Битва закончилась.
…По крайней мере, для Иррегуляров все было кончено. Свежие солдаты, стянутые с других участков стены, все еще сражались на валах второстепенной линии обороны, но когда Сердце Тьмы и Голиаф были уничтожены, а бескрайняя орда Кошмарных Существ истреблена титаническим взрывом, осада свелась к обычному потоку хаотичных, относительно мелкомасштабных стычек.
Хребет штурма был сломан. Сокол Скотт столкнулся с самой ужасной битвой и выстоял.
По большей части.
Южная часть города была полностью разрушена, на ее месте образовался гигантский кратер. Здания исчезли, как и длинный пролет великой стены. Даже большая часть поля смерти была стерта с лица земли, и только возвышающийся каменный труп убитого титана остался нетронутым. Он просто лежал на склоне кратера, как груда щебня размером с гору, наполняя сердца воинов, увидевших его, мрачным ликованием.
С падением стены защищать город стало намного сложнее. Однако кратер образовал собственный естественный барьер — хотя второстепенные валы были не такими высокими и внушительными, они все же давали Первой армии шанс противостоять атакам Кошмарных Существ.
Более того, четыре из пяти серьезных угроз осадной столице теперь были устранены. Пожирающее Облако, Ужас LO49, Сердце Тьмы и Голиаф… несмотря на ужасную цену, которую пришлось заплатить Первой Армии, они были мертвы. Теперь остался только самый сильный из ужасов. Оскверненный Титан, Зимний Зверь.
Но его сдерживал Небесный Прилив из клана Белое Перо, так что…
Впервые с начала осады жители Сокола Скотта почувствовали надежду.
Они тоже были потрясены и напуганы, но с учетом того, что уже эвакуированы бесчисленные миллионы беженцев и убито столько могущественных мерзостей, уже невозможно было представить себе конец этого кровавого дела.
Соколу Скотту пришлось продержаться всего несколько дней…
Призрачное пламя полярного сияния полыхало над разоренным городом, а луна скрылась в холодной тьме ночного неба.
***
Солнышко сидела в знакомом конференц-зале правительственного комплекса. Скорее, он растянулся на стуле, глядя в потолок с отстраненным выражением лица. Его кожа зажила, превратившись в сюрреалистическую картину черных синяков, но внутренние повреждения остались. Несмотря на его невероятную скорость исцеления, он все еще чувствовал себя ужасно больным.
Это потому, что он был… Мусорщик изрядно поиздевался над ним, особенно ближе к концу их кровавой схватки. Тем не менее ненавистный демон был мертв, а Солнышко — нет. Он даже получил Эхо и большое количество теневых фрагментов.
Неожиданно Заклинание решило считать черных жуков, которые не были живыми существами, своим оружием. Поэтому после того, как ужасные существа сожрали Мусорщика, он вознаградил Санни за убийство.
В настоящее время он смотрел на руны тусклыми глазами.
‘Что делать, что делать…’
Две цепочки мерцающих символов были в центре его внимания.
Фрагменты тени: [3857/4000].
И:
Эхо: [Ненасытный демон].
Мусорщик… Ненасытный Демон… был странной мерзостью. Он явно приобрел некоторые качества теневого существа, но не все. Иначе ублюдки превратились бы в Тень, а не в Эхо.
Или, может быть, дело было в том, что душа Мусорщика была испорчена и, таким образом, не подходила для того, чтобы напрямую стать Тенью… в любом случае, в результате Солнышко получила почти восемьсот теневых фрагментов за убийство мерзости, а также Трансцендентное Эхо.
Ненасытный Демон был Кошмарным Существом высшего уровня, несравненным гением мерзких мерзостей, поэтому превратить его в Тень было несложным решением. Наличие двух трансцендентных теней также значительно увеличило бы силу Санни.
Однако… были две проблемы.
Первым было само Эхо. Когда Санни вызвал его в Море Душ, он ожидал увидеть огромного людоеда, облаченного в несокрушимую костяную броню… но вместо этого появился жалкий крошечный гремлин! Ненасытный Демон вовсе не был демоном… в лучшем случае это был имп.
Имп по-прежнему был Трансцендентным Дьяволом, но невероятно слабым. Его истинная сила заключалась в довольно безумной способности становиться сильнее и приобретать новые черты, пожирая различных существ или вещи. Он также обладал несколькими очень удивительными и мощными Атрибутами.
Если Солнышко тщательно выберет богатую диету для маленького ублюдка, со временем чертенок потенциально может стать невероятно сильным — даже более сильным, чем он был после того, как пожирал случайный мусор в Антарктическом центре. Но это будет только в будущем, а прямо сейчас превращение Эха в Тень обойдется ему не менее чем в триста теневых фрагментов.
Триста осколков — не такое уж большое количество… за исключением того, что сейчас он был на грани превращения в Тирана.
Отбросив руны, Солнышко вздохнула.
‘Позже. Сейчас неподходящее время.
Это было действительно не самое лучшее время… во многих смыслах.
Внезапно вспомнив о чем-то, Солнышко мрачно огляделась.
В конференц-зале было только два человека — он сам и Мастер Джет. Место Винтера было пустым.
…Это было потому, что Винтер был мертв.
Она умерла, сдерживая орду Кошмарных Тварей, когда часть стены под её отрядом рухнула.
В тот день погибло огромное количество людей. Тысячи мирских солдат погибли, а из семисот Пробужденных выжило лишь около двухсот. Винтер и ее Иррегуляры тоже были уничтожены. Даже собственная когорта Жнеца душ была уничтожена, и она осталась единственной выжившей.
Солнышко уставился на пустое сиденье, чувствуя тупую боль в сердце. Зима… они двое знали друг друга недолго, но между ними была связь. Ему очень нравился дерзкий Мастер. А теперь она ушла… просто так… и он даже не успел попрощаться.
Все они исчезли… Рэндалл, Джесси, Дэвис, Дейл, а теперь и Винтер. Он до сих пор живо помнил их первую встречу, когда была официально учреждена Первая нерегулярная рота.
Несколько месяцев спустя остались только Санни и Мастер Джет. Из сорока двух Пробужденных Иррегуляров осталось только четверо — Белль, Дорн, Самара и Ким. Ластер тоже был жив, но для него война, скорее всего, закончилась.
‘Пошло все к черту…’
Солнышко изучал пустую комнату, странное, темное, жгучее чувство поднималось в его груди.
«Какой чертов смысл? Какой во всем этом смысл?
Он и Жнец душ должны были провести стратегическую встречу прямо сейчас, но на самом деле им нечего было обсуждать.
После некоторого времени, проведенного в тишине, Джет вдруг тряхнула головой и встала, случайно отправив свой стул в стену. Она посмотрела на него в замешательстве, затем выругалась.
«…Мы просто теряем здесь время. Иди отдыхай, Солнышко… ты заслуживаешь перерыва. Боги, мы все его…»
С этими словами Джет взял стул, поставил его возле стола для совещаний и вышел, не сказав ни слова.
Санни осталась одна в пустой комнате.
Некоторое время он оставался неподвижным, затем вздохнул и встал.
— Осталось меньше недели. Скоро мы все сможем отдохнуть…
Спасибки за главушки