Колосс отшатнулся, покачнулся, а затем переставил ногу, чтобы уравновесить себя. Остров снова содрогнулся, и великан замер, слегка согнувшись и сжимая зияющую рану оставшейся рукой. Он повернул голову и уставился на Ноктиса с таким же пустым, неподвижным выражением лица.
Однако его полированные стальные глаза, горящие ослепительными бликами солнца, погрузились в глубокую тень.
На мгновение воцарилась тишина.
Солнышко стиснул зубы, затем медленно выдохнул и поднял руку, чтобы вытереть пот со лба.
…После первоначальной паники из-за того, что Ноктис предал его, он заставил себя успокоиться и подумать. Именно тогда Санни понял, что им не угрожает реальная опасность, и сказал своим друзьям отступить.
Бессмертный колдун был во многом, включая лжеца и мошенника. Солнышко не сомневалась, что Ноктис лгал ему много раз и во многом — иногда с определенной целью, а иногда просто ради забавы. Однако кое-что, чем Ноктис не был… был дурак.
Санни мог представить множество ситуаций, в которых бессмертный предал бы его и обрек на смерть, но не без веской причины. И сдача когорты Солнечному Принцу была противоположностью тому, чего хотел добиться Ноктис — в лучшем случае это дало бы ему немного времени за счет потери трех клинков другим Владыкам Цепи.
В чем Солнышко не сомневалась, так это в искренности желания колдуна освободить Хоуп. Итак, он понял, что внезапное предательство бессмертного было просто еще одним обманом.
Нетрудно было догадаться и о цели обмана. Ведь Солнышко уже догадалась, чем закончится судьбоносная встреча мятежного Ноктиса и вестника Повелителей Цепи, и как остров Железной Руки получит свое имя.
Солнечный Принц попал прямо в ловушку колдуна, и Солнышко… Солнышко использовалось как приманка.
Не в первый раз и, наверное, не в последний…
Так что он не был сильно потрясен видом отсутствующей руки великана и потоков расплавленной стали, которые вытекали из нее, медленно остывая на разбитых камнях… или, по крайней мере, не должен был.
В действительности же картина перед ним была настолько поразительна, настолько грандиозна, что остаться равнодушным к ее огромному и пронзительному масштабу было просто невозможно.
Все еще…
Он повернулся к Ноктису, некоторое время молчал, а затем тихо зарычал:
— …Знаешь, ты мог бы меня предупредить?
Колдун посмотрел на него с искренним замешательством. Потом он улыбнулся и сказал:
«Но… но что, если я передумал в последний момент? Тогда, предупредив тебя, я сделал бы меня лжецом! Мне нужно поддерживать репутацию, не так ли?»
С этими словами Ноктис подмигнул ему, а затем повернулся лицом к неподвижному колоссу.
Пока Солнышко мрачно смотрела на него, улыбка медленно исчезала с лица колдуна, уступая место чему-то холодному и пугающему. Его серые глаза сияли далеким лунным светом. И в этом лунном свете было…
Безумие.
Сделав шаг вперед, Ноктис внезапно оказался выше, чем был раньше, и его ранее сдерживаемое присутствие распространилось по миру подобно наводнению. Солнышко вздрогнула, чувствуя себя… как добычу, преследуемую голодным хищником.
В воздухе внезапно запахло кровью, свет солнца стал немного тусклее, и в гулкой тишине почти можно было услышать вой бесчисленных зверей.
…И он даже не был в центре яростного взгляда бессмертного. Вместо этого он был нацелен на сгорбленного колосса.
Колдун усмехнулся, обнажив клыки, и заговорил, его чистый голос разлился по острову рекой крови:
— Сдать ножи? Ах, я так не думаю, мой старый друг… Если да, то как я убью тебя и твоего подлого братца?
Он рассмеялся, а затем сделал еще один шаг вперед, подняв руку. Опрокинутая колонна, преградившая ему путь, взорвалась дождем из осколков и каменной пыли, стертых за долю секунды.
«…И это то, что я собираюсь сделать. Вы, Севрас, Солван… Я убью вас всех, разорву цепи, связывающие Демона Желания, и освобожу ее».
Ноктис сделал еще шаг и остановился, глядя на Принца Солнца с безжалостной решимостью.
«Итак, если вы хотите взять ножи, вам придется снять их с моего холодного трупа. О, подождите… вы не можете. Я бессмертен».
Он откинул голову назад и снова рассмеялся. На этот раз смех колдуна не казался беззаботным и заразительным… наоборот, он был леденящим и полным безумия.
Стальной колосс неподвижно смотрел на него сверху. Лицо его было неподвижно и невыразительно, как у статуи. Однако… казалось, что тени, закрывающие его глаза, стали еще глубже.
Ноктис покачал головой, а затем с презрением сказал:
«О, но ты, конечно, можешь попробовать. Возвращайся… вернись и вернись с Солнечным Легионом, с Драконом Севираксом, с Воинами Красного Колизея, с Сольвейн. Ты знаешь, где меня найти… и я ждать, чтобы приветствовать вас».
Гигант какое-то время продолжал смотреть на него, между его пальцев текла расплавленная сталь. Солнышко затаила дыхание, не зная, что будет дальше.
…Затем Принц Солнца выпрямился, развернулся и пошел прочь, заставляя остров трястись от каждого шага.
Он достиг ее края, спустился на небесную цепь и продолжил идти, каким-то образом сохраняя идеальное равновесие. Цепь была колоссальной сама по себе, и тем не менее, гигант сделал ее похожей на тонкую веревку, по которой перемещается канатоходец.
Вскоре он добрался до соседнего острова, взобрался на него и скрылся из виду. Только лязг цепей и толчки, пробегающие по земле время от времени, напоминали им о его визите.
…Ну, это, и гигантская рука, лежащая недалеко от них.
Солнышко некоторое время изучала его, затем подошла к Ноктису и спросила низким и осторожным голосом:
— Не жаловаться… но зачем его отпускать? Не проще ли было бы убить его прямо здесь и сейчас? Другого шанса поймать его одного у нас, скорее всего, не будет. …»
Ноктис ответил не сразу. Вместо этого он медленно повернул голову, холодно посмотрел на Солнышко… а затем некрасиво упал на задницу, лицо его было бледным, грудь бешено вздымалась и опускалась, а дыхание было хриплым и затрудненным.
Колдун выругался, выглядя так, словно его вот-вот вырвет.
«…Легко? Вы с ума сошли? Днем я слабее всего, помните! И этот удар… боги… Я потратил несколько столетий, наполняя это святилище лунным светом. Думаете, поблизости валяется еще один?! …просто радуйся, что он поверил моему блефу. Иначе… все могло очень быстро обернуться для нас ужасно…»
Солнышко несколько долгих мгновений смотрела на колдуна широко раскрытыми глазами, потом покачала головой и вздохнула.
«Безумец… сумасшедший ты проклятый… клянусь Луной, беру свои слова назад! Ты дурак…»
Ого, ты стал верующим Луны?