Нефис шла вперед со своей обычной бесстрастной уверенностью. Великолепие возвышающегося зала, ряды почетного караула в доспехах и окружавшие их высокие гости как будто не заслуживали ее внимания, не говоря уже о опасении. Ее лицо было неподвижным и непроницаемым, а глаза холодными и сосредоточенными.
Поскольку остальная когорта следовала за ней, Солнышко не могла не чувствовать себя неловко. Прямо сейчас он был особенно расстроен из-за того, что не умел читать ее настроение. Он просто надеялся, что Изменяющаяся Звезда не попытается убить членов клана Доблести, как только она их увидит.
— Нет, ни за что… она бы не стала. Верно?’
Их появление вызвало небольшой ажиотаж. Многие взгляды внезапно были направлены на четырех членов когорты, но это было ничто по сравнению с тем, сколько людей смотрели на Нефиса, открыто или тайно.
Она не обращала на них никакого внимания, поэтому Солнышко смотрела прямо перед собой и тоже делала вид, что ей все равно. Конечно, он напряженно изучал все и всех вокруг сквозь свою тень.
Почему-то ему казалось, что он вернулся в Красный Колизей. Солнышко почти ожидала, что окружающие начнут скандировать «слава!» в любую секунду.
Конечно, этого не произошло.
Когорта поднялась по лестнице и вошла в большой зал, где их привели к массивным дверям, вырезанным из знакомого дерева.
Когда двери открылись в просторный зал, полный изысканно одетых людей, громкий голос объявил:
«Госпожа Переменчивая Звезда клана Бессмертного Пламени! Вознесенная Песня Павших! Вознесенная, Воспитанная Волками! Вознесенная Соловей! Вознесенная Без Солнца!»
На мгновение все разговоры в зале приостановились. Все повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывших.
Солнышко нахмурилась.
Силы давления, которое обрушилось на него, было достаточно, чтобы заставить обычного человека встать на колени. Не то чтобы гости делали это сознательно, просто побочный эффект того, что так много влиятельных людей собралось в одном месте.
С первого взгляда он определил в толпе почти сотню Мастеров и горстку Святых, причем каждый из последних, по сути, сиял, как маяк силы в море людей, окруженный небольшим островком пустого пространства. В этом зале была собрана очень большая часть защитных способностей человечества.
…Если на Санни оказывалось давление, то Нефис, должно быть, чувствовала, будто на нее обрушилась гора. И все же она не моргнула глазом.
Поднялась волна шепота, едва слышного в гармоничном гуле расслабляющей музыки.
«Это она.»
«Что? Меняющаяся Звезда здесь?»
«Смотрите, смотрите! Это наследница Бессмертного Пламени».
Даже среди абсолютной элиты статус Нефа был достаточно велик, чтобы вызвать переполох. Остальные четыре участника также получили много внимания как самые яркие звезды молодого поколения Awakened. И их обозначение в СС, и быстрая скорость их Вознесения сделали их достойными внимания людьми.
Под сотнями взглядов Нефис коротко кивнул и направился к столикам, где предлагались напитки и закуски. Как только она это сделала, было объявлено о прибытии еще одного гостя, от чего волнение толпы немного улеглось.
Солнышко… чувствовала себя невероятно неловко.
— Итак, э… что нам теперь делать?
Кай просто улыбнулся.
«Нам действительно не нужно ничего делать, пока ведущий не придет и не начнет бал. Обычно мы используем это время, чтобы прогуляться и пообщаться, но в этом случае в этом нет необходимости. Все придут к нам. , просто наслаждайтесь, улыбайтесь и вежливо отвечайте, если кто-то обращается к вам».
Солнышко повела плечами.
— Это ужасный совет!
Как ему было веселиться и улыбаться, зная, что поставлено на карту? Что касается вежливости… вежливость часто требовала от человека лжи. Что он должен был делать, если кто-то задал ему вопрос, требующий грубого ответа?
К счастью, ему нечего было бояться. Очень скоро к ним стал подходить поток людей, как-то создавая впечатление, будто все они просто случайно прошли мимо. Однако все их внимание было сосредоточено на Нефисе. Едва ли кто-нибудь уделял время, чтобы поболтать с другими членами группы, и даже тогда Санни была последней в очереди.
Что его вполне устраивало.
«Госпожа Переменчивая Звезда, для меня большая честь познакомиться с вами!»
«Ты заставила нас всех гордиться, юная леди. Я вообще-то дружил с твоим дедом…»
«Однажды я сражался плечом к плечу с твоими родителями. Память об их доблести навсегда запечатлелась в моем сердце…»
Всем хотелось если не подружиться, то хотя бы наладить связь с дочерью освященного рода, казалось бы, восставшего из пепла. Нефис оставалась спокойной, разговаривая с подходившими к ней великими и могущественными людьми нейтральным, но слегка сдавленным тоном.
Однако Солнышко чувствовала, как пламя, горящее в ее душе, становится все жарче и жарче.
Ее переполняла мастерски сдерживаемая ярость.
Ну… он тоже был бы.
Всем этим доброжелателям не терпелось поделиться рассказами о том, как высоко они ценили и восхищались ее родителями и дедушкой. И все же они вполне нормально ничего не делали, когда клану Бессмертного Пламени требовалась помощь. Никто из них не поднял руку, чтобы помочь Нефис, когда она была молода, слаба и за ней охотились убийцы тайных правителей общества Пробужденных.
Только теперь, когда она стала Вознесенной, причем совершенно выдающейся, вспомнили былую дружбу и попытались заискивать перед ней.
Их улыбки и красивые слова ничего не стоили.
Их дружба ничего не стоила.
Все это было просто большой шарадой.
Солнышко наблюдала за элитой с легким недоумением. Были ли они все такими бесстыдными лжецами, или они действительно верили своей собственной лжи? В любом случае, этот праздник обмана был не чем иным, как восхитительным. Если бы только это не было так дилетантски…
Через некоторое время он вдруг почувствовал, как по его позвоночнику пробежали холодные мурашки. Слегка повернув голову, Солнышко заметила знакомое лицо.
К ним приближалась изысканно красивая женщина в ослепительном платье цвета красного вина. Она была грациозна и элегантна, с гибкой фигурой и полными алыми губами. Но самой поразительной ее чертой была кожа… серая, как грозовые тучи, гладкая, как шелк, и лишенная каких-либо недостатков.
Женщина улыбнулась, обнажив идеально ровные жемчужные зубы.
«Леди Нефис. Я так рад снова вас видеть».
Меняющаяся Звезда посмотрела на нее и на мгновение задержалась.
Затем она сказала:
«Сейшан. Я… тоже рад тебя видеть».
