Бой был окончен.
…По крайней мере, для Иррегуляров все было кончено. Свежие солдаты, выведенные из других частей стены, все еще сражались на валах вторичной линии обороны, но после уничтожения Сердца Тьмы и Голиафа, а также безграничной орды Кошмарных Существ, уничтоженных титаническим взрывом, осада была ослаблена. к обычному потоку хаотичных, сравнительно мелких стычек.
Хребет штурмовика был сломан. Фалькон Скотт пережил самую ужасную битву и выстоял.
По большей части.
Южная часть города была полностью разрушена, а на ее месте образовался гигантский кратер. Зданий уже не было, и большой участок Великой стены тоже исчез. Даже большая часть поля смерти за его пределами была стерта с лица земли, и нетронутым остался только возвышающийся каменный труп убитого титана. Он просто лежал на склоне кратера, словно груда обломков размером с гору, наполняя сердца солдат, видевших его, мрачным ликованием.
После падения стены защищать город стало намного сложнее. Тем не менее, кратер сам по себе образовал естественный барьер — хотя второстепенные валы были не такими высокими и грозными, они все же давали Первой армии шанс противостоять атакам кошмарных существ.
Более того, четыре из пяти самых серьезных угроз осадной столице теперь были устранены. Пожирающее Облако, Ужас LO49, Сердце Тьмы и Голиаф… несмотря на ужасную цену, которую пришлось заплатить Первой армии, они были мертвы. Теперь остался только самый могущественный из ужасов. Порочный Титан, Зимний Зверь.
Но его сдерживал Небесный Прилив из клана Белого Пера, так что…
Впервые с начала осады жители Фалькона Скотта почувствовали надежду.
Они тоже были потрясены и напуганы, но, учитывая, что бесчисленные миллионы беженцев уже были эвакуированы, а так много могущественных мерзостей было убито, уже невозможно было представить конец этого кровавого дела.
Фалькону Скотту оставалось продержаться всего несколько дней…
Призрачное пламя полярного сияния горело над опустошенным городом, а луна скрылась в холодной тьме ночного неба.
***
Санни сидела в знакомом конференц-зале правительственного комплекса. Скорее, он растянулся на стуле, глядя в потолок с отстраненным выражением лица. Его кожа зажила, превратившись в сюрреалистическую картину черных синяков, но внутренние повреждения остались. Даже несмотря на невероятную скорость исцеления, он всё равно чувствовал себя ужасно обиженным.
Это было потому, что он был… Мусорщик нанес ему немало вреда, особенно ближе к концу их убийственной схватки. Тем не менее ненавистный злодей был мертв, а Санни — нет. Он даже получил Эхо и большое количество теневых фрагментов.
Неожиданно Заклинание решило считать своим оружием черных жуков, которые не были живыми существами. Поэтому, после того как ужасающие существа сожрали Мусорщика, он вознаградил Санни за убийство.
Сейчас он смотрел на руны тусклыми глазами.
«Что делать… что делать…»
В центре его внимания были две цепочки мерцающих символов.
Теневые фрагменты: [3857/4000].
И:
Эхо: [Холодный демон].
Мусорщик… Прожорливый Изверг… был странной мерзостью. Он явно принял на себя некоторые качества теневого существа, но не все. В противном случае ублюдки превратились бы в Тень вместо Эха.
А может быть, дело было в том, что душа Мусорщика была испорчена и поэтому непригодна для того, чтобы напрямую стать Тенью… в любом случае в результате Санни получила почти восемьсот теневых фрагментов за убийство мерзости, а также Трансцендентное Эхо.
Прожорливый Дьявол был Кошмарным Существом высшего уровня, несравненным гением мерзких мерзостей, поэтому превратить его в Тень было простым решением. Наличие двух Трансцендентных Теней также будет огромным усилением силы Санни.
Однако… было две проблемы.
Первым было само Эхо. Когда Санни призвала его в Море Душ, он ожидал увидеть огромного огра, одетого в нерушимую костяную броню… но вместо этого появился жалкий крошечный гремлин! Прожорливый Дьявол вообще не был злодеем… в лучшем случае это был бес.
Бес по-прежнему оставался трансцендентным дьяволом, но невероятно слабым. Его истинная сила заключалась в довольно безумной способности становиться сильнее и приобретать новые черты, пожирая различных существ или вещи. Он также обладал несколькими очень удивительными и мощными Атрибутами.
Если Санни тщательно выберет богатую диету для маленького ублюдка, со временем чертенок потенциально может стать невероятно сильным — даже более сильным, чем он был после пожирания случайного мусора в Антарктическом центре. Но это будет только в будущем, а прямо сейчас превращение Эха в Тень обойдется ему не менее чем в триста теневых фрагментов.
Триста фрагментов — не такая уж большая сумма… вот только сейчас он был на грани того, чтобы стать Тираном.
Отложив руны, Санни вздохнула.
‘Позже. Сейчас неподходящее время.
Действительно, это было не лучшее время… во многих смыслах.
Внезапно вспомнив о чем-то, Санни мрачно огляделась.
В конференц-зале было всего два человека — он сам и Мастер Джет. Место Уинтера было пусто.
…Это произошло потому, что Зима была мертва.
Она умерла, сдерживая орду Кошмарных Существ, когда часть стены под ее отрядом обрушилась.
В тот день погибло огромное количество людей. Тысячи обычных солдат погибли, а из семисот Пробудившихся выжило лишь около двухсот. Винтер и ее нерегулярные войска тоже были уничтожены. Даже собственная когорта Жнеца душ была уничтожена, и она осталась единственной выжившей.
Санни смотрел на пустое место, чувствуя тупую боль в сердце. Зима… они знали друг друга совсем недавно, но между ними была связь. Ему очень понравился дерзкий Мастер. А теперь она ушла… вот так… и у него даже не было возможности попрощаться.
Все они ушли… Рэндалл, Джесси, Дэвис, Дейл, а теперь и Винтер. Он до сих пор хорошо помнил их первую встречу, когда была официально основана Первая нерегулярная рота.
Несколько месяцев спустя остались только Санни и Мастер Джет. Из сорока двух пробудившихся иррегуляров осталось только четверо — Белль, Дорн, Самара и Ким. Ластер тоже был жив, но для него война, скорее всего, закончилась.
«Черт побери…»
Санни изучал пустую комнату, странное, темное, жгучее чувство поднималось в его груди.
«В чем, черт возьми, смысл? Какой во всем этом смысл?
Он и Soul Reaper должны были сейчас провести стратегическое совещание, но им особо нечего было обсуждать.
После некоторого времени, проведенного в молчании, Джет внезапно покачала головой и встала, случайно отправив свой стул в стену. Она посмотрела на него в замешательстве, а затем выругалась.
«…Мы здесь просто теряем время. Иди отдохни, Санни… ты заслуживаешь перерыва. Боги, мы все заслуживаем…»
С этими словами Джет взял стул, поставил его возле стола для переговоров и вышел, не сказав ни слова.
Санни осталась одна в пустой комнате.
Некоторое время он оставался неподвижным, затем вздохнул и встал.
— Осталось меньше недели. Скоро мы все сможем отдохнуть…
