Глава 2
29-й день, месяц среднего ветра, 1 г. н.э.
«Хорстак? Привет! Насколько большое дерьмо вы принимаете?
Людмила не была уверена, что Хорстаку пришлось туго, но он точно больше не беспокоился о таких вещах.
Нар, зовущий своего товарища, подошел к берегу реки, следуя по пешеходной тропе, ведущей вниз от центральной магистрали Королевства Драконов. Он остановился у зарослей тростника, где встал во весь рост, чтобы осмотреться. Лежащий под водой Воин Смерти выскочил и схватил его. Оба с всплеском исчезли в реке. Где-то под поверхностью Зверочеловек, вероятно, присоединился к своему товарищу как Зомби.
Она посмотрела туда, где Рауль слонялся среди низко нависших облаков.
『Это мило и подло, когда речь идет о Сервиторах Смертельной Серии, но если нам понадобится десять минут, чтобы победить двух Зверолюдей, мы пробудем здесь шесть лет.』
Может быть, мне стоит отправить их в ученики к Гуннару на сезон или два…
Людмила не была полностью уверена, было ли это следствием ее указаний или влияния, но Рауль и Ольга предпринимали действия, демонстрирующие стремление к контролируемым ситуациям. Рауль был настроен более агрессивно, чем его товарищ-ученик, но он все же предпринимал шаги, чтобы гарантировать, что все останется в относительно узком диапазоне ожиданий.
Проблема была в том, что делать что-то таким образом было медленно. Им также нужно было, чтобы что-то вышло из-под контроля, потому что в настоящее время все контролировал их враг, а не они. Гуннар очень хорошо разбирался в упорядоченных делах — в чем он много раз доказывал против нее — и Людмила была уверена, что он был лучшим выбором для командования штурмом Восточного дозора.
Эта мысль привела ее к другой. Была проблема, в которой не было вины Людмилы или ее учеников: генеральный штаб стал жадным. Предложения Гуннара были отклонены, потому что знания и опыт стали главной целью кампании в Драконьем Королевстве, в то время как их внешняя цель стала «второстепенной главной целью», если это имело какой-то смысл. Неудача была неприемлема ни для того, ни для другого, но первый был гораздо важнее для Королевской армии.
Предпочтение отдавалось высокой степени контроля, поскольку это облегчало выделение важных фрагментов информации. Поля, окружающие Восточный Дозор, стали их новой улучшенной лабораторией, и Людмила должна была создать как можно больше точек данных, одновременно выполняя желание Королевского Двора о скорейшем завершении конфликта. Делая это, а также сохраняя жизни оставшихся в плену граждан Драконьего Королевства, ожидания перешли черту и стали «нереалистичными».
Победа была обеспечена, потому что лорд Тиан был доступен в случае необходимости, но генеральный штаб хотел, чтобы он не участвовал в битве, если только его вмешательство не было абсолютно необходимо. Конечно, ее мнение было лишь одним небольшим мнением в решении того, что было необходимо.
Ну, нет смысла хандрить по этому поводу.
Их нынешнее развертывание прояснило по крайней мере одну вещь: ни один зверочеловек в Восточном Дозоре не вернется домой. Их должны были зарезать ради «опыта», которого желал генеральный штаб.
Она подождала еще немного, чтобы увидеть, не придут ли другие зверолюди в поисках своих пропавших товарищей. Когда пять минут ничего не происходило, она подлетела к Раулю.
— Придумать что-нибудь интересное? Она спросила.
— Хорошо иметь реку в качестве прикрытия, капитан, — ответил Рауль, — но в темноте все еще трудно что-то делать. Они не могут видеть нас, а мы не можем их видеть, так что все это кажется глупым».
Людмила могла прекрасно видеть все, что не было физически скрыто, благодаря своему Truesight, но это была проблема, с которой другим командирам Королевской армии приходилось сталкиваться в ночных операциях.
«То, что ты делаешь, — это, по сути, набеги, — сказала она ему, — так что ты должен принять это во внимание. Вы можете наносить удары везде, куда можете дотянуться. Ваша цель не в том, чтобы вернуть Восточный дозор, а в том, чтобы обескровить зверолюдей, постоянно выводя их из равновесия. Восточный Дозор попадет в наши руки после того, как они развалятся».
Помимо возможности оставаться под водой на неопределенный срок, у нежити было несколько других преимуществ в качестве рейдеров. Логистические проблемы, которые делали традиционные группы рейдеров предсказуемыми, такие как обеспечение источников воды, еды и безопасных мест для отдыха, не существовали. Их безграничная выносливость позволяла им «неэкономно» распоряжаться своей энергией, в то время как живым нужно было расходовать ее осмотрительно.
«Значит, я могу быть совершенно случайным, и мне не нужно быть подлым?»
«Нет, если только вы не считаете, что есть опасность для ваших сил, которые могут эффективно реагировать на ваши действия. Кроме того, чрезмерная заметность проинформирует ваши цели и любых разведчиков, которых они разместят, хотя вы также можете использовать это в своих интересах».
«Хм…»
Как бы странно это ни казалось, Людмила на самом деле была лучше в рейдах, чем почти в любой другой форме войны. Частично это было потому, что она была рейнджером: призвание, которое было несравненным в перестрелках и действиях за пределами городских районов. Кроме того, изучение того, как соседи проводили рейды, было частью ее образования, что сделало ее близко знакомой с этой темой и ее нюансами.
Рауль, с другой стороны, прибыл из одной из внутренних территорий. Что касается насильственных угроз, то людей больше беспокоили мелкие головорезы, которые часто не намного превосходили своих жертв.
«Что об этом?» Он указал на скопление костров дальше на восток: «Мы не охраняем никакие деревни, так что я могу просто атаковать любого, кто стоит снаружи, верно?»
«Ваше предложение не лишено достоинств, — сказала Людмила, — но вы уверены, что хотите напасть на него?»
Мальчик нахмурил брови, нахмурившись, глядя на свой выбор.
— Я не понимаю, — сказал он.
«Целью этого типа боевых действий является использование или создание брешей, выведение противника из равновесия и создание проблем с логистикой. Судя по всему, Восточный Дозор — это их штаб-квартира, их центр баланса. Чем ближе вы нанесете удар к их центру равновесия, тем сильнее вам придется ударить их, чтобы вывести из равновесия».
«Поэтому чем дальше я бью по ним от их штаба, — сказал Рауль, — тем быстрее и легче я могу наносить удары. Поскольку они используют бегунов и словесное общение для передачи информации, их реакции становятся очень неуклюжими».
— Верно, — кивнула Людмила. «Они больше не проводят независимые операции как боевые отряды — они пытаются действовать как сплоченная армия. На первый взгляд они могут показаться скоординированными, но их инструкции остаются простыми, чтобы ничего не усложнять».
«Остановить нежить… сразиться без потерь… не оставлять тел? В том числе граждане Драконьего Королевства.
«Что-то вроде того.»
Рауль скрестил руки на груди, глядя на левое крыло своего дракона-скелета. Через мгновение он посмотрел через плечо на своего Старшего Лича.
«Пойдем на запад, — сказал он, — поближе к фронту».
«Дракон-скелет» сделал широкий круг над Орикулоном и последовал за рекой к дружественным позициям. Примерно в четырех километрах от войск Людмилы Рауль указал на деревню на берегу реки.
— А что насчет того? Он спросил.
— Как вы планируете атаковать их?
«Гм, мы не хотим, чтобы они сбежали, так что, я думаю, мы должны сначала отрезать им путь к побегу. Но в перелесках и буреломах между деревнями есть зверолюды, так что наши отряды заметят…»
— Почему ты думаешь, что это важно? — спросила Людмила.
— Потому что они предупредят всех поблизости, — ответил Рауль.
— И что происходит, когда это происходит?
Рауль замолчал. Его взгляд остановился на коллекции костров в деревне. Кроме того, он мало что мог видеть, так как было небезопасно летать в пределах диапазона темного зрения его очков над землей.
«Если мы нападем на них, — сказал он, — некоторые умрут, а некоторые побегут. Если они откажутся от своих позиций, то, что эти позиции раньше могли видеть, станет дырой в их информации. После этого нам становится легче делать больше».
— Очень хорошо, — улыбнулась Людмила. «Иногда проще создать бреши в обороне соперника, чем найти их. Это не какая-то головоломка, которая должна быть решена так, как намеревается ее решить командующий, использующий ее. Он разработан, чтобы быть как можно более неразрешимым в первую очередь. Однако, как только начинают появляться трещины, то, что сначала было вашей проблемой, становится их проблемой».
С мощью их пехотных отделений любые попытки сделать трещины, скорее всего, приведут к дырам. Теперь, когда у них было достаточно времени, чтобы расспросить захваченных зверолюдей, казалось, что в Рол’эн’гореке, который зверолюди называли своим домом, не было особей, значительно более сильных, чем Лорд, которого они захватили в Коррин-оне. -Озеро.
Это сделало генеральный штаб более уверенным в своих оценках угрозы — и заставило Сигурда уйти в разочаровании — но Людмиле это говорило о нескольких других вещах. Во-первых, это не была типичная племенная культура, которая была у большинства полулюдей в этом регионе. Он превратился в более организованное, обширное образование: племенную конфедерацию.
Миграция в Драконье Королевство не была каким-то разрозненным усилием, вызванным чистой инерцией, а чем-то, чему способствовала вся конфедерация. Военные силы, достаточные для успеха предприятия, были собраны со всех уголков Рол’эн’горека и поставлены под единую цепь командования. Существенная материально-техническая поддержка продолжала поступать из их родных джунглей, налаживая торговые связи по всей восточной половине Драконьего Королевства. Теперь, когда появилась серьезная угроза в виде Нежити, им была предоставлена огромная дополнительная военная поддержка.
Людмила не могла не задаться вопросом, на что было бы похоже, если бы Ре-Эстиз предложила дому Заградник и другим пограничным домам такую же поддержку. Какая разница? Разделительной линией, по-видимому, был тот факт, что «военные дома» зверолюдей оставались заметными в их коллективном руководстве, во многом подобно тому, как боевые дома Империи превратились в ядро Имперской армии. Ре-Эстиз каким-то образом «забыл», что военная сила необходима для защиты интересов страны… или его заставили забыть.
Все восходит к политике Теократии, да…
Когда-то ей категорически не нравился этот вывод, но было слишком много доказательств, подтверждающих его. Ре-Эстиз полностью попал в ловко спланированную Теократией ловушку. Они стали не более чем фермой, где лучшие продукты каталогизировались и предназначались для экспорта.
Империя пыталась вырваться из этой ловушки, но Имперской Армии одной было недостаточно. Таким образом, Теократия могла быть уверена, что ее влияние на нее надежно. Робл застрял между его стеной и морем, а полулюди Холмов Абелион действовали как большой точильный камень, который удобно отделял пшеницу от плевел.
Драконье Королевство столкнулось с самой экстремальной ситуацией, когда выращивалось очень устойчивое, но зависимое от Теократии население Людей. Она задавалась вопросом, сколько многообещающих людей ушло в Теократию вместо того, чтобы помочь своей стране противостоять зверолюдям на протяжении поколений. Возможно, самая жестокая ирония заключалась в том, что силы, посланные для «помощи» Драконьему Королевству, вероятно, состояли из бывших граждан Драконьего Королевства, и Драконье Королевство платило Теократии за силу, которую Теократия украла у них в первую очередь.
Когда-то Людмила увидела в Великом Засеве Демонов-Богов вдохновляющее предприятие, призванное обеспечить выживание Человечества во враждебном мире. Теперь это только казалось актом, предпринятым с жестокими и эксплуататорскими целями. Мало того, что каждая страна была лишена своих лучших урожаев, но нелюди региона постоянно давились сапогом Теократии, им никогда не позволяли продвинуться дальше состояния племенного существования.
Однако ситуация изменилась. Одна за другой человеческие нации региона вырывались из хватки Теократии Колдовским Королевством. Полулюди региона также освобождались от насильственного угнетения. Как только они закончат освобождение Драконьего Королевства, останется только Ре-Эстиз, а тщательно продуманные планы Теократии будут практически разрушены.
Однажды для Теократии наступит великая расплата, организованная Самим богом справедливости.
— Отряды с двадцать первого по двадцать четвертый собрались, — сказал Старейшина Лич, едущий позади Рауля. — Они ждут ваших приказов.
Рауль собрал все пехотные отделения, назначенные на орикулонскую сторону ограждения. Два отряда топили корабли в каньоне, а остальные четыре находились на восточной стороне.
— Двадцать один нападет на деревню, — сказал Рауль. «Остальные переместятся, чтобы заблокировать восточную сторону, после того, как атака начнет ловить тех, кто пытается отступить. Не гонитесь за зверолюдами, которых предупредили к востоку от их позиций.
«Заместитель командира» смотрел в темноту, ожидая, пока его отделения займут исходные позиции. Они все были в воде, так что даже Людмила не могла понять, где они.
— Ты ничего не забыл? Она спросила.
«Забыть…? Ой. Призовите несколько Призраков на разведку… или их поймают?»
— Ты все это время изводил их Призраками?
«Нет.»
«Ну, это нехорошо», — сказала Людмила. «Вы не должны позволять Старшим Личам бездействовать с полным запасом маны в активной зоне боевых действий. Мало того, что они помогут с пониманием поля боя, но любой урон или утечка, которые они наносят, сказываются на мане зверолюдов — той самой мане, которую они использовали для создания своих магических препятствий».
«…значит ли это, что моя атака не сработает?» — спросил Рауль.
— В любом случае будет больно, — ответила Людмила. «Кроме того, мои Старшие Личи все это время продолжали преследовать Призраков, так что еще несколько в этой деревне, вероятно, не будут рассматриваться как что-то необычное».
Она ждала, пока Рауль отдавал приказы своим войскам. Зверолюды хорошо приспособились к группам Призраков, которые время от времени нападали на них. Когда-то они спали в зданиях, куда призрачная нежить могла проникнуть и убить, не будучи замеченными. Теперь они отдыхали снаружи под бдительным присмотром своих товарищей.
Серия рычаний, рева, лая и визга раздалась из деревни и ее окрестностей, когда разведчики Рауля пронеслись над целевой областью.
— Этот заметил аномалию, — сказал адъютант Рауля. «Здания в деревне, похоже, пустуют».
«Тогда куда делись люди?» Рауль нахмурился.
«Неизвестный.»
Людмила осмотрела пейзаж внизу, но не заметила ни одного человека, собранного на хранение.
«Кто-нибудь из других отправленных разведывательных групп наткнулся на каких-нибудь граждан?» — спросила Людмила.
Прошло несколько минут, прежде чем Старший Лич дал ответ.
«Похоже, они собрались ближе к Восточному дозору, но разведка не завершена из-за перехвата».
— Это значит, что на окраинах нет людей, верно? — сказал Рауль.
«Пока ничего не обнаружено».
『Ольга, прикажи своим Призракам проверить здания впереди. Некоторые Старшие Личи сообщают, что граждане Драконьего Королевства были переселены. Отряды 15, 16 и 17 готовятся к наступлению. Шестнадцатый отряд будет штурмовать деревню впереди вас. Рауль, убедись, что твои силы воспрещения не топят корабли, груженные людьми.』
— Верно, — кивнул Рауль. «Э-э, что мы будем делать, если найдем корабли, полные людей, капитан?»
— Хм… начни ломать эти их гребные колеса вместо того, чтобы топить корабли. Их рули тоже. Они потеряют контроль, и течение вернет их сюда. У нас есть много свободных контроллеров Elder Lich в резерве — они могут использовать доминируемую нежить, чтобы топить корабли, которые мы не хотим проходить мимо нас. Избавьтесь от зверолюдей, управляющих любыми судами, груженными людьми, и пометьте эти корабли, чтобы они направлялись в Коррин-на-озере.
«Капитан, заместитель командира Ольга сообщает о подобных находках на северном фронте», — сказала ей Сайко.
«Хорошо, что они так серьезно взялись морить нас трупами», — ухмыльнулась Людмила.
— Пришлите наши отряды, — приказал Рауль. — Скажи им, что им не нужно беспокоиться о людских потерях здесь.
— А как насчет порчи имущества? — спросил Старший Лич.
Рауль бросил взгляд в сторону Людмилы.
«Не сравняйте деревни с землей», — ответила она. «Возможно, мы сможем использовать их позже. Незначительные повреждения допустимы».
Далеко внизу из реки начали всплывать отделения пехоты. Тот, кто приближался к деревне, был замечен сразу. Низкий рев наполнил воздух: тревога, которая, казалось, разносилась на километры вокруг. Тысячи зверолюдей бросились в ответ на нападение.
Потрескивающая голубая электрическая дуга вырвалась из темноты, отразившись от воды, и пронзила десятки зверолюдей, занявших позиции на деревенском пирсе. Устроивший засаду Старейшина Лич нырнул за щит ближайшего Рыцаря Смерти, и пули со звоном оторвались от темного металла, прежде чем оба Нежити погрузились в воду.
『Отряды Пятнадцать, Шестнадцать и Семнадцать, приступайте к штурму.』
Отдав приказ, она осмотрела последствия засады Молнии.
— Примерно половина, — пробормотала Людмила. — Это было максимально?
— Да, капитан, — ответил адъютант Рауля. «Похоже, что средний воин-зверолюд не переживет заклинание, если не увернется от него».
«Сомневаюсь, что они долго будут стоять так хорошо, — сказала Людмила, — но это может не иметь значения, когда вокруг столько беготни».
Рыцарь Смерти появился снова. Его тут же обстрелял шквал пуль. Бусинка пламени пронеслась сбоку, охватив десятки охотников, атакующих с берега огненным шаром. Старший Лич не появился с Рыцарем Смерти, а вместо этого появился, чтобы ударить отвлеченных зверолюдей под другим углом. Он снова погрузился в воду, как только произнес заклинание, оставив зверолюдей бегать в огне и замешательстве.
Губа Людмилы дернулась.
— Кто это придумал? Она спросила.
«Гм, мы пытались выяснить, как сделать так, чтобы Старшие Личи находились в пределах досягаемости, чтобы произносить заклинания, не будучи разбитыми пулями», — сказал Рауль. «Когда мы практиковали это, ни один из наших «защитников» не мог понять, с какой стороны на них нападут, поэтому мы решили, что зверолюди тоже не смогут. Особенно в темноте».
— Какое-то время это должно работать, — кивнула она, — пока на воде не слишком много глаз. Особенно сильный охотник, вероятно, сможет отреагировать и на настоящую атаку. Как только они узнают об этом трюке, появление новых Рыцарей смерти, один из которых скрывает Старшего Лича, вероятно, сделает эту тактику очень сложной».
Еще одно молниеносное заклинание пронеслось по берегу реки, прежде чем наступающие рыцари смерти ворвались на берег со своими зомби-оруженосцами. Они рассредоточились, чтобы войти в деревню, убивая на своем пути воинов зверолюдей. Зомби-сквайр, которые были уничтожены, были быстро заменены, но, похоже, они не могли накапливать обычных зомби.
Пехотный отряд не прошел и половины деревни, как до слуха Людмилы донеслись призывы к отступлению. Как и ожидалось, они отступили в «безопасное место», которое оказалось прямо перед тремя отделениями Рауля, расположенными к востоку от деревни. Она не была уверена, предупредили ли Зверолюды поблизости остальных о своем присутствии, но отступающие силы определенно ничего не заметили в хаосе штурма.
«Возможно, на этот раз у вас получится оставить несколько зомби», — сказала Людмила, наблюдая за грудой тел. «Но даже Зомби Сквайров кажутся не очень живучими».
«Капитан, — сообщила ей Сайко, — Пятнадцатое, Шестнадцатое и Семнадцатое отделения завершили свою миссию».
— Мне просто отправить их в реку, капитан? — спросил Рауль.
«Только те, у которых приличное количество Зомби», — ответила Людмила. «Мы можем попробовать еще раз с остальными. Кстати, ты должен завершить окружение.
«Окружение…? Ой. Отряды с двадцать второго по двадцать четвертый, направляйтесь на север, чтобы завершить кордон силами капитана.
『Отряды восемнадцать, девятнадцать, двадцать и двадцать один, очистите этот карман.』
«Рауль, — сказала Людмила, — иди и проследи за уборкой. Я останусь здесь, за новым периметром.
«Ты уверен? В основном это ваши отряды…
«Я вижу зверолюдей, пытающихся проскользнуть мимо», — сказала она ему. «Вы не можете. Так будет всегда, пока мы не получим надлежащие силы разведчиков для поддержки нашей основной боевой линии.
Рауль и его адъютант отдали честь, прежде чем лететь на запад. Людмила переместилась, чтобы лучше видеть весь кордон.
— Около десяти квадратных километров и двадцати тысяч зверолюдей, — сказала она. «Неплохое начало».
По мере того, как окружение сокращалось, промежутки между каждым отделением также становились все меньше. Она все еще опасалась, что зверолюди проскользнут, чтобы напасть на них с тыла или просто взбунтоваться в своих резервах, так что чем быстрее это произойдет, тем лучше.
«Будут ли достигнуты наши цели повторением этих маневров, капитан?» — спросил Сайко.
«Сомневаюсь, что руководство зверолюдей будет просто сидеть и позволять нам делать это снова и снова», — ответила Людмила. «Возможно, это будет так легко только сегодня вечером».
«В таком случае, будете ли вы пытаться получить как можно больше земли?»
«В идеале. Я хотел бы сократить окруженную область наполовину, чтобы пробелы в наших линиях не были такими огромными. Хотя, вероятно, этого не произойдет».
Смесь звуков зверолюдей донеслась с запада, когда Рауль начал свою операцию по очистке. Ей было интересно, как далеко разносится звук. Часть ее надеялась, что Восточный Дозор доберется до защитников Зверолюдей, но это также преждевременно сообщит им о том, что происходит. Дождь, вероятно, исправит это.
— Вы верите, что они поведут контрнаступление?
— Вполне возможно, — ответила Людмила. «Дело в том, что мы недостаточно видели их оборонительный стиль, чтобы сказать наверняка. Что мы действительно знаем, так это то, что у этих зверолюдей есть черты, которые естественным образом способствуют нападению, поэтому для них кажется пустой тратой времени не воспользоваться этим».
Конечно, это также могло означать, что они защищались агрессивно, но такие командиры встречались редко. По крайней мере среди Людей. Она была единственной, о ком она могла думать.
Рой точек пробежал по шоссе. Людмила вытащила длинный лук из рюкзака Бесконечности на правом бедре.
『Зверолюди приближаются по главной дороге. Они будут подниматься и по сельским дорогам. Остерегайтесь охотников, крадущихся через поля.』
«Помогите скоординировать силы на шоссе», — сказала она Сайко. — Я буду патрулировать наши позиции.
Людмила сбросила высоту, опустившись метров на пятьдесят над полями. Она привязала стеклянную стрелу к тетиве, когда выслеживала охотников на зверолюдей. Вскоре она начала их замечать.
『Одна пара направляется прямо на восток в направлении отряда Двадцать четыре. Северная сторона дороги.』
Казалось, они не заметили ее, когда она пролетала над ними, но этого и следовало ожидать. Она летела на пределе обнаружения Илышн’иша, и Людмила не могла себе представить, чтобы кто-нибудь из присутствующих зверолюдей обладал более острыми чувствами, чем Ледяной Дракон.
После донесения о еще двух дюжинах охотников ее полет замедлился.
『Сильный охотник на оцело приближается к семнадцатому отряду через виноградник к северо-востоку от дороги. Приблизительно рейтинг сложности восемьдесят.』
Смогут ли они его обнаружить? С виноградником в качестве прикрытия, наверное, нет. Она летела за ним сзади, но на земле он был быстрее, чем она в воздухе. К счастью, он замедлился, низко пригнувшись, чтобы улучшить свою маскировку, когда два Рыцаря Смерти вошли в виноградник, пройдя несколько рядов в обе стороны. На дороге, по которой они пришли, Жрец Смерти высматривал признаки их цели.
『Подготовьте заклинание удержания видов. Он собирается перейти дорогу.』
Два Рыцаря Смерти отступили назад. Охотник за Оцело остановился на краю виноградника, глядя на Жреца Смерти, словно размышляя, сможет ли он проскользнуть мимо. Стрела Людмилы разбилась о его спину, и он испуганно подпрыгнул, его шерсть встала дыбом.
Секундой позже огонь алхимика, впитавшийся в его мех, вспыхнул. Пронзительный визг наполнил воздух, и он закружился в панике.
«「Удержание видов」».
Заклинание заморозило Оцело на месте. Два Рыцаря Смерти вышли, чтобы присоединиться к Жрецу Смерти, спокойно наблюдая, как горит парализованный зверочеловек. Бедняжка не могла даже кричать. Воздух наполнился аппетитным ароматом, и Жрец Смерти посмотрел на Людмилу, одобрительно подняв большой палец.
『Я не хотел, чтобы все так получилось. Избавь его уже от страданий.』
Ужасно обгоревший зомби-сквайр поднялся через минуту. Людмила возобновила патрулирование, молча качая головой. Казалось, она всегда делала самые ужасные вещи, не думая о них активно.
Три часа спустя Зверолюди в кармане перестали просачиваться в ожидавшие их отряды. Она присоединилась к Раулю над рекой. Пот покрыл лоб мальчика, и его дыхание было слегка затруднено.
«С тобой все в порядке?» — спросила Людмила.
— Просто было много дел, — ответил Рауль. «Я думал, что это будет похоже на Коррин-на-озере, но это было не так. Повсюду бегали зверолюди, и теперь все требовало моего внимания. Я не мог понять смысл всех битв, которые происходили одновременно. Некоторые отряды полностью разошлись в бою. Это было… это было…»
«Хаос?»
Рауль кивнул.
«Я думаю, в этом и был смысл», — сказала Людмила. «Вы создаете хаос, чтобы разрушить порядок и преобразовать этот хаос в новый порядок. Хорошее представление о том, как будет выглядеть этот новый порядок, поможет вам более эффективно управлять своими войсками, и эти войска действительно полагаются на ваше руководство. Солдаты в гуще боя сосредотачиваются на достижении конкретных тактических целей, используя любые доступные им средства. Генеральный штаб занимается общей стратегией. Ваша главная задача, как командира в полевых условиях, — помогать обеим сторонам».
«Я никогда не читал об этом, — сказал Рауль.
«Потому что истории в первую очередь касаются конечного результата», — ответила Людмила. «Я осмелюсь сказать, что результат — это все, что имеет значение для большинства, потому что они считают, что это единственное, что влияет на их жизнь. Если это никак не повлияет на их жизнь, их вряд ли будет волновать, кроме той развлекательной ценности, которую это предлагает.
«Кроме того, подробности прошлых конфликтов, как правило, известны только тем, кто непосредственно участвовал в них, потому что воюющие стороны обычно держат их в секрете. Рассказывать другим, как именно сражаются, не совсем мудро. Конкретные детали будут известны стране только в том случае, если они могут быть использованы в качестве политического инструмента. В какой-то момент я должен отвезти вас двоих в Арвинтар, чтобы взглянуть на архивы Имперской военной академии. Вы увидите, насколько вещи могут отличаться от «историй».
Им также придется создать свои собственные архивы. Пределы использования общедоступных знаний для образования были слишком легко достигнуты.
На полях и виноградниках вдоль берега реки собрались силы Рауля, ожидающие дальнейших приказов. Людмила бросила взгляд на поле боя, на северо-восточный угол их окружения.
«У нас есть еще один шанс сделать это до рассвета», — сказала она. «Давайте попрактикуемся, пока есть возможность».
