Глава 3
11-й день, месяц Верхнего Ветра, 1 г. н.э., 1000 часов
В тускло освещенной таверне в переполненных недрах Орикулона плыли струйки трубочного дыма. Лиана помахала рукой перед лицом.
Если и было что-то, что ей не нравилось в подобных местах, так это то, что курили посетители. Теперь, когда у нее был предмет, дающий иммунитет к ядам, ей не нужно было быть параноиком из-за чего-то вроде глотка Лайры, но она все еще ненавидела запах и то, как он цеплялся за все подряд. Город был в осаде целую вечность — как они вообще получили то, что курили?
『Хорошо, что мы получили кучу чистых предметов, пока были в Империи. Мы будем чувствовать себя отвратительно, уезжая отсюда.』
『Тогда почему ты выбрал именно это место?』
『Не знаю, выглядело многообещающе? Смотри, сейчас идет парень…』
Парень, похожий на Торговца, подошел, чтобы занять стул напротив них. Он окинул Флорину и Лиану оценивающим взглядом, прежде чем сосредоточил свое внимание на Лиане.
— Немного неуместно здесь, не так ли, мисс?
«О, я думаю, это как раз то самое место», — ответила Лиана.
— Что у тебя есть?
«Еда.»
«Бред сивой кобылы.»
— Я не шучу!
Несколько голов повернулись на ее вспышку. Она рефлекторно опустила голову и понизила голос.
— Ты слышал о Колдовском Королевстве?
— Все слышали об этом, — ответил мужчина. «Королева — благослови ее крошечную грудь — сказала что-то о том, что они выгнали зверолюдей».
«Но ты должен подумать о том, сколько стоит их помощь, да? Они должны оправдать потраченное время».
От ее слов мужчина нахмурил брови. Те, кто находился поблизости, тайком подслушивали, делая вид, что ведут собственные разговоры.
«Итак, они пришли продать нам свои вещи, и у нас не было другого выбора, кроме как купить их… в этом есть смысл».
— Первые корабли прибыли только сегодня днем, — сказала ему Лиана. «Колдовское Королевство было готово к запуску еще до того, как они пришли. Их люди прошлой ночью доставили груз в дворцовый квартал.
«Дворцовый квартал… но Гильдии ничего не говорили об этом».
— Почему ты так думаешь? — спросила Лиана.
Скрестив жилистые руки, мужчина откинулся на спинку сиденья. Выражение его лица помрачнело, когда он провел рукой по жнивью, которое каким-то образом образовалось через три часа после рассвета.
— Эти чертовы дворяне, — прохрипел он, — они опередили нас! Неудивительно, что дворцовый квартал закрыт… но никто ничего не говорил о кораблях, заходящих в порт.
— Дворяне и их «милиция» пришли вчера и очистили западную гавань, — сказал кто-то. «Возможно, отсюда они и вошли. Я слышал, что на реке тоже что-то было».
После его заявления раздались шепоты. Лиана осмотрела мужчин за соседними столиками, пытаясь почувствовать их общее настроение.
— Но это нам ничем не поможет, — сказал мужчина. «Какой угол ты пытаешься продать?»
— Что ж, — сказала Лиана, — Королева приказала персоналу дворца раздать еду и припасы. Я слышал, они собираются начать сегодня. Не знаю, какую цену они назначат, но держу пари, они сначала расскажут об этом всем своим друзьям. Если ты не будешь двигаться быстро, ты застрянешь за сотнями фургонов.
Мужчина нахмурился, его губы на мгновение молча шевельнулись, прежде чем он резко встал и вышел из таверны. Несколько ближайших посетителей последовали его примеру. Лиана посмотрела на две серебряные монеты, оставленные на столе.
『Две серебряные монеты за это… деньги здесь действительно обесцениваются.』
『Это неудивительно. Я просто пытаюсь выяснить, где осела большая его часть.』
『Должны быть главными дистрибьюторами, да? Купцы… Рыбаки, может быть? Булочка хлеба была как два серебра… подождите, это значит, что он дал мне булочку за эту информацию? Эта дешевка!』
— Эй, девочка, что это было?
Лиана и Флорина подняли головы и увидели другого мужчину, стоящего напротив стола. Те, кто сидел дальше, переместились на недавно освободившиеся места. Лиана обменялась взглядом со своей подругой, прежде чем улыбнуться мужчине.
«Хорошо…»
Семь таверн, тридцать одна серебряная монета и три часа спустя Лиана с ухмылкой шла по улицам Орикулона. Сидевшая рядом с ней Флорина вздохнула.
『Я понимаю, что ты делаешь, но это кажется таким грязным.』
『Кто-то должен это сделать. Ну, может быть, и нет, но было бы глупо этого не делать. Посмотрим, насколько хорошо это сработало.』
Они шли неторопливым шагом, наблюдая, как жители столицы занимаются своей повседневной жизнью. На этот раз они не попросили карету и использовали свои плащи-невидимки, чтобы улизнуть из дворцового квартала. Она сомневалась, что во дворце есть люди, способные преследовать их по городу, и до сих пор не было никаких признаков того, что чиновники разыскивают их.
Свежий ветер унес запахи города, когда их путь пролегал вдоль восточных пристаней. Там корабелы день и ночь работали над восстановлением поврежденного флота до исправного состояния. Рыбаки забрасывали сети с нескольких лодок, усеивающих реку поблизости, а группы девушек и женщин ждали на причалах их возвращения с кошельками в руках и предметами для обмена.
Через час их извилистый путь привел их во внутреннюю часть города, а затем на площадь, заполненную беженцами из окрестных земель. С одной стороны был их пункт назначения: одно из многочисленных отделений торговой гильдии Орикулона. Офисы ближе к стене были заброшены, так как зверолюди любили отстреливать клерков и тому подобное, а тот, в который они вошли, был прилично укомплектован. Когда они подошли, темноволосая секретарша оторвалась от прилавка.
«Добро пожаловать в гильдию торговцев», — он опустил голову в знак приветствия. «Как мы можем Вам помочь?»
Лиана полезла в свой Бесконечный ранец и достала послание от королевского двора. Несмотря на свою молодость, все дворяне в дворцовом персонале были чопорными традиционалистами, которые ставили себя выше дел с купцами и простыми ремесленниками. Увидев это, Лиана и Флорина вызвались помочь скоординировать действия с гильдиями. Несмотря на нехватку персонала, королева Орикулус с радостью приняла их помощь.
Она положила запечатанный свиток бумаги на прилавок.
— Из дворца, — сказала Лиана.
Мужчина взял свиток, изучив красную восковую печать.
— Одну минутку, пожалуйста, — сказал он.
Секретарь повернулся и принес письмо в кабинет позади него. Несколько других клерков собрались вокруг, переговариваясь тихим голосом. Один ушел из группы и вернулся с пожилым мужчиной в более изысканной форме. Он подошел, чтобы обратиться к Лиане и Флорине.
«Мы распространим информацию среди наших членов», — сказал он им бесцветным голосом. «Спасибо, что дали нам знать.»
— Я полагала, что это вызовет больше волнения, — сказала Лиана.
— Это старые новости, — сказал ей мужчина. «Наши участники узнали об этом более часа назад».
«Я понимаю. Ладно, мне еще нужно доставить остальные послания, так что, пожалуй, я это сделаю.
Они покинули отделение Торговой гильдии и направились к следующему офису, отмеченному на их карте города. Ясная, палящая погода сменилась унылой облачностью, и ветер доносил запах дождя. Она посмотрела на свой легкий и воздушный наряд, гадая, как бы он выглядел, если бы они попали под дождь.
«Здесь очень жестко все заправляют».
— Да, — согласилась Флорина. «Я был шокирован, когда он сказал, что они только что узнали об этом».
«Да, я полагал, что вчерашний Шеф проболтался кому-то другому, и сейчас это будет повсюду».
Критическая рыночная информация обычно распространяется среди продавцов со скоростью лесного пожара. Каждый знал кого-то, и поддержание хороших отношений с другими Торговцами включало в себя обмен информацией, которая могла бы иметь отношение к другим сторонам. Развитие чувства солидарности в рамках информационных сетей имеет основополагающее значение. Конечно, нельзя было гарантировать, что вся информация будет достоверной, своевременной или полезной, но успешная фильтрация и использование информации сами по себе были навыком, который вызывал уважение других.
— Шеф Ремли находится в ведении этих дворян или это какой-то обычай для бизнеса в дворцовом квартале?
— Хм… хороший вопрос, — сказала Лиана. «Даже если это исходило от нас, он мог рассматривать это как преимущество связи, которую он имел с теми парнями, и хранить это для своих людей. Хотя это немного странно — обычно кто-то что-то говорит, особенно если это что-то важное».
— Никаких утечек из дворца, — сказала Флорина, — никаких утечек из Драконьего Гнезда. Эти вновь набранные ополченцы либо не слышали, либо ничего не сказали…»
В любом случае, это было сверхъестественно. Те, кто чувствовал, что могут сказать что-то ценное, обычно просто выходили и говорили это всякий раз, когда у них была возможность. Некоторые были достаточно проницательны, чтобы получить за это деньги. Она не могла себе представить, чтобы случайные люди, набранные из простых граждан, могли иметь хоть какую-то дисциплину, когда дело доходило до такого рода вещей.
«Полагаю, мы были единственной утечкой», — вздохнула Лиана. — Что нам делать, Флорина? Мы ступили на темный путь. Людмила будет ждать в конце со своим ножом.
— Не пытайся втянуть меня в это, — сказала Флорина. «Любые поножовщины, которые попадутся на вашем пути, будут для вас и только для вас».
«Что?! Но ты мой лучший друг! Друзья получают ножевые ранения вместе!»
«Я воздержусь в этом случае. Боги знают, в какие неприятности ты всегда нас втягиваешь.
『Кстати о богах…』
Они прошли мимо фургона с бочками, припаркованного перед храмом с незнакомой символикой. Женщина в скудном кружевном одеянии, которое одним словом можно было бы назвать «наводящим на размышления», накладывала на них «Очищение еды и питья».
『Это Жрица, верно? Ее наряд довольно сумасшедший. Что это за вера?』
『Не смотри на нее, Лиана! Твоя непристойность приведет ее сюда.』
『Моя непристойность? Говорит Министр Департамента Разврата.』
Флорина схватила ее за локоть, увлекая за собой, когда она ускорила шаг.
«Прошу прощения!» Позади них раздался женский голос: «Простите? Юная мисс вон там!
«Видеть?!»
『Как это моя вина?』
『Неужели ты не понимаешь, Лиана? Все смотрели на тебя, а не на меня!』
『Ну, я признаю, что это было довольно мило, но я не делаю ничего, чтобы привлечь их внимание.』
Звук торопливых шагов приблизился.
«Прошу прощения!»
『Черт возьми, она гонится за нами! Я действительно такая непристойная?』
Рука дернула ее блузку. Лиана обернулась.
— Мы можем что-нибудь сделать для… вау!
Лиана замерла, когда Жрица схватила ее за плечи. Голова женщины вздымалась и опускалась, покачиваясь из стороны в сторону, пока она изучала ее с неудобным вниманием. Ее лицо приблизилось к пупку Лианы. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Ты только что…
«Идеальный!» Жрица радостно воскликнула: «Вы должны пойти со мной, мисс Торговец!»
Женщина взяла ее за запястье и направилась обратно к храму. Она остановилась, когда Лиана достигла предела своей растяжимости.
«Ух! Я не чертов фургон! Дай мне уйти!»
Флорина отпустила другую руку.
«Нет, не ты! Спаси меня!»
Из тени Лианы появился набор зловещих когтей.
«Это не то, что я имел ввиду!»
Когти отступили. Лиана посмотрела на голую спину Жрицы.
— Эм, зачем ты меня таскаешь? Что ты хочешь? Кто ты вообще такой?
Они остановились перед ступенями храма. Жрица обернулась. Она сложила руки и бросила умоляющий взгляд на Лиану.
«Ты должен помочь нашему королевству!»
О, я уже делаю это…
— Какая «помощь»? — спросила Флорина.
— Разве это не должно быть очевидно? Жрица сказала: «Нас грядет кризис! Мисс Мерчант будет идеальной моделью, которая вернет нас к процветанию!»
『Эй, может, она и не сумасшедшая.』
Флорина снова подошла и встала рядом с Лианой.
— Как именно она могла бы тебе помочь?
«Присоединяясь к нам и делая детей, конечно!» Жрица улыбнулась возмутительно чистой улыбкой.
«Ха?»
«Она идеальна, тебе не кажется? Ее юная фигура полна жизненных сил! Конечно, нашей славной Королеве в подметки не годится, но… хм?
Женщина наморщила лоб. Она протянула руку и схватила грудь Лианы.
Лиана ахнула и отпрыгнула назад, ставя грудь на место. Женщина ахнула и бросила скорбный взгляд в ее сторону.
— Почему… зачем тебе это?
Это моя линия!
— П-ну, прости за это! — воскликнула Лиана. — Послушай, я не такая «идеальная», как ты думаешь, так что мы просто пойдем…
«Но ты!» Жрица сказала: «Эти… эти штуки портят твою красоту! Почему ты скрываешь свою фигуру? Ах~ Я могу только позавидовать тому, кто такой восхитительно плоский!
『Флорина, эта женщина делает мне больно. Кольцо ментальной стойкости не помогает.』
Жрица издавала всхлипывающие звуки, двигаясь взад и вперед, делая различные жесты. Лиана сделала шаг назад, и рука женщины снова метнулась, чтобы схватить ее.
«Пойдем, дорогой милый Торговец, — сказала она, — давайте войдем в святилище и прославим Госпожу Щедрость за ее благословения!»
Лиана не была уверена, что хочет знать, с чем это связано. Она уперлась пятками, и Жрица снова резко остановилась.
«Ва… так сильно! Нормальные люди обычно не могут остановить священника… это становится все лучше и лучше… ты что-то вроде героя-торговца?
— Как бы интересно это ни звучало, — сказала Лиана, — скорее всего, нет.
— Я до сих пор не понимаю, что здесь происходит, — сказала Флорина. — Почему ты так отчаянно хочешь… чтобы…
«Потому что сейчас отчаянные времена!» Жрица сказала: «Разве ты не видишь? Ну, может, и нет, так как в городе немного тесновато, но мы потеряли так много людей! Даже если зверолюды будут изгнаны, земли останутся под паром, а кузницы остынут — мы должны сделать детей, чтобы вновь заселить нашу страну».
Технически она не ошиблась, но она также звучала как сумасшедшая.
«Итак, что… вы хотите, чтобы я… э… прорекламировал вас?»
— Я понимаю, что ты Торговец, — сказала Жрица, — но не будем так грубо выражаться. Вы будете образцом для подражания для людей; как только твой живот начнет раздуваться, ты будешь святым!»
Лиана долго смотрела на женщину.
— Н-нам пора идти, — она повернулась и схватила Флорину за руку. «Мой отец сказал мне никогда не разговаривать с незнакомцами».
— Нечего стесняться, — крикнула им вслед Жрица. «Наш храмовый персонал будет более чем счастлив помочь вам с…»
«Нет, спасибо!»
«Но вы более чем достаточно взрослые, чтобы рожать детей… ах, если вам стыдно из-за того, что вы не можете зачать ребенка, у нас есть лечение бесплодия как для мужчин, так и для женщин!»
Ее шаги замедлились.
«Действительно?»
『Лиана!』
『Знаешь, моему отцу понадобилось пять лет, чтобы заполучить меня – у нас нет столько времени!』
『Это были всего лишь предположения, но… что насчет того, о чем говорила Людмила?』
『Может быть, так и будет, но разве ты не хочешь ребенка-Человека?』
『Ммм…』
Лиана обернулась. Женщина просветлела.
— Что это за лечение? — спросила Лиана.
— Значит, вас интересует…
«Я не говорю, что хочу стать твоим талисманом или что-то в этом роде, я просто хочу знать о другом. Это как зелье или бальзам?
— Их можно применять по-разному, — кивнула Жрица, — наши аптекари могут… ну, нет, их съели, но у нас в запасе осталось.
— Тогда мы возьмем их.
Взгляд женщины перебегал с Лианы на Флорину и обратно.
«Поскольку их больше не производят, они дорогие… но если вы согласитесь работать с нами, мы можем сделать вам скидку…»
«Просто заткнись и возьми мои деньги!»
Прошла еще пара часов, прежде чем они решили перестать оглядываться по сторонам и направились обратно на королевскую площадь. Первым признаком эффективности ее уловки была вереница фургонов, появившаяся задолго до того, как они достигли главных ворот дворцового квартала.
『Хм… неплохо. Мы разозлили городских торговцев, плюс у нас есть какой-то странный детский соус.』
『Надеюсь, ты не собираешься использовать это зелье прямо сейчас.』
『Я не собираюсь накидывать его себе на голову и прыгать на первого парня, которого увижу. Хотя некоторые из дворцового персонала кажутся довольно многообещающими…』
『Мы едва их знаем! Людмила сказала что-то о двадцатилетнем возрасте, так что у нас еще есть несколько лет, чтобы сделать правильный выбор.』
«Наверное…»
Лиана улыбнулась про себя, пока они рассматривали свою работу. Ожидание Торговцев выросло до такой степени, что несколько компаний отправляли людей, предлагая другим платить за их позиции в очереди. Однако сотни фургонов уже ждали на улицах, и никто не собирался уступать свои места. Они прошли мимо пары мужчин, присоединившихся к ним в Драконьем Гнезде накануне вечером, которые выглядели более чем беспомощными, когда отчаянно пытались справиться с очередью.
『Торговцы здесь имеют гораздо большее влияние, чем дома.』
«Конечно да. Они ходят там по всему Карилло и Орасу.』
Дело было скорее в том, что дворян полностью игнорировали, но это было то же самое. Торговцы, казалось, вели дела по-своему, и дворяне были практически бессильны что-либо с этим поделать. Такое поведение было в значительной степени самоубийственным с точки зрения бизнеса — а иногда и в буквальном смысле — для всех, кроме самых могущественных торговцев на севере, особенно если кто-то противостоял дворянину, руководившему территорией, на которой они находились.
『Может быть, это потому, что все города здесь принадлежат королеве. Дворяне здесь имеют столько законной власти, сколько их работа в городе. Все остальное будет полностью зависеть от их влияния. Если Торговец не имеет никаких связей с их территорией или чем-то еще, что происходит у Дворянина, они могут спокойно относиться к ним, как к любому другому парню.』
『Может быть. Карилло сказал, что фракции знати здесь остаются «провинциальными», поэтому торговцам не нужно беспокоиться о более широких последствиях пересечения какого-либо одного дома знати.』
«Ага. Все дворяне вокруг этого герцогства были назначены, так что горожанам даже не нужно дважды думать о местных проблемах. Хм… значит, вся земельная аристократия съедена, и любые новые, которые придут, в основном должны будут восстанавливать свою власть и влияние с нуля. Они долгое время будут во власти гильдий.』
『Это то, чего мы хотим?』
『Мне все равно, но мы должны обсудить это с Кларой.』
Миновав ворота, они вошли в дворцовый квартал, обогнув оцепленную западную гавань. Теперь, когда первая партия груза была выгружена, а их баржи возвращались на север, район был заполнен людьми, сносившими склады и другие здания в секции, которая должна была быть сдана в аренду Колдовскому Королевству.
Лиана и Флорина не остановились, чтобы посмотреть на свою работу, а вместо этого направились прямо в дворцовый квартал через небольшие западные ворота, которые вели в заднюю часть района. Они прошли вдоль стены к главным воротам, где их грузовые контейнеры стояли вдоль главной улицы. Они нашли леди Делероз и нескольких придворных, уставившихся на закрытые ворота.
«Готов заняться бизнесом?» Лиана ухмыльнулась.
Мужчины и женщины обернулись на ее голос.
— Графиня Вагнер, — леди Делероз прижала планшет к груди и склонила голову в приветствии. «Я не уверен, что это так. Не думал, что наше послание вызовет такой отклик. Вы видели огромное количество фургонов, ожидающих снаружи?
— Отчасти, леди Делероз, — ответила Лиана. «Похоже, Королевскому казначейству будет над чем поработать после этого».
— И мы очень благодарны за это, — кивнул временный королевский казначей. «То, как вы упростили задачу с вашей стороны, — это находка.
военная помощь; логистические приготовления и все товары; как вы помогли финансировать все… Я никогда не слышал и не читал о плане, даже на четверть столь всеобъемлющем, как этот. Вы также избавили нас от необходимости иметь дело с гильдиями».
«Я говорю, что мы повышаем ставки», — сказала женщина в развевающейся униформе горничной. «Эти купцы все разжирели от золота, которое они высосали из народа».
Лиана внутренне нахмурилась, услышав ее предложение. Отпрыски, работавшие в дворцовом штабе, должны были быть прекрасными перспективными членами аристократического общества. Тем не менее, в заявлении после ее предложения она неосознанно указала на проблему с предложением.
— Улутин, — Леди Делероз устремила на Деву суровый взгляд, — это нам не поможет. Эти ставки соответствуют тому, что мы платим гражданам за их усилия по восстановлению. Если мы будем взимать более высокую плату за эти товары, Торговцы переложат эти расходы на граждан, и тогда нам придется поднять заработную плату».
Служанка наморщила лоб, услышав объяснение Королевского казначея. Было так трудно понять?
Из-за длительной осады столицы неуклонно сокращающиеся запасы в городе выросли в цене, а главными дистрибьюторами стали немногие избранные. Запасы продовольствия и других товаров обменивались на монеты. Таким образом, большая часть денег в столице оказалась в руках купеческого сословия. Это было не из-за какого-то врожденного желания накопить богатство — это было просто потому, что у торговцев не было возможности использовать эти деньги для импорта большего количества товаров.
Таким образом, в столице возникла проблема с ликвидностью. У торговцев были все деньги, а у всех остальных, включая правительство, почти ничего не было. Простое появление и продажа еды этим Торговцам ничего не дало, поскольку у людей, которым они продавали, не было денег. В то же время продавцы пытались снизить цену, чтобы избежать колоссальных потерь. Ждать, пока экономика снова заработает «естественным образом», было бы мучительно медленно и чревато проблемами.
Она даже не хотела думать о безумии, которое придет с сотнями тысяч нерегулируемых, неофициальных займов. Сделки были бы прискорбно несправедливыми, и на них смотрели бы с негодованием. Рабство не было незаконным в Драконьем Королевстве, поэтому люди продавали себя, чтобы выжить. Это была некрасивая картина, и она была далека от цели Колдовского Королевства иметь стабильного, здорового соседа, который бы с радостью взялся за руки.
Вместо того, чтобы оставить все как есть и заставить страну пройти через все эти беды, был составлен план, чтобы все шло сразу. Правительство приступило к широкомасштабной работе по восстановлению разрушенного города, починке кораблей в гавани и подготовке к весенней посадке. В сотрудничестве с предприятиями города было нанято более ста тысяч человек, и правительство пообещало, что оплата будет произведена к концу недели.
Горожане полагали, что это нормальный образ действий после того, как осада города была прорвана. Усилия по запуску флота и подготовке людей к сезонным работам также рассматривались как нечто само собой разумеющееся. Мало ли люди знали, что их также использовали, чтобы снова заставить деньги циркулировать в экономике. Не то, чтобы их это заботило.
Торговцы приходили и покупали товары у короны, корона выплачивала причитающуюся заработную плату, используя выручку, а люди затем покупали товары везде, где они появлялись в цепочке поставок. Захват контроля как над поставками товаров, так и над поставкой монет, по сути, позволил правительству Драконьего Королевства удерживать цены на все относительно стабильными.
Аренда земли для эксклава Колдовского Королевства финансировала эти усилия, а также налоги с торговли. Драконье Королевство сможет регулировать экономику столицы примерно столько времени, сколько потребуется для того, чтобы его основные отрасли промышленности вернулись к нормальной работе. В этот момент экономика в любом случае станет слишком большой, чтобы ее можно было контролировать, и корона ослабит контроль над рынками, которые вернутся к тому, как они обычно функционировали.
Отослав мисс Улутин, леди Делероз повернулась к ним с извиняющимся взглядом.
— Мы собираемся начать, миледи, — сказала она. «Кабинет устроили на втором этаже проходной. Продолжим наш разговор там?»
Они последовали за королевским казначеем в помещение, которое обычно служило кабинетом вахтенного капитана. Рядом с небольшим письменным столом стоял ряд простых стульев, но они подходили к одной из стрелок, выходивших на дорогу внизу.
— Леди Делероз, — спросила Флорина, — есть ли какая-то причина, по которой мисс Улутин сделала это предложение?
— Примите мои самые искренние извинения за это, миледи, — сказала леди Делероз. «Область специализации Улутина лежит в другом».
«Это была довольно простая ошибка для дворянина», — сказала Лиана.
«Основное… Я полагаю, что это может иметь место для дворян с вашим прошлым. Боюсь, многие из прислуги дворца считают доходы, которые мы будем собирать здесь, теми же принципами, что и налоги или доли урожая. Тот факт, что мы используем аренду для финансирования всего, заставляет их вести себя так, будто это чистая прибыль».
«Но они должны быть знакомы с разорением их территорий, да?»
«Это правда, но в то же время это просто обрывки. Это слишком много. Это масштаб, с которым обычно справляется корона, и я не думаю, что мы когда-либо были в ситуации, когда деньги просто замерзают».
Не ожидали ли они слишком многого от отпрысков дворцового персонала? Клара поняла внутренние проблемы, стоящие перед Драконьим Королевством, в тот момент, когда Шеф Веномскейл доставил свои карты. В тот же вечер они уже разрабатывали решения и реконструировали ее планы относительно Драконьего Королевства. Лиане и Флорине потребовалось всего одно прочтение ее первого черновика, чтобы понять, в чем заключались проблемы и что нужно было делать.
По словам Клары, когда на следующее утро план был доставлен премьер-министру Альбедо для рассмотрения, премьер-министр — и Момон каким-то образом — мгновенно распознал эту часть ее предложения как своего рода «пакет ликвидности». После того, как они рассмотрели несколько дополнительных вариантов административного и финансового аспекта, премьер-министр одобрил все предложение.
Королева Орикул тоже понимала большую часть того, что предлагала Клара: у нее просто не было средств сделать то, что нужно было сделать.
— Вы говорите, что это в масштабе, который обычно имеет корона, леди Делероз, — сказала Флорина, — но она управляет делами из каждого города через своих провинциальных администраторов, да?
— Это правда, леди Ганье, — признала леди Делероз, — но все, что нам нужно было сделать, — это выполнить послания, доставленные нам Королевским двором. Все эти знания и опыт принадлежали министрам Ее Величества и их опытным сотрудникам отдела. Я уверен, что мы сами узнали бы, как только мы продвинулись в министерства. Теперь кажется, что знания наших предшественников утеряны».
— Что ж, полагаю, у тебя нет другого выбора, кроме как быстро учиться, — сказала Лиана. «Возможно, вашего внимания ждут восемь различных видов катастроф».
Леди Делероз издала слабый смешок, проводя пальцами по волосам.
«Ничего из этого, — ответила она, — я все еще пыталась понять, как справиться со всеми проблемами, связанными с товарами из страны, полной нежити. Учитывая очередь снаружи, я полагаю, это было бесполезное беспокойство — они, похоже, больше беспокоятся о своих конкурентах, чем о чем-либо еще».
— Ага, — ухмыльнулась Лиана. «Все, что вам нужно сделать, это указать им на правильную проблему. Остальное приложится само собой».
