Глава 8
«Вы должны начать роман между Джулианом и Людвигом».
Флорина чуть не споткнулась о собственные ноги.
— Джулиан… и Людвиг?
«Ага.»
— Но ты Джулиан, а Людвиг…
Рот Лианы работал как рыба несколько секунд, прежде чем снова закрыться. Ее пальцы барабанили по бедру.
— Э-это не то, что я предлагал. На самом деле, я не был».
Флорина не видела ничего плохого в том, что Лиану влечет к Людмиле. У Людмилы было много невероятных качеств, которые привлекали многих. Что еще более важно, она была спокойной, ласковой — хотя посторонние бы так не подумали — и надежной. Но…
«Моя разведывательная сеть показывает, что Людвиг х Джулиан и Джулиан х Людвиг составляют лишь около одного процента фан-базы вместе взятых. Если бы я написал романтический сюжет для Джулиана и Людвига, это вызвало бы всевозможные проблемы. У Dreams of Red так много поклонников, и есть ненулевой шанс, что некоторые люди могут покончить с собой из-за того, что их любимые пары были признаны недействительными. Я не хочу нести ответственность за это…»
— Я-это так? Лиана сказала: «Черт…»
Лиана обратила внимание на близлежащих горожан. Флорине показалось, что она услышала, как ее подруга щелкнула языком. Неужели ей так нравилась Людмила?
Поскольку им было запрещено наблюдать за судом королевы Драудиллон в ратуше Сигейта, Флорина предложила им пойти и вместо этого понаблюдать за действиями горожан. Как глава их делегации, Клара осталась с лордом Тианом на случай, если королеве она понадобится для чего-то.
Они все еще не знали, как поступить со своей дипломатией, но, к счастью, у них был график, из-за которого они были в основном заняты. Королева Орикулус была в запланированной поездке в Сигейт и обратно — одна из многих таких поездок по стране, — и события дня постоянно снабжали их информацией и идеями для работы.
Утром Клара оставалась сдержанной в общении, даже с Лианой и Флориной. Флорина увидела множество важных вещей, которые их предыдущее заточение во дворце и в городе не давало ей прежде. Лиана, как и ожидалось, начала злиться.
Наверное, люди так легко не меняются? Даже торговцы…
Флорина боялась, что знание того, что происходит, изменит поведение ее друзей, но казалось, что они не могли не быть теми, кем они были, и реагировать соответственно. Пока их «промышленное наступление» шло полным ходом, Лиана была полна решимости принести свою «несмертоносную революцию» в Драконье королевство. Если дворяне не отступят, она обратится к другим партиям.
『Воахвоахвоахвоахвоах. Впереди Храм Безумия.』
『Храм Щедрости.』
『Нет, это Храм Безумия. Давайте обойдем вокруг, прежде чем появится Жрец и попытается превратить меня в образцовую племенную кобылу.』
Лиана повернулась, чтобы уйти. Флорина схватила ее за локоть.
『Подожди, Лиана.』
『Звучит опасно.』
『У нас есть предметы невидимости.』
Ее подруга вздохнула. Флорина потащила ее в ближайший переулок, где они активировали свои предметы и стояли в стороне от любого потенциального движения.
— Итак… почему мы остановились?
«Просто посмотри.»
Храм был примерно таким большим, как можно было бы ожидать от храма, служащего городу, но в нем было гораздо больше людей, чем должно было быть. Длинная очередь мужчин и женщин вытянулась вдоль квартала и за ближайший угол.
«Не слишком ли много людей ходит в этот храм?» — спросила Флорина.
«Я так думаю?» Лиана ответила: «Что снова сказала эта большегрудая Банши? Одиннадцать процентов подданных Драконьего Королевства поклоняются Шестерке, что делает ее второй по величине религией в стране…
Если она правильно помнила, Вера Четырех была самой многочисленной, и даже они составляли всего тринадцать процентов.
Флорина взяла Лиану за руку. Они последовали за очередью горожан за угол, затем еще и еще.
『Ладно, это странно. Почему у этого храма выстроились сотни людей?』
『Вы видели какие-нибудь другие храмы по пути? Они тоже были такими?』
«Я сомневаюсь в этом. Невозможно пропустить такую огромную очередь.』
Флорина отключила свой предмет невидимости в другом переулке и пересекла улицу, остановившись, чтобы поговорить с молодым человеком, который выглядел на год или два моложе ее.
«Простите, зачем эта очередь?»
— Это для Храма Щедрости, — ответил он.
— Это какой-то святой день?
Мужчина одарил ее странным взглядом.
— Нет, мы просто собираемся пожениться.
«Вы все?»
«Да?»
«Я понимаю. Спасибо.»
Флорина вернулась в переулок.
«Они женятся».
«Все они?» Лиана нахмурилась.
«Да.»
«Это чертовски много браков. Хм… что опять сказал тот парень в деревне? Королевство раздает четверть шкуры супружеским парам. Я думаю, это имеет смысл, но все равно кажется странным».
Флорина рассматривала лица в очереди. Все выглядели моложе ее.
— Я остаюсь невидимой, — сказала Лиана. «Я не хочу, чтобы парень появлялся каждые пять минут и предлагал мне поселить с ним семью на его блестящей новой ферме».
С тех пор, как Лиана столкнулась со Жрицей Щедрости в столице, они намеренно держались подальше от Храма Щедрости. Переселение земель к западу от Орикулона началось через несколько дней после этого, так что в то время не было очередей из молодых мужчин и женщин, ожидающих официального признания своего партнерства.
Способ, которым Драконье Королевство стимулировало переселение и повторное заселение, был чем-то, что мог бы сделать любой дворянин на севере — по крайней мере, в теории. Однако на практике этого никогда не случалось, поскольку ни одна из северных человеческих стран не сталкивалась с такой ситуацией. Ближе всего к этому была кампания Людмилы по привлечению арендаторов на свою территорию, но перед ней стоял другой набор препятствий.
В Re-Estize были места, которые считались «безопасными» от налетов, а именно развитый интерьер. Приграничные территории с трудом привлекали мигрантов. Дело было не только в том, что риски, связанные с землей, были слишком высоки, но и в том, что для выживания на границе обычно требовался набор навыков, которых не было у жителей развитых земель. Даже несмотря на высокий уровень безопасности в Колдовском Королевстве, это восприятие и отношение, которое оно воспитывало, глубоко укоренились в местной культуре.
Однако в Драконьем Королевстве рейд зверолюдей может закончиться в любой точке страны. Даже столица не была в безопасности. Зверолюди рассматривали набеги как способ получить ресурсы, так и способ окончательно доказать свою личную силу и доблесть. Они будут атаковать укрепления, доходить до побережья и активно искать сильных противников для престижа.
«Это та «правда», о которой говорит Людмила?» Флорина наполовину сказала себе.
«Хм?»
— То, о чем она иногда вспоминает, — сказала Флорина. «Вы знаете, где она говорит, что Ре-Эстиз была защищена от угроз, и в результате наше общество «удалилось» от правды мира».
— Я помню, как она говорила что-то подобное, — ответила Лиана. «Что насчет этого?»
«Возможно, Королевство Драконов время от времени получало помощь, но ничто не защитит их от постоянных набегов соседей. Когда Демоны-Боги разрушили этот регион, они уничтожили культуры и сеть отношений между нациями и расами, которые когда-то здесь существовали. На севере культура развивалась на фальшивом фундаменте, заложенном ее незаслуженным состоянием безопасности. Если это так, то общество Драконьего Королевства, вероятно, «правильное» для исключительно человеческой нации. Все существует, потому что это необходимо».
«Они все равно потерпели неудачу».
— Да, — признала Флорина. — Но Колдовское Королевство уже здесь. Важно то, какими они станут с этого момента. Чтобы увидеть это, нам нужно понять, что такое Драконье Королевство сейчас и почему. Королева Орикулус уже все это понимает, и она старается изменить будущее».
Чем больше она думала об этом, тем больше внушала благоговейный трепет королева Орикулус. Через несколько дней после встречи с ними она, похоже, лучше представляла, чего Колдовское Королевство хочет от Драконьего Королевства, чем делегация Колдовского Королевства. Она также понимала положение своей страны и маневрировала всем миром вокруг них, чтобы добиться результатов, необходимых для здорового будущего ее страны как члена гегемонии Колдовского Королевства.
Флорина имела лишь смутное представление о том, какими будут эти результаты, но она была уверена, что они помогут достичь целей обеих наций так, как она и мечтать не могла.
По сравнению с этим, Колдовское Королевство было очень «самонадеянным» в своих действиях. Казалось, все работает на необработанных цифрах, «умных» решениях и грубой силе. Как заметила графиня Джезне, «дипломатия» Колдовского Королевства вовсе не была настоящей дипломатией. Они просто придумывали «решения» и толкали их в лицо другой стороне, не понимая, что на самом деле нужно обеим сторонам.
Несмотря на то, что она руководила страной, которая постоянно находилась на грани разрушения, никто в Колдовском Королевстве не мог сравниться с королевой Орикулус, когда дело касалось государственного управления во всей совокупности его аспектов.
Нет, это неправильно, есть один человек…
Король-Заклинатель, Аинз Оал Гоун, руководил Колдовским Королевством так же, как и Королева Орикулус. Он делал это с момента аннексии Э-Рантела. В то время как премьер-министр Альбедо и многие другие вассалы Его Величества занимались вопросами бюрократии, промышленности и экономики, как если бы все было чем-то вроде гигантского бизнеса, Король-Заклинатель сосредоточился на характере нации. Для него Колдовское Королевство было не просто цифрами на странице: это была мечта, обретшая форму.
Рука Флорины потянулась к Бесконечному Рюкзаку на левом бедре, в котором находился предмет, подаренный ей леди Шалти.
Поздравляем, Флорин Кадия Дейл Ганье. Вечная служба ждет.
Она постоянно боялась, что ее оставят позади ее гораздо более способные друзья. Тем не менее, Его Величество видел сквозь все материальные вещи, на которых больше всего было сосредоточено внимание. Он точно знал, в чем нуждалась его страна, и поручил ей позаботиться о тех потребностях, с которыми она умела справиться. Флорина была одновременно унижена его мудростью и горда тем, что может быть полезна своему государю, и ей оставалось только надеяться, что она сможет и дальше оправдывать его ожидания.
Однако, помимо выяснения того, как «настроить» предмет на себя, Флорина понятия не имела, как это работает. Может быть, это было само по себе испытанием. Она беспокоилась о том, что не может деактивировать предмет, но Лиана полагала, что он, вероятно, должен был оставаться активным и делать то, что должен был делать с течением времени.
Надеюсь, он не сделает этого, пока Флорина будет гулять по улице. Ей будет трудно объяснить, почему она внезапно превратилась в куст или во что это должно было превратить ее.
Песнь молотков по железу и дереву звучала в воздухе, когда их странствия привели их в юго-восточную часть Сигейта. С таким количеством людей, доставляющих товары и занимающихся своими делами, Лиана отключила свою невидимость, чтобы ее не сбили. Они остановились у одной из кузниц, наблюдая за работой человека лет двадцати пяти и полудюжины подмастерьев.
«Это странно…»
— Я не вижу ничего странного, — сказала Лиана.
— Не то, что они делают, — ответила Флорина. «Его…»
Она подошла к горну кузницы, просунув голову в дверной косяк.
— Простите, вы хозяин этого магазина?
Мужчина оторвался от своей работы.
— Я, — сказал он. — Могу ли я что-нибудь сделать для вас, миледи?
— Это все новые ученики?
— Некоторые из них, — сказал Кузнец. «Большинство из них мои младшие. Если у вас есть какие-то дети, чтобы бросить на меня, я боюсь сказать, что я уже на пределе своих возможностей».
— Понятно, — кивнула Флорина. «Спасибо за ваше время.»
Флорина подошла к Лиане. Подруга забавно посмотрела на нее.
«Ты такой активный сегодня. Можно подумать, что это город полулюдей, когда ты бегаешь и разговариваешь со всеми».
— Это потому что… ну, нет, это не единственная причина. Я также пытаюсь узнать, как здесь все устроено».
«Когда ты так говоришь, — сказала Лиана, — это всегда что-то слишком далекое».
«Кто самый старый человек, которого вы видели в этом городе?» — спросила Флорина. — Кроме королевы Орикула.
Лиана оглядела улицу, наморщив лоб.
— Э… наверное, представитель Торговой гильдии. Ему было около тридцати пяти?
«Сколько людей такого возраста ты видел в Драконьем Королевстве?»
Ее подруга замолчала на несколько секунд.
«…понимаете, что я имею в виду?» Лиана сказала: «Ты просто видишь вещи, которые далеки от реальности».
— Как это «выход туда»? Флорина нахмурилась: «Это прямо перед нашими глазами!»
Она уже знала ответ, но это все еще расстраивало. Большинство людей активно не следили за этим. Это всегда были отношения или потенциальные отношения, которые были у человека по отношению к другому человеку. В первую очередь они были призванием, обычно определяемым по их одежде или учреждению, в котором они находились.
Очень немногие смотрели на общую картину — или даже на ее часть — если только это не было для них каким-то образом важным. Или пока это не стало проблемой. Демография Драконьего Королевства, однако, была важна для Лианы только в качестве потребительской базы для экспорта Колдовского Королевства. Поскольку это были в основном товары и промышленные товары, ее целевая демография была отсортирована по промышленному сектору, а не по возрасту. Для Клары они также были частью ее политических расчетов. Это были расчеты из лучших побуждений, которые она преследовала для общего блага, но, тем не менее, это были безликие, безличные расчеты.
— Хорошо, — сказала Лиана. «Значит, большинство из них молодые. Вокруг едва ли есть кто-то в возрасте тридцати, если только они не Торговцы или люди, которых им удалось безопасно спрятать. Хотя в этом есть смысл. Даже если они гражданские, они все равно становятся сильнее, чем больше у них опыта. Зверолюди охотятся за сильными вещами. Старые жертвуют собой, чтобы защитить молодых. Дети тоже не особо едят.
— Верно, но как ты думаешь, что это значит?
«Для нас? Или их?
«Их.»
Они остановились, чтобы понаблюдать за деятельностью центральной площади города из тени другого переулка. Несмотря на то, что Флорине это казалось странным, никто из присутствующих не вел себя так, будто отсутствие стариков было чем-то из ряда вон выходящим.
«Королева Орикулус по сравнению с ней похожа на супербабушку, — сказала Лиана. — Даже мифологическая фигура.
«Возможно, это так, — сказала Флорина, — но я больше думала об их общем поведении и культурных установках».
«…лучше бы это не было одной из тех «старых и мудрых» сделок».
— Так и есть, — ответила Флорина. «По крайней мере частично».
— Но куда это ведет? Лиана спросила: «Наши родители всегда говорили, что молодые люди более склонны к риску. Нас даже поощряли. «Облажайся, пока можешь себе это позволить» или что-то в этом роде… но Королевский двор Орикулуса не такой. Во всяком случае, они не хотят выходить из своей зоны комфорта».
— И то, и другое, — сказала Флорина. «Мы можем позволить себе облажаться, потому что у нас есть семья и друзья, к которым мы можем обратиться. Дом. Люди Драконьего Королевства никогда не могут позволить себе облажаться, поэтому они придерживаются того, что, как они знают, работает. Вы слышали Орбана на корабле: пытаться возиться с экономикой и промышленностью, пока они занимаются восстановлением, считается неосторожным риском. Мы знаем, что это не так, но для них есть четкая причина того, что они делают. Мы посторонние, бросающие вызов их коллективному здравому смыслу, поэтому не должно быть сюрпризом, что все, что мы делаем, просто отскакивает».
Лиана прислонилась плечом к ближайшей деревянной балке, задумчиво поглаживая подбородок.
«Хм, как мы можем использовать это против них…»
— Не смей.
«Почему нет?»
— Потому что мы здесь не для того, чтобы «побеждать», — сказала ей Флорина. — Не говорите мне, что вы просто забыли о последних двух днях дискуссий. Или какова наша конечная цель».
— Я не ходил, но это они выходят на свинг. Мы официальная делегация Колдовского Королевства. Знаешь, представители Короля-Заклинателя. Дразнить нас — это то же самое, что дразнить нашего государя. Если бы на нашем месте была Леди Альбедо, Королевство Драконов четыре дня назад превратилось бы в кратер.
— Наверное, поэтому мы здесь, а не она, — сказала Флорина. «Кроме того, они не напали первыми: это сделали мы. Это мы сделали все эти предложения, не взвесив должным образом свою позицию».
Утверждение Лианы, каким бы убедительным оно ни было, скорее всего, было неверным. Это правда, что они были представителями суверена, и некоторые из придворных королевы Орикулус подошли к неприемлемому порогу поведения. Но в то же время Флорина сомневалась, что они будут.
Основная часть «проблемы» заключалась в том, что Королевский Двор Драконьего Королевства был на самом деле весьма дееспособным. Хотя Лиана могла закатить истерику из-за их отсутствия сотрудничества, ни один из них не проявлял никаких признаков некомпетентности. У каждого была по крайней мере одна область значительного опыта, и все министры хорошо разбирались в нескольких областях.
Салация Соруэль была особенно резкой. Она быстро разглядела границы полномочий их делегаций, точно знала, как остановить их на каждом шагу и кого для этого использовать. Однако эта острота была обоюдоострой: ее можно было использовать, чтобы обнаружить истинные границы Драконьего Королевства, когда дело дошло до международных отношений.
Флорина посмотрела на свою подругу, которая навострила ухо, слушая, как соседние торговцы ведут свои дела. Другая часть проблемы заключалась в том, как указала им графиня Йезне: они слишком привыкли к тому, чтобы «все контролировать».
Заняв свои места в качестве глав своих домашних хозяйств и адаптировавшись к своим новым обстоятельствам, все они обладали беспрецедентным уровнем ситуационной осведомленности, организованности и реальной власти. Кроме того, их соответствующие предприятия были сочтены Королевским двором желательными и получили их полную поддержку.
Тот факт, что почти все их предприятия были сосредоточены на домашних делах, создавал ситуацию, когда все, с кем они работали, более или менее сотрудничали с ними. В Великом Лесу Тоб подчиненный характер полулюдей, порабощенных Колдовским Королевством, был настолько экстремальным, что Флорине часто приходилось следить за тем, чтобы все, что она делала, было на самом деле полезным, а не просто принималось, потому что они думали, что будут уничтожаются, если они отказываются.
Их поездка в Империю, хотя номинально и называлась «отпуском», была почти такой же. Все узнавали в них «официальных лиц» сюзерена Империи и легко обходили их стороной. Каждая просьба была учтена, и им было позволено увидеть все, что они хотели увидеть. Потребовалась целая вечность, чтобы затащить Фрианну Гашмонд в их лагерь, и даже после этого она оставалась осторожной в своих отношениях с ними.
Короче говоря, их опыт породил чувство самодовольства и слепоты. Их единственная настоящая попытка дипломатии — графство Фассет — потерпела впечатляющий ужасный провал, но это каким-то образом осталось незамеченным для всех. Теперь они платили за легкость своего прошлого прогресса всеми проблемами, с которыми они столкнулись в Драконьем Королевстве.
Помимо всего прочего, Флорина считала неприемлемым, что они могут не оправдать ожиданий, возложенных на них Его Величеством и Королевским двором. Она, конечно, не собиралась допустить, чтобы это было их собственной ошибкой.
— Тебе следует прекратить прямо противодействовать Соруэлю, — сказала Флорина.
«Почему?»
— Потому что это бессмысленно. Мы уже переходим к следующему этапу. Все, что вам нужно сделать, это то, что вы планировали сделать, и это само по себе приведет их в ярость до бесконечности ».
— По крайней мере, когда они наконец заметят.
— Я уверен, что они довольно быстро это заметят. Они уже пытаются помешать нам получить судебные данные, поэтому у них также должна быть достаточно обширная разведывательная сеть, чтобы поверить, что они могут противостоять нашим».
«…но мы не привезли его сюда. Кроме разведки для Королевской Армии.
«Они этого не знают. По общему признанию, может быть забавно наблюдать, как они гоняются за собственным хвостом, но дело в том, что они наблюдают за тем, что мы делаем сейчас. Раньше они, возможно, верили в деятельность торговцев, стоящих ниже их, но теперь, когда их «оппоненты» — купеческие дворяне, они будут чувствительны к тому, что происходит».
«Ха! Удачи с этим.»
Реакция Лианы никоим образом не была бравадой. В сложившейся ситуации они будут бегать кругами вокруг знати Драконьего Королевства.
Даже когда дело касалось Торговцев Драконьего Королевства, самое лестное, что можно было о них сказать, это то, что они были «худощавыми». Подавляющая часть их торговли была внутренней, а внутренние рынки были не столько оживленными торговыми центрами, сколько узлами распределения на земле, постоянно разоряемой зверолюдами. Их внимание было сосредоточено на том, чтобы товары беспрепятственно перемещались по стране, потому что каждая логистическая неэффективность приближала Драконье Королевство на шаг ближе к уничтожению.
После объединения рук с Колдовским Королевством эпоха, которая требовала существующих внутренних парадигм Драконьего Королевства, подошла к концу. Налоги, законы, инфраструктура, безопасность — все, что связано с этим, необходимо будет переоценить и перенастроить, чтобы оно соответствовало их новой реальности.
Задачей Клары, Лианы и Флорины было поднимать все проблемы, которые они могли видеть, чтобы администрация Драконьего Королевства могла их решить. Конечно, они не собирались проявлять милосердие к Драконьему Королевству на этом фронте, так что Флорина уже могла представить весь визг, исходящий из Орикулона.
«Как вы думаете, они будут делать что-то вроде задержания наших Торговцев или принятия законодательства, направленного на блокирование нашей деятельности?»
— Я не думаю, что они сделают что-то назло, — ответила Флорина. «Пока что вся их деятельность направлена на служение своей стране».
«Они могут ввести пошлины на наши вещи, — сказала Лиана. «Фермеры, с которыми я разговаривал в этой деревне, стремились обеспечить продовольственную безопасность».
«Этого следовало ожидать. Они только что вышли из осады. В зависимости от того, что они решат использовать в этом сезоне, они могут быстро понять, что им не нужно использовать все свои земли для еды».
Ограниченная земля Колдовского Королевства по большей части использовалась для производства продуктов питания. Голод больше не представлял угрозы в их стране, но сообщения об ухудшении ситуации в Королевстве Ре-Эстиз делали переход нецелесообразным. Никто не хотел экспериментировать с новыми культурами, когда казалось неизбежным резкое повышение цен на существующие.
В глазах Лианы состояние Драконьего Королевства было возможностью выращивать эти экспериментальные культуры. Даже без друидской магии и труда Нежити Драконье Королевство все еще могло бы получить отличную прибыль, если бы оно экспортировало необработанные ткани, такие как хлопок и лен, в Колдовское Королевство. Кроме того, семена хлопка и льна были источником масла, которое также пользовалось большим спросом. В глазах Лианы от этой договоренности выиграют все, что особенно бесит, когда они «произвольно» отказываются.
— Я не думаю, что в ближайшее время они будут использовать Нежить, — сказала Лиана. «Это будет в десять раз хуже, чем пытаться убедить Империю. Колдовское Королевство не является их сюзереном, и мы позволяем им управлять собой. Они сделают минимум для стабилизации. Все остальное они попытаются сделать сами».
— И это прекрасно, — ответила Флорина. «Я понимаю, что вы двое видите так много возможностей, которые можно было бы использовать, но просто нет необходимости использовать их сразу».
«Возможно, это не «необходимо», — проворчала Лиана, — но все равно невероятная глупость не делать этого».
— Ты знаешь, что это неправда, — сказала Флорина. «Что случилось с тем духом терпения, который у вас был, когда мы придумали Хлеб Смерти?»
«Сейчас все по-другому. Мы больше, и мы должны делать большие вещи».
«Мы делаем большие дела. Вы просто хотите, чтобы большие вещи произошли немедленно».
— Знаешь, — сказала Лиана, — неудивительно, что они выбрали тебя первой: у тебя, типа, вечность терпения.
Это было, вероятно, настолько близко к уступке, насколько она могла получить сейчас. Флорина посмотрела через площадь на ратушу.
『Клара, как оно там выглядит? Они близки к завершению или у нас есть больше времени?』
『Никаких знаков нет. Веселитесь там?』
『Мы видим много интересного. Ну я. Лиана пытается спрятаться от неожиданных женихов.』
В каком-то смысле их роли в Драконьем Королевстве поменялись местами. Флорина больше не чувствовала необходимости оставаться на заднем плане, где она активно пыталась избежать пристальных взглядов и похотливого поведения, казалось бы, каждого мужчины, с которым они сталкивались. Лиана больше не работала яростно, чтобы отвлечь их внимание от Флорины к себе. В результате Флорина все больше и больше брала на себя инициативу между ними, посещая места, которые Лиана редко посещала, и видя вещи, которые обычно не видела.
Однако их общий интерес к торговле по-прежнему приводил их на любые рынки, и они бродили по городским складам, чтобы посмотреть, как сельские жители наполняют свои фургоны зерном.
«Я действительно не думала об этом, — сказала Лиана, — но это занятие, должно быть, испортило их семенной фонд».
Теперь, когда она упомянула об этом, оказалось, что ассортимент зерна был ограничен. Подавляющее большинство его составлял овес, который, как предположила Флорина, был частью зерна, доставленного в Драконье Королевство.
— Ты планируешь использовать это? — спросила Флорина.
— Я чертовски уверена, — ответила Лиана. «Поскольку все эти дворяне кричали по поводу всего остального, наш план распределения укоренялся без сопротивления. Они также восстанавливают свой флот быстрее, чем ожидалось».
«Полагаю, мы поняли, как победить во всех направлениях».
«Ага. Если им не нужна Нежить, мы продадим им всех тягловых животных, от которых пытались избавиться весь последний год. Это их потеря и наша прибыль. Как только их Торговцы снова встанут на ноги, мы заставим их поощрять Фермеров выращивать более прибыльные культуры. Все их шахты на юге все еще заняты, и им не хватает древесины, так что мы можем доминировать на половине их рынков. Как только они начнут использовать наши транспортные средства и машины, они не захотят возвращаться к старому».
«План по укреплению позиций королевы действительно был удачным ходом. Интересно, не являются ли эти их системы продуктом прошлой борьбы?
Или, может быть, это было сделано специально так с самого начала. В отличие от Ре-Эстиз и Империи, где дворяне зафрахтовали городские центры на своих территориях и продолжали править ими по сей день, корона зафрахтовала каждый городской центр в Драконьем Королевстве. Поскольку более девяноста процентов населения Драконьего Королевства проживает в сельской местности, на первый взгляд это, возможно, не имело большого значения, но это сделало знать в Драконьем Королевстве значительно слабее, чем в Ре-Эстизе и Бахаруте.
Городские центры были местом, где в конечном итоге объединялись богатство и избыточное население страны. В то время как торговцы, странствующие кузнецы и деревенские аптекари существовали, подавляющее большинство торговли и вторичной промышленности существовало исключительно в городах. Города не посылали купцов в деревни: деревни доставляли товары в города и делали у них покупки.
Лицензии на ведение бизнеса выдавались короной. Рента и налоги с передовой промышленности шли прямо в королевскую казну. У Королевской Армии Драконьего Королевства никогда не было проблем с возмещением регулярных потерь.
— Не знаю, — сказала Лиана, — но Ре-Эстиз наверняка выглядела бы по-другому, если бы они поступали так. Империя, возможно, никогда не смогла бы распасться. Знаешь, если бы не Зверолюди, постоянно сбивающие их с ног, тебе не кажется, что Королевство Драконов было бы чертовски сильным?
— Думаю, ты прав, — ответила Флорина. «И мы в конечном итоге узнаем, насколько сильным он может быть».
