Глава 4
— Четвертое и пятое отделения, наступайте навстречу наступающему Раулю. Шестое отделение, продвиньтесь вперед на один километр.
Людмила молча наблюдала, как Ольга направила свои силы на то, чтобы изолировать выпуклость от речной атаки Рауля. Шум битвы внизу прокатился вперед, когда два передовых отряда врезались глубоко в территорию, контролируемую зверолюдами, уничтожая боевые отряды, которые думали встать на их пути. Наиболее предусмотрительно этого не произошло, но это благоразумие также служило целям Королевской армии. В течение получаса наступление превратилось в сплошное окружение, которое изолировало котёл Зверолюдей площадью шесть квадратных километров.
— Отряды два и три, — сказала Ольга, — начинают уборку. Сержанты, следите за тем, чтобы ваши силы не разделились.
Взгляд Ольги переместился на юго-запад окружения. Там силы зверолюдей отступили от ее удара и были захвачены в оборонительную позицию угрожающим наступлением Шестого Отряда. Ученица кивнула себе, прежде чем снова взглянуть на карман.
— Рауль будет продолжать, — сказала она.
«Ты так думаешь?» — спросила Людмила.
— Он всегда такой, капитан, — ответила Ольга. «Как только он понимает, как заставить что-то работать, он пытается заставить это работать еще больше. Вместо того, чтобы отступить к реке, чтобы спланировать новое нападение, он просто срежет прямо с того места, где находится, и сделает еще один карман или что-то в этом роде.
Губы Людмилы растянулись в легкой улыбке, когда Ольга отдавала приказы в ожидании действий Рауля. На это указывали оценки их матчей в лиге, и она предполагала, что Ольга, будучи единственным соперником Рауля в течение нескольких месяцев, тоже это поймет.
Истории всегда говорили о знаменитых полководцах в исключительно ярком свете. Такие вещи, как дух товарищества, дополняющие друг друга личности и нити общей судьбы, всегда приписывались великим капитанам из легенд. На самом деле, однако, она думала, что так же должно быть и с командирами, особенно с теми, кто воспитывался или обучался вместе. На самом деле, Имперская Армия, несомненно, доказала, что это так, хотя они обычно стирали грань между двумя ролями.
Может быть, нам нужны какие-то собственные легенды для популяризации офицерского корпуса Королевской Армии…
Это казалось больше полем ее друзей. Может быть, они помогут, если она попросит.
— Капитан, — сказал Рауль, когда его дракон-скелет устроился рядом с ними, — я хотел бы создать отсюда второй карман. Вы сказали, что мы сможем сделать это дважды до утра, но, учитывая, как медленно информация распространяется там внизу, если мы повторим это прямо сейчас, мы должны получить те же результаты.
Людмила обменялась с Ольгой улыбкой, прежде чем ответить.
— Как далеко ты собираешься зайти? — спросила Людмила.
— Примерно так же, как прежде, — ответил он. — В любом случае это столько, сколько могут сдержать четыре отряда.
— Очень хорошо, — сказала она. «Посмотрим, как далеко мы сможем зайти в этом. Убедитесь, что вы делаете это на обоих концах. Как только каждый карман будет готов, продолжайте идти и следите за любыми изменениями в поведении зверолюдей».
Скелетный дракон Рауля отклонился в сторону. Людмила поинтересовалась, заметил ли он, что Ольга уже заранее подготовилась к его предложению.
Пятнадцать минут спустя она наблюдала, как отделения под командованием двух ее учеников работали в тандеме, чтобы еще больше сжать окружение. Их первая попытка заняла примерно три часа, все становилось все быстрее, поскольку и командиры, и солдаты привыкали к маневру.
«Дальнейший успех этой тактики должен привести нас к сегодняшней ночи у стен Восточного дозора», — заметила Сайко.
«Я все еще сомневаюсь, что так будет», — сказала Людмила. «Генеральный штаб может что-нибудь сказать о наших успехах?»
«В настоящее время нет рекомендаций или поправок к нашей деятельности».
Может быть, любые «данные» были в порядке. Что касается ее собственных «занятий», она все еще была в противоречии с идеей, что она собирает пучки негативной энергии, как какое-то летающее веретено. Леди Шалти говорила об этом только как о прекрасном, но Людмила все еще хотела спросить об этом Короля-Заклинателя. Она задавалась вопросом, уместно ли помещать личные вопросы в его «ящик для предложений».
Однако одно было ясно даже без каких-либо ответов от Его Величества. Использование ее «лицензии на зверство» делало Людмилу сильнее. Эта сила проявлялась во внезапных вспышках, указывающих на то, что она получила уровень расового класса. У нее не было времени на тщательное тестирование, не говоря уже о разработке чего-то нового, но «мелочи» кое-где тоже можно было заметить.
Ее сенсорное восприятие, которое уже было улучшено до уровня адамантитового рейнджера с помощью ее оборудования, становилось еще лучше. Ей не нужно было лететь так низко, как раньше, чтобы наблюдать за полем боя, что, в свою очередь, давало ей большее поле зрения. Ее способность выслеживать так же улучшилась, как и ее естественная проницательность как рейнджера. Это было то, что она хотела, чтобы Лиана не узнала об этом, иначе ей не будет конца, когда она назовет ее «рейнджером смерти».
Кроме того, вещи «Рейнджер» были не единственным, в чем она становилась лучше. Диапазон ее «голоса власти» продолжал расти, как и ее способность управлять людьми или войсками, подразумевая, что она также росла как командир, капитан или дворянин. Эффект, который Тира заметила в Ривергардене, вероятно, был какой-то формой ауры поля боя.
Все это было немного странно, так как продолжающаяся работа лорда Маре с Гильдией искателей приключений показала, что повышение уровня для людей не работает таким образом. Раньше, когда она была еще человеком, становление сильнее в качестве командира не улучшило ее способности как рейнджера, хотя было доказано, что она была своего рода «благородным бойцом», который улучшился как командир, боец и администратор — последняя часть. было лишь предположением с ее стороны, поскольку Гильдия искателей приключений не измеряла административные способности — в то же время.
Единственное, что она могла придумать, чтобы объяснить это, было то, что предполагали некоторые, а именно то, что она «стала тем, кем была». Ее Нежить была «концепцией» Людмилы Захрадник, или «Благородного Командира-Рейнджера», которой Леди Шалти и Леди Аура решили, что она была около года назад. Все упаковано в нечто под названием «Выживший».
Что касается уровней, быстрая проверка показала, что теперь она может зарезервировать пять уровней концентрации для боевых искусств, не причинив себе вреда. Исследования Гильдии искателей приключений показали, что воины получают один уровень Фокуса каждые пять «уровней воина», и увеличение силы, которое она испытала после того, как обнаружила это, увеличило ее общий уровень воина до двадцати шести. Поскольку гетероморфы были намного сильнее гуманоидов и полулюдей на том, что лорд Маре считал «низкими уровнями», это означало, что она также была намного сильнее, чем предполагал ее уровень.
Как только она рассчитала свое снаряжение, она фактически оказалась в Царстве Героев. Не то чтобы она чувствовала себя очень героически, наблюдая за «ордой нежити», захватившей всю страну.
Ее новый источник силы также служил неприятным напоминанием о том, какой бесчеловечной она стала. Или насколько Нежитью она стала. Вместо живого существа, которое взрослело и набирало силу, она «созревала» в процессе, аналогичном тому, как предполагалось, что Старшие Личи обретут силу.
Людмила не возражала против идеи, что она может существовать, чтобы регулировать генерацию негативной энергии и, таким образом, улаживать любые необходимые конфликты, в которых Колдовское Королевство должно было участвовать, «чистыми», но что-то подсказывало ей, что возможность это не является оправданием для совершения бесконечная череда злодеяний. Зная леди Шалти, она была сильно предвзята из-за своей вампирской природы, когда дело дошло до ее интерпретации Людмилы, «питающейся» негативной энергией. С ее точки зрения, потреблять столько, сколько можно, было хорошо.
Я действительно должен спросить об этом клику Катце в какой-то момент…
Растет список «в некоторых моментах», до которых у Людмилы никогда не было времени добраться. Оставалось надеяться, что окончание кампании Драконьего Королевства и оставшиеся задачи оставят ей немного свободного времени, чтобы позаботиться об этом.
Вспышка яркого света пришла со стороны Восточного Дозора, и она, повернув голову, увидела четыре яркие колонны, возвышающиеся над городом и освещающие сельскую местность.
«Ольга; Рауль: уходи в облака, сейчас же!』
Людмила поднялась вместе с драконом-скелетом Ольги. Через несколько минут к ним присоединился Рауль. Даже на таком расстоянии свет был достаточно ярким, чтобы люди могли видеть ночью.
«Что это такое?» — спросила Ольга.
«Понятия не имею», — ответила Людмила. — Сайко, ты что-нибудь знаешь об этом?
«Этот не был проинформирован ни о каких подобных явлениях, капитан», — ответил Старший Лич. «Поступают запросы от сержантов. Ваши заказы?»
— Пусть пока сохранят оборонительную позицию. Отряды на наступательных маневрах должны продолжать то, что они делают. Проанализируйте работу сервиторов и определите любые изнурительные эффекты против нежити».
Она обратила внимание на Сайко, которая вертела открытой ладонью перед скелетным лицом. Ревенанты были невосприимчивы к обращению, святой воде и другим подобным эффектам, так что она не могла чувствовать ничего подобного. Чары «Эссенция жизни» и «Эссенция маны» из ее ушной клипсы не указывали на какой-либо урон или потерю маны.
— Как ты себя чувствуешь, Сайко?
«Никаких ослабляющих эффектов не выявлено», — сказал ей Старший Лич. — Что вас беспокоило?
«Это было просто неожиданно, я полагаю. Обычно свету приписывают анти-нежить свойства. Может быть, мы вне радиуса действия того, что он делает. Кто-нибудь из дежурных по перехвату отрядов что-нибудь сказал?
Эти отряды действовали в нескольких километрах от города, поэтому, если свет действительно что-то сделал, они, скорее всего, подверглись его воздействию.
— Не было…
Сайко отрезала себя. Людмила нахмурилась.
— Поправка, — сказал Старший Лич. «Отряд Двадцать Шесть потерял одного Рыцаря Смерти».
«Что?!» Рауль чуть не закричал.
«Отряд Двадцать Шесть потерял одного Рыцаря Смерти».
«Это не то, что я имел ввиду.»
— Они знают, что произошло? — спросила Людмила.
— Незадолго до появления света, — сказала Сайко, — Двадцать шестое отделение столкнулось с сопротивлением у гавани. Были предприняты попытки восстановить одно из вышедших из строя судов. Последовала потасовка с неизвестным нападавшим».
Неизвестный нападавший в воде…
— Элементаль воды?
— Одна из нескольких возможностей, — сказала Сайко. «Бой был безрезультатным, и отряд отступил после уничтожения судна и захвата команды».
Сражаться с элементалем в его родной стихии, как правило, было плохой идеей, так как это давало элементалю огромные преимущества. Элементаль воды в воде был так же невидим, как и летающий в небе элементаль воздуха. Сервиторы серии Смерти также не подходили для подводного боя. Они были хороши для уничтожения беспомощных кораблей и борьбы с почти беспомощными зверолюдами в воде, но из того, что произошло до сих пор, не было создано прецедента в отношении водного боя.
— Что произошло после этого?
«Как только появился свет, была предпринята еще одна попытка найти другое судно. Один из Рыцарей Смерти был выброшен из воды в воздух. Вернувшись в воду, он пошел атаковать особь на берегу и был уничтожен. Анализ показывает, что в то время как Рыцарь Смерти был в воздухе, использовалась насмешка.
«Похоже, его вытащило из воды, — сказал Рауль. «Эта способность раздражает в матчах лиги, если юнит пойман».
— Были ли предприняты какие-либо попытки вернуть Рыцаря Смерти? — спросила Людмила.
— Нет, — сказала Сайко. «Насмешки, которые используют местные зверолюди, могут сохраняться бесконечно, и наши силы не обладают средствами, чтобы освободить спровоцированных слуг от эффекта. Кроме того, эффекты света были неизвестны, и на пристани было значительное количество зверолюдей. Сержант Двадцать шестого отряда решил, что существует слишком много рисков, и решил бросить сервитора.
Хотя Сайко только изложила факты, Людмила все же чувствовала, что в чем-то виновата сама. У лидеров противоборствующей армии были средства, чтобы освободить своих подчиненных от насмешек, но у Королевской Армии Колдовского Королевства этого не было. Как капитан, который должен был быть лидером на передовой, она не имела ни малейшего представления, как это было достигнуто.
«Как это повлияло на наши усилия по перехвату?» — спросила Людмила.
«Соответствующие корректировки были внесены», — ответила Сайко. «Суда, дрейфующие вниз по реке, заранее изменили курс, чтобы они подходили к берегу не ближе, чем на триста метров. Те, кто находится в процессе поиска, не будут подвергаться вызову в пределах известных диапазонов насмешек».
И если у них есть лучшая насмешка, мы узнаем. Был невысказанный смысл.
Людмила знала, как они воспринимают вещи как призванных сервиторов, но ей все равно не нравилось, что они рассматривали свою одноразовость как нечто, чем можно воспользоваться в любой мыслимой ситуации. Они были разумными существами, у которых могла быть «жизнь» — причем очень долгая, — и Людмила чувствовала, что они должны развить в себе чувство признательности за свое существование.
— Были ли обнаружены какие-либо суда, перевозившие людей?
— Пока нет.
Поскольку вся цель повреждения кораблей заключалась в том, чтобы не допустить отправки граждан Драконьего Королевства в джунгли, на самом деле не имело значения, доберутся ли зверолюды до берега или нет. Их корабли были повреждены, и в конечном итоге они застряли. Любой сделанный ремонт будет просто отменен на обратном пути. Генштаб все-таки сделал из этого упражнение.
«Я вношу поправку в первоначальный приказ о запрете», — сказала Людмила. «Поскольку они, кажется, держат граждан Драконьего Королевства вокруг Восточного Дозора, мы разрешаем входящему трафику достигать города. Чем больше припасов достигнет зверолюдей, тем меньше шансов, что кто-то из людей будет съеден».
Генштаб, вероятно, тоже был бы рад получить больше «подопытных». Ольга и Рауль уже прошли через десятки тысяч зверолюдей и, похоже, были на пути к сокращению окружения на треть, так что прибытие дополнительных сил больше не казалось такой неизбежной угрозой.
«Капитан, — сказала Сайко, — до запланированной встречи остался один час».
Людмила посмотрела на часы. Свет Восточной стражи затмил приближение рассвета.
«Продолжайте наступление», — сказала она Ольге и Раулю. «Вы можете вернуться под облачный покров, но убедитесь, что вы держитесь как минимум в двух километрах от линии фронта. Если вам удастся собрать свои силы посередине, не инициируйте никаких новых наступлений, чтобы еще больше сократить окружение. Рауль может продолжать проводить рейды, но следите за диспозицией и общим отношением сил зверолюдей. Мы не хотим массовой паники, которая может причинить вред гражданам Драконьего Королевства.
— Что, если они нападут на нас, капитан? — спросила Ольга.
— Тогда защищайся, — ответила Людмила. «Держите линию, но теперь у нас есть место для некоторой гибкости. Войска Рауля остаются угрозой, даже если они атакуют, поэтому любое их наступление следует вести с учетом этого. Командиры Рол’эн’горек очень компетентны в пределах того, что им доступно, так что это хорошая возможность учиться у опытных противников. Я не захожу слишком далеко, так что буду рядом, если случится что-то серьезное. Сайко, пусть резервные силы переместятся вперед на расстояние пятисот метров от новой линии фронта. Это должно сделать все более существенным для зверолюдей.
Она оставила своих учеников выполнять их задачи, поднявшись, чтобы в конечном итоге всплыть над облаками. Свет, исходящий от Восточного Дозора, точно так же пронзил его, продолжая подниматься вверх, в сверкающее поле небес. Несмотря на поставленную задачу, мысли Людмилы блуждали при виде этого зрелища. Она лениво задавалась вопросом, ведет ли свет тех, кто следует за ним, в какое-то другое место… или манит других прийти извне.
— Послать следственную группу, капитан? — спросил Сайко.
«Посмотрим, знает ли кто-нибудь об этом, прежде чем мы решим отправить любого Нежити на свет», — ответила Людмила.
Они снова вошли в облака и быстро спустились к небольшому холму, возвышавшемуся над Орикулоном. Людмила кружила вокруг, снижая скорость, ища зверолюдей, которые могли ускользнуть от обнаружения. Удовлетворившись своими находками, она села рядом с древним кипарисом, венчающим холм.
«О, похоже, Сайко все еще цела».
Тира появилась со звуком ее голоса. Великий магистр Иджании прислонилась к дереву, скрестив руки на животе.
— Вы видели что-нибудь подобное раньше? — спросила Людмила.
— Нет, — ответила Тира. «Я полагал, что зверолюди придумали какой-то большой ритуал, чтобы помочь справиться с нежитью».
— Что-то подобное существует?
«Да, — ответил ниндзя, — но они не такие яркие, насколько я знаю. Э-э, самый известный «известный» — это Hallow — вы знаете, то, что заставляет храмы и святые места казаться освященными или что-то в этом роде. Я думаю, это не распространено в Ре-Эстизе и Империи, так как это заклинание пятого уровня, и они не используют ритуальную магию, но места, которые используют ритуальную магию, используют ее везде, где их храмы считают нужным.
«Есть ли примеры заклинания в Драконьем Королевстве?»
«Храм бурь. Если я правильно понял, клирик Хрустальной Слезы был одним из них, поэтому у них был заклинатель пятого ранга, который поддерживал чары на их городских объектах по всей стране».
«По всей стране?» Людмила нахмурилась, потянувшись к своему Бесконечному рюкзаку: «Звучит, как много работы».
— Не совсем так, — пожала плечами Тира. «Hallow длится год, так что она могла просто позаботиться о нем, пока ее команда ездила по стране, выполняя работу. Это немного странно: люди в этом регионе делают магию одновременно более сложной и менее сложной, чем она есть на самом деле. Магические заклинатели тоже подыгрывают этому… или, может быть, они хотят, чтобы его видели таким, какой он есть, чтобы им платили больше или что-то в этом роде».
Значит ли это, что она слишком много платит литейщикам, работающим в ее компаниях? Опять же, это, вероятно, не имело значения, поскольку ставки были сделаны, чтобы быть конкурентоспособными с остальной частью региона. Снижение их, потому что они были «слишком большими», не имело значения, если все остальные не думали так же.
Людмила достала контейнер для консервации, наполненный едой, приготовленной в Коррин-он-те-Лейк. Тира выпрямилась из-за дерева, в предвкушении потирая руки.
— Я ждала этого, — ухмыльнулась она. «Работа с доставкой свежих горячих блюд агентам на местах. Всего несколько месяцев назад я не мог себе этого представить».
«Чтобы вы знали, эта еда на самом деле…»
«Псс!» Тира подняла перед собой указательные пальцы: «Не испорти! Все дело в ощущении. Опыте».
Людмила улыбнулась и закатила глаза. Немного подумав, она достала складной стол и стул и поставила их на сухом ровном месте под деревом. Она положила на него чистую белую скатерть и расставила посуду, прежде чем подать еду.
— Завтрак подан, миледи, — она взмахнула рукой в вежливом поклоне.
— Да, это больше похоже на то! Тира села на свое место: «Знаешь, я и раньше выдавала себя за горничную на работе, но никогда не за дворянина».
«Выдавать себя за горничную звучит сложно», — сказала Людмила.
«Что-то вроде судомойки или служанки довольно просто. Должность в старшем составе невозможна. Даже если вы каким-то образом попадете, вам все равно нужна практическая квалификация для этой должности».
— Но технически ты не что-то вроде дворянина? Людмила спросила: «Леди Тира из Дома Иджания».
Если что-то вроде Благородного Командира-Рейнджера могло существовать, то, конечно же, Благородный Ниндзя мог.
— Технически, — ответила Тира. «Мое воспитание отличается, однако. Вроде того, как боевые дворяне отличаются от более мягких. А еще есть вся эта штука «живи в тени и умри в тени»…
«Это было необходимо для организации ассасинов, да? Теперь, когда вы стали частью Колдовского Королевства, вы должны действовать в рамках его законов. Ваши люди могут работать в тени, но им не нужно оставаться там, когда это не так. Ты соберешь плесень.
«Ммм… хотя быть дворянином звучит как боль. Вся эта политика и зрелища… не то чтобы зрелищная часть не звучит забавно время от времени».
«Я считаю, что Иджания будет воинским домом, отличным от моего», — сказала Людмила. «Меня мало волнует политика помимо моих обязанностей, и люди редко беспокоят меня по этому поводу. Честно говоря, увидев, как функционирует Драконье Королевство, я думаю, что Колдовскому Королевству было бы на пользу иметь лояльный дом, который имеет высокую степень знакомства и вовлеченности в то, что некоторые считают более сомнительными частями общества. Это роль, которую Иджания справился бы в высшей степени хорошо, и вы все равно уже выполняете ее как члены разведывательного отдела.
Дом теней. Флорина, вероятно, ухватилась бы за эту концепцию и превратила бы ее во что-то, если бы она уже этого не сделала, увидев «семьи» Драконьего Королевства. Что касается Людмилы, она думала, что было бы неплохо, если бы она не была единственной, кого другие дворяне опасались.
— Думаю, по крайней мере об этом стоит подумать, — сказала Тира. «Ух… теперь ты заставил меня задуматься о наследии основателя, о детях и обо всем этом».
— Ты не хочешь семью?
— О, да. Я действительно хочу один. Было бы здорово иметь четырех или пятерых маленьких ниндзя, бегающих по всему миру и терроризирующих мир. Но иметь семью мне кажется намного страшнее, чем быть ассасином».
«Позвольте спросить, — сказала Людмила, — как это работает для Иджании?»
— Путь здравого смысла, — ответила Тира. «Есть куча дочерних семей, происходящих от основателя. Сильнейший член этих ветвей — наследник Иджании: Грандмастер. Люди ищут самых сильных партнеров, с которыми они могут найти общий язык. Я не исключение».
— У тебя есть кто-нибудь на примете?
«Есть несколько «вроде-может быть», но пока нет ни одного однозначного «да». Кстати говоря, как много ты знаешь о Момоне? Эта Набэ липнет к нему, как клей, но, может быть, я могу одолжить его ненадолго…
«…»
«…что? Ты тоже целишься в него?
«Почти каждая женщина, некоторые мужчины и кучка полулюдей в Э-Рантэл видят в нем желаемого партнера, но нет. Кроме того, я считаю себя другом Набэ, поэтому я не могу с чистой совестью помогать вам в вашем предприятии.
«Я понимаю. О, похоже, наш почетный гость прибыл.
Людмиле потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить баржу, идущую вниз по реке. Очевидно, обнаружение Тиры было лучше, чем у нее, даже с оборудованием, дарованным Людмиле Его Величеством.
«Тира, — спросила Людмила, — у тебя есть какое-нибудь оборудование для обнаружения?»
— Нет, — ответил Тира. «Вряд ли кто-то может победить меня в скрытности и обнаружении без всего этого. Драконы и прочие безумцы не в счет. Решил, что лучше использовать предметы, которые помогают в других аспектах работы».
Людмила сняла капюшон со своей мантии и протянула Тире.
«Выполните еще одну проверку окружения, используя это. Убедитесь, что у нашего гостя есть безопасный путь от приземления.
Ниндзя использовал Солдатское Полотенце, прежде чем взять в руки капюшон. Она надела его и посмотрела на приближающееся судно.
— Ох… теперь я могу сосчитать все пуговицы на рубашке лорда Тиана. Я всегда задавался вопросом, почему у тебя такое хорошее обнаружение, несмотря на то, что ты дворянин.
«Это также улучшает общую скрытность», — сказала Людмила.
— Это объясняет и эту часть. Может быть, иметь что-то подобное — не такая уж плохая идея, теперь, когда у меня есть возможность носить с собой дополнительное снаряжение…
Тира умчалась, полностью исчезнув в двадцати метрах. Людмила убрала со стола, убрав остатки завтрака Ниндзя. Она оставила стол и стул там, где они были, на случай, если они понадобятся королеве Орикулус. Тира вернулась незадолго до прибытия королевы.
— Нашли что-нибудь? — спросила Людмила.
— Ни души, — Тира сняла капюшон и вернула его ей. — Однако королева выглядит довольно зловеще.
В поле зрения появилась королева Орикулус, шедшая по тропе на западном склоне холма с лордом Тианом за плечом. Она была в том же темном одеянии, в котором Людмила видела ее в последний раз, и ее поведение практически не изменилось с того времени.
— Ваше Величество, — Людмила кивнула в знак приветствия. «Лорд Тиан».
Лорд Тиан кивнул в ответ, но его глаза быстро оставили ее, чтобы окинуть взглядом пейзаж. Королева Орикулус подперла рукой подбородок и наклонилась вперед, глядя на Тиру.
«Мы видели вас где-нибудь раньше?»
— Э… я так не думаю?
— Ваше Величество, — сказала Людмила, — это…
— Потомок Иджании, — сказала королева Орикулус. «Мы сейчас вспомнили. Более двух поколений назад ваш предок появился в Наших покоях, чтобы продавать услуги вашей организации. Ты поразительно похож на нее.
«М-рынок? Ну, я думаю, это было примерно в то время, когда наше имя все еще было известно…»
«Нам приятно снова встретиться с одним из линии Иджании. Ваше наследие — заветное, и мы надеемся, что вы сделаете все возможное, чтобы оно сохранилось».
Тире, похоже, нечего было сказать в ответ, но она бросила на Людмилу подозрительный взгляд.
— Совпадение, — сказала Людмила.
«Совпадение?» Королева Орикулус с любопытством наклонила голову.
«Мы как раз говорили о семье», — ответила Людмила. — Наверное, в данных обстоятельствах это кажется странным.
— Вовсе нет, — сказала Королева. «Неудивительно, что на поле боя мысли обращаются к семье».
Я полагаю, что я странный, тогда…
Ее мысли редко отвлекались от ее обязанностей. Когда они это сделали, это было ненадолго. Людмила откашлялась.
«Тира и ее подчиненные участвовали в освобождении Геламы и Фелегии. После этого они проникли на оккупированную территорию для сбора информации. Тира первая обнаружила, что Лайра использовалась на ваших объектах. С нашим продвижением на восток Иджания переключилась на обеспечение того, чтобы освобожденные деревни, поселки и города были полностью свободны от зверолюдей.
«Мы очень благодарны вам за вашу роль в освобождении Драконьего Королевства», — сказала Королева Орикулус. — Ты останешься, чтобы помочь с безопасностью?
«Нет, мне пора возвращаться к работе. Но приятно познакомиться.
С этими словами Тира исчезла в своей тени. Королева Орикулус бросила ошеломленный взгляд на то место, где когда-то стоял Ниндзя.
«Ее предок сделал то же самое», — сказала она. «Мы полагаем, что некоторые вещи никогда не меняются».
«Неужели она действительно «продавала» услуги Иджании?» — спросила Людмила.
— Что-то в этом роде, — улыбнулась Королева какому-то далекому воспоминанию. «Она появилась в Наших покоях и, казалось, была потрясена, обнаружив, что Королева всего лишь ребенок. Потом она всякими трюками пыталась произвести на Нас впечатление, при этом выглядя при этом чрезвычайно виноватой. Нам было так жаль ее, что мы никогда не нанимали их. Однако мы верим, что из хороших людей получаются лучшие ассасины. Во многом Мы восхищаемся ими. Они понимают разницу между «могу» и «должен» и готовы делать все необходимые вещи, от которых отказались бы большинство хороших людей».
— Могу я сообщить Тире, что так сказал Ваше Величество?
«Конечно. Она может даже понадобиться в какой-то момент. Как дела в Восточном Дозоре?
Людмила обратила внимание на поля вокруг города.
— Как видите, Ваше Величество… собственно, что это?
«Огромный волшебный свет».
Она уставилась на Королеву. Королева оглянулась. Ее губа дернулась.
«Не говорите Нам, что вы думали, что это какое-то оружие против Нежити?»
«…да ваше величество.»
Королевская Армия Колдовского Королевства; сдерживается волшебным освещением.
Королева Орикулус рассмеялась. Мрак, который, казалось, окутывал ее, на мгновение рассеялся.
«Мы полагаем, что вы не видели бы его раньше», — сказала она. «Это навигационный маяк — так сказать, путевая точка для трафика».
«Но почему так ярко? Это кажется излишеством для речного транспорта».
— Потому что этого требует их функция, — сказала королева Орикулус. «Десятилетия назад гораздо более причудливая королева Орикулус добавила его в Восточный Дозор. Мы надеялись привлечь путешественников издалека. Мы с оптимизмом думали, что вместе с этим придет процветание и помощь против зверолюдей».
«Каких путешественников может привести что-то подобное?»
«Другие Лорды Драконы. Огромные воздушные флоты могущественной торговой империи. Отважные небесные пираты. Посетители с Луны или, возможно, за ее пределами.
Королева плюхнулась на предоставленный стул с явно далеко не королевской грацией.
— В конце концов, — вздохнула она, — никто не пришел. В качестве утешения, это помогает людям вокруг видеть ночью. Но мы никогда не сдавались. Не больше, чем Наш народ сдался бы. Мы продолжали улучшать вещи, несмотря на бесконечные неудачи, надеясь, что однажды посетители придут и увидят, что в Наш дом стоит инвестировать».
— Что ж, — Людмила взглянула на столб света, — эти усилия еще вполне могут окупиться.
«Это Наша надежда, — сказала королева Орикулус, — но время и опыт доказали, что есть вещи, которые должна делать только я одна».
