы, предназначенные для выполнения внутренних полицейских функций? Солдаты Северной группы армий не допустили бы таких ошибок. Хотя наши силы в Драконьем Королевстве, возможно, и одолели зверолюдов, мне больно говорить, что зверолюди сражались лучше. И их солдаты, и офицеры отличались превосходством в дисциплине и технике. Как на профессиональном, так и… хм, я полагаю, капитан Заградник сказал бы на «политическом уровне», это совершенно неприемлемо.
Хотя он не мог выразить это словами, то, что сказал гоблин, соответствовало тому, что чувствовал Аинз. В Иггдрасиле, если один был побежден другим игроком, то, как он воспринял поражение, зависело от обстоятельств. Если бы был разрыв в уровнях, нужно было бы шлифовать, чтобы закрыть этот разрыв. То же самое относится и к оборудованию. Проблемы со сборкой будут выявлены и исправлены. Если противник был слишком силен, чтобы играть в одиночку, он привлекал на помощь других.
Некоторых из вышеупомянутых вещей было гораздо труднее достичь в их новом мире, но и ставки были намного выше. Ведь это была реальность. Нельзя было в отчаянии выйти из системы и заняться чем-то другим, равно как нельзя было легко уйти в другое место, потому что это место заняли другие.
— Ты совершенно прав, — Аинз сложил руки перед собой и наклонился вперед. «Колдовское Королевство должно быть выше всех остальных на каждом уровне. Те, кто хотят воевать, найдут для этого причины, и они будут делать это в соответствии со своими преимуществами, а не с нашими. Если они не могут сравниться с нами в прямом противостоянии, то найдут другие средства. Если мы не сможем доказать, что способны соперничать с ними во всех областях, у нас будут нарушители спокойствия, которые будут полагать, что им сойдет с рук их схема, когда бы мы ни повернулись к нам спиной. Альбедо уже понимает это и усердно работает над тем, чтобы сделать гражданскую часть дела водонепроницаемой. Я не ожидаю меньшего от Королевской армии».
Уже было совершенно ясно, что они могут внушать страх. Теперь им нужно было внушать уважение. В прошлом он считал, что лучше бояться, чем уважать, но время и опыт показали пределы страха и то, как он может привести к нежелательным результатам. Прививание слишком большого количества этого мешало переключать передачи постфактум.
«Кто-нибудь еще может поделиться своими мыслями?» — спросил Аинз.
«Ха!» Коцит ответил потоком холодного воздуха: «В будущем… вмешательство в кризисы целесообразно. Тех, кто нуждается, мы должны искать. Чтобы одолжить нашу силу.
— Уму, — кивнул Аинз. «Это действительно так кажется. Даже Святое Королевство согласилось на нашу помощь, как только Ялдаваоф сделал свой ход.
«Об этом…»
Коцит помолчал, потом, казалось, взял себя в руки.
«Ненужный. Я уважаю интеллект Демиурга, но этот мир… полон раздора. Многие будут рады помощи. Фальсификация кризисов… бесчестно. Путь воина, это не так.
Значит, он так себя чувствовал…
Аинз задумывался об этом с тех пор, как Демиург изложил свои планы относительно Святого Королевства, но всякий раз, когда один из трех великих умов Назарика что-то готовил, проблем почти не существовало. Все полагали, что их предложения были лучшим возможным путем для Назарика, а служение Высшим Существам превыше любых представлений о личной чести.
Лично Аинз не слишком заботился о личной чести, но это все равно нужно было учитывать. Схемы, которые терпели крах, как правило, приводили к самым неприятным последствиям, а запятнанную репутацию было безумно трудно восстановить. Одна плохая статья в прессе могла свести на нет всю маркетинговую кампанию, и даже мегакорпорациям на земле приходилось тратить невообразимые суммы денег и человеко-часов на ликвидацию последствий одного незначительного инцидента.
Колдовское Королевство уже имело огромный недостаток из-за своей связи с Нежитью. Восприятие как «оплот зла» заставило посторонних более чем охотно верить в то, что они виновны в любых правонарушениях, возложенных на них. По прибытии в Робл он был неприятно удивлен, услышав различные слухи, которые ходили по Ре-Эстиз о том, что Э-Рантэл превратился в настоящий ад.
— То, что ты говоришь, заслуживает внимания, — сказал Аинз, — но для этого потребуется расширить нашу разведывательную сеть. Посмотрим, как пойдут дела через несколько лет, как только закончим с Re-Estize. И, даже если мы решим пойти по маршруту, который вы предлагаете, я не буду приостанавливать какие-либо операции без уважительной причины. Кроме того, мы можем счесть это необходимым для определенных обстоятельств в будущем. Я не стану отказывать Колдовскому Королевству в мощном орудии, сразу отбрасывая этот вариант.
Это, вероятно, даст всем достаточно места для работы. У Демиурга, вероятно, уже было несколько планов, и Аинз не хотел наступать на пятки. Происходящее в Ре-Эстизе также было частью организованного кризиса, спровоцированного группой местных коллаборационистов.
Пейзаж в Зеркале дистанционного наблюдения изменился, когда Энтома просканировала наступающие силы Королевской Армии. Большая часть того, что они видели, состояла из нежити, проверяющей остатки армии зверолюдей, тыкающейся в трупы и исследующей содержимое их лагерей.
Говоря о трупах, я должен кое-что проверить…
Аинз поднялся со своего места.
— Ну, — сказал он. «Я понимаю, что можно многое сказать о том, что вы здесь узнали, но неформальное обсуждение вряд ли сделает все правильно. Я с нетерпением жду возможности увидеть ваши мысли и предложения на бумаге».
Он призвал Шалти к себе царственным жестом и шагнул во Врата, которые она призвала. Оранжевое сияние заката согрело его одежду в тот момент, когда он появился перед Великой Гробницей Назарика. Трупы с боя уже прибывали через другие Врата, вызванные Пестоней. Солюшн, которая сейчас была горничной на входе, низко поклонилась ему.
— С возвращением, владыка Айнз.
«Уму. Я вернулся.»
Солюшн последовала за ними, когда они вошли в переднюю кабину. Пройдя через ворота телепортации, Шалти заговорила.
— Мои самые искренние извинения, владыка Аинз, — сказала она.
«Хм? Зачем?»
«Моя вассалка не справилась со своей задачей».
Кукольное лицо Шалти исказила маленькая хмурость. Ее обезумевшее выражение лица вызвало у него смешок.
«Может быть, вы чувствуете, что наша победа каким-то образом омрачена?»
— К-как еще я мог чувствовать?! Шалти надулась: «Людмила так преуспела в Империи, что я подумала, что то же самое будет и в Драконьем Королевстве. А потом она пошла и погибла в финальном бою. Как Страж этажей, ответственный за нее, я полон стыда за ее неудачу.
Наблюдать за баронессой Заградник было неловко. Поскольку у нее было Кольцо Необнаружения, они могли сказать, где она была, только следуя за Старшим Личем, назначенным ее адъютантом. Когда она оставила адъютанта, им пришлось следовать за войсками, которыми она руководила. Если бы она сражалась, сцена в Зеркале дистанционного видения была бы несколько комичной, поскольку зверолюди, казалось, просто разваливались сами по себе. Ее смерть была получена из вторых рук от воздушных наблюдателей.
Раздражает то, что зверолюди, которые убили ее, также использовали эффект необнаружения или что-то похожее на него. В целом, этот опыт напоминал ранние дни Иггдрасиля, когда еще никто не разбирался в информационной войне, а попытки удаленного отслеживания людей были очень неудачными.
При этом то, что они не могли ее видеть, не означало, что она не выполняла свою работу. Не факт, что она умерла.
«Она делала?» — сказал Аинз, пока они шли по катакомбам Первого этажа, где Старшие Личи в последнюю минуту проверяли доставленные тела, прежде чем их отправили в холодильное хранилище. «Насколько я помню, ее роль была довольно ограниченной. Кроме того, она не нарушила ни одного приказа генерального штаба и не покинула свой пост. Это были учения Королевской Армии, и она была просто офицером на поле боя, выполняя свои обязанности. Кроме того, ее контратака против тактики притягивания врага была настолько хороша, насколько можно желать в ситуации, в которой оказалась армия, и она никогда не отказывалась от попыток сплотить свои разбитые силы».
«Ммм…»
Бровь Шалти нахмурилась в задумчивости. Не то чтобы он не мог сопереживать. Как старший офицер на поле боя, баронесса Заградник выполняла свои задачи, и жаловаться было не на что. Получение бокового удара на финишной прямой, по понятным причинам, расстраивало.
Он вспомнил свой собственный опыт в Святом Королевстве Робл, думая об усилиях страны по сопротивлению и о многих проблемах, с которыми они столкнулись.
— Эти два конфликта, в которых мы недавно участвовали, — Аинз уставился на потолок катакомб. — Знаете, что меня в них больше всего поразило?
— Что бы это было, владыка Аинз?
— Масштаб, — ответил Аинз. «Огромность и сложность всего. В результате все правила, к которым мы привыкли, приобретали совершенно новые значения, а реалии этого мира становились слишком очевидными».
В Битве на Равнинах Катз Аинз подумал, что хорошо представляет себе, на что похожа война в их новом мире. Но теперь он понял, что жестоко ошибался. Битва на равнинах Катце была скорее формальным вызовом, когда две стороны согласились на почетное состязание по правилам, которые все уважали. Если быть честным с самим собой, он нарушил эти правила в своем неведении относительно них, сделав то, что он сделал, но что было сделано, то было сделано.
Однако конфликты в Святом Королевстве и Драконьем Королевстве были совсем другими. Бойцы использовали все мыслимые преимущества и атаковали каждую видимую слабость. Несправедливо означало только «делай это больше». Никто не стоял вокруг, ожидая, что его прихлопнет что-то гораздо более мощное, если они смогут помочь. Это был грязный, хаотичный бизнес, где было позволено все, и за каждое действие приходилось платить реальные деньги.
Театры сражений могли занимать сотни тысяч квадратных километров; миллионов, если было задействовано несколько стран. Управление всем требовало сверхъестественных способностей, и он полагал, что именно здесь классы командиров вписываются в общую схему вещей.
Когда он увидел «окружение» Восточного дозора всего двадцатью пехотными отделениями, он не мог не подумать, что окружение было на девяносто девять и девять процентов бреши. Тем не менее, им это удалось, и, вероятно, это было благодаря опыту баронессы Заградник в манипулировании восприятием и ведении своих противников в соответствии с теми мыслями, которые она от них желала. Когда Демиург сделал свой первый ход против Святого Королевства, он позаботился о том, чтобы уничтожить всех генералов и их офицеров. Как только это произошло, все, что могли сделать силы сопротивления Северного Святого Королевства, — это возиться смехотворно наивно, пока не прибыл Аинз, чтобы выполнить свою часть сценария Демиурга.
«Как Страж этажей, — сказал он, — вы защищаете эти узкие коридоры, но общая площадь всех трех ваших этажей вместе взятых составляет лишь часть площади, управляемой одной фермерской деревней. Мы все воевали в этих условиях. Даже бои на открытых площадках Иггдрасиля не с чем сравнить. В войнах между гильдиями могут участвовать сотни игроков, но здесь войны охватывают миллионы. Огненный шар, если он правильно расположен, может повредить половину вторгшейся гильдии. Здесь он может пробить брешь в строю и убить незначительное количество солдат по сравнению с общей численностью армии. Масштабы дела настолько велики, что потери для каждой стороны неизбежны».
Пока он говорил, Шалти наклоняла голову взад-вперед, выражение ее мыслей стало еще глубже.
— Это одна из причин, по которой владыка Аинз основал Королевскую Армию, аринсу? Она спросила: «И почему Демиург так вторгся в Святое Королевство?»
— Действительно, — кивнул Аинз. — Как ты думаешь, сколько демонов потерял Демиург за все это предприятие? Несколько наемников также были принесены в жертву, и данные, использованные для них, потеряны для нас навсегда. Королевская армия, с другой стороны, «устойчива». Он развертывает активы, которые дешевы в обслуживании и легко заменяются или восстанавливаются. Если подумать, как Хранитель Первого, Второго и Третьего этажей, разве ты уже не должен так думать?
— Как думаешь, владыка Аинз?
«Ну, любой, кто вторгается в Назарик, сначала проходит через ваши этажи, верно? Это происходило постоянно. Игроки приходят и ковыряются здесь и там или смотрят, как далеко они могут зайти. Мы всегда отгоняли их, но не раньше, чем они уничтожили многих ваших вассалов. В прошлом вы сравнивали баронессу Заградник с территориальным стражем. Если бы один из ваших Местных Стражей был уничтожен, разве это было бы поводом для стыда или ярости?»
«Конечно, нет! Мы все гордимся тем, что погибаем, защищая обитель Высших Существ! На самом деле, если Кёхуко и недоволен чем-то, так это тем, что он умирал гораздо реже остальных…
Причина того, что Кёхукоу умирал гораздо реже, чем другие — он умирал даже меньше, чем Шалти, — заключалась в том, что игроки изо всех сил старались избегать его, если могли. Аинз не был уверен, утешит ли его его «низкий балл» или тот факт, что он был гигантским тараканом.
— …Значит, ты хочешь сказать, что я должен гордиться ее смертью, аринсу? Шалти спросила: — Должна ли я сказать ей, чтобы она тоже радовалась этому?
— А, эм… может быть? По крайней мере, этого не стыдно. Она выполняла свои обязанности даже перед лицом смерти. Говоря о которых…»
Они вошли в следующие телепортационные ворота, настроенные на отправку осмотренных трупов на Пятый этаж. Охраняющая лестничную площадку Снежная Дева почтительно склонила голову.
— Добро пожаловать, владыка Аинз. Чем могу быть полезен?»
— Мы здесь за трупом баронессы Захрадник, — сказал Аинз. — Он должен был уже прибыть.
«Сюда, пожалуйста.»
Аинз последовал за Ледяной Девой через высокие ряды тел в замороженном хранилище. Однажды он пришел, чтобы потратить свой дневной лимит навыков создания нежити, но обычно их приносили к воротам телепортации, чтобы сэкономить время. С Ледяной Девой, ведущей их через территорию, как какой-то сотрудник склада, он чувствовал, что вернулся на свою старую работу… за исключением того, что вместо проверки отгрузок товаров он имел дело с телами.
Трупы здесь что-то вроде товара… Думаю?
Более трети его граждан с удовольствием съели бы инвентарь, мимо которого они прогуливались. Учитывая отношение различных полулюдей, с которыми он взаимодействовал, мясные магазины по всему миру могли иметь мясные шкафчики, заполненные мертвыми людьми, и никто не счел бы это странным.
Они подошли к той части пятого этажа, которая внешне не была похожа на склад. Здесь хранились трупы особой важности или потенциально высокой ценности. Сквозь метель появился силуэт. Когда они подошли ближе, он превратился в фигуру Пестоньи. Старшая горничная Назарика — или домоправительница, как их называли местные жители, — стояла перед собой с вытянутыми вперед ладонями. На снегу было…
А-
— Вай!
«「Истинное Воскрешение」!»
Слишком поздно.
Заклинание Пестонии омыло тело баронессы Заградник. Старшая горничная повернулась к ним, почтительно опустив голову.
«Аинз-сама. Так чудесно видеть тебя, как всегда. Ван. Что-то привело вас в эту часть пятого этажа? Ван.
Ее взгляд проследил за его взглядом до трупа на снегу рядом с ней.
«О, боже мой. Я сделал что-то, чего не должен был? Поскольку она погибла при исполнении служебных обязанностей, я решил, что было бы уместно…
— Ах, нет, — сказал Аинз. «Все в порядке. Мы пришли не для того, чтобы наказать ее или что-то в этом роде. Мы здесь для… эксперимента? Да, эксперимент».
Он не знал, как это назвать. Поскольку баронесса была ревенанткой, он решил, что она вернется из мертвых сама, и бросился посмотреть, произойдет ли это. В Иггдрасиле время варьировалось в зависимости от того, частью какого контента был Revenant, но те, с которыми игроки сталкивались в открытых лагерях, могли вернуться менее чем за тридцать секунд и бесконечно приставать к тому, кто их убил.
Рядом с ним Шалти смотрела на тело баронессы блестящими глазами. Румянец залил ее щеки, и она облизнула губы.
Черт возьми, Перорончино, зачем ты включил этот фетиш?!
«Потому что она Нежить, очевидно», — вероятно, был ответ. Извращенная «логика» его друга всегда вызывала бесконечные проблемы.
— …Понятно, — сказала Пестонья.
Нет! Кроме того, вы забыли свой «wan».
Насколько ему было известно, лишь горстка людей знала об истинной природе баронессы Заградник. Это казалось ей деликатной темой, и раскрытие правды могло вызвать широкую панику из-за превращения людей в нежить, поэтому Аинз решил, что можно оставить все как есть.
Шалти подошла к трупу баронессы, ее черное бальное платье собирало ветром снег. Она наклонилась вперед с любопытным взглядом.
— Она не воскресла, — заметила Шалти.
— Да, — Пестонья подперла щеку рукой в перчатке, — заклинание не подействовало. Это было частью вашего эксперимента, владыка Аинз? Ван.
«Можно сказать, что это считается наблюдением…»
«Это так? В таком случае я не буду вас беспокоить. Пожалуйста, простите вашу покорную служанку за ее вмешательство. Ван.
Пестонья сделала реверанс, собрала юбки и направилась к телепортационным воротам. Внимание Аинза вернулось к трупу баронессы Захрадник.
Значит, воскресение не имело никакого эффекта… не как «отвергнутый», а как «невосприимчивый»? Кто-то трогал труп до того, как к нему добрался Себас? Но Пестонья использовал Истинное Воскрешение. Даже Истинная Смерть не блокирует это…
Неужели туземцы этого мира разработали какую-то чрезвычайно неприятную форму предотвращения воскрешения? Что-то подобное не могло существовать в Иггдрасиле из соображений баланса, но здесь не было разработчиков, говорящих исследователям магии этого мира, что им не разрешено делать.
Нет, может быть, это слишком. Боевые искусства — это одно, но уровневая магия — это уровневая магия. Даже если они разрабатывают новые заклинания, они должны быть ограничены силой уровней, в которых находятся заклинания. У зверолюдей не было сильных заклинателей… что, если это был навык или способность?
Вероятно, это был самый тревожный аспект их нового мира. Туземцы, казалось, бесконечно разрабатывали новые вещи. Не было никакой гарантии, что эти разработки не будут представлять угрозы для Назарика, поэтому попытка выяснить, как работают системы мира и каковы их ограничения, была одним из самых больших приоритетов Назарика. Маре, Актеру Пандоры и нескольким другим было поручено узнать как можно больше, но прогресс был медленным из-за общего невежества и низкого уровня местного населения.
Звук царапающей ручки наполнил воздух, когда Шалти добавила свои записи в Энциклопедию Пэрорончино. Она была такой же прилежной, как всегда, когда дело касалось того, что ее заботило.
— У тебя есть какие-нибудь идеи, Шалти? — спросил Аинз.
— Может, она встанет, когда захочет, — ответила Шалти. «Я не могу представить, чтобы она оставалась внизу очень долго».
Надеюсь, на этом все.
