Кастеру посчастливилось войти в Царство Снов рядом с городом и добраться до замка намного раньше, чем они втроем. К тому времени, когда Санни, Нефис и Кэсси добрались до человеческого поселения, он уже был там на хорошем счету.
Несмотря на то, что у талантливого Наследника было много возможностей подняться по служебной лестнице в армии Гунлауга, он, тем не менее, решил остаться независимым и в конце концов присоединился к когорте Меняющейся Звезды, резко подняв их боевую мощь и репутацию.
Оглядываясь назад, можно сказать, что именно тогда начались все проблемы Солнышка.
«Правильно, это была его вина, а не моя. Да, определенно!»
Скрипя зубами, Солнышко пнул тяжелую грудь и выругался себе под нос. Затем, действуя так, как будто ничего не произошло, он широко улыбнулся и снова вышел из потайной комнаты.
Внизу становилось все интереснее. Привлеченные запахом крови, несколько монстров попытались проникнуть в разрушенный собор, чтобы полакомиться свежими трупами. Однако Черный Рыцарь был полон гнева, как всегда. Пока Солнышко взбиралось на опорные балки, он добивал большое существо, похожее на богомола, сделанное из человеческой кожи.
Изначально Санни планировал взглянуть на материальные блага, оставленные пятью несчастными головорезами, но зрелище жестокой битвы заставило его передумать. Ему придется сделать это позже.
К тому же его тень уже просмотрела окровавленные останки и пришла к выводу, что среди расчлененных трупов нет ничего действительно ценного.
Не теряя больше времени, Солнышко сбежал через крышу собора и вернулся к тому месту, где он сражался с Кровавым Дьяволом.
Тело лидера охотничьего отряда все еще было там. Конечно, его Воспоминания давно исчезли, оставив бородатого мужчину в одних лохмотьях. Тяжелый боевой топор тоже исчез.
Солнышко вздохнул.
«Вот почему убивать людей не стоит».
Его тень закрыла лицо рукой и уныло покачала головой, пытаясь выразить, что его формулировка была не чем иным, как неудачной. Солнышко нахмурилась.
«Что? Это не так!»
А для него это было вдвойне.
Когда один Пробужденный убивал другого, он получал значительную часть сущности души врага без необходимости разбивать свой осколок души. Санни, однако, не была обычным Пробужденным. Вместо этого его Аспект был основан на поглощении теневых фрагментов.
Это означало, что даже если его враг поглотил сотни осколков души в прошлом, Санни получит только количество теневых фрагментов, соответствующее их рангу и классу, точно так же, как он получил после убийства Кошмарного Существа. Поскольку все Спящие были просто спящими зверями, в данном случае их число было… один.
— Всего один фрагмент из четырех сотен, — сказала Солнышко, немного обескураженная.
Все это работает зря…
Какая-то маленькая, рациональная часть его разума на самом деле почувствовала облегчение от того, что убийство людей не очень прибыльно. Иначе в его состоянии… нет, не стал бы. Конечно.
«А? Что не так?»
Солнышко пару раз моргнуло, ожидая ответа внутреннего голоса. Однако было странно тихо. Пожав плечами, он наклонился и обыскал тело мертвеца, надеясь найти что-нибудь ценное.
Однако остался разочарован. Не было никакого мешка, полного осколков души, как он себе представлял. Все, что нашла Солнышко, — это странный кусок ткани, тайно спрятанный под рубашку высокого головореза.
Глядя на ткань, он заметил грубые фигуры, нарисованные на ней тушью. Некоторые формы казались странно знакомыми.
— Это… карта?
Действительно, это была примитивная карта. Очертания, которые он узнал, были различными достопримечательностями, расположенными в соседних частях проклятого города. Солнышко знала многие из них наизусть и даже изучала некоторые в прошлом.
— Карта сокровищ?
Внезапно странное время прибытия охотничьей группы и отсутствие у них опыта обрели смысл. На самом деле они не были охотниками. Вместо этого они были кучей дураков, которых какой-то умный человек в замке обманом заставил купить фальшивую карту сокровищ.
По крайней мере, это была наиболее вероятная возможность.
Однако…
«Но что, если это реально?»
Солнышко моргнула, глядя на карту со смесью отвращения и алчности. Он не мог решить, следует ли ему попытаться следовать за ним или выбросить его.
…К счастью, его мыслительный процесс был прерван оглушительным грохотом.
Одно из зданий недалеко от того места, где он стоял, внезапно рухнуло, заполнив улицу облаком пыли и разлетающихся обломков. Массивная фигура пролетела по воздуху и тяжело врезалась в другую стену, в результате чего лавина камней посыпалась вниз.
Существо попыталось встать, но тут же дернулось и замерло, разливая по тротуару реки зловонной крови. Он был безошибочно мертв.
Санни быстро спрятал карту в свои доспехи и нырнул в тень, пытаясь понять, что происходит. Где-то рядом слышался яростный рев и звук удара стали о сталь, с каждой секундой все ближе.
Странно, что не было человеческих голосов.
«Битва между Кошмарными Существами?»
Такие вещи не были редкостью в проклятом городе, но, насколько знала Солнышко, было очень мало вещей, способных бросить вызов нынешним хозяевам этой улицы и прилегающей площади.
Эти существа не были самыми сильными среди жителей города, но из-за их уникальных особенностей Солнышко старалась избегать их, как чумы. Он видел несколько монстров, намного более могущественных, чем что-либо, с чем он был бы готов сразиться, в конечном итоге нарезанные на мелкие кусочки на этой площади.
Однако ни один из них не смог доставить защитникам площади столько хлопот, сколько у них было прямо сейчас, по крайней мере, если судить по отчаянным звукам боя.
Заинтригованная, Солнышко решила взглянуть.
Спрятавшись в тени, он взобрался на высокую стену старинного здания и вскоре оказался на его крыше. Следя за его опорой, Солнышко пошла вперед, пока не достигла противоположного края здания.
Оттуда он мог видеть широкую площадь во всем ее темном великолепии.
Посреди площади движущаяся статуя сражалась с несколькими неповоротливыми монстрами.
