И Солнышко, и Эффи удивленно уставились на него. Через некоторое время бывшая охотница спросила:
«Бросьте вызов Кошмару вместе с нами? Разве у вас нет отличного положения в Бастионе, в безопасности за его стенами? Солнышко заразило вас своим безумием?»
Кай нахмурился, затем отвернулся. Через некоторое время он сказал:
«Да, знаю. Но… ребята, вы помните Айко? У нее был игорный дом в Светлом замке. Ну, в любом случае, у Айко настоящий талант управлять разными вещами, поэтому агентство наняло ее в качестве моего менеджера. Однажды вечером, мы закончили тем, что говорили о Темном Городе».
На его лице появилась грустная улыбка.
«Вы оба жили только во внешнем поселении, у которого, конечно, были свои проблемы. Гораздо более ужасные, чем те, с которыми мы, платящие дань, столкнулись в Замке. Но… но жизнь там тоже была не такой яркой».
Он немного помолчал, а потом продолжил:
«Айко пришлось намного хуже, чем мне. Особенно после того, как один из Следопытов решил превратить ее жизнь в сущий ад… Андел, чью голову Леди Нефис в конце концов снесла ему с плеч. Мы все это знали, но никто особо не помог. .»
Тяжелый вздох сорвался с губ Кая.
«Потому что что любой из нас действительно мог сделать против одного из Следопытов? Но было много этих компромиссов, маленькой лжи, которую мы говорили себе, закрывая глаза на все темные, грязные вещи, которые происходили вокруг нас».
Он посмотрел на Эффи и сказал:
«Люди голодали во внешнем поселении, а мы были сыты? Ну, это не наша вина, потому что Замок не мог накормить всех. Конечно, если бы еды было больше, мы бы поделились. кого-то беспокоить? Ну, это тоже не наша вина, потому что Тессай был слишком силен, а мы были слишком слабы, чтобы сопротивляться ему. И так далее, до бесконечности. хорошие ребята.»
Кай замолчал, потом тихо сказал:
«Но, видите ли, на самом деле это была наша вина. Все мы совершили одно и то же преступление… мы все были слабыми. Когда я поговорил с Айко, я наконец понял, что в этом мире быть слабым — тоже грех. По крайней мере, для нас, Пробужденных. Итак… да, я хочу бросить вызов Второму Кошмару, несмотря на то, что я в целости и сохранности за стенами Бастиона. Потому что я никогда больше не хочу закрывать глаза ни на что».
Он посмотрел на них, потом улыбнулся.
«Семь месяцев? Этого времени для меня более чем достаточно, чтобы подготовиться. К тому же, тебе не нужен кто-то, кто умеет летать? Или ты собираешься просто снова прыгнуть в это странное подземное небо и просто надеяться пропустить все эти языки пламени?»
Солнышко закашлялась.
Кай был прав…
«Ну… если так выразиться…»
***
После неожиданного и горького признания Кая они какое-то время просто отдыхали, смеялись, наслаждались едой и болтали о том о сем. Кай поделился своим опытом победы двенадцать недель подряд в Avatar Singer и намеренного проигрыша в конце, а также фурор, вызванный раскрытием его лица и последующим объявлением о предстоящем камбэк-альбоме Night&Gale в музыкальной индустрии и среди фанатов.
…Он также жаловался на то, что ему пришлось нанять второго пиарщика из-за странного скандала, в который он каким-то образом попал в сети, из-за чего Санни от стыда отвела взгляд и держала рот на замке.
Эффи в основном рассказывала обо всех жареных куриных крылышках, которые она съела, и обо всех сортах пива, которые она пила, а также о том, на каких кошмарных существ она охотилась… и жарила, и ела. Она также шутила обо всех пропагандистских мероприятиях, в которых правительство хотело, чтобы она участвовала, и о различных способах, которыми ей удавалось уклоняться от большинства из них.
Санни поделился своим опытом покупки дома и своими ощущениями. Он почти впал в сентиментальность, думая о своих красивых бронированных дверях, которые разбила Эффи, и о его новом, дорогом, сверкающем холодильнике.
Наконец, Каю пришлось вернуться к своему графику. Однако, прежде чем они расстались, он помедлил, а затем с очень смущенным выражением лица достал из кармана два цветных листа синтетической бумаги.
Ничего не говоря, он передал брошюры Солнышку и Эффи.
Солнышко взяла одну и уставилась на нее с замешательством.
Похоже, это было какое-то приглашение. На ней было изображение двух человек, стоящих спиной к спине с мечами в руках, оба очень красивые, по-профессиональному.
Парень был темнокожий и красивый, с широкими плечами и невероятно мужественным лицом. Девушка была худой и томной, с худощавой фигурой, граничащей с изможденностью, чем у Солнышка в дни его жизни на окраине. У нее было кукольное лицо с большими блестящими глазами и полными, чуть приоткрытыми губами.
…Также на ней были очень странные и непрактичные доспехи, королевский плащ и очень дорогой серебряный парик.
‘Что за чертовщина?!»
Заголовок в верхней части брошюры гласил:
«Песнь света и тьмы»
И прямо под ним, более мелким шрифтом:
«Свет сияет ярче в самые темные ночи. Страсть расцветает горячее в холодном сердце отчаяния».
Солнышко уставилась на лист бумаги в своей руке широко раскрытыми глазами.
«Кай… мой друг… что ты мне только что передал?»
Эффи рассмеялась.
«Ни за что! Они закончили снимать?»
Кай закашлялся.
«Это, э-э… да. Премьера состоится через неделю. Мое агентство организовало для меня присутствие и выступление с короткой речью. Итак, э-э… вы двое придете, пожалуйста?»
Санни покачал головой.
«Нет, подождите… нет, вообще-то, что это за штука?!»
Эффи посмотрела на него с жалостью.
«Разве ты не слышал? О нас сняли фильм. Я имею в виду, о том, что произошло на Забытом Берегу… вроде того. Разве ты не слышал обо всех новостях о кастингах?»
Он медленно покачал головой.
«Нет!»
Затем Солнышко нахмурилась:
«Ладно… ладно, я понял. Но зачем мне вообще хотеть идти и смотреть это? Я лучше съем еще одного мимика Морданта! Извини, Кай, но я не пойду…»
Эффи посмотрела на него с озорством и усмехнулась.
«О… привет, Солнышко, ты помнишь, как я сказал, что у меня есть только одно условие, чтобы присоединиться к тебе в Кошмаре? Ну, забудь об этом. На самом деле, у меня их два…»
Порнушка?