Море белого пламени растекалось по опустошённому подземному уровню, жадно пожирая всё, к чему могло прикоснуться. Темнота, красный свет аварийных фонарей и обжигающее белое сияние смешались воедино, создавая лихорадочную атмосферу хаоса и хаоса. Пыль и дым наполняли раскаленный воздух.
Вскоре включились системы пожаротушения, затопившие горящие коридоры водой и пленкообразующей пеной. Пламя замедлилось, но не отступило. Вместо этого облака кипящего пара затопили подземный уровень, еще больше снизив и без того ужасную видимость.
Сигнализация продолжала орать, вызывая к месту взрыва силы безопасности Академии.
И в центре всего этого…
Из белого пламени медленно поднялась сияющая фигура, окутанная ослепляющим светом. Пламенный призрак — или кем бы он ни был — казался прекрасным и чистым, как будто его не коснулись несовершенства мира. Он обладал грациозным силуэтом стройной молодой женщины, но при этом казался… совершенно, совершенно нечеловеческим.
Пока огонь кружился вокруг фигуры, не причиняя ей никакого вреда, сияющее существо медленно огляделось, словно потеряв ориентацию. Затем он сделал неуверенный шаг вперед.
В этот момент, наконец, заработало больше автоматизированных систем больничного комплекса. С потолка слетела треснутая пластина из сплава, а из скрытого гнезда выдвинулась компактная охранная турель.
Несмотря на плохую видимость и поврежденное состояние многих камер и датчиков, установленных в разоренной комнате, она получила достаточно телеметрии, чтобы идентифицировать присутствие опасного и неопознанного существа. Башне потребовалась всего доля секунды, чтобы прицелиться.
Сияющая фигура резко повернула голову и в замешательстве уставилась на двойные стволы.
Мгновение спустя башня взревела, выпустив в нарушителя поток из сотен крупнокалиберных снарядов. Каждый из них был достаточно мощным, чтобы пробить бронетранспортер насквозь.
Однако ни одному из них не удалось ранить огненное привидение.
Внезапно вспыхнуло белое пламя, окутав сияющее существо, словно броня. Вольфрамовые пули бесплодно рикошетили от обнаженной кожи существа, плавясь при ударе о стены. Существо покачнулось, а затем вскинуло руку.
В следующий момент от пламени отделилась полоска огня, пронеслась по воздуху и попала в башню. Еще один взрыв сотряс комплекс. Башня была уничтожена в одно мгновение, а секция потолка вокруг нее полностью исчезла, обнажив наверху разорванную решетку из усиленного сплава.
Однако уже применялись различные меры безопасности.
Что еще более важно, Пробужденные, которым поручено защищать госпиталь, уже прибыли.
С обеих сторон уровня появились две команды опытных воинов, которые на скорости приблизились к эпицентру взрыва. Каждый член был облачен в сильно зачарованную броню и вооружен мощным оружием Памяти.
Прежде чем сияющая фигура успела среагировать, серебряный дротик ударил ее в спину, глубоко вонзив, прежде чем расплавить и рассыпать дождем искр. Рядом появился воин в полированных пластинчатых доспехах, нанесший вниз сокрушительный удар своего боевого топора.
Это не было важно.
Через мгновение после того, как серебряный дротик исчез, глубокая рана на спине существа затянулась. Вместо того, чтобы быть порезанным зачарованным боевым топором, он просто поднял руку и заблокировал лезвие полумесяца предплечьем.
Острый край не смог сломать кожу существа.
Пробужденный воин, вооруженный топором, побледнел за забралом шлема.
Он успел мельком увидеть сияющее лицо существа и ощутить пылающий гнев и безжалостную жажду убийства в его глазах.
Сияющая фигура двинулась, схватив мужчину за горло. Сталь его мощной брони Памяти расплавилась, и плоть под ней почернела. Воин закричал. Однако, прежде чем он получил смертельную рану, существо пошевелилось и бросило свое тело в наступающих офицеров службы безопасности из его когорты.
Осталось тринадцать Пробужденных, чтобы справиться с захватчиком, каждый из которых был опытным, хорошо экипированным бойцом и мастером своего дела.
Но пламенное привидение было слишком тираническим.
Он прорезал их ряды, как если бы имел дело с простыми насекомыми. Никакие навыки, никакие мощные Воспоминания и разрушительные Способности Аспектов не могли замедлить его, не говоря уже о том, чтобы повредить его. Столкнувшись с таким подавляющим противником, даже идеальная синергия команды безопасности не могла сыграть свою роль.
Все, что удалось Пробужденным, это прикрыть друг друга и спасти своих раненых товарищей от гибели от неудержимого монстра. Однако их способность сопротивляться была на исходе.
Скоро они начнут умирать.
Что еще хуже, вся битва заняла всего дюжину секунд. Этого времени не хватило для прибытия подкрепления…
По крайней мере, так думали отчаявшиеся Пробужденные, прежде чем среди них внезапно появилась быстрая тень.
***
Солнышко выкатилось из тени и закашлялось, чувствуя ужасный жар, дым и обжигающий пар. Он использовал Шаг Тени, чтобы прыгнуть на подземный уровень больничного комплекса почти сразу же, как только земля задрожала, и успел только призвать Цепь Бессмертия.
Когда тусклая стальная броня и пара других Воспоминаний закончили проявляться, он попытался окинуть взглядом опустошенный интерьер и вздрогнул.
«Боги…»
Он мало что мог видеть, но его теневое чутье рассказало ужасающую историю. Казалось, что по этому коридору прокатилась серия взрывов, взламывая стены, пол и потолок. Вокруг полыхали пожары, несмотря на то, что из нескольких уцелевших частей систем пожаротушения выбрасывались потоки воды и пены.
…Белый. Белый огонь.
Он также видел плачевное состояние команды безопасности Пробужденных и сияющую фигуру, бушующую между ними.
Судя по всему, офицеры долго не продержатся…
«Назад! Отступление! Я справлюсь!»
Усиленный [Звуковым] очарованием Необыкновенной Скалы, его голос гремел в палящей, пропитанной огнем тьме. Не осмеливаясь ослушаться власти в его приказе, Пробужденный не заставил его просить дважды. Подхватив своих раненых, они поспешно вышли из боя и побежали.
Его сердце билось как сумасшедшее.
«Не может быть… не может…»
Из-за пожара и повреждения системы вентиляции в воздухе осталось мало кислорода. Было тяжело дышать…
Следуя его воле, тени внезапно двинулись и поднялись с земли. Вместо того, чтобы коснуться раскаленной плоти сияющего существа и превратиться в пепел, они быстро образовали вокруг него сферу, а затем затвердели, превратившись в большой черный шар.
Эта сфера была достаточно прочной, чтобы удерживать…
На поверхности теневой клетки появились белые трещины, которые затем взорвались на обугленные куски.
Глаза Солнышка расширились.
‘Как?! Это была клетка Вознесенных!
Он приблизился к сияющему существу, позволив Теневому Фонарю поглотить весь свет вокруг и погрузить коридор в абсолютную тьму.
На мгновение все стало черным.
…И тут в темноте вспыхнули два яростных белых глаза. Мгновение спустя снова стал виден белый силуэт, окруженный ослепляющим сиянием. Это сияние боролось с тьмой, на грани победы над ней.
Однако Солнышко уже было рядом с сияющей фигурой.
Он мог атаковать его свободно.
Но он этого не сделал.
Раскаленная рука метнулась вперед, целясь ему в горло. Солнышко вместо этого позволила ему схватить себя за предплечье. Ужасное давление и жар обрушились на его руку, медленно окрашивая сталь Бессмертной Цепи в ярко-оранжевый цвет. Он чувствовал, как его плоть под ним начинает гореть.
Но он по-прежнему не атаковал.
Вместо этого Солнышко снял шлем и посмотрел прямо на пламенное привидение.
«Останавливаться!»
Его рука была в море пылающей боли.
Отказываясь двигаться, Солнышко смотрела на прекрасное сияющее лицо перед собой.
«Стой! Это я!»
Медленно в горящих белых глазах сияющего монстра появился смутный намек на узнавание. Ослепляющий свет, исходящий от ее кожи, немного потускнел.
Солнышко стиснул зубы.
«Меняющаяся звезда!»
Ее рука дрожала. Совершенно бесчеловечное выражение ее лица стало менее пугающим.
Привидение открыло рот.
Голос у нее был хриплый и неловкий, словно покрытый ржавчиной после долгого-долгого бездействия:
«…С-Санни?»
Он выдавил из себя бледную улыбку.
«Это я! Отвали, черт возьми!»
Сияющая фигура — Нефис — замерла. Медленно свет, заливающий ее кожу, тускнел, а затем погас.
Огонь, пожирающий подземный уровень, также ослаб, что позволило системам пожаротушения потушить его.
Стоя обнаженной среди вызванного ею опустошения, Меняющаяся Звезда смотрела на Солнышко с растерянным выражением лица.
Затем она внезапно покачнулась и упала.
Солнышку едва хватило скорости, чтобы упасть на колени и поймать ее.
Держа Нефа на руках, он поднял глаза и заметил, что пробуждённые воины из команды безопасности смотрят на него в шоке издалека.
Уголок его рта дернулся.
«…Что вы делаете, дураки?! Принесите мне что-нибудь, чтобы прикрыть ее! Вы что, не знаете, кто это?!»
Он покачал головой, скрывая тот факт, что он был так же ошеломлен, как и они.
«Это… это Леди Переменчивая Звезда, последняя дочь клана Бессмертного Пламени. Она вернулась…»
Урааааа