На мгновение или два разум Солнышка был пуст. Он отполз назад, глядя на знакомую фигуру, возвышающуюся над ним.
Верн… это был Верн. Ошибки не было.
…Или что-то с трупом Верна, по крайней мере.
Его тень была намного обширнее и ужаснее, чем должна была быть тень человека.
Пустой взгляд мертвого Мастера преследовал Солнышко, его лицо было неподвижно и неподвижно, как маска. Позади него зашевелились темные волны, и из воды поднялись новые фигуры. Мужчины, женщины… десятки, даже сотни. Они шли вперед, как армия мертвецов, безмолвные и бесстрастные, их глаза тонули во тьме.
Все их тени были неправильными.
Жители LO49, которых Санни оставила умирать. Он узнал их всех, с ужасом глядя на волнистую поверхность океана.
«… Террор…»
Как ни странно, именно презрительный смех проклятого меча разрушил его паралич.
«Смотри, Потерянный из Света… твои грехи стали преследовать тебя!»
Солнышко вздрогнуло, приходя в себя.
— Какие грехи, ублюдок? Я сделал все, что мог, чтобы спасти их!
Коварный голос снова засмеялся, потом прошептал, его шипящие слова падали, как капли яда:
«Слабость тоже грех, ты, жалкий червь… это самый большой грех из всех…»
Солнышко зарычал, потом поднялся на ноги и на долю секунды замер, лихорадочно обдумывая ситуацию.
После погони за Тираном он оказался за городом. Между океаном и северной стеной Фэлкона Скотта были высокие скалы, так что ничто не могло выбраться с берега, не будучи разорванным в клочья оборонительным вооружением… допустим, большая часть сил Первой армии в настоящее время была сосредоточена на южной стороне стены, борьба с Пожирающим Облаком.
Однако портовая крепость находилась поблизости и защищалась собственным гарнизоном. Бладвейв и Пробужденные из Дома Ночи также были там, защищая поставленные на якорь корабли и наблюдая за погрузкой беженцев.
Тысяча порабощенных трупов не пробьет брешь в обороне порта. Что касается самого Террора…
Как только эта мысль мелькнула в голове Солнышка, он увидел нечто, от чего у него похолодела кровь. Там, за медленно продвигающимися фигурами утонувших жителей ЛО49, бурлила и бурлила черная вода, высвобождая еще больше рабов. Кошмарные Существа… тысячи их… поднимались из волн, все двигаясь с одинаковым безмолвным, мучительным бесстрастием.
Он сделал невольный шаг назад, затем взял себя в руки и поднял Грех Утешения.
Рабам Ужаса нельзя было позволить добраться до порта. В настоящее время там находятся сотни тысяч беженцев, и еще больше уже находится на кораблях. К счастью, платформы лифтов, ведущие к Соколу Скотту, были пусты, эвакуация ненадолго остановилась из-за Пожирающего Облака.
Новую угрозу заметили и защитники мегаполиса. Сверху падали мощные лучи света, освещая притихшую орду. Мгновение спустя в него должен был хлынуть град пуль…
Но это не так.
Прожекторы двигались дальше, словно ничего не замечая. Вместо сокрушительного натиска тяжелых снарядов пришли лишь несколько спорадических потоков винтовочных пуль.
Молчали и орудия на стене портовой крепости.
Солнышко почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Гекс…»
Он не успел закончить мысль.
Верн внезапно исчез, двигаясь с гораздо большей скоростью, чем он был способен как человек. Солнышко пошевелился, пытаясь отразить приближающуюся атаку, но его реакция была слишком медленной. Сокрушительный удар отбросил его назад, полностью выбив из него дыхание. Он рухнул на землю и покатился, чувствуя, как по груди растекается холодное онемение.
«Проклятие…»
Он ошибся, оценив силу врага, основываясь на том, насколько сильными были рабы до того, как стали жертвой Ужаса. Что бы это существо ни сделало с ними… во что превратило их… было гораздо опаснее, чем они сами.
«Ты небрежный дурак, не так ли?»
Пытаясь вдохнуть, Солнышко стиснул зубы. Действительно, он был… он уже знал, что проклятые жители способны проявлять неестественную силу. Почему рабы должны быть другими? Во всяком случае, их изменение было бы больше.
Один Мастер, сотня или около того Пробуждённых, около тысячи обычных солдат, несколько сотен гражданских… и тысячи и тысячи Кошмарных Существ, контролируемых и изменяемых Ужасом.
Со всеми, казалось бы, слепыми к их существованию.
Ситуация была не из приятных…
Почувствовав впервые за долгое время настоящий страх, Солнышко снова заставил себя подняться и посмотреть на толпу с пустыми глазами.
— Нет, не все…
Хотя большинство защитников, казалось, игнорировали рабов Ужаса, некоторые все еще стреляли из винтовок. Это означало, что проклятие существа не было абсолютным. С таким количеством жителей вокруг он мог сделать только так много.
Было ограничение его мощности. Это означало, что его можно победить.
Позади него раздался звук скрежета металла о камень. Оглянувшись назад, Солнышко увидела приближающегося Дейла с поднятым щитом, с которого стекала кровь. Его сердце пропустило удар.
«Дейл! Ты их видишь?!»
Мастер в тяжелых доспехах слегка повернул голову, темнота устроилась в прорези его визора. Его голос звучал немного приглушенно:
«О чем ты говоришь?»
Сердце Солнышка упало, но потом Дейл продолжил:
«Как я буду скучать по тысячам существ, выползающих из океана? Конечно, я их вижу. Вопрос в том, почему до сих пор молчит настенное вооружение?»
Все больше и больше Кошмарных Существ появлялись из воды, заливая берег. Солнышко нашло Верна и вздрогнуло, заметив, что мертвый Мастер тоже смотрит на него.
«Это Ужас LO49! Эта жалкая штука возится с умами людей! Нам нужно…»
Полая орда внезапно остановилась. Тысячи голов повернулись в унисон, бесчисленные пустые глаза смотрели в одну точку…
Солнечно.
Он вздрогнул.
«…Полагаю, он тоже узнал меня».
Орда устремилась вперед.
