Глава 7
26-й день, месяц Верхнего Ветра, 1 г. н.э.
На следующее утро Немель вышла из своей палатки, на этот раз полностью одетая, и, растянув ночную лень, осмотрела тускло освещенные окрестности. Как и накануне утром, мужчины у костра повернулись, чтобы поприветствовать ее.
«Доброе утро, госпожа Немель».
— Доброе утро, — улыбнулась она. — Как дела ночью?
— Тихо, — сказал Джоэл Баумер. «Не видать гоблинов. Становится немного теплее.
Немель сел на одно из трех бревен, расставленных открытым прямоугольником вокруг костра. Она наклонилась вперед, чтобы заглянуть в кипящий суп. Кто-то протянул ей чашку дымящегося чая.
— Мы пройдемся по еде, которую принесли с собой, как вы и просили, госпожа Немель.
— Мы привезли примерно на два месяца, не так ли?
— Звучит правильно.
«Сейчас я чувствую себя немного глупо из-за этого, — сказал Немель.
Почти все в Энгельфурте было дешево, поэтому она была вынуждена запасаться настолько, насколько считала разумным. Хорошую часть этих запасов составляли продукты питания, которые поставлялись в виде мешков и мешков с чечевицей.
В то время это имело смысл. Она не знала точно, во что они ввязываются и насколько регулярно смогут поставлять. Или смогут ли они заработать достаточно, чтобы позволить себе припасы, если запасы будут доступны. В конце концов, затраты на транспортировку и хранение привели к росту цен на товары.
Чечевица была хороша как для имперских рыцарей, так и для рабочих, поэтому Немель решила, что не ошибется с этим. Теперь они месяцами будут есть чечевичный суп.
— Справедливости ради, госпожа Немель, — сказал Джоэл Баумер. — У нас в Империи тоже каждый день ели чечевичный суп. На сытый желудок приличной еды жаловаться не на что».
Немель получил тарелку супа с кусочками колбасы. Она лениво помешивала его, осматривая лагерь.
Как и было обещано, четыре небольших амбара были завершены, их деревянные каркасы обшиты глинобитными панелями. Мастерская, которая представляла собой открытую рабочую площадку с расчищенным двором рядом с ней, была готова примерно наполовину. Расчищалась широкая дорога к реке, где будут строить пристань.
— Скажи, — сказал Немель. «Что, если мы наймем капитана Воинов Смерти, чтобы он помогал рубить деревья? У него большой меч, не так ли?
Она украдкой поглядывала на мужчин вокруг нее, пытаясь оценить их реакцию.
— Я думаю, у нас все будет хорошо, госпожа Немель, — сказал один из дровосеков. «Кроме того, мечи не предназначены для рубки деревьев…»
Так много для этого.
— А как же гоблины? Она спросила.
«Гоб… гоблины?»
— Ага, — кивнул Немель. — Как и те, что за рекой. Вы видели гоблинов в приграничном городе, верно? Они выглядели не так уж плохо».
По сравнению с нежитью, гоблины, вероятно, чувствовали себя менее сумасшедшими. Вероятно. Дама Верилин предложила ей все равно попробовать Гоблинов.
— Разве гоблины не тупые?
«Они могут что-то делать!» Немель сказал: «Я видел, что у них было вчера. Они плели панно из веток, как мы. К тому же у них была одежда из обработанных шкур. Это означает, что они могут делать часть работы, которую мы делаем здесь. Теперь, когда у нас есть хорошее представление о том, что есть на земле, я хочу больше труда, чтобы ускорить процесс. Мы не сможем привезти еще одну партию людей из Империи до конца весны.
Мужчины у костра молча обменялись взглядами. Если подумать, у гоблинов не лучшая репутация, чем у нежити.
— Если вы хотите попробовать, госпожа Немель, тогда, я думаю, мы посмотрим, что из этого получится.
«Действительно?» Немель моргнул: «Я имею в виду, хорошо! Я пойду и поговорю с ними прямо… нет, подожди.
Немель покончила с завтраком и вернулась в свою палатку. Она надела летные очки, достала инструкции из администрации Колдовского Королевства и вернулась с ними к огню. Мужчины уставились на нее, пока она перелистывала страницы, читая их сквозь очки.
— Вы в порядке, госпожа Немель?
«Ничего не поделаешь!» Немель покраснел: «Здесь слишком темно, чтобы читать по утрам. В этих очках есть чары темного зрения.
Она, вероятно, выглядела как сумасшедшая в этих вещах.
Прежде чем что-либо попробовать, ей нужно было знать, что она может, а что нет. К счастью, законы, регулирующие управление провинциями, произошли от законов Ре-Эстиза. Империя тоже выводила свои законы из той же законодательной основы: ей нужно было только выяснить, в чем между ними разница. Ходить вокруг, предполагая, что она может вести себя так, как если бы она была в Империи, не могло не навлечь на нее неприятности.
Вообще говоря, потоки миграции определялись самими людьми. Проще говоря, люди шли туда, где, по их мнению, они могли зарабатывать на жизнь. Те, кто работал в основных отраслях промышленности, таких как сельское хозяйство и лесное хозяйство, подписывали договоры аренды с помещиками. Торговцы и торговцы приобрели лицензии на работу и сдали в аренду участки для своего бизнеса.
Запчасти — те, у кого не было договоров аренды или кто не мог найти работу в местных мастерских, — уходили туда, где их навыки были востребованы. Если ничего не помогало, они могли найти себя в качестве чернорабочего в городах и поселках. Дворянин брал из этого пула запасные части, если были недавно захваченные земли для заселения, но Немел не мог вспомнить ни одного случая, когда кто-то приводил гоблинов или любых других полулюдей, если уж на то пошло.
Человеческие страны предполагали, что мигранты были людьми, и эти мигранты, конечно же, привыкли к человеческому обществу. Для мигрантов-полулюдей не существовало никаких процедур. В Империи существование полулюдей не было строго незаконным. Тем не менее, немногие прецеденты, которые существовали, были исключительными людьми и знаменитостями, такими как Военный Лорд и Фан Лонг, Обезьяна-Зверолюд из Серебряной Нити Птицы, группа Адамантитовых Авантюристов. Никто никогда не смотрел на это и не оборачивался со словами: «Ну, значит, гоблины тоже могут быть гражданами».
«Доброе утро, Немель».
Фендрос зевнул и сел рядом с ней, затем нахмурился, заметив ее внешний вид.
«Что ты делаешь?»
— Пытаюсь выяснить, есть ли какая-нибудь процедура для иммигрантов-гоблинов, — ответил Немел.
«…ты действительно твердо стоишь насчет этого «гоблина-фермера»?»
«Конечно! Нет причин не делать этого. Во всяком случае, не то, что я знаю. Странно, если подумать».
«Я могу придумать много «странных» вещей, когда дело доходит до гоблинов, но о чем ты говоришь?»
«Например… представьте, если бы вы были имперским дворянином на границе, — сказал Немел, — и по какой-то причине вы не могли бы получить иммигрантов. Итак, однажды вы просто решаете нанять гоблинов-квартирантов. Что происходит потом?
Фендрос наморщила лоб и долго молчала.
«Видеть?» Немель сказал: «Это странно».
Технически можно иметь тысячи гоблинов-арендаторов. Обязанности дворянина остались прежними. Они держали землю в доверительном управлении и были обязаны управлять ею как могли. Необходимо соблюдать законы и облагать налогом производительность. Кроме того, не имело значения, кто жил в доме: Люди, Гоблины или Штормовые Великаны. Не то чтобы Штормовые Великаны хотели быть арендаторами у Человека.
— Имперская армия прогонит их, — сказал Фендрос.
«Но будут ли они? Если ваши жильцы-гоблины не совершат преступлений, они ничего не могут вам предъявить. Быть гоблином само по себе не является незаконным.
— Соседние дворяне все равно потребуют, чтобы их убрали, — ответил Фендрос. — Наверное, и все люди тоже.
— Но это мы, — сказал Немель. «Люди. Ну, даже не все Люди. Только те, кто воспитан думать, что гоблины произвольно злые или что-то в этом роде.
«Я думаю, ты просто пытаешься убедить себя, что квартиросъемщики-гоблины — отличная идея…»
«Я делаю это!» Немель сжала кулак: «Вперед, гоблины-квартиранты! В любом случае, они уже граждане Колдовского Королевства.
«Эх…»
Немель двинулся к берегу реки. Затем она вернулась в свою палатку, чтобы надеть снаряжение.
Что я вообще могу сказать?
Ей следовало попытаться поговорить с гоблинами в том городе. Имперская армия научила своих солдат убивать гоблинов, а не ладить с ними. Что им понравилось? Что, если она сказала что-то, что оскорбило их? Разум Немель яростно работал, пока она пыталась разработать подходящую стратегию для привлечения мигрантов-гоблинов.
Может быть, я должен просто предложить им то же самое, что и все остальное? Поймут ли они или оценят, что это значит?
Люди были расой, которая сформировала племенные структуры, но Человеческая цивилизация продвинулась вперед, и в результате эта племенная структура стала более сложной. Если бы она избавилась от всех этих сложностей, стало бы это понятно Гоблинам? Сможет ли она со временем ввести эти сложности?
Дворянский дом был в основном правящей семьей человеческого племени. Еще в древние времена от этих правящих семей ожидалось, что они будут защищать свою территорию и вести свои племена на войну. Короче говоря, они были боевой элитой общества — боевой знатью. С точки зрения полулюдей, они были Человеческими Лордами.
Будучи дочерью благородного дома, Немел была Человеческим Лордом… может быть? Она не была уверена, считается ли это, поскольку она была заклинателем. Также было неясно, примут ли гоблины подчинение Человеческому Лорду, но гоблины были хорошо известны тем, что интегрировались в племена более сильных полулюдей. Если бы какая-либо раса полулюдей могла сосуществовать с людьми, это были бы гоблины. Вероятно.
Немель летела вдоль реки на восток в поисках самого маленького племени гоблинов, которое смогла найти. Нескольких племен больше не было, оставив после себя остатки своих костров и куски мусора. Въехали и другие, в том числе один с парой огров. Она избегала этого.
Через час она остановилась на группе из шести гоблинов. Двое оказались мистиками, а остальные не имели никаких признаков статуса. Мало того, что это была небольшая группа, от которой, как она думала, она могла бы убежать, если дела пойдут не так, но соотношение было также близко к тому, к чему стремилась баронесса Заградник с точки зрения ее населения.
Один заклинатель из каждых трех сумасшедший — даже в Империи нет такого количества… но что, если бы я смог это осуществить?
Она наложила на себя Невидимость и полетела к деревьям над ними, все еще пытаясь придумать, что сказать, наблюдая за их работой. Может быть, она могла бы соблазнить их одними преимуществами.
Ммм… я не могу вечно думать об этом. Тут ничего не происходит!
Немель полетела к месту над рекой, где они не смогли бы окружить ее. Она рассеяла свою Невидимость и воззвала к ним.
«Экс-извините! Привет? Вы, гоблины над…
Скованный льдом пик горы Верилин пересекся под ней, когда она снова очнулась.
Это больно. О боги, как же больно! Что случилось?
Коготь с чешуей, похожей на лунный камень, обхватил Немель вокруг ее туловища. Перепончатые крылья ритмично хлопали в уголках ее зрения. Голос донесся сверху.
— Наконец-то ты проснулся.
«Госпожа Верилин? Что со мной случилось?
Боль пронзила все ее тело. Что-то было ужасно неправильно. Она собиралась умереть?
«Не двигайся, — сказал Ледяной Дракон, — ты все еще лечишься».
«Исцеление от чего… эээ!»
Ее зрение расплывалось и колебалось. Говорить больно. Даже дышать было больно.
— Гм… маленькая авария, — сказала дама Верилин. — Я вернулся, чтобы посоветоваться с тобой кое о чем. Ты просто плыл над рекой, поэтому я решил тебя подобрать.
— Так ты влетел в меня?
Столкновения в воздухе были серьезным делом. Это случалось с Имперской Воздушной службой чаще, чем Немел считал разумным, особенно учитывая, насколько велико было небо. Травмы и даже смерть могли произойти, когда гиппогрифы делали что-то большее, чем задевали друг друга в полете. Врезаться однотонным Драконом в неподвижного Человека, несомненно, было намного хуже.
— О нет, — усмехнулась госпожа Верилин. — Если бы это случилось, ты был бы мертв. Я притормозил, чтобы очень осторожно поднять тебя, но ты все равно треснул в нескольких местах.
— С-щелкнул?
«Как в сломанном. Твоя шея. Правая сторона грудной клетки и спина в двух местах. Твои бедра оторвались от позвоночника, но я поймал…
Желудок Немеля сжался. Она бы закричала от адской агонии, если бы не была занята дождем из своего завтрака на нетронутые снежные поля далеко внизу.
«…С тобой все в порядке?»
— Нет, — прохрипел Немель.
Дама Верилин бесшумно скользила над горами, медленно спускаясь над тщательно культивируемыми виноградниками округа Корелин на другой стороне. К северу от них пересекалась гавань Корелина, белые известняковые стены замка Корелин блестели на полуденном солнце.
Когда боль во всем теле уменьшилась на несколько порядков, Немель снова попытался заговорить. Ее голос все еще звучал притупленным от боли.
«Куда мы идем?»
— Город у границы с империей, — ответила госпожа Верилин.
— О чем ты хотел со мной посоветоваться?
«Сборы.»
Единственное, что не причиняло боли, это хмуриться.
«…сборы?»
«Да, сборы. Имперская Армия доставила некоторые вещи из Блистера, но не оплатила все сборы, связанные с хранением!»
— Но это же твои вещи, верно? Немель нахмурился: «Вам повезло, что вам не выставили счет за транспорт».
«Они сделали бы это? Мне?»
«Дело не в том, что они делают это конкретно с тобой, просто так все устроено, не так ли? Доставка, обработка и хранение требуют ресурсов. Разве выяснение всех этих вещей не было частью вашей работы в Империи?
— Было, но это Человеческие вещи.
«Те налоги, которые вы хотите собрать, тоже «человеческие вещи»…»
— Да, но это Человеческая вещь, которая работает мне на пользу. Зачем мне заниматься человеческими вещами, которые этого не делают?»
«…»
«…»
— Значит, ты чуть не убил меня, потому что… что? Чтобы я мог пойти и как-то отказаться от платы за хранение?
— Я бы не стал так убивать никого из своих миньонов! Это было бы пустой тратой. По крайней мере, я позволю тебе с достоинством быть съеденным.
Впереди город рос. Они пересекли одну из двух башен за окраиной города, прежде чем госпожа Верилин повернула к складскому району вдоль шоссе.
— Вы платите, — сказал Немель.
«Что! Это произвольно. Ты даже не знаешь, сколько я должен заплатить!»
Немель закатила глаза. Боль в основном утихла.
— Сомневаюсь, что это что-то неразумное. Вы не сможете получить свои вещи, если не заплатите взносы».
«Вот почему это, вероятно, неразумно. У них есть мои вещи, теперь они отожмут меня за все, что у меня есть!»
— Они бы этого не сделали!
«Почему нет? Я бы.»
Горожане рассыпались в стороны и по сторонам смотрели, как госпожа Верилин сошла на улицу перед районным управлением и осторожно опустила Немеля на тротуар. Немель провела руками по всему телу, опасаясь, что что-нибудь может упасть, если она сдвинется с места, где стояла. Она все еще была где-то за пределами боли, но, по крайней мере, боль больше не угрожала постоянно захлестывать ее мысли.
— Пообещай мне, что позволишь мне позаботиться об этом за тебя, — сказал Немел.
— Вот почему я подобрал вас, — сказала госпожа Верилин.
Немель поморщился от «поднятого».
«Все будет честно», — сказала она даме Верилин. «Справедливо» не означает, что вы ничего не платите».
Голова ледяного дракона отвернулась.
— Дама Верилин!
«Отлично! Просто, пожалуйста, оставь это позади, чтобы я мог перестать мучиться из-за этого».
Чего было мучиться? Они просто платили за хранение.
Немель вошел в кабинет. Мужчина за столом поднял голову, когда она переступила порог двери.
— Что я могу сделать для вас, офицер? Он сказал: «Еще один конвой?»
— Я, э… — она взглянула на свое снаряжение, — в данный момент я не при исполнении служебных обязанностей имперского офицера. Я пришел урегулировать кое-какие расходы для госпожи Верилин.
Клерк вытащил из-под стола блокнот и положил его лицевой стороной вперед на прилавок.
— Интересно, куда подевалась эта эльфийка, — сказал он.
«Большое спасибо, — сказал Немель, — извините за… подождите, почему такие высокие сборы?»
— Видишь, что я имею в виду?! Снаружи донесся голос госпожи Верилин.
«Подробности прямо там», — сказал клерк. «Хранение, безопасность, обращение. Вы можете свериться с расценками, размещенными позади вас».
«…могу я осмотреть склад?»
В ответ мужчина ударил в колокольчик на стойке. Сзади вышел клерк помоложе.
— Покажите мисс на склад шестьдесят восемь, — сказал клерк за конторкой.
Младший клерк кивнул. Он испустил испуганный крик, обнаружив ледяного дракона прямо за дверью.
— Это ваша лошадь, мисс Верилин? Он сделал знак даме Верилин.
— Грубый, — прорычала дама Верилин.
Немель погнался за мужчиной, когда он убежал по улице. Они остановились у склада в нескольких сотнях метров. Снаружи здание было хорошо освещено, и на каждом углу стояло по Рыцарю Смерти.
— Мы платим за безопасность Рыцаря Смерти? — спросил Немель.
— Да, верно, — ответил молодой человек. «Поставки из Империи начали поступать в прошлом месяце, так что вы платите за весь этот период».
Клерк открыл служебную дверь и провел их внутрь. Он зажег волшебный факел и поднял его над головой.
— Не стесняйтесь осмотреться, мисс.
Она подошла к ряду окованных железом сундуков, остановившись у первого. Клерк достал кольцо для ключей, поднес его к лицу и вынул один из ключей. Немель ахнул от блестящего содержимого внутри. Он был до краев наполнен платиновыми монетами.
— Это… они все такие? — спросил Немель.
— Мы доставили манифест вашему агенту, мисс. Там должно быть все».
Неудивительно, что они использовали охрану Рыцаря Смерти. Она взглянула на Ледяного Дракона, который незаметно пробрался на склад, прежде чем улыбнуться клерку.
— Не могли бы вы дать нам минутку, пожалуйста?
«Конечно».
После того, как мужчина вышел на улицу, Немель подошел к даме Верилин, которая обнюхивала ряды сундуков.
«Эти гонорары в порядке».
«Как они в порядке?» — ответил ледяной дракон.
«Здесь столько сокровищ! Откуда оно вообще?»
— Как я уже сказал, Блистер. За мое участие в операции Имперской Армии они согласились передать мне одну двадцатую обнаруженной добычи.
Пять процентов от ста пятидесятилетней дани из самого процветающего региона Империи…
Плюс все, что собрал Виридийский Лорд-Дракон, кроме этого и богатства племен полулюдей, живущих в джунглях. Сумма богатства, которую она заработала так быстро, заставит любого задуматься, какой смысл в честной работе.
«Почему вы вообще суетитесь из-за гонораров, если это так?»
«Это дело принципа. Эта безопасность была ненужной».
— Но Империя думала о защите вашего сокровища, когда арендовала склад, — сказал Немел. «Это не значит, что они пытались что-то вернуть за счет платы за безопасность. Дело даже не в их безопасности — ах! Хватит царапать пол! Вы должны заплатить за любой ущерб, вы знаете.
Когти Ледяного Дракона перестали разрывать камень. Если Драконы могли надуться, то Дама Верилин делала это. Немель позвал клерка обратно.
«Сейчас мы оплатим гонорары, — сказал Немель. «Кроме того, есть некоторые повреждения склада. С этого момента можно ли будет перенаправлять грузы из Империи в Долину Стражей?
«Конечно, мисс. Империя просто сбрасывает его сюда, так что нам придется перегрузить груз на наши транспорты и отправить туда.
«Что это влечет за собой?»
«Хм… они приезжают с пятью фургонами раз в неделю. Мы можем погрузить все это в один грузовой контейнер и отправить туда».
«Это дешевле, чем обычный транспорт?»
— Гораздо дешевле, мисс, — кивнул мужчина. «Я сомневаюсь, что кто-либо, кто использует контейнеры, когда-либо захочет вернуться к прежнему способу работы. По сути, это один фургон и один Пожиратель душ вместо пяти. Плюс аренда контейнера и обычные работы по погрузке и разгрузке. Вам придется организовать хранение и транспортировку с вашей стороны.
— Тогда мы остановимся на этом, — сказал Немель. — Есть что-нибудь еще, что нам нужно сделать?
«Неа. Как только ваши дела будут урегулированы в офисе, мы начнем все это переносить».
Если и было что-то хорошее в общении с торговцами, так это то, что они переходили прямо к делу, как только дело дошло до дела. Если бы Немель имела дело с другим дворянином, она бы застряла на несколько часов, пока они оказывали гостеприимство, подходящее для положения их гостя, показывали ей все вокруг и указывали на все, что, по их мнению, могло поднять престиж их дома.
Заплатив за все, они улетели обратно на территорию дамы Верилин. Немель, конечно, пошел по пути когтя.
— Ты не можешь просто позволить мне покататься на твоей спине? Немель спросил: «Я чувствую себя мышью в когтях орла».
«Когда дело доходит до отношений между хищником и добычей, — ответила дама Верилин, — вы почти таковы».
— Но я не твоя добыча, — нахмурился Немель. — А что это было насчет того, что меня только что съели?
— Я сказал, что это будет пустой тратой времени.
— Но если бы это было не так, ты бы это сделал.
«Это зависит. Вокруг много менее ценной еды. Как олень».
— Значит, если бы ты голодал и вокруг не было еды, ты бы съел меня.
«Да. У меня гораздо больше шансов выжить в большинстве ситуаций, чем у тебя. Все, что мне нужно сделать, это сохранить прядь твоих волос и воскресить тебя после того, как я выйду из этой ситуации. Если я просто умру от голода, мы оба будем обречены на любую гибель, которая нас ожидает. Не то чтобы я мог придумать что-нибудь, что могло бы привести к этому.
Была ли она практичной? Практически зло? Вероятно, она бы описала и вкус Немеля после своего воскрешения.
Немель молча болтался, пока они возвращались обратно через гору Верилин. Несмотря на свое недостойное положение, она наслаждалась видом на скованный льдом пик.
«О, на вершине этой горы есть озеро. Снизу этого не видно».
«Я не могу вспомнить ни одного горного озера, которое можно было бы увидеть снизу», — сказала госпожа Верилин. — Хотя я там живу.
«Я не вижу дома или чего-то еще…»
— Не глупи, — усмехнулся Снежный Дракон. — У меня хорошее и правильное логово.
Она оглядела озеро, но не увидела ничего, что указывало бы на наличие какой-либо пещеры.
«Я не вижу этого».
— В том-то и дело, — сказала дама Верилин. «Я все время в отъезде, поэтому мое логово должно быть неизвестным и недоступным. Э… никому не говори.
— Кто еще знает?
«Леди Заградник. Лорд Маре. Мой брат.»
Дама Верилин вернула Немеля в базовый лагерь. Поляна была уже более чем достаточно широка, чтобы вместить десятиметровый размах крыльев Ледяного Дракона, хотя они никоим образом не были готовы к тому, что один из них действительно приземлится там. Она неуклюже приземлилась прямо над костром, подпрыгнув с драконьим визгом, когда пламя лизнуло чешуйки ее живота.
Фендрос, Элиза и Ида выстроились перед дамой Верилин, а мужчины таращились на них с краев лагеря.
«Добро пожаловать, госпожа Верилин», — сказали они.
— У этого места уже есть название? — спросила дама Верилин.
— Эм… может быть, Грэнвиль? — предложила Элиза.
«Нет!» Немель сказал: «Это так неловко…»
— Но ведь так называются места, не так ли? — сказал Фендрос.
— Да, — сказал Немель, — но все равно смущает. Услышав это, у меня все внутри зудит. Давайте попробуем что-нибудь еще. Что-то, что подойдет для будущего».
«Ну, вы хотели построить порт для территории, — сказала Ида, — так что Гранпорт».
«Перестань!»
«Пристань Немеля».
«Аргх!»
«Гнездо Немеля».
— У людей нет гнезд, госпожа Верилин, — вздохнул Немель. — Давай оставим имя на потом.
Может быть, поэтому пограничный город не имел названия. Выбрать хороший было сложно.
— Тебе повезло с гоблинами? — спросил Фендрос.
Немель замер. Она совершенно забыла о них. Наверное, потому, что какая-то ужасная травма стерла все мысли об этом.
«Мне нужно было кое с чем помочь даме Верилин, — сказал Немель. — Я пойду и сделаю это до того, как начнет темнеть.
Она подошла к реке. Дама Верилин последовала за ней.
— Ты идешь со мной? — спросил Немель.
«Мне любопытно, как это обернется», — ответил Ледяной Дракон. — Что ты вообще собирался делать?
Немель поделилась своими рассуждениями о динамике племен и о том, как они связаны с социальными структурами и культурой человека. Дама Верилин задумчиво кивнула на ее слова.
«Что ж, я приятно удивлен, что вы не просто пытаетесь превратить их в маленьких зеленых Людей, но…»
«Но?»
«Вот увидишь.»
На этой зловещей ноте они прибыли на берег рядом с племенем гоблинов. Немель глубоко вздохнула, пытаясь вспомнить, что она собиралась сказать.
— Мой маленький миньон, — фыркнула госпожа Верилин, — отправился уничтожать людей.
Немель нахмурилась через плечо, но госпожи Верилин нигде не было видно. Гоблины впереди уже заметили ее приближение. Все шестеро поднялись на ноги.
«Привет…»
Гоблины нахмурились. Они могли бы хотя бы ответить на ее приветствие.
«Я Немел Гран. Я пришел спросить, не хотите ли вы мигрировать на мою территорию… э-э, присоединиться к моему племени?
Шесть пар глаз подозрительно смотрели на нее.
«Большая вождь земля!» Один из мистиков ударил обухом своего посоха в грязь: «Ты не большой вождь!»
«Эм, верно. Я не говорю, что это моя земля. Я только недавно переехал. Через реку.»
Немель указал на север. Один из мистиков фыркнул.
— Земля дракона, — сказала она. «Не человеческая земля».
— Это земля драконов, — ответил Немель. — Дело в том, что Дракон — мой… главный? Я работаю на нее, во всяком случае. Сейчас там живет всего несколько человек, и мы ищем новых людей, чтобы вместе построить новый дом. У нас много земли и еды, и мы можем научить вас всяким полезным вещам. Вы даже можете жить с нами, если хотите.
«Дракон… вождь?» Мужчина-мистик сморщил плоский нос.
«Да все верно. Леди Заградник — большой вождь — вождь Дракона. Госпожа Верилин — Дракон — мой вождь.
Пока она говорила, шесть гоблинов выглядели все более и более сбитыми с толку. Немель вздохнул.
«Послушай, — сказала она, — ты хочешь присоединиться к моему племени или нет?»
— Ваше племя… — нахмурился один из гоблинов, — ваше племя?
«Верно. Я вождь своего племени».
Долгое время прошло в молчании между ними.
— Человеческий Лорд… — сказала женщина-мистик.
«Человеческий Господь!» — присоединился мужчина-мистик.
«Драться.»
«Драться.»
«Драться!»
— Э?!?!
Гоблины начали танцевать, тряся своими маленькими кулачками в воздухе. Один, который не танцевал вокруг, схватил грубое копье.
«»Летать».»
Немель наложила заклинание, когда в нее впилась реакция, а не расчетливое движение, когда она отпрыгнула назад в воздух. Гоблин побежал вперед, взмахнув копьем рядом с головой.
«「Защита от стрел」».
Копье пролетело по воздуху прямо к ней. Он остановился в десяти сантиметрах. Отработанный снаряд упал на землю.
Ее противник-гоблин какое-то время смотрел на копье, прежде чем побежать обратно к костру. Он начал натягивать лук.
Что я должен делать? Я не хочу причинять ему боль…
Это определенно было издевательством. Даже если она не была Флюдером Парадином, Немель все равно была Военным Волшебником, обученным Имперской Армией. Она указала пальцем на гоблина, который наводил на лук стрелу с каменным наконечником.
«»Спать».»
Гоблин упал. Немель поплыл обратно к лагерю. Наступила тишина, когда она осторожно подошла, чтобы осмотреть своего храпящего противника.
— Я выиграю? Она спросила.
«Победить.»
«Победить.»
«Победить!»
«Шеф Гран!»
«Шеф Гран!»
Немел изо всех сил старалась не съежиться, когда вокруг нее танцевали гоблины.
