Солнышко слегка покачнулась и воткнула Змею Души в землю, опираясь на нее для поддержки. Его дыхание было затрудненным и прерывистым. Рана на его шее уже исчезла, но на ониксовой поверхности его устрашающей брони остались капли малиновой крови.
Вокруг него толпа сходила с ума.
— Дворняга! Дворняга! Дворняга!
Битва с благородной королевой не была такой дикой и кровавой, как некоторые из его предыдущих, но она была несравненно тяжелее. Несмотря на то, что каждому из бойцов удалось нанести только один удар, умственное напряжение и физические усилия, которые потребовал от них поединок, были не чем иным, как огромными. Встреча с настоящим мастером боя была тяжелым испытанием.
Санни был полностью истощен… но более того, он был ожесточен и полон ярости.
«Проклятие! У меня почти получилось!
Не обращая внимания на толпу, он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на рассеивающемся ощущении, которое он испытал в последние секунды напряженной битвы с непобедимым чемпионом Пейзажа Снов.
Во время их битвы, поняв тайну неуловимой Королевы, он был близок к совершению прорыва в своем мастерстве Танца Теней. Оно было так близко, что Солнышко практически могло его видеть… но, в конце концов, ему не удалось сделать последний шаг. На его пути стояло невидимое препятствие, которое оттолкнуло его назад, и он не знал, как его преодолеть.
Чего-то все еще не хватало… все стили, которые он впитал, создали обширную и прочную основу, но этого было недостаточно. В этот момент он понял, что проблема не в количестве. Он уже сделал основу. Тогда что? Что ему нужно было сделать, чтобы завершить этот этап Танца теней? Найдите объединяющий элемент? Столкнетесь с еще более грозными противниками?
Солнышко не знала, что очень расстраивало его.
Однако у него не было времени смаковать свое разочарование или глубже обдумать проблему, потому что громоподобный голос вдруг заглушил рев толпы.
На центральной трибуне Святой из Пейзажа Грез поднялся со своего места и теперь смотрел вниз с ослепительной улыбкой, уже посреди возбужденной речи.
«Правильно… я выиграл! Я скоро получу свою награду!
Солнышко усмехнулась под маской и выпрямилась, приподняв одати и положив его обратно на плечо.
Награда… не поэтому ли он вообще принял участие в турнире? И вот, наконец пришло время пожинать плоды!
Святой продолжал и осыпал Солнышко похвалами.
«… слава… чудеса… долг Пробужденных… истинный воин… храбрость… отвага… будущее человечества…»
«Боги, вы можете сразу перейти к делу?!»
Солнышку не волновала вся эта чепуха, он просто хотел получить свой приз и исчезнуть. Однако ему пришлось стоять посреди арены, как самое грозное пугало в мире, и терпеть бесконечный шквал цветистых слов, вылетающих из уст высокопарного Святого… какое-то время.
«Этот парень… ну, женщина?… этому человеку очень нравится звук своего голоса, да…»
По крайней мере, это дало ему шанс восстановиться.
По прошествии чего-то, что казалось вечностью, Святой, наконец, закончил свою длинную речь и указал на представителя Доблести.
«…лично наградите победителя!»
Под аплодисменты толпы молодая женщина в черных доспехах встала и подошла к парапету трибуны. Затем улыбнулась зрителям и посмотрела на Санни.
Внезапно он почувствовал, как по его позвоночнику пробежала легкая дрожь.
Молодая женщина дружелюбно улыбалась, но глаза ее были холодны, как самый острый из мечей. Они тоже были странного, яркого цвета — ярко-красного, такого же, как ее пухлые губы и ярко-красный плащ. С алебастровой кожей и вороново-черными волосами она выглядела одновременно красивой и устрашающей, словно смертоносный клинок.
Давление, которое она оказывала, чувствовалось даже с того места, где стояла Солнышко.
‘…Мастер.’
Заговорила молодая женщина, и ее хриплый голос легко разнесся по всей арене. Это звучало достаточно дружелюбно, а также почему-то странно знакомо.
«Я Вознесенный Морган из клана Доблести. Поздравляю, воин… ах, какая это была великолепная дуэль! Ты действительно достойный победитель!»
Улыбнувшись в ответ, Морган Доблести продолжил:
«…И ты поистине достоин владеть Памятью, выкованной кузнецами великого клана Доблести. На самом деле, твое замечательное мастерство доставило мне столько радости, что я решил подарить тебе одно из моих личных оружий!»
«Джекпот!»
То, на что надеялась Солнышко, действительно произошло! Вознесенный Морган, казалось, был в очень хорошем настроении. Что бы ни было в арсенале Мастера одного из Великих Кланов, оно должно быть хорошим!
Молодая женщина подождала, пока стихнут восторженные возгласы толпы, и посмотрела на него с любопытной улыбкой.
«Скажи мне, что ты хочешь получить? Оружие?»
— Да, оружие было бы здорово!
Солнышко начало улыбаться, но вдруг его глаза расширились.
‘Дерьмо!’
…И прежде чем он успел придумать коварную ложь, Недостаток вырвал у него изо рта ответ:
«…Нет.»
‘Черт, черт, черт! Будь он проклят!
Морган из Доблести слегка наклонила голову.
— Значит, доспехи? Или, может быть, мощное заклинание?
‘Да! Да! Оба были бы хороши!
Солнышко стиснул зубы, но результат был неизбежен. Ему ничего не оставалось, как ответить глухим голосом:
«Ни один.»
Молодая женщина рассмеялась.
«Правда? Может, ты хочешь получить Эхо?»
‘О, нет…’
Дворняга несколько секунд молчал, а потом ответил:
«Я не делаю.»
Санни была на грани того, чтобы пролить кровавые слезы. Как все пошло так неправильно, так быстро?
Мастер Морган некоторое время изучал его, затем облокотился на парапет и весело спросил:
«Правда? Чего же ты хочешь?»
Солнышко запаниковала. Он явно хотел получить одну из наград, о которых она упомянула, но именно потому, что он это сделал, Маска Ткача не позволила ему сказать это. Он изо всех сил пытался спасти ситуацию и получить хоть что-то от этой катастрофы…
Внезапно ему в голову пришла безумная идея.
И тогда на глазах у бесчисленных тысяч людей Дворняга сказал шокирующую вещь:
«…Ты, Вознесенный Морган. Я хочу сразиться с тобой».
Лох