Пробужденный Ластер был в странном настроении.
С одной стороны, его жизнь и карьера шли лучше, чем когда-либо. Мало того, что он успел стать бойцом спецназа, так еще и получил шанс поучаствовать в самой захватывающей операции последних нескольких десятилетий!
Его статус, звание гражданина и даже жалованье теперь были выше, чем он когда-либо надеялся. Трудно было представить, чтобы такой парень, как он, смог забраться так далеко, не будучи Наследием или даже не обладая боевым Аспектом. Это было определенно лучше, чем работать в скучном научно-исследовательском центре заклинаний, о котором он подумывал, прежде чем присоединиться к правительственной армии.
Кроме того, его каждый день окружало множество красивых девушек. Их были тысячи в портовой крепости и еще больше в большом лагере за ней. С его лихой униформой, репутацией доблестной элиты и неотразимой личностью многие из них обращали на Ластера особое внимание.
В общем, все было отлично!
…С другой стороны, казалось, что мир разваливается. Увлекательная операция, которой он был так увлечен, вполне могла стать для него последней.
«Какой облом».
Сидя на сломанной панели заброшенного сборного здания, Ластер наблюдал за активностью роя в лагере внизу и потягивал кофе. Другое дело… как только они отправятся в Южный квадрант, такие предметы роскоши, как кофе, вероятно, станут дефицитом. Ему придется вернуться к синтетическим заменителям или, что еще хуже, пить что-то столь же отвратительное, как чай!
‘Ужас!’
Ластер поморщился, затем взглянул на невзрачную молодую женщину, сидевшую рядом с ним.
«Как ты думаешь, Кимми? Мы сегодня получим наши задания?»
Проснувшийся Ким немного помедлил, а потом сказал неловким тоном:
— Я… я не знаю?
Ластер покачал головой. Кимми был самым странным человеком, которого он когда-либо встречал. Эта робкая девушка была единственной Пробужденной, которую он знал… кому как-то удавалось не выглядеть сексуально! С его точки зрения, это было странным достижением. Каждый Пробужденный был горячим. Это было просто общеизвестно.
…Все, кроме Кимми. Она в одиночку разрушила мировоззрение Ластера. Он просто не знал, что делать с этим фактом.
Белль, которая сидела на той же сборной панели, посмотрела на них и улыбнулась.
«Я думаю, что мы будем.»
Ластер почувствовал прилив возбуждения.
— О, ты что-нибудь знаешь?
Белокурый смельчак наклонился вперед, затем сказал приглушенным тоном:
«Я слышал от своего приятеля по логистике, что вчера Жнец душ завершил командную структуру своего подразделения. Это означает, что они начнут набор сегодня. После того, как это будет сделано, другие элитные подразделения смогут выбрать остальных».
«Черт возьми, да!»
Ластер усмехнулся, немного помолчал, а потом задумчиво вздохнул.
«Я знаю, что шансы невелики, но разве не было бы здорово, если бы вас выбрал отряд Жнеца душ? Только представьте… Вознесенный Джет, она такая ба…»
Прежде чем он успел закончить предложение, их коммуникаторы внезапно получили уведомление.
Странным было то, что все три загорелись одновременно.
Кимми первой прочитала сообщение. Ее глаза расширились.
Увидев ее реакцию, Ластер почувствовал, как его сердце замерло.
«Кимми? Ч-что такое?»
Она задержалась на мгновение, а затем показала ему экран.
«Первая… Первая нерегулярная рота! Нас приписали к отряду Жнеца душ! На самом деле это она!»
***
Ластер, Кимми и Белль покинули место наблюдения и направились к тренировочному комплексу, где им было приказано собраться к концу часа.
Это была странная троица. Конечно, каждый из них считался элитой, но в обычных обстоятельствах такой боевой специалист, как Белль, не стал бы составлять компанию двум младшим операторам поддержки. Если они, конечно, не были членами его группы, которой не были ни Ластер, ни Кимми.
Однако кампания в Антарктиде многое изменила.
В то время как передвижения войск в бодрствующем мире происходили в огромных масштабах, нечто подобное, но менее заметное, происходило в настоящее время в Царстве Снов. Пробужденные, приписанные к Первой Эвакуационной Армии, спешно передислоцировались в более крупные и лучше защищенные Цитадели, чтобы внезапная атака Кошмарных Существ не могла нарушить их развертывание в Антарктиде.
Некоторые направлялись в правительственные цитадели, а некоторые — в неприступные твердыни Наследия, такие как Бастион или Сердце Ворона. Тысячи Пробужденных по всему Царству Снов участвовали в этом тихом исходе.
Ластер, Кимми и Белль случайно оказались в одной и той же области Царства Снов. Пробужденные, служащие правительству, объединились, чтобы бросить вызов дикой местности и добраться до Бастиона, сформировав большой караван, который только рос по мере прохождения различных Цитаделей.
В конце концов, пара сотен Пробужденных путешествовала вместе, пока их физические тела перемещались в различные порты, запертые внутри спальных капсул.
Это было странно. Ластер заснул в одном месте, но проснулся в тысячах километров к югу от него. В любом случае, за месяц, который потребовался ему, чтобы добраться до Бастиона пешком, он и два других элитных специалиста, путешествующих с караваном, несколько сблизились. На самом деле они не были друзьями, но, по крайней мере, знали друг друга.
Чего нельзя было сказать о трех других Пробужденных, которых они встретили, добравшись до укрепленного сборного здания.
Лицо Ластера немного помрачнело, когда он понял, что двое из них были чуваками. Третий, однако…
‘Ух ты!’
Высокая роскошная рыжеволосая женщина произвела фурор! Конечно, она казалась неприступной и старше его на добрый десяток лет… но это только добавляло ей шарма…
Белль легонько хлопнула молодого человека по плечу.
«Вынь голову из канавы, дурак».
Ластер пару раз моргнул, затем посмотрел на мечника с застенчивой улыбкой.
«Ой, извини.»
Кимми смущенно взглянула на них двоих и тихо сказала:
«Я… я думаю, что знаю ее. Это Пробужденная Самара. Когда я тренировался, чтобы получить сертификат техника, она вела для нас вводный курс по технологии заклинаний».
Она немного поерзала, затем подошла к высокой женщине и выдавила из себя легкую улыбку.
— Инструктор Самара. Я… так приятно снова вас видеть.
Отчужденная красавица взглянула на кроткую молодую женщину и кивнула.
«…Можете звать меня Сэм. Теперь мы коллеги».
Кимми на мгновение замерла.
«Да! Буду, инструктор Самара. Я имею в виду… ммм… инструктор Сэм».
Она слегка покраснела, а затем указала на двух его спутников.
«Это Пробужденная Белль и Пробужденный Блеск. Мы вместе отправились в Бастион».
Самара посмотрела на двух мужчин, затем бесстрастно сказала:
«Это Пробужденный Квентин и Пробужденный Дорн. Мы только что встретились».
Шесть элит некоторое время изучали друг друга.
В конце концов Белль почесала ему затылок и спросила:
— Э… кто-нибудь знает, кто наш командир?
