Глава 14
«Что…! Так быстро!»
Ольга беспомощно смотрела, как последний из ее Зомби падает со склона. Он шлепнулся и подпрыгнул, как тряпичная кукла, прежде чем исчезнуть за пределами диапазона ее очков темновидения.
Зверолюдам, которые избили их, даже не нужно было уничтожать ее солдат напрямую: им просто нужно было отправить их обратно вниз по долине, и падение разорвало бы их на части. Она могла представить, как один из Старших Личей дома сообщает ей, что она потеряла все свои очки, в то время как ее противник сохранил все свои.
Она и Рауль кружили высоко над силами зверолюдей в течение последнего часа. Казалось, что их противники не знали об их присутствии — хотя это и неудивительно, учитывая все меры, принятые для их сокрытия, — что позволило Ольге и Раулю спокойно ознакомиться с полем боя.
Неважно, что раньше она видела так много полулюдей в одном месте, она никогда раньше не видела так много людей. Масса звериных форм, казалось, извивалась и пульсировала собственной жизнью, и она могла чувствовать чувство первобытного страха, царапающее на краю ее сознания от стольких устрашающих хищников внизу.
Несмотря на все это, она чувствовала себя на удивление спокойной. Может быть, потому что они не выглядели так, будто могли до нее добраться. Леди Заградник тоже была рядом.
— Они хоть одного из них ранили?
— Похоже, это не так, — сказал Старший Лич, едущий позади нее. «Такие ожидания в отношении наших сил в данной ситуации необоснованны».
«Ммм…»
Она хмуро посмотрела на зверолюдов, празднующих победу над солдатами Ольги. Хотя Старший Лич сказал, что это не имеет большого значения, зверолюди относились к этому как к одному. Они подняли свои когти и зарычали от ликования, как будто они победили целую армию, а не горстку одноочковых Зомби.
Основная битва еще не началась, но небольшие группы зверолюдей по какой-то причине сползли со своих позиций. Леди Заградник увидела в этом возможность провести несколько стычек и узнать больше о своих противниках. Ольге и Раулю были назначены два подхода, и им было велено «немного поковыряться». Ее первый «тычок» был нанесен так быстро, что она задалась вопросом, в чем был смысл.
«Как мы должны что-то делать, если они так легко побеждают?» Ольга сказала: «Просто утомить их, похоронив вместе с нежитью?»
— Похоже, это самая жизнеспособная тактика, — сказал Старший Лич. «Наш текущий приказ, однако, состоит в том, чтобы исследовать их линии и собирать полезные данные».
『Приблизительно половина наших сил находится за рекой. Продолжайте тестировать зверолюдей до дальнейших распоряжений.』
Ольга почесала пилотку по указанию леди Заградник. Что они должны были выяснить? Было ощущение, что результат будет одинаковым, что бы они ни делали.
А может быть, в этом было что-то еще. Когда она обучала их чему-то, леди Заградник редко говорила о боевой мощи, построениях или специальных приказах. Большая часть ее инструкций вращалась вокруг понимания их противников, создания прецедентов, управления ожиданиями и манипулирования моралью и чувствами.
Одна из ролей Ольги как командира заключалась в том, чтобы придумывать эффективные стратегии, поскольку они учились вести широкомасштабную войну. Тактическая сторона дела была работой сержантов Старшего Лича и любых капитанов под ее командованием. Баронесса Заградник сказала, что в конце концов они могут командовать ею, поскольку она больше похожа на капитана, но это звучало слишком безумно. Однако именно так работала Королевская армия.
В отличие от иерархии армейских офицеров в книгах, которые она читала, роль человека не зависела от ранга в Королевской Армии Колдовского Королевства. Командиры, такие как Вилувиен и Ллулувиен, отдавали приказы капитанам, таким как леди Захрадник, но леди Захрадник превосходила их с точки зрения организационных полномочий. Леди Захрадник была начальником штаба сил Драконьего Королевства, но работу командиров и генералов выполнял ее генеральный штаб и генеральный штаб других групп армий, участвовавших в анализе и планировании театра военных действий.
Командиры отдавали приказы капитанам, потому что так поступали командиры, а не потому, что они были «выше» их. Капитаны были полевыми командирами на передовой, но то, что они вносили в большую стратегию, по-прежнему имело серьезное значение. Ранг присваивался в соответствии с компетенцией и способностями, а не ролью, поэтому ожидалось, что каждый член Королевской армии будет действовать оптимально в соответствии со своим положением.
Леди Заградник считала это правильным способом организации вооруженных сил страны, заявляя, что структура других вооруженных сил, которые «совмещали призвание с властью», была «в корне ошибочной». В этих вооруженных силах капитаны были произведены в генералы и взяли на себя другую роль, что нанесло ущерб их развитию. Те, кто становился командиром, как правило, проводили годы или даже десятилетия в качестве сержантов и капитанов, что было еще хуже. В Колдовском Королевстве капитан всегда действовал как капитан, а командир всегда действовал как командир, независимо от их ранга.
Во многих отношениях это было очень похоже на то, как работал Warden’s Vale. Социальный статус зависел от профессионального опыта, а не от «места» призвания в обществе. Дворянин был администратором, и ему были предоставлены права и полномочия в соответствии с их ролью. Быть дворянином не делало человека изначально «лучше». Если появится дворянин и будет вести себя так, как будто он лучше всех остальных только потому, что он дворянин, его сразу же высмеют.
Если бы ей сообщили об этом, госпожа Заградник, вероятно, привязала бы преступника к паре бревен и отправила их обратно вниз по реке. Сомнительно, остановит ли графиня Корелин бревна до того, как они войдут в Равнины Катз.
Ольга посмотрела на зверолюдей внизу, которые снова спускались по склону.
— Вы делали что-нибудь подобное раньше? — спросила Ольга Старшего Лича.
— Нет, — ответил Старший Лич. «Поведение этих зверолюдей не отражает подготовку, полученную в Юго-Восточной группе армий».
— То же самое, — нахмурилась Ольга. «Все движется в соответствии с нашими приказами, когда у нас есть тренировочные бои. Эти зверолюды делают все, что хотят!»
«Действительно. Их построение и общая дисциплина нерегулярны».
Они были больше похожи на банды головорезов, чем на армию. Банда суперсильных головорезов. Она могла видеть, как Драконье Королевство может проиграть им. Человеческие солдаты и ополченцы, возможно, обладали большей дисциплиной и навыками, но зверолюди были настолько сильны и многочисленны, что могли просто грубой силой проложить себе путь к победе.
Немного подумав, она послала дюжину скелетов за ближайшей ко дну группой. Скелеты, похоже, до сих пор работали намного лучше, чем зомби.
Через несколько секунд по склону карабкались Скелеты в форме зверолюдей. Снизу доносились рев и крики. Четыре другие группы зверолюдей подошли ближе, но в бой не вступили. В конце концов, все ее скелеты были уничтожены, а зверолюды праздновали очередную победу.
«Враг значительно разошелся на другой стороне ущелья, — сказал Старейшина Лич.
Ольга посмотрела на дальнюю сторону подъезда, который представлял собой широкий овраг, прорезанный ручьем, текущим с равнины наверху. Не говоря уже о разрыве рядов, вся линия там сдвинулась вперед. Дюжина групп была далеко впереди остальных, словно пытаясь прокрасться туда, где племена зверолюдей праздновали свою победу. Это было почти как наблюдать за группой детей, которые видят, как другие дети веселятся и сближаются.
— Думаешь, они пройдут весь путь?
«Нет прецедентов ни за, ни против», — сказал Старший Лич. «Это рекомендует вам изучить ваш запрос».
«Тогда… отправьте две группы зомби так же, как и раньше, но убедитесь, что группы отделены друг от друга».
— Не скелеты?
«Мы должны спасти их. Эти зверолюди используют свои когти и зубы, когда сходят с ума. Когда мы нападем на них по-настоящему, будет лучше иметь много скелетов».
Скелетная нежить была хороша против рубящих и колющих атак, что означало не только лезвия, но и естественное оружие, которое также действовало как лезвия. Зомби, с другой стороны, были легко разорваны на части.
Две группы Зомби появились из-за растительности и зашаркали вверх по ущелью. Навстречу им спустилось несколько групп зверолюдей. И снова первые, кто вступил в контакт, сражались, а остальные держались подальше. В других частях ущелья части линий зверолюдей сблизились.
«Отправьте еще две группы Зомби вслед за теми парнями, которые сейчас дерутся», — сказала Ольга. — Может быть, они пройдут весь путь вниз.
Она ожидала, что они придут за новыми группами Зомби, как только они закончат сражаться, но вместо этого группы, которые не сражались, побежали вперед. Они мчались вниз по склону и врезались в Нежить в бешенстве меха, зубов и когтей.
«Еще три группы Зомби!» Ольга торопливо спросила: «У нас поблизости есть скелеты-маги в кустах?»
«Наши скелеты-маги отошли в конец построения», — сказал Старейшина Лич. «Однако у нас есть лучники-скелеты в пределах досягаемости».
«Ой! Подготовьте их к атаке, как только зомби исчезнут».
Ольга нетерпеливо наклонилась вперед, наблюдая за разыгравшейся стычкой. Однако, прежде чем зверолюди смогли добраться до ее скрытых лучников, к ним прибежала группа из четырех зверолюдей разного вида. Снизу доносились крики, переходившие туда-сюда между разными группами и вновь прибывшей. В конце концов, они вернулись к линиям врага наверху.
— Ой, — надулась она.
«Это была хорошая попытка».
Она вздрогнула от нового голоса и обнаружила, что рядом с ними летит леди Захрадник. Баронесса улыбнулась ее реакции. Ольга отвернулась, чтобы скрыть смущение.
— Я никого из них не убивала, миледи, — сказала она.
«Вы также потеряли нежить на две армии медной лиги», — заметила леди Захрадник.
— Я сделал?
— Действительно, — сказал Старший Лич, — из девяноста шести очков ты…
«Я понимаю!» Ольга завизжала, хлопая руками: «Извините, миледи. Я ничего не мог сделать».
Она посмотрела на зверолюдей. Особенно группа, которая не дала им попасть в ее ловушку. Все эти потери были напрасны.
— Наоборот, — сказала леди Заградник, — вы многого добились. Вы не только развили достаточно понимания, чтобы использовать их плохую дисциплину, но и привлекли группу их воинов.
— Те, что спускались и кричали на них?
— Верно, — кивнула баронесса. «Мы не смогли идентифицировать ни одного до того момента, когда вы вывели их из-под вражеской линии».
— Откуда вы знаете, что они воины, миледи? — спросила Ольга.
«Самый слабый из них примерно в два раза сильнее среднего зверочеловека там внизу», — ответила Леди Захрадник. «Во мне есть немного рейнджера, и разведчики могут определить силу вещей с первого взгляда. Однако есть и другие способы выяснить это: то, как люди ведут себя и как другие реагируют на предмет, не требует от них прямой демонстрации своей силы. Поскольку другие зверолюды подчинялись этой группе из четырех человек, вы можете сделать вывод, что они обладают некоторой формой власти или опыта, которые вызывают уважение».
«Если это правда, разве мы не должны были что-то сделать, пока они были рядом с нашими позициями?»
Зверолюди уже были сильны, поэтому она не могла представить, насколько хороши зверолюди-воины против их слабой маленькой нежити. Все их сильные вещи были оставлены в резерве, так что они многое потеряют.
— Они не прячутся, — сказала леди Заградник, — так что мы видим, куда они возвращаются. Зверолюди могут быть не нами, но у них все еще есть социальные структуры и модели поведения, которые можно распознать. Чем быстрее мы учимся, тем эффективнее мы можем разрабатывать наши стратегии и тактики. Командиры находятся в лучшем положении, чтобы наблюдать за общим поведением своих врагов в бою — те, кто сражается на передовой, часто озабочены тем, что происходит в непосредственной близости от них».
— Поэтому вы сказали нам сделать это, миледи? — спросила Ольга.
— Верно, — ответила баронесса. «За зиму вы познакомились с основными понятиями ведения войны. Теперь вы научитесь читать другого противника и научитесь понимать ход боя и влиять на него. Мне даже не нужно было много говорить: и вы, и Рауль сами начали собирать вещи по кусочкам.
— Рауль тоже сделал это?
— Не так, как ты, — сказала леди Заградник. — Его стиль командования сильно отличается от твоего.
Ольга слишком хорошо знала об этом, сражаясь против него в сотнях битв.
— Он безрассуден, — сказала она.
«Рауль агрессивен», — сказала ей баронесса. «Из-за этого может быть трудно понять, ведет он себя безрассудно или нет. Отчеты о ваших зимних боях показывают, что в его агрессии часто присутствует определенный расчет, который чаще всего приводил к желаемым результатам.
«Держу пари, он уничтожил десять армий Медной лиги», нахмурилась Ольга.
— Да, — ухмыльнулась леди Заградник. «Поскольку вы были его партнером в течение нескольких месяцев, я полагаю, неудивительно, что вы могли догадаться».
«Разве потеря четверти нежити, которую он имел, не плоха?»
«Это зависит от того, как вы на это смотрите. Одна из целей перестрелки — узнать все, что можно о противнике, и выявить потенциальные проблемы с собственными силами. Для этого мы используем слабую, безмозглую Нежить, а Старшие Личи, у которых она закончилась, вернутся на Равнины Катз, чтобы получить больше. По сути, они одноразовые застрельщики, и Рауль этим пользуется. Старшие Личи, контролирующие их, также извлекают выгоду из его действий».
Ольга и Рауль были не единственными, кто научился вести войну. Каждому Старшему Личу было поручено управлять определенным набором нежити. Когда их направляли для выполнения задачи, они пытались выяснить, как лучше всего выполнить эту задачу, используя то, что у них было. Конечная цель состояла в том, чтобы не только иметь Старших Личей, которые были бы очень искусны в управлении определенными контингентами Нежити, но и создать библиотеку знаний, из которой могла бы учиться вся Королевская Армия.
— Так что же он сделал, миледи? — спросила Ольга.
«Он приказал трем старшим личам атаковать зверолюдей своими превосходящими силами», — ответила леди Захрадник. «Это был простой бой, но он пролил свет на ряд интересных вещей».
— Значит ли это, что я поступил неправильно?
«То, что вы обнаружили, отличалось от того, что обнаружил Рауль. Вам обоим удалось собрать полезную информацию во время этих стычек, что и было главной целью. Вместо того, чтобы измерять результаты боя с точки зрения правильного и неправильного, вы должны взвесить то, что было достигнуто, против того, что было потеряно, и стоило ли оно того или нет. Поскольку наши войска такие, какие они есть, это упрощает одну часть уравнения».
Та часть, о которой говорила леди Захрадник, заключалась в жертвовании войск. Если бы это была армия людей, им пришлось бы беспокоиться о том, как люди относятся к потере друзей и семьи или к тому, что с ними обращаются как с одноразовыми пешками. Солдаты должны были понимать, что их командиры могут требовать от них сложных вещей, но они все равно были людьми с собственным мнением. У Безмозглой Нежити такой проблемы не было, а слабых можно было легко заменить, поскольку Равнины Катз продолжали их порождать.
«Что мы собираемся делать сейчас?»
«Наши войска закончили переправу через реку, — сказала баронесса. — Сейчас мы приказываем им построиться. Как только все будет готово, Старшие Личи приступят к выполнению плана битвы. Твоя работа — продолжать наблюдать за зверолюдами.
— Вы собираетесь присоединиться к битве, миледи?
Леди Захрадник покачала головой.
— Это рискует разрушить иллюзию, которую мы пытаемся соткать. Если я присоединюсь к битве, Зверолюди могут решить, что Нежить сражается за Царство Драконов. В результате могут возникнуть осложнения».
«Как что?»
«Зверолюди по-прежнему занимают большую часть страны», — сказала баронесса. «Они могут угрожать убить то, что осталось от населения. Мы действуем под властью Драконьего Королевства, поэтому, если их правительство уступит угрозе, мы будем вынуждены уйти в отставку.
Другими словами, их стратегия была сосредоточена на огромном блефе. Пока зверолюди считали, что сражаются с ордой нежити с Равнин Катз, они реагировали соответствующим образом. Порабощенное население Драконьего Королевства останется «в безопасности», потому что зверолюди не свяжут их с нежитью. Они будут вытеснять зверолюдей, как нежить, и зверолюди будут думать, что людей, захваченных волной нежити, постигла участь похуже смерти. На самом деле они останутся нетронутыми и вернутся к своей обычной жизни.
Сработает план или нет, еще неизвестно, но ничто не указывало на то, что их армия Нежити была чем-то иным, чем то, чем она казалась.
«Госпожа Заградник, — сказала Сайко, — наши силы готовы к наступлению».
— Тогда приступим. Убедитесь, что мы не оказываем слишком большого давления — наша первая цель — убедиться, что они не съедят оставшихся граждан на своем пути, поэтому нам нужно продолжать сокращать их количество здесь».
Леди Заградник позвала Рауля. Они наблюдали, как небольшое количество Зомби и Скелетов вошли в границы их Темного Зрения. Наступающая Нежить была немногочисленна и располагалась случайным образом, представляя небольшую угрозу для своих противников.
«Наши солдаты будут уничтожены вот так, — сказал Рауль. «Не следует ли нам упаковать их поплотнее?»
«Мы начинаем с хода, основанного на находках Ольги», — сказала леди Заградник. «Зверолюди здесь, кажется, очень восприимчивы к воздействию «морального духа». Это означает не только то, что низкий моральный дух может заставить их бежать преждевременно, но и хороший моральный дух может побудить их остаться и сражаться еще упорнее. Однако я действительно хочу увидеть, сможем ли мы вызвать что-то похожее на коллективное «безумие», которое мы видели в Орикулоне».
Ольга вздрогнула при упоминании о нападении на столицу Драконьего Королевства. Половину людей там вырезали, и она слышала, что они будут сжигать трупы неделями. Полулюди здесь были даже хуже, чем те, что время от времени совершали набеги на деревни в Ре-Эстизе.
«Но эти воины появились, когда те, кого я заманивала, зашли слишком далеко», — сказала Ольга. «Разве они не собираются снова их останавливать?»
«Поскольку они побежали поговорить с ними, — ответила баронесса, — они не выглядят командорами. Вещами будет не так легко управлять, когда весь фронт будет втянут в бой. Здесь должно быть много Зверолюдей класса Лорд, но мы узнаем, на что они способны, только после того, как они начнут использовать Навыки и Способности с заметными эффектами. Говоря о которых…»
Твердое чувство переполняло Ольгу. Она ткнула ладонью в порядке эксперимента.
«Что это было?»
— Способность, — сказала леди Заградник. «Аура поля боя. Командиры могут проецировать их на своих подчиненных, но они относительно слабы по сравнению с командными навыками. Эта защитная аура поможет Старшим Личам управлять ходом битвы».
Как и у многих профессий, у командиров были навыки и способности. В книгах, которые читала Ольга, они никогда не упоминались, поэтому она решила, что это что-то вроде военной тайны. Сестры Линум пытались научить Ольгу и Рауля общаться на дальних расстояниях, но пока еще не поняли этого.
«Как это поможет облегчить жизнь Старшим Личам?» — спросила Ольга.
«Хотя я и говорю, что это слабый эффект, он суммируется. Когда есть тысячи Нежити, и для уничтожения каждого Зомби и Скелета требуется немного больше времени, все эти «немного дольше» складываются и замедляют битву. Это дает нашим сержантам больше времени, чтобы реагировать на события и более эффективно действовать со своими войсками. Большинство нежити уже более выносливы, чем их живые собратья, и они не устают, поэтому усиление их защиты помогает им более эффективно изматывать своих противников».
Внизу передний край армии Нежити вступал в контакт с линиями Зверолюдей, которые дрейфовали вперед, когда отдельные лица бросались в атаку. Как и ожидалось, Зомби и Скелеты просуществовали недолго, но на подходе их было гораздо больше.
— Хм… давайте их немного подтолкнем, — сказала леди Заградник. «Пусть скелеты-лучники смешаются с авангардными стрелами во вражеский строй».
Зверолюдам это не понравилось. Не прошло и полминуты после того, как был отдан приказ, группы полулюдей ринулись вниз по склону, чтобы уничтожить нежить, донимающую их стрелами. Ближайшая нежить приблизилась к ним, и новый фронт был быстро создан, когда к драке присоединилось все больше врагов.
— Леди Захрадник, — сказала Сайко, — мы полагаем, что обнаружили нескольких Лордов Зверолюдей, которые использовали обычные приказы для управления своими силами. Как мы будем с ними справляться?
— Они настаивают на нападении, — сказала баронесса, — чего мы и хотим. Оставьте их пока, но следите за ними. Продолжайте втягивать силы зверолюдей в долину.
Когда фронт спустился на полпути от вершины ущелья, начали появляться более сильные нежити. Упыри, Нежить, Скелеты-Маги и Призраки были вкраплены в сжимающиеся ряды их сил. Наступление зверолюдей почти остановилось у линии растительности на дне долины, но их товарищи сзади подтолкнули их вперед.
«Возможно, это было слишком эффективно…» Леди Захрадник нахмурилась, глядя на эту сцену, «Снизьте скорость дальних атак, включая Магические стрелы, до одной пятой от того, что было, и оттяните половину Гулей и Гастов назад. Продолжайте продвигаться вперед вместе с остальными».
Им не разрешалось использовать гулей и призраков в битвах лиги из-за правил Колдовского Королевства, но Ольга изучала их как потенциальные призывы для использования в реальной войне.
Вурдалаки были примерно такими же быстрыми, как обычные скелеты, и в два раза более выносливыми с лучшим нападением. По стандартам Гильдии искателей приключений, у обычного гуля был рейтинг сложности 9. Хотя физически они не впечатляли, их атаки могли парализовать жертву на полминуты. Средний взрослый человек имел пятидесятипроцентный шанс получить этот паралич, и дальнейшие атаки также имели такой же шанс вызвать паралич.
Вдобавок ко всему, их укусы вызывали болезнь, называемую лихорадкой вурдалака, из-за которой зараженные становились вялыми и более восприимчивыми к болезням. Как и их парализующая атака, средний взрослый человек мог противостоять ей в половине случаев. Те, кто умер от Лихорадки Гулей, сами стали Гулями. Вместо этого в Гастах становились люди примерно такие же сильные, как Авантюристы Золотого ранга или выше.
Призраки были более сильным типом гулей, базовый уровень сложности гаста составлял 27. Их парализующим атакам и болезненным укусам было гораздо труднее сопротивляться. У них также была небольшая аура, простирающаяся примерно на три метра от них. Запах смерти и разложения, испускаемый аурой, который считался эффектом яда, имел шанс вызвать отвращение у всех, кто находился внутри него.
Естественно проявленные гули предпочитали подстерегать свои цели и устраивать засады, часто прячась в неглубоких могилах или притворяясь обычными трупами. Если цель была одна, а начальная атака Гуля парализовала их, то они, вероятно, были мертвы. Упырь питался парализованной жертвой, и каждый укус имел шанс снова парализовать жертву, пока она не скончалась от ран. Те, кто пережил нападение гулей, все еще могут быть поражены лихорадкой гулей, перенося ее с собой туда, куда они вернулись, и потенциально вызывая новое заражение гулями.
Однако при использовании в бою угроза, которую представляли Гули и Призраки, возрастала в десять раз. Зверолюды столкнулись со стеной зловония и зашатались от его воздействия. Жертвы парализующих атак падали на землю и были растерзаны Зомби и Скелетами. Хотя по отдельности они не были сильны против своих противников-зверолюдей, их изнурительное влияние на живых делало армию нежити гораздо более опасной, чем сумма ее солдат.
«Если бы у них были атакующие дальнего боя, — сказал Рауль, — этого бы не случилось».
— Почему нет? Ольга добавила: «Даже гоблины используют луки».
«Возможно, это потому, что они такие сильные, в первую очередь», — сказала леди Захрадник. «Их природные преимущества дают им все, что им нужно для процветания. Инструменты, которые мы считаем необходимостью, могут быть для них просто роскошью. Судя по тому, что мы пока нашли в их лагерях, в их обществе преобладает лишь несколько типов ремесленников. Некоторые торговцы, которых люди считают важными, почти не существуют. Есть также тот факт, что большая часть тех, с кем мы сражались до сих пор, по-видимому, были «гражданскими лицами». Настоящая армия зверолюдей вполне может иметь все, чего не хватает этим зверолюдам».
Ольга задумалась над использованием баронессой термина «гражданский». По крайней мере, среди людей нападение на мирных жителей считалось ужасным. Как страна зверолюдей отнесется к убийству мирных жителей зверолюдей? С одной стороны, они вторглись в другую страну и поедали ее людей. С другой стороны, они относились к этим людям не иначе, как к скоту. Если свинья пойдет и начнет нападать на людей, люди убьют свинью и решат, что со свиньей что-то не так.
По полю боя наступление зверолюдей начало разворачиваться. Ну, это было не столько задним ходом, сколько зверолюди на фронте умирали. Те, что сзади, все еще продвигались вперед, но не так далеко.
«Их не волнует, что люди впереди умирают?»
— Отсюда легко сказать, — сказала леди Захрадник, — но я сомневаюсь, что они понимают, что происходит, вплоть до того момента, когда они окажутся следующими впереди. Когда командиры и солдаты говорят о «потоке битвы», они не имеют в виду какую-то изящную последовательность событий — они говорят о объединенной инерции тысяч тел, движущихся в одном направлении. Один солдат может плыть только по течению: если он попытается двигаться самостоятельно, его затопчут».
— Наши солдаты так не поступают, — сказал Рауль.
— На самом деле так и есть, — сказала ему леди Заградник. «Раньше, когда они по очереди входили в долину, одна группа нежити наталкивалась на другую группу нежити и сбивала с себя некоторых из тех, кто был слишком близко к скалам. Когда у вас есть один Старший Лич, контролирующий множество Нежити, все они координируются в соответствии с волей Старшего Лича. Однако, как только вы добавите больше Старших Личей с их собственными группами, вы получите несколько волей, которые могут думать или не думать об одном и том же. С регулярной армией, состоящей из многих людей, эта проблема становится на порядки хуже».
«Но разве это не означает, что невозможно изменить то, что делала армия, когда они начали это делать?» — спросила Ольга.
— Можно, — ответила баронесса. «Вот где вступают в дело армейская дисциплина и мастерство. Это не то, что люди, не занимающиеся военными профессиями, осознают, не говоря уже о том, чтобы ценить. Для большинства армия — это одна «вещь», как будто это единое тело, которое движется как маркер на карте. Если Командир отдает приказ, он выполняется так, как если бы это был человек, поворачивающий за угол… но это не может быть дальше от истины. Двигаться группой, поддерживать строй и выполнять маневры с тысячами солдат — это не то, что достигается по прихоти. Я думаю, что эти племена находятся в процессе осознания этого».
Ольга не была уверена, что это так. Зверолюды просто продолжали идти вперед и сражаться, и было так много шума, что было бы трудно — по крайней мере, для людей — услышать что-либо в гуще битвы.
— Они проделали брешь, — указал Рауль на брешь впереди. — Есть еще один.
— Это происходит где-нибудь еще, Сайко? — спросила леди Захрадник.
Старший Лич несколько секунд молчал, прежде чем ответить.
«Это только кажется, что это происходит в этом ущелье и в том, что к западу. Мы пытаемся исправить проблему и предотвратить будущие нарушения».
— Нет, это хорошо, — ответила баронесса. «Позволь этому произойти. Пусть они снова прорвутся вперед».
Ольга и Рауль обменялись растерянными взглядами.
«Почему это хорошо?» — спросила Ольга.
«Потому что это показывает, что у них все еще есть воля к борьбе. Когда они выбрали это поле боя, я думал, что они будут защищать его с высоты. Это значительно усложняло нашу задачу по сокращению их численности. Вместо этого они решили направиться в долину».
Леди Заградник медленно осматривала поле боя внизу. Ольге было интересно, что она могла видеть, чего не могли они.
— Когда они снова спустятся в кусты, — сказала баронесса, — мы начнем использовать Нежить и Умертвий. Давайте продолжать в том же духе, пока они полностью не оставят свои оборонительные позиции. Если мы сможем справиться с этим, они не смогут избежать того, что грядет».
