1035 Падение Сокола Скотта (53)
Когда река тьмы хлынула вперед, чтобы поглотить Санни, маленький фонарь из черного камня, висевший у него на поясе, открылся, и волна теней поднялась изнутри, чтобы встретить рой жуков.
Он ничего не сдерживал, выпуская на волю каждую дикую тень, которую он приручил, от мирских и поверхностных до древних, огромных и непостижимо глубоких. Сама ночь, казалось, тоже пришла в движение…
Он двинулся, чтобы ответить на зов Повелителя Теней.
Два темных прилива встретились с оглушительным громом, и тысячи жуков были мгновенно разбиты, раздавлены и превращены в черную пыль. Некоторые тени тоже были побеждены, но еще больше их сохранилось. Пропитанные сущностью Санни, они были столь же смертоносны и живучи, как и оружие Вознесенных.
Небо не освещало ни солнце, ни луна, и не было ничего, кроме тусклого света звезд и нескольких далеких огней, разгоняющих тьму. Весь мир был окутан тенями, и поэтому у Санни был почти бесконечный их источник, к которому она могла обратиться. Единственным ограничением была его сущность.
Однако число жуков было еще более безграничным. Несмотря на то, что тысячи из них были уничтожены в ходе первоначального противостояния, это было не более чем капля в море. Еще больше людей уже ринулось вперед, врезаясь в стену теней и протыкая ее своими острыми челюстями.
Стиснув зубы, Санни вылил еще больше сущности, укрепив стену и превратив ее в высокую плотину. Почти мгновенно на ее поверхности появились трещины, а через мгновение река темных жуков разлилась, перелившись через верх плотины и широко разлившись, охватив ее с боков.
Подгоняемые «Умирающим желанием», все они устремились к одной точке — самому Санни.
‘…Умри!’
Он рванул вперед, двигаясь с достаточной скоростью, чтобы оставить после себя следы. Грех Утешения нанес удар, рассекая две дюжины жуков одним ударом. Почти в то же время мимо Санни пролетел сияющий шар заряженной сущности и яростно взорвался в нахлынувшей массе тьмы — Самара присоединилась к бою, используя свою аспектную способность напрямую, а не направляя ее через вольфрамовые патроны винтовки.
Вместе им удалось немного замедлить движение жуков. Санни превратилась в вихрь уничтожающего нефрита, мгновенно нанеся полдюжины быстрых атак.
Однако, хотя прорубить маленьких существ было не слишком сложно, эффективность этих атак была низкой. Почти мгновенно он переключился на использование плоской части нефритового лезвия, чтобы раздавить их — благодаря своей силе каждый удар посылал сотрясающую волну сквозь массу ужасных насекомых, повреждая и ломая их крепкие маленькие тела.
Его разум был разделен: одна часть управляла его телом, а другая управляла проявленными тенями, чтобы сдержать темную реку.
…И все же этого было недостаточно.
«Проклятие!»
Независимо от того, как быстро Санни двигался и сколько ударов он наносил, количество жуков сокращало столько мелких существ, сколько он мог. Ким с ее рапирой и баклером меньше всего подходила для 15:13.
в этой битве, но она сделала все возможное, чтобы уменьшить давление на двух грозных воинов.
просто подавляюще. Многие уже прошли мимо него — некоторые пытались развернуться, чтобы атаковать сзади, но давление тысяч других, продвигающихся вперед, оттолкнуло их, вынудив Белль, Дорна и Кима вступить в рукопашную схватку с существами.
Из троих Дорн смог уничтожить больше всего с помощью своих аспектных способностей и тяжелой кувалды. Белль использовал себя как приманку, переходя с места на место и используя свой меч, чтобы уничтожить как можно больше мелких существ. Ким с ее рапирой и баклером меньше всего подходила для этой битвы, но она сделала все возможное, чтобы уменьшить давление на двух грозных воинов.
Позади них Самара продолжала заряжать маленькие шарики сплава эссенцией и швырять их в массу жуков, каждый из которых проносился по воздуху, как пуля, и взрывался волной разрушительной силы. Как только ее запасы сплавных бус и игл исчерпаются, ей придется использовать самую грубую форму атаки и просто выбрасывать снаряды, состоящие из необузданной дикой сущности.
…Пока они держались, но волна темных жуков с каждым мгновением становилась все более и более властной. Их число бесконечно росло, а плотина теней непрерывно разрушалась и перестраивалась, пожирая сущность Санни, словно прожорливый зверь.
На некотором расстоянии справа от него Кровавая Волна и его Эхо атаковали другое щупальце Сердца Тьмы. Слева от него Сэйнт и Найтмер сдерживали третьего. А еще дальше, позади них, Джет и ее соратники сражались с четвертым.
«Это не работает… этого недостаточно…»
Санни знал, что, если ничего не изменится, он и его солдаты будут сожраны ужасающими паразитами. Многие темные жуки уже преодолели его защиту и впились в кожу. Их острые челюсти оставляли на нем лишь неглубокие царапины, которые почти сразу заживали, но все же… воспоминание об одном из этих мерзких существ, ползающих в его грудной клетке, заставило его содрогнуться.
Это был лишь вопрос времени, когда несколько укусов превратятся в дюжину, затем в сотню, затем в тысячу… сможет ли Мраморный Панцирь выдержать бесчисленные тысячи вонзившихся в него жвал? Даже если бы и было, только его кожа была такой упругой. Когда его похоронят под холодным, скользким ковром тьмы, жуки заползут ему в рот, в ноздри, в уши, в глаза… будет ли он сожран изнутри?
Грех Утешения рассмеялся.
«Разве это не было бы зрелищем? Ах, да… да, это было бы… Не могу дождаться!»
Произнеся безмолвное проклятие, Санни постарался не обращать внимания на шепот нефритового меча и сосредоточился на том, чтобы выпотрошить как можно больше жуков.
«Мне… мне нужно кое о чем подумать…»
Он всегда мог использовать «Шаг Тени», чтобы сбежать… нет, не совсем. В прошлый раз, когда он шел сквозь тень, за ним потянулись несколько жуков. Скорее всего, потому, что маленькие существа на самом деле не были живыми.
‘…Не жив?’
Внезапно ему в голову пришла странная идея, но он быстро отбросил ее. Даже если бы это сработало, он бы купил себе максимум несколько секунд передышки.
Что действительно нужно Санни, так это улучшить свои атакующие способности, найти способ уничтожать гораздо больше жуков каждую минуту. Однако он был всего лишь человеком… его маленькое тело, каким бы сильным оно ни было, было не так уж и много.
Нет, его лучшей надеждой было Проявление Теней. Он уже использовал его, чтобы сдержать реку и превратить в пыль множество жуков… но этого было недостаточно. Мог ли он сделать что-нибудь еще?
Призвать дюжину теневых рук, чтобы сокрушить и уничтожить жуков, на какое-то время сработает, но это также сожжет его запасы сущности с ужасающей скоростью. Эти руки не смогут нанести удар с такой силой, как он сам…
‘Блин! Если бы Змей был здесь, я мог бы приказать ему принять форму огромного монстра и с каждым шагом сокрушать тысячи проклятых паразитов…»
Охваченный отвращением и страхом при мысли о том, что его съедят изнутри, доведенный до предела своих возможностей и отчаянно пытающийся найти способ победить реку тьмы… в этот лихорадочный момент Санни внезапно почувствовал, как что-то щелкнуло в его голове. Обрывки и кусочки ранее накопленного опыта соединились воедино, образуя предварительный намек на откровение.
Открытие было странным, неясным и сомнительным.
— Это… не должно быть возможно, верно?
Однако он действительно не мог понять, почему бы и нет.
Санни ощущал вокруг себя бесконечный океан бесформенных теней, податливых и готовых ответить на его зов.
Если бы здесь не было Змея Души, принявшего облик ужасного монстра…
…Почему бы не попробовать превратиться в него самого?
Одна глава сегодня, три завтра.
Виновныйтри
